Le ciel était dégagé.
Après près d'un mois à scruter les montagnes enneigées, Daphne poussa un soupir.
Il faisait froid.
Il exhala une bouffée de souffle blanc et avança prudemment. Même après son passage, la neige d'un blanc pur conserva son aspect immaculé.
'Assez. Ergest était un endroit où je ne voulais plus jamais retourner.'
De loin parvint le rugissement d'un Drake de Prison.
La montagne tremblota sous l'effet des disputes territoriales entre monstres.
Un lieu où il faisait froid, où apparaissaient des monstres, et où même le climat était misérable.
Il regretta d'avoir accepté la requête si facilement sous prétexte que l'argent était énorme. Il aurait dû se douter de quelque chose dès l'instant où ils avaient dit que Hillan Cargill avait échoué.
'Maintenant, il ne reste plus que ce côté.'
Il avait ratissé toute la chaîne de montagnes comme on passe un peigne fin.
Même pour Daphne, ce n'avait pas été une tâche aisée.
Chaque jour, il devait maintenir ses sens en alerte, et le ravitaillement était difficile. De plus, même à Ergest, existaient des monstres que pas même un grand Héros comme lui ne pouvait affronter.
'Surtout ce démon.'
Un monstre qui avait trompé jusqu'à ses propres sens.
La simple pensée de cet instant faisait encore frissonner la peau de Daphne.
'Heureusement, il n'était pas si rapide. Mais je ne sais jamais quand ni où il pourrait apparaître, alors je dois rester prudent.'
Ce fut une expérience désagréable, mais grâce à elle, il découvrit l'indice bien plus vite que prévu. Il était certain qu'une tour de Roi Démon existait quelque part dans ce secteur.
'Une semaine. Je la trouverai dans la semaine et je descendrai de cette montagne.'
Et il ne pisserait même plus en direction d'Ergest.
L'étage du Roi Démon. J'étais assis sur le trône. Par ma manipulation, l'autorité de la tour se manifesta.
Un hologramme affichait le panorama extérieur de la tour.
« Il est arrivé. »
Même sans les paroles de Gordon, on distinguait une silhouette s'approcher prudemment du bassin.
« Daphne Phillian. »
C'était bien l'homme que j'avais vu à l'époque.
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Les Points d'Énergie Démoniaque diminuaient rapidement. Sans doute parce que la colère et l'intérêt qui étaient autrefois dirigés vers moi s'étaient reportés sur la mort de Draxon et l'apparition d'un nouveau Roi Démon. Le total des Points d'Énergie Démoniaque était bien inférieur aux prévisions.
À ce rythme, il me restait à peine plus d'une heure.
« J'ai aussi vérifié l'effet de l'autorité, mais... »
Gordon parla avec hésitation, l'anxiété dans la voix.
« Parviendra-t-elle vraiment à tromper les sens de cet homme ? »
« Je ne peux pas en être certain. »
L'autorité que j'avais obtenue grâce au Fantôme de Mana était de bas niveau, à la hauteur du niveau de la tour. Elle pouvait duper les insuffisants, mais je doutais qu'elle puisse tromper complètement Daphne Phillian.
« Mais il ne s'en apercevra pas tant qu'il ne la verra que vaguement de loin... »
« Alors le rôle de Krutu devient d'autant plus crucial. »
Daphne arriva au sommet surplombant le bassin. Bien que la tour se dressât en bas, elle n'apparaîtrait pas dans son champ de vision.
Ce serait été bien s'il était simplement passé, mais Daphne pénétra dans le bassin.
À cet instant.
Kwooorrr—
Daphne s'arrêta aux rugissements des monstres. Un yéti massif jaillit de sous la neige.
Kwaang—
Son énorme main s'abattit sur le sol. Des douzaines d'Orques Peul poussèrent des cris en chargeant.
Ce n'était que le début.
