L'Empereur Démon.
La plus grande existence du Royaume Démoniaque.
La plus forte existence.
En tant que celui qui se tenait au sommet de la race démoniaque, ayant vécu uniquement pour la bataille, nul ne pouvait douter de sa puissance.
« Vive l'Empereur Démon ! »
« Arrachez la tête de ce maudit traître ! »
« Rendez son honneur au Royaume Démoniaque ! »
« Waaaaaaa ! »
Tous les Archiducs avaient été vaincus, et la fierté de la race démoniaque avait été piétinée dans la boue.
Mais ils avaient encore l'Empereur Démon.
L'incarnation de la dignité et de la fierté du Royaume Démoniaque.
Au moment où l'Empereur Démon se leva de son siège, Berje s'avança.
« Tout le monde, retournez à la tour. Rester ici ne ferait que vous mettre en danger. »
Leur rôle était déjà terminé.
Maintenant que la scène était plantée pour Berje et l'Empereur Démon, indépendamment de toutes les victoires et défaites qui avaient précédé, tout se jouerait dans ce duel final unique.
« Berje Deias. Je te reconnais. »
L'Empereur Démon découvrit ses crocs.
Une fourrure argentée poussa sur tout son corps.
Un homme-bête argenté, d'une beauté à couper le souffle, grogna.
« Tes partisans sont dignes de ta confiance. »
Tous les Archiducs avaient perdu.
Objectivement, les Archiducs n'avaient jamais été faibles. Après tout, ils avaient combattu à ses côtés pendant plus de cent ans.
Il connaissait leur force mieux que quiconque.
Les humains avaient simplement été plus forts que quiconque n'aurait pu l'imaginer.
Comment avaient-ils bien pu être élevés de la sorte ?
Arein était-elle vraiment si puissante ?
Était-ce pour cela que toutes les tentatives des mille dernières années avaient échoué ?
Plus important encore,
'Ce... est le niveau d'un Roi Démon qui n'a obtenu son diplôme de l'Académie militaire des Rois Démons que cinq ans plus tôt ?'
À moins qu'il n'ait dévoré une dimension entière, comment une chose pareille était-elle possible ?
'... Non. La paix a-t-elle duré trop longtemps ? Ai-je moi-même fini par faiblir ?'
Il n'avait jamais été ainsi avant de devenir Empereur Démon.
À cette époque, tout pouvait être pris et résolu par la force seule.
Calculer ci et ça ?
Avec un pouvoir écrasant, de telles choses étaient dénuées de sens.
Mais après être devenu Empereur Démon, les challengers avaient disparu, et il s'était endormi dans la paix.
C'est pourquoi il avait tout confié aux Archiducs, supposant naturellement qu'ils l'emportent.
Bien que Berje fût un traître, il était le premier à invoquer la Loi depuis que l'Empereur Démon avait pris le trône.
Naturellement,
Bien trop naturellement,
Quelqu'un comme lui ne posséderait-il pas les moyens d'écraser des Archiducs ramollis par l'oisiveté à ne convoiter que le trône de l'Empereur Démon ?
« Comment as-tu obtenu un tel pouvoir ? »
Il ne put s'empêcher de demander.
Pourtant, la réponse qu'il reçut ne dissipa aucun de ses doutes.
« Est-ce que cela a de l'importance ? »
« Quoi ? »
« La Loi. »
Le duel sacré pour le trône de l'Empereur Démon.
Le duel le plus saint et le plus honorable du Royaume Démoniaque.
« Lorsque celui qui fut Empereur Démon rencontre celui qui brigue le trône, que reste-t-il à faire sinon s'échanger des intentions meurtrières ? »
« Ne comprends-tu toujours pas ? »
L'expression de l'Empereur Démon se figea.
Puis il éclata de rire.
« ... Hahahahahahaha ! »
L'air trembla sous son rire fou.
