Il avait été un élève modèle.
Il était entré à l'Académie militaire des Rois Démons comme major de promotion et en était sorti major de promotion.
Aucun démon ne lui était supérieur, et personne ne l'avait jamais dépassé.
« La Norme du Roi Démon »
Il avait creusé plus profond encore la théorie établie depuis les débuts de l'expansion du Royaume Démoniaque.
Et quand il était enfin devenu un Roi Démon accompli et qu'on l'avait dépêché dans une dimension, elle avait brillé de mille feux.
Il avait suivi le manuel plus fidèlement que quiconque.
Il avait déroulé son grand plan étape par étape, exactement comme il était écrit.
Il a bâti une tour et enlevé une princesse.
Il est devenu le cerveau tapi dans l'ombre, a semé le chaos et a soutenu les héros par tous les moyens possibles pour qu'ils puissent grandir.
Dans la tour qui avait dépassé le vingtième étage, il a placé des gobelins au premier et un balrog au dix-neuvième. Et sur le trône du sommet, il s'est assis et a attendu les héros.
Tout était parfait.
Tout se déroulait comme prévu.
Le manuel n'avait pas eu tort, et il ne lui restait plus enfin qu'une unique dernière étape.
Il n'avait jamais imaginé qu'il serait incapable de franchir ce dernier pas.
Lui, le Roi Démon, le Royaume Démoniaque lui-même, n'avait jamais rêvé que le manuel qu'ils vénéraient serait raillé et piétiné par de simples humains.
Keuf.
Il a craché du sang. Une réalité dénuée de sens engendre parfois le déni.
Il ne pouvait pas affronter la réalité.
Pourquoi ses fières Flammes Noires n'arrivaient-elles pas à blesser les héros ?
Pourquoi la lame rouge du héros pouvait-elle transpercer ses écailles, plus dures que n'importe quel métal au monde, et atteindre son cœur.
Il ne comprenait pas.
« Comment... ? »
La confusion l'emportait sur la peur de la mort.
Il avait suivi fidèlement la Norme du Roi Démon.
Il avait enlevé des princesses pour que la colère des royaumes se tourne vers lui, et en tant que cerveau dans l'ombre il avait récolté encore plus de haine et de chagrin chez les autres.
Ces émotions l'avaient rendu plus fort.
La plupart des restrictions d'ingérence dimensionnelle avaient été levées, et une vaste portion de territoire avait été démonisée : la conquête totale était à portée de main.
Et l'étape suivante qu'il avait franchie, c'était d'aider les héros à grandir.
Leurs émotions particulières n'avaient pas de prix. C'est pour cela que le manuel lui ordonnait de les élever et de les dévorer.
Il les avait élevés selon ses enseignements. Il ne lui restait plus qu'à trôner au sommet de la tour, à se délecter des héros arrivés à maturité et à s'enivrer d'énergie démoniaque.
Alors pourquoi était-ce lui qui s'effondrait ?
« Comment ? Vous êtes tous les mêmes, bande de Rois Démons, non ? »
Toc.
Le héros qui avait gâché son grand plan se moquait de lui.
« Vous vous mettez tout seuls dans cette situation, et après vous faites toujours comme si vous n'y croyiez pas. Je ne comprends pas. »
« Quelles absurdités... ! »
« Vous enlevez toujours une princesse ou un prince pour envoyer un signal aux humains. Que le Roi Démon s'est mis en mouvement, et qu'il faut l'arrêter. Comment peut-on être aussi prévenant ? Si vous tuiez le roi à la place, le royaume entier sombrerait dans le chaos. »
C'était parce qu'en enlevant le roi, la colère se serait changée en avidité et aurait déclenché une guerre de succession.
« Et vous envoyez toujours des sbires aux héros. Et vous en choisissez juste assez forts pour qu'ils s'en sortent. »
Parce que les héros ne doivent pas mourir en chemin. Il faut prendre garde à ne pas gâcher le meilleur des repas.
C'est ce qu'enseignait le manuel.
« Et c'est tout ? Si on se dirige vers la tour, vous envoyez des monstres. Si on ne se dirige pas vers la tour, vous envoyez quand même des monstres. Vous savez ce qu'on fait, alors ? On vous remercie. Parce que même s'ils sont un peu dangereux, ils restent tous gérables pour nous, alors on vous remercie et on les avale tout crus. C'est fou comme vous calibrez parfaitement la difficulté. Mes parents n'ont jamais été aussi prévenants. »
« Et quand on finit par atteindre la tour ? C'est encore mieux. Il y a toujours un monstre faible au premier étage. Et plus on monte, plus la difficulté augmente petit à petit pour qu'on puisse s'entraîner pile à notre niveau. »
Le héros a baissé la tête. Il a murmuré doucement : « Merci. » Ce spectacle lui a retourné les entrailles.
