« Fais attention à Jason. »
À mon arrivée à la Tour du Givre, la première chose qu'a dite Reina Sordein a été cela.
C'était sûrement une coïncidence, mais j'avais entendu exactement la même chose de la part de Vivian, et je ne comprenais pas.
'Qu'est-ce qui leur prend à tous ?'
« Que veux-tu dire ? »
« J'ai entendu parler de l'accord entre toi et Ugar. Y compris le fait que Rozel Charnte et Hillan Cargill ont été impliqués dans le processus. Je pensais qu'il n'y avait aucun moyen que tu aies un lien direct avec les héros qui portent la réputation d'Étoile. C'est Jason Kokemundo qui a dû arranger ça, non ? »
Qui a arrangé quoi pour qui ?
« Mais tous les deux ont tué Draxon. Ils ont peut-être simplement accepté la requête de la guilde et fait la marche des héros, mais il n'y a pas de mal à être prudent, à mon avis. »
« Attends, Jason a tué Draxon ? N'est-ce pas un peu tiré par les cheveux ? »
C'était si absurde que j'en suis venu à défendre Jason à la place.
« Avant de mourir, Draxon a dit qu'un démon de haut rang avait envahi son territoire. Il a même fouillé les archives de la Tour pour prouver son innocence, donc je ne pense pas que ce soit une supposition sans fondement. Ugar a été d'accord avec ça. »
............
Je suis soudain devenu curieux de savoir quelles conversations les Rois Démon avaient eues pendant mon absence à Hilderan.
Et quelle image Jason avait parmi eux.
Avant ma régression, j'avais simplement pensé que tous les quatre étaient de pathétiques Rois Démon qui s'entendaient bien par hasard. Mais peut-être n'en était-il rien.
« Jason ne t'a pas aidée, toi aussi ? »
Jason était le premier Roi Démon à avoir survécu plus de cent ans à Arein, où les Rois Démon mouraient constamment.
Après sa descente à Arein, le taux de survie des autres Rois Démon avait aussi augmenté. Je pensais qu'ils avaient dû s'échanger une forme d'aide.
« Bien sûr, pour cette part, je suis reconnaissante. Mais ce n'est pas parce qu'on a offert de l'aide qu'un Roi Démon a le droit d'en tuer un autre. »
« Il n'y a pas de preuve claire que Jason ait été impliqué dans la mort de Draxon, n'est-ce pas ? »
« Il n'y en a pas. C'est pourquoi je me contente d'être suspicieuse. »
Une réponse assez raisonnable.
« Il y a quelque chose qui m'intrigue. Si Jason vous a tous aidés, qu'est-ce qu'il a fait exactement pour aider ? »
« Maintenant que tu le dis, tu ne dois pas très bien savoir. »
Reina a mis un bonbon dans sa bouche. Un léger parfum de cerise s'en est dégagé.
« Sais-tu que les Rois Démon qui sont descendus à Arein à l'origine ne tenaient même pas quelques décennies et continuaient de mourir ? »
« Bien sûr. »
« C'est Jason qui a mis fin à ça. »
Quelle que soit la dangerosité de la dimension Arein, un Roi Démon restait un Roi Démon.
Pour eux, la Norme du Roi Démon était absolue, et l'Empereur Démon était un dieu.
Puisque la Norme fonctionnait bien dans toutes les dimensions sauf Arein, ils ne la remettaient jamais en question.
Ils supposaient simplement que les Rois Démon morts avaient été faibles.
C'était la race démoniaque — la faiblesse était une chose honteuse.
Mais la raison pour laquelle Arein dévorait tant de Rois Démon n'était pas uniquement due à leurs dispositions.
Parce que l'Empereur Démon était un être de foi, il devait toujours avoir raison. Et la Norme qu'il désignait devait aussi toujours avoir raison.
Ainsi, Arein devint connue simplement comme une dimension difficile, et les Rois Démon qui s'y rendaient étaient censés avoir été inadéquats.
Cette idée fausse conduisit encore plus de Rois Démon à leur mort, et une fois que les démons de haut rang — ceux qui détenaient le pouvoir — connurent la vérité, ils poussèrent les nouveaux arrivants ignorants à s'y jeter.
