Aujourd'hui encore, les choses n'étaient pas si différentes, mais avant la régression, je débordais de fierté.
Si on disait que je débordais d'assurance, c'était vrai.
Si on disait que j'étais arrogant, c'était vrai aussi.
La fierté raciale, les flatteries sur le plus grand major de promotion de l'Histoire, les éloges de mon entourage : tout ça m'avait fait ainsi.
Et ce n'étaient pas des paroles en l'air. Il n'y avait réellement aucun élève de ma promotion capable d'espérer se mesurer à moi.
Même parmi les étudiants de l'Académie militaire, dont on disait qu'elle ne réunissait que les meilleurs démons, j'étais sans rival.
Je suis entré avec une longueur d'avance et je suis sorti avec une supériorité écrasante.
Voilà pourquoi j'ai vu Arein, pourtant la pire des dimensions, comme un trophée qui ne ferait qu'éclairer davantage mon éclat.
Non. Je pensais qu'il fallait que ce soit Arein.
Pour quelqu'un comme moi, le tout meilleur, la dimension qui me convenait devait être Arein.
Ignorant les mises en garde de quelques-uns, je suis descendu à Arein avec entêtement. Et, au mépris des attentes générales, j'y ai obtenu mes propres résultats.
J'ai dépassé ces Rois Démons déjà installés sur place mais occupés à veiller à leur seule sécurité. Fort de ce succès, je croyais pouvoir monter plus haut encore en m'emparant d'Arein.
Du moins, jusqu'à ce que je comprenne que ce satané truc qu'on appelle la Norme du Roi Démon n'avait pas été écrit pour moi, un Roi Démon, mais pour les héros.
'Rien que d'y repenser, ça me donne envie de jurer.'
Quoi qu'il en soit, l'ancien moi avait déjà connu une fois cette dimension qu'on appelle Arein. Et cette expérience était un actif inestimable.
En partant du principe que j'utiliserais cet actif sans suivre la Norme à la lettre...
j'avais vraiment confiance en ma capacité à conquérir Arein.
Mais Gordon ne semblait pas du même avis.
« Arein, monsieur ! Arein ! »
Gordon s'arrachait les cheveux. Des mèches de sa chevelure d'elfe, réputée douce comme la soie, tombaient pitoyablement.
« Nous n'avons rien. Absolument rien. Nous ne sommes même pas sûrs de tenir l'endroit le plus facile, et vous parlez de la pire des dimensions ! »
Son air larmoyant et tremblant se superposait au passé.
'Ce sera difficile, mais avec vous et moi, monseigneur, le défi en vaut plus que largement la peine ! Non, si ce n'est pas Arein, je n'aurai aucune motivation !'
Autant que je m'en souvienne, il avait été plutôt fringant, à l'époque.
« On ne peut pas y aller ! Je n'irai pas ! Si vous voulez mourir, mourez tout seul ! »
Quelle différence entre alors et maintenant ?
Une sacrée différence.
D'abord, à l'époque, j'étais l'élève modèle. Le major de promotion reconnu par tous. Et maintenant ? Un délinquant rebelle qui ébranle les valeurs mêmes de la race démoniaque.
À cause de l'effet papillon, les avantages que j'avais reçus et les démons qui s'étaient portés volontaires pour me suivre avaient tous disparu.
'Un changement prévisible.'
Mais je ne pouvais pas lui dire que j'avais régressé, alors je n'avais d'autre choix que de lui ordonner d'obéir.
« Et si tu arrêtais de t'arracher les cheveux ? Ce n'est pas du gâchis ? »
« Vous croyez vraiment que le problème, ce sont ces cheveux inutiles ?! »
Effet inverse. Il y en a encore plus qui ont fini éparpillés sur le sol.
Si je lui disais qu'on m'avait donné une chance et que je l'avais refusée, est-ce qu'il finirait complètement chauve ?
Malgré l'opposition de Gordon, le moment du départ approchait.
Furieux, Arkaine m'avait cloué à Arein et avait prévenu tout le monde de ne m'apporter aucune aide.
