« Votre Altesse ! »
« Votre Altesseeee ! »
Un cri déchirant résonna.
Mais leur prince avait déjà traversé un fleuve d'où nul ne revient.
« Vous l'aimiez tant ? On dirait que votre amant vient de mourir. »
Quel dommage, tout de même.
Louise ricana. Elle arracha la hache et la secoua, la tête tranchée pendouillant au bout.
« Vous voulez emporter le "Max" de Max avec vous ? »
« Putain de salope ! »
« Tuez cette femme ! »
« Récupérez les restes de Son Altesse ! »
La provocation de Louise creusa un cratère immense. Le chagrin se mua en désespoir, les sanglots en rage.
Une intention meurtrière brute, incomparable à celle d'avant, fonça droit sur Louise.
« Allez-y, bande de bâtards ! Comme si j'allais avoir peur de vous ! »
« Protégez la Princesse ! »
Louise hurla. Bolbof et les chevaliers formèrent précipitamment un mur défensif.
Une marée déchaînée de guerriers, revêtus de fureur et d'intention meurtrière, déferla vers eux. Les nains plantèrent leurs courtes jambes fermement au sol. Leurs boucliers s'avancèrent.
Kwaaang—
Les boucliers tremblèrent violemment. Les nains hurlèrent.
« Ils chargent comme des chiens en rut juste parce qu'un seul prince est mort. »
La princesse retroussa ses manches et leva sa hache. Bolbof lui barra rapidement le passage.
« Vous devez fuir. »
« Et on le peut ? »
« Votre Altesse ! »
« Ne vous en faites pas. Je préférerais mourir plutôt que d'être jamais faite prisonnière. »
« Je ne le permettrai jamais. Je mise ma vie pour ouvrir un chemin ! »
« Tu crois que ça suffira ? Autant espérer qu'un démon inconnu débarque encore et les tabasse un par un comme avant. »
Au fait, où était passé ce type ?
« De qui parles-tu ? »
« Du démon qui a gentiment livré ce salaud en rut à mes pieds. »
« ...Il a disparu. »
Tout aussi silencieusement qu'il était apparu.
À cet instant—
Kkeuaaaak—
Un monstre !
Bloquez-le !
Des cris éclatèrent de l'autre côté. L'odeur nauséabonde propre aux monstres emplissait l'air.
« ...Tu les as appelés ? »
« Comment aurais-je pu ? »
« ...Alors pourquoi sont-ils apparus pour de vrai ? »
Un monstre est apparu ?
***
Quail envoya les gargouilles.
Les gargouilles dérivèrent dans le ciel, localisant rapidement les deux groupes ennemis.
« Les nains et les forces d'Ormus viennent de faire contact. »
« La distance ? »
« Environ cinq kilomètres au sud-ouest d'ici. »
« Approchez lentement. »
Les monstres avancèrent. Ils se fondirent dans la jungle avec une aisance rodée.
« Les humains d'Ormus ont encerclé les nains. »
« Encerclés ? »
« Il y a des cris des deux côtés. Je vais descendre un peu plus pour écouter. »
Quail reçut les rapports en direct. Dix gargouilles firent rapidement la navette entre la scène et Quail.
« Le Second Prince se trouve parmi les forces d'Ormus. »
« Voilà un enfoiré de plus à surveiller. »
« Il semble que le Second Prince d'Ormus empêche la princesse naine qui tentait de se rendre au mont Mercon. »
« Vraiment ? »
Quail s'illumina. S'il en avait été à lui, il aurait aimé massacrer tous ces insolents qui avaient ignoré la volonté du Roi Démon et foulé leur territoire, mais les ordres du Roi Démon passaient avant tout.
Alors mieux valait que humains et nains s'emmêlent ainsi et repartent de leurs propres pieds.
« ...Mais l'ambiance n'est pas bonne. »
« L'ambiance ? »
« La princesse et le prince se disputent. Les humains d'Ormus ont braqué leurs armes sur les nains. »
« C'est une situation plutôt amusante. »
Cela allait aussi.
Des lames pointées l'une vers l'autre étaient des lames qui n'auraient plus à se dresser vers le Roi Démon.
« Accélérez. Je ne peux pas me permettre de rater un spectacle si divertissant. »
Ce que Quail aimait autant que le combat, c'était la vue d'humains stupides. Leur cupidité et leur avidité les poussaient impuissamment vers la ruine, et le désespoir au bout n'était rien de moins qu'exquis.
