La conversation avec le Royaume Démoniaque avait été des plus instructives.
Pourquoi le Royaume Démoniaque avait-il fini dans un état aussi misérable.
Pourquoi il était mort en croyant à cette stupide Norme, et pourquoi il avait régressé.
Il avait tout appris.
Il avait été quelque peu surpris d'apprendre que la Norme du Roi Démon avait en réalité été créée pour tuer les Rois Démons, mais c'était tout. Quoi qu'il en soit, il avait obtenu une seconde chance, vécu une vie complètement différente de celle d'avant sa régression, et réussi.
La rage pour des choses qui ne pouvaient plus être annulées était le privilège des perdants.
Quelqu'un qui avait déjà tout accompli ne se souciait pas de ce qui s'était passé dans le passé.
C'est pourquoi Berje décida de se concentrer sur le présent.
Tout ce qu'il avait accompli après sa régression n'avait été rien de moins que miraculeux.
Il voulait que ce miracle se prolonge.
Mais il ne tarda pas à réaliser qu'il ne le pouvait pas.
***
« Que fais-tu ? »
Sentant quelqu'un le piquer à répétition, Berje tourna la tête.
Même s'il avait délégué l'immense majorité du travail, l'autorité finale appartenait toujours à l'Empereur Démon. Alors, malgré l'agacement, il était en train de passer en revue des documents...
Au-delà de la pile de papiers, il vit le visage de Lavinia qui pointait un doigt vers lui.
« Ennui. »
« Et tes recherches ? »
« Rien. »
« Tu as déjà utilisé tous ces matériaux ? »
« Équipement. »
« Répare-le et continue de t'en servir. »
« Matériaux. Plus que prévu. Détruits. »
Donc la puissance contenue dans les matériaux avait été plus grande que prévu et avait détruit l'équipement.
Si c'était le cas, il serait difficile d'obtenir des remplacements au Royaume Démoniaque.
Les études sur les chimères étaient un domaine créé par les humains, et il n'y avait aucune chance que les démons du Royaume Démoniaque aient fait des recherches sur les chimères.
Naturellement, il n'y avait pas d'équipement connexe.
« Va demander à Roger d'en fabriquer. »
« Fait. »
« Et ? »
« Peux pas. »
« Pourquoi ? »
« Matériaux. »
« Je dirai à Roger de te donner sa pleine coopération. »
« D'accord. »
Bon, le suivant.
Berje tourna la tête.
La princesse héritière, qui lui piquait l'autre joue, sourit radieusement.
« Tu as l'air bien occupé aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que tu veux cette fois ? »
« Je suis juste passée. »
« Juste ? »
« En fait, je me suis enfuie. »
« Enfui ? »
« Depuis que j'ai assisté au banquet en tant que partenaire de Votre Majesté, beaucoup de gens me cherchent. »
« Ils essaient de s'accrocher à toi. »
« Non, ils voulaient tous faire un match contre moi. Ils ont dit que l'impératrice doit être forte dans le Royaume Démoniaque. »
« ...Maintenant que tu le dis, il y avait vraiment une telle règle. »
« C'est une règle ? »
« L'Empereur Démon est l'être le plus fort du Royaume Démoniaque. Naturellement, la croyance dominante veut que l'impératrice qui se tient à ses côtés doive aussi être forte. »
De plus, le nouvel Empereur Démon intronisé était cet arrogant Dragonide.
Naturellement, tout le monde voulait savoir à quel point était forte la personne que le Dragonide avait prise pour impératrice — et bien sûr, ils voulaient la tester eux-mêmes.
« Wow... Les démons n'étaient pas obsédés par les guerres de conquête dimensionnelle par hasard. »
« Ils sont parfaitement faits pour ça. Mais tu as déjà fait tes preuves en battant un archiduc... »
Après qu'Ernan eut écrasé un archiduc et fut connue comme la contractante du Roi des Esprits de l'Eau, bien peu de démons osaient la défier.