Naturellement, les cheveux arrachés de la tête de Gordon se sont multipliés à mesure qu'il tentait de convaincre ses connaissances parmi les démons de nous épargner le pire.
Le temps a passé, et le jour est arrivé. Devant le portail, il n'y avait que Gordon et moi : sûrement le moment le plus pitoyable de toutes les descentes de Rois Démons de l'Histoire.
La seule consolation, c'était que l'archiduc Arkaine était venu nous voir partir en personne. Ce qui, bien sûr, n'avait rien à voir avec de la bienveillance.
« Même si tu pleures et supplies maintenant, tu n'auras jamais d'autre chance. Pourris dans cette maudite dimension jusqu'à la fin de tes jours. »
« Merci pour ces mots aimables. Je reviendrai quand j'en aurai fait une colonie complète. »
« Quelle audace. Digne d'un major de promotion, en effet. Si tu y parviens vraiment, je t'accorderai n'importe quelle requête. »
« J'ai hâte. »
J'ai lâché un rire tandis que le visage d'Arkaine se tordait un peu plus.
J'ai attrapé Gordon par le col, mou comme un cadavre, et je l'ai traîné derrière moi.
Et c'est ainsi que, pour la première fois dans l'Histoire du Royaume Démoniaque, un Roi Démon et son unique aide de camp
ont franchi le portail dimensionnel.
La première chose qui les a accueillis fut une neige d'un blanc pur.
Un froid glacial lui a transpercé le corps, déjà affaibli par l'interférence dimensionnelle.
Il a exhalé un souffle de givre et a secoué la neige de ses cheveux.
« On dirait qu'on est bien arrivés. »
« Où sommes... nous ? »
« Le continent nord, quelque part dans les monts Ergest. »
Une terre naturelle et périlleuse, jamais touchée par la main humaine.
Les monstres y grouillaient dans toutes les directions, et l'environnement rude repoussait les faibles.
C'était justement pour ça qu'ici...
« Je vais bâtir la tour. »
Là où personne ne pourrait la trouver.
Et là où, même si on la trouvait, on n'oserait pas s'approcher.
« C'est contraire à la Norme. »
Gordon a rétorqué sèchement.
Règle numéro un de la Norme :
[1. Un Roi Démon doit bâtir une tour dans le monde qui lui est attribué.]
Même si la proposition disait simplement « bâtir une tour », les générations suivantes de démons l'ont interprétée à leur guise, en créant leurs propres conditions détaillées.
L'une d'elles : choisir une région suffisamment accidentée, mais pas une région où les humains ne peuvent absolument pas se rendre.
« Et alors ? »
« La Norme est une loi du Royaume Démoniaque, et elle doit être respectée. »
« Tu crois vraiment que moi, qui ai provoqué ce tollé à la remise des insignes, je vais obéir à ça ? »
« ... Avez-vous vraiment abandonné jusqu'à la fierté du Roi Démon ? »
Son mépris croissant lui a fait claquer la langue.
Il comprenait, bien sûr. On ne renie pas facilement une foi aussi profondément enracinée, à moins de mourir ou de vivre quelque chose d'équivalent à la mort.
Il n'a pas répondu.
Il a balayé lentement du regard les sommets alentour. Parmi eux, il a trouvé une cuvette qui convenait. Entourée de pics, son intérieur ne pouvait pas être découvert facilement sans en connaître l'emplacement exact.
C'était l'endroit parfait pour bâtir une tour.
« Ça fera l'affaire. »
« Non content de la bâtir au milieu de nulle part, vous voulez aussi la dissimuler entièrement ? »
Gordon, qui l'observait, a de nouveau protesté.
« Et si c'est le cas ? »
« Je m'y opposerai. Signaler les erreurs du Roi Démon et le soutenir, c'est mon devoir. »
« Et obéir quand le Roi Démon ordonne, c'est aussi ton devoir. »
Il a clos le débat d'un mot et s'est mis à creuser le sol. Il y a planté la graine de tour reçue d'Arkaine.
