« Un nouveau Roi Démon a fait sa Descente. »
« Si tôt ? »
« L'Archiduc Arkaine vise clairement quelque chose. Mieux vaut rester sur ses gardes. »
Vivian Blunt.
Berje ne la connaissait guère. Mais le fait qu'un nouveau Roi Démon ait fait sa Descente moins d'une semaine après la mort de Draxon était suffisamment suspect.
« Il y a eu quelques points douteux, mais ce n'est pas comme si un Roi Démon n'était jamais tombé face à un héros, et nous sommes à Arein. Rien n'aurait dû paraître particulièrement étrange à l'Archiduc Arkaine, ah.... »
Il y en avait un.
« Il comptait chercher quelqu'un qui violait le règlement ? »
« Très probablement. Vous pouvez considérer Vivian comme une officière de détection envoyée sous les ordres secrets de l'Archiduc. »
« ...Ne serons-nous pas découverts ? »
« Non. C'était le but de la détruire dès le départ. Surveille simplement ta langue. Reste toujours méfiant envers Vivian Blunt. »
« Oui, compris. »
Gordon acquiesça lourdement.
« Ah, mais ce n'était pas réellement le principal point que je voulais aborder. La Princesse de Hilderan a ouvert la porte principale sans aucune résistance. »
« Elle a ouvert la porte ? »
« Oui. Je souhaite demander ce qui s'est exactement passé. »
« Pourquoi l'a-t-elle ouverte ? »
« La Princesse Impériale de Zespine a tenté de s'échapper de la tour. Cela s'est produit en l'en empêchant. »
« Une évasion, hein. »
Grâce au précédent d'Elnan, il l'avait laissée trop libre, et elle avait manifestement oublié sa place.
« Jette-la dans la prison souterraine. »
« Oui, compris. Mais est-ce vraiment ta volonté, Roi Démon ? »
« Non, c'est la volonté de la tour. La tour l'a acceptée comme l'une des siennes. Roger aussi. »
« ...Quoi ? La tour a accepté ceux qui ne sont pas des démons ? Depuis quand... ? »
« Depuis le jour où Hillan Cargill a envahi. »
Plus précisément, depuis qu'Elnan et Roger s'étaient opposés à Hillan Cargill et l'avaient emprisonné.
[Seigneur de la Tour – Berje Deias
Seigneur de la Tour adjoint – Gordon Dyrik
Étages – 5]
[Affiliation
Race Démoniaque – Gordon Dyrik
Monstres – Orque Peul, Krutu
Créatures – Aucune]
[1er Étage – Héros Nain, Roger
2e Étage – Aucun
3e Étage – Aucun
4e Étage – Princesse de Hilderan, Ernan Hilderan
5e Étage – Étage du Roi Démon]
Il fit apparaître la fenêtre d'informations de la tour.
Les 1er et 4e étages, qui auraient dû être vides, avaient désormais des propriétaires.
Ce n'était pas l'intention de Berje.
« Je crois que la tour les a reconnus comme alliés parce qu'ils se sont opposés au héros. »
« Une telle fonction.... Mais tu peux révoquer leurs qualifications si tu le souhaites, non ? »
« C'est vrai. »
La volonté de la tour ne fonctionnait qu pour soutenir le Roi Démon. Au final, toutes les décisions appartenaient au Roi Démon.
« Mais il n'y a pas de besoin particulier. Vois-tu Roger comme quelqu'un susceptible de s'enfuir ? »
« ...Disons. »
Gordon ne put acquiescer facilement.
Il n'aimait pas que Roger soit un héros, mais mis à part cela, il s'était adapté parfaitement.
C'était un peu humiliant, mais il fallait admettre qu'il avait accompli plus que lui, qui était l'aide de camp.
« Et la Princesse de Hilderan aussi ? »
« C'est une sorte de test. »
Ce qui s'était passé avec Elnan n'avait pas été ce qu'il voulait, du début à la fin.
Il avait tenté d'enlever la 13e Princesse, avait fait une erreur, et cet incident avait déclenché la Marche des héros, le laissant assez désespéré pour accepter n'importe quelle aide.
Et il avait rencontré une coopération si excessive qu'elle en était suspecte.
Comme cela avait été utile, il s'était tu. Il avait même observé depuis les coulisses et l'avait encouragée.
