« Tu vas bien ? »
« Je vais bien. »
En réalité, il n'allait pas bien du tout.
Berje essuya grossièrement le sang qui coulait de son épaule.
Il ne s'attendait pas à tomber sur Daphne Phillian ici, de toutes les places.
La flèche finale de Daphne avait percé les flammes bien trop facilement.
Elle s'enfonça dans sa peau et s'enfonça dans sa chair.
Si l'aura explosant en lui s'était aggravée, il aurait pu révéler sa nature démoniaque. Ce fut un moment vertigineux, même en y repensant.
« Tu ne vas pas bien du tout. Il te faut des soins. »
Les gouttes de sang qui coulaient se transformèrent en un mince filet avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive. Alors que la robe rougissait, Ernan invoqua précipitamment Nairuniel.
« Pas la peine. »
« Mais… »
— C'est exact. Pas la peine.
Nairuniel fourra son visage vers la blessure. Berje fronça les sourcils de dégoût.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
— Je suis sincèrement curieuse. Qu'est-ce que tu as bien pu manger ?
La blessure de Berje se régénérait lentement, mais indéniablement.
— Tu n'as pas avalé un esprit de haut rang ou un Roi des Esprits, par hasard ?
« Ça te semble possible ? »
— Non, bien sûr pas.
— Un esprit ne formerait jamais de contrat avec un Roi Démon pour commencer, et en manger un est impossible.
— Mais ton énergie est plus proche de celle d'un esprit…
— Dis pas que c'est une bête fantôme ?
Berje ignora Nairuniel, qui s'égarait dans ses pensées, et observa son corps. Un corps qui se régénère en temps réel reste un exploit mystérieux que la plupart des Rois Démons ne peuvent accomplir. Mais ce n'était pas entièrement une bonne chose.
'L'efficacité est déplorable.'
Était-ce parce que la blessure était large, ou parce que l'aura résiduelle interférait avec la guérison ? Tandis que son corps se régénérait, une quantité massive de mana était consommée.
Grommelant face à une telle inefficacité, il l'accepta vite.
'Je devrais être reconnaissant qu'un corps de démon puisse seulement utiliser du mana.'
Une fois la blessure à peu près refermée, il coupa volontairement le flux de mana.
« Tu n'es pas encore guéri. »
« À ce rythme, il faudra que je rentre à la tour. »
Il jeta le vêtement déchiré et s'enveloppa dans une autre robe sortie du sous-espace. Ernan le suivit de près.
« On se dirige vers la Tour Or-Acier maintenant ? »
« Il y a un endroit où nous devons passer d'abord. »
« Où… ? »
« Chaque Roi Démon a un domaine qui ne doit jamais être violé. »
« C'est pareil pour les humains. Une ligne qu'on ne doit pas franchir. »
« Alors tu comprendras vite. Aucun Roi Démon n'enlève un membre de la famille royale pour le livrer à un autre Roi Démon. »
« De l'orgueil ? »
« C'est une question d'honneur. »
« Ben oui. Si le Roi Démon Or-Acier l'avait enlevée et que tu débarquais pour la délivrer pour découvrir qu'elle n'est pas là, ce serait ridicule. Donc tu passes par la voie standard ? »
« Standard ? »
« Monter une unité de héros ou une équipe d'assaut pour attaquer la tour. Puisque tu dois avoir un accord quelconque avec le Roi Démon Or-Acier, ce n'est pas le genre d'unité de héros qui se bat à mort, non ? »
« …Cette voie standard. »
Un instant, son traumatisme refit surface.
« C'est ça. On formera une équipe d'assaut et on attaquera la tour officiellement. Pendant l'opération, ton existence et la mienne seront effacées, et la princesse sera secourue par l'équipe d'assaut. »
« Le capitaine sera le Héros Hillan, et les membres seront la Compagnie Mercenaire Faucon Rouge, c'est ça ? »
« Tu comprends vite. »
« Mais si on fait ça, Ernan rentrera au royaume. »
Une princesse délivrée rentrant saine et sauve au royaume, c'est le scénario idéal que tous souhaitent. Mais c'était une direction qu'Ernan ne voulait pas.
« Et si… le moment où elle revient au royaume est le moment où la 13e Princesse est enlevée pour la deuxième fois ? »
Parce qu'elle serait rentrée en passant par la capitale royale, ni Hillan ni le Faucon Rouge n'en porteraient la responsabilité. Au même moment, tout le monde se détendrait, soulagé qu'elle soit saine et sauve.
