« Qu'est-ce que c'est ? »
Hillan Cargill déplia une feuille de papier vers l'orbe de cristal.
Cheveux bruns, yeux bruns. Un visage plutôt doux.
« C'est une affiche de recherche. »
« … Roger. »
« Oui. Ce nain du premier étage de la Tour. »
« Un avis de recherche a été émis ? »
« Il y a quelques jours, le royaume de Berfht aurait envoyé cet avis de recherche à toutes les nations du continent, demandant leur coopération. »
« C'est un avis de recherche pour Roger Friedrich, un traître qui a trahi le royaume. »
« Ce qu'ils offrent en échange est strictement confidentiel, mais vu comme tous les royaumes le cherchent désespérément, ce ne doit pas être rien de petit. »
Il ne pouvait pas commencer à décrire à quel point il avait été choqué en apprenant la nouvelle. De tous les endroits, c'était le royaume de Berfht. Et l'ordre disait venir directement du Prince héritier.
« J'étais curieux dès le début — comment avez-vous fait entrer Roger dans la Tour au juste ? »
« Je l'ai enlevé. »
Hillan resta sans voix devant cette réponse effrontée.
« Si c'avait été un enlèvement, le royaume de Berfht n'aurait aucune raison de faire tout ce bruit en le traitant de traître. Et ce nain ne semblait absolument pas être quelqu'un qui aurait été forcé à la loyauté envers le Roi Démon. »
Il était censé être un Héros, pourtant il a créé un canon à mana pour tuer un autre Héros.
Bon, même si — en étant d'une générosité extrême — il y avait été contraint jusqu'à ce point, comment expliquer qu'il ait bloqué la fuite d'un autre Héros et lui ait lancé des malédictions ?
N'importe quel Héros ordinaire aurait tenté de s'enfuir ensemble, pas de frapper avec un marteau dans une rage.
« Demande-lui toi-même. Si tu lui dis cette nouvelle, il sera probablement ravi. »
« … Compris pour l'instant. En vérité, ce n'est pas le problème principal. »
« Il y a d'autre chose ? »
« Les résultats sont tombés. »
Quelques Anciens avaient accusé Hillan et Rozel Charnte d'avoir refusé la directive de la Guilde des Héros.
À cause de ça, un procès discret aurait été mené au sein de la Guilde.
« Comment ça s'est passé ? »
« Rien ne s'est passé. »
« Après avoir trainé ça pendant deux semaines ? »
« Il n'y avait aucune base au départ. La raison pour laquelle les royaumes sont interdits d'ingérence est de les empêcher de l'utiliser comme prétexte pour envahir d'autres nations, pourtant le royaume d'Ormus — la partie même concernée — a fini par défendre Arkan à la place… »
Bien sûr, tout le monde n'était pas d'accord.
Un bon nombre exigeaient une sanction sévère, et Hillan pensait qu'ils tombaient en deux groupes.
Ceux qui croyaient que la Guilde des Héros devait se tenir au-dessus des royaumes, et ceux qui avaient poussé Balraf Dislode à abandonner la marche des héros.
« L'Empire ? Ou un autre royaume ? »
Qui soutenait exactement Balraf Dislode restait inconnu, tant ils se cachaient bien.
« Mais la majorité penchait pour enterrer l'affaire. Les actions indépendantes menées par des Héros hors du contrôle de la Guilde ne font qu'endommager l'honneur de la Guilde. Plutôt que ça… »
« Ils ont décidé qu'il valait mieux donner ce qui devait être donné tout en transformant cet exploit en propriété de la Guilde. L'honneur est précieux, après tout. »
« Oui, c'est exact. »
« Les humains, franchement… »
« Compris. D'abord, concentrez tous vos efforts sur l'absorption complète du pouvoir du Roi Démon. À votre niveau actuel, vous ne pouvez pas accomplir la grande œuvre. »
« Oui. Ah, et Rozel Charnte te cherche désespérément, Roi Démon. »
« … »
« Elle me demande de tes nouvelles chaque jour. »
« Quelle garce insistante. »
« Tu aurais aussi bien pu lui en faire un avant de partir, non ? »
« Je t'ai dit que j'avais oublié. »
« Et si tu lui en donnes un maintenant ? Si tu crées un lien positif avec elle et avec le Royaume Magitech d'Arkan qui la soutient, ça sera d'une grande aide un jour. »
« Et toi, tu en retirerais aussi de l'aide, pas vrai ? »
« Je ne le nierai pas. »
Au-delà de l'orbe de cristal, les lèvres du Roi Démon s'incurvèrent.