Mais était-ce vraiment le bon choix ? Dans un véritable moment de crise, la Princesse Héritière des humains prendrait-elle vraiment le parti d'un « Roi Démon » ?
Berje ne lui faisait pas entièrement confiance. Les humains n'étaient pas, en premier lieu, des créatures auxquelles on puisse se fier.
'Mais elle doit croire qu'elle a gagné ma confiance.'
Par-dessus cela, elle avait contracté un esprit de rang intermédiaire, lui donnant une certaine capacité de combat personnel.
Et maintenant, elle avait appris qu'elle pouvait quitter la tour quand elle le voulait — pourvu qu'elle exerce sa propre volonté.
'Elle va montrer quelque réaction.'
Tôt ou tard, même le plus infime indice apparaîtrait probablement.
Quant aux véritables intentions d'Elnan Hilderan.
---
« Hm. »
Kaede'ouvrit les yeux. Il faisait sombre. Une odeur nauséabonde lui piqua le nez.
« Ah. »
Ses bras et ses jambes étaient entravés. Son aura ne bougeait pas.
'J'ai échoué.'
Et elle s'était retrouvée emprisonnée. Il n'y aurait donc plus de merci.
« .... »
Peut-être que c'était mieux.
Être emprisonnée en tant que princesse impériale enlevée ternirait moins son honneur et celui de l'empire que de devenir une subordonnée — non, un chien — du Roi Démon.
Un sourire amer tira ses lèvres.
Cric—
La porte de la prison souterraine s'ouvrit. Kaede fronça les sourcils face à l'afflux soudain de lumière.
« Ça va ? »
« ...Dame Elnan ? »
Une main passa entre les barreaux de fer. Elle tenait une bouteille d'eau.
« Bois. »
« ...Merci. Ah. »
Clang—
Les chaînes bloquèrent sa main alors qu'elle tendait vers la bouteille.
Elnan tendit le bras plus loin.
« Penche-toi en avant et contente-toi d'ouvrir la bouche. »
« Oui. »
De l'eau fraîche coula sur ses lèvres. Sa bouche desséchée s'humidifia.
« Merci. »
« ...Je t'ai dit de ne pas y aller. »
« ...Je ne voulais pas devenir le chien... la subordonnée du Roi Démon. Je suis une chevalier de l'Empire. »
« Je me souviens que le Roi Démon ne t'a jamais dit de devenir son chien. »
« Aucune bonté n'est sans raison. Si le Roi Démon traite bien quelqu'un, c'est qu'il veut quelque chose. Même toi, Dame Elnan.... »
Kaede avala la fin de sa phrase. Elle baissa la tête, marmonnant une excuse discrète.
« Bon, je suppose qu'on peut le voir comme ça. Moi, je l'ai fait parce que je le voulais. »
« ...C'est ce que je ne parviens pas à comprendre. »
« Tout le monde a ses circonstances, tu sais ? Comme toi qui as fui parce que tu ne voulais pas te marier. »
« ...C'était— »
« J'ai fui le palais impérial, la famille royale, et mon Père parce que je les détestais. Bon, strictement parlant, j'ai été enlevée d'abord et ensuite je n'ai pas voulu retourner. »
« ...Je ne parviens toujours pas à comprendre. »
Le nom d'Elnan Hilderan n'appartenait pas seulement aux frontières de Hilderan.
Son talent se classait parmi les plus fins du continent tout entier, et elle était la successeure incontestée du royaume.
De plus, elle était jeune et belle, si bien que d'innombrables nobles, tant de Hilderan que de nations étrangères, cherchaient à s'allier à elle.
« Ton avenir est brillant. Hilderan peut avoir beaucoup de princes et de princesses, mais aucun ne te compare. Devenir la souveraine du royaume est ton destin. Abandonner cela pour devenir une subordonnée du Roi Démon est.... »
« Tu n'as jamais trouvé ça bizarre ? »
« ... ? »
« Hilderan a vingt-sept princes et trente-cinq princesses. Le plus grand nombre de toute famille royale sur le continent. Mais mis à part moi, aucun de leurs noms n'est connu. »
« ...Que veux-tu dire ? Je pensais que Hilderan avait douze princes et seize princesses. »
« Ah, oui, officiellement. »
Elle supposait qu'elle le saurait puisqu'elle était princesse impériale.
