Lorsqu'un Roi Démon mourait, un autre Roi Démon descendait comme successeur.
Ainsi, la liste des cinq pour chaque dimension était toujours complète.
Cependant, le processus n'était jamais rapide.
Surtout parce que, à moins d'être comme Berje, personne ne choisissait volontairement de venir à Arein — la pire de toutes les dimensions.
En ce sens, la descente de ce Roi Démon comportait plus d'un point suspect.
« Ce doit être l'influence de l'archiduc Arkaine. »
La mort subite de Draxon Doldov était quelque chose qu'il n'aurait jamais anticipé.
Juste avant de mourir, il avait même déclaré qu'il fouillerait les archives de la Tour, il n'était donc pas surprenant qu'il nourrisse des soupçons et recoure à des mesures drastiques.
« Il n'y a aucun moyen qu'il sache que je suis impliqué. »
Avec l'effondrement de la Tour, il n'y avait aucune preuve.
Cela suffisait.
« Bienvenue. Nous vous attendions. »
Guidé par Aina, l'aide de camp du Faux Roi Démon, il parvint au sommet. Les autres Rois Démon étaient déjà assis.
Le Faux, le Givre, l'Or-Acier, et —
Le regard de Berje se fixa sur un endroit. La place où Draxon Doldov aurait dû s'asseoir.
Des cheveux roses cascadaient jusqu'à sa taille, scintillant à chacun de ses mouvements.
Sa peau blanc neige rappelait le jade pur, et sa tenue noire audacieuse contrastait fortement avec elle, soulignant sa silhouette voluptueuse.
Derrière elle ondulait une queue, et au-dessus de ses épaules battaient de petites ailes.
« Donc tu es le célèbre Berje Deias. »
Leurs regards se croisèrent.
« Enchantée. Je suis Vivian Blunt, Reine du Clan de la Lune Rouge ? »
Un sourire provocateur courbait ses lèvres. Un maquillage lourd des yeux formait naturellement un croissant de lune.
« ...Berje Deias. »
Berje prit place sans ajouter un mot. Avec ce bref échange de salutations, la réunion officielle commença sérieusement.
« Puisque tout le monde est là, commençons. Comme vous le savez tous, Draxon Doldov a été abattu à l'aube aujourd'hui. Les forces d'élite du royaume d'Arkan ont secrètement rejoint la mission, formant un groupe de héros avec Rozel Charnte, Hillan Cargill, et même Ralph Schmitz. »
« Comment a-t-il pu le savoir ? »
Jason Kokemundo connaissait la composition exacte de la marche des héros qui s'était déroulée dans le plus grand secret.
« A-t-il placé un espion dans le groupe de héros ? Ou a-t-il des liens avec les hautes sphères du royaume d'Arkan ? »
Quoi qu'il en soit, Jason n'était clairement pas quelqu'un à sous-estimer. La part de chance était qu'il ne savait toujours rien de l'existence de Berje.
« ...Ralph Schmitz ? »
Les yeux d'Ugar se plissèrent vivement.
« Cet enfoiré a osé tuer Draxon... ! »
« Calmez-vous. Malheureusement, ce n'est pas le problème principal pour l'instant. Peu importe que Ralph Schmitz ait rejoint le combat, le Draxon que je connais ne mourrait jamais face à quelque chose de ce niveau. »
« Ils ont dû employer quelque tour de passe-passe ! Il n'y a aucun moyen que des humains puissent tuer Draxon autrement ! »
« Je suis de cet avis. Quelle que soit mon aversion pour lui, sa force n'était pas à prendre à la légère. »
Ugar et Reina acquiescèrent à l'opinion de Jason. Berje hocha silencieusement la tête sans un mot.
« Mais les humains ont toujours compté sur des coups bas. Ils feront n'importe quoi pour gagner, et Draxon était déjà bien habitué à de telles tactiques. Cela ne peut servir d'excuse. »
« Je ne cherche pas à trouver d'excuses. »
Jason releva légèrement son monocle et promena son regard dans la pièce.
« Tout ce que j'ai pu apprendre par mes contacts, c'est que le royaume d'Arkan est intervenu, et que trois héros ont combattu le Roi Démon. C'est tout. »
C'était loin d'être suffisant.
