Au petit matin, Gordon, du clan des elfes noirs, s'est réveillé en fredonnant.
« Comme c'est la première rencontre, je ne pouvais pas faire mauvaise impression. »
Il a rasé sa barbe et taillé ses cheveux. Il a achevé de s'apprêter dans un costume soigné.
Quand il s'est regardé dans le miroir, un elfe noir élégant aux cheveux de jais se tenait là.
« Mm, parfait. »
C'était aujourd'hui la cérémonie de remise des diplômes de la 99e promotion de cadets de l'Académie militaire des Rois Démons.
Les futurs Rois Démons ayant achevé leur formation allaient officiellement devenir Rois Démons et se voir affecter à diverses dimensions. Et lui était l'aide de camp chargé d'épauler un tel Roi Démon.
'Major de promotion de l'École de formation de la race démoniaque, Gordon Dairik.'
Si l'Académie militaire des Rois Démons formait les Rois Démons, l'École de formation de la race démoniaque élevait les démons qui allaient les épauler.
Ceux qui obtenaient les meilleures notes devenaient tout particulièrement aides de camp de Rois Démons, et Gordon, sorti major, devait servir Berje, sorti major de l'Académie militaire des Rois Démons.
Non, il avait déjà été affecté et avait déjà reçu le dossier de Berje.
'Le grand clan des dragons.'
'Un génie qui n'avait jamais perdu la première place, pas une seule fois.'
'Un talent sans rival.'
'La figure la plus remarquable de l'histoire de l'Académie militaire des Rois Démons.'
Un dossier rempli de louanges et de rien d'autre le rendait plus satisfait encore.
Il était bien naturel qu'un aide de camp au service d'un Roi Démon souhaite servir le Roi Démon le plus exceptionnel possible.
De ce point de vue, le major de promotion Berje Deias était le meilleur seigneur imaginable, et Gordon l'elfe noir qui avait raflé la plus grande chance.
'Avec lui, nous pourrions conquérir n'importe quelle dimension.'
En tant que major de promotion, pas mal d'avantages devaient l'attendre en plus de sa propre personne. Si l'alliance de cet homme et de lui-même se doublait de ces avantages, ils pourraient tout accomplir.
« Nous allons à présent ouvrir la cérémonie de remise des diplômes de la 99e promotion de l'Académie militaire des Rois Démons. »
L'auditorium qu'il a gagné le cœur en fête était déjà rempli de démons de toutes sortes.
Gordon s'est dirigé vers le fond de la scène, vers les visages familiers.
« Alors ? »
« Et le Roi Démon que tu vas servir ? »
« Pas mal. Froid et débordant de charisme, il avait l'air du modèle même du grand Roi Démon. »
Ceux dont l'avenir d'aide de camp était déjà fixé se sont mis à bavarder à propos de leur seigneur.
Qui servirait qui, à quoi ressemblait leur Roi Démon, des choses futiles de ce genre.
Naturellement, celui qui recevait le plus d'attention et d'envie, c'était Gordon.
« J'ai vu Berje tout à l'heure. Le major de promotion, c'est vraiment autre chose. Il n'avait rien à voir avec les autres. »
« Pareil pour moi. Il y avait chez lui quelque chose d'intouchable. J'avais l'impression qu'à ses côtés on pouvait tout faire. »
« Il paraît qu'il est de la race des dragons. Il est vraiment différent. »
Les épaules de Gordon se sont redressées malgré lui sous les éloges de ses camarades.
Il n'existe pas d'aide de camp qui déteste entendre louer son seigneur. Il éprouvait de la gratitude envers Berje Deias, qui achevait l'académie en même temps que lui.
Tandis qu'ils bavardaient, la cérémonie approchait de sa fin.
Vint enfin la remise des insignes par le Directeur, et Berje Deias est monté sur l'estrade.
« Superbe. »
Un mètre quatre-vingt-dix. Une carrure solide et une aura de pression naturelle. La prestance du major de promotion, sans conteste.