« Oui. C'est exact. C'est exactement comme cela doit être. »
« Si tu te prétends Empereur Démon, cesse de claquer du bec comme un ver quand tu as de parfaits poings. No wonder you look like nothing more than a mutt that couldn't even become a proper wolf. »
« Encore faut-il que tu l'admettes. »
Bien sûr, il n'avait aucune intention de l'épargner.
C'était un duel mené au nom de l'Empereur Démon.
Pensait-il vraiment que ce serait une bataille larmoyante où les deux partis en réchapperaient vivants ?
« Soit. Juste ce que je voulais. Naturellement, le perdant de la Loi mérite la mort. »
« Mais. »
« Personne n'a jamais osé m'appeler chien. Putain de lézard de merde. »
« Je pense que tu devrais le déclarer après m'avoir fait fermer ma gueule. »
« Je t'arracherai la langue sur-le-champ. »
L'Empereur Démon baissa sa garde.
Les muscles de tout son corps gonflèrent.
Des écailles d'un cramoisi sombre se répandirent sur le corps de Berje.
Des ailes noires jaillirent à travers ses vêtements.
Ses griffes grandissantes devinrent les lames les plus tranchantes pour se déchirer mutuellement.
Un bref échange de mouvements d'exploration.
Une tension étouffante emplissait l'air.
Puis,
──── !
Tous deux disparurent.
Le sol où ils se tenaient explosa dans un rugissement assourdissant.
Enfin,
L'Empereur Démon et le traître s'entrechoquèrent.
---
─ !
─ !
── !
─ !
La bataille entre l'Empereur Démon et le traître était magnifique, grandiose, et d'une vitesse impossible.
« Je ne les vois même pas ! »
La plupart des démons ne pouvaient que rouler au sol à chaque fois que les ondes de choc retardées les atteignaient.
« ... Ils sont rapides. »
Même les démons d'élite ne pouvaient que difficilement suivre leurs mouvements.
« Gah... ! »
« Reculer ! »
Certains démons, incapables de supporter les ondes de choc, fondaient ou explosaient purement et simplement, s'enfuyant désespérément.
Même au milieu de tout cela, seule une poignée des plus forts parmi les Archiducs et les partisans de Berje purent rester sur place et témoigner convenablement du combat.
Grâce à la considération de Berje, ses partisans avaient pu réintégrer la tour juste avant le début de la bataille.
Maintenant, ils claquaient de la langue face à un combat qui se situait sur un tout autre niveau.
« ... Seigneur Berje, merci de nous avoir renvoyés dans la tour. Merci. »
Observant l'enfer qui se déroulait en contrebas, le comte Pagan offrit une prière emplie de gratitude.
« ... Même après avoir gravé neuf Sceaux et franchi le mur, je ne parviens toujours pas à imaginer atteindre ce niveau. »
« Merdre... à quel point est-il devenu plus fort ? »
Rozel maudit entre ses dents.
« ... J'ai encore tant de chemin à faire. »
« ... Touché. Mal. »
L'esprit combatif de Kaede brûlait férocement.
Lavinia se demandait ce qui adviendrait si elle recevait cet assaut de front avec ses propres poings.
« Os... craquent. »
Elle conclut que des mains gonflées et rougies seraient le moindre de ses soucis.
« Peut-être... suis-je en train d'assister au retour du Premier Empereur Démon. »
« Le Premier Empereur Démon était-il fou à ce point aussi ? »
Les anciens Rois Démons étaient submergés d'émotion en assistant à la naissance d'une nouvelle ère dans le Royaume Démoniaque.
« ... Incroyable. »
« Ils sont sur un niveau complètement différent. »
« Bon sang... »
La plupart des Étoiles et des héros ne pouvaient que fixer, sans voix, le combat écrasant.
Il n'y avait rien d'autre qu'ils puissent faire.
Mais tout le monde ne voyait pas seulement un mur infranchissable.