Après l'avoir recouverte de terre, il s'est entaillé la paume et a répandu son sang. En regardant la terre desséchée le boire en un instant, il y a insufflé son énergie démoniaque.
Un léger tremblement.
[La tour reconnaît son utilisateur.]
[Race : Dragonide des Flammes Noires.]
[Nom : Berje Deias.]
Le système de la tour l'a reconnu. La graine, après avoir absorbé son sang et son énergie démoniaque, a libéré d'un coup tout son potentiel endormi.
Grououououou.
La montagne a tremblé. L'air a ondulé sous la vague massive d'énergie démoniaque.
Une tour colossale, haute de cinq étages, s'est révélée.
Son extérieur était grossier. Comme taillée dans un unique bloc de métal, elle n'avait aucune jointure et était parfaitement lisse, mais elle était aussi dénuée du moindre ornement.
Comparée à la tour de vingt étages qui se dressait là avant sa régression, c'était le jour et la nuit, mais, nostalgie aidant peut-être, elle avait tout de même son charme.
Criiiic.
La porte s'est ouverte. Marchant sur le tapis rouge venu à sa rencontre, il est entré.
Et il a embrassé du regard le hall entièrement vide.
Autrefois, il l'avait rempli de monstres offerts en récompense de son titre de major de promotion, et de démons qui l'avaient suivi de leur plein gré à cause de sa renommée. Cette fois, il n'y avait que Gordon.
« Regarde bien. Voici la tour que tu vas gérer. »
« Il y a seulement quelque chose à gérer ? »
L'homme a répliqué avec humeur. Cette hargne permanente commençait à lui taper sur les nerfs.
Si Gordon n'était pas l'homme capable qui gérerait la tour à sa place, s'il n'était pas l'aide de camp loyal qui s'était dévoué à lui dans sa vie précédente, il lui aurait déjà fait sauter une dent ou deux.
« Surveille ta langue. Les elfes ne tiennent-ils pas à leurs oreilles plus qu'à tout ? »
« ...... »
Gordon a tressailli. Les choses avaient beau avoir tourné ainsi, il restait un Roi Démon, l'un des plus puissants même dans le Royaume Démoniaque.
Tout en tremblant, Gordon a quand même relevé le menton.
« ... Je m'en souviendrai. Et puisque je suis votre aide de camp, je vais d'abord vous donner un conseil. »
« Je t'écoute. »
« Enlevez une princesse. »
« La raison ? »
« Si vous enlevez une princesse et que vous laissez des traces de votre passage, la rage et le chagrin d'un royaume entier se tourneront entièrement vers vous. Ces émotions deviendront une douce énergie démoniaque et vous rendront plus fort encore. »
Même dans sa peur, il était habité par un désir désespéré de remettre son maître déraillé sur la bonne voie.
C'était aussi l'une des forces de Gordon. Mais cette fois, sa direction était mauvaise.
« Refusé. »
« La Norme est la Norme parce qu'elle doit être suivie ! C'est la Norme parce que c'est plus efficace ! Elle dure depuis plus de dix mille ans parce qu'il y a une raison à ça ! »
« C'est peut-être vrai pour d'autres dimensions, mais ici, à Arein, c'est faux. »
« Y a-t-il une raison pour qu'Arein soit différente des autres dimensions ? »
« Le fait qu'elle n'ait pas été conquise depuis plus de mille ans me paraît une raison plus que suffisante pour la considérer comme différente. »
« Mais le Premier Empereur Démon a créé la Norme pour récolter l'énergie démoniaque plus efficacement. »
« Ce n'est vrai qu'à moitié. »
Après avoir été le jouet des héros et être mort, il était devenu curieux.
Était-il le seul à avoir été un cas particulier, ou étaient-ils tous logés à la même enseigne ?
La Norme avait-elle vraiment été détournée en un système au profit des héros plutôt que des Rois Démons ?
