« Tu es donc venue. C'est Reina Sordein ? »
« Oui. »
À la question de l'Empereur Démon, Reina baissa lentement la tête.
Les regards des dix Archiducs et des centaines de Rois Démons en activité et Anciens se braquèrent sur elle.
Plus que tout, voir l'Ancien de la race des Démons du Givre occuper l'un des sièges d'Archiduc en la dévisageant lui donna envie de fuir sur-le-champ.
Mais elle endura.
Elle n'était plus un membre de sa famille.
Elle était la subordonnée du Dragonide, Berje Deias, et sa messagère.
« Une princesse de la race des Démons du Givre qui prend le parti d'un traître. Serait-il juste d'y voir la volonté de toute la race des Démons du Givre ? »
« C'est ma décision personnelle. »
« Après avoir mis la Capitale Impériale dans cet état ? »
« C'est parce que Votre Majesté a refusé la proposition de Berje. »
« ... Quoi ? »
Le visage de l'Empereur Démon se tordit violemment.
Les Archiducs s'enflammèrent, mais se turent sur un geste de l'Empereur Démon.
« Tu es sacrément confiante. »
« Je crois que cette confiance a déjà été prouvée. »
« En effet. Je n'aurais jamais imaginé que le réseau magique défensif de la Capitale Impériale serait brisé. Grâce à cela, mon prestige a touché le fond. »
L'Empereur Démon grogna.
Une intention meurtrière écrasante explosa dans l'air.
« Comme je te l'ai déjà dit... »
« C'était ma faute d'avoir refusé la proposition initiale ? »
« Oui. »
« Et si je la refuse à nouveau ? »
« La même chose se reproduira. Cette fois, non seulement la Capitale Impériale, mais tout le Royaume Démoniaque sera embrasé. Je peux vous l'assurer, Votre Majesté ne parviendra jamais à s'emparer de la Tour. »
« Me menaces-tu en ce moment même ? »
« Si c'est ainsi que tu l'entends, alors oui. »
« Khahahahaha... ! »
L'Empereur Démon éclata d'un rire tonitruant.
L'atmosphère elle-même en tremblait.
« Je n'aurais jamais cru qu'il y aurait quelqu'un parmi les Démons du Givre capable de m'irriter à ce point. »
Intéressant. Très intéressant.
Contrairement à ses paroles, son expression n'avait rien d'amusé.
« Très bien. Si c'est ce que tu veux, je te donne ta scène. »
« Merci pour votre décision. »
« Cependant. »
L'Empereur Démon ajouta une condition.
« Si tu souhaites suivre la Loi, alors ne te contente pas de suivre l'étape finale. Tu aurais dû la suivre dès le début. »
« ... Que voulez-vous dire ? »
« As-tu oublié ? Pour obtenir la qualification de challenger, il faut recevoir les jetons de plus de la moitié des Archiducs. C'est la Loi. »
À l'origine, il fallait gagner le droit de défier l'Empereur Démon.
Et cela signifiait obtenir les jetons des Archiducs.
« ... Quelle méthode proposez-vous ? »
Il n'y avait aucun moyen que les Archiducs remettent volontairement leurs jetons à Berje.
Puisque l'Empereur Démon le savait aussi, il offrirait naturellement une alternative.
« Quand quelque chose est décidé dans le Royaume Démoniaque, y a-t-il une autre méthode que la force ? »
« Vous voulez dire... »
« Berje Deias. Les subordonnés de ce traître affronteront les Archiducs. S'ils remportent plus de la moitié des matchs, j'accorderai ses qualifications. »
« ... Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Normalement, non. »
Mais tu as piétiné mon honneur et mon prestige, alors ne devrais-tu pas les restaurer ?
« Pour la première fois dans l'histoire du Royaume Démoniaque, nous avons été envahi. La Capitale Impériale a été attaquée, et son réseau magique défensif a été détruit ! Mon prestige ne peut plus être restauré par des moyens ordinaires ! »
Par conséquent —
« Devant tout le monde, j'écraserai non seulement ce traître, mais aussi chacun de ses subordonnés. Selon la Loi même que tu désires ! »
Le Royaume Démoniaque ne vénérait que les forts.
Rien ne restaurait mieux un prestige brisé qu'une puissance écrasante.
« Les matchs d'exhibition se dérouleront devant tous les démons de la Capitale Impériale. »
« Et si je refuse ? »
« Je t'arracherai les membres et les exposerai sur la place de la Capitale Impériale. En tant que traîtresse, Reina Sordein. Puis j'exterminerai la race des Démons du Givre, tout comme je l'ai fait pour les Doppelgangers il y a des centaines d'années. »
« Cela... »
« Tu penses que je ne le peux pas ? »
« ... J'accepte. »
« Et une dernière chose. »
Le regard de l'Empereur Démon s'aiguisa.