Yéti, Drake de Prison, Loup Blanc, Ogre à Deux Têtes — d'innombrables monstres attaquèrent le campement des Orques Peul qui était situé à l'intérieur du bassin.
C'était une mise en scène bien orchestrée.
Sur mon ordre, Krutu avait déplacé la tribu dans le bassin, et j'y avais chassé les monstres pour coïncider avec l'arrivée de Daphne.
Et la bataille qui s'ensuivrait servirait d'excellente barrière pour l'empêcher d'approcher de la tour.
« Construire la tour dans le bassin était vraiment un coup digne du Roi Démon. »
Le bassin lui-même était assez bien caché pour être difficile à découvrir, mais une fois positionné au-dessus, on pouvait regarder en bas et tout voir clairement, donc il n'était pas nécessaire de descendre.
Cependant, comme prévu, Daphne ne fit pas demi-tour si facilement. Il scruta le paysage distraitement, et lorsqu'un Drake de Prison le remarqua par hasard et lança une attaque de souffle, il s'effondra le corps criblé comme une ruche — un petit incident, rien de plus.
Ce fut alors.
Toc, toc—
« Entre. »
« ...Êtes-vous occupé ? »
C'était Ernan.
« Qu'y a-t-il ? »
« Dame Kaede s'est réveillée. »
« Je vois. Dorénavant, tu en assumeras la responsabilité et tu la géreras. C'est une responsabilité conjointe. »
« J'ai essayé de l'en empêcher. »
« Tu aurais dû l'empêcher de penser à s'enfuir dès le départ. »
« C'est déraisonnable. »
« Un Roi Démon est celui qui peut faire que l'irraisonnable ne le soit plus. »
Les yeux d'Ernan prirent une expression boudeuse.
« Qu'est-ce que cet air insolent ? Tu me demandes de t'arracher les yeux ? »
« ...Non. »
Elle détourna le regard. Puis ses yeux se posèrent sur l'hologramme projeté au centre.
« Oh, Monsieur Daphne ? »
« Tu le connais ? »
Je réalisai à quel point la question était absurde au moment où je la posai et laissai échapper un petit rire. Bien sûr qu'elle le connaissait — elle était la princesse héritière de Hilderan.
« Oui. Il m'a déjà demandé de lui enseigner la sorcellerie des esprits. »
« La sorcellerie des esprits ? »
« Il n'avait aucun talent pour ça, alors il ne pouvait pas entrer en résonance ne serait-ce qu'avec un esprit de bas niveau. »
« C'est heureux. »
Puisque les esprits étaient des agrégats de mana pur, ils étaient assez doués pour détecter l'énergie démoniaque, qui était proche de leur opposé naturel.
Je ne voulais même pas imaginer ce qui se passerait si un esprit invoqué par un Héros — avec la puissance dimensionnelle en plus — s'approchait de moi.
« Pourquoi ? Tu veux t'enfuir ? »
Le regard d'Ernan resta fixé sur Daphne.
« Si tu veux t'enfuir, tu peux partir maintenant. Ouvre la porte et demande de l'aide. Tu peux ouvrir la porte, et ce Héros pourrait facilement t'emmener et fuir. »
C'était la vérité. Si Daphne décidait de s'enfuir avec Ernan et s'y engageait vraiment, il n'y avait aucun moyen de l'arrêter immédiatement.
« ...Tu veux me renvoyer ? »
« Qui sait ? »
« Mais si je pars, me laisseras-tu vraiment partir ? »
Comme si c'était possible.
Je ne daignai pas répondre. Les yeux violets d'Ernan recelaient une lueur étrange.
« Je suis la Sorcière des Esprits des Ténèbres. »
« Tu veux dire ma subordonnée, oui ? »
« Plus précisément, l'une des Quatre Rois Célestes. »
Son culot me laissa si stupéfait qu'un petit rire m'échappa.