« Ce sont donc les archiducs qui demandent. »
« ...Hein ? »
« À part Arkaine, presque tous. Pas seulement moi — ils ont défié sœur Lavinia, Kaede, sir Hillan et dame Rozel aussi. »
« ...Maintenant que j'y pense, je leur ai pratiquement offert un terrain de jeu. »
Pour les démons, se battre était à la fois la vie quotidienne et le divertissement.
Les combats contre les forts faisaient toujours battre leur cœur, et les subordonnés que Berje avait amenés dans le Royaume Démoniaque leur avaient offert quelque chose de rafraîchissamment nouveau.
Non seulement ils étaient nouveaux — ils étaient aussi forts.
C'était la combinaison parfaite.
« Alors comment tout le monde a répondu ? »
« Sœur Lavinia leur fait remettre un sous-produit à chaque fois qu'elle accepte de se battre. »
Ça, c'était typiquement Lavinia.
« Kaede dit que refuser un duel déshonorerait l'honneur d'un chevalier, donc elle accepte tous les défis. »
D'une certaine façon, Kaede était peut-être plus proche d'un démon que d'un humain.
« Dame Rozel va toujours boire un coup avec son adversaire après. »
« Elle s'est adaptée le mieux. »
« Moi aussi je le pense. »
« Et Hillan ? »
« Sir Hillan se bat toujours là où tout le monde peut regarder. Puis, après avoir gagné, il profite de tous les regards admiratifs. Il insiste que ce n'est pas vrai, mais c'est complètement évident. »
Bien sûr.
Ce fou obsédé par la gloire laisserait-il passer une telle occasion ?
« Ah, ça n'a rien à voir avec les duels, mais sir Gordon et sir Roger vendent des canons à mana avec enthousiasme. »
« Ils les vendent ? »
« Oui. Ils acceptent des minerais du Royaume Démoniaque comme paiement, puis s'excitent à fabriquer du nouvel équipement avec. »
Ils s'éclataient littéralement.
« Lord Granada est déterminé à planter un fruit de l'Arbre-Monde ici. »
« Cet idiot a encore pété un câble ? Dis-lui que ça ne marchera jamais, peu importe combien de fois il essaie. »
L'Arbre-Monde était, pour commencer, ni plus ni moins qu'un fragment de la dimension d'Arein.
Quelle que soit la bonne relation, il n'y avait aucun moyen que le Royaume Démoniaque permette à un fragment d'une autre dimension de prendre racine dans son propre corps.
« J'ai entendu que dame Reina était partie pour le nord, et que dame Vivian organise des beuveries tous les jours en jetant le nom de Votre Majesté. »
Les deux Rois Démons étaient toujours les subordonnés de Berje, mais ils n'avaient plus besoin d'être traités comme tels, alors il leur avait accordé la liberté.
Reina voulait retourner sur le territoire des Démons du Givre pour passer du temps avec sa famille, alors il l'avait laissée partir.
Quant à Vivian...
« Je devrais la convoquer et m'assurer qu'elle ne pourra plus continuer à claquer du bec. »
D'ailleurs, cela faisait déjà un mois qu'il était devenu Empereur Démon.
La vie dans le Royaume Démoniaque pendant ce mois avait été remarquablement paisible.
Les démons considéraient toujours les autres races comme des formes de vie inférieures, mais il s'y était progressivement habitué.
D'ailleurs, aucun fou ne provoquerait ouvertement les subordonnés que l'Empereur Démon lui-même avait amenés.
Non.
Même s'ils n'avaient pas été les subordonnés de l'Empereur Démon, personne ne voulait gâcher ses relations avec des gens assez puissants pour battre les archiducs.
Le Royaume Démoniaque vénérait la force au-dessus de la race.
Pour commencer, pourquoi le Royaume Démoniaque était-il tombé dans le suprématisme racial ?
Parce que tout le monde d'autre était plus faible qu'eux.
Le fait qu'ils ne s'en prennent pas aux dragons pour rien, malgré le fait que les dragons ne soient pas originaires du Royaume Démoniaque, répondait à cette question.
Bien que les duels nés d'un esprit de compétition irrésistible soient une autre affaire.
Ainsi...
