Les Rois Démons avaient chacun leur environnement de prédilection.
Le Roi Démon Bête avait bâti sa tour sur de vastes plaines où les bêtes pouvaient courir à leur guise, le Roi Démon Or-Acier dans un canyon rempli de rochers, et le Roi Démon Givre dans les terres du nord où les blizzards tombaient toute l'année.
Quant au Faux Roi Démon, il avait élevé la sienne au sommet d'un lac magnifique.
Un endroit où des oiseaux d'eau plongeaient dans le ciel et où les poissons barbotaient. À l'aube, une brume légère s'élevait, et à midi, les reflets du soleil sur l'eau étaient d'une beauté surnaturelle.
Une tour sur un lac lui allait à la perfection, lui qui était obsédé par les apparences, la beauté et l'étiquette.
« Quel dialogue secret désiriez-vous tant pour m'appeler aussi ostensiblement ? »
Lorsqu'il'ouvrit la porte et posa le pied sur la terrasse, elle était là.
Le Roi Démon Givre, Reina Sordein. Elle détourna la tête du lac scintillant qu'elle contemplait. Sa simple approche fit filtrer un froid subtil en lui.
« Ce n'est pas particulièrement un dialogue secret. Je souhaitais simplement vous parler depuis que j'ai entendu les rumeurs. »
« Avec moi ? »
« Je pensais que vous auriez l'air un peu plus féroce, puisqu'on dit que vous avez insulté la Norme. Mais vous avez l'air ordinaire. »
« Pas ordinaire — beau. »
« ...Si vous le pensez vous-même, qu'il en soit ainsi. »
Ses yeux bleu-argent se fixèrent sur Berje.
« Je vous donne raison "en partie". »
Et elle lâcha aussitôt une bombe.
Berje ne put maintenir son expression un instant face à cette remarque totalement inattendue.
Reina avait-elle jamais dit quelque chose de semblable dans sa vie précédente ? Non.
Ils avaient à peine interagi, et ces rares rencontres avaient été désagréables.
Non, au-delà de ça — il n'avait jamais imaginé entendre un autre Roi Démon dire que la Norme avait tort.
« Vous êtes sérieuse ? »
« Vous croyez que seul vous avez le droit de le penser, pas moi ? »
« Non, je suis juste surpris d'entendre un autre Roi Démon dire qu'il n'aime pas la Norme, pas moi. »
« Vous vous trompez. »
Reina le corrigea avec bienveillance.
« Je ne suis d'accord "qu'en partie", et je n'aime pas la Norme. Au contraire, je la vénère et crois qu'elle doit être respectée. »
« Comme les autres démons ? »
« Comme les autres démons. »
« Ça se contredit. »
« J'aime la Norme. Pas un seul de ses articles n'est erroné. Cependant, je pense que certaines parties doivent changer selon les circonstances et l'environnement. »
Il comprit.
Reina différait de lui, qui haïssait la Norme elle-même. Elle n'était qu'une réaliste qui acceptait la réalité et croyait à la nécessité du changement.
Mais le simple fait qu'un Roi Démon — élevé dans les récits de la Norme et de la grandeur du Premier Empereur Démon — puisse avoir de telles pensées sans catalyseur particulier était surprenant.
« Alors vous ne m'avez pas appelé juste pour cracher sur la Norme ensemble. C'est un avertissement ? Comme ce bestiau, à faire l'enfant ? »
« Il n'y a pas de Roi Démon à Arein qui suive la Norme parfaitement telle qu'écrite. Savez-vous pourquoi ? »
C'était une réponse à une autre question. Mais Berje répondit quand même.
« Il y a trop de héros. »
« Et parce que depuis des centaines d'années, nous n'avons pas réussi à occuper le territoire. Ils se sont habitués aux Rois Démons, et les Rois Démons ne sont plus des êtres absolus. Les héros chassent maintenant les Rois Démons, et suivre la Norme à la lettre ne suffit plus à survivre. »
Alors plier la Norme dans son cadre large était la manière dont les Rois Démons d'Arein survivent.