« Tu participeras sans faute. »
« ... Moi ? »
« Sharia Valentium. »
« Oui, Votre Majesté. »
Le Démon du Givre debout derrière l'Empereur Démon répondit.
« Elle est la honte de votre race. Ce jour-là, tu nettoieras personnellement ce désordre. »
« Je ferai réaliser la réalité à cette traîtresse stupide qui a osé s'opposer à l'Empereur Démon. »
Les yeux des deux Démons du Givre, qui avaient autrefois partagé un lien, se croisèrent.
« Va lui dire. Dans une semaine, on se retrouvera là où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »
Partez.
L'Empereur Démon agita la main.
« Si je dois te regarder plus longtemps, j'aurai envie de t'arracher la gorge. »
L'ordre de partir avait été donné.
***
« Affronter les Archiducs dans un combat dix contre dix et obtenir la reconnaissance de plus de la moitié d'entre eux ? »
Berje ricana face à ce dénouement inattendu.
« Reina. Pourquoi penses-tu que l'Empereur Démon a fait cette proposition ? »
« Parce qu'il te méprise. Plus précisément, il méprise Arein. »
Arein était fort.
Parmi les dimensions inférieures, c'était incontestablement la plus puissante.
Mais c'était tout.
Si Arein se tenait au sommet des dimensions inférieures, le Royaume Démoniaque se tenait parmi les plus hautes des dimensions supérieures.
Comparez les deux, et n'importe qui prendrait naturellement le parti du Royaume Démoniaque.
« Il reconnaîtra que tu es fort — que tu es devenu plus fort. Mais seulement cela. »
Le Royaume Démoniaque regorgeait d'innombrables puissances.
L'Empereur Démon et les Archiducs se tenaient là où ils étaient parce qu'ils avaient piétiné toutes ces puissances sous leurs pieds.
« En particulier, depuis que tu es descendu à Arein, tu n'as jamais invoqué un seul monstre ou démon du Royaume Démoniaque. »
« Il pense donc que je n'ai pas de subordonnés compétents ? »
« N'est-ce pas naturel ? Même si je suis devenue ta subordonnée, je ne suis qu'un Roi Démon. »
Les autres Rois Démons étaient pareils.
Plus de dix Rois Démons étaient morts à Arein en peu de temps.
Le Royaume Démoniaque envisageait sans doute la possibilité qu'ils soient devenus les subordonnés de Berje.
Pourquoi ?
Parce que Reina elle-même en était le précédent.
Même ainsi, ce n'était pas une raison pour évaluer hautement les subordonnés de Berje.
Au fond, les Rois Démons n'étaient que des subordonnés placés sous les Archiducs.
Peu importe leur nombre rassemblés, ils ne pouvaient pas vaincre les Archiducs.
« Même si tu as amené les héros avec toi, ils ne sont héros qu'à Arein. Pas ici, dans le Royaume Démoniaque. »
Le pouvoir d'un héros était le pouvoir d'une dimension.
Une fois qu'ils quittaient cette dimension, tout disparaissait.
La preuve en était que le pouvoir d'interférence des héros avait disparu l'instant où ils étaient entrés dans le Royaume Démoniaque.
« Donc je peux être fort, mais mes subordonnés ne le peuvent pas ? Il essaie de tout régler sans lever le petit doigt. »
Berje rit.
« Qu'en penses-tu, Ernan ? »
« C'est vrai que mon lien avec Dame Naias s'est affaibli après être entrée dans le Royaume Démoniaque. »
Puisque toutes deux étaient des dimensions supérieures, elle ne pouvait plus recevoir le pouvoir aussi librement que dans une dimension inférieure.
Mais une telle restriction était dérisoire.
Pourquoi ?
À cause du fruit de l'Arbre-Monde qu'elles avaient mangé avant de venir.
« Je vais te montrer pourquoi je suis l'une des Quatre Rois Célestes. »
« Kaede. »
« Si tu m'ordes de les tuer, je leur trancherai la tête. »
« Lavinia. »
« J'aime cet endroit. »
Lavinia fit claquer ses minuscules poings l'un contre l'autre.
Le Royaume Démoniaque, débordant d'énergie démoniaque, était pratiquement un paradis pour elle.