Les subordonnés que Berje avait amenés semblaient tous s'être bien adaptés au Royaume Démoniaque.
Mais il savait que ce n'était pas vraiment le cas.
Démiens et humains.
Démiens et nains.
Démiens et elfes.
Les deux camps étaient fondamentalement différents dès le tout début et ne pourraient jamais vraiment se mélanger.
« Si c'était possible, les humains, les elfes et les nains auraient déjà été classés comme démons. »
Mais ce n'était pas le cas.
Il y avait une raison pour laquelle les démons, même après avoir conquis d'autres dimensions et ramené leurs habitants pour augmenter leur population, ne faisaient jamais une telle chose.
Et par-dessus tout...
« Je pense rentrer à Arein bientôt. »
« Vraiment ? »
« Quoi ? Tu croyais qu'on allait vivre dans le Royaume Démoniaque pour toujours ? »
« Je ne sais pas. »
« Pas sûr ? »
« Je suis venue parce que j'ai suivi Votre Majesté, mais... je crois que je deviens de plus en plus apathique. »
L'environnement du Royaume Démoniaque n'était en rien bénéfique pour les humains ou les autres races.
Le fait qu'il déborde d'énergie démoniaque au lieu de mana expliquait tout.
La seule raison pour laquelle les subordonnés de Berje s'étaient adaptés du tout était qu'ils étaient devenus ses subordonnés, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de problèmes.
Berje caressa doucement la joue pâle d'Ernan.
« Je comprends. Ce n'est pas un bon environnement pour toi. »
« Mais c'est la patrie de Votre Majesté. »
« On n'a plus de chocolat. »
« Je croyais que le Royaume Démoniaque avait du chocolat aussi. »
« Il en a. Mais il n'a pas le même goût. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison.
***
« Bien ! Tu as enfin retrouvé la raison ! En tant qu'Empereur Démon, tu dois penser au bien général — pour le bien du Royaume Démoniaque ! »
Finalement, Berje accepta la proposition de la volonté du Royaume Démoniaque après l'avoir écouté parler à travers la Tour chaque jour.
Il n'avait pas le choix.
« Tes subordonnés mangent bien et se reposent confortablement dans le Royaume Démoniaque grâce à moi. Je supprime la puissance d'interférence. »
« Tu me menaces ? »
« Une menace ? Écoute bien. Je me tiens à la croisée de la vie et de la mort ! »
Le Royaume Démoniaque pouvait clairement prévoir l'avenir après la mort de Berje.
Il n'avait aucune issue.
Il voulait préserver le système actuel de quelque manière que ce soit, et le seul capable d'exaucer ce vœu était Berje.
Finalement, les deux n'avaient pas d'autre choix que de coopérer.
Tant que Berje refuserait d'abandonner la position d'Empereur Démon et les subordonnés qu'il avait enfin gagnés.
Tant que le Royaume Démoniaque refuserait d'accepter tranquillement sa propre mort.
« Je le dis clairement. Il n'y aura plus de guerres de conquête dimensionnelle à grande échelle comme avant. »
Les dragons étaient une race consumée par la cupidité.
Maintenant que Berje connaissait la vérité derrière la Tour, il refusait absolument de la diviser à nouveau et de la distribuer entre les Rois Démons.
« C'est à moi, alors pourquoi devrais-je ? »
S'il devait la diviser, alors il réduirait le nombre autant que possible.
« Alors j'ai une bonne idée. »
« Allons-y. »
« Pendant que tu étais à Arein, le précédent Empereur Démon a découvert une nouvelle dimension. »
« Une dimension ? »
« Ne sois pas surpris. C'est en fait... ! »
« Arrête de faire durer le suspense. »
« C'est une dimension supérieure. »
« ... ! »
Comparées aux dimensions inférieures, les dimensions supérieures possédaient un potentiel bien plus grand.
Elles contenaient bien plus d'énergie, et les êtres qui y naissaient et grandissaient développaient naturellement un potentiel largement supérieur.
Une dimension supérieure serait inévitablement débordante d'êtres immensément puissants.