« L'Empereur Démon mourrait-il si on le touchait avec un canon à mana ? »
« Il mourrait ! Même Jason a failli être tué par le Dragon des Flammes Noires ! »
« Mais il n'est pas mort. »
« Le Dragon des Flammes Noires d'alors et l'actuel Dragon des Flammes Noires sont complètement différents. Il a été amélioré encore et encore et encore. C'est un chef-d'œuvre sans pareil. Sa puissance destructrice existe sur un autre niveau. S'il avait possédé la même quantité d'énergie démoniaque à l'époque, Jason n'aurait pas été simplement blessé grièvement ; il aurait été effacé de l'existence. »
« Malgré tout... je ne pense pas qu'on puisse le toucher. »
« Il n'y a pas de cible que le Dragon des Flammes Noires ne puisse verrouiller ! Si nécessaire, nous l'améliorerons, »
« Exact... graver un Sceau de poursuite... le faire traquer l'énergie démoniaque... »
La princesse naine, les nains et les elfes noirs entrèrent en un autre conciliabule.
« Ne vous inquiétez pas, tout le monde. Sa Majesté le Roi Démon l'emportera certainement. »
Le héros Hillan Cargill avait une foi absolue en la victoire de Berje.
Quoi qu'il en pense, il ne pouvait pas imaginer un futur où Berje perdrait.
Il n'y avait aucune chance qu'un Roi Démon qui avait fait du grand héros lui-même un partisan perde face à quelque loup dont le seul mérite était une belle fourrure.
― J'espère.
Le Roi des Esprits de l'Eau pria en silence pour que la prédiction d'Hillan se réalise.
Naias était forte.
Sans conteste, elle se classait parmi les êtres les plus puissants de toutes les dimensions.
Mais aussi puissante qu'un Roi des Esprits puisse être, elle ne pourrait jamais égaler le chef de ces fous conquérants de dimensions.
Pas plus qu'elle ne pourrait rivaliser avec le Dragonide, qui combattait ce chef à égalité, animé d'une obsession quasi folle pour la collection.
― En vérité, j'ai réalisé depuis longtemps que Berje m'avait déjà surpassée. Peut-être même que les cinq Rois des Esprits réunis ne parviendraient pas à le vaincre.
Mais...
― Je n'aurais jamais imaginé que cet Empereur Démon soit si puissant. Est-ce simplement la différence créée par une dimension qui en a conquis d'autres pendant dix mille ans ?
L'anxiété la gagnait.
Jusqu'à présent, le Royaume Démoniaque n'avait conquis que des dimensions inférieures.
Mais que se passerait-il s'ils se lassaient de cela et tournaient leur regard vers des dimensions supérieures ?
Le Royaume des Esprits deviendrait sans nul doute leur première cible.
Les esprits avaient longtemps prêté leur force à leurs contractants et avaient combattu d'innombrables fois les envahisseurs du Royaume Démoniaque.
Les démons se battaient en risquant leur vie, tandis que les esprits ne projetaient leur pouvoir que par l'intermédiaire de leurs contractants.
Cette différence fondamentale aboutissait généralement à la victoire du Royaume Démoniaque.
Mais du point de vue des démons, les esprits qui interféraient constamment ne pouvaient jamais être vus d'un bon œil.
― Puisse le Roi Démon devenir véritablement Empereur Démon.
« Sa Majesté le Roi Démon a toujours tenu chacune de ses promesses. »
Il avait dit qu'il s'emparerait du Royaume Démoniaque et de la tour.
« Il a dit que ce serait solitaire après être devenu Empereur Démon s'il n'avait personne à ses côtés. »
Il avait dit qu'il gagnerait définitivement et deviendrait Empereur Démon.
Alors,
« Gagne. »
Je ne veux pas venir jusqu'au Royaume Démoniaque pour te perdre.
Les yeux d'Ernan restaient fixés sans vaciller sur le dos de Berje.
---
─ !
─ !
Aucun des deux démons ne concéda le moindre pas.
En vitesse, en force et en impact, l'homme-bête ne céda en rien au Dragonide.
« Tu es impressionnant. »
« Impressionnant ? »
L'Empereur Démon ricana.
« Et qui, exactement, penses-tu devrait dire cela ?! »
Il rugit.
