En y réfléchissant, cela avait un sens parfait.
L'Arbre-Monde était l'arbre sacré vénéré par les elfes.
Un arbre colossal révéré presque comme un dieu, dont on disait qu'il avait enfoncé ses racines dans les tréfonds les plus profonds du monde.
Les tréfonds les plus profonds du monde.
Autrement dit, la chair sous la dimension — son intérieur même.
S'il existait un arbre capable de s'enraciner aussi profondément, il serait naturellement influencé par la dimension.
En d'autres termes, l'Arbre-Monde était à l'origine la volonté de la dimension.
Plus précisément, c'en était un avatar.
— Ravi. De te. Revoir.
La branche de l'Arbre-Monde ondula joyeusement, et cette façon familière de parler confirma son identité.
« Roi Démon, quand as-tu déjà rencontré l'Arbre-Monde ? »
« Je l'ai fait. Pendant deux années entières, rien de moins. »
Bien que pour lui, cela n'ait semblé durer que deux heures.
« Hein ? »
« Ce n'est pas important. »
Berje s'avança. Au moment où il posa une main sur l'arbre, la volonté jusqu'alors diffuse devint bien plus nette.
« C'était donc ça que tu voulais dire en disant qu'on se reverrait bientôt ? »
— Oui.
« Alors pourquoi m'as-tu appelé ici ? »
— Aide.
« Tu vas m'aider ? »
— Elfes. Roi Démon. Arrêtez. Guerre.
« Tu vas officialiser l'alliance des elfes avec moi et mettre fin à la guerre ? »
Cela revêtait assurément une importance considérable.
Après tout, si les elfes devenaient les alliés de Berje après les nains...
C'était grâce à l'Arbre-Monde.
Bien que nul ne sache qu'il était l'avatar de la volonté de la dimension, non seulement les elfes mais même les humains le considéraient comme une existence quasi divine.
« J'ai le sentiment que ce n'est pas tout. »
Berje plissa les yeux.
Pendant deux ans, ils avaient conversé dans le royaume mental.
Il avait réalisé une chose durant ce temps.
Même après sa détérioration, Arein n'était en rien quelqu'un à sous-estimer.
— Conquérir. Royaume Démoniaque. Toi.
— Vaincre. À nouveau. Royaume Démoniaque.
« Je vois. »
Son insight et son jugement de la situation étaient d'une précision stupéfiante.
À première vue, la situation actuelle semblait être une guerre entre Berje et le Royaume Démoniaque.
Berje préparait une invasion du Royaume Démoniaque en retour.
Le mieux serait qu'il gagne.
Mais s'il perdait ?
Le Royaume Démoniaque laisserait-il simplement Arein tranquille ?
Non.
Que ce soit à cause de tous les investissements qu'il y avait faits, ou par désir de restaurer l'honneur brisé du Royaume Démoniaque, il finirait inévitablement par conquérir Arein.
« C'est beaucoup trop favorable pour moi. »
— Pourquoi ?
« N'essaie pas d'avoir quelque chose pour rien. Ce roi là-bas, gonflé d'orgueil rien que parce qu'il est roi, est déjà mon subordonné. Même sans ton aide, c'était un avenir déjà destiné à se produire. »
— Quoi ?
« Donne-moi une compensation appropriée. De préférence quelque chose qui m'aidera dans la guerre contre le Royaume Démoniaque. »
— D'accord.
À cet instant, l'Arbre-Monde tout entier trembla.
Ses feuilles d'émeraude se transformèrent en pétales roses.
Puis dix boutons fleurirent en exactement dix fruits.
« ... Bon sang. Des fruits de l'Arbre-Monde. Et dix en plus... ! »
Granada poussa un cri de stupeur.
Les fruits portés par l'Arbre-Monde contenaient une énergie incroyablement profonde et pure.
— Quatre Rois Célestes. Héros.
« Si tu peux les distribuer si facilement, pourquoi ne pas m'en donner plus ? »
— Fatigué. Ne peux. Pas. Long. Sommeil...
Puis sa conscience fut coupée net.
Le mouvement et la présence de l'Arbre-Monde disparurent complètement.
« ... Il a fait les fruits et il est reparti dormir ?
Sérieusement ?
La volonté dimensionnelle connue sous le nom d'Arein semblait encore plus folle que Berje ne l'avait imaginé.
