Arein était la pire des dimensions.
Il y avait beaucoup de héros, et les humains étaient forts. Et ils avaient enduré des invasions pendant d'innombrables années.
Les humains s'étaient adaptés, et le Roi Démon n'était plus absolu.
Ceux qui souhaitaient devenir mages noirs ou chevaliers noirs avaient disparu, et l'influence du Roi Démon diminuait de jour en jour.
Mais l'adaptation n'était pas une chose limitée aux seuls humains.
Le temps était juste. Au milieu des morts sans fin, le premier à apporter le changement fut Jason Kokemundo.
Il avait survécu à Arein pendant plus de cent ans et avait partagé sa sagesse. Ainsi, le taux de survie des autres Rois Démons avait également augmenté.
Mais tous n'étaient pas comme ça.
Si l'on écoutait docilement les autres, on n'était pas un Roi Démon. Certains répétaient les mêmes erreurs qu'avant, et certains s'adaptaient.
Faux, Givre, Or-Acier et Bête. Les quatre sièges étaient restés inchangés pendant des décennies, mais un autre siège changeait sans cesse.
Ainsi, les humains étaient trompés.
Par le siège de la Luxure en perpétuel changement, par ceux qui mouraient sans s'adapter ni gagner le temps de devenir plus forts, ils étaient induits en erreur en pensant que le Roi Démon n'avait rien de spécial.
À croire que les héros, que les humains, étaient inconditionnellement plus forts que le Roi Démon — une notion ignorante.
Le Roi Démon n'était faible qu'à cause de la puissance d'interférence de la dimension.
Parce qu'il ne pouvait pas faire venir librement sa légion.
Les humains des époques récentes n'avaient jamais connu la puissance des Rois Démons qui, au fil de longs âges, avaient levé toutes ces restrictions.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que le Roi Démon détenait une supériorité absolue.
S'il en avait été ainsi, le Roi Démon aurait déjà conquis le monde, et Berje n'aurait pas échoué par le passé.
Les héros étaient forts. Et nombreux. Sous certains aspects, ils rivalisaient avec le Roi Démon — seulement, ils ne pouvaient pas le faire partout.
De loin, on vit Ralph courir vers eux avec urgence.
Son bouclier, bien que rayé, tenait bon. Il possédait la défense pour encaisser partiellement les attaques de Draxon. Mais il lui manquait la vitesse pour poursuivre un Roi Démon décidé à percer.
Rozel, qui saignait, possédait des flammes magiques capables d'incinérer un Roi Démon. Mais elle n'avait aucun moyen de bloquer l'assaut d'un Roi Démon.
Au mieux une ou deux fois — la magie défensive spécialisée pour les mages d'attaque était impuissante devant un Roi Démon.
Les deux étaient devenus plus complets en unissant leurs forces, pourtant, dès que le Roi Démon décida de les secouer, des failles apparurent.
Ralph était occupé à courir après la queue du Roi Démon, et Rozel luttait désespérément pour survivre à la salve féroce.
C'était à sens unique — vraiment à sens unique — et à ce rythme, la victoire du Roi Démon était quasi promise.
« Mais je ne supporte pas de regarder ça. »
Hillan. Au moment où son nom fut prononcé, il fit un pas en avant.
Ici, ceux qui pouvaient tenir tête au Roi Démon ne furent pas deux — mais trois.
L'épée de Hillan visa le dos de Draxon. La créature tordit son corps, ses griffes heurtant la lame.
Claaang —
Hillan recula de deux pas. En cet instant fugace, Ralph s'interposa entre Rozel et Draxon.
« Ah, tu étais là — Hillan Cargill, qui a tué Turrus. »
Le regard de Draxon se porta sur Hillan, puis au-delà de lui vers Berje.
Un instant, il hésita, mais retrouva vite son sang-froid et découvrit ses crocs.
*Quelle mana d'une saleté dégoûtante. Impossible que cette chose soit Berje.*
C'était une mana pure, à l'opposé complet de l'énergie démoniaque, et elle éveilla en lui un dégoût instinctif.
Il décida.
*Hillan Cargill meurt en premier.*
Parmi les humains rassemblés ici, les trois plus forts étaient Ralph, Rozel et Hillan — pourtant, le plus faible des trois était Hillan Cargill.
Ses pensées fixées, le Roi Démon bougea. Il fonça sur Hillan, qui absorbait encore le choc.
KWAANG !
Épée et griffes s'entrechoquèrent. Hillan recula d'un pas. Les griffes qui frôlèrent la lame visèrent son avant-bras.
« Kh… ! »
Hillan repoussa les griffes de force. Endurant la douleur sourde à son poignet, il invoqua la magie de sa main libre.