À cet instant—
Kwaaaaah—
Quail s'arrêta net. Les monstres poussèrent un cri perçant.
« C'est... »
De l'énergie démoniaque.
« C'est impossible... »
Extrêmement pure et immense.
Pas celle d'un démon ordinaire. Certainement pas celle d'un monstre.
« Un démon de haut rang. »
Mais pourquoi ?
Le Roi Démon était dans la Tour.
« Sa Majesté a-t-elle peut-être donné des ordres séparés à un autre démon que moi... ? »
Mais même cette explication sonnait faux. Cette énergie démoniaque ne correspondait à aucun démon de haut rang qu'il connaissait.
Un lourd pressentiment poussa Quail à sprinter.
Et il vit.
La princesse fendant le crâne du prince, et les guerriers d'Ormus chargeant, jetant leur vie par vengeance.
Le démon qu'il attendait n'était nulle part en vue.
Sa confusion ne dura qu'un instant. Les cris des nains firent secouer la tête à Quail. L'avertissement de Draxon lui revint en tête.
« Quoi qu'il arrive, vous devez garder la princesse naine en vie ! »
Tout semblait étrange, mais cela importait peu pour l'instant. Sauver la princesse encore vivante et importante était bien plus vital que le prince déjà mort et moins significatif.
« Tuez tous les chiens d'Ormus ! Quoi qu'il arrive, gardez la princesse naine en vie ! »
Kruooooooh—
Une bataille éclata, humains, nains et monstres s'entrechoquant tous ensemble.
***
'J'ai dû être repéré.'
Si j'utilisais mon pouvoir, c'était inévitable. Même ainsi, je n'avais pas le choix.
'Parce que je ne pouvais pas l'affronter sans énergie démoniaque.'
Loin de la Tour, ici à Ormus, je ne pouvais espérer gagner en cachant mon énergie démoniaque.
Si je me battais normalement, la défaite était certaine.
Pourtant, fuir n'était pas quelque chose que la fierté du Roi Démon permettait.
Peu importe à quel point le chemin que j'empruntais maintenant différait de ma vie précédente, j'étais toujours le Roi Démon. L'être le plus arrogant, le plus exalté.
Je n'étais pas assez lâche pour montrer mon dos et m'enfuir.
Ni assez miséricordieux pour pardonner à un simple humain qui osait charger sur moi.
Ainsi, en un seul et bref instant—
je libérai tout.
Je n'avais pas su que Louise achèverait l'homme, mais grâce à elle, j'avais pu m'éclipser aisément.
Draxon avait probablement compris ce qui s'était passé, mais...
'Il n'imaginera jamais que c'était moi.'
L'énergie démoniaque n'était pas qu'une mesure de force — elle représentait le rang d'un démon.
En libérant délibérément mon énergie démoniaque, m'étais assuré que tous sentiraient que la source n'était ni un simple monstre ni un démon de bas rang.
Mais personne ne la relierait jamais au Roi Démon, Berje Deias.
L'idée qu'un Roi Démon s'infiltrerait secrètement dans le territoire d'un autre sans préavis était impensable selon les standards démoniaques.
Un préjugé terne. Une « norme » stupide. Une combinaison véritablement exaspérante.
Cette folie maudite me souriait droit dans les yeux.
'Ironique.'
Je laissai échapper un rictus amer.
'C'est un bordel absolu là-bas.'
Je n'avais vraiment pas prévu que Louise tue le Prince d'Ormus de sa propre main. À cause de ça, les chiens d'Ormus avaient commencé à rager comme des fous, et les nains étaient désespérés pour protéger leur princesse.
Et puis les monstres avaient débarqué de nulle part.
Grâce à ce chaos, je m'étais glissé hors de la scène en douceur, sans attirer l'attention de personne.
'Maintenant que j'y pense, c'est l'opportunité parfaite.'
J'avais déjà senti la présence des monstres. Leurs mouvements suggéraient une intention d'éviter le combat direct.
C'était probablement la volonté de Draxon.
Le désir de ne pas antagoniser Louise.
Mais mon implication avait fait capoter ce plan.
Le prince d'Ormus était mort, Louise avait porté le coup final, pourtant il était indéniable que l'énergie démoniaque était intervenue.
Maintenant, réfléchissons.
