Krablin était vraiment immense.
Il possédait trois vastes continents, et sur ceux-ci des milliers de royaumes s'activaient tous à jouer la conquête territoriale.
« Magnifique. »
Berje erra lentement sur chaque continent comme s'il était un simple voyageur.
Puis il tira une conclusion.
« C'est un bordel encore plus grand que le Royaume Démoniaque. »
Ici, chaque race était également obsédée par le combat. Au cours du seul mois que Berje passa à voyager sur les continents, il fut provoqué en duel des milliers de fois. Il les massacra tous, mais en moyenne, ils étaient d'un niveau supérieur aux êtres des dimensions inférieures.
Ayant été parfaitement imprégnés de la puissance d'une dimension supérieure, ils possédaient un potentiel plus profond, et comme chaque journée était remplie de conflits, les individus puissants pullulaient.
Si on y jetait les démons, ils s'y plairaient probablement.
Mais...
« C'est plus décevant que je ne l'espérais. »
« Pourquoi ? »
« J'admets qu'il y a beaucoup de gens forts, et qu'ils sont tous des dingues obsédés par le pouvoir. »
Comparé à cet endroit, même Arein — qui avait enduré mille ans en dévorant des dizaines de Rois Démons avant la régression de Berje — n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
« Mais ils sont trop fragmentés. »
Des hyènes trop occupées à se déchirer entre elles face à une meute de lions unie comme un seul homme.
Le vainqueur était cruellement évident.
« Mais le Royaume Démoniaque n'enverra pas une grande force d'un seul coup, n'est-ce pas ? Ou je me trompe ? »
Le Royaume Démoniaque mit un cigare à sa bouche et exhalta une bouffée de fumée.
« Tu ne ferais pas ça, n'est-ce pas ? »
« Dix. C'est le maximum que j'autorise. »
Il ne voulait pas en céder un seul, mais pour bâtir un meilleur Royaume Démoniaque, il n'avait pas le choix.
« Alors ce sera dix Rois Démons... Je vois. Ces idiots ne semblent définitivement pas du genre à réagir vite aux envahisseurs. »
Le Royaume Démoniaque haussa les épaules, et Berje pointa un doigt vers Krablin.
« Un mois. »
« Un mois pour quoi ? »
« Je te donne un mois. Unis-les jusqu'à ce qu'ils soient capables de répondre aux envahisseurs. »
« Comment je suis censé faire ça du jour au lendemain ? Si c'était possible, je n'aurais pas demandé ton aide en premier lieu ! »
Il proclamait son incompétence avec une telle assurance que Berje en resta sans voix.
« Crée des héros. »
« Des héros ? Il n'y a même pas encore d'envahisseurs. »
« Mais il y a un envahisseur (vrai). »
« Même si je crée des héros, je doute que ces gens m'écoutent... »
« Au minimum, il doit bien exister un moyen par lequel tu peux communiquer avec eux. »
Tout comme l'Arbre-Monde avait permis la communication avec les elfes en Arein.
Tout comme le Royaume Démoniaque avait parlé directement aux Dragonides.
« ...Il y en a un. »
« Alors laisse un message à travers lui. Dis-leur que des envahisseurs vont bientôt fondre sur eux, et que toutes les races doivent s'unir en harmonie. »
« Même si je le fais, est-ce qu'ils écouteront vraiment... »
« C'est pour ça que tu vas accorder le pouvoir de héros. Sélectionne ceux qui acceptent d'écouter, donne-leur le pouvoir de héros, et fais-leur unir le plus de factions possible. »
« Mais si je crée des héros, la puissance que je perds déjà va diminuer encore davantage... »
« Alors crève. »
« O-Okay ! Mais est-ce que ça va vraiment les faire s'unir ? »
« Ils le feront. Sans aucun doute. »
Un ennemi extérieur, c'était ce qui poussait même ceux qui se battaient entre eux à se réconcilier.