D'un autre côté, elle avait volontairement accepté la détérioration de sa propre existence rien que pour renvoyer le Roi Démon dans le temps et en faire un héros.
« Quoi qu'il en soit... Fruits de l'Arbre-Monde. »
Berje rangea les dix fruits dans son sous-espace.
Leur quantité de mana était légèrement inférieure à celle d'un cœur de dragon, mais en termes de pureté, ils le surpassaient.
« J'en donnerai un à chacun des Quatre Rois Célestes, un à Ellena, puis à Hillan et Rozel... »
Il sentit des regards brûlants se poser sur lui.
Leurs yeux brillaient d'un désir presque fou.
« Quoi ? »
« Euh... moi aussi... s'il te plaît... »
« Et pourquoi ferais-je ça ? »
« Si tu y réfléchis, n'étais-je pas ton tout premier subordonné ? »
« Vraiment ? »
« Si. »
« Hmm. »
En revoyant Granada après si longtemps, il comprit que l'elfe n'était en rien inférieur aux Étoiles.
Il méritait amplement de recevoir un fruit et d'être emmené au Royaume Démoniaque.
'En tant qu'elfe avec une plus grande affinité pour le mana, l'efficacité devrait être encore meilleure.'
« Si tu veux manger ça, je peux t'en donner un. »
« Vraiment ? »
« Mais en échange, tu devras aller au Royaume Démoniaque. »
« ... Pardon ? »
« J'ai l'intention de conquérir le Royaume Démoniaque avant longtemps. »
« Puis-je poser une seule question ? »
« Vas-y. »
« Si je refuse... est-ce que ça veut dire que je n'aurai pas à aller au Royaume Démoniaque ? »
« Mais non. Je ne peux pas laisser une force comme la tienne derrière moi. »
Le visage de Granada se déforma instantanément.
« Alors pourquoi me demander mon avis ? »
« Juste pour les apparences. »
« Tu es dingue... ! »
« Alors ? Tu le manges ou pas ? »
« Donne-le-moi ! On dit qu'un fantôme qui meurt après avoir mangé a meilleure mine que celui qui meurt affamé. Bien sûr que je le mange ! »
Un des fruits fut remis au Roi des Elfes.
***
[Deux ans plus tard, la Tour de la Flamme Noire quitte le lac. Sa destination : la Forêt des Elfes ?]
[Roi des Elfes, Granada Fasbellium : « Nous allons former une alliance avec le Roi Démon de la Flamme Noire. C'est la révélation de l'Arbre-Monde. »]
[L'Arbre-Monde accepte le Roi Démon ? Le Roi Démon qui prônait la paix. La Flamme Noire est-elle vraiment différente des autres Rois Démons ?]
Le silence du Roi Démon avait enfin pris fin.
Brisant sa retraite de deux ans, l'annonce soudaine d'une alliance avec les elfes provoqua un immense tumulte.
En commençant par Hilderan et Berfht, plusieurs royaumes avaient progressivement commencé à former des alliances ou à engager des pourparlers avec le Roi Démon de la Flamme Noire.
Mais les elfes étaient différents.
On disait que l'Arbre-Monde soutenait le monde lui-même.
Les elfes vénéraient cet Arbre-Monde.
Un Roi Démon cherchant à détruire l'Arbre-Monde et les elfes n'aurait jamais pu coexister avec eux.
Pourtant, la situation s'était inversée lorsque l'Arbre-Monde lui-même avait délivré sa révélation.
« Alors la Flamme Noire est vraiment digne de confiance ? »
« Si même l'Arbre-Monde l'a reconnu, peut-être l'est-il vraiment. Il a même tué le Faux Roi Démon pour nous. »
« Bah, c'était parce qu'ils se haïssaient tous les deux... »
« Avez-vous déjà vu des Rois Démons s'entretuer ? S'assassinent-ils simplement parce qu'ils ne s'entendent pas ? »
« Je suppose que non... »
La décision des elfes dissipa largement les dernières frayeurs que les gens éprouvaient encore envers le Roi Démon.
Au moment où il se réveilla, le Roi Démon redevint le sujet le plus brûlant sur tout le continent.
Dans le même temps, il convoqua tous ses subordonnés.