Il a compris que quelque chose avait terriblement mal tourné.
« Vous savez quelle réputation la tour a chez les héros ? Une mine d'or bourrée de nourriture, où l'on progresse régulièrement. Un trésor tombé du ciel. »
Le salaud chuchotait.
Il disait que la foi du Royaume Démoniaque, du Roi Démon, de lui-même, avait été fausse depuis le début.
Que ce n'était pas le Roi Démon qui élevait les héros pour les manger, mais les héros qui jouaient avec le Roi Démon et se servaient de lui.
« Il y a des héros qui entrent dans la tour d'un Roi Démon et nettoient tout sauf le dernier étage. Pourquoi ? Parce que c'est confortable. Même s'ils tuent tout, au bout de quelques mois ça se réinitialise. C'est le meilleur terrain de chasse qui soit. Ah, mais vous autres Rois Démons ne vous parlez presque jamais, alors vous ne le savez peut-être pas ? »
Un terrain de chasse.
Sa tour.
« Mais parfois, à force de refaire la même chose, ça devient lassant. Ça n'apporte plus de satisfaction. Alors ils tuent le Roi Démon, tout simplement. Comme toi, en train de mourir avec cette tête de « je ne comprends rien ». Et peu après, un nouveau Roi Démon et une nouvelle tour apparaissent. Et là, ça redevient frais. »
Un terrain de chasse qui ne disparaissait jamais. Merveilleux, non ?
« Toi, tu étais un peu plus dur, cela dit. Comparé aux autres Rois Démons, tu étais bien plus fort. Grâce à toi, beaucoup de héros sont morts. N'empêche, comme ton comportement était le même que celui des autres, la fin était déjà écrite. »
Son esprit s'est brouillé.
Pour un Roi Démon, un héros était un porc qu'on pouvait manger à tout moment. On engraissait simplement le porc pour qu'il ait meilleur goût ; cela n'avait jamais transformé un porc en dragon.
Telle était la croyance de chaque Roi Démon, de chaque démon.
Et elle venait d'être niée jusqu'à la racine.
Les héros n'étaient pas des porcs : ils avaient toujours été des dragons capables de tuer le Roi Démon.
Et le Roi Démon élevait de ses propres mains le dragon qui pouvait le tuer.
Non, c'était l'inverse depuis le début. C'était le héros qui jouait avec le Roi Démon.
Comment. Comment était-ce possible.
« Bon, adieu, Roi Démon. Merci pour tout. Grâce à toi, j'ai même réussi à me faire un nom comme héros. Je me demande qui viendra ensuite nous divertir. »
Le héros, les héros, ont ri. Leur moquerie sans fard s'est gravée dans ses pupilles.
« Je suis... ! Je suis le Roi Démon ! Comment des êtres comme vous osent-ils se moquer de moi ! »
« Roi ? Il y a un roi, ici ? »
« Il y a un parrain généreux, en revanche. Qui d'autre prend soin de nous avec autant d'attention que vous, bande de Rois Démons ? »
« C'est vrai. Tellement vrai. »
Ils ont éclaté de rire.
La rage est montée. La chaleur menaçait d'exploser hors de son corps. Alors il ne l'a pas retenue.
« Même si je pars, je ne partirai jamais seul. »
Son cœur, déjà transpercé, perdait ses forces.
Le fait qu'il allait mourir ici ne changeait pas.
Dans ce cas, il les châtierait avant de s'en aller. Il leur ferait payer d'avoir osé ridiculiser le Roi Démon.
Quitte à y laisser son dernier souffle.
Il a pressé son cœur. Il a remué toute son énergie démoniaque.
Les flammes ont rugi, la chaleur a enflé.
« Ce salaud prépare quelque chose ! »
« Coupez-lui la tête, tout de suite ! »
Les héros, comprenant trop tard, ont crié. Mouvements frénétiques. Une lame froide visant son cou.
Slach.
Une piqûre aiguë a effleuré son cou. Sa vision a basculé.
Mais il était déjà trop tard.
Dans ce champ de vision qui culbutait, il a vu son corps décapité s'affaisser. Le cœur transpercé par l'épée du héros enflait, irradiant une chaleur noire.
L'énergie démoniaque rassemblée a pris le cœur pour catalyseur et libéré toute sa puissance.
Il a vu les héros détaler pour fuir.
La chaleur noire a tout dévoré.
'Ah.'
Chaud.
Ses flammes étaient donc si chaudes.
Les souvenirs ont défilé comme une lanterne tournante. Le doute et le regret ont suivi.
Le manuel avait eu tort.
S'il avait su que le manuel faisait passer les Rois Démons pour des imbéciles aux yeux des héros, il ne l'aurait jamais suivi.
Si on lui accordait une chance de plus.
Alors il aurait donné ce manuel à un orque comme bois de chauffage.
Mais il était bien trop tard pour les regrets.