Elnan se leva.
« ...Attends. Explique un peu plus. »
« Demande quand tu retourneras à l'Empire. Sa Majesté le sait probablement. »
« .... »
Kaede ne put dire qu'elle et l'Empereur n'étaient pas assez proches pour une question aussi personnelle.
« Je continuerai à venir te voir. Le Roi Démon m'a demandé de m'occuper de toi parce qu'il n'y a personne d'autre. »
« ...Même ainsi— »
« Même ainsi ? »
« Je comprends que tu as tes raisons. Mais si cela se sait, cela causera un grand déshonneur au royaume et à la famille royale. Cela n'a pas d'importance pour toi ? »
« Une princesse impériale en fuite qui a fui parce qu'elle ne voulait pas se marier n'a pas le droit de dire ça, tu ne trouves pas ? »
« .... »
Le visage de Kaede rougit.
« Je plaisante. »
Elnan afficha un sourire enjoué.
« Et je ne pense pas comme ça. Dans un monde où les héros et les Rois Démons travaillent ensemble, qu'y a-t-il d'étrange à ce qu'une princesse et un Roi Démon coopèrent ? »
« .... »
« Au contraire, je pense que coopérer avec le Roi Démon pour trouver une direction bénéfique à l'Empire est préférable. »
« Il n'existe pas de telle méthode.... »
« Je dis juste. Et c'est mieux que d'être enfermée dans une prison, non ? »
Bon. Je laisse l'eau ici.
Elnan disparut.
---
« J'ai entendu que vous achetiez des esclaves elfes. »
« Oui. »
Aman Katrash baissa la tête.
Le dirigeant de la Compagnie Marchande Lune d'Or feuilletait les documents.
« C'est un ordre de Lord Granada, je vois. »
« Oui. Il a déclaré souhaiter acheter des esclaves sur les marchés aux esclaves de tout le continent. Sir Hillan nous a instruits d'assister Lord Granada sans condition, donc nous avons mis cela en priorité absolue. »
« Et qu'en est-il de l'homme appelé Zetoson ? »
Zetoson avait frappé à la porte de la compagnie marchande un jour. Son apparence misérable avait failli le faire jeter dehors, mais Aman l'en avait empêché.
« Ses compétences pratiques sont excellentes, avant tout. »
« Ce qui veut dire qu'il parle bien. »
Le dirigeant de la compagnie cliqua de la langue.
« Quoi que j'en dise, il n'est qu'un escroc à la langue bien pendue. Devons-nous vraiment accepter un tel homme comme membre de la compagnie ? »
Il ne pouvait oublier sa première impression de Zetoson.
« Ah, êtes-vous vraiment le dirigeant de la compagnie ? Vous paraissez si jeune que je pensais que vous étiez le successeur. Haha. »
« Je trouve vraiment la Compagnie Marchande Lune d'Or incroyable. Le simple fait que vous ayez réussi à la maintenir malgré les échecs passés montre le dévouement de vos membres. »
« Si des investissements à grande échelle affluent, votre vision doit sûrement être.... »
Chaque phrase, commençant par de la flatterie et finissant par de la flatterie, était le discours d'un escroc évident.
Son aversion instinctive l'avait poussé à congédier l'homme immédiatement, mais une fois qu'il eut appris que Hillan Cargill l'avait personnellement nommé, il ne put plus le faire.
« Pourquoi un héros qui a réussi engagerait-il un tel escroc ? »
« Il gère son travail assez bien à sa manière. »
« Huu. Je vois la cupidité déborder de ses yeux. Avoir de la cupidité en tant que marchand n'est pas mauvais, mais la sienne est excessive. »
« Il travaille avec Lord Granada, qui est un elfe, donc ça devrait aller. »
« Grr, j'espère. »
Le dirigeant de la compagnie lui tendit un journal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Lis-le. Tout frais — paru ce matin. »
【Un groupe de plus de dix succubes découvert dans la région d'Argenta... La situation sécuritaire du Royaume de Dormunt critique... Les citoyens sous le choc.】
【Comte d'Argenta : « Je ne peux pas tolérer ça... Nous devons remettre la race démoniaque à sa place.... »】
【La race démoniaque infiltre les terres humaines pour la première fois depuis près de cent ans — La cause est le nouveau Roi Démon ?】
【On soupçonne le nouveau Roi Démon succédant au Roi Démon Bête d'avoir bâti une tour dans l'Archipel de Seratin...】
【Le Cinquième Prince de Dormunt enlevé par le Roi Démon...】
【« L'action téméraire de Rozel Charnte n'était-elle vraiment pas téméraire du tout ? »】
【Le Héros Gillian Aint et l'Unité d'Assaut Aigle Blanc se dirigent vers la Tour du Givre...】
Une avalanche de titres remplissait la page.