Ils penseraient toujours qu'il valait mieux perdre quelque chose au profit de quelqu'un qu'ils connaissaient déjà plutôt qu'au profit d'un parfait inconnu.
C'était commun à tous les êtres vivants.
« ...D'accord. J'essaie. Mais... »
« Quoi encore ? »
« Pourquoi un mois ? C'est pas un peu court... ? »
« Parce que j'ai fait une promesse. »
Il ne restait plus qu'un mois maintenant.
« Une promesse ? Quelle promesse ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
Une fois l'affaire réglée, Berje retourna au Royaume Démoniaque et convoqua immédiatement les Archiducs.
« Nous reprenons la guerre de conquête dimensionnelle qui s'était arrêtée à cause du précédent Empereur Démon. »
« Il se trouve que l'insatisfaction a commencé à se répandre parmi les Rois Démons depuis que l'Académie militaire des Rois Démons a cessé de fonctionner et qu'ils ont perdu leur lieu d'affectation. »
Si elle n'avait jamais existé, cela aurait été une chose.
Mais personne ne regarderait tranquillement quelque chose qui existait déjà lui être retiré.
Pour l'instant, tout le monde s'était soumis devant la force écrasante de Berje, mais c'était encore une étincelle qui pouvait embraser un incendie monumental à tout moment.
Même alors, il était confiant qu'il pourrait simplement tous les écraser.
« Cette guerre de conquête dimensionnelle sera différente de toutes les précédentes. Au lieu d'attaquer plusieurs dimensions simultanément, nous nous concentrerons entièrement sur une seule. »
« Une seule ? »
« Y a-t-il une raison particulière pour ça ? »
« Parce que c'est une dimension supérieure. »
« Une dimension supérieure ! »
« Ah, celle que tu as découverte la dernière fois ! Son nom était... »
« Krablin. »
Berje acquiesça.
« J'ai passé le dernier mois à voyager à travers Krablin. Les races qui s'y trouvent ne sont pas si différentes des démons. Cela veut dire qu'elles feront des adversaires idéaux. »
« ...Là, tu éveilles mon intérêt. »
La Race Démoniaque et les Titans furent les premiers à révéler leur esprit combatif.
Les autres ne furent pas en reste.
Excepté un.
Arkaine, lui seul.
« Tu n'as pas l'air content. »
« ...D-Donc ça veut dire que je vais devoir reprendre mes fonctions d'Archiduc aussi... ? »
« Considère juste que c'est ta charge de travail actuelle avec tes fonctions d'Archiduc en plus. »
Hic.
« J-Je ne peux plus... »
« N'as-tu pas dit que tu ferais n'importe quoi si je te laissais la vie sauve ? »
« ...... »
« Je t'ai laissé la vie sauve et même donné l'opportunité de contribuer au Royaume Démoniaque en tant qu'un de ses Archiducs. Si tu me dis maintenant que tu ne peux pas le faire, penses-tu vraiment que je m'arrêterai après m'être occupé de toi seulement ? »
« ...Je ferai de mon mieux. »
Le visage d'Arkaine devint d'une pâleur mortelle tandis qu'il rentrait la queue entre ses jambes.
« Puisque nous nous limitons à une dimension, chacun de vous ne recevra qu'une seule Tour. »
« ...Puis-je demander pourquoi si peu ? »
« Parce que j'utiliserai le reste. Des objections ? »
« ...Aucune. »
« Dix Tours et dix Rois Démons descendront simultanément. Choisissez vos meilleurs candidats. Cet endroit sera bien plus rude que tout ce qu'Arein a pu connaître. »
Personne ne le nia.
Après tout, les mots « dimension supérieure » suffisaient à faire comprendre à tout le monde.
« L'expédition commence dans un mois. »
« Nous obéissons à votre ordre. »
« Nous donnerons le maximum. »
« Ah, et une dernière chose. »
Bang—
Berje sortit un livre de sous-espace.