Si les humains sentaient de l'énergie demoniaque bouger dans le territoire du Roi Démon, à qui l'attribueraient-ils ?
Pour n'importe qui—
« Ce serait Draxon. »
Il n'y avait aucun moyen que le bâtard qui observait depuis la Tour n'ait pas senti mon énergie démoniaque. La Tour devait être en émoi. Il était même venu personnellement vérifier.
Ce qui signifiait qu'il n'aurait pas le loisir de prêter attention à autre chose.
Comme le mont Mercon.
« Il doit être vide. »
Mes lèvres s'étirèrent en un sourire.
***
Berje supprima sa présence et se percha silencieusement au sommet d'un arbre. Au loin, des monstres apparurent en vue.
« Au moins, ils ne se sont pas perdus. »
Leur nombre continuait d'augmenter. Cela rendait le masquage de ma présence plus délicat, mais cela signifiait aussi que je me dirigeais dans la bonne direction.
« L'entrée est par là. »
Les monstres étaient disséminés sur la montagne comme pour maintenir une surveillance. En suivant leurs parcours et les points particuliers qu'ils surveillaient, des zones de chevauchement devinrent claires.
La zone sous la garde la plus lourde—
là, une unique grotte traversait le mont Mercon.
Berje s'y glissa silencieusement.
Les arts de furtivité du Roi Démon, polis à l'Académie militaire des Rois Démons dans le but d'enlever princes et princesses, étaient bien trop avancés pour que de simples monstres les détectent.
La grotte était sombre. Il n'y avait qu'un unique passage, humide et nauséabond.
Il était profond. Il ne croisa aucun autre monstre ou démon en chemin.
Mais quelque chose changeait.
Il fit tiède. Puis chaud — brûlante.
L'obscurité trouble s'éclaircit lentement. La chaleur rouge se mua en lumière, illuminant l'intérieur.
« Dépêchez-vous de bouger ! »
Au bout du passage, une vaste salle apparut. Comme si l'intérieur entier de la montagne avait été évidé, une lueur faible filtrait à travers le plafond incroyablement haut.
Et en son centre—
Un lac immense.
Un lac rouge de lave en fusion.
Des flammes scorbutantes ondulaient à sa surface.
Le propriétaire de la voix se tenait sur un affleurement rocheux à proximité.
Un homme-bête tigre. Plus de trois mètres de haut, d'une carrure énorme. Des yeux démoniaques bleus brillaient entre la fourrure orangée.
'Un démon de haut rang.'
Berje claqua la langue.
Un démon de haut rang ici, renforcé par l'énergie démoniaque du Roi Démon qui régnait sur ce territoire—
Et Berje, un Roi Démon dont le pouvoir était sévèrement limité par la distance d'avec la Tour—
L'écart était immense.
Et ce lieu était le terrain de l'ennemi.
Le moindre délai retournerait tout contre lui.
Il ne pouvait pas se battre. Il ne devait pas se battre.
Le regard de Berje balaya ailleurs.
Le lac rouge.
Il y avait quelque chose d'indescriptible — bien au-delà du simple « rouge ».
La lave bouillonnait.
Le mana débordait.
Même d'un coup d'œil, c'était extraordinaire.
Malgré le fait que ce soit le territoire de la Tour, regorgeant de démons et de monstres, le mana ici semblait encore plus immense.
'Là-dedans...'
C'était là.
Autour du lac, il y avait un autre chemin. Non — plutôt un anneau. Un large fossé creusé artificiellement autour du lac prenait progressivement forme.
« Ours Gris. »
Des douzaines de puissants monstres de type bête creusaient la terre et la rejetaient.
Le démon de haut rang les commandait.
Berje pouvait deviner leur but.
Cette lave n'était pas une lave ordinaire.
Même Draxon ne pouvait pas y entrer imprudemment sans résistance au feu.
Alors ils la creusaient — créant un fossé massif capable de contenir tout le lac et de drainer la lave.
Une fois la lave partie, le véritable objet caché en dessous serait exposé.
Mais cela—
'ne s'applique qu'à Draxon.'
Contrairement à la bête qui résolvait tout par la force brute, Berje possédait une résistance à la flamme. Non — « autorité » était le terme plus exact.
Berje stabilisa sa respiration.
Il retint son souffle et enveloppa son corps d'énergie démoniaque, renforçant sa forme.