C'était le moment parfait pour agir.
« Tu peux le faire ? »
« …? »
« Si le Roi Démon l'enlève, Ellena sera sous le choc. C'est une enfant assez fragile. »
« Je commence à comprendre pourquoi tu détestes autant le royaume, mais à chaque fois que tu dis des trucs comme ça, je me demande si tout n'est que mensonge. »
« Je ne t'ai jamais menti, pas une seule fois. »
« Si j'avais su lors de notre première rencontre que tu étais la Première Princesse, je ne t'aurais pas emmenée avec moi. »
« Je ne t'ai jamais dit que j'étais Ellena. »
« Tu n'as jamais dit non plus que tu ne l'étais pas. »
« Ben, tu n'as jamais demandé. »
« C'est épatant. Que je n'aie pas demandé. »
Ernan évita le regard de Berje.
Ils arrivèrent à la ville de Filer. À l'origine, Filer méritait à peine le nom de ville.
Située à mi-flanc de montagne, les transports y étaient malaisés, et la région regorgeait de rochers. Filer n'avait été qu'un simple village de brûlis, mais elle se développa en grande ville après que le Roi Démon Or-Acier s'installa dans la chaîne de montagnes.
À mesure que héros, chevaliers et mercenaires affluaient un à un, les marchands espérant les plumer se multiplièrent. Avec la population, le village fut officiellement érigé en ville du royaume et s'agrandit.
« Héros par-ci, héros par-là. Un repaire de héros. »
Les héros ne purent reconnaître Berje, dissimulé par le pouvoir du Phénix. Mais Berje perçut la puissance d'interférence qui habitait en eux.
« C'est une ville pour héros, après tout. »
« Un Roi Démon utilisé pour du simple profit… Cette dimension n'est pas juste fausse, elle est profondément fausse. »
Ce n'était pas seulement Filer ; chaque ville adjacente à une tour était pareille. Ormus, en particulier, en avait fait une industrie nationale.
Qu'un Roi Démon venu conquérir une dimension finisse utilisé par les humains — il n'y a pas plus grande honte.
« …Je ne dirai rien. Je suis humaine, mais en ce moment j'ai besoin de l'aide du Roi Démon. »
Ses doigts pâles effleurèrent le pendentif qui pendait à son cou.
« Y a aussi ça. Si le Roi Démon s'agace, il peut me faire sauter la tête. »
« Tu te moques de moi ? »
« Désolée. Je suppose que sortir pour la première fois depuis un moment m'excite trop. »
« La pitié, une seule fois. »
« Je ferai attention. »
Berje chercha le lieu de rendez-vous convenu. L'auberge appelée L'Étoile du Repos était plutôt huppée et bondée.
« Bienvenue. »
« Il devrait y avoir une réservation au nom de Granada. »
« Ah, il vous attend. Je vais vous guider. »
Ils suivirent l'employé vers l'annexe. Là, ils retrouvèrent Granada et les mercenaires du Faucon Rouge qui les attendaient.
« Vous êtes arrivés ? »
« Oui. »
Berje balaya du regard les mercenaires raides derrière Granada. Des visages familiers, dont Bark, celui qu'il avait croisé en premier.
« Pas un n'a changé. »
« Comme tu le sais, leur capacité de survie est quelque peu exceptionnelle. Excéssivement. »
« Pour des mercenaires, une grande survie est une bonne qualité. Tant qu'ils n'abandonnent pas leur mission pour fuir. »
Les mercenaires tressaillirent. Berje, qui venait de lancer un avertissement indirect léger, laissa échapper un court souffle méprisant. Ernan entrouvrit légèrement sa robe et s'approcha de Granada.
« Granada. Ça fait un moment. »
« Un moment ? Qui es-tu ? »
Granada se raidit.
Son visage était certainement différent. Mais son mana, son odeur et sa présence étaient inconfondables.
« Tu penses juste. »
« …Tu as perdu la tête ? »
Il jeta un coup d'œil aux mercenaires du Faucon Rouge, puis chuchota doucement.