« ...Des succubes. »
« Achetez du matériel militaire. »
« Vous comptez participer ? »
« Il y a peu d'affaires aussi rentables qu'une Marche des héros. Avant, nous ne pouvions pas y participer par manque d'argent, mais ce n'est plus le cas. »
« Crois-tu qu'une Marche des héros va avoir lieu ? »
« Peu importe qu'elle n'ait pas lieu. »
Récemment, les Marches des héros s'étaient succédé.
Une Marche des héros ciblant le Roi Démon des monts Ergest, et une autre ciblant la Tour de la Bête.
La raison était simple : les Rois Démons agissaient comme jamais auparavant.
Ils enlevaient les héritiers de royaumes, tuaient les premiers et seconds héritiers des trônes.
Et maintenant, ils tentaient même d'utiliser des succubes pour manipuler les nobles.
Le soupçon que les Rois Démons tramaient quelque chose empêchait les royaumes, la Guilde des Héros et la Guilde des Mercenaires de rester inactifs.
« La guerre apporte de l'argent. Même l'atmosphère d'une guerre imminente apporte de l'argent. Prends tes responsabilités et fais avancer ça. »
« Oui. Puis-je emporter le journal ? »
« Fais comme tu veux. »
Aman quitta le bureau du dirigeant. De retour dans sa chambre, il lut le journal attentivement longuement, puis sortit son communicateur.
« Oui, Sir Gordon. C'est moi, mais, au cas où... »
---
À ce même moment, un autre lisait le journal tout comme Aman.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Jason mit le journal de côté. Il porta un steak saignant bien grillé à sa bouche.
« Quoi ? »
« Je te l'ai dit, non ? De ne pas remuer la race démoniaque à l'extérieur et de faire attention. »
« Tu m'as fait venir pour une chose aussi futile ? »
Vivian savoura le vin rouge profond.
« J'ai posé une question, Dame Vivian. »
« Je me suis contentée d'enlever un prince et, en bonus, de vérifier quelque chose légèrement. »
« Vérifié quoi ? »
« Quel genre d'endroit est une dimension appelée Arein. Mais je ne m'attendais pas à me faire prendre aussi vite. Je suppose que ma chance était mauvaise. »
De tous les moments, un héros passa par là.
« Tu crois que c'était de la malchance ? »
« Je m'attendais à ce que ça dure au moins quelques mois. »
« Pardonne-moi, mais cela n'a rien à voir avec la chance. Même si tu le répétais cent fois, ce serait pareil. »
Thud—
La fourchette transperça la viande.
« Pareil ? »
« Son Excellence l'Archiduc en fait trop. Envoyer une gourgandine vide et idiote. »
« Quoi... ? Qu'as-tu dit ? »
Les pupilles de Vivian se raidirent face au changement soudain d'atmosphère et de ton. Jason tapota légèrement sa tempe.
« Pardonne mon insolence. Je voulais dire que si tu avais ne serait-ce qu'un brin de jugeote, quelle que soit l'offre que Son Excellence ferait, tu ne serais jamais venue dans cette putain de dimension. »
Pourquoi Draxon, pourquoi Reina, pourquoi Ugar, pourquoi Berje — tous étaient des Rois Démons de première Descente.
« Qu'un Roi Démon qui a soi-disant conquis une dimension entière ignore quelque chose que tout le monde sait — j'ai sûrement le droit de perdre mon sang-froid un instant, non ? »
« Qu'as-tu dit. »
« Combien de héros existaient dans la dimension que tu as conquise, Dame Vivian ? »
« J'ai dit, qu'as-tu dit ! »
« Je t'ai demandé combien de héros existaient dans la dimension que tu as conquise. Dame Vivian. Je t'en prie, ne me force pas à perdre mes manières à nouveau. »
Hic-
Vivian ferma la bouche.
