La barrière défensive brisée de la Capitale Impériale a laissé une cicatrice immense dans la fierté de la race démoniaque.
Dix mille ans pleins.
Pour les démons, qui avaient envahi les autres chaque jour au lieu d'être attaqués, il y a toujours eu de la fierté.
La supériorité d'être la plus grande race de toutes les dimensions.
Leur fierté pour la Capitale Impériale, la plus grande ville à travers toutes les dimensions.
La certitude que la leur était une dimension qui n'avait jamais été attaquée — et ne le pourrait jamais.
Même la croyance que conquérir les dimensions inférieures et éclairer leurs habitants était le devoir sacré conféré à la race démoniaque.
Pendant dix mille ans, la race démoniaque est devenue une masse d'arrogance et de fierté obstinée, et à cause de cela, le choc de voir ces croyances brisées dépassait l'imagination.
« ...Le Royaume Démoniaque a été envahi ? »
« ...La barrière de la Capitale Impériale a été brisée ? »
« ...La Capitale Impériale a été attaquée ! »
Pas une seule croyance.
Les trois avaient été détruites d'un coup.
Ils avaient été attaqués depuis une autre dimension.
La formation magique défensive de la Capitale Impériale et une partie de la ville avaient été détruites.
Et il avait été révélé qu'un nombre considérable de leurs assaillants n'étaient rien d'autre que des races inférieures d'une dimension inférieure.
Le fait qu'ils aient été menés par un traître des grands Dragonides n'avait plus d'importance.
Ils avaient osé attaquer le Royaume Démoniaque.
Ils avaient osé défier la race démoniaque.
Ils avaient osé assaillir la Capitale Impériale.
La fureur des démons atteignait les cieux.
Et tout cela était dirigé vers l'incompétent Empereur Démon qui n'avait pas su répondre correctement.
Au sein du Royaume Démoniaque, l'Empereur Démon était une existence quasi divine qui avait hérité de l'héritage du Premier Empereur Démon.
Normalement, aucun d'eux n'aurait osé abriter de telles pensées irrevérencieuses.
Mais face à la catastrophe sans précédent de l'invasion du Royaume Démoniaque, ils ont commencé à rationaliser.
L'Empereur Démon était le plus fort des démons.
C'est pourquoi il était sacré.
Pourtant, l'actuel Empereur Démon avait échoué à arrêter de simples envahisseurs d'une dimension inférieure et n'avait fait que se ridiculiser.
N'était-ce pas parce qu'il n'était pas vraiment le plus fort des démons ?
Si c'était le cas...
Peut-être que l'actuel Empereur Démon était indigne du trône.
Peut-être que le Royaume Démoniaque avait été envahi et la Capitale Impériale piétinée précisément parce que quelqu'un d'indigne siégeait sur le trône.
Ils ne savaient pas que ce n'avait été qu'une catastrophe inévitable causée par la Tour Céleste volante et la folie des nains.
Parce que les démons devaient gagner.
Parce que le Royaume Démoniaque devait rester suprême.
Et ainsi, l'Empereur Démon n'eut d'autre choix que de déclarer :
« Personne ne peut me douter ! Dans trois jours, je le prouverai à tous ! La supériorité de la race démoniaque ! La puissance du Royaume Démoniaque ! »
Un combat à mort dix contre dix.
Ce n'était pas simplement une bataille.
C'était une guerre sainte pour défendre la fierté du Royaume Démoniaque et de la race démoniaque.
« J'ai entendu dire que presque tous les partisans de ce traître sont des créatures inférieures d'Arein ? »
« Hah, comme c'est absurde. Ils ont envahi le Royaume Démoniaque avec rien d'autre que ça ? »
« Les Archiducs gagneront. »
« As-tu même besoin de le dire ? C'est évident ! »
« Ce ver ! Juste parce qu'il a emprunté l'Autorité de la Tour pour briser la barrière de la Capitale Impériale, il se croit quelqu'un ? »
Le mot défaite n'existait pas dans leurs cœurs.
Et ainsi, ils attendaient le duel avec impatience.
Ce serait un spectacle délicieux — le jour où les têtes des traîtres seraient tranchées et la grandeur du Royaume Démoniaque proclamée une fois de plus.
Ou du moins, c'est ce qu'ils croyaient.
Une plaine à moitié en ruine, non loin de la Capitale Impériale.
C'est là que le traître avait pour la première fois franchi la barrière dimensionnelle et pénétré dans le Royaume Démoniaque.
C'est aussi là que l'armée du Royaume Démoniaque avait pour la première fois affronté le traître.