« C'est pour ça que je t'aime bien. J'y réfléchirai. »
« Oui. »
La connexion fut coupée. Hillan s'étira.
« … Peut-être que je peux filer maintenant. »
Ce n'était en aucun cas un mensonge qu'elle vienne le chercher chaque jour.
Hillan avait rejoint l'Alliance en suivant Rozel Charnte en partie à cause du procès, mais aussi parce que Rozel avait menacé de ne pas le laisser partir avant d'avoir reçu le mana de Berje.
Bien sûr, comme ça avait été raisonnablement utile, Hillan n'avait pas spécialement essayé de s'enfuir. C'était le moment de polir ce qu'il avait gagné plutôt que de faire n'importe quoi.
Toc, toc —
« Sir Hillan, vous avez un visiteur. »
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à la porte depuis l'extérieur.
Hillan, qui avait supposé que c'était Rozel Charnte et s'apprêtait à préparer du thé, hésita.
La présence était différente. Le sentiment d'existence était distinct.
« Faible. »
Comme si c'était du brouillard.
« … Qui est-ce ? »
Il demanda prudemment. Au lieu d'une réponse, la porte s'ouvrit.
Une forte odeur de terre s'éleva de l'armure de cuir sale. Sa barbe rude était rêche, et ses cheveux étaient en désordre.
Mais ses yeux, au moins, étaient vivants.
« Waouh, donc tu es le célèbre Hillan Cargill, hein ? Je m'appelle Daphne Phillian. Par hasard, est-ce que tu sais qui je suis ? »
Daphne traîna gaiement une chaise et s'assit.
« … Je ne pense pas qu'il y ait un seul Héros qui ne te connaisse pas, Sir Daphne. »
« C'est un honneur que tu m'aies reconnu. »
Daphne baissa la tête dans une salutation joueuse.
« Qu'est-ce qui t'amène… ? »
« Ah, c'est rien de grave, alors pas la peine d'être si sur tes gardes. J'étais simplement curieux de quelque chose. Puis-je te demander ta coopération ? »
« Si c'est quelque chose que je peux aider. »
« C'est un soulagement. »
Daphne sortit un petit carnet.
« Alors d'abord, j'aimerais entendre en détail — très en détail — sur ta marche des héros, Sir Hillan ? »
---
Crounch, crounch —
La viande disparut en un instant. Les pâtes bien cuites, projetant de la sauce dans toutes les directions, furent aspirées dans leurs bouches.
Ils jetèrent de côté fourchettes et couteaux, attrapèrent la nourriture avec leurs mains et l'engloutirent ; ce n'étaient pas des humains mais des elfes.
Granada poussa un soupir face à la scène gloutonne devant lui. Ce n'était pas du dégoût qu'il ressentait en premier, mais de la pitié.
« Juste combien de temps ont-ils jeûné… »
Lui aussi avait vécu comme esclave pendant cinq ans. Il savait trop bien à quel point cette vie était éprouvante et douloureuse.
« Mangez lentement. Je peux vous en donner autant que vous voulez. »
« Me-merci ! »
« Merci ! »
Les quinze elfes baissèrent profondément la tête. Mais la vitesse à laquelle ils mangeaient ne ralentissait pas.
« Ça m'étonne à chaque fois, mais… sont-ils vraiment des elfes ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La façon dont ils dévorent la nourriture met même les orcs à l'amende… »
Sous le regard de Granada, Zetoson ferma la bouche.
« Où allons-nous ensuite ? »
« Buarn. Ils disent que des elfes apparaîtront à la vente aux enchères souterraine. »
« Alors il semble que ton aide ne sera pas nécessaire, Sir Zetoson. »
« Pardon ? »
« Du moins pour les enchères, je doute qu'on ait besoin de ton assistance. »
« Non, ça, c'est vraiment navrant à entendre. »
Zetoson frappa sa propre poitrine.
« Ce Zetoson — le plus grand marchand d'Arkan — ne manque jamais d'être utile. »
« Mais… »
« Même les singes tombent des arbres. Comment un humain peut-il être parfait ? Et ce n'est pas un problème limité aux gens. Sir Granada, te considères-tu parfait en tout ? »
« … Bon, très bien. Alors qu'est-ce que tu comptes faire cette fois ? »
« J'ai à nouveau étudié les enchères. »
Hem. Zetoson toussota etposa sa voix.
