D'une certaine manière, ce sommeil avait été inévitable.
Le Roi Démon nommé Jason avait dévoré des dizaines de Rois Démons, d'innombrables héros et une quantité incalculable d'humains sur une période de plusieurs centaines d'années.
Combien de puissance s'était ainsi accumulée au fil d'un si long temps, et quelle force écrasante devait-il posséder ?
Peu importait que Berje fût un Dragonide, peu importait qu'il eût récemment consolidé son pouvoir par le sommeil et agrandi son réceptacle, il aurait été absurde de s'attendre à ce qu'il avale tout cela sans en subir la moindre conséquence.
On ne savait pas combien de temps ce sommeil durerait, mais heureusement, Berje avait des subordonnés en qui il pouvait avoir confiance pour tout gérer en son absence. Le problème nommé Jason avait aussi disparu.
L'esprit complètement en paix, Berje sombra dans le sommeil.
Mais ce sommeil était différent de tous les autres.
Son esprit, qui aurait dû plonger dans un sommeil profond en même temps que son corps, n'entra pas dans les tréfonds de son être intérieur, mais dans un monde mental externe.
« ...C'était toi ? »
La raison n'était pas difficile à deviner.
« Moi. Oui. »
Une silhouette d'un noir d'encre lui agitait ce qui semblait être une main.
« Où suis-je ? »
Ce n'était pas le système à l'intérieur de la Tour où il avait rencontré Arein pour la première fois.
« J'ai fait. Ami. »
« Ami... tu veux dire cette Tour ? »
« Oui. »
Berje laissa échapper un soupir.
Il ne pouvait nier que chaque pièce s'imbriquait parfaitement, pourtant il lui restait difficile d'y croire.
La silhouette face à lui était la dimension misérable elle-même — la volonté d'Arein.
Un être qui avait jadis possédé assez de puissance pour se tenir au bord de l'ascension vers une dimension supérieure avait régressé au point de pouvoir à peine parler, après avoir payé le prix pour renvoyer Berje dans le passé.
« Qu'est-ce qui t'a pris de m'envoyer en arrière ? »
« Pas aimer ? »
« Presque personne n'aurait détesté qu'on lui donne une seconde chance. »
Surtout pas Berje. Après son retour dans le passé, malgré tous les rebondissements, il avait finalement réussi. Il avait démasqué et tué le cerveau qui l'avait mené à la mort.
Il avait obtenu une force digne de devenir Empereur Démon, et avait même conquis le continent.
Pourtant, aussi longtemps qu'il y réfléchisse, il ne parvenait toujours pas à comprendre pourquoi la dimension l'avait choisi, lui spécifiquement.
« Tu as dit que tu m'avais renvoyé parce que tu ne pouvais pas arrêter Jason. »
« Oui. »
« Je suis aussi un Roi Démon. Qu'est-ce qui t'a fait croire en moi exactement ? »
Maintenant, il reconnaissait que les choses s'étaient déroulées exactement comme Arein l'avait espéré. Mais cela avait été pur hasard. Il s'était trop attaché à la dimension qu'il était venu conquérir à l'origine, et sa relation avec le Royaume Démoniaque s'était trop détériorée. Qui aurait pu prédire que tout finirait ainsi ?
« Pari. »
« C'était un pari ? »
« Tu es mort. Juste après. Destruction. »
Dans le passé avant la régression, après la mort de Berje, Jason avait révélé sa vraie nature.
Il avait pris le contrôle total de l'Empire et avalé le continent entier. Chaque jour, il répandait le sang et la guerre tout en se rapprochant toujours plus de l'essence de la dimension.
Il avait dévoré la puissance de la dimension, essayant d'en arracher les racines mêmes.
« Juste avant. Effacement. »
Au début, cela semblait impossible.
Encore que... si c'était ce fou de Jason, peut-être que c'était vraiment possible.