« Mais voyez-vous, ces idiots en ont honte. Ils ressentent le besoin de changer, pourtant ils détestent le dire à voix haute. Et ils insistent pour dire qu'ils suivent la Norme plus fidèlement que quiconque, l'imposant aux autres. »
Reina trouvait cela détestable.
Ils étaient devenus Rois Démons, avaient plié la Norme, et pourtant considéraient cela comme honteux — alors ils prétendaient toujours la suivre.
Ils affirmaient qu'il n'y avait pas de problème à Arein, que tout se réglerait quand ils deviendraient plus forts.
« Ils ne réalisent pas que c'est encore plus honteux. C'est pour ça que je voulais vous voir. Au moins, vous sembliez plus raisonnable à qui parler que ces idiots. »
« Alors, qu'en pensez-vous ? »
« Je n'aime pas que vous détestiez la Norme, mais j'admets que vous êtes plus facile à aborder que ces idiots. »
« Merci du compliment. »
« Mais vous feriez mieux d'être prudent. Vous êtes trop rebelle. Contrairement à Ugar, cette bête ne se contente pas de claquer du bec. »
« Je sais. »
Il en avait déjà fait les frais une fois. Ce bâtard était devenu le chien de l'archiduc Arkaine, avait donné des ordres déraisonnables et envoyé des subalternes l'espionner.
Il lui avait lancé un avertissement, pourtant le bâtard n'avait pas écouté. Hortonwork grouillait encore d'espions.
« C'est tout ce que vous vouliez me dire ? »
« Je ne souhaite pas que quelqu'un avec qui je peux réellement converser disparaisse si vite. »
« Le Faux Roi Démon devrait être là, non ? »
« On ne peut pas lire en lui. Ce qu'il pense, ce qu'il fait. Il est au moins meilleur que ces deux idiots, ceci dit. »
Elle haussa les épaules. Cela mit fin à la conversation.
« Si vous avez un jour besoin de conseil, contactez-moi quand vous voulez. Tant que vous n'insultez pas la Norme devant moi, je vous recevrai dans une certaine mesure. »
« D'accord. »
Il n'avait pas particulièrement de question à poser, mais nouer un lien avec Reina Sordein était quelque chose qu'il voulait définitivement.
Parmi les quatre Rois Démons, c'était la seule à qui l'expression "à peu près fiable" pouvait s'appliquer.
« Un orbe de communication personnel. Mais le héros Hillan Cargill erre-t-il vraiment dans la montagne ? »
« Au moins plusieurs semaines de distance. »
« Je vois. »
Elle ne parut pas convaincue, mais elle disparut. Berje joua avec l'orbe. Un froid glacial y persistait.
Au bout d'un moment, il retourna dans la salle.
« ...Où est tout le monde ? »
Une seule des cinq chaises avait encore son propriétaire.
« Ils sont tous partis. »
Jason, remuant tranquillement son thé avec une cuillère à café, l'accueillit.
« L'Harmonie des Tours s'est conclue. »
« C'était court. »
« Ce n'était pas une réunion ordinaire. Celle-ci visait moins l'objectif d'origine qu'à vous souhaiter la bienvenue, seigneur Berje, mais puisque la relation entre vous et les Rois Démons est... tendue, il n'y avait aucune raison de la prolonger. »
Berje s'assit en silence sur le siège face à lui.
« Voulez-vous du thé ? »
« J'aime pas le thé humain. »
« C'est du thé elfique. »
« Pareil. »
« Ça n'égale pas ce que le Royaume Démoniaque offre, mais le thé d'Arein a son charme. »
« S'il n'égale pas, il est déjà disqualifié. »
« Vous êtes bien difficile. »
Jason posa la cuillère.
« Avez-vous bien conversé avec dame Reina ? »
« Plus ou moins. »
« Même si je vous demandais de quoi vous avez parlé, vous ne me le diriez pas, n'est-ce pas ? »
« .... »
« Une blague. J'étais juste un peu jaloux. Moi aussi, je souhaite faire votre connaissance, seigneur Berje. »
Berje fut surpris pour la deuxième fois de la journée.