L'assourdissant hurlement de loup balaya tout sauf Berje.
« Sais-tu pourquoi personne n'a osé me défier en 273 ans depuis que je suis devenu Empereur Démon ? »
« Devrais-je le savoir ? »
« Parce que je suis fort. »
Il avait toujours été une anomalie.
Même parmi les hommes-bêtes, il avait été exceptionnel.
Jeune, il avait vaincu le chef de sa propre tribu.
À l'âge adulte, il était déjà devenu le Grand Chef.
Il entra à l'Académie militaire des Rois Démons et en sortit major de sa promotion.
Après avoir conquis plus de dix dimensions, il devint encore plus fort.
Il n'avait pas d'égal.
L'Empereur Démon de cette époque était un membre du clan Démon, réputé pour sa grande force.
Mais après être revenu de la conquête de sa dernière dimension et s'être tenu devant lui,
Il comprit.
Il n'y avait aucune raison de rester sous ses ordres plus longtemps.
Il obtint les emblèmes des Archiducs.
Ceux qui refusaient étaient battus jusqu'à ce qu'ils les remettent.
La Loi fut invoquée.
Il remporta une victoire écrasante.
Les cornes du précédent Empereur Démon pendaient désormais dans son bureau comme trophées.
Et tous ceux qui avaient assisté à ce duel n'osèrent plus jamais montrer les crocs contre lui.
« Parce qu'aucun d'eux n'a osé pointer une lame vers moi ! Parce que je suis le plus fort de tous les Empereurs Démons de l'histoire ! »
Il l'avait prouvé lui-même.
Il l'avait toujours fait.
Et rien ne changerait.
Il serra le poing et le lança en avant.
Ce mouvement simple produisit tout sauf un résultat simple.
───── !
Leurs poings s'entrechoquèrent.
Aucun des deux poings ne subit de dommages.
Mais tout autour d'eux, excepté ces deux poings, perdit sa forme sous l'effet de l'impact.
Les démons qui avaient regardé de près avaient depuis longtemps fui ou étaient devenus des cadavres.
Seuls l'Empereur Démon et le traître restaient sur le champ de bataille ruiné.
« Je te reconnais pour cela. »
« Reconnaître ? »
« Tu es le premier à me combattre comme un égal. Tu es mon vrai rival ! La réponse du monde pour Brankal Grasis, qui a jeûné pendant deux cents ans sans égal ! »
Il rugit.
« Quelle bande de conneries. »
« ... Quoi ? »
« Égal ? Rival ? »
Berje faillit éclater de rire par pure incrédulité.
« Tu sais quelque chose ? Échanger quelques coups de poing et de griffes avant de cracher ta salive comme ça ne prouve qu'à quel point tu manques de substance. »
« ... As-tu fini de parler ? »
« Le plus fort des Empereurs Démons ? Pas d'égal ? »
« Tu sais pourquoi ? »
« Parce que tu ne m'avais pas encore rencontré. »
Il avait passé sa vie à n'écraser que des faibles et se pavanait maintenant le nez en l'air.
« Hé... Tu es l'arrogance incarnée. Tu es le Dragonide le plus fou que j'aie jamais rencontré. »
« Faire semblant d'être amusé pendant que tes yeux pitoyables tremblent ne te rend que pathétique. »
« Putain d'insecte qui ne connaît pas de limites... ! »
« Tu devrais être reconnaissant. »
« Que j'aie personnellement mis les pieds dans le Royaume Démoniaque. »
Autrement,
« Cela se serait terminé bien trop facilement, avec pour seule issue ta pitoyable disgrâce. »
Des veines gonflèrent sur le corps de l'Empereur Démon.
« Nous verras si tu pourras encore cracher de telles absurdités après que je t'aurai arraché la langue ! »
Ses mouvements devinrent plus féroces.
Ses émotions avaient commencé à l'emporter sur sa raison.
Et à cause de cela,
Il ne remarqua pas les flammes noires qui s'élevaient du corps de Berje.