Ce champ de bataille, portant encore les cicatrices de cette rencontre, avait une fois de plus été choisi comme la scène où se jouerait le destin du Royaume Démoniaque.
Bien plus de centaines de milliers de citoyens de la Capitale Impériale s'étaient portés volontaires comme spectateurs.
Une vaste arène en plein air avait été préparée.
Des chauves-souris invoquées par les vampires volaient autour en transportant des orbes d'enregistrement.
Les images qu'elles capturaient étaient projetées dans les airs par la magie, comme des hologrammes.
Une scène où tous pouvaient voir.
Où tous regardaient.
Sur cette scène, l'Empereur Démon le prouverait.
Que les envahisseurs n'oseraient jamais convoiter le Royaume Démoniaque.
Qu'ils étaient des êtres inférieurs.
Qu'il était toujours le grand Empereur Démon.
« Ils sont là ! »
« La Tour vole vraiment ? »
« Maudit bâtard. C'est aussi l'Autorité de la Tour, non ? Ce traître utilise l'Autorité de la Tour comme bon lui semble. Le Premier Empereur Démon en aurait le cœur brisé. »
Les démons admiraient le spectacle tout en rageant.
Pour eux, tout ce qui appartenait à cette Tour appartenait de droit au Royaume Démoniaque, et ce Dragonide n'était qu'un voleur qui lui avait tout volé.
La Tour descendit lentement.
Mais elle n'atterrit jamais complètement.
Les portes s'ouvrirent, et exactement onze silhouettes sautèrent au sol.
« C'est Berje Deias ? »
« Il a vraiment l'air d'un Dragonide. Ce type s'est rebellé contre le Royaume Démoniaque ? »
« Mon dieu, ce sont des humains ! »
« Plus de la moitié sont des humains. Croient-ils vraiment que de simples humains peuvent vaincre un Archiduc ? »
Face à d'innombrables regards et à une attention sans fin, Berje parvint à peine à réprimer le sourire qui menaçait de s'étendre sur son visage.
« N'est-ce pas merveilleux ? Ils ont réuni tous les témoins pour nous. »
« Si nous perdons, ce sera un four. »
« Même si nous gagnons, ce le sera. Tu ne comptes tout de même pas perdre, Hillan Cargill ? »
« Bien sûr que non. »
Berje avança d'un pas mesuré.
Ernan et ses partisans le suivirent.
Les démons s'écartèrent naturellement.
Un chemin s'ouvrit devant eux.
Au bout se tenaient les dix Archiducs et l'Empereur Démon.
« Je salue l'Empereur Démon. Penser que vous avez accepté ma proposition. Comme on s'y attend du grand Empereur Démon. »
Ses mots étaient respectueux.
Son ton et son expression ne l'étaient pas.
Personne ne manqua la moquerie qu'ils contenaient.
« Comment osez-vous — ! »
« Ferme-la, traître ! »
« Aujourd'hui sera votre dernier jour ! »
« Nous vous enverrons au Premier Empereur Démon ! Même dans la mort, implorez son pardon ! »
Hua et quolibets jaillirent de toutes parts.
Pourtant, ni l'Empereur Démon ni Berje ne bougèrent d'un pouce.
Ils se contentèrent de se fixer dans les yeux.
Chacun jaugeant le niveau de l'autre.
« ...Intéressant. »
Le coin des lèvres de l'Empereur Démon se tordit.
« Donc c'est là la source de votre assurance ? »
« J'ai toujours été confiant. »
Berje jeta son masque inutile sans hésiter.
« Je vois. »
Le regard de l'Empereur Démon balaya Berje pour se poser sur les partisans derrière lui.
« Je vois en effet... ! »
Puis il éclata d'un grand rire.
« Vous avez donc vraiment de quoi être arrogant. Assez pour remuer cette langue insolente ! »
L'air lui-même grondait.
« Merci du compliment. »
« Inutile de prolonger davantage. Envoyez quelqu'un. »
L'Empereur Démon fit un léger signe de tête.
Au signal pour que quiconque avance, un Elfe noir se leva.
« Je serai le premier à trancher la tête de ces traîtres. »
« Très bien. »
« Je suis Olivia Triden, Archiduc du Royaume Démoniaque. Que qui veut se présente. L'issue sera la même de toute façon. »
Son regard se posa sur les partisans derrière Berje.
« J'y vais. »
Après avoir confirmé l'épée pendue à la taille de l'Elfe noire, Kaede se prépara au combat.
« Confiante ? »
« Ne t'ai-je pas déjà dit ? Si tu me dis de trancher, je trancherai. Rien de plus. »
« Alors tranche. »
« J'obéis. »
Kaede s'avança.
