Il a reçu ce message un après-midi ensoleillé et radieux.
« Bonjour. »
Elle agita la main, le teint quelque peu hagard, son assurance d'antan introuvable.
Il s'était passé quelque chose.
« J'espérais qu'on puisse se voir un instant. Ça te dérangerait si je venais à ta tour ? »
Quelle était son intention ?
Berje hésita brièvement.
« C'est… pas possible ? »
Devant son silence, l'autre marmonna avec anxiété. Il ne ressentit aucune pitié particulière. En tant que reine des succubes, même cette apparence pouvait fort bien n'être qu'un jeu d'actrice.
« Vivian Blunt. »
« Oui, Berje Deias. »
« Qu'est-ce que tu voulais me dire ? On a jamais été assez proches pour parler en privé et aller et venir dans nos tours respectives, non ? »
« On ne l'était pas… mais ça dépendrait peut-être de la suite des choses ? »
« Ton ton est devenu un peu moins arrogant. »
« Ha, j'aurais jamais cru entendre un truc pareil de la part d'un gamin qui a sorti de l'Académie militaire il y a à peine un an. »
« Les gamins d'aujourd'hui, je te jure. De mon temps… »
« Ton passé m'intéresse pas. Vas droit au but. »
Après un instant d'hésitation, elle finit par ouvrir la bouche.
« Je me demandais si tu savais. »
« Dis clairement ce que tu veux dire. »
« La Guilde des Héros. »
« Dans la dimension que j'ai conquise, les héros se comptaient à peine par centaines. Une guilde ? Y'en avait pas. »
Ha.
Un rire creux lui échappa. Ses pupilles tremblantes reflétaient son état d'esprit. L'absurdité et le vide qu'elle ressentait n'étaient pas joués.
« Y'a pas un seul Roi Démon descendu sur Arein qui l'ignore. »
Même s'ils ne le savaient pas au début, ils finissaient par l'apprendre.
« Donc j'étais la seule à pas savoir. Juste moi. J'étais la seule idiote. C'est ça ? »
« Qu'est-ce que tu essaies de me dire exactement ? »
« Je te l'ai déjà dit ! On se voit et on discute ! »
Ses cris aigus lui firent mal aux oreilles. Il réprima de justesse l'envie de couper la communication.
Pourriture ou pas, un Roi Démon restait un Roi Démon, et qu'il l'apprécie ou non, ça ne changeait rien.
Par sa régression, Berje avait réalisé à quel point les relations avec les autres Rois Démons étaient importantes.
Si quelqu'un avait ne serait-ce qu'un peu de valeur, s'il pouvait l'aider ne fût-ce que légèrement, entretenir la relation était le bon choix.
Arein était un endroit dont il ne pouvait pas être sûr de venir à bout même en épuisant tous les moyens disponibles.
D'autant plus.
« Vivian Blunt a de fortes chances d'être le chien d'Arkaine. »
L'Archiduc Arkaine nourrissait des soupçons sur la mort de Draxon. Si quelqu'un devait tirer les ficelles dans l'ombre, Vivian Blunt était la candidate la plus probable.
« Garde tes amis près de toi, tes ennemis encore plus près. »
C'était un dicton qui circulait chez les humains. Berje s'avoua qu'il l'aimait bien.
« Alors c'est moi qui irai à ta tour. »
« Je pense que l'inverse serait mieux. »
« Essaie pas un truc aussi gros. Si tu refuses, j'ai plus aucune raison de traiter avec toi. »
« D'accord. Je laisse la porte ouverte. »
L'instant où il traversa l'espace, un soleil brûlant s'abattit sur lui. Le vent effleura son visage. Une odeur salée et piquante le frappa d'emblée.
« La mer. »
Maintenant qu'il y pensait, on disait que la tour de Vivian se trouvait dans l'archipel de Seratin. La mer occidentale du continent.
« Bienvenue. »
La tour de cinq étages s'ouvrit. Son intérieur était somptueux. Il perçut bien trop de présences pour quelqu'un qui venait juste de descendre comme Roi Démon.
« Succubes, incubes et monstres variés. »
De quoi dire qu'elle était vraiment une Reine Démon revenue après avoir conquis une dimension entière. Au-delà de ce niveau — elle possédait des dizaines de démons et des milliers de monstres.