Une intention meurtrière serpentine glissa sur sa peau, dressant la chair de poule partout.
« S-soixante-dix... à peu près. »
« Et sais-tu combien de héros existent à Arein ? »
« ...S'il y en a beaucoup, alors beaucoup. Cent ? Trois cents ? »
« Tu ne sais vraiment rien. »
Jason laissa échapper un rire creux.
« C'est la tradition de ne pas communiquer les chiffres précis puisque beaucoup refusent les affectations à Arein, mais je ne pensais pas que c'était aussi grave. »
Un sourire déformé se forma sur les lèvres de Jason.
« Je comprends, ceci dit. Si tu savais ne serait-ce qu'un peu ce qu'est Arein, tu n'aurais jamais choisi d'y venir, et tu aurais choisi un Roi Démon vide de cervelle comme toi. Arrogante, juste parce que tu as conquis une dimension pathétique. »
« .... »
Même face aux insultes grossières, Vivian ne dit rien. Elle ne le pouvait pas.
« Ouvre grand tes oreilles maintenant, et cette fois, grave-le profondément dans cette tête. Et repens à jamais à la stupidité que tu as commise. »
Il chuchota bas.
« 3198. »
« ...Quoi ? »
« À un mois, le nombre de héros officiellement enregistrés à la Guilde des Héros était de 3 198. »
« ...Mensonges. »
Vivian lutta pour stabiliser son verre. Mais déjà la moitié du vin s'était renversée.
« Cela te semble-t-il un mensonge ? »
Jason ramassa calmement son couteau.
« Alors tu dis que ce n'en est pas un ? »
« Aurais-je une raison de plaisanter là-dessus ? Toi et moi ? Je ne suis pas un démon oisif comme toi. »
Tranche, tranche—
La viande fut coupée net. Même alors, son couteau ne s'arrêta pas.
« Les succubes que tu as envoyées se faire prendre n'était pas une coïncidence, ni de la malchance. C'est simplement le quotidien à Arein. »
Crac—
L'assiette se fendit.
« Il y a tant de héros qu'un Roi Démon ne peut pas agir librement. »
« Qu'un Roi Démon doit surveiller les yeux des héros et des humains. »
« Que même des Rois Démons chevronnés refusent de venir ici. »
La découpe de Jason devint plus brutale.
« C'est le quotidien. »
« C'est impossible.... Peu importe le nombre de héros, il doit y avoir des limites ! »
« S'il y avait des limites, Arein serait tombé aux mains du Royaume Démoniaque depuis longtemps. »
« Non, non. Ce n'est pas vrai ! »
Vivian rejeta la réalité.
« Ce qui n'est pas vrai, c'est ta propre stupidité — envoyer des succubes par petite confiance et tout gâcher. »
« Berje Deias peut être pardonné. Personne ne lui a rien dit, alors il a pu sévir comme n'importe quel Roi Démon. Mais toi, tu n'aurais pas dû. Je te l'ai dit, non ? Comporte-toi. Reste silencieuse, comme une souris morte. Attends. »
Crac—
La table de salle à manger se fendit en deux.
« Si tu savais quel genre de catastrophe les succubes que tu as envoyées sont en train de provoquer, même en te fracassant la tête au sol et en suppliant pardon, ça ne suffirait pas. »
Ce n'est que lorsque le steak et l'assiette tombèrent au sol avec le bois brisé que sa découpe s'arrêta enfin.
« Mais je n'exigerai pas ça. »
Jason exhalait un souffle tremblant en se calmant.
« Ce que tu fais ne me concerne pas. Qui tu es, ce que tu as accompli — je m'en fiche éperdument. »
Il sortit une serviette et essuya la sauce de ses doigts.
« Mais à partir d'ici. »
« Ne franchis pas la ligne que j'ai tracée. Ne renverse pas la scène que j'ai construite. »
Il releva légèrement son monocle. Son regard froid se fixa sur Vivian.
« Ce n'est pas une demande, mais un avertissement. »
Puisses-tu...
Faire le choix sage.