« C'est quoi ce nom puéril ? »
« Je l'ai vu. Il était dit que le Roi Démon a toujours des serviteurs spéciaux à ses côtés. »
Y avait-il vraiment un Roi Démon aussi puéril ?
« C'était dans un livre d'histoire ? »
« ...Je ne sais pas ? »
« Un roman, alors. »
« ...C'était une pièce de théâtre. »
« Ils ont fait une pièce de théâtre avec une telle absurdité ? »
« Une célèbre troupe itinérante qui sillonnait le continent avait été invitée au palais royal. »
« La famille royale de Hilderan a des goûts particuliers. »
« J'avais dix ans à l'époque. »
« Mais tu l'as tant aimée que tu t'en souviens encore ? »
« Plutôt que de l'aimer... je ne faisais que les envier. Ils étaient libres. Pas comme moi. »
Surtout le « Géant des Enfers », qui avait ri aux éclats en se proclamant l'un des Quatre Rois Célestes...
Ernan — une légère rougeur apparaissant sur son visage — détourna délibérément le regard.
« Donc tu vois ça comme une scène de cette pièce maintenant ? Et tu es l'actrice ? »
« Ce n'est pas ça. »
« Peu importe. Je ne sais pas ce que tu penses en coopérant avec moi, mais tu ferais bien de ne pas laisser ça changer. »
Il y avait encore beaucoup de points suspects chez elle, mais je n'insistai pas. En tout cas, grâce à Ernan, j'avais capturé Hillan Cargill sans difficulté. Ses mérites méritaient d'être reconnus.
« ...Ce n'est pas pour ça. »
« Je ne peux pas dire que je te crois. Toi et moi, nous ne sommes pas en position de nous faire confiance. »
Ernan fit un petit signe de tête, puis changea de sujet.
« ...C'est probablement mon père. »
« Tu veux dire celui qui a envoyé cet homme ? »
« Monsieur Daphne a des liens profonds avec mon père. Je sais qu'il a accepté beaucoup de requêtes de sa part. »
« Donc c'est bien Hilderan. »
Après l'échec de Hillan lors de la marche des héros, ils avaient apparemment essayé de ramener Hillan de force. Mais une fois la justification bloquée, ils s'étaient tus, alors j'avais cessé de faire attention — pour qu'ils persistent quand même.
Après tout, il aurait été plus étrange qu'ils abandonnent alors que leur prometteuse princesse héritière avait été enlevée.
« ...Les choses s'accumulent de plus en plus. »
Le plan d'utiliser les elfes pour dominer le continent, l'enquête sur Ralph Schmitz, et maintenant les mains qui se mêlent de Hilderan.
J'avais causé la plupart de ces problèmes moi-même, alors il n'y avait personne d'autre à blâmer.
Mes pensées s'approfondirent. Pendant ce temps, Daphne, qui avait continué à observer le bassin un peu plus longtemps, finit par faire demi-tour.
Et exactement sept minutes plus tard, la tour se révéla à nouveau.
C'était un timing dangereusement juste.
« Échec ? Tu dis que tu as échoué ? »
« J'ai fouillé partout dans les limites de mes capacités. Mais je n'ai pas trouvé la tour nulle part. »
« Ça veut dire que la tour du Roi Démon n'est pas à Ergest mais ailleurs ? »
« J'ai trouvé un démon, cela dit. »
« Donc elle est là. Alors c'est simplement un manque de capacité ? »
« Ergest est une zone interdite qui déborde de monstres au-delà des capacités humaines. Même moi, je ne peux pas explorer chaque recoin. »
« Tu t'entends parler... ! »
« Si tu veux mon avis, si j'ai échoué, personne ne la trouvera. Ça peut passer de l'autosatisfaction, mais il n'y a personne au monde de plus doué pour la recherche que moi. »
« Haa... »
L'homme pousse un soupir. Daphne le regarda calmement.