« Y a-t-il quelqu'un ici qui a des liens avec le royaume d'Arkan ? »
Aucune réponse. Naturellement.
Reina Sordein n'avait absolument aucun intérêt pour les mesquines querelles des humains, et Ugar Velbek manquait de capacité pour placer des espions de manière aussi compliquée. Berje, qui n'était descendu que depuis à peine un an, était encore plus hors de question.
« ...C'est bien Arein, Arein. Comme c'est divertissant. »
Ce fut Vivian qui intervint brutalement.
« Ces réunions entre Rois Démon, et la façon dont vous vous unissez tous pour enquêter juste parce qu'un est mort. »
« Comme je l'ai dit auparavant, Arein diffère des autres dimensions. »
« Je sais. C'est pour ça que je me tais, non ? C'est inattendu, mais pas exactement contraire aux règles. »
Seules les tendances individualistes inhérentes aux Rois Démon rendaient de telles réunions rares, pas le fait que les réunions elles-mêmes fussent interdites.
« Plus important encore, je — »
Ses yeux rouge sang se portèrent sur Berje.
« — trouve celui-ci plus intéressant. »
Un doux bourdonnement s'échappa d'elle, effleurant ses oreilles.
« Le célèbre Berje Deias. »
Vivian se leva de son siège et s'assit sur le bureau de Berje. Se penchant en avant, elle laissa un sourire séducteur s'épanouir sur ses lèvres.
« Et tu crois faire quoi ? »
« Je suis curieuse, c'est tout. »
« Curieuse ? »
« De savoir quel genre de démon tu es — celui qui a mis le Royaume Démoniaque sens dessus dessous. »
« Ton impression ? »
Elle lécha ses lèvres.
« Plutôt beau. Tu me plais. »
Elle lui tendit la main.
« On s'entendra bien, d'accord ? »
« Dégage. »
« ...Quoi ? »
Tak—
Berje repoussa la main de Vivian.
« N'ose pas toucher mon corps si légèrement. »
« Assez piquant, non ? »
« Si je me fais piquant deux fois, je risque de brûler chaque mèche de tes cheveux précieux. »
« C'est pas plutôt ma réplique, ça ? On m'avait dit que t'étais une tête dure, mais t'es plus marrant que prévu. »
Mais tu sais —
« Quand quelqu'un se raidit trop, il est généralement plein de failles. J'en ai vu pas mal. »
« Tu as dû conquérir une autre dimension ou quelque chose comme ça. »
« Au minimum, je dirais que mon CV est le plus impressionnant parmi les Rois Démon rassemblés ici. »
Ses yeux pétillaient d'intérêt. Mais bientôt, elle tourna la tête.
« Oh mince, on dirait que j'ai réussi à me faire détester par quelqu'un. »
« Assez bavardé. Et Jason, c'est tout ce que tu avais à dire ? »
« Y a-t-il quelque chose de plus que vous souhaitiez discuter ? »
« Avant de mourir, Draxon a affirmé qu'un démon de haut rang avait pénétré dans son territoire. J'aimerais croire que ce n'était pas vous. »
« Je le déclare clairement — ce n'était pas moi. Et je ne crois pas que ce soit l'un de ceux présents ici. C'est pour cela que je n'en ai pas parlé. »
Leurs regards s'affrontèrent.
« Dans ce cas, il n'y a rien de plus à discuter. Je pars en premier. »
Reina se leva de son siège. Ugar et Berje la suivirent.
« Et Lady Vivian, que ferez-vous ? »
« J'ai encore un peu envie d'entendre des choses. »
« Je répondrai à tout ce que vous voudrez. »
« Berje, hein. »
Les yeux de Vivian restèrent sur le dos de Berje tandis qu'il entrait dans le portail.
« Il n'y a aucun moyen que Draxon soit tombé aussi facilement. Quoi que j'en pense, ce démon qui a pénétré son territoire est suspect. Enquêttez à fond et rapportez-moi. Et Berje Deias — surveillez-le. »
« Si un Roi Démon devait briser les règles, ce gamin tête dure qui a déshonoré la Norme est le plus probable. »
L'ordre de l'archiduc Arkaine traversa son esprit.