'Celui que je servirai désormais. Celui qui écrira une légende.'
La poitrine de Gordon s'est gonflée d'attente.
Il s'est imaginé un avenir où ils conquerraient ensemble d'innombrables dimensions et laisseraient leurs noms dans l'Histoire.
« Nous allons à présent procéder au serment des diplômés qui deviendront de nouveaux Rois Démons. »
« Le major de promotion, Berje Deias, en fera lecture au nom de la promotion. »
Jusqu'à l'instant qui a précédé son serment de respecter la Norme du Roi Démon, il l'a cru.
« Berje Deias ? »
« Veuillez conduire au plus vite la récitation de la grande Norme du Roi Démon. »
Même quand Berje est resté immobile sans lire la Norme, il n'a rien trouvé d'étrange.
On disait de Berje qu'il se conformait à la Norme plus fidèlement que quiconque. Il a simplement pensé que l'émotion le submergeait.
Il allait sûrement...
« Impossible. »
Un tel blasphème, il ne l'avait jamais imaginé.
« Je ne peux pas réciter ce serment d'une stupidité crasse. Respecter la Norme du Roi Démon ne vaut pas mieux que de pénétrer dans l'antre d'un dragon avec le cadavre d'un dragonneau sous le bras : un geste inepte, sans le moindre cerveau. Cette Norme est une ordure ! »
Il n'en avait, en vérité, jamais même rêvé.
« ... »
Les jambes de Gordon ont cédé, et il s'est effondré sur le sol.
« C'est lui, le cinglé ? »
« Il ose insulter la Norme ? On devrait le tuer. »
« Et celui d'à côté ? Ne me dites pas qu'il y a un imbécile pour frayer avec ce cinglé ? »
« La rumeur dit que c'est l'aide de camp du cinglé. Déjà affecté, impossible de revenir dessus. »
« Le pauvre. Comment a-t-il pu échoir à un salaud pareil... »
« Tss, un major de promotion aussi doué va pourrir sous un cinglé. »
Sous les murmures alentour, Gordon a fermé les yeux. Sa situation était si misérable que les larmes lui montaient aux yeux.
Pendant ce temps, Berje, assis devant lui, ne montrait pas la moindre réaction et lui a tendu la main avec désinvolture.
« Enchanté. Je suis Berje Deias. »
« ... »
Gordon a fixé cette main en silence. Il n'avait aucune envie de la prendre. Mais au bout du compte, il n'avait pas le choix.
'Salaud de dément. Fils de chien. Te réduire en pièces sur-le-champ ne suffirait même pas.'
Après la déclaration fracassante de Berje Deias, Gordon a pleinement mesuré à quel point les choses avaient changé.
Les mauvaises rumeurs qu'il entendait encore n'étaient qu'un début.
« Quoi ? Il a traité d'ordure la Norme établie par le Premier Empereur Démon et respectée d'innombrables fois ? »
« Comme entrer dans l'antre d'un dragon avec le cadavre d'un dragonneau ? »
« On dit qu'il était major de promotion : il a complètement perdu la tête ? »
« Ce salaud est major de promotion ? Quel genre d'enseignement donne cette académie ! »
Les démons étaient furieux.
La Norme du Roi Démon était la volonté du Premier Empereur Démon, celui qui avait unifié le Royaume Démoniaque livré au chaos et leur avait permis de porter leur puissance au-dehors.
Pour les démons, la Norme était une foi. Un domaine inviolable auquel nul n'avait jamais eu le droit de toucher.
Et Berje avait osé y toucher.
« Qu'on enquête pour savoir si ses notes ont été manipulées ! »
« Une ordure pareille, qui insulte la Norme, ne peut pas être un Roi Démon ! »
« Qu'on lui retire sa qualité de Roi Démon et qu'on l'envoie aux mines de Golan ! »
Des protestations ont éclaté. Et comme il s'agissait de démons, violents par nature, émeutes et attentats les ont naturellement accompagnées.