« Pourquoi ? J'ai insulté la Norme. »
« En effet, mais Arein est une dimension spéciale. Une certaine souplesse est nécessaire. Et d'ailleurs, quand l'Empereur Démon n'est pas là, tout le monde se plaint de lui aussi. »
« Je l'ai fait devant tout le monde. »
« Ce qui prouve que vous possédez la dignité d'un Roi Démon — plus fier et plus droit que quiconque. »
Il dit cela sans la moindre changement d'expression. Le sourire qui suivit était faiblement narquois.
« C'est différent de ce que vous disiez tout à l'heure. »
« Bien. »
Ses yeux brillèrent.
« À présent, nous ne sommes que tous les deux, non ? »
Bien que ce fût inutile, sa voix s'adoucit en un murmure.
« Ne pensez-vous pas que nous pourrions très bien nous entendre ? »
Et c'était doux.
---
« Comment s'est passée la réunion des aides de camp ? »
« Ah. C'était... ordinaire. »
Gordon ne put se résoudre à parler honnêtement. Ce n'avait été que plaintes sur leurs Rois Démons respectifs — et lui-même y avait contribué le plus.
« Et pour vous, mon seigneur ? »
« Pas mal. »
Maintenant, il avait deux ennemis clairs et deux alliés incertains.
Le simple fait de les avoir rencontrés en face à face et d'avoir échangé aimablement rendait la réunion amplement valable.
Et —
« Je dois me dépêcher. Il faut que j'exploite ceux qu'on a capturés. »
Les Rois Démons ne croyaient pas qu'Hillan errait encore dans l'Ergest. C'était naturel. C'était un héros fort venu conquérir la tour.
Le laisser seul et vider la tour serait inconcevable — selon leur logique comme selon celle de Berje.
Au final, ils avaient tous laissé courir, même s'ils savaient.
Mais combien de temps cela durerait-il ?
Il fallait éliminer les soupçons avant qu'ils ne s'approchent trop de la vérité. Avant qu'ils ne creusent plus profond et ne découvrent qu'il utilisait le héros à l'intérieur de la tour.
Cela allait bien au-delà de simplement plier la Norme.
« Et comment comptez-vous utiliser ceux que vous avez capturés ? »
« Pour qu'un Roi Démon "fasse confiance" à des humains, il n'y a qu'une méthode. »
« Vous comptez en faire des chevaliers noirs et des mages noirs ? »
Les chevaliers noirs et les mages noirs étaient la méthode classique — et la plus fiable.
L'âme d'un humain faible débordant d'émotions négatives était hypothéquée, liée, et forcée au service.
Une fois leur âme saisie, ils ne pouvaient plus trahir le Roi Démon et devenaient des chiens loyaux qui massacraient les humains.
Lentement, ils détruisaient leurs semblables et devenaient des poignards plantés en eux.
Cette vieille méthode était encore utilisée ailleurs, mais à Arein elle avait été abandonnée.
Parce qu'il y avait trop de héros.
Et parce qu'innombrables Rois Démons avaient été abattus par des héros.
Pour les humains d'Arein, les Rois Démons n'étaient plus des êtres absolus. Il n'y avait aucun sens à obéir à quelqu'un si cela signifiait se faire saisir l'âme.
« Cependant, ce sont des exceptions. »
Les capturés n'avaient pas d'options. S'ils voulaient vivre, ils devaient devenir les esclaves de Berje par la force.
C'était la seule issue.
« Est-ce que ça en vaut la peine ? Au moment où ils utiliseront ne serait-ce qu'un peu de pouvoir, ils seront découverts. »
Les mages noirs et chevaliers noirs qui acceptaient l'énergie démoniaque en conservant un corps humain pouvaient tromper les sens d'un héros en utilisant cette enveloppe humaine.
Mais cela ne s'appliquait que tant que le pouvoir démoniaque restait entièrement caché à l'intérieur de l'enveloppe.
« C'est à ces bâtards de gérer. »
Bien sûr, Berje s'en fichait éperdument.
