Martin tua le Faux Empereur et reprit la capitale impériale de l'Empire.
À commencer par l'Empereur, chaque démon qui s'était infiltré secrètement dans l'Empire fut exécuté.
En partant de piliers de l'Empire comme le marquis Bolderbof et le marquis Aincheil, des dizaines de nobles et des centaines de fonctionnaires furent reconnus impliqués.
Mais plus que tout, celui qui choqua le plus l'Empire fut le duc Osrian.
Ce n'était pas un démon.
C'était un humain.
Un traître qui, malgré son humanité, avait fait alliance avec le Roi Démon et vendu l'Empire.
« Je n'avais pas le choix non plus ! Tout est mensonge ! Comment aurais-je pu résister quand ce monstre me menaçait ?! »
« Et les autres ? Vous croyez qu'ils n'ont pas résisté parce qu'ils ne savaient pas comment ? »
« Même si j'avais résisté, ils m'auraient tué et porté ma peau quand même ! Le résultat aurait été le même ! Au moins, j'ai fait semblant de suivre le Roi Démon tout en cherchant une ouverture ! C'était le meilleur choix pour l'Empire ! »
« Silence, traître ! »
« Traître à l'humanité ! »
« C'est ça, un des piliers de l'Empire ? Dégoûtant ! »
« Quelle pitié ! Tuez-le ! »
Sa dernière excuse ne convainquit pas le peuple.
Il fut exécuté publiquement sur la place centrale de la capitale impériale, sous les yeux de tous.
À commencer par lui, chaque humain et démon collaborateur fut exécuté, et Martin alla voir le Second Prince.
« Frère. »
« ... Au final, tu as gagné. »
L'apparence du Second Prince, enfermé dans le cachot souterrain sous la capitale impériale, ne pouvait être décrite comme bonne, même par les critères les plus généreux.
Heureusement, il ne mourrait pas, mais il faudrait un temps considérable avant qu'il ne se rétablisse.
« J'ai passé toute ma vie à m'efforcer de devenir Empereur. C'est regrettable d'avoir été éliminé si bêtement à cause de ce salaud de Roi Démon, mais je suis en vie, et ça suffit, non ? »
La mort du Faux Roi Démon avait été un incroyable coup de chance pour lui.
Sinon, il aurait perdu la vie, et son corps n'aurait été rien de plus qu'une enveloppe pour un démon.
« Ce n'est pas fini. »
« Ne dis pas des choses que tu ne penses pas. Notre frère aîné a été enlevé par le Roi Démon de la Flamme Noire et ne s'en est jamais sorti, Marlene est morte après avoir échoué à supporter la torture, et moi je suis dans cet état. Comment pourrais-je jamais me comparer au héros qui a sauvé un Empire dévoré par le Roi Démon ? »
En vérité, la succession impériale n'avait plus de sens.
Au moment où l'Empereur, qui devait transmettre le trône, mourut, ce ne fut pas différent d'un trône sans propriétaire légitime.
Celui qui détenait le pouvoir deviendrait le prochain Empereur.
Mais parmi la famille impériale actuelle, aucun ne pouvait contester la position de Martin.
Nul ne pouvait se comparer au héros qui avait révélé toute la vérité au moment parfait et sauvé l'Empire.
« J'ai simplement eu de la chance. »
« L'instant où tu as réalisé que Sa Majesté était un démon, ce n'était plus de la chance, c'était de la capacité. Nous avons manqué de la capacité pour le remarquer nous-mêmes, donc peut-être que ce résultat était inévitable. »
Hé.
Le Second Prince ricana.
« Juste, ne m'exécute pas après que tu sois devenu Empereur. »
« Cela n'arrivera jamais. »
« Je vois. Alors c'est assez. D'une certaine manière, peut-être que c'est la meilleure vie. Tu risques de travailler jusqu'à la mort pour nettoyer le bordel que le Faux Roi Démon a laissé derrière lui. »
« Hahahahaha ! »
Le Second Prince éclata d'un franc rire.
Martin sourit amèrement.
Il avait raison.
Même si tout avait été le plan du Faux Roi Démon, l'Empire avait indéniablement déclaré la guerre à Arkan et envahi le royaume d'Iasince.
Plus tard, la campagne était devenue une guerre d'extermination des démons, mais au final, l'armée de l'Alliance avait marché sur la capitale impériale.
Comment compenser les dégâts subis par l'Alliance ?
Combien devraient-ils céder ?
Juste penser à négocier ces relations en minimisant leurs pertes lui donnait déjà mal à la tête.
« Alors j'y vais. »
« Va. »
Martin quitta la chambre du Second Prince.
« Tout le monde est réuni ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Son regard s'aiguisa.
« Eh bien, allons-y. »
Voyons combien ils comptent nous pressurer.
Martin se dirigea vers la salle où attendaient les diplomates de l'Alliance.
***
Le Faux Roi Démon mourut.
Les dizaines de Rois Démons qui descendirent ensuite moururent aussi les uns après les autres.
Après cela, aucun nouveau Roi Démon ne descendit, et la longue guerre interminable entre l'Empire et l'Alliance prit enfin fin.
Nul ne savait combien de temps cela durerait, mais la paix était enfin revenue sur le continent.
Bien que les gens ne le sachent pas, tout cela faisait partie du processus du Roi Démon pour mettre de l'ordre sur le continent.
« Voici la peau du Roi Démon de la Bête, là les écailles du Dragonide, ceci est un tendon de Titan, et ceci... »
« ... Donc. »
Bien.