Honnêtement, même le Berje actuel était confiant dans sa capacité à atteindre l'essence d'une dimension lui-même. Plus important encore, si la régression temporelle elle-même était possible, alors quelque chose à ce niveau n'était certainement pas impossible.
En tout cas, dans ces circonstances, Berje avait été le seul à la fois capable de faire face à Jason et à lui vouer une haine assez profonde.
« Et si j'avais essayé de te détruire comme Jason l'a fait ? »
« Non. »
« Non ? »
« Pire. Royaume Démoniaque. Annexion. Mort. Pas. »
C'était exactement ça.
Même si sa relation avec le Royaume Démoniaque ne s'était jamais gâtée, même s'il ne s'était jamais attaché à Arein, le pire résultat possible du point de vue d'Arein aurait simplement été que la dimension soit conquise et absorbée dans le Royaume Démoniaque.
C'était fondamentalement différent de Jason, qui avait eu l'intention d'arracher la dimension elle-même pour l'assimiler au Royaume Démoniaque.
« Bien. Tu m'as convaincu. »
« Oui. »
« Mais il y a encore une chose. »
« Encore ? »
« La Tour, c'est vraiment ce que je crois ? »
« Oui. Ami. Même. Que moi. »
La dimension appelée Arein avait qualifié la Tour d'amie.
D'un être exactement comme elle.
Ce qui signifiait...
'La volonté du Royaume Démoniaque...'
Une fois qu'on le regardait sous cet angle, chaque pièce tombait parfaitement en place.
Pourquoi n'y avait-il pas de volonté de la dimension dans le Royaume Démoniaque, une dimension supérieure bien au-dessus de toutes les autres ?
Parce qu'elle était devenue la Tour et s'était scindée en cinquante morceaux.
Pourquoi ne pouvait-on plus créer de Tours ?
Parce qu'elles n'avaient pas été créées par le Royaume Démoniaque.
Elles ÉTAIENT le Royaume Démoniaque.
Comment les Tours pouvaient-elles percer les barrières dimensionnelles et bloquer la puissance d'interférence ?
Parce qu'elles étaient une dimension supérieure.
Pourquoi les Tours possédaient-elles tant d'autorités divines ?
Parce qu'elles étaient une dimension supérieure.
'C'est pratiquement omnipotent.'
Même ainsi, une question subsistait.
Pourquoi la volonté du Royaume Démoniaque s'était-elle transformée en Tours et scindée en cinquante parties ?
Arein avait dit que la volonté du Royaume Démoniaque subsistait encore dans les Tours.
'Quand il n'y en avait qu'une, ce n'avait été qu'un vestige. Mais maintenant que vingt ont été rassemblées, si une conversation normale reste impossible, la communication entre dimensions est devenue possible.'
Alors si les cinquante étaient réunies...
Ne retrouveraient-elles pas leur forme complète ?
Sa curiosité était piquée.
Pourquoi la volonté du Royaume Démoniaque avait-elle fait un tel choix ?
Quelle était la vraie histoire derrière la légende du Premier Empereur Démon ?
L'envie d'envahir le Royaume Démoniaque immédiatement monta en lui.
Mais contrairement à son esprit, son corps restait endormi.
« Puisque tu es une dimension, sais-tu par hasard quand je me réveillerai ? »
Bien sûr qu'elle ne le saurait pas.
Il n'avait demandé que sur un coup de tête.
Après tout, on aurait dit que seulement deux heures s'étaient écoulées depuis qu'il s'était endormi.
« Maintenant. »
« Quoi ? »
« Temps. Différent. »
Claquement.
Arein claqua des mains.
« Réveille-toi. Revoir. Bientôt. »
---
Une lumière blanche aveuglante l'engloutit.
Il ouvrit les yeux.
Un spectacle familier s'étendait devant lui.
Il était au sommet de la Tour.
Sur le trône où il s'était endormi.
Ernan était là.
Les esprits flottaient derrière elle.
— Hein ?
— Il est réveillé.