« Et si vous faites ça aux humains, quid des héros ? »
« Tuez tout le monde sauf Hillan Cargill. »
Sa haine envers les héros l'avait suivi au-delà de la mort. Elle s'était approfondie, intensifiée.
Même ainsi, il endurait parce que Roger et Hillan Cargill avaient de la valeur. Il croyait que la meilleure vengeance contre le héros qui l'avait utilisé, traité comme un jouet, était d'utiliser un héros pour renverser le continent.
Inversement, il n'avait aucune pitié à accorder à ceux sans valeur.
« Le groupe du héros n'est jamais venu à la tour. Ils descendront la montagne et reprendront leur vie habituelle. »
Même si sa réputation en prenait un léger coup, Hillan Cargill la regagnerait vite.
« J'espère, mais un héros ne peut pas être fait chevalier noir ou mage noir. Hillan Cargill ne devrait-il pas aussi être tué ? »
« J'utiliserai l'orbe d'Armani. »
L'orbe d'Armani était un artéfact du Royaume Démoniaque. On pouvait l'acheter avec des Points Démoniaques et il servait à contrôler quelqu'un.
Une fois avalé, l'orbe fondait, s'enfonçait dans le cerveau de l'hôte et y prenait racine.
Le sceau gravé rendait impossible de résister aux ordres du maître, et il partageait la vision et transmettait l'information.
« Hillan Cargill l'avalera-t-il volontiers ? »
La race démoniaque était un peuple pratiquement spécialisé dans la magie traitant de l'esprit et de l'âme, mais les héros étaient différents.
Bénis par le pouvoir dimensionnel, ils avaient une haute résistance à l'interférence mentale. Pour faire avaler l'orbe d'Armani à un héros, le héros devait volontairement désactiver tous ses mécanismes de défense et l'ingérer de son propre gré.
Sinon, l'orbe fondrait avant d'atteindre le cerveau.
Mais quel héros serait assez fou pour faire ça ?
« C'est pour ça que je devrai lui parler. »
Heureusement, Berje avait déjà saisi un indice dans les choses qu'Hillan avait débitées plus tôt.
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Ses lèvres étaient sèches, sa gorge craquelée.
Il sortit la langue pour attraper les gouttes d'eau qui tombaient. C'était sale et infecte, mais cela apaisa légèrement la soif.
Il cligna des yeux, maintenant un peu habitué à l'obscurité.
'...Pourquoi suis-je encore en vie ?'
Il y avait des Rois Démons qui prenaient un prince ou une princesse en otage pour négocier avec un royaume ou un héros.
Mais aucun Roi Démon n'avait jamais épargné un héros capturé.
Les héros étaient les némésis des Rois Démons, et les Rois Démons n'étaient pas miséricordieux. Le sort d'un héros qui échouait et ne pouvait pas s'échapper était la mort.
Pourtant Hillan vivait.
'Tout est faux.'
Pourquoi un héros nain avait-il installé des canons à mana pour un Roi Démon ?
Pourquoi un elfe agissait-il comme agent du Roi Démon ?
Pourquoi une princesse se présentait-elle comme subordonnée du Roi Démon ?
Pourquoi était-il emprisonné au lieu d'être tué ?
Sans la douleur lancinante qui lui rappelait que c'était réel, Hillan aurait pu croire à un rêve et se suicider.
'Qu'est-ce qu'ils veulent ?'
Le garder en vie signifiait qu'ils voulaient quelque chose.
Mais qu'est-ce qu'un Roi Démon pourrait bien vouloir d'un héros ? Et un héros pourrait-il donner quelque chose qu'un Roi Démon veut ? Cela vaudrait-il plus que de le tuer ?
Hillan secoua la tête. Non. Peu importe comment il y pensait, une telle chose n'existait pas.
C'est alors que la porte de la prison s'ouvrit.
Ce n'était pas l'elfe qui rendait visite chaque midi.