« En fin de compte, une enchère est une compétition entre gens. Tu observes les signaux et l'ambiance de l'autre, tu fixes les prix en conséquence, et tu cries des offres plus hautes que ton adversaire… »
« Juste la conclusion. »
« Tu fais monter le prix si brusquement que l'autre partie ne peut même pas piailler. C'est ce qu'on appelle saisir l'initiative. »
« Tu n'as pas dit que ton but était d'acheter le moins cher possible ? »
« C'est *bien* acheter moins cher. »
Zetoson sortit un carnet et un stylo et traça plusieurs lignes.
« Regarde ici. Si le prix de départ est 10, et qu'en enchères normales le prix d'achat attendu est 100 — supposons ça. Mais si ton adversaire mise 11 et qu'au lieu de dire 12, tu sautes direct à 60, ton adversaire deviendra sûrement prudent. »
« Et si l'adversaire continue de te poursuivre jusqu'au bout, tu ne finiras pas par payer 200 pour quelque chose que tu aurais pu avoir pour 100 ? »
« C'est certainement possible. »
« Tu as l'air confiant. Tu as une parade ? »
« Je n'en ai pas. Ce genre de bâtard suivrait quoi que tu cries comme prix, alors mieux vaut simplement l'accepter et s'épargner le stress. »
« Même si tu finis par payer 60 pour quelque chose que tu aurais pu avoir pour 30 ? »
« Peu importe à quel point un marchand peut être grand, on ne peut pas toujours faire du profit. »
« ……… »
Vraiment un humain inhabituel.
Granada sentit qu'il pouvait comprendre pourquoi Berje avait pris en affection cet homme nommé Zetoson.
Cet aplomb était d'une espèce que Granada n'avait jamais vue, même dans sa longue vie.
« Quand est l'enchère de Buarn ? »
« Demain à 20h. C'est une grande ville avec un cercle de téléportation, donc on peut y aller vite. »
Le lendemain, ils arrivèrent à la salle des ventes de Buarn.
Un elfe fut amené sur scène, et Zetoson entra dans les enchères. Tout se passa selon le plan — sauf la partie où l'adversaire réagit exactement comme Zetoson l'avait prédit.
« … Si tu es marchand, je crois que savoir quand abandonner est aussi une vertu. »
« Je ne suis pas marchand. »
Granada finit par remporter l'elfe pour un prix deux fois plus haut que prévu.
« Comme prévu, Sir Zetoson est… vraiment nul pour les enchères… »
« Attends, juste — s'il te plaît, attends. Il est trop tôt pour conclure. Le continent est vaste, et nous avons encore beaucoup d'elfes à acheter, non ? »
« … Donc c'est vous qui raflez les elfes en ce moment ? »
Alors que l'enchère se terminait et qu'ils se dirigeaient pour prendre possession de l'elfe, quelqu'un leur barra la route.
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« ……… »
Berje ouvrit ses yeux autrefois fermés.
« Cela… »
Intéressant.
Le pouvoir du Phénix qui avait pris résidence dans le second cœur de Berje avait grossi.
Quand un Roi Démon, un démon ou un monstre quittait la Tour, ils s'affaiblissaient pour deux raisons.
Un : ils sortaient de l'influence du pouvoir d'interférence que la Tour neutralisait.
L'autre : ils ne pouvaient plus reconstituer leur énergie démoniaque.
Tout comme les humains absorbaient le mana pour former des orifices d'aura et forger un cœur de mana, les démons absorbaient aussi l'énergie démoniaque pour remplir leurs vaisseaux vides.
Mais comme l'énergie démoniaque n'existait pas dans le Royaume Intermédiaire, les démons n'avaient d'autre choix que de compter sur la Tour.
Mais Berje était différent.
À l'intérieur de la Tour, il absorbait l'énergie démoniaque ; à l'extérieur de la Tour, il absorbait le mana.
Le pouvoir du Phénix rendait cela possible.
« Juste qu'est-ce que *cet* être ? »
J'avais lu une fois à propos d'un phénix dans un texte ancien.
Il y a environ trois mille ans, on en avait découvert un dans une dimension appelée Bellarus, et il avait soi-disant fallu l'attaque combinée de **trois Rois Démons** pour enfin l'abattre.
Et en échange, un Roi Démon est devenu infirme et un autre a perdu la vie — une victoire qui n'était que blessures.