Pour l'instant, cela visait l'école, mais nul ne savait quand cette rage se retournerait contre Berje et contre Gordon, condamné à le servir.
« ... Pourquoi avez-vous fait ça, au juste ? »
C'est pour cette raison que le ton de Gordon s'est fait cinglant.
« C'est-à-dire ? »
« La Norme ! La Norme ! »
Il bouillait.
« Si vous étiez resté tranquille et que vous aviez récité le serment, tout aurait été parfait ! Les accomplissements et la réputation que vous vous êtes bâtis vous préparaient à jouir de ce qu'il y a de meilleur ! »
Il ne comprenait absolument pas. Balayer de sa propre bouche la gloire étalée devant soi, jusqu'où peut-on être stupide ? Pourquoi le major de promotion ferait-il une chose pareille ?
Non, pourquoi insulter la grande Norme ? Comment un être sensé pouvait-il proférer un tel blasphème ? Était-il seulement un démon ?
Un vague dégoût a affleuré en même temps que sa colère.
Mais Berje a répondu en changeant complètement de sujet.
« Vous êtes allé à l'École de formation, n'est-ce pas ? »
« ... »
Juste après la cérémonie, Gordon était allé voir le Directeur de l'École de formation.
Et il avait supplié. Supplié qu'on annule son affectation. Dit qu'il ne voulait pas devenir l'aide de camp de Berje Deias.
'J'ai appris la nouvelle. J'attendais avec impatience de rencontrer celui qui aurait les meilleures notes de l'histoire de l'académie, mais qui aurait cru qu'il serait un cinglé pareil. Je me demande si tous les professeurs de là-bas n'ont pas perdu la raison.'
'Malheureusement, c'est irrévocable. Une fois le lien établi, il faut le suivre jusqu'au bout. C'est une règle transmise par le Premier Empereur Démon.'
'Ce n'est pas parce que ce cinglé a ignoré la Norme que tu peux devenir le même genre de salaud, n'est-ce pas ?'
Le Directeur claquant la langue et lui tapotant l'épaule scintillait encore vivement dans son esprit.
'Pourquoi a-t-il fallu que je sois major de promotion ? Si seulement j'avais commis une erreur et fini second de promotion !'
Mais les regrets arrivent toujours trop tard, aussi tôt viennent-ils.
« ... Les avantages. »
« Hm ? »
« Les avantages seront-ils quand même accordés comme prévu ? »
Tout est octroyé à qui devient major de promotion. À défaut d'autre chose, cela offrirait au moins un peu de réconfort.
« Malheureusement, ils ont tous été annulés. Parce que j'ai insulté la Norme. »
Bon sang !
Enfin, c'était bien naturel. Un réactionnaire qui osait insulter la Norme ne pouvait pas être laissé tranquille.
Si l'on s'en était tenu à le priver de ses avantages, alors qu'on aurait pu le démembrer sur place pour un crime aussi grave, c'était sans doute qu'on plaçait encore quelques espoirs en lui.
Il reste le major de promotion, autant s'en servir.
Dans le Royaume Démoniaque, plutôt que de tuer quelqu'un purement et simplement, le faire peiner et se sacrifier pour le Royaume passait pour le châtiment approprié.
'Mais pourquoi a-t-il fallu que ce soit moi...'
Il devait lui-même figurer parmi les avantages destinés à Berje.
Sans rien savoir des pensées de Gordon, Berje lui a de nouveau tendu la main.
« Bon, puisque nous en sommes là, je me réjouis de travailler avec vous. »
« ... »
Gordon n'arrivait toujours pas à se résoudre à prendre cette main.
Le cabinet de l'archiduc Arkaine Blarimph, du Royaume Démoniaque.
J'ai couru le rejoindre dès sa convocation.
« Asseyez-vous. »
Quand je me suis enfoncé dans le canapé moelleux, Arkaine m'a personnellement versé un vin rouge sang. Une légère odeur métallique de sang m'a enveloppé la langue.