« Qu'est-ce que tu fais en emmenant la princesse dehors ? Et si elle essaie de s'enfuir ? »
« Ça n'arrivera pas. »
« Et comment peux-tu en être si sûr ? Hein ? »
« Si tu te rappelles la fois où tu es venu à la tour avec Hillan Cargill, c'est pas évident ? »
« …Hein ? »
« Et le collier autour de son cou est une entrave. Tu crois vraiment que je l'aurais sortie sans contre-mesure ? »
« …Je fais confiance à ton jugement. »
« T'es devenu sacrément chiant. C'est courant chez les elfes ? »
« Merci de ne pas me comparer à ce bâtard à la peau sombre. »
Laissant les mercenaires derrière eux, Granada les guida dans la pièce intérieure de l'annexe.
Clic. La porte se referma, et il servit personnellement trois tasses de thé. Une fine barrière d'isolement phonique formée par le mana les enveloppa.
« Où est Hillan Cargill ? »
« Il a fait dire hier soir qu'il arriverait ce matin, mais on n'a toujours pas de nouvelles. »
« Il est en retard. »
« Il arrivera bientôt, sûrement. Mais… tu comptes vraiment conquérir la tour avec juste ces effectifs ? Roi Démon… j'ai le droit de dire ça ? »
Granada jeta un coup d'œil à Ernan.
« C'est bon. »
« Je sais que le Roi Démon a aidé à conquérir la Tour de la Bête, mais nous être la force principale pour conquérir une tour, c'est une tout autre affaire, non ? »
« Tu as conquis la Tour de la Bête ? »
« Oui. »
« Vous êtes tous les deux des Rois Démons. »
« Vous êtes tous les deux des humains. Pourtant vous avez aidé à capturer Hillan Cargill. »
« Il semble que les démons aient aussi des intérêts compliqués. Désolé. Continue. »
Ernan balaya ça d'un revers de main décontracté.
'Suis-je le bizarre ?'
Il n'y avait jamais eu un seul cas dans l'histoire où un Roi Démon en aide à tuer un autre. C'était la première fois — et pourtant sa réaction n'était pas plus dramatique qu'entendre « Un barde chante plutôt bien. »
Si Granada n'avait pas juré sur l'Arbre-Monde, elle l'aurait déjà ébruité partout.
« Mais à l'époque, la tour avait déjà subi de lourds dégâts lors de la première marche des héros. Et la seconde fois, il y avait aussi plein de héros. »
« Et maintenant ? »
« Quoi d'autre à dire ? On a vingt membres de la Compagnie Mercenaire Faucon Rouge, le Roi Démon, moi, la princesse, et Hillan Cargill. C'est tout. »
« Ça suffit. J'ai déjà un accord avec Ugar. »
« Tant mieux alors. »
« On ne montera pas plus haut que le 3e étage. La princesse sera quelque part dans cette zone, et tout ce qu'on a à faire c'est la secourir et sortir. »
« Donc elle sera transformée en statue de glace comme à la Tour du Givre ? »
« C'est les affaires d'Ugar. Tant qu'il n'est pas idiot, il la gardera en vie dans une mesure raisonnable, donc pas de souci. »
« Si c'est seulement jusqu'au 3e étage… »
C'était la tour d'un Roi Démon ; le 3e étage ne se prenait pas à la légère. Mais avec un Roi Démon, une ensorceleuse d'esprit de haut rang, et Hillan Cargill, ils se disaient qu'ils s'en sortiraient d'une façon ou d'une autre.
« Le 3e étage… »
Ernan acquiesça, sa résolution se renforçant.
« Puis-je poser une seule question ? »
« Parle. »
« C'est mal venu de demander devant Dame Ernan, mais… pourquoi tu essaies de sauver la 13e Princesse de Hilderan ? »
Et jusqu'à grimper dans la tour d'un autre Roi Démon pour le faire.
« Parce qu'Ugar ne la rendra pas de bon gré par orgueil. »
« C'est pas ça que je voulais dire, non ? »
« Elle est utile. »
« J'ai entendu dire que la 13e Princesse était née frêle et incapable de quoi que ce soit. »
« C'est ce qu'on dit. »
Berje se tourna vers Ernan.
« Non. »
Elle secoua la tête.
« Ellena est effectivement frêle. Et oui, elle a vécu comme une invalide, et la plupart des rumeurs sur elle sont vraies. Mais ce n'est pas qu'elle ne peut rien faire. »
« Les rumeurs sont fausses, alors ? »
« Les rumeurs ne sont pas fausses. Mais une chose n'est pas bien connue. »
« Et c'est quoi ? »
Toc, toc —
À cet instant, quelqu'un frappa dehors. Avant que qui que ce soit ne réponde, la porte s'ouvrit en grand.