« Je t'ai dit qu'il vaudrait mieux la laisser en vie, mais si nécessaire, tue-la. »
« Tu ne me fais pas confiance ? »
« Je te fais confiance. Mais ces Archiducs ne sont pas faibles non plus. »
« Oui. »
Le murmure discret de Berje lui effleura l'oreille.
Elle fit un petit signe de tête.
« Je suis Kaede Zespine, chevalier de l'Empereur Démon. »
« L'Empereur Démon ? »
Le sourcil d'Olivia tressaillit.
« Encore candidat à l'Empereur Démon, mais il n'y a guère de différence. »
« Hah... ! Quelle arrogance sans bornes. Se tenir devant le véritable Empereur Démon, et pourtant des traîtres comme vous osent parler d'un Empereur Démon. »
Shing,
Olivia tira son épée.
La lame d'un noir de jais, forgée dans la pierre noire de la mer du Royaume Démoniaque, apparut.
Sans un mot de plus, l'Elfe noire fit tournoyer son épée.
Laissant derrière elle un arc noir, la lame mortelle fonça vers le cou de Kaede.
Ce n'est qu'après avoir pris sa position que Kaede dégaina sa propre épée.
— !
En retard.
Pourtant rapide.
L'éclat doré jaillissant de son fourreau entra en collision frontale avec l'intention meurtrière noire visant sa maître.
Les deux lames tremblèrent violemment.
L'onde de choc retentissante secoua toute l'arène.
Ce fut le début.
Les deux chevalières privilégiaient la vitesse et la technique à la force brute.
Leur duel se déroula à un rythme terrifiant que des guerriers ordinaires n'auraient jamais pu suivre.
Pourtant, tous pouvaient sentir les ondes de choc exploser dans l'air.
Alors que des reliquats d'aura éclataient en un clin d'œil, les démons éclatèrent en acclamations.
« Tue-la, Archiduc Olivia ! »
« Tue la race inférieure ! »
« Tue-la ! »
« Tue-la ! »
Au milieu de la marée de soif de sang et de malice, Kaede répondit en aiguisant davantage encore l'éclat doré autour de son épée.
'C'est le territoire ennemi.'
Leurs épées s'entrechoquèrent.
'Tous ici sont les ennemis du Roi Démon.'
L'impact remonta le long de la lame.
Elle tordit son tranchant pour le dévier, puis porta une estocade vers une ouverture.
'Je suis le chevalier du Roi Démon. Écraser ses ennemis est mon devoir.'
L'Elfe noire tordit son corps.
L'épée coupa le vide.
Kaede récupéra immédiatement et bloqua la contre-attaque.
'Ce qui signifie que je dois toutes les abattre.'
Elle ne le disait pas au sens littéral.
C'était une chevalier qui combattait sur les champs de bataille, et elle savait exactement quelle était la façon la plus efficace de frapper l'armée ennemie dans une situation comme celle-ci.
'En un seul coup.'
Les abattre toutes d'un coup.
Détruire l'espoir de ceux qui croyaient qu'ils allaient gagner plus vite et plus décisivement qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.
C'est ainsi qu'on abattait le moral.
Comment on l'envoyait s'écraser dans l'abîme.
'Pour cela...'
Il fallait sacrifier la chair pour prendre l'os.
Son adversaire était bien trop redoutable pour décider du combat instantanément sans payer de prix.
Les yeux de Kaede s'aiguisèrent.
Les sondages étaient terminés.
Elle cala sa respiration et renforça son corps.
Le mana, maintenant bien plus riche grâce au Fruit de l'Arbre-Monde, afflua dans tout son corps.
Boom !
Elle s'élança du sol.
Des fragments brisés explosèrent dans toutes les directions.
─── !
L'Elfe noire recula de plusieurs pas alors que le combat basculait brutalement en un concours de force brute.
Kaede ne laissa pas l'ouverture lui échapper.
— !
— !
— !
Elle lança une offensive accablante.
Quiconque la connaissait aurait cru qu'elle se précipitait imprudemment.
Une aura brillante dispersa une lumière radieuse et fendit même l'espace lui-même.
Pourtant, son adversaire refusa de mordre à l'hameçon.
Naturellement.
L'ouverture était bien trop évidente.
N'était-ce pas un piège ?
À cause de cela, Kaede devint encore plus agressive.
Plus destructive.
Ses mouvements s'amplifièrent.
Ses ouvertures aussi.
'Qu'est-ce qu'elle fait ?'
'C'est ce que tu penses.'