« Et le séduire une ou deux fois ne serait pas si difficile, j'imagine. »
Ceux qui étaient excessivement sur leurs gardes étaient, ironiquement, les plus faciles.
Un sourire ravi courba ses lèvres.
***
« Bien. »
En quelques semaines à peine, Kaede avait parfaitement saisi le rythme de la Tour.
Une fois le Roi Démon parti, il rentrait rarement vite.
L'Elfe Noire s'enfermait dans son bureau, faisant quelque chose pendant des heures.
Quand Roger se concentrait sur son travail, il ne remarquait même pas les allées et venues à moins qu'on ne le secoue, et Ernan était occupée à l'assister.
Et personne ne gardait la Tour. Personne ne la surveillait.
Elle n'avait jamais vu une tour aussi sans défense.
« Bon, c'est ma première tour... »
Elle rassembla son armure et ses armes. Discrètement, elle glissa du bœuf séché et de l'eau dans son sac.
« Le plus prudemment possible. »
Elle ne comprenait pas pourquoi elle devait se méfier d'une autre princesse, mais au vu du comportement d'Ernan jusqu'à présent, la prudence s'imposait.
« La princesse Ernan est totalement du côté du Roi Démon. »
Peut-être avait-elle été lavée de cerveau.
Cette peur poussa Kaede à s'enfuir encore plus fort. Il n'y avait aucune garantie que le lavage de cerveau s'arrête à Ernan.
Elle descendit lentement l'escalier menant au troisième étage.
Elle ne savait pas.
Un minuscule esprit du vent observait tout depuis le début.
***
Premier étage.
Kaede passa devant Roger — trop absorbé par la fabrication du canon à mana pour remarquer quoi que ce soit — et atteignit enfin la porte sans incident. Elle s'arrêta.
Personne ne l'avait attrapée.
Ou du moins le croyait-elle — jusqu'à ce qu'elle voie la princesse de Hilderan se tenir devant la porte, lui barrant le chemin.
L'ambiance était loin d'être amicale.
« ...Donc t'es vraiment devenue le chien du Roi Démon, hein ? »
« C'est méchant. On est dans la même situation, non ? »
« Comment tu le sais ? »
Ernan se contenta de sourire au lieu de répondre. L'ambiguïté de ce silence ne fit que rendre Kaede plus frénétique.
« Écarte-toi. Je dois quitter la Tour. »
« Si tu pars, tu mourras. Tu crois vraiment pouvoir t'échapper des monts Ergest ? »
« Même si je ne peux pas, ça m'est égal. Mieux vaut ça que de perdre mon honneur de chevalier en devenant le chien du Roi Démon. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, tu as soi-disant fui parce que tu ne voulais pas te marier ? »
« ...C'est différent. »
Des pourparlers avaient été échangés, et le processus avait presque commencé — mais n'avait jamais été finalisé. Avant que cela n'arrive, elle s'était enfuie.
Avant le point de non-retour, elle avait voulu devenir héroïne. Rejoindre le groupe de héros qui tua le Roi Démon et être reconnue non comme une princesse, mais comme une héroïne.
Mais ça avait mal tourné, et elle était devenue captive — alors elle ne pouvait nier que tout avait été stupide. C'est pourquoi elle devait partir. Avant de faire quelque chose d'encore plus stupide et de causer des ennuis aux autres.
« Je comprends votre situation, Lady Kaede. Mais j'ai aussi mes propres raisons de ne pas pouvoir vous laisser partir. »
Responsabilité partagée.
Kaede pourrait ne pas comprendre, mais Ernan ne trouvait pas la vie dans la Tour déplaisante.
Non — comparée au palais impérial étouffant, c'était pratiquement le paradis.
Sa liberté se limitait à l'intérieur de la Tour, mais c'était quand même de la liberté. Elle souhaitait que cette paix fragile ne se brise pas.
Elle souhaitait encore plus que quelqu'un d'autre ne soit pas la cause de son effondrement.
Alors elle ne pouvait pas laisser Kaede partir.
« Je ne souhaite pas vous abattre. »
« Mais on dirait que tu le pourrais si ça s'imposait. »
« .... »
La détermination de Kaede transparaissait clairement. Ernan poussa un soupir.