« ... Louise ? »
« ... Pourquoi est-ce qu'on dirait que tu n'as pas confiance quand tu prononces mon nom ? »
« Parce que je n'en ai pas. »
« Quoi ? »
« Tu es un peu faible. »
« Je ne suis pas faible ! Combien de ces héros arrogants penses-tu pouvoir me battre ? »
« Penses-tu que quelqu'un parmi les Quatre Rois Célestes croit pouvoir le faire ? »
« ...... »
« Tu vois ? Tu es faible, après tout. »
« ... Je n'ai jamais subi une telle humiliation. Je n'ai jamais été traitée comme ça ! »
« Eh bien, tu étais chérie comme un joyau dans ton royaume, donc tout le monde te gâtait. Ici, tu n'es que la plus faible des Quatre Rois Célestes. »
« ...... »
— Wow, ça a dû faire mal.
Alors que Nairuniel marmonnait doucement, Louise vacilla comme frappée par des insultes verbales.
« Hillan. »
« Même si mon pouvoir de héros a disparu, tout ce que je possède n'a pas disparu. »
« Exact. Je pense que tu peux gérer au moins un Archiduc. »
« Et moi ? »
« Rozel, toi aussi. »
En comptant ceux parmi les Quatre Rois Célestes qui pouvaient certainement vaincre un Archiduc, ainsi que le plus fort parmi les Étoiles, cela faisait cinq pour l'instant.
« Donc le fruit de l'Arbre-Monde est devenu notre atout majeur. »
L'énergie délibérément créée par la volonté d'une dimension était incomparablement pure et abondante.
Elle fusionnait parfaitement avec n'importe quel mana, brisant les limites de ceux qui la consommaient.
C'est pourquoi Berje était absolument certain de la victoire.
Ses subordonnés déjà puissants étaient devenus encore plus forts.
Peu importe comment il regardait les choses, il ne voyait simplement aucune façon dont ils pourraient perdre.
« Bref, Reina Sordein. L'Empereur Démon t'a désignée, non ? »
« Il y a un Démon du Givre parmi les Archiducs. Je la connaissais. »
« Temps passé. »
« Ne demande pas quand tu sais déjà pourquoi. »
« Alors toi aussi tu y participes. Et Vivian. »
« Laisse-moi dehors ! Ce n'est pas comme s'il y avait une succube parmi les Archiducs ! »
« Il y en a une, en fait. »
« Non, même dans ce cas, je ne servirai à rien ! Tu essaies de leur offrir une victoire gratuite ? »
Elle avait un point.
Bien que Vivian fût un Roi Démon, elle avait encore moins de talent pour le combat que Louise.
L'envoyer reviendrait pratiquement à inviter la défaite.
« Alors on ajoutera Granada, Louise, Cher et Ellena. Cela fait dix. Gordon, quoi qu'il arrive, ne quitte pas la Tour. »
Il y avait toujours la possibilité de circonstances imprévues.
Quelqu'un devait toujours rester pour gérer la Tour.
« Hein ? J'ai le droit d'y aller ? »
« Eh bien, je suis encore un peu inquiet, mais tes capacités ne manquent pas exactement. »
Pour être honnête, Ernan, Kaede et Lavinia étaient simplement des monstres au-delà de toutes les normes.
Louise elle-même était forte aussi.
Elle s'entraînait quotidiennement avec Kaede et Gordon, affûtant constamment sa hache, et avait bu du sang de dragon et mangé le fruit de l'Arbre-Monde.
« Moi aussi ? »
« Toi aussi. »
Ellena était devenue une mage portant sept Sceaux.
Bien sûr, cela seul ne suffisait pas à vaincre un Archiduc.
Désolé de le dire, mais elle n'était vraiment là que pour combler l'effectif.
Après tout, ils n'avaient besoin de gagner que la majorité.
Les chances qu'elle doive réellement combattre étaient extrêmement minces.
Tap, tap —
Quelqu'un frappa l'épaule de Berje.
Quand il se retourna, Lavinia se tenait là.
« Quoi ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi... Cher... séparé ? »
« Parce que, pour les démons, il n'existe pas de "créateur de chimères". Pour eux, Cher n'est qu'un démon mutant. »
Ils s'étaient mis d'accord pour des combats un contre un.
Si Lavinia et Cher combattaient ensemble, oubliez créateur de chimères — ils renverseraient probablement tout l'arrangement.
Les pupilles de Lavinia tremblaient.
« ... Chimère. Haine. Oppression. Persécution. »
« ... Où as-tu appris ces mots ? »
Oppression ? Persécution ? Sérieusement ?
« ... Livres ? »
« Je te confisque tes livres à partir de maintenant. »
« ... Méchant. »
Avec cela, les participants aux combats furent finalisés, et la réunion prit fin.
Maintenant que la grande campagne de guerre avait été réduite à une série de combats, il n'y avait plus besoin de longues discussions.
Tout le monde partit, et Berje entra dans son bureau privé.