Elle pouvait lire l'émotion dans les yeux de son adversaire.
Elle savait que c'était de l'hésitation.
Et elle avait l'intention d'enfoncer le dernier clou.
Tout en attaquant sans relâche, elle releva progressivement l'angle de ses coups.
Le changement était infime.
Mais il n'y avait pas moyen qu'une bretteuse de ce calibre ne le remarque pas.
L'instant où elle le pensa —
Kagagagak —
L'épée de l'adversaire glissa le long du plat de la lame de Kaede.
Un pas.
Kaede recula.
L'instant où sa force se relâcha, un puissant coup montant s'abattit d'en haut.
Son bras fut forcé vers le haut.
Son buste était complètement exposé.
Les yeux de l'Elfe noire brillèrent.
L'aura noire’ouvrit ses mâchoires.
— !
Une douleur vertigineuse.
Kaede serra les dents.
En cet instant bref, elle posa le pied sur celui de son adversaire.
Juste un moment.
Mais cela bloqua son mouvement sur place.
Leurs regards se croisèrent.
Elle pouvait sentir distinctement la confusion dans le regard de son adversaire.
Kaede sourit.
Elle abattit son épée.
Non —
Juste avant qu'elle n'atteigne sa cible, elle en tordit l'angle de force.
Le mouvement ant-naturel déchira ses muscles.
Pourtant, grâce à la puissance de l'aura, elle le força.
— !
Elle brisa l'aura qui avait fait sa dernière résistance pour protéger sa maître.
Slash —
Le trait doré, qui aurait dû fendre son corps en deux de la tête aux pieds, trancha horizontalement le ventre d'Olivia.
Le sang cramoisi jaillit.
Kaede donna un coup de pied dans l'estomac de son adversaire qui titubait.
Puis la frappa immédiatement sous le menton.
« C'est fini. »
Sa lame cramoisi-noir vint se poser contre le cou de l'Elfe noire, étendue au sol.
Avec de la stupéfaction dans les yeux, Olivia mordit sa lèvre.
Son regard se porta vers l'armure de Kaede, qui s'était sacrifiée pour bloquer le coup fatal destiné à sa maître.
« ...De quoi est faite cette armure ? »
« D'os de dragon. »
« Tu as planifié ça depuis le début ? »
« Bien sûr. »
Le regard de Kaede balaya le corps d'Olivia.
« Ta peau exposée semblait supplier qu'on la tranche. Il n'y avait aucune raison de s'en priver. »
Se balader en appelant « ça » une armure, alors qu'elle ne couvrait à peine que la poitrine et les hanches...
N'importe qui la croirait succube plutôt que chevalier.
Les chevaliers du Royaume Démoniaque devaient être fous.
Non.
Quelqu'un vêtu comme ça n'était pas un chevalier du tout.
« ...Tue-moi. »
« Non. Je ne le ferai pas. »
« Tu veux m'humilier ? »
« Le vaincu n'a pas d'honneur. Ni le droit de demander quoi que ce soit au vainqueur. »
Alors...
« J'apprécierais que tu restes tranquillement à ta place de perdante. »
À ces mots glacés, Olivia ferma la bouche.
Kaede releva la tête.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, le silence était tombé sur l'arène.
Tous étaient stupéfiés.
Par sa performance.
Par la défaite de l'Archiduc en qui ils avaient cru.
Bien.
C'était exactement ce qu'elle voulait.
Kaede dévisagea l'Empereur Démon et les Archiducs derrière lui.
« Suivant. »
Elle marmonna bas.
À ce rythme, même si l'Empereur Démon lui-même se présentait, elle sentait qu'elle pourrait le trancher pour son Roi Démon —
« ...Désolé, Kaede, mais ce n'est pas un match où le vainqueur reste. »
« ...Hein ? »
« Tu as gagné pour moi, et c'est bien si l'atmosphère t'emporte, mais... »
« ...Je ne me laisse pas emporter. »
« Vraiment ? »
« ...Oui. »
D'une façon ou d'une autre, cette excuse n'était pas très convaincante avec son visage rouge écarlate.
Berje haussa les épaules.
Kaede revint silencieusement se placer derrière lui.
Pourquoi la gêne de quelqu'un d'autre devenait-elle le fardeau de tout le monde ?
« Tu veux du chocolat ? »
« ...Oui. »
Kaede obtempéra et accepta le chocolat.
Berje déplaça son regard.
« Qu'est-ce que vous faites tous là, plantés à regarder bêtement ? »
Ma chevalier ne l'a-t-elle pas déjà dit ?
« Suivant. »