« Tu veux l'envahir ? »
« C'est exact. »
« Une dimension supérieure ne sera pas si facile. »
Pourquoi le Royaume Démoniaque avait-il pu envahir les dimensions inférieures si facilement jusqu'à maintenant ?
Parce qu'elles étaient plus faibles.
Parce que la puissance de la dimension supérieure pouvait briser les murs séparant les dimensions inférieures.
Mais est-ce que ça marcherait encore contre une autre dimension supérieure ?
« Ça marchera. »
« Ça marchera ? »
« Parce que cette dimension supérieure a laissé sa grande porte grande ouverte. »
« Cette dimension est folle elle aussi ? »
« "Elle aussi" ? »
« Passons les détails triviaux. »
« ...Bon, tu n'as pas tort. C'est exactement comme le Royaume Démoniaque il y a dix mille ans. »
« Exactement pareil ? »
Ça voulait dire qu'elle était au bord de la destruction.
« Vraiment ? »
« Oui, vraiment ! C'est pour ça qu'on a négocié ! »
La volonté du Royaume Démoniaque battit des mains.
Une nouvelle figure apparut.
« Présente-toi. C'est Krablin, une dimension supérieure. »
« V-Vous êtes l'Empereur Démon de ce Royaume Démoniaque, n'est-ce pas ? Sauvez-moi ! S'il vous plaît, conquérez Krablin ! »
« Ces fous sont après ma source ! »
La silhouette en lambeaux cria désespérément.
***
« Que fais-tu ? »
Sentant ses cheveux être délicatement enroulés autour de doigts, Berje revint de ses pensées.
Ernan posait son menton sur la table, jouant distraitement avec ses cheveux.
« Pourquoi tu t'es tu d'un coup ? À quoi tu pensais ? »
« L'avenir. Pour l'instant, je pense qu'il vaudrait mieux que tu rentres à Arein en premier. »
« ...Juste moi ? »
« Kaede et Lavinia aussi. Les héros, les elfes, les nains — tous. »
« C'est tout le monde sauf toi, Votre Majesté. »
« Reina et Vivian restent. »
« Elles sont démons à la base. Ne me dis pas que... »
« J'y vais. »
Berje rassura Ernan.
« Dès que j'aurai fini mes affaires ici, je foncerai droit sur Arein. »
« Même après être devenu Empereur Démon, il te reste encore du travail ? »
« Quand tu deviens quelqu'un qui a le pouvoir, le nettoyage d'après est toujours plus grand. Tu devrais le savoir. »
« Mais tu as tout refilé à tout le monde. »
« ...Comment tu le sais ? »
« Ils pensent tous que je suis l'impératrice, alors ils me racontent tout. »
Comme on s'y attendait d'Ernan.
Berje claqua de la langue.
« C'est autre chose. Quelque chose que moi seul peux faire. »
« Tu ne peux pas me le dire ? »
« ...Il existe une chose appelée la volonté d'une dimension. »
Il lui parla de la volonté du Royaume Démoniaque, de la volonté d'Arein, et de tout ce qui y était lié.
Il omit la partie sur sa régression.
« Donc la raison pour laquelle Arein a été attaquée... »
« C'est ça. C'était pour la survie du Royaume Démoniaque. Et ce que je fais maintenant, c'est aussi pour sauver le Royaume Démoniaque. »
Peut-être qu'il n'aurait pas dû lui dire après tout.
« ...De ton point de vue, ça peut sembler injuste... »
« Non. Je m'en fiche complètement. Même si les Rois Démons n'étaient jamais descendus, on se serait entre-tués de toute façon. Je trouve juste ça fascinant. »
Ernan cligna des yeux.