La couverture du volume, bardée de tous les sorts de conservation imaginables, portait le titre :
La Norme du Roi Démon.
« À partir d'aujourd'hui, ce morceau de merde est aboli. »
Fwoosh—
Des flammes noires brisèrent tous les sorts protégeant le livre et réduisirent la Norme du Roi Démon en cendres.
« ...Q-Quoi ? »
« V-Votre Majesté, ceci est... ! »
« L-La Norme... ! »
« Cela va à l'encontre de la volonté du Premier Empereur Démon... ! »
Les Archiducs fixèrent les cendres avec horreur.
Leurs objections furent avalées par une pression écrasante.
« Si quelqu'un objecte, qu'il mise sa vie. Qu'il me batte. »
C'était impossible.
Alors qu'un silence pesant emplissait la pièce, Berje souffla doucement sur ce qui avait été la Norme du Roi Démon, à présent rien de plus que des cendres.
La cendre noire flotta dans l'air et se déposa sur les Archiducs.
« Le vin nouveau appartient aux outres neuves. Lorsqu'un nouvel Empereur Démon monte sur le trône, la Norme doit changer elle aussi. »
Berje tendit l'index.
Son ongle s'allongea.
Screeeeech—
Le bruit de sa griffe taillant la table fit froncer les sourcils aux Archiducs.
— La Norme du Roi Démon, Première Règle.
— Un Roi Démon doit se dévouer corps et âme à la conquête dimensionnelle.
« À partir de ce jour, aucune autre Norme n'existera en dehors de celle-ci. C'est ma déclaration en tant qu'Empereur Démon Berje Deias. Quiconque souhaite la défier peut contester mon autorité quand bon lui semble. »
Pas une seule personne présente ne put soutenir l'aura meurtrière qui émanait de lui.
Véritablement, une fois qu'il avait connu toute la vérité, la Norme elle-même n'avait plus beaucoup de sens.
Même ainsi, il l'avait brûlée parce que depuis sa régression, il en mourait d'envie.
Et parce que, peu importe s'ils étaient envoyés sur ce qui revenait à une mission suicide, il ne supportait pas de les voir se tuer pour une telle absurdité.
Ainsi, la nouvelle Norme fut proclamée dans tout le Royaume Démoniaque.
« Donc... ça veut dire qu'on peut faire ce qu'on veut ? »
« Il a vraiment aboli la Norme du Premier Empereur Démon. C'est vraiment permis ? »
« Ils disent que quiconque trouve ça injuste est le bienvenu pour le défier. »
« ...Le vin nouveau appartient aux outres neuves. Exact. C'est ça. »
« Pour être honnête, c'est mieux que l'ancienne Norme avec toutes ses restrictions ridicules. Non ? »
Naturellement, tout le monde n'était pas satisfait.
Mais il n'y avait aussi personne capable de contester l'autorité de Berje.
Et un mois plus tard, dix nouveaux Rois Démons furent finalement sélectionnés et envoyés dans une nouvelle dimension.
Après avoir observé la cérémonie d'adieu passionnée des démons jusqu'au bout, Berje se leva.
« Je pars en vacances. »
« Votre Majesté... et mes vacances à moi... ? »
« J'y réfléchirai quand je reviendrai. »
« Merci ! »
Après avoir prévenu l'Archiduc Arkaine, enseveli sous une montagne de paperasse, Berje s'assit au sommet formé par les quarante Tours fusionnées.
« Où iras-tu ? »
« N'est-ce pas évident ? »
Berje sourit faiblement à la question du Royaume Démoniaque.
Là où il appartenait.
Auprès de celle qui avait besoin de lui.
Auprès de celle dont il avait besoin.
Ce fut un long voyage.
Le Dragonide qui avait été major de l'Académie militaire des Rois Démons et, débordant de confiance, était entré en Arein — la dimension connue comme la pire — pour s'y faire stupidement utiliser jusqu'à la mort...