« ...Roi Démon. »
Berje regarda à travers l'obscurité et examina l'état d'Hillan. Sa peau craquelée n'avait plus de vitalité. Ses cheveux étaient secs et cassants, et sa force avait considérablement diminué.
Mais ses yeux n'étaient pas encore morts. Il aimait ça.
« On dirait que tu t'en sors plutôt bien. »
« ...Tes yeux pourrissent comme des poissons morts-vivants ? »
« Je te laisserai vivre. »
« ... ? »
« Je te libère, toi et tous les autres emprisonnés ici. Tu seras un héros qui n'a jamais découvert la tour en premier lieu — qui a échoué, peut-être, mais qui n'a jamais été vaincu. »
« Non — attends. Attends juste. »
Hillan ne comprenait pas ce que le Roi Démon disait.
« Me libérer ? Moi ? »
« Tu vois d'autres humains ici ? »
« Tu as pris une drogue et tu as perdu la tête ? »
« Malheureusement, Arein n'a pas de drogue capable de me rendre fou. Le Royaume Démoniaque non plus. »
« Alors tu es simplement devenu fou. »
« Tu ne veux pas vivre ? »
Ne pas vouloir vivre ? Non — personne ne veut mourir. Et Hillan Cargill était plus avide et plus instinctif que quiconque.
Il voulait vivre, gagner de la gloire, profiter de la richesse et du luxe.
C'est pour ça qu'être héros était sa vocation, et jusqu'ici il s'en était bien sorti. Sans ce fichu Roi Démon qui avait utilisé la princesse, cela serait resté ainsi.
Un moment de silence.
Après avoir lutté avec la pensée, Hillan atteignit la vérité.
Pahahahahaha —
Hillan éclata de rire. La douleur tourbillonnait dans ses poumons craquelés, mais il ne put la retenir.
« ...Vous essayez sérieusement de me rallier en ce moment ? Un Roi Démon qui essaie de retourner un héros ? Vraiment ? »
« D'innombrables humains se sont dits nos serviteurs. Pourquoi un héros serait-il différent ? »
« Il est différent. Trop différent ! »
Les démons et les humains existaient comme des forces diamétralement opposées.
Ce n'était pas comme les guerres entre royaumes ou les anciens conflits raciaux. C'était une guerre sur une dimension entièrement différente — une guerre qui déterminait si le monde serait conquis ou non.
Les héros étaient l'avant-garde de l'humanité, et les Rois Démons l'avant-garde du Royaume Démoniaque.
« Ils ne sont pas différents. Quoi qu'il advienne du Royaume Intermédiaire, les morts ne parlent pas et n'ont pas d'avenir. Par conséquent, la seule question qui compte est de savoir si tu veux vivre, ou non. »
« .... »
Ça touchait le cœur du problème.
« Vous me dites de devenir votre chien. »
« Chez les humains, il y a un dicton qui dit que la vie — même à rouler dans une bouse — vaut mieux que l'au-delà. »
« Tu crois que je vais gober ça ? »
« Je lis en toi des désirs très forts. L'avidité, la soif d'honneur, et le désir de survivre. Plus que quiconque en ce moment, tu ne veux pas mourir. N'est-ce pas ? »
Berje était sensible aux émotions des autres. Ce qu'il avait ressenti de l'explosif Hillan plus tôt n'avait pas été le tableau complet.
« En tant que héros, tu values ton honneur au-dessus de ton devoir. Tu priorises tes propres désirs. »
Le désespoir d'Hillan ne venait pas du simple échec à tuer un Roi Démon. C'était à cause de l'honneur qui allait chuter, de l'argent qu'il allait perdre, de la vie à laquelle il tenait désespérément.
Nulle part en lui il n'y avait de rage d'avoir échoué à vaincre le mal ou de chagrin de ne pas avoir pu battre un Roi Démon.
'Rien de spécial, au fond.'
Les héros ici étaient fidèles à leurs désirs. Pas étonnant que les marchands tremblent à leur approche.