« ...Il semble qu'il soit temps pour moi de redevenir une Sorcière des Esprits des Ténèbres. »
« ...Sorcière des Esprits des Ténèbres ? »
La tension s'étira entre elles.
« Essaie, si tu penses pouvoir. »
Ce qui brisa cette tension fut l'Elfe Noire.
Depuis quand ? Non — comment ?
Kaede tressaillit de choc, fouettant sa lame comme un chat apeuré en tentant de se protéger.
« Pars si tu veux. Mais tu en assumeras les conséquences toi-même. Les humains sont comme ça même quand on les traite bien... »
Gordon croisa les bras et fit un signe de menton vers la porte. Ernan s'écarta. Kaede, après avoir vérifié leurs réactions, sprinta vers la sortie.
« C'est pas comme si tu l'avais traitée si bien que ça, Gordon. »
Gordon lança un regard noir à Ernan. Elle changea vite de sujet.
« C'est bon comme ça ? »
« La Tour du Roi Démon n'est pas un endroit si fragile. »
Peut-être parce qu'elles avaient vécu confortablement sous un Roi Démon inhabituel, les princesses semblaient avoir oublié où elles étaient.
« On peut entrer librement, mais partir est une tout autre affaire. »
« L'unité d'assaut a l'air pas mal libre, ceci dit. »
« ...Hum. Rien n'est parfait. »
Ayant récemment étudié Arein, Gordon comprenait maintenant ce qu'était vraiment une unité d'assaut. Il toussa gêné.
« Putain de dimension. »
Penser que les héros considéraient vraiment la Tour du Roi Démon comme un simple terrain de chasse.
Gordon savait qu'elle s'effondrerait s'il agissait strictement selon la Norme. Ses pensées et son comportement s'alignaient progressivement sur ceux de Berje — non, sur la logique de cette dimension.
« Si seulement ce n'était pas cette putain de dimension... »
N'importe où ailleurs, suivre la Norme aurait laissé Berje conquérir le monde. Mais pourquoi — de tous les endroits — avait-il fini dans la seule dimension où la Norme ne fonctionnait pas ?
« Quoi qu'il en soit, cette Tour n'est pas un truc qu'un héros à moitié cuit peut traverser seul. »
Fwwoosh—
Au moment où la main de Kaede toucha la porte, des flammes noires jaillissantes surgirent et l'engloutirent.
« Normalement, c'est ce qui arrive. »
Kaede monta son aura pour se protéger. Mais les flammes noires, imprégnées de l'essence du Roi Démon, ne s'éteignirent pas si facilement.
« Les humains n'acceptent la réalité que quand ils la vivent de première main. Elle n'osera plus jamais rêver de s'enfuir. »
« Je l'aide ? »
« Elle est insupportable, mais c'est quand même une princesse impériale. Si elle meurt, le Roi Démon sera furieux. »
« Ça serait embêtant. Responsabilité partagée... »
Nairuniel aspergea d'eau pure. Les gouttes s'évaporèrent instantanément, se transformant en vapeur vacillante.
Kaede haletait lourdement, sa peau noircie par le charbon. Sa peau brûlait douloureusement — pourtant elle releva à nouveau son épée.
Clang—
Les flammes déferlèrent sur Kaede une fois de plus.
Juste avant qu'elle ne serre les dents et ne frappe à nouveau, Gordon frappa le bas de son cou, l'assommant. Les flammes se dissipèrent.
« ...Un héros reste un héros, je suppose. »
Une petite fissure était apparue sur la porte.
Gordon la toucha doucement. L'énergie démoniaque palpitante réparait la fissure.
« Ça ne marche que comme ça contre les démons ? »
Gordon ne répondit pas. Ernan s'approcha de la porte, la curiosité pétillant dans ses yeux.
« Ne la touche pas sans précaution. Tu vas te — »
Click—
Au moment où sa main pâle la toucha, la porte s'ouvrit sans la moindre résistance.
Un vent glacial de tempête de neige s'engouffra par l'entrebâillement.
« ...Hein ? »
« ...Hein. »
« Pourquoi ça... ? »
Le silence enveloppa l'air.
« ...Je la referme maintenant. »
Hehe...
Avec des pupilles tremblantes, Ernan força un sourire maladroit.