Régressa, brûla de vengeance, et frappa à nouveau aux portes d'Arein.
Il tua un autre Roi Démon qui régnait sur Arein, accomplit sa vengeance, obtint le pouvoir suprême, et retourna au Royaume Démoniaque.
Et puis...
Le Dragonide qui était descendu sur Arein deux fois en tant que Roi Démon...
Enfin...
Revint sur Arein une fois de plus.
En tant qu'Empereur Démon.
Auprès de sa bien-aimée fiancée.
Des moineaux gazouillaient.
Une chaude lumière du soleil traversait la fenêtre.
Ernan Hilderan, princesse héritière du royaume de Hilderan, s'examina tranquillement dans le miroir.
Parfait.
Ses cheveux.
Son maquillage.
Sa robe.
Tout était prêt.
Maintenant...
« Maintenant... »
Il ne restait plus qu'à attendre l'arrivée de celui qu'elle attendait.
« Ma belle dame. »
À cette voix et cette présence soudaines, Ernan se figea.
Lentement.
Très lentement.
Elle tourna la tête.
Dans l'espace vide où personne ne se tenait quelques instants plus tôt se tenait un homme vêtu d'un costume parfaitement taillé.
Il s'agenouilla devant elle et lui tendit la main.
« Me ferez-vous l'honneur de devenir votre partenaire ? »
Elle se souvint à quel point elle l'avait supplié de faire exactement cela, jadis.
Il avait détesté l'idée de tout son cœur.
Le souvenir refit surface inattendu, et Ernan sourit.
« Je t'attendais. »
« J'espère ne pas t'avoir fait attendre trop longtemps. »
« Tu es arrivé pile à l'heure. Exactement dans les temps. »
« C'est un soulagement. »
« Te voir comme ça me rappelle ce jour-là. »
« Ce jour-là ? »
« Au banquet au Royaume Démoniaque, quand Votre Majesté m'a prise pour partenaire. »
« C'est vrai. »
« Tout le monde pensait que j'étais l'Impératrice. Mais... »
« Mais ? »
« Je ne l'étais pas. »
Ils ne s'étaient jamais officiellement mariés.
Ils avaient simplement confirmé leurs sentiments mutuels.
Berje n'avait jamais franchi l'étape suivante.
Ernan s'en était demandé la raison, mais elle n'avait jamais demandé.
Elle avait confiance en ses raisons.
« Je voulais te le dire quand tout serait vraiment fini. »
« Ce n'était pas déjà fini ? »
« Si c'avait été le cas, il n'y aurait eu aucune raison pour que je revienne en Arein après toi. »
Il y avait eu le problème avec la volonté du Royaume Démoniaque.
Le sentiment grandissant de décalage parmi les démons, qui n'avaient accepté un Dragonide comme nouvel Empereur Démon que parce qu'il et ses partisans étaient d'une force écrasante.
Et il y avait aussi la tâche de donner au Royaume Démoniaque une nouvelle direction après qu'il eut perdu son but.
Il avait confié le second problème à Arkaine et aux autres Archiducs.
Mais le problème impliquant la volonté elle-même — et décider de la direction future — était quelque chose que seul Berje pouvait faire.
« Alors maintenant... »
« Mes genoux commencent à faire mal. Combien de temps comptes-tu me laisser comme ça ? »
« Comparé à la durée pendant laquelle tu m'as fait attendre, tu ne trouves pas que c'est plutôt court ? »
« Ce n'était que deux mois. »
« Tu devrais y ajouter deux ans de plus. »
« C'était hors de mon contrôle. Jason a absorbé bien trop... »
« Je sais. »
C'est pour ça que...
« Je tends la main maintenant. »
Ernan tendit sa main.
Berje la prit et déposa un baiser léger sur le dos.
« J'accepte avec joie. »
Berje se releva.
Ce n'est qu'alors qu'il prit vraiment en compte son apparence.