Incantation ultra-rapide — l'éclair jaillit en un instant.
Bzzzzzt —
L'éclair explosa. Les mouvements de Draxon s'arrêtèrent pour la plus brève fraction de seconde.
Hillan s'engouffra dans sa portée et porta un estoc. L'aura acérée perça la peau.
« Ça chatouille. »
Contrairement aux mots, le sang gicla. Une main épaisse serra l'épée. L'énergie démoniaque qui gonfla brisa l'aura.
Thud —
Le corps de Hillan chancela.
À cet instant, des flammes surgirent — d'une pureté extrême, et d'autant plus répulsives.
C'était celui qui ressemblait à Berje. Le visage de Draxon se tordit.
« Une chose qui n'est même pas un héros ose — »
Un héros pouvait tuer un Roi Démon non seulement par sa force, mais parce qu'il possédait la puissance d'interférence, cette force spéciale — praticamente un poison pour les démons.
Même la même magie, imprégnée de puissance d'interférence, devenait mortelle pour les démons.
Des flammes simplement pures et chaudes n'étaient que vaguement gênantes, jamais absolues.
Mais le but de Berje n'était rien d'autre que de voler l'attention du Roi Démon un instant.
Clank —
Pendant cet instant, un bouclier massif s'éleva vers le Roi Démon.
Un bouclier revêtu d'aura était, à lui seul, une massue monstrueuse.
Claang —
Les griffes déchirèrent l'air. L'aura recouvrant le bouclier se brisa. Un faible grognement suivit. Mais Ralph ne recula pas d'un seul pas en l'encaissant.
Et par cette ouverture —
« Un mage peut lancer une magie plus puissante en utilisant le sang comme catalyseur. »
Une chaleur torride ondula.
« Alors merci pour ton sang, salopard. »
Les flammes de l'Archimage jaillirent.
Elles étaient assez acérées pour percer même l'énergie démoniaque du Roi Démon.
Elles étaient assez chaudes pour brûler la fourrure de la bête.
À cause de cela, Draxon songea à esquiver. Il l'aurait fait, si un mur de fer ne lui barrait la retraite.
D'un côté un mur, de l'autre l'éclair jaillissait vers le haut. Son jugement fut rapide.
*Je ne peux pas percer le bouclier facilement. Mais l'éclair — il me suffit de l'encaisser.*
Il enfonça son pied dans le sol. Le courant électrique ne parvint pas à percer sa peau et se dissipa. Il rugit vers Hillan Cargill, qui lui barrait le chemin.
« Meurs ! »
L'énergie démoniaque du Roi Démon explosa dans toutes les directions.
Hillan Cargill leva son épée à la hâte.
Claang —
La pointe de la lame trembla. Des fragments d'aura brisée se dispersèrent dans toutes les directions.
KWAANG !
Le bouclier de Ralph s'abattit sur le dos de Hillan. Hillan avala la douleur étourdissante. Si une brève blessure pouvait neutraliser ne serait-ce qu'une attaque, cela en valait la peine.
Un coup de pied partit. Frappé à la poitrine, Hillan Cargill cracha du sang et recula de deux pas. En cette brève fenêtre, il parvint même à entailler la jambe de Draxon — louable, dans une certaine mesure.
Mais c'était tout.
« Comme c'est décevant. Pour quelqu'un qui a tué Turrus, tu es bien trop faible. »
*Donc tu ne l'as pas encore pleinement absorbé ?*
Même dans cette urgence, la moquerie coulait naturellement. Combien était-il devenu arrogant après avoir tué un Roi Démon ?
À quel point en était-il venu à traiter les démons comme de vulgaires insectes ?
Draxon fit exploser toute son énergie démoniaque. La force tempête projeta Ralph en arrière. Hillan vacilla. Par cette brèche, l'attaque de Draxon s'engouffra.
Fwoosh —
À cet instant, des flammes se ruèrent vers lui — des flammes totalement inattendues.
Le feu s'accrocha à sa queue, et il avala un grognement.
*Quand — ?*
Même si son attention était sur les héros, croire qu'il ne l'avait pas senti ?
Son trouble ne dura qu'un instant. Ce n'était pas un gros problème. Les flammes se divisèrent. Il poussa son corps par l'ouverture.
« Avec des flammes aussi pathétiques, tu crois pouvoir — ? »
Ce fut alors qu'il sentit quelque chose d'anormal.
Gris. Non — noir.
Les flammes cramoisies devenaient noires.
Avec une familiarité aussi désagréable qu'intime.
Les cheveux rouges noircirent.
Les pupilles rubis devinrent obsidiennes.
Tout changea.