Que jusqu'à cet instant même,
Les flammes n'avaient jamais été allumées.
« Que ma langue soit arrachée ou que ta peau soit dépouillée et réduite en trophée pour Lavinia, c'est à moi d'en décider. »
Le style de combat des hommes-bêtes était simple.
Combat rapproché fondé sur une capacité physique écrasante.
Faisant confiance à des muscles robustes et une peau résistante, ils maniaient les armes naturelles avec lesquelles ils étaient nés — griffes, serres et crocs.
Mais les Dragonides n'étaient pas si différents.
Contrairement aux vrais dragons, dont les corps originels dépassaient souvent cinquante mètres de long, les Dragonides ne possédaient pas de forme véritable séparée.
Ils possédaient des corps humanoïdes et activaient le pouvoir des dragons avant le combat.
Des écailles apparaissaient.
Des ailes se déployaient.
Des griffes s'allongeaient.
Largement parlant, ils ne différaient guère des hommes-bêtes.
Mais si c'était tout ce qu'ils étaient,
On les aurait appelés dragonidés, pas Dragonides.
Comparés aux autres races, les Dragonides possédaient des capacités physiques qui surpassaient complètement celles des hommes-bêtes, qui n'avaient guère plus que leurs corps.
Ils possédaient des ailes.
Ils possédaient des quantités écrasantes d'énergie démoniaque.
Et,
Ils possédaient un pouvoir unique.
L'Autorité.
À tous égards, les Dragonides surpassaient les hommes-bêtes.
C'est pourquoi ils avaient toujours été la race la plus forte du Royaume Démoniaque.
Rien n'avait changé.
Ni par le passé.
Ni dans le présent.
Le Dragonide, qui avait conquis des dimensions, ouvrit son second cœur.
L'énergie démoniaque bouillante éveilla l'Autorité noire.
Ce n'est que lorsque sa propre énergie démoniaque commença à fondre et que sa peau se mit à brûler que l'Empereur Démon réalisa enfin qu'il y avait un problème.
« ... Tu ne te battais même pas sérieusement jusqu'à présent ? »
« Un Dragonide qui n'a même pas utilisé l'Autorité peut-il être dit s'être battu sérieusement ? »
« N'importe quoi ! Tu ne pouvais pas l'utiliser parce que le combat rapproché seul te poussait à ta limite ! »
« C'est ce que tu penses ? »
« Vraiment ? »
« Alors peut-être suis-je plus doué pour la comédie que je ne le croyais. »
« ... Impossible. »
L'Empereur Démon rejeta la réalité.
Les flammes l'engloutirent.
« Ne sois pas absurde ! »
Ses énormes griffes déchirèrent les flammes.
Il s'élança en frappant le vide.
───── !
Leurs poings s'entrechoquèrent une fois de plus.
Cette fois,
Le résultat fut différent.
Crac,
Les muscles de l'Empereur Démon se rompirent.
Il fut forcé de reculer de plusieurs pas rien que pour absorber le choc.
Reculé ?
Lui ?
L'Empereur Démon ?
Par rien de plus qu'un traître ?
« Comment oses-tu ! Comment oses-tu ! Comment oses-tu ! Putain de lézard sans valeur ! »
Impossible.
Ce résultat ne pouvait pas arriver.
« On dit que toutes les créatures vivantes ont recours aux insultes quand elles n'ont plus rien à dire. Les démons ne semblent pas faire exception. »
Il voulait déchirer ce sourire moqueur.
Il chargea à nouveau.
C'avait été une coïncidence.
Le plus fort des Empereurs Démons ne pouvait pas être repoussé.
Oui.
Il avait simplement baissé sa garde.
Il mit encore plus de force dans son poing.
Leurs poings s'entrechoquèrent à nouveau.
─ !
─ !
Encore.
Et encore.
Puis il réalisa.
Les flammes augmentaient la propulsion de Berje.
Les flammes augmentaient sa force.
L'équilibre qui avait été égal basculait.