Une collaboration insensée née de la dévotion à l'Empereur Démon et de la tromperie de ceux d'en haut.
C'était la vérité de la dimension appelée Arein.
Et le premier à y mettre un terme fut Jason. En tant qu'aîné, il aida les Rois Démon qui descendirent après lui.
« Comment ? »
« Dans mon cas, il m'a conseillée au début. »
Il lui avait dit de ne pas enlever n'importe quel membre de la famille royale.
« As-tu écouté ? »
« Bien sûr, j'ai essayé de ne pas le faire. Il n'y avait aucune raison que je le fasse. »
« Ça a l'air de dire que tu as quand même écouté. »
« Quand je suis descendue, en dehors de Jason et Draxon, il y avait deux autres Rois Démon. »
« Donc Ugar n'était pas l'un d'eux. »
« Jason m'a fait une proposition. Il m'a demandé d'attendre exactement un an. »
« As-tu attendu ? »
« J'ai attendu. Il a même juré sur le Premier Empereur Démon et la Norme que ce ne serait jamais une perte pour moi. »
« Il est allé jusque-là ? »
« Alors j'ai décidé de tenter le coup et d'attendre. Un an, ce n'est pas si long pour les démons. »
Et un an plus tard —
« Celui qu'on appelait le Roi Démon du Vide a agi selon la Norme et n'a pas résisté aux vagues de héros qui l'assaillaient, et sa tête a été tranchée. C'est à ce moment que j'ai réalisé. Dans cet Arein, tu ne dois pas suivre la Norme. »
« Alors Draxon et Ugar aussi ? »
« Aucun de nous ne sait exactement comment ils ont été aidés. Mais ça a dû être similaire à ce qui m'est arrivé. »
Au moment où la conversation en arriva là, une question surgit.
« Alors pourquoi ne l'a-t-il pas fait avec moi ? »
« Tes actions étaient trop rapides. »
« Trop rapides ? »
« Avant qu'il puisse dire quoi que ce soit, tu as immédiatement enlevé la princesse héritière de Hilderan. C'est extrêmement rare qu'un Roi Démon enlève un royal dès sa descente. »
Même pour un Roi Démon, une recherche préliminaire était essentielle. On prenait lentement le temps, on confirmait beaucoup de choses, puis on enlevait un royal.
Mais j'avais complètement zappé cette étape.
« La marche des héros a éclaté avant que qui que ce soit ne puisse intervenir. Après ça, il a dû rater le moment. »
« C'est ça. »
« Je m'égare. Ce n'est pas la partie importante. »
« Alors quelle est la partie importante ? »
« Je reconnais que Jason a apporté une grande aide aux autres Rois Démon et à moi. Mais cela ne lui donne pas l'autorité de nous trahir. Il reste la possibilité que Draxon ait menti. Par conséquent, nous avons l'intention de trouver le coupable d'abord. »
Un léger frisson glacial passa.
« As-tu une méthode claire ? »
« Vivian Blunt. Je l'aiderai, car elle recherche ouvertement le coupable. Ugar a aussi accepté. »
Ce n'était pas une contre-mesure particulièrement spéciale. Contrairement à Jason ou à moi, Reina et Ugar avaient peu de contact direct avec les humains.
Reina était complètement retranchée dans le grand nord, et bien qu'Ugar agisse plus activement, au lieu de garder ses propres subordonnés, il avait compté sur l'aide de Jason.
Il n'y avait donc pas beaucoup d'options disponibles pour eux.
« Comment exactement comptez-vous aider ? Avec la tour de Draxon effondrée, vous ne savez même pas si l'allégation est vraie ou non. »
« Le Royaume de Berfht. »
« Le Royaume de Berfht ? »
« Pour être précis, Louise Berfht. »
« La 2e Princesse de Berfht ? »
« La raison pour laquelle la marche des héros de Draxon a eu lieu, c'est parce qu'un démon de haut rang a tué le 2e Prince d'Ormus. Et Draxon a dit que ce démon de haut rang n'était pas son subordonné. Au final, la réponse doit se trouver sur place. »
··· Et la seule témoin oculaire est la 2e Princesse de Berfht, je suppose.
« Exactement. »
« Que comptes-tu faire d'elle ? »
« Il n'y a qu'une seule chose qu'un "Roi Démon" ferait à une "princesse". »
L'enlèvement.