Sa vision s'est assombrie.
'...je.'
Sa conscience dérivait dans le noir.
Il était mort. Alors, était-ce l'au-delà ?
Où allait-il ?
'...je Dé...'
Une voix faible lui chatouillait l'oreille. Mais son esprit engourdi ne faisait aucun effort pour écouter.
« Berje Deias ! N'êtes-vous pas ici ! »
À cet instant.
Sa vision s'est éclaircie. Il s'est redressé d'un bond.
C'était un auditorium. Des centaines de démons le regardaient tous.
Que se passait-il ?
« Berje Deias ! Devant, vite, venez devant ! »
La confusion n'a duré qu'un instant avant qu'il ne comprenne que le maître de cérémonie sur scène appelait son nom à répétition.
Il s'est précipité sur l'estrade. Un vampire âgé l'a accueilli.
« Berje Deias. Ce n'est pas votre genre ; qu'est-ce qui vous prend, le jour de la remise des diplômes ? »
Une voix pleine de sollicitude. De ces mots, Berje a déduit beaucoup de choses.
La cérémonie de remise des diplômes, et la scène qu'il avait sous les yeux.
Le vampire, le Directeur, lui a épinglé un insigne rouge sur la poitrine. Le symbole de Roi Démon remis à tous les diplômés de l'Académie militaire des Rois Démons.
C'est seulement là qu'il a pleinement saisi la situation.
C'était la cérémonie de remise des diplômes d'il y a quinze ans, à l'Académie militaire des Rois Démons.
Il en était sorti major de promotion, génie promis à l'attention de tous.
« Ce n'est rien. »
« Tant mieux. L'école et moi-même, nous fondons de grands espoirs sur vous. »
Le Directeur a récité les mots qu'il avait prononcés autrefois, sans une syllabe de différence.
Il ne comprenait pas pourquoi il était revenu au jour de sa remise de diplôme.
Mais il ne pouvait pas nier que c'était une occasion.
« Merci, je ferai de mon mieux. »
« Bien. »
Le Directeur lui a tapoté l'épaule. Puis le second de promotion et les autres élèves-officiers sont montés un à un sur l'estrade.
Ils ont tous reçu leur insigne.
« Diplômés, veuillez vous tourner vers l'assistance. »
Il a tourné son corps. Des centaines de démons célébraient leur diplôme.
« Nous allons à présent commencer le serment des diplômés qui deviendront les nouveaux Rois Démons. »
« Le major de promotion, Berje Deias, le lira au nom de tous. »
Un hologramme a flotté devant ses yeux.
[1. Un Roi Démon doit bâtir une tour dans le monde qui lui est assigné.]
[2. Un Roi Démon doit enlever un prince ou une princesse.]
[3. Il doit devenir le cerveau tapi dans l'ombre et semer le trouble. Il doit laisser des traces prouvant qu'il était le cerveau.]
[4. Un Roi Démon doit soutenir la croissance du héros par tous les moyens possibles.]
[5. Les étages inférieurs de la tour doivent contenir des monstres de bas niveau, et plus l'étage est haut, plus les adversaires sont puissants. Le Roi Démon doit toujours attendre le héros au sommet.]
[6. La tour...]
C'était.
'La Norme du Roi Démon.'
Les règles qu'il avait lues jusqu'à l'écœurement, mémorisées jusqu'à s'en fendre le crâne, et pratiquées de toutes ses forces.
Et l'ordure qui l'avait conduit à la mort, qui avait fait de lui le jouet d'un héros.
Il devait maintenant les lire à voix haute. Jurer devant tout le monde qu'il les suivrait fidèlement.
Absurde.
« Berje Deias ? »
C'était une entrave stupide. Une saleté fausse depuis le tout début.
Il ne voulait pas la lire. Il n'avait aucune intention de la lire.
« Veuillez commencer immédiatement la récitation de la grande Norme du Roi Démon. »
Le maître de cérémonie le pressait.
Il savait à quel point rejeter le manuel dans un cadre aussi public et officiel était un crime grave.
Il savait que cela ternirait son brillant avenir.
Mais lui.
Il était mort à cause du manuel, il avait été le jouet d'un héros à cause de lui.
« C'est impossible. »
Aussi le haïssait-il désormais avec plus de fureur encore qu'il ne l'avait vénéré.
Soudain, l'auditorium est devenu silencieux.
« Je ne peux pas prêter un serment aussi débile. Suivre la Norme du Roi Démon, ce n'est pas différent de porter le cadavre d'un nouveau-né dans l'antre d'un dragon : un acte stupide, idiot. Ce manuel n'est que... ! »
Berje a hurlé, les veines saillantes.
« De la merde ! »
« ...! »
« ...! »
Ce fut l'instant où le plus grand major de promotion de l'Académie militaire des Rois Démons en devint la plus grande honte.