« Tu es belle. »
« Tu es beau aussi, Roi Démon. »
Ses yeux se plièrent en croissants.
Elle était à couper le souffle.
« Alors, quelle est exactement l'occasion aujourd'hui ? »
« Après mon retour en Arein, j'ai reçu un nombre écrasant de demandes en mariage. »
« Quel genre d'ordure a osé... ! »
« C'est parce que Votre Majesté a mis trop de temps à venir. Saviez-vous que la royauté et la noblesse d'Arein se marient généralement vers le milieu de la vingtaine ? »
« ...... »
Par-dessus ça, Ernan était la contractante d'un Roi des Esprits et la princesse héritière du grand royaume de Hilderan.
Quiconque prétendait n'avoir aucun intérêt à devenir son prince consort mentait sûrement.
Les demandes affluèrent comme un déluge.
Pas seulement des nobles de Hilderan, mais de la royauté et de l'aristocratie étrangères également.
Même le roi de Hilderan y avait apporté son soutien.
« ...Alors, en as-tu accepté une ? »
« Tu plaisantes. Tu es jaloux ? »
Ernan grimaça.
Berje poussa un soupir de soulagement.
« Mon père et les nobles insistaient sans cesse : "Il est inconvenant que la princesse héritière qui doit diriger la nation reste célibataire." Ils devinrent de plus en plus insistants, alors il y a un mois... j'ai fini par céder. »
« Céder à quoi... ? »
« Aujourd'hui. »
« Quand Ellena me l'a dit, tu n'imagines pas comme j'ai travaillé dur pour arriver à temps. »
« Tu as promis deux mois. J'ai simplement cru que tu viendrais. »
« ...Alors je n'ai rien à dire à ça. »
« Tu es venu au bout du compte. C'est tout ce qui compte. »
« Fais ce que tu veux. »
« J'en ai l'intention. »
Ernan tira soudainement fort sur la main de Berje.
Son corps bascula en avant.
Ses lèvres douces effleurèrent sa main.
Ses yeux se plissèrent.
« ...C'est quoi ça ? »
« Je ne suis pas du genre à seulement rester en arrière et recevoir. »
Berje retira sa main.
Puis il s'approcha lentement.
Ernan ferma les yeux.
Ils pouvaient sentir le souffle de l'autre.
Leurs lèvres se rencontrèrent.
Les bras d'Ernan enlaçèrent naturellement le cou de Berje.
Il l'étreignit en retour.
Un moment précieux comme mille pièces d'or passa entre eux.
Enfin, l'Empereur Démon et la princesse héritière ouvrirent les yeux.
« On y va, ma dame ? »
« Bien sûr. »
Leurs regards se croisèrent.
Des sourires apparurent naturellement sur leurs deux visages.
« Cette façon de parler est encore incroyablement embarrassante. »
« Moi, j'aime bien. »
« Alors je t'en ferai profiter de temps en temps. »
« J'aimerais encore plus si tu le faisais souvent. »
« Je décline. »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils se tenaient devant les portes de la grande salle.
Ignorant les regards alignés dans le couloir, Berje fit un léger signe de tête au grand chambellan.
« Son Altesse Ernan Hilderan, princesse héritière du royaume de Hilderan, la grande sorcière des esprits et contractante du Roi des Esprits ! Accompagnée de son partenaire, Lord Pale ! »
Les portes s'ouvrirent.
Une douce musique emplit la salle.
Les regards des nobles convergèrent vers eux.
Bras dessus, bras dessous, Berje et Ernan traversèrent fièrement la foule.
Alors que les gens s'écartaient naturellement sur leur passage, ils s'approchèrent du roi assis sur le trône.
« Père. »
Ernan baissa la tête.
« Voici mon fiancé. »
Ce fut le moment où le Dragonide cupide obtint enfin tout ce qu'il avait jamais désiré.
**Fin**