« Tu as déjà minimisé les dégâts à ta réputation en n'étant pas vaincu par un Roi Démon. Il ne reste plus que l'argent — et je m'en chargerai. »
« ...Hein ? »
« Toutes ces dettes que tu disais te tourmenter — je les paierai toutes. »
Non, ça ne suffisait pas.
« Je couvrirai toutes les dépenses dont tu auras besoin en tant qu héros à partir de maintenant. Je serai ton mécène. Ton financier. Moi, le grand Roi Démon Berje Deias. »
Alors prête-moi allégeance.
« Khhhhh. »
Hillan rit.
C'était si absurde qu'il ne put s'en empêcher.
Un Roi Démon proposant de parrainer un héros ? Quand entendrait-il une telle absurdité à nouveau ?
C'était ridicule. Mais il était curieux — jusqu'où ce Roi Démon irait-il dans sa folie ?
« Ah, vraiment ? »
Alors il décida de jouer le jeu un peu.
« Ma dette est de dix mille or. Et si vous incluez tout ce dont j'aurai besoin pour ma carrière à venir, c'est environ cent mille. Donnez-moi ça. Alors je deviendrai votre chien. »
« Cent mille or ? »
« Pourquoi, trop cher ? Vous avez dit que vous seriez mon mécène. Si un héros doit faire confiance à un Roi Démon et le suivre, ne devriez-vous pas jeter cette somme en faisant tout un cinéma ? Ah, et si vous pensez que je mens, ne vous en faites pas. Vous le savez, non ? Un héros ne rompt jamais une promesse. »
Il railla le visage décontenancé du Roi Démon.
Cent mille or. Une somme impossible pour un simple Roi Démon.
Hillan s'attendait à ce qu'il crie, qu'il rage d'être insulté.
Mais —
« Attends. J'apporte ça bientôt. »
Berje sortit calmement de la cellule.
« ...Hein ? »
---
« Roi Démon ! Nous avons reçu un message du Roi Démon Berje ! »
Draxon, enseveli sous un tas de monstres énormes alors qu'il faisait la sieste, ouvrit les yeux.
« Il veut échanger de l'énergie démoniaque contre de l'argent humain. »
« Maintenant que j'y pense, il a dû accumuler pas mal de Points Démoniaques. »
« Mais il demande cent mille or. »
« ... ? »
Draxon redressa son corps.
« Cent mille or ? Est-ce qu'il a seulement autant d'énergie démoniaque ? »
« Il dit que l'énergie démoniaque afflue régulièrement, et qu'il remboursera progressivement. Il a aussi dit qu'il peut signer un contrat du Royaume Démoniaque si vous le souhaitez. »
Alors c'était sérieux. Un contrat du Royaume Démoniaque liait de force l'énergie démoniaque — le rompre nuirait à son prestige.
« Qu'est-ce qu'il a besoin de cent mille or tout d'un coup ? »
« Je vais me renseigner. »
« Ça peut attendre. Combien avons-nous dans le trésor ? »
« Cinq mille or. »
« Bien trop peu. »
Chaque Roi Démon avait ses méthodes pour amasser l'argent, mais la plupart n'avaient guère d'intérêt pour la monnaie humaine à la base.
Ainsi, tous les revenus de Draxon venaient de presser les groupes de héros qui venaient pour lui et de collecter les butins.
Naturellement, ce n'était pas beaucoup. Beaucoup de héros tentaient d'atteindre le sommet mais abandonnaient à mi-chemin et rebroussaient chemin, rendant le rendement encore plus faible.
C'était satisfaisant comme preuve qu'il avait bien élevé sa tour, mais ce n'était pas le problème maintenant.
« .... »
Un festin d'énergie démoniaque délicieuse était devant lui, pourtant il n'avait aucun moyen de l'obtenir.
« Il remboursera progressivement ? Alors dites-lui qu'on paiera progressivement aussi. Je trouverai un moyen de rassembler l'argent. »
Cent mille or était une somme immense. Par conséquent, l'énergie démoniaque qu'il recevrait en retour serait aussi immense.
Draxon n'avait aucune intention de laisser filer cette chance.