« Bon, j'étais comme ça aussi, une fois… »
Il se remémora un passé qui n'existait plus.
Il avait été major de promotion de l'Académie militaire des Rois Démons et avait reçu un soutien énorme.
Des démons de l'École de formation de la race démoniaque s'étaient pressés pour le servir, et des Points d'Énergie Démoniaque et des monstres lui avaient été fournis en abondance.
La Vivian Blunt de cet instant ressemblait trait pour trait à Berje lui-même avant sa régression, fraîchement descendu.
Elle n'était pas major, mais elle baignait dans les privilèges gagnés en conquérant une dimension.
Pris dans une brève vague de nostalgie, il arriva au cinquième étage.
« Entre, chéri. »
Le cinquième étage, digne du domaine d'un Roi Démon, était d'un luxe sans comparaison. À certains égards, il surpassait même la tour de Jason.
Cependant, en contraste avec le décor, aucun démon ni monstre n'était présent. Dans l'espace vaste, seule Vivian, assise sur son trône, accueillit Berje.
« J'ai déjà mal au cou. »
« T'as vraiment zéro respect pour ton aînée. Même comme ça, je suis quand même une Reine Démon qui a conquis une autre dimension, tu sais. »
Elle grommela en descendant du trône. Elle prit place à la table ronde qu'elle avait préparée d'avance. Du vin rouge et plusieurs petits plats y étaient dressés.
« Le vin c'est mieux que le thé, non ? »
« Demande pas alors que t'as déjà tout préparé. »
« Je l'ai dit au cas où tu préférerais le thé. »
« Je passe. »
Vivian déboucha le vin. D'un net déclic, un arôme sucré se répandit doucement dans l'air.
« Qu'est-ce que tu voulais me dire ? »
« T'es pressé comme ça. Tu pourrais pas te détendre un peu ? »
« Tu avais l'air de mourrir à l'orbe de communication, et maintenant que t'es chez toi, t'as retrouvé du mordant. »
« ···Honnêtement. »
Elle tendit la bouteille de vin. Comme il avançait le verre transparent, le liquide rouge le remplit à moitié.
« Je t'ai appelé parce que j'ai un truc à demander. »
« Demander ? »
« Tes récentes actions. »
Elle tendit son verre. On aurait dit qu'elle voulait trinquer, mais Berje se contenta de ricaner et de boire. Vivian soupira et porta le vin à ses propres lèvres.
« Après que toutes les succubes ont été dévoilées au royaume de Dormunt, je me suis un peu renseignée sur tes récentes actions. »
« Ton impression ? »
« J'ai été choquée. »
Après avoir reçu l'avertissement de Jason Kokemundo, elle ne pouvait pas le croire.
Trois mille cent quatre-vingt-dix-huit héros.
Y'avait pas de telle dimension. Il ne devait pas y avoir de telle dimension.
Elle n'avait conquis qu'une seule dimension, mais elle avait interagi avec pas mal de Rois Démons. Et peu importe le nombre de héros, elle n'avait jamais vu un endroit avec plus de cinq cents.
C'était logique.
Les héros étaient ceux choisis par une dimension elle-même. C'étaient des mercenaires sélectionnés par la dimension pour se protéger elle-même.
Et la puissance d'une dimension n'était jamais infinie.
Mais au moment où elle réalisa que les paroles de Jason étaient vraies — au moment où elle réalisa qu'il y avait quelque chose de terriblement anormal avec Arein — il était déjà trop tard.
Une fois officiellement dépêché dans une dimension, le seul moyen d'en repartir était soit de mourir et d'y renvoyer un cadavre, soit de conquérir complètement la dimension.
Au final, la seule option qui lui restait était la deuxième meilleure.
Survivre vaille que vaille. Même si elle ne pouvait pas rêver de conquête pour l'instant, au moins ne pas mourir.
Et dans de telles circonstances, il était tout naturel que Berje attire son attention.
« Malgré à peine un an écoulé, tu affichais des exploits étonnants. »
Non seulement il avait enlevé la princesse héritière de Hilderan et la princesse impériale de l'Empire Zespine, mais récemment il avait enlevé une autre princesse de Hilderan.