La mana disparut. Une épaisse énergie démoniaque se tortilla.
« ...Be… rje ? »
L'inconnu était devenu Berje Deias.
« Te voir comme ça rend les choses encore meilleures. »
Berje sourit.
Son intervention n'était pas un hasard.
Rozel Charnte était forte. Ralph Schmitz était solide.
Mais ce n'étaient pas la Rozel Charnte d'avant sa régression, ni le Ralph Schmitz qui avait encaissé des attaques libérant presque toutes ses entraves.
Il était donc certain qu'ils ne parviendraient pas à acculer Draxon, alors il masqua sa présence et attendit.
Attendit le moment parfait — celui où il pourrait agir lui-même, où il pourrait ébranler Draxon.
« Ton énergie démoniaque qui explose cache la mienne. »
« Et ton corps massif bloque leur ligne de mire. »
« Quand ils étaient enfin prêts à frapper ton ouverture. »
Ce moment n'était-il pas maintenant ?
« Pas possible, toi — ! »
Fwoosh —
Des flammes noires engloutirent Draxon tout entier.
« Ta queue va bien ? J'ai pris soin de dire à Hillan quelle était ta faiblesse. »
« YOOOOOOOOOUUUU ! »
Une vague noire jaillit dans toutes les directions.
Mais Berje attira à nouveau l'énergie démoniaque en lui et se laissa porter par la vague.
Ce ne dura qu'un instant, mais son rôle était fini.
Il avait fondu une partie de l'énergie démoniaque de Draxon avec les flammes noires.
Et pour un court moment, il avait capté l'attention de Draxon si totalement que celui-ci ne pouvait plus bouger.
Durant ce court laps, la créature n'était pas différente d'un chevalier dépouillé de son armure.
Et les héros aguerris ne laissèrent pas passer cette ouverture.
─── !
Des flammes capables de percer la barrière d'un Roi Démon jaillirent.
Ces flammes, jadis insignifiantes car il ne pouvait jamais porter un coup décisif, révélèrent alors leur vraie valeur.
Elles s'enfoncèrent dans la faille affaiblie où l'énergie démoniaque avait été brûlée.
Draxon hurla. Par cette ouverture, le chevalier d'acier fit tourner son bouclier.
Un seul coup lourd ralentit les mouvements de Draxon. La technique du chevalier empêcha la moindre tentative de reprise.
Les flammes brûlaient Draxon. Le bouclier le fracassa à nouveau.
La peau dure se consuma. Les muscles durs s'effondrèrent. Une douleur atroce l'engloutit.
Pourtant, Draxon s'en moquait. La rage montant jusqu'au sommet de son crâne engourdit toute raison.
« MEURS ! »
Il chargea vers Berje, qui avait été projeté loin.
Derrière lui, les flammes cramoisies de Rozel Charnte déferlaient. Devant lui, l'embrasement de Berje tira à nouveau.
Il traversa les flammes avec aisance.
À cet instant, l'épée de Hillan Cargill éclata de lumière.
Le tranchant qui volait vers sa cou était quelque chose que même Draxon ne pouvait ignorer.
Même si Hillan était en retard sur les deux autres, il restait un héros exceptionnel.
Assez tranchant pour percer son cou.
Draxon tordit le haut du corps sans changer de posture. La lame effleura son épaule.
Et les flammes de Rozel déferlèrent sur cet endroit.
Avec la chaleur, une force dimensionnelle s'infiltra et déchira son corps.
Il hurla face à l'agonie insupportable.
« Hillan ! »
*C'est toi qui dois le tuer !*
Berje avala la fin de la phrase.
Cela suffisait. La magie de Hillan explosa. Son épée suivit immédiatement.
Draxon regarda, hébété, la lame descendre vers sa tête.
Il voulut la bloquer, mais son corps à demi fondu était insupportablement lent.
Thunk —
« Ah. »
Un court souffle final.
L'acier froid transperça sa bouche et se logea dans sa gorge.
Alors que le monde basculait, une ombre s'approcha.
« Ah, oui. »
Berje murmura.
« Ce cadavre de Phénix que tu voulais. Il était absolument incroyable. »
« Yo… ! »
Les yeux de Draxon s'écarquillèrent. Les faibles traces d'énergie démoniaque tremblèrent.
Mais bientôt —
Crunch —
L'acier froid effleura son cou.
Sa tête sans focus tomba au sol.
L'énergie démoniaque incontrôlée se dispersa dans toutes les directions.
Une partie s'écoula dans Hillan Cargill, qui avait porté le coup final à la vie du Roi Démon.
« Trouvé ! »
Gordon se dressa sur ses pieds.