« Sa Majesté comptait uniquement sur toi. »
« Je sais. J'apprécie aussi ma relation avec Sa Majesté, c'est pourquoi j'ai abandonné toutes les autres requêtes pour me précipiter ici. Mais je ne peux pas accomplir ce qui dépasse mes capacités. »
« ...Merde, comment je suis censé faire mon rapport à Sa Majesté ? Il me harcèle tous les jours sans exception. »
« Ne vaudrait-il pas mieux demander l'aide de la Guilde des Héros ? Même s'ils ont échoué une fois, puisque la princesse héritière a été enlevée, ils doivent au moins montrer une réaction. »
« Ah, tu ne le saurais pas depuis que tu es enfermé dans les montagnes. Il a été révélé que les Rois Démons utilisaient des succubes pour manipuler les nobles de Dormunt, et la Guilde a été plongée dans le chaos. »
« Il y a encore des Rois Démons qui font ces vieux trucs dépassés ? »
« Le Roi Démon Bête est mort il n'y a pas longtemps. Le Roi Démon nouvellement descendu après lui — c'est une Reine Succube, apparemment. »
« Dis-moi pas qu'elle a caché sa tour aussi ? »
« La tour a été trouvée sur une des îles de l'archipel de Seratin. Comme les autres Rois Démons, c'est dangereux, mais pas dans un endroit impossible à trouver ou à attaquer. »
« C'est au moins une bonne chose. »
« Je me demande si c'est vraiment une bonne chose. Les mouvements des Rois Démons changent. Ça veut dire que l'équilibre délicat qui tenait à peine se brise. »
Depuis la descente du Faux Roi Démon, les conflits entre Rois Démons et humains avaient progressivement diminué.
Après l'arrivée des Rois Démons Bête, Givre, et Or-Acier, ils avaient presque entièrement disparu, et il ne restait qu'une seule « bombe ».
« Maintenant, ça redevient deux. Et pour l'un d'eux, on n'a même toujours pas d'informations convenables. »
« Mais l'avantage est de notre côté. »
Au début, c'aurait pu être différent, mais maintenant Arein surpassait clairement les Rois Démons en puissance.
« La marche des héros a échoué deux fois. Tu sais très bien que si une unité d'assaut peut flancher, la marche des héros ne doit jamais s'effondrer. »
« Mais la dernière a réussi, non ? »
« Elle a réussi, mais ce n'était pas sous la supervision de la Guilde des Héros. Ça seul fait du bruit. Et je ne suis pas sûr que tu aies entendu ça non plus. »
L'homme hésita brièvement avant de continuer.
« Sa Majesté a envoyé l'Ordre des Chevaliers de la Mer d'Azur pour capturer Hillan Cargill. »
« ...Je ne le savais pas. »
« Tu étais dans l'Empire à ce moment-là, et nous avons enterré l'affaire profondément pour qu'elle ne fuite pas. »
« À cause de ça, les relations entre la Guilde et le Royaume sont au plus bas. »
« Un vrai bordel. »
Daphne se gratta la barbe.
« Où sont Watton Colo et Hillan Cargill maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« J'ai des liens avec Hilderan. Je ne peux pas laisser cette requête à moitié finie. »
« Ils n'ont pas trouvé la tour non plus. »
« Mais qui sait — il y a peut-être un petit indice dans leurs mouvements. »
« C'est vrai. Alors je te demande cette faveur. Grâce à toi, j'ai maintenant une justification pour calmer Sa Majesté. »
« Oui. »
« Watton Colo est à Hessen, et Hillan Cargill est dans l'Union de Trafarta. Ils ont été traduits en justice par la Guilde avec Rozel Charnte. »
« Compris. Je prends congé. »
Daphne disparu. Le silence retomba comme si personne n'avait été là au départ.
L'homme resté seul pencha son verre.
« Une tour que même Daphne Phillian n'a pas pu trouver. »
Il ricana.
« Votre Majesté, il semble que les cieux m'aient choisi, pas vous. »
Le vin avait un goût sucré.