Les Quatre Rois Célestes :
Ernan Hilderan, Kaede Zespine, Lavinia Arkan et Louise Berfht.
Ellena Hilderan, Granada, Charlotte et les elfes.
Roger Friedrich et les artisans nains.
La Reine Démon du Givre, Reina Sordein, et les démons du Givre.
La Reine Démon de la Luxure, Vivian Blunt, et les pirates.
Les anciens subordonnés du Faux Roi Démon, dont Aina Sermyun, ainsi que des démons et des monstres.
Les anciens subordonnés du Roi Démon de la Bête, dont Casey, ainsi que des démons et des monstres.
Et enfin, les Étoiles et les héros, dont le Héros Hillan Cargill et Rozel Charnte.
Pratiquement tous les puissants dignes d'être comptés parmi les plus forts de la dimension connue sous le nom d'Arein s'étaient rassemblés.
Si on ne l'avait pas vu de ses propres yeux, personne n'aurait cru à un tel rassemblement de figures influentes.
Au centre de tous leurs regards siégeait le Roi Démon sur son trône.
« Ernan. »
« J'ai déjà réglé tout ce qui était urgent. Le royaume ne s'effondrera pas parce que je m'absente. »
Elle n'avait jamais été reine pour commencer.
Bien que tout le monde cherche désespérément Ernan après la disparition du roi, tant qu'elle reste en vie, le royaume lui-même ne connaîtra pas de crise majeure.
Elle avait aussi correctement réglé la question de la succession.
Contrairement à Ernan, Lavinia, Kaede et Louise n'avaient pas de tels soucis.
Aucune d'elles n'hériterait de son royaume, donc les responsabilités qu'elles portaient étaient bien plus légères.
« Hillan. »
« Lord Watton est resté en arrière. »
« Alors il n'y aura pas de problème ? »
« Pour être honnête, personne n'avait vraiment besoin de rester. »
Les héros existaient parce que les démons envahissaient les dimensions.
Parce qu'ils envahissaient.
Mais tous les Rois Démons avaient déjà été tués par Berje.
Plus aucun Roi Démon ne traverserait les dimensions.
Si quoi que ce soit, ce seraient eux qui envahiraient désormais.
Les Rois Démons n'oseraient même plus penser à pénétrer dans Arein.
Même ainsi, ils ne pouvaient pas simplement abandonner le quartier général de la Guilde des Héros.
Les gens ne connaissaient pas encore la vérité.
« Un nouveau Roi Démon est apparu dans une région reculée, et les héros et moi sommes partis en marche des héros pour le vaincre. »
« Tu ne sais pas combien de temps ça prendra. »
« Lord Watton gérera les conséquences. »
Si Watton, laissé au quartier général de la guilde, avait entendu ces mots, il aurait peut-être couvert Hillan Cargill d'injures malgré l'admiration qu'il lui portait plus qu'à quiconque.
Heureusement pour Hillan, Watton n'était pas présent.
Berje avait déjà achevé tous les préparatifs pour entrer dans le Royaume Démoniaque.
« Gravez ceci en vous. Au moment où vous franchirez la frontière du Royaume Démoniaque, vous ne serez plus des héros.
Vous serez des envahisseurs. »
« J'ai une question. »
« Quoi ? »
« Est-ce que ça veut dire que des héros commenceront à apparaître dans le Royaume Démoniaque aussi ? »
Les héros étaient choisis pour s'opposer aux envahisseurs.
Jusqu'ici, ils s'étaient toujours tenus du côté des héros en combattant les démons envahisseurs.
Maintenant, ils deviendraient les envahisseurs.
Dans ce cas, des héros ne commenceraient-ils pas à apparaître parmi les démons ?
« Il y a deux possibilités. »
« Lesquelles ? »
« La première, c'est que vous ne soyez pas reconnus comme envahisseurs. »
Bien qu'ils viennent d'une autre dimension, chaque héros présent était indéniablement un subordonné de Berje, le Roi Démon du Royaume Démoniaque.
Cette possibilité existait assurément.
« Et la seconde, c'est que vous soyez considérés comme des envahisseurs d'une autre dimension. »
Bien qu'ils soient ses subordonnés, ils restaient des êtres d'une autre dimension.