Depuis le jour de sa sortie de l'Académie militaire jusqu'à son affectation à Arein, il avait passé au peigne fin toutes les archives du Royaume Démoniaque.
Les bibliothécaires le fusillaient du regard avec dégoût en le traitant de rebelle, mais il a forcé le passage et a tout vérifié.
Et il a compris.
L'intention du Premier Empereur Démon lorsqu'il a créé la Norme.
Et pourquoi cette Norme n'avait été corrompue qu'à Arein.
« Pour comprendre pourquoi le Premier Empereur Démon a créé cette Norme, il faut savoir comment les démons obtiennent leur énergie démoniaque. »
Les démons tirent leur énergie de la force vitale et des émotions négatives des humains et des autres races.
Plus la qualité est haute, plus la quantité est grande, mieux c'est.
« Il n'y a pas un démon qui ignore ça. »
« Alors, à ton avis, quel est le moyen, pour un Roi Démon qui envahit le Royaume Intermédiaire, d'obtenir plus et davantage d'énergie démoniaque ? »
« La réputation. »
Démon, humain ou autre race : celui qui accomplit des exploits gagne en réputation.
Pour les Rois Démons qui envahissent les nombreuses dimensions du Royaume Intermédiaire, les exploits consistent à détruire des nations et à vaincre leurs ennemis jurés, les héros.
De plus grands royaumes.
De plus puissants héros.
Les détruire et les tuer, voilà comment un Roi Démon gagne en réputation.
« Tuer cent fois des héros faibles ne signifie rien. Les humains n'y réagissent pas beaucoup. Parce que tuer un héros faible ne prouve pas que le Roi Démon est fort. »
Mais si on tuait un héros réputé écrasant de puissance ?
« Un héros puissant n'est pas seulement un héros. C'est un espoir. »
« Alors ne devrions-nous pas suivre la Norme encore davantage ? Puisqu'il nous faut faire grandir de tels héros. »
Pour bâtir leur réputation, les Rois Démons avaient besoin de héros puissants, mais les héros puissants étaient rares.
Alors le Premier Empereur Démon a pris une décision. S'il n'y en avait pas, il en créerait. Les élever lui-même, puis les dévorer.
C'est ainsi qu'est apparue la clause de la Norme ordonnant aux Rois Démons de soutenir par tous les moyens la croissance des héros.
Non seulement pour leur valeur symbolique aux yeux de l'humanité, mais parce que le désespoir causé par la défaite d'un héros puissant valait bien plus cher. Une pierre, deux coups.
« Cette méthode n'était pas franchement mauvaise. »
Seule l'élite des démons entrait à l'Académie militaire des Rois Démons. Et seuls quelques-uns survivaient à l'épreuve de la remise des insignes.
Ces Rois Démons-là jouaient dans une tout autre catégorie que les humains ou les autres races. Même avec leur puissance partiellement bridée par l'interférence dimensionnelle.
« Jusqu'ici, d'innombrables dimensions ont été conquises, et continuent de l'être. D'une certaine manière, la Norme n'avait pas tort. »
« Alors pourquoi...? »
« Mais Arein est différente. »
Arein était fondamentalement différente de toutes les autres dimensions sur un point unique.
« Oui. Une seule chose. »
Une différence minuscule, et pourtant immense.
« Il y a beaucoup de héros à Arein. »
Non. « Beaucoup » ne suffisait pas à le décrire.
« Il y en a un nombre écœurant. »
Voilà pourquoi les rôles s'étaient inversés entre les deux camps.
Quand les circonstances changent, les règles auraient dû changer aussi, mais pour les démons, la Norme n'était pas une règle : c'était une religion.
Parce que la Norme du Roi Démon s'était discrètement répandue, et que d'innombrables héros l'exploitaient.
Parce qu'il existait une Norme pour les héros qui exploitent la Norme du Roi Démon.
« Alors c'est moi qui vais exploiter cette Norme-là. »
Il allait jouer avec ces héros de pacotille qui se moquaient des Rois Démons assez sots pour suivre aveuglément cette Norme inutile.