« Elle sera remise à Vivian Blunt. Les nains sont hermétiques, mais Vivian Blunt est une succube plus douée en magie mentale que quiconque. »
« Mais faire ça va transformer le Royaume de Berfht en ennemi. Tu comprends bien ce que signifie se mettre le Royaume Nain à dos. »
« Toute la responsabilité retombera sur Vivian Blunt. »
« Ah ? Eh bien, ça... »
J'ai forcé un sourire.
« Une bonne idée. »
'Nous sommes foutus.'
Louise Berfht.
La 2e Princesse au tempérament de feu du Royaume Nain pouvait devenir un témoin plus décisif que quiconque.
Car elle avait vu le visage du démon, le mien.
Car elle avait personnellement fracassé le crâne du 2e Prince d'Ormus et insisterait donc sur le fait que c'était l'œuvre du démon, avec encore plus d'obstination.
« Gordon ! Gordon ! »
De retour à la tour, j'ai appelé Gordon. Ignorant les regards perplexes des trois princesses, j'ai atteint le dernier étage.
« Qu'est-ce qui s'est passé, monseigneur ? »
« Contacte Hillan et Granada et découvre immédiatement où est Louise Berfht. »
« Hein ? Pourquoi si soudain... ? »
« Nous devons enlever Louise Berfht ! »
« Calme-toi et explique tout clairement. »
Et après avoir entendu toute l'histoire, Gordon a été horrifié.
« Bon sang ! Nous ne pouvons pas permettre que ça arrive ! »
« C'est ce que je dis ! Mais si on touche à une princesse naine sans aucune contre-mesure, le problème va devenir catastrophique. »
« Est-ce vraiment le problème en ce moment ? Si on découvre que tu as été impliqué dans la mort du Roi Démon Draxon, toutes les autorités accordées à cette tour seront révoquées. »
S'ils enlevaient Louise Berfht, il resterait au moins une infime possibilité. Mais si la tour était coupée, même cette faible possibilité disparaîtrait.
Entre le moindre mal et le pire, le moindre mal était évident.
« Tu as raison. »
« Je vais contacter Granada tout de suite. »
« Bien. »
Gordon a couru dans le bureau.
J'ai laissé échapper un grognement réprimé.
Entre le pire et le moindre mal, choisir le moindre mal était correct — mais je ne voulais ni l'un ni l'autre.
'Que dois-je faire ?'
Comment pouvais-je résoudre le problème sans aucune conséquence ?
Après mûre réflexion, deux solutions ont émergé.
'Avant que Reina ou Ugar n'enlève Louise Berfht, je l'enlève moi-même. Sans que personne ne le remarque.'
Sinon —
'Alors je dois m'assurer que personne ne peut enlever Louise Berfht.'
Mais comment ?
'Je n'ai pas le temps...'
Aucune alternative claire ne me vint à l'esprit. Mes soucis s'approfondirent.
Deux jours plus tard, une nouvelle arriva.
« Louise Berfht est actuellement en retraite dans la capitale royale du Royaume de Berfht. »
« Retraite ? »
« Oui. À cause de l'incident impliquant la mort du 2e Prince d'Ormus, elle a reçu l'ordre du roi et s'est enfermée dans le château royal. »
« Merde. »
L'injure m'échappa instinctivement.
Toutes les villes naines étaient construites sous terre. Leurs entrées étaient parfaitement contrôlées, et naturellement, toutes les entrées et sorties étaient strictement réglementées.
Il était possible de s'y infiltrer à nouveau en cachant mon identité. Ils ne vérifiaient pas parfaitement l'identité de chaque entrant.
Mais les défenses d'une ville normale et celles d'une capitale royale étaient incomparables.
Et la capitale royale et le château royal étaient encore plus éloignés l'un de l'autre.
S'infiltrer — possible.
Enlever la princesse — pas impossible.
Mais —
« Il n'y a aucun moyen de l'enlever sans révéler mon identité. »
Le pouvoir maladroit du Phénix n'était pas du tout suffisant. Si je révélais mon énergie démoniaque, je serais exposé instantanément.
S'il s'agissait juste d'enlever une princesse ordinaire, je n'en ferais même pas un problème.