« Savez-vous ce que les deux possibilités ont en commun ? »
« Quoi ? »
« Aucun héros n'apparaîtra. »
« Hein ? »
« Et la puissance d'interférence de la dimension ne supprimera pas votre force non plus. »
Les héros inclinèrent la tête.
Tout ce que Berje avait dit contredisait directement le bon sens qu'ils connaissaient.
« Pourquoi ? »
« Parce que le Royaume Démoniaque n'a pas de volonté de sa dimension. »
Arein lui avait donné une réponse définitive.
La puissance d'interférence de la dimension ne pouvait exister que lorsque la dimension elle-même possédait une volonté.
Les héros recevaient leur pouvoir de cette volonté.
C'était pareil pour une tour qui ne peut pas pleinement fonctionner sans son Seigneur de la Tour ou son adjoint.
La volonté du Royaume Démoniaque avait été divisée en cinquante morceaux, ne laissant pas la moindre trace.
S'il en restait une, elle aiderait probablement Berje — celui qui possédait désormais vingt tours.
« Donc il n'y a rien à craindre. »
« Je ne comprends toujours pas tout à fait, mais si tu le dis... »
« C'est ça. Accepte-le pour l'instant.
Je ne mens pas. »
« Oui. »
« Roger. »
« Oui ! Roi Démon ! »
« Commence. »
« Oui ! Je commence tout de suite ! Rien qu'à l'idée de tester mon Dragon de Flamme Noire contre l'Empereur Démon du Royaume Démoniaque, mon cœur bat la chamade ! »
Les nains s'activèrent immédiatement.
La tour s'éleva lentement dans le ciel.
Maintenant alors.
Berje fit circuler les Points d'Énergie Démoniaque.
« Ça commence maintenant. »
Le début d'une déferlante imparable.
Une qui ne cesserait pas avant l'instant où il s'emparerait du trône de l'Empereur Démon.
Rumble—
La tour entière trembla.
Libérant tous les Points d'Énergie Démoniaque accumulés pendant deux ans, elle déchira l'espace lui-même.
Elle fendit la barrière dimensionnelle.
Puis—
—!
Elle disparut complètement de la dimension connue sous le nom d'Arein.
***
Le Royaume Démoniaque.
Il y a environ dix mille ans, avec l'apparition du Premier Empereur Démon, tous les conflits prirent fin, et toute la dimension fut unifiée sous un unique empire.
Le Royaume Démoniaque devint paisible.
Mais son peuple était déjà devenu des êtres incapables d'oublier le carnage et la folie.
Le Premier Empereur Démon redirigea cette soif vers l'extérieur plutôt que vers l'intérieur.
Sous le puissant Empereur Démon, les dix Archiducs et les cinquante Rois Démons entamèrent des guerres de conquête contre d'autres dimensions.
Dix mille ans passèrent.
Le Royaume Démoniaque conquit et absorba des centaines de dimensions.
Il s'assura une position absolument inébranlable, différente de tout autre monde.
Sa réputation infâme se propagea toujours plus loin.
En résultat, nul n'osa jamais imaginer envahir le Royaume Démoniaque à la place.
En vérité, personne ne possédait même les moyens de mener une armée massive à travers les dimensions.
Le Royaume Démoniaque était simplement anormal pour créer des tours capables de traverser les dimensions.
Les barrières séparant les dimensions n'étaient jamais si aisément franchissables.
Pourtant maintenant, le Royaume Démoniaque bourdonnait d'activité.
Pour la première fois de son histoire de dix mille ans—
Non, pour la première fois depuis que le Royaume Démoniaque et la race démoniaque avaient jamais existé—
Il se préparait à faire face à une invasion.
« Votre Majesté, n'en faites-vous pas un peu trop ? »
« Un peu trop ? »
« Berje Deias — ce traître. À moins qu'il ne soit complètement fou, il n'envahirait jamais le Royaume Démoniaque. »
« La réponse se trouve dans vos propres mots.
C'est un traître.
Et il est fou.
Ça le rend entièrement possible. »
« Bon... »
« Ou pensez-vous que le Dragonide qui a massacré et dévoré les Rois Démons du Royaume Démoniaque est sain d'esprit ? »
« ...... »
L'Archiduc Toria, qui avait donné ce conseil, se tut.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Il viendra. Sans faute. »
« Pourquoi ? »
« Il a toujours traité le Royaume Démoniaque et le Premier Empereur Démon avec un mépris total. C'est un rebelle né. Il franchira indubitablement la barrière dimensionnelle pour s'emparer du trône de Votre Majesté. »
L'Archiduc Arkaine parla serrant les dents.