« Dame Naias m'a bien dit que les dimensions ont des volontés, mais voir Votre Majesté en parler comme si c'était un ami... C'est juste étrange. Une dimension est censée être quelque chose d'incroyable. »
« Elle l'est. »
« Donc le Royaume Démoniaque cherche un nouvel endroit à conquérir pour ne pas périr ? »
« Pas une cible de conquête — un champ de bataille. Un endroit où le Royaume Démoniaque peut dépenser sa puissance sans direction tout en résolvant le problème de cette dimension. Si les choses continuent comme ça, les deux camps sont destinés à la destruction. »
« ...C'est effrayant de penser qu'une guerre pourrait finir par dévorer le monde lui-même. »
« Une fois que c'est fini, je retournerai à Arein moi aussi. Alors vas-y d'abord. »
« Combien de temps ça prendra ? »
« Ben... Je ne peux pas faire de promesses. »
« Le grand Empereur Démon qui a conquis le Royaume Démoniaque ne peut pas faire une promesse ? »
Berje remarqua la lueur taquine dans les yeux d'Ernan.
Mais ça piqua par hasard la fierté du Dragonide arrogant, et il ne put simplement pas l'esquiver comme une blague.
« Deux mois. »
« Deux mois ? »
« Quoi qu'il arrive, je finirai tout dans deux mois et je rentrerai. »
« C'est une promesse ? »
« Oui. »
« Sœur Lavinia fait d'habitude ça quand elle fait une promesse... »
Ernan tendit la main.
Berje accrocha son petit doigt au sien.
***
Deux jours plus tard, Berje convoqua tous ses subordonnés à la Tour.
Puis il les informa qu'ils allaient retourner à Arein.
Il n'y eut pas beaucoup d'objections.
Pour commencer, le Royaume Démoniaque n'était pas exactement un endroit agréable pour vivre pour aucun d'eux.
« Promesse. »
« Je la tiendrai. Je viendrai sûrement. Ça ne prendra pas si longtemps. »
« Je crois qu'au moins une personne devrait rester auprès de Votre Majesté. »
« Va. C'est un ordre. »
« Votre Majesté, avant que vous n'arriviez, je vais polir Arein jusqu'à ce qu'il soit parfait. »
« Polis-le, Hillan. Si tu fais des trucs, je te tue. »
« Bien sûr. »
« Une fois que vous serez rentré sain et sauf, je construirai un canon à mana encore plus grandiose ! J'ai déjà pensé au nom aussi ! Souffle du Dragon Céleste Noir ! »
« Si tu utilises ce nom, tu es rétrogradé. Tu ne commanderas plus jamais les nains. »
« ...Hic. »
« Je me suis fait un ami, Garcha... »
« Je te laisserai le revoir plus tard. »
« C'est un soulagement. Je voulais quitter ce Royaume Démoniaque le plus vite possible. »
« J'ai entendu que tu essayais de planter un fruit de l'Arbre-Monde. »
« Ben... sans mana, c'était insupportable. J'attrapais désespérément toutes les pailles... »
« Donc tu n'étais pas aussi fou que je le pensais. »
« Je n'ai jamais été fou. »
« Votre Majesté, merci. Si j'étais resté ici plus longtemps, j'aurais vraiment pété un câble ! Vive Votre Majesté ! »
Après avoir dit au revoir personnellement à chacun de ses subordonnés de haut rang, il fit face à Ernan une fois de plus.
« Deux mois. »
« Oui. Deux mois. »
« Et si tu ne peux pas revenir après avoir fait une promesse ? »
« Ça n'arrivera pas. »
« Mais si ? »
« J'exaucerai tout ce que tu souhaites. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je le jure sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. »
Ernan plissa les yeux.
« Ça ne sonne pas très fiable. »
« ...Vieilles habitudes. Oublie la Norme. Je promets simplement. »
« C'est bien mieux. »
Une fois de plus, ils accrochèrent leurs petits doigts.
« Promis. Moi aussi. »
« Quelle promesse tu fais maintenant ? »
« Je sais pas. Je veux juste... moi aussi. »
Ils accrochèrent à nouveau leurs doigts.
Et puis —
Flash —
Les subordonnés d'Arein retournèrent dans leur monde d'origine.
Dans le système de la Tour, Berje retrouva la volonté du Royaume Démoniaque.
« Je reviendrai au Royaume Démoniaque. »
« Non. On va directement vers cette dimension appelée Krablin. »
Deux mois c'était déjà un calendrier incroyablement serré.