Comment faire pour que cet escroc de Zetoson entre de lui-même à la Lune d'Or ?
Il y avait longtemps réfléchi, et enfin il avait trouvé la réponse.
Il n'y avait finalement qu'une seule chose sur laquelle se concentrer :
Détruire la base de soutien de Zetoson — c'est-à-dire, ruiner sa boutique.
Quand quelqu'un était acculé et n'avait plus nulle part où puiser de l'argent, il n'avait d'autre choix que de penser à Berje, qui lui avait jeté une pièce d'or entière.
« Cette partie est évidente. »
En vérité, l'idée de ruiner la boutique lui était venue depuis longtemps. La partie difficile était de détruire naturellement une boutique située dans la capitale du royaume d'Akan — sans révéler qu'il était un démon.
Il avait longuement réfléchi, et enfin atteint une conclusion.
« Je raisonnais mal depuis le début ! Pas besoin que ça paraisse naturel ! »
Il lui suffisait que la boutique soit ruinée, peu importait la méthode. Il avait trop compliqué les choses.
Il s'était obstiné à vouloir créer un plan grandiose, sans faille.
« Tant qu'ils ne découvrent pas que je suis un démon, peu importe si ça a l'air pas naturel ! »
C'est ça — que tout soit fracassé, brûlé, ou qu'une catastrophe naturelle tombe à point —
L'important était simplement que ce Zetoson se retrouve sans le sou.
« Le plus propre serait un voleur qui s'introduit. Ou peut-être un incendie soudain, accidentel. Sinon, il pourrait se faire tabasser par des voyous du coin et s'enterrer sous les frais d'hôpital. »
Les méthodes ne manquaient pas. Les moyens non plus.
Parce que Gordon avait les contacts que Berje avait tissés.
« Ça m'énerve de parler à ce salaud d'elfe, mais… »
Pour éviter les soupçons, les mercenaires étaient toujours les meilleurs.
« Je ne peux pas laisser qui que ce soit découvrir que je suis un démon, donc je devrai faire un grand détour. D'abord, convaincre un humain quelconque d'une ville quelconque d'aller dans un autre royaume… »
Puis, dans ce royaume, utiliser cet humain pour en soudoyer un autre afin qu'il passe une commande à une guilde dans un troisième royaume.
« Parfait. »
Un peu embêtant, mais peu importait ? Ce serait Granada qui ferait le travail de toute façon. Si c'était un ordre du Roi Démon, il râlerait mais obéirait.
Juste à ce moment —
« Gordon. »
L'orbe de communication vibra.
« Aman ? »
C'était Aman, héritier de la Compagnie Marchande Lune d'Or et Chevalier Noir.
« Connaîtriez-vous quelqu'un du nom de Zetoson ? »
« … Zetoson ? Pourquoi Zetoson ? »
« Il est venu chercher du travail à la Lune d'Or. Il dit qu'il descend de la montagne. L'a-t-il envoyé le Roi Démon ? »
« ... »
Gordon déchira tranquillement sa feuille de plan en deux.
… Merde.
« Oui. Accepte-le et garde-le là. Le Roi Démon a de grandes attentes pour lui. »
« Compris. »
La communication coupa. Gordon laissa échapper un rire creux.
« ... Sa Majesté me discipline-t-elle parce que j'ai été un peu insolent au début ? »
Cela n'avait pas de sens — pourquoi le forcer à agir inutilement après qu'il eut tout préparé ?
Plus il y pensait, plus cela semblait intentionnel, et Gordon serra silencieusement les dents.
« Gordon. »
À cet instant, un autre orbe de communication sonna.
Cette fois, c'était Krutu, chef de la Tribu du Givre Rouge.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Maintenant ? »
« Non, oublie. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai hésité à le signaler ou non, mais… récemment, un humain grimpe sur l'Ergest. »
« Pourquoi s'embêter pour un seul ? »
« Ce n'est qu'un seul, mais pas quelqu'un qu'on peut ignorer. »
Pas « seulement un » après tout. Pouvoir entrer librement dans l'Ergest signifiait qu'il était un guerrier de force considérable.
« Plusieurs de mes subordonnés sont déjà morts. Mais je ne peux pas le vaincre avec ma force, alors je leur ai ordonné de garder leurs distances et de seulement observer de loin. »
« Tu as bien fait. Une idée de son but ? »
« Chaque jour, il apparaît à un endroit différent de la chaîne de montagnes, puis disparaît. Et… cela peut paraître une inquiétude inutile, mais… »
Krutu hésita avant de continuer.
« Il se rapproche progressivement de la tour du Roi Démon. Je crois qu'il la cherche. »
« ... ! »
Une alarme sonna dans l'esprit de Gordon.