C'était Hillan Cargill. Et —
« Je t'ai enfin trouvé. »
Une femme rousse grimaça, découvrant ses dents.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est Rozel Charnte. »
« C'est pas ça que j'ai demandé. »
« Je m'excuse, mais je n'ai pas pu la décrocher. »
Berje se porta les doigts au front. C'était donc pour ça qu'ils étaient en retard.
« Faire ça devant du monde ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Quoi d'autre ? Je suis là en recouvreuse de dettes. »
« Une dette ? »
« Regarde cet humain sans vergogne. Si tu promets deux, tu donnes deux. Pourquoi tu m'en donnes seulement un ? »
« Ah, oui. C'est arrivé. »
« C'est arrivé ? »
« J'ai oublié. »
« Oublié ? Je devrais peut-être oublier que t'es humaine et te jeter un de ces sorts à la tête ? »
Des flammes ardentes d'origine inconnue flamboyèrent dans l'air, le chauffant jusqu'à le faire scintiller.
« J'ai dit que je te donnerais du mana. Qu'est-ce qui est si difficile là-dedans ? »
« Exactement ! C'est pas difficile, c'est pour ça que ça m'énerve encore plus ! »
« Mais je peux pas le donner maintenant. »
« Donc tu cherches la bagarre. »
« Si tu as suivi Hillan, tu as dû entendre pourquoi il est venu ici. »
« Il a dit qu'il voulait former une équipe d'assaut et tenter d'attaquer les étages inférieurs de la tour. Mais cette équipe n'est-elle pas bien trop faible ? Je n'ai vu qu'une unité mercenaire en chemin. »
« Donc je te dis, c'est pas possible maintenant. »
« D'accord, je comprends. »
Rozel acquiesça.
« Alors j'irai avec vous. »
« Pas la peine. »
« Je suis nécessaire. Comment je sais que tu ne vas pas t'enfuir encore ? Et si tu crèves soudain, ce sera encore plus chiant. »
« Je crèverai pas dans une tour pathétique comme celle-là. »
« J'ai vu plein d'humains pleins de confiance. Et parmi eux, y a bien plus d'humains qu'on ne voit plus que d'humains qu'on voit encore. »
« Compare-moi pas à ces insectes. »
« En y pensant, c'est marrant. Tu devrais pas être honoré plutôt ? Rozel Charnte elle-même accepte d'accompagner une équipe d'assaut aussi pathétique. »
'Ça…'
N'était pas mal.
L'envie de briser le cou de cette femme arrogante qui faisait pression sur un Roi Démon monta sèchement — mais c'était impossible.
Même si tous ici attaquaient à la fois, ils ne pourraient pas capturer Rozel Charnte. Ils pourraient lui infliger de graves blessures, mais la retenir complètement ? Impossible.
Après ça, tout ce que Berje avait bâti jusqu'ici s'effondrerait.
Pour cette raison, Berje cacha ses dents et envisagea sincèrement de la laisser se joindre à eux.
'Honnêtement, je pourrais juste me débarrasser de cette sangsue et prendre mon temps.'
Il pourrait simplement lui donner le mana plus tard et attaquer la tour après quelques jours de repos. Mais en aurait-il vraiment besoin ?
Son but n'a jamais été l'expérience d'équipe d'assaut d'Hillan Cargill. Tout ce dont il avait besoin, c'était la légitimité — le récit qu'un héros a délivré la princesse, qu'Hillan a délivré la 13e Princesse.
Peu importe le processus, seul le résultat comptait.
'D'ailleurs, même si Rozel Charnte fait un carnage, c'est pas ma tour.'
Ugar devrait encaisser tous les dégâts.
Et Berje était un Roi Démon typiquement démoniaque qui détestait voir un autre Roi Démon en profiter.
« D'accord. »
« Maintenant on cause. »
« Ah, au fait. »
Elle grimaça.
« Quand j'ai su que vous attaquiez la Tour Or-Acier, j'ai amené toute l'Unité d'Assaut Flamme Rouge. On sera tous de la partie. »
« C'est pas mal. »
« Maintenant que tu es si conciliant, c'est suspect. »
« Considère ça comme du respect pour la grande Rozel Charnte. »
« J'aime ça ! »
Le Roi Démon et le Héros serrèrent la main et rièrent ensemble.