Que un Roi Démon enlève une princesse n'avait rien d'étrange. Mais maintenant Vivian comprenait. Enlever non pas n'importe quelle princesse mais une princesse héritière sur Arein était un acte incroyablement dangereux.
« Et pourtant t'es en vie, et t'as pas l'air de devoir mourir de sitôt. Alors que t'as causé un incident plus gros que tout ce que j'ai fait. »
« Et alors ? »
« J'étais curieuse. Comment tu faisais, ce que tu pensais, quels étaient tes plans pour l'avenir. »
« Tu crois que je vais te le dire ? »
« ···Honnêtement, je m'attendais pas à que tu le dises facilement. Mais je suis si désespérée. »
Il comprit.
Que la marche des héros se développe vraiment en croisade à grande échelle ou non restait flou, mais grâce à Vivian, Dormunt était encore en plein tumulte.
Ce chaos, superposé au chiffre 3198, la remplirait naturellement de peur de la mort.
« Et tu le sais déjà, non ? Que c'est trop tard pour toi de me copier. »
« Tu parles de cacher la tour. »
Vivian lasciò échapper un sourire gêné.
« Ça va à l'encontre de la Norme. »
« Si c'est pour sortir des trucs aussi rigides, alors cette conversation n'a servi à rien dès le début. »
« Y'a vraiment pas d'autre méthode ? Ça a pas de sens que tu aies battu la marche des héros avec juste ça. »
« Même s'il y en avait, pourquoi je te le dirais ? »
« J'ai entendu dire que tu aimais l'argent. »
Elle sortit une pile de bourses de son sous-espace.
Comment avait-elle déjà réuni autant ?
« Puisqu'elles se sont fait prendre, les succubes avaient approché des nobles, tu vois. On a vidé leurs coffres. »
Au total, 411 pièces d'or.
Elle marmonna :
« C'est pas une somme énorme, mais c'est pas rien non plus. Je pense que ça vaut au moins un conseil de plus. »
« C'est certainement pas une petite somme. »
De quoi acheter près de cent esclaves elfes. Puisqu'elle l'offrait, pas la peine de refuser.
« Qu'est-ce qui serait bien ? »
Un truc qui sonnait comme un conseil mais n'en disait pas trop.
« T'as bien choisi ton emplacement. »
« Contrairement à toi, le mien a déjà été exposé. »
« Mais c'est une île. Ils sont obligés de venir par la mer quoi qu'il arrive. »
« C'est vrai. »
« Alors achète des monstres maritimes et lâche-les, ou accepte des bêtes marines comme vassaux. »
« Tu me dis d'intercepter les héros en mer ? »
« Ce sera pas parfait. Mais ce sera plus facile que de les gérer une fois qu'ils ont débarqué. Les humains sont, après tout, des créatures terrestres. »
« Hum, pour un conseil, c'est un peu trop manuel. »
« Tant pis. »
Avant que Vivian ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Berje arracha la bourse.
« J'ai dit ce que j'avais à dire, tu l'as entendu. Ça clôture le marché. »
« Quel homme autoritaire. J'aime pas les hommes comme ça. »
Vivian laissa échapper un rire indifférent. Face à son regard et ses gestes séducteurs, Berje fronça les sourcils.
« J'aime pas les succubes sales. »
« Comme on s'y attend d'un dragon hautain. »
« Si t'as dit ce que tu voulais, j'y vais. Si je reste plus longtemps, je vais vraiment mourir d'irritation. »
« Attends. J'ai entendu que quand t'es descendu, personne ne t'accompagnait sauf ton aide de camp. »
« Et alors ? »
« Et tu n'invoques pas de monstres ou de démons, non ? Jason m'a dit que tu convertissais tous tes Points d'Énergie Démoniaque en argent… »
« Donc même une simple Reine Démon comme toi peut voir que j'ai pas invoqué de monstres ou de démons ? »
« Tu devais déjà t'en douter de toute façon. Découvrir les choses petit à petit, c'est une de mes spécialités. »
Ses yeux lui disaient déjà qu'elle savait.