Sa position actuelle avait failli basculer dans l'abîme.
Il ne pouvait échapper aux critiques selon lesquelles il avait échoué à garder ne serait-ce qu'un seul Roi Démon sous contrôle, laissant tout déraper jusqu'ici.
« Alors, selon vous, quelle devrait être ma réponse ? »
« Un traître ne mérite que la mort. »
« Ne pourrait-il pas défier le trône de l'Empereur Démon selon les lois établies par le Premier Empereur Démon ? »
« Au moment où il a violé la Norme du Roi Démon et assassiné ses pairs, il a perdu cette qualification. »
« Kuhahaha... ! Exactement. »
L'Empereur Démon éclata de rire.
Une bataille légitime pour le trône selon la loi ancienne n'aurait pas été une mauvaise chose.
Mais Berje Deias avait franchi la ligne bien trop souvent.
Il n'était plus un candidat légitime au trône.
C'était un traître au Royaume Démoniaque.
Et seul le fait de faire payer à un traître le prix approprié pouvait préserver la dignité du Royaume Démoniaque et l'autorité de l'Empereur Démon.
« Néanmoins, c'est un Dragonide. Il ne bougera pas tant qu'il n'est pas certain. »
Ce qui signifiait que si Berje franchissait la barrière dimensionnelle pour entrer dans le Royaume Démoniaque...
Il ne le ferait qu'après être devenu certain de pouvoir réussir.
Deux ans s'étaient déjà écoulés depuis que l'Empereur Démon l'avait invité à venir s'il désirait le trône et les tours.
Le fait qu'il ne soit toujours pas venu prouvait exactement cela.
« Mais cette certitude nous a aussi donné du temps. Une stupide obsession. »
L'attente avait été longue.
Mais grâce à elle, le Royaume Démoniaque avait gagné un temps ample.
Les anciens Rois Démons avaient été rassemblés.
Chaque Roi Démon 파견 à travers d'innombrables dimensions avait été rappelé.
Bien que cela consommât une quantité énorme de Points d'Énergie Démoniaque, personne ne s'en souciait.
Le Royaume Démoniaque avait déjà déployé une armée écrasante.
Tous les préparatifs pour accueillir Berje Deias étaient achevés.
« En effet.
S'il avait eu l'intention de venir, il aurait dû le faire il y a deux ans.
Maintenant...
C'est bien trop tard. »
C'est à cet instant que cela se produisit.
—!
Bien que faible, tous ceux présents dans la grande salle ressentirent le tremblement et l'ondulation.
Quelqu'un avait traversé les dimensions.
Avec tous les Rois Démons et toutes les tours déjà rappelés, il ne pouvait s'agir que d'une seule personne.
« Il est là. »
L'Empereur Démon grimaça, découvrant ses dents.
Les Archiducs et les Rois Démons libérèrent leur intent de meurtre.
« Allons-y. »
« Votre Majesté n'a pas besoin d'y aller personnellement— »
« Non. Un traître mérite d'avoir la tête tranchée de ma propre main. Cela préservera mieux ma dignité. »
La source de la rupture dimensionnelle n'était pas loin.
Non.
Elle était extrêmement proche.
À peine dix kilomètres de la Capitale Impériale.
L'Empereur Démon, les Archiducs et les Rois Démons avancèrent avec leurs armées.
Et alors ils virent.
« ... Hein ? »
« C'est... c'est une tour, mais... »
« Pourquoi la tour... ? »
Elle vole dans le ciel ?
Les démons avalèrent leurs mots.
Si cela avait été tout, ils n'auraient été surpris qu'un instant.
Ils auraient supposé qu'il s'agissait simplement d'une énième capacité de tour.
Vrouuuum—
Clac—
Des bruits mécaniques résonnèrent.
Des centaines de batteries d'artillerie se tournèrent vers eux.
« ... Des canons à mana ? »
Puis—
Ils tirèrent.
────────!
Une forme de guerre jamais vue une seule fois en dix mille ans d'histoire venait enfin de commencer.