Le Dragonide le dominait.
« ...... ! »
Ce n'était pas possible.
Il avait toujours été le vainqueur.
Il devait le rester à jamais.
Il déchaîna toute son énergie démoniaque.
Son corps craqua comme s'il se brisait sous l'énorme puissance.
Pourtant, le sentiment écrasant d'omnipotence chassa son anxiété.
Il pouvait le faire.
Oui.
Il pouvait déchirer ce traître arrogant.
Il chargea une fois de plus.
Les flammes l'entravèrent à nouveau.
« Un misérable tour ! »
Mais ce n'en était pas un.
───────── !
Ce n'est qu'après avoir été emporté par la tempête de ses propres émotions qu'il comprit enfin.
Ce n'étaient pas des flammes.
C'était l'Autorité innée d'un dragon.
Souffle.
Son énergie démoniaque fondit complètement.
Sa peau brûla.
Ses muscles se ramollirent en ruine.
Une douleur atroce consuma tout son corps.
Pourtant, l'angoisse mentale le tourmentait encore plus que le physique.
Ce coup unique ne l'avait pas vaincu.
Mais le corps,
Les instincts,
Du grand Empereur Démon avaient déjà compris.
Il y avait un mur entre lui et le traître.
« ... Toi. »
Le Souffle cessa.
Rien ne subsista là où l'Autorité était passée,
Excepté l'Empereur Démon, noirci par le feu.
Même ainsi,
Il bougea.
─ !
─ !
Il lança des coups de poing.
Il trancha de ses griffes.
Il mordit de ses crocs.
Mais la majesté écrasante qu'il avait affichée quelques instants plus tôt avait depuis longtemps disparu.
Il ne restait plus que la résistance désespérée.
Crac,
Une main brutale projeta sa mâchoire sur le côté.
Les muscles de son cou se rompirent.
Endurant la douleur, il les maintint de force ensemble.
« Tu endures encore ? »
─ !
Ses côtes se brisèrent.
Il leva les deux bras.
─ !
Ses bras cassèrent.
Son buste s'ouvrit grand.
Il endura une fois de plus.
Le bras qui avait été arraché fut forcé de bouger par la seule force musculaire.
Ses griffes argentées brillèrent d'un éclat sombre et brillant.
« Meurs ! »
« Si tu beugles ton attaque à haute voix, qui exactement penses-tu qui va la laisser toucher ? »
« Ferme-la ! »
Ses griffes tranchèrent le vide.
La contre-attaque qui suivit secoua son corps.
Respirer lui-même devint une agonie.
─ !
L'Empereur Démon s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Sssssss,
Le sol, fondu par l'Autorité, brûla davantage son corps à demi carbonisé.
Foulant la terre en fusion, Berje s'approcha.
« Tu as l'air confus. »
Après tout,
Il avait cru qu'ils étaient égaux.
Pour réaliser qu'on s'était joué de lui.
« Mais. »
« Avant d'entretenir de telles pensées stupides. »
── !
Écrasant la tête de l'Empereur Démon sous son pied, Berje murmura :
« Et si tu en accusais ta propre incompétence à ne pas m'avoir forcé à me battre sérieusement dès le début ? »
« T-Tu... ! »
Berje saisit l'Empereur Démon par son cou en lambeaux.
Ses ailes se déployèrent alors qu'il s'envolait dans le ciel.
Loin,
Il pouvait voir les démons qui avaient fui les retombées de la bataille.
« Les vois-tu ? »
Il attrapa une chauve-souris transportant un orbe d'enregistrement.
L'orbe l'enregistrait.
Enregistrait l'Empereur Démon,
Qui ressemblait désormais plus à de la cendre qu'à de la chair.
La scène était diffusée en direct devant tous.
« Celui qui était votre Empereur Démon il y a quelques instants. »
Crac,
Le cou de l'Empereur Démon se brisa.
Son corps devint inerte.
« Et à partir de cet instant. »
« Je suis l'Empereur Démon. »
Berje le déclara.