Les esprits marmonnaient entre eux.
« ...Comment est-ce possible ? »
Ernan cligna des yeux, hébétée.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par « comment est-ce possible » ?
Avant qu'il puisse demander, elle se jeta soudain dans ses bras.
Il sentit sa chaleur et son souffle.
Alors que son corps tremblant frémissait contre lui, il lui caressa machinalement la tête.
« Je croyais que tu ne te réveillerais jamais. »
« Jamais me réveiller ? »
« Dame Naias a dit que tu ne te réveillerais pas avant plusieurs centaines d'années... et qu'à ce moment-là, je serais déjà vieille. »
« Je doute que tu vieillisses même après plusieurs centaines d'années. »
« Bien sûr que je ne resterais pas là à ne rien faire. »
« Combien de temps s'est écoulé ? »
« Un peu plus de deux ans. »
« Vraiment ? »
Ça n'avait duré qu'une heure ou deux, à son感受.
« Comment as-tu su que je me réveillerais aujourd'hui ? »
« C'était juste une coïncidence. Je venais ici une fois par semaine. »
— C'est pas vrai. C'est toi qui l'as réveillé !
« C'est toi qui m'as réveillé ? »
« ...C'était une blague. »
« Ça ne fait qu'attiser ma curiosité. »
« Dame Nairuniel a dit que si on épuisait toute ton énergie démoniaque, tu te réveillerais... »
Le sourcil de Berje tressaillit.
« Roger a encore fait une catastrophe ? »
« Non. Elle l'a juste dit, alors j'ai essayé une fois. Et puis... »
« Et puis je me suis réveillé ? »
« Oui. »
« ...Non. »
Si la rumeur se répandait que le Dragonide se réveillait à chaque fois que ses réserves d'énergie démoniaque étaient vidées, sa dignité en prendrait un coup.
« Ce n'était qu'un heureux hasard. Je me suis réveillé parce qu'il était temps de me réveiller. »
« Je te crois. »
— Mon œil.
— Kyaaaaaah ! Mon corps s'évapore !
Après avoir expédié Nairuniel distraitement, Berje claqua de la langue.
« Quand est-ce qu'on pourra se débarrasser de celle-là ? »
« Elle est quand même d'une grande aide. »
« C'est malheureux. Bref, où sont les autres ? »
« Sir Roger rénove la Tour. »
« Quoi ? »
« Il a fabriqué des douzaines de dispositifs avec les nains qu'il compte installer dès ton réveil, Roi Démon. »
« On dirait qu'il fait enfin quelque chose d'utile. Et Gordon ? »
« C'est le plus enthousiaste de tous. Il est au premier étage même maintenant. »
Il ne lui avait pas semblé —si— enthousiaste avant que Berje ne s'endorme.
Il avait été complètement converti.
« Et Kaede et Lavinia ? »
« Dame Kaede aide l'Empereur dans l'Empire. En tant que plus grande chevalière de l'Empire, elle a joué un rôle énorme dans le rétablissement de l'ordre après la guerre. Quant à Sœur Lavinia, elle est en bas en ce moment. »
« Elle fabrique des chimères ? »
« Tu connais Casey ? Elle était l'aide de camp du Roi Démon de la Bête. »
« Je m'en souviens. Elle m'a acceptée après la mort du Faux Roi Démon. »
Au début, Casey avait considéré Berje comme son ennemie, mais après avoir réalisé qu'ils avaient tous été manipulés par Jason, l'aide de camp de Draxon lui avait belatedment prêté allégeance.
« Oui. Hormis Dame Reina et quelques Démons du Givre, c'est la plus forte parmi les démons. En même temps, c'est la seule démone de haut rang qui n'a aucune répulsion à devenir une chimère. Elle dit qu'elle fera n'importe quoi si ça la rend plus forte. »
« Lavinia a dû être aux anges. »
« Oui. Surtout depuis qu'il y a plein de restes des Rois Démons que tu lui as donnés. »
« Du coup on aura un autre combattant utile. Et Reina ? »
« Dame Reina... »
La conversation se poursuivit, s'approfondissant de plus en plus.