Il était impossible de dire que le phénix d'Arein était le même que celui de Bellarus, mais le fait qu'il n'ait pas cédé sous la seule aura de Roi Démon de Berje valait la peine d'être étudié.
« Plus j'absorbe de mana, plus il s'assimile à mon corps. Je devrais sortir exprès. »
Être affaibli parce qu'il ne pouvait pas contrôler pleinement son pouvoir n'était pas un problème limité à Hillan.
Juste à ce moment —
L'orbe de communication sonna. Ce n'était pas Hillan Cargill.
Un réseau reliant Tour à Tour. Un autre Roi Démon.
« Ça fait un moment, Berje Deias. »
Quand j'injectai de l'énergie démoniaque, un visage massif apparut.
« Qu'est-ce qu'il y a, Ugar ? On n'est pas exactement dans le genre de relation où on s'envoie des messages. »
Berje ravala la malédiction qui faillit lui échapper.
« J'ai une proposition. »
« On est à peine sur des termes où on échange des propositions amicales. »
« Arrogant du début à la fin. Tu penses pouvoir vivre seul dans ce monde ? »
« Ce n'est pas le genre de chose qui devrait sortir de la bouche d'un Roi Démon. Je raccroche. »
« Attends… ! Ce ne sera pas une perte pour toi non plus ! »
« Parle. »
« Je veux acheter de l'énergie démoniaque. J'ai entendu que tu donnais de l'énergie démoniaque en échange d'argent humain. Je veux acheter ton énergie démoniaque avec de l'argent aussi. »
« Toi, acheter de l'énergie démoniaque ? »
La rumeur s'était répandue ? Bon, ce n'était pas exactement un secret. S'il y avait quelque chose d'étrange, c'était qu'Ugar — du moins l'Ugar que connaissait Berje — n'était pas du genre à faire ce genre de chose.
« Combien d'argent tu as ? »
« 3 592 or. »
Plus que prévu. Jason Kokemundo être absurdement riche avec 100 000 or n'avait été qu'une exception ; normalement, les Rois Démons avaient peu d'intérêt pour l'argent.
« Ça fait 180 000 pt. »
« C'est tout ? »
« J'ai promis à Jason cinq millions de pt pour 100 000 or. Si ça te va pas, oublie. »
« … Bien. »
« Bien sûr, je ne peux pas te la donner tout de suite. Je paye déjà Jason tous les mois. Je la diviserai et te la donnerai mensuellement. »
« … Grrr, bien. Mieux que rien. »
Après une courte délibération, Ugar acquiesça.
Il dit qu'il enverrait l'argent une fois le contrat écrit, puis coupa la communication.
« Ugar avoir besoin d'énergie démoniaque… »
C'était parfaitement normal pour un Roi Démon d'avoir besoin d'énergie démoniaque. Mais pourquoi quelqu'un qui détestait Berje irait si loin, s'abaissant qui plus est ?
« Il se passe quelque chose… »
Est-ce parce que Draxon était mort ?
Comparé à avant la régression, c'était la seule différence claire.
Un Roi Démon qui n'aurait pas dû mourir *était* mort, et un nouveau Roi Démon était descendu.
Ah, les agissements de cette idiote de Vivian avaient aussi poussé la vigilance du monde envers les Rois Démons à l'extrême.
« Je finirai par le savoir. »
Berje referma les yeux une fois de plus.
Le mana du Phénix se tortillait.
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« C'est à peu près à mi-chemin ? »
« Oui. Au moment où un Héros apparaît, ces murs s'ouvriront tous en même temps et les canons à mana déchaîneront leur puissance. »
« J'aime ça. »
Berje inspecta les travaux du premier étage. C'était encore inachevé, mais l'image qui se formait naturellement dans son esprit le fit sourire.
Il avait très envie de voir la tête du Héros qui tomberait sur ça.
Surtout Ralph Schmitz.
« Ton bouclier pourra bloquer *ça*, ou pas ? »
Il voulait le tester une fois.
Alors —
« Roi Démon ! »
Gordon déboula en panique.
« Le Roi Démon Ugar a enlevé la 13e Princesse de Hilderan ! »
« … Quoi ? »
Et puis il lâcha la bombe.
« … Hein ? »
Ernan, qui aidait Roger en utilisant l'esprit de la terre, sentit ses pupilles trembler.
— La 13e Princesse de Hilderan… n'est-ce pas ta petite sœur ?
L'esprit de l'eau inconscient pencha la tête.