Ses muscles gonflèrent.
« Qui est là ! »
Et à ce seuil précis, il fut détecté par le démon de haut rang.
Kwaaaang—
Berje jaillit du sol.
Des éclats brisés jaillirent dans toutes les directions.
Avant que les monstres et démons ne puissent ne serait-ce que réagir, sa silhouette plongea dans le lac de lave.
Whoosh—
Une chaleur brûlante le submergea. Tout ce qu'il portait fondit instantanément.
Le mana pur et accablant réagit violemment avec son énergie démoniaque.
Deux forces opposées s'affrontèrent dans une lutte féroce.
Au sein du dense flux de mana puissant, tout fut coupé.
Le cri du démon de haut rang, les hurlements des monstres — plus rien ne l'atteignait. Il ne pouvait plus sentir leur énergie démoniaque.
La douleur le déchira.
Pour la première fois depuis qu'il était devenu Roi Démon, Berje serra les dents contre une telle intensité.
Endurant l'agonie qui lui déchirait le crâne, il nagea lentement à travers la lave.
Et enfin, il la trouva.
Une forme faiblement dessinée — si proche par la couleur et l'aura de la lave qu'on la manquerait sans une concentration extrême.
Un corps d près de cinq mètres de long.
Des ailes déployées, et des plumes faites de feu.
Un oiseau.
Un cadavre. Pourtant aussi un être vivant.
Trouvé.
À Arein, existait un oiseau fait de flamme pure.
Un oiseau qui se jetait dans la lave pour se revêtir de nouveau feu, lui accordant la vie éternelle.
On l'appelait phénix.
Ce cadavre—
Non.
Ce corps attendant son prochain cycle—
Dormait dans le lac de lave.
« Mais... »
Un doute soudain le frappa.
Draxon, après une longue attente, avait obtenu le phénix.
Il l'avait dévoré et gagné une force tremende.
'Quand une bête rencontre la flamme, elle devrait devenir de la viande rôtie. Alors pourquoi devient-il plus fort ?'
Avant sa régression, et même maintenant — Berje ne pouvait pas le comprendre.
Mais ce n'était pas important pour l'instant.
Berje tendit la main.
À cet instant—
KWOAAAAAAAAAA—
Un faisceau de lumière aveugle jaillit.
La lave explosa vers le haut.
Le volcan entra en éruption.
***
Remontons un peu le temps — au moment où Berje combattait Max.
L'énergie démoniaque que Berje avait délibérément libérée était d'une intensité inimaginable.
Ses ondes se propagèrent au-delà du territoire du Roi Démon, atteignant les faubourgs de Tarta.
「……!」
Deiran, qui chassait des monstres près de Tarta, releva la tête.
Chaque poil de son corps se dressa.
'Un démon.'
Les instincts du héros sentirent le pouvoir d'un ennemi naturel et hurlèrent.
Même avec la distance considérable, la terreur ne fit que s'approfondir.
Une énergie démoniaque capable de frapper ses sens si clairement de si loin n'était pas quelque chose qu'il pourrait éventuellement supporter.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Les mercenaires qui chassaient avec lui remarquèrent son comportement bizarre.
« On rentre. »
« Hein ? Mais on n'a abattu que vingt hommes-lézards. Il en faut au moins cinquante pour que ça— »
« Il y a un démon. Et d'une puissance incroyable. »
« ...Un démon ? C'est impossible... »
Draxon et Ormus avaient reconnu leurs territoires respectifs. Ironiquement, grâce à ça, Tarta — malgré son trop-plein de monstres dû au Roi Démon — était un bon terrain de chasse où personne n'avait à se soucier du Roi Démon lui-même.
« Nous, on ne sent rien. »
« Tu parles sérieusement d'énergie démoniaque devant un héros ? Tu crois que je mens ? J'ai dit que c'était un énorme ! »
Le cri pâle et tremblant de Deiran fit reculer les mercenaires, qui saisirent enfin la gravité de la situation.
« On rentre. »
« Allez ! On se tire ! »
Laissant derrière eux les cadavres de monstres qu'ils étaient en train de découper, les mercenaires se hâtèrent de rebrousser chemin.
Cela se produisait partout à Tarta, et la jungle — normalement débordante de héros et de mercenaires — devint vide et silencieuse.
Et puis la ville, Tarta, fut plongée dans le chaos.