J'ai laissé échapper un rire creux. Que devais-je faire ?
À ce moment-là, Gordon a demandé :
« N'y a-t-il pas aussi un moyen d'empêcher l'enlèvement de Louise Berfht ? »
« Par quel moyen ? Reina n'a pas besoin de cacher le fait qu'elle est un Roi Démon. »
Reina Sordein avait dit qu'elle ferait porter toute la responsabilité à Vivian, et Vivian avait accepté.
Puisqu'elle n'avait aucune responsabilité, rien ne la retenait.
« Et si on envoyait naturellement l'ennemi naturel des Rois Démon au château royal ? »
« Tu veux dire un héros ? »
« Oui. Un héros assez fort pour qu'un Roi Démon ordinaire ne veuille pas le croiser. »
« Hillan Cargill ? »
J'y ai réfléchi. Si Hillan Cargill allait au château royal nain — s'il protégeait la princesse —
'Ça pourrait marcher.'
Hillan Cargill, qui progressait actuellement en dévorant deux Rois Démon, avec les héros et les forces d'élite du château de Berfht — s'ils gardaient tous la princesse, alors même Reina ou Ugar ne réussirait pas facilement.
Les démons s'affaiblissaient une fois hors de la tour. Les Rois Démon ne faisaient pas exception.
Même s'ils étaient les meilleurs en discrétion, avec Hillan Cargill présent, au moment où ils révéleraient ne serait-ce qu'une once d'énergie démoniaque, il la détecterait instantanément.
« Mais le Royaume Nain est fermé. Ils n'accepteront pas Hillan Cargill juste parce qu'il se pointe. »
« J'ai entendu ça de Hillan Cargill. Roger Friedrich a peut-être l'air insuffisant maintenant au premier étage de la tour, mais au Royaume Nain, c'était autrefois un maître artisan renommé. »
« C'est exact. »
« On m'a dit que les maîtres artisans ont chacun leur propre marque unique. »
« Une marque ? »
« Ils la gravent sur les armes ou équipements qu'ils créent. Pour montrer qui l'a façonné, et plus l'artisan est exceptionnel, plus la marque est essentielle pour la valeur de l'objet. »
« Ah, j'ai déjà entendu ça. »
Un artisan à succès laissant sa propre marque — ce n'était pas exactement un secret. Comme une marque de fabrique, pour ainsi dire.
« On fait fabriquer un objet par Roger, gravé de sa marque. »
« Et on le donne à Hillan Cargill ? »
« Oui. »
« Et si Hillan Cargill apporte ça au Royaume de Berfht... »
Louise Berfht serait probablement aux anges.
Le roi, qui la chérissait tendrement et avait aussi lancé un avis de recherche pour Roger.
Cela donnerait à Hillan plus que suffisamment de motifs pour entrer au Royaume de Berfht et rencontrer la princesse.
« Mais ce n'est pas une justification suffisante pour rester auprès de la princesse. »
« C'est le problème, mais... »
Gordon a avalé un grognement. J'ai fermé les yeux et me suis plongé dans mes pensées.
« Dans ce cas. »
J'ai ouvert les yeux.
« Qu'il la menace. Pour que Louise n'ait d'autre choix que de le garder près d'elle. »
« Une menace ? »
« Certains subordonnés de Draxon ont vu Louise Berfht fracasser le crâne du 2e Prince d'Ormus. Et Hillan Cargill a gravi la Tour de la Bête et les a rencontrés. »
« Ah, ça a l'air plausible que certains démons lésés aient pu dire quelques trucs pendant la rencontre. »
« S'il utilise ça comme levier pour la forcer à le garder près d'elle ? »
« Avec le statut actuel de Hillan Cargill, ils ne peuvent pas le gérer à la légère — ils n'auront d'autre choix que de coopérer ! »
Le Roi Démon et son aide de camp ont poussé un cri de joie.
« Le problème, c'est que la princesse va inévitablement nourrir de la rancune à cause de ça. »
« Si c'est juste de la rancune, c'est un prix bon marché. »
« C'est vrai aussi. Je vais contacter Hillan Cargill immédiatement ! »
Gordon s'est éclipsé.
Je me suis lentement levé de mon trône.
« Alors moi... »
Il était temps d'embêter un certain nain.