« Je ne vous apprécie pas particulièrement non plus. Que ce soit votre nature ou que la place de major de promotion vous ait rendu arrogant, je n'ai aucune envie de laisser vivre quelqu'un qui ose insulter la Norme. »
Il a prononcé calmement ces paroles meurtrières.
« Vraiment ? »
J'ai bu une gorgée de vin sans me troubler. Je connaissais assez son tempérament pour savoir que, s'il avait vraiment eu l'intention de me tuer, il ne m'aurait pas convié à un entretien privé de ce genre.
« Mais écoutez. Vous êtes un rebelle et un cinglé, mais vous restez le major de promotion de l'académie. Les démons contestent la validité de vos notes, mais je connais bien le Directeur. Il n'accepterait jamais de pot-de-vin et ne fausserait jamais une évaluation pour des raisons personnelles. »
C'est pour cette raison qu'il était resté Directeur de l'académie pendant des centaines d'années.
« Votre talent doit être réel. Même si vous êtes un cinglé, gâcher un tel talent serait dommage. Cela dit, j'imagine que les autres archiducs verraient les choses autrement. »
« ... »
« Maintenant encore, repentez-vous de votre sottise et présentez vos excuses. »
Toc.
Arkaine a reposé son verre.
« Agenouillez-vous devant la statue du Premier Empereur Démon et jurez de respecter la Norme. Excusez-vous encore et encore, et implorez le pardon de tous. »
Si vous le faites, j'userai de mon autorité pour réduire au minimum le tort qui vous sera fait.
Il a murmuré cela d'une voix doucereuse.
« Mais si vous vous entêtez jusqu'au bout, je compte vous envoyer dans ma juridiction : Arein. »
Arein. La pire des cinq dimensions actuellement en cours de développement dans le Royaume Démoniaque.
L'affectation numéro un que tous les Rois Démons fuyaient.
L'endroit où le plus grand nombre de Rois Démons était mort à travers l'Histoire.
« Vous savez ce que signifie partir pour Arein avec un seul aide de camp. »
Je le savais. Même des Rois Démons partis avec une suite entière y avaient échoué ; n'emmener qu'un aide de camp relevait pratiquement du suicide.
« Alors ? Vous avez encore votre chance. »
Il a souri d'un air glacial. Il rayonnait d'assurance, certain que j'allais implorer son pardon.
C'était drôle, alors je lui ai rendu son sourire.
Un Roi Démon ordinaire aurait baissé la tête à cet instant.
Mais je n'étais pas ordinaire.
« J'irai. »
« Oui, ... qu'avez-vous dit ? »
« Ma position n'a pas changé. Je respecte le Premier Empereur Démon, mais la Norme est une ordure. Quoi qu'elle ait été par le passé, elle est aujourd'hui au moins devenue un système inepte où le moyen a pris le pas sur le but. »
« Espèce d'insolent... ! »
Grouuuu.
« ... Vous ne retrouverez vraiment vos esprits qu'une fois mort. Parce que vous étiez major de promotion, vous croyez pouvoir vous déchaîner sans connaître votre place ? »
L'air vibrait d'une soif de meurtre épaisse. Mais je n'ai pas même cligné des yeux.
« Vous avez peut-être raison. »
J'étais déjà mort, alors mourir de nouveau ne me ferait pas retrouver mes esprits. Non, c'est précisément d'être mort une fois qui me les avait fait retrouver.
« Donc plutôt que de m'excuser, j'irai simplement à Arein. »
Zone à fuir numéro un ?
La terre qui a dévoré le plus de Rois Démons ?
Tant mieux.
Parce que c'est là que se trouvent ces insectes qui se sont moqués de moi et qui ont joué avec moi.
Parce que c'était mon affectation, autrefois.
'Attendez-moi, bande de salauds de héros.'
Cette fois, je vous arracherai la gorge de mes propres griffes.