Toc, toc.
« Puis-je entrer ? »
C'était Ernan.
Elle s'assit sur une chaise.
« Tu voulais me dire quelque chose ? »
« Penses-tu que je puisse gagner ? »
« Tu débordais de confiance tout à l'heure. »
« Comment aurais-je pu dire que je n'étais pas confiante devant tout le monde ? Mais c'est le Royaume Démoniaque, et ce sont des Archiducs. »
Ici, dans le Royaume Démoniaque, elle ne pouvait pas rassembler le mana aussi librement qu'à Arein.
Et les Archiducs étaient réputés assez puissants pour vaincre plusieurs Rois Démons les attaquant ensemble.
« Ce ne sont que des Archiducs. »
Les Rois des Esprits étaient les souverains du Royaume des Esprits, une dimension supérieure.
S'ils pouvaient déployer leur plein pouvoir, ils ne perdraient pas même contre plusieurs Archiducs.
Le Royaume Démoniaque ?
Et alors ?
Mis à part Granada, qui était une Haute Elfe, Ernan avait absorbé le fruit de l'Arbre-Mieux mieux que quiconque.
En conséquence, sa communion avec les Rois des Esprits s'était approfondie, lui permettant de contenir pleinement tout leur pouvoir.
Pas de mana parce qu'il n'y a que de l'énergie démoniaque ?
Il pouvait garantir que le combat se terminerait avant que cela ne devienne jamais un problème.
« Crois-tu en moi ? »
« Je crois. »
« Vraiment ? »
Ernan s'approcha.
Son visage se pencha vers le sien.
Des yeux comme des améthystes brillaient comme des étoiles.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'elle ne s'était pas vraiment inquiétée de perdre.
« ... Tu sais quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Dans le Royaume Démoniaque, les duels sont toujours des combats à mort. Les deux camps misent leur vie et s'arrachent la gorge. Le perdant meurt. »
Même ainsi, Berje envoyait Ernan et ses autres subordonnés parce qu'il croyait en eux.
Parce qu'il était certain qu'ils ne perdraient pas.
« La défaite signifie la mort. »
« Tu t'inquiètes ? »
« Oui. Rien en ce monde n'est absolu. »
Berje hocha calmement la tête.
« Alors assure-toi de gagner. Ce ne serait pas convenable que la partenaire du futur Empereur Démon qui conquiert le Royaume Démoniaque ait froid. »
« Je comp... Hein ? »
Ernan cligna deux fois des yeux, grands ouverts.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Quoi ? »
« Juste maintenant. »
« Je t'ai dit de gagner. »
« Avant ça. »
« Je ne me souviens pas. »
« Comme si la mémoire du Dragonide pouvait être aussi mauvaise. »
« J'ai trop dormi. C'est un peu flou. »
« C'est ainsi ? »
Son visage se rapprocha encore.
Il essaya de tourner la tête, mais elle le suivit.
Il n'y avait pas d'échappatoire à ces grands yeux améthyste.
« ... Le Royaume Démoniaque est un endroit froid. »
« Ah, donc le Royaume Démoniaque est un endroit très froid. Je comprends. »
Ernan sourit radieusement.
« Donne-moi du chocolat. »
Il lui tendit du chocolat.
« Pour toi aussi, Roi Démon ? »
« Je n'aime pas trop les amandes — »
« Alors j'en ai mis quelques-unes de côté sans. »
Ernan glissa un morceau de chocolat dans la bouche de Berje.
« Je tuerai sûrement cet Archiduc pour toi. Tous, si tu veux. »
« Non, ce n'est pas exactement un format "le vainqueur reste". D'ailleurs, je préférerais qu'ils vivent. »
« Mais tu as dit que c'étaient des combats à mort. »
« C'est la règle de base, mais le Royaume Démoniaque reste un endroit où vivent les démons. Quelqu'un doit le gouverner. Puisque nous en avons le luxe, il n'y a pas de raison de ne pas les épargner et les mettre à contribution. »
« Si tous ceux qui font le vrai travail meurent, tu auras du mal, Roi Démon. Ce ne va pas. Ne t'inquiète pas. »
Un parfum sucré flottait légèrement dans l'air.
— C'est de plus en plus sucré. Tu ne trouves pas qu'il y a un peu trop de sucre ?
— L'atmosphère est assez sucrée, mais ce dont ils parlent est incroyablement brutal. Pourtant, tu en es vraiment arrivée là. Ma contractante aux côtés de l'Empereur Démon.
— Il est encore l'Empereur Démon (provisoire), cependant ?
— Ne nous soucions pas de tels détails mineurs.
Après tout, c'était simplement l'avenir qui avait toujours été destiné.