« Bon, je vais juste demander. T'as été impliquée dans la mort de Draxon ? »
« Si je dis que non, tu me croiras ? »
« Bien sûr. Bien que Son Excellence l'Archiduc se méfie de toi, j'en doute. J'ai entendu qu'un démon de haut rang avait envahi, mais tu n'as pas de démons de haut rang — ni même de monstres ordinaires. »
« Peut-être qu'ils sont venus sur ordre de quelqu'un. T'as le droit de tout balancer comme ça ? »
« Son Excellence m'a caché plein de trucs sur Arein, alors je pense avoir le droit à au moins cette marge de manœuvre. »
« Intéressant. »
Que ce soit une performance délibérée ou de la sincérité, il ne pouvait pas le dire.
« Ça n'a rien à voir avec moi. »
« Alors je le garderai comme ça pour l'instant. »
« Fais comme tu veux. »
« Oh, et encore un truc. »
Vivian afficha un sourire envoûtant.
« Tu ferais gaffe à Jason Kokemundo. Ce que tu vois n'est pas tout. »
« Je devrais le savoir mieux que quelqu'un qui vient juste de descendre. »
Berje déchira l'espace et s'y glissa. Vivian se lécha les lèvres en regardant son dos.
« Il est suspect, c'est sûr. »
Sa poigne se crispa sur son verre de vin.
« Berje Deias. »
« Reina Sordein. »
« Ugar Velbek. »
« Jason Kokemundo. »
Elle récita les noms de quatre Rois Démons.
« Jason Kokemundo, je comprends ta colère. »
Avec 3 198 héros, on ne pouvait guère lui en vouloir. Elle aussi était restée paralysée par la panique un bon moment.
Mais ça voulait pas dire qu'elle ne gardait aucune rancune.
Elle ne pouvait pas accepter qu'elle, une Reine Démon, ait tremblé ne serait-ce qu'un bref instant de peur à cause de la menace d'un autre Roi Démon.
Son avertissement à Berje avait été l'expression de cette fierté.
« En tout cas, je dois m'occuper de ma tâche. »
La raison pour laquelle elle était descendue sur Arein — découvrir le coupable. Elle devait découvrir la vérité si elle voulait survivre et quitter cet endroit maudit.
Heureusement, une voie était apparue.
« Reina Sordein… Qu'est-ce que tu trames exactement ? »
Vivian marmonna le nom de la Reine Démon du Givre, qu'elle avait contactée peu de temps auparavant.
Ceux qui accomplissaient de grands actes étaient récompensés.
Si on contribuait à une nation, un noble ou même un roi accordait des honneurs.
Pour les héros appartenant à la guilde, la reconnaissance officielle venait du siège de la guilde lui-même.
C'était tout naturel que Hillan Cargill, le héros qui avait tué le Roi Démon de la Bête, Draxon Doldov, soit convoqué au siège de la Guilde des Héros.
Mais cet événement naturel aurait pu devenir anormal à cause d'un petit conflit. Ainsi Hillan exigea une récompense au niveau de la guilde comme condition, et cette rencontre fut organisée.
« Hillan Cargill de Hilderan salue les honorables Anciens. »
La Grande Salle.
Une vaste pièce capable d'accueillir plusieurs centaines de personnes était remplie mur à mur.
Plus de la moitié étaient des héros.
Tous les héros résidant au siège s'étaient rassemblés pour voir le héros en pleine ascension.
« Voir un grand héros en personne — quel honneur. »
« Son élan est impressionnant. »
« Pour quelqu'un qui a tué deux Rois Démons, il a l'air un peu… ? »
Des murmures parcoururent la salle.
« Héros, Hillan Cargill, avance. »
Hillan fit un pas en avant.
Un Ancien déroula un document. Le Grand Ancien commença lui-même à lire.
« Hillan Cargill ! Tu as gravi la Tour de la Bête, l'as nettoyée et tué le Roi Démon… »
Ses exploits détaillés furent énumérés les uns après les autres.
« Nous t'attribuons 5 000 pièces d'or, dix pièces d'équipement magique de l'arsenal de la guilde, et — »
Le Grand Ancien marqua une pause. Ses yeux croisèrent ceux d'Hillan.
« Nous te nommons Argann. »
C'était un titre du nom du premier Maître de guilde, désignant un cadre qui gérait les vrais affaires de la guilde.
Ceux qui décidaient de l'orientation de la guilde aux côtés du Conseil des Anciens.
« C'est fait ! »
Hillan hurla intérieurement.
Il avait enfin atteint ce point.