Deux ans, c'était long.
Beaucoup de choses s'étaient passées.
Comme pour enfin être récompensée de toute l'attente, Ernan parla sans s'arrêter.
« Tu veux du chocolat ? »
« C'est du chocolat d'il y a deux ans ? »
« Les choses stockées dans le sous-espace ne s'abîment pas. »
Berje lui donna un morceau de chocolat.
« Ce goût m'avait manqué. Le chocolat qu'on vend dehors n'a plus le même goût ces temps-ci. »
« Celui-là aussi a été acheté dehors. »
« Tu sais ce que je veux dire. »
Elle sourit.
— Sucré. Trop sucré. Cette ambiance est plus sucrée que le chocolat. C'est bien trop sucré pour une conversation entre un Roi Démon et une princesse.
Nairuniel força l'ouverture de ses doigts crispés.
— Hem. Sur ce point, je n'ai vraiment pas le choix que d'être d'accord avec toi. Ils sont certainement divertissants à regarder.
— Exactement. Dame Naias, au moins dans ce domaine, tu peux me faire entièrement confiance.
— Très bien. Alors que penses-tu que ce couple va faire ensuite ? Conquérir le Royaume Démoniaque ?
— Après avoir observé Berje pendant des ans, absolument.
— La question est de savoir s'il ira seul ou s'il emmènera les Quatre Rois Célestes.
— Ils iront.
— Ils iront ?
— Ce sont ses subordonnés, non ? Pas seulement les Quatre Rois Célestes — même Star et les héros seront probablement traînés de force. Une fois qu'ils franchiront la frontière du Royaume Démoniaque, ils perdront la puissance de la dimension et deviendront des envahisseurs soumis à des restrictions. Mais comme ils ont cette Tour, il n'y a aucune chance qu'il la laisse derrière. Et Ernan ne resterait jamais les bras croisés à laisser le Roi Démon partir seul.
— Ah.
Le Roi des Esprits atteignit l'illumination.
— Mais je ne pense pas que ça arrive tout de suite.
— Juste. Il y a un endroit où ils doivent aller d'abord.
À cet instant même, Ernan abordait le même sujet.
« ...Donc Sir Granada est devenu le Roi des Elfes. »
« Cet idiot était de la haute noblesse elfe ? »
'Ce voyou ?'
Il avait soupçonné que Granada cachait quelque chose sur son identité.
C'était pour ça qu'il avait envoyé Charlotte et les elves là-bas, se demandant si peut-être ils pourraient absorber Elven.
Mais qui aurait imaginé que ça marcherait vraiment ?
« Une invitation ? »
« Oui. Elle est pour toi, Roi Démon. »
« Cet abruti a perdu la tête ? »
Devenir roi, passe encore.
Mais envoyer ouvertement une invitation au Roi Démon, ça franchissait la ligne.
Les elves, qui aimaient la nature et chérissaient leur dimension plus que quiconque, invitaient un Roi Démon envahisseur dans Elven ?
Peu importe à quel point ils s'étaient entendus avec les humains, il n'y avait aucun moyen que les autres elves acceptent simplement ça.
« En fait, ils ont dit que c'était une révélation. »
« Une révélation ? »
« Une révélation de l'Arbre-Monde. »
« Quel genre de connerie insensée est-ce que c'est ? »
« Ils ont dit que l'Arbre-Monde t'avait désigné nommément et leur avait ordonné de t'amener là-bas. Donc même si les elves sont nerveux, ils disent qu'ils doivent absolument t'inviter. »
« On dirait que l'Arbre-Monde a pété un câble. »
Puis, compte tenu du fait que la dimension appelée Arein avait déjà pété un câble, c'était peut-être tout naturel que l'Arbre-Monde enraciné en elle soit fou aussi.