« ...De penser que je regretterais un jour de manquer d'argent humain. »
Était-il devenu fou ? Non — le fou c'était Berje, qui vendait de la précieuse énergie démoniaque pour quelque chose d'aussi trivial que de l'argent.
---
« Donc vous me paierez quand vous aurez les fonds ? »
« Oui. C'est exact. Actuellement, notre Roi Démon n'a tout simplement pas autant d'argent.... »
« Alors l'accord s'arrête là. »
« Attendez ! S'il vous plaît, attendez, Roi Démon ! »
« Parlez. »
« Aucun Roi Démon nulle part ne peut rassembler autant d'argent immédiatement. Si vous nous donnez juste un peu de temps, nous trouverons un moyen. »
« Malheureusement, je n'ai pas envie d'attendre ce "peu" de temps. »
« Le Roi Démon Draxon a bien des méthodes ! Il peut certainement vous satisfaire ! »
« Utilisez ces méthodes pour produire des résultats. Contactez-moi à nouveau après ça. »
Toc —
Berje coupa la connexion unilatéralement et injecta de nouvelle énergie démoniaque.
Le lien persista un bon moment.
Dans le passé, il aurait peut-être attendu que Draxon se prépare. Mais après l'Harmonie des Tours, il y avait d'autres Rois Démons avec qui il avait maintenant établi au moins un lien.
Ils n'étaient pas proches, ni du genre à s'engager légèrement dans des transactions financières —
« Je peux vous emprunter de l'argent ? »
« .... »
— mais Berje était assez sans-gêne pour s'en moquer.
Un bref silence.
« C'est intéressant. »
« Draxon a dit exactement la même chose il y a quelques instants. »
« Y a-t-il quelque chose que j'ignore ? »
« C'est un drôle de type. Il compte vous emprunter, puis me le prêter ? »
« C'est donc ça. Puis-je au moins savoir pourquoi vous avez soudain besoin d'argent ? »
« Parce que j'en ai besoin. »
« Si vous ne souhaitez pas me dire pourquoi, alors laissez-moi poser autre chose. De combien avez-vous besoin, et que donnez-vous en échange ? »
« Cent mille or. »
« Pas une petite somme. »
« Et en échange, de l'énergie démoniaque. »
« ...Assez surprenant, mais vous ne plaisantez pas avec moi, n'est-ce pas, seigneur Berje ? Si c'est le cas, je serais plutôt déçu. »
« Sommes-nous assez proches pour plaisanter ? »
« Nous ne sommes pas non plus assez proches pour que je vous file cent mille or aussi facilement. »
« Savez-vous ? Cent mille or signifie que je dois racler presque toute la richesse que j'ai accumulée. »
« Vous avez pas mal mis de côté. Et c'est vous qui avez dit vouloir se rapprocher. »
« À y repenser, je suis bien content de l'avoir dit. »
« Et peu importe la quantité d'argent humain, on ne peut pas l'appeler remarquable. »
« Au Royaume Démoniaque, oui — mais toute valeur est relative. »
« Pourtant rien n'est plus précieux que l'énergie démoniaque. »
Il n'y avait pas à hésiter. Avec le Roi Démon le plus en vue comme débiteur, le remboursement n'était pas une inquiétude. Jason Kokemundo fit le même choix que Draxon.
« Belle affaire. »
« C'est ma réplique. S'il vous plaît, ne me le redemandez pas plus tard. »
---
Clank —
Thud —
Thud —
Des douzaines de gros ballots furent déposés sous les yeux d'Hillan.
Le Roi Démon les défit personnellement et en révéla l'intérieur. Une montagne d'or. Une quantité vertigineuse de pièces scintillantes.
« Je l'ai apporté. Cent mille or. »
Le Roi Démon parla.
« Je t'achète. À partir de maintenant, tu m'appartiens. »
L'orbe entra dans sa bouche.
Et Hillan Cargill l'avala dans un état second. Non — qu'il soit sonné ou non, il ne put simplement pas le refuser.
Car, en tant que prix pour recevoir le pouvoir dimensionnel, la promesse d'un héros portait des restrictions.