« Tu vas y aller ? »
« Ça ne coûte rien d'aller voir. »
Si c'était vraiment la révélation de l'Arbre-Monde, Granada pourrait garder secret son statut de subordonné de Berje.
Ça faisait aussi un premier mouvement approprié après être resté inactif pendant deux ans.
Surtout depuis que Gordon et Reina avaient agi en messagers de paix à la place de Berje.
Rencontrer les elves et tenir des pourparlers pacifiques avec eux aurait une signification symbolique tremendous.
'C'est dommage que la quantité d'énergie démoniaque récoltée ait tellement diminué.'
Pour deux ans d'accumulation, les réserves étaient plutôt maigres.
Peu importe.
Il avait l'intention de se rendre au Royaume Démoniaque bientôt de toute façon.
L'énergie démoniaque y était abondante.
« Alors je vais les prévenir. »
« Merci d'avoir tout géré pendant que je dormais. »
« Il n'y a pas de quoi. Dame Reina a travaillé bien plus dur que moi. Elle a géré toutes sortes de choses en tant que ta représentante. »
Elle sourit doucement.
À la vue de ce sourire, Berje l'enlaça inconsciemment.
Elle était chaude.
---
Quelques jours plus tard, la Tour du Roi Démon arriva à Elven.
« Bienvenue. Je suis Granada Fasbellium, Roi d'Elven. »
Voyant Granada se comporter comme s'ils ne s'étaient jamais rencontrés, Berje décida de jouer le jeu.
Bien sûr.
Il était le Roi d'Elven maintenant, après tout.
« En effet. »
« Tu es en retard. J'ai envoyé l'invitation il y a un mois. »
« Et alors ? »
« C-Cet insolent... ! »
« Qu'il soit le Roi Démon, Sa Majesté est le Roi d'Elven ! »
« Assez. »
Granada fit taire les anciens.
Il comprenait trop bien que provoquer Berje davantage signifierait la destruction d'Elven elle-même.
« L'Arbre-Monde te cherche. »
« Et pourquoi irais-je voir ce type ? »
« Parce que ça te sera bénéfique. »
« Et qu'est-ce qui te rend si sûr ? »
« Tu comprendras une fois que tu le rencontreras. N'est-ce pas pour ça que tu es venu ? »
Debout là où les anciens ne pouvaient pas le voir, Granada fit un clin d'œil désespéré à Berje.
Berje ne put s'empêcher de pouffer.
« Très bien. Allons-y. »
La Tour, qui avait dormi pendant deux ans, se remit en mouvement.
Elle flotta au-dessus d'Elven.
L'Arbre-Monde se dressait au centre même d'Elven.
« À partir d'ici, nous deux seuls pouvons entrer. »
« Votre Majesté, seule avec le Roi Démon... »
« L'Arbre-Monde veille sur nous. »
« Urgh... »
Le Roi Démon et le Haut Elfe pénétrèrent dans la partie la plus profonde d'Elven.
« Tu avais l'air plutôt pitoyable. »
« Tu pourrais au moins jouer le jeu correctement ? Tu es assez perspicace pour t'en rendre compte. J'ai ma dignité de roi à maintenir. Les anciens sont incroyablement têtus. »
« Et pourquoi est-ce que je ferais ça ? »
« C'est pas si dur d'aider son subordonné à sauver la face, non ? »
« Un subordonné qui a caché être de la famille royale tout ce temps. »
« Tu t'en doutais plus ou moins, non ? C'est pour ça que tu as envoyé Charlotte. Je t'expliquerai tout plus tard. »
« J'ai hâte. »
« C'est juste devant. »
Peu de temps après, ils arrivèrent devant l'Arbre-Monde qui avait tant souhaité voir Berje.
Ses branches se balancèrent vers lui.
— Bien. Te voir. À nouveau.
...Peu importe comment j'y réfléchis, cette façon de parler me semble terriblement familière.