Lavinia, qui était rentrée à la Tour immédiatement après la fin de la guerre contre l'Empire, rayonna devant la montagne de sous-produits de Rois Démons.
« Tu as travaillé dur pour gérer l'Empire. Grâce à toi, la guerre s'est terminée plus tôt que prévu. »
« Mhm. »
« Donc. »
« Quoi ? »
« C'est à propos de ton frère cadet. »
« Cain ? Pourquoi ? »
« Veut-il devenir roi ? »
« Il le veut. »
La réponse vint sans la moindre hésitation.
« L'a-t-il dit lui-même ? »
« On le voit, en regardant. »
Lavinia ne prêtait absolument aucune attention à ce qui ne l'intéressait pas.
Mais quand il s'agissait de ce qui l'intéressait, elle était plus perspicace et intuitive que quiconque.
La plupart de cette attention était dirigée vers les chimères et le Roi Démon, mais une infime partie était réservée à son frère cadet.
Elle savait depuis longtemps que Cain nourrissait une ambition.
« A-t-il une chance de devenir roi ? »
« Ma... »
Lavinia s'arrêta net et cligna des yeux.
« Cain, subordonné ? »
« Je pense que ce serait le mieux. »
« Alors roi ? »
« Si nécessaire, je suis prêt à l'aider. »
« Moi. »
« Tu l'amèneras ici ? »
« Mhm. »
« Ton frère voudrait vraiment devenir un des subordonnés du Roi Démon ? »
Bien sûr, Berje ne se souciait absolument pas de ce que Cain voulait lui-même.
Lavinia, en revanche, était différente.
« Veut pas. »
« Ça n'a pas d'importance ? »
« Ernan. Ellena. Kaede. Louise. Prince. Princesses. Avantages. »
« ...... »
En regardant les autres subordonnés, devenir l'un d'eux semblait vraiment plus avantageux.
C'était quelque chose que n'importe qui aurait pu penser, mais Berje fut encore un peu surpris de l'entendre dire par Lavinia.
'Sa façon de parler est peut-être comme ça, mais c'est vraiment une génie.'
Lavinia était la plus grande autorité en création de chimères.
C'était une génie capable de greffer des sous-produits de Rois Démons — même ceux de dragons — sans aucun effet secondaire.
Elle n'avait simplement aucun intérêt pour l'actualité, mais elle possédait l'intuition pour saisir le cœur des choses presque instantanément.
« D'accord. Merci. »
« Ah. »
« Chocolat ? »
« Mhm. »
Berje sortit un morceau de chocolat de son sous-espace.
« Non. Ah. »
Lavinia ouvrit la bouche.
« ...... »
Qu'est-ce qu'elle a maintenant ?
'C'est moi qui suis désavantagé ici.'
Cliquant de la langue, Berje posa le chocolat dans sa bouche.
« ... Bon. »
Lavinia sourit joyeusement.
« Ah. Condition. »
« Condition ? »
« Ernan. Kaede. Elfes. »
« Tu veux dire qu'il te faudra les convaincre pour persuader Cain ? »
« Mhm. »
« D'accord. Je leur parlerai. »
« Mhm. »
Quelques jours plus tard —
« Aaaaah ! Sœur ! C'est la Tour du Roi Démon ! »
« Mhm. »
« Pourquoi m'as-tu amené ici, bon sang... ?! »
« Reste tranquille. »
« Je n'ai pas vraiment le choix en ce moment ! »
« Toi. Subordonné. »
« Tu veux que je devienne le subordonné du Roi Démon ? Sœur, t'as pété un câble ? »
« Mhm. Toi aussi. »
« ... Qui es-tu ?! Tu es un Doppelgänger qui porte la peau de ma sœur — Aaaaah ! Ç-Ca fait mal ! »
« Subordonné. Avantages. »
« En quoi devenir le chien du Roi Démon est un avantage ?! »
« Regarde. »
« Regarde quo— ? Pourquoi Ernan Hilderan est avec le Roi Démon ? Kaede Zespine aussi ? Et les elfes ? C'est quoi tout ça ? »
Traîné par le col par la prise de Lavinia, Cain Arkan, cinquième prince du Royaume Magitech d'Arkan, devint l'un des subordonnés de Berje.
« Eh bien, ensuite c'est le royaume de Berfht. Je devrais tout finir avant de retourner dormir... »
Le cerveau tapi derrière le continent laissa échapper un long bâillement.
***
Le temps passa vite, et le continent retrouva progressivement la stabilité.
【Deux ans sans qu'un autre Roi Démon ne descende. Est-ce vraiment fini ?】
【L'Empire se relève des ruines de la guerre. Le nouvel Empereur, Martin Zespine.】
【Le cinquième prince d'Arkan, Cain Arkan, nommé prince héritier après avoir surpassé les autres royaux...】
【Comment Cain Arkan est devenu le plus grand chevalier d'Arkan ?】
【La princesse héritière de Hilderan Ernan Hilderan, la plus forte chevalier du continent Kaede Zespine, le prince héritier de Berfht Maxim Berfht. Le réseau étonnant du cinquième prince d'Arkan, Cain Arkan...】
【Le roi d'Iasince, qui avait abdiqué pendant la guerre, est mort sans jamais s'être pleinement remis des blessures subies en combattant les démons sur le front pour reprendre la capitale royale. La première princesse du royaume d'Iasince, Natalia Iasince, monte sur le trône en tant que reine.】
【Après avoir été libérée de la Tour du Roi Démon, la capacité magique de Feria Hessen a fait un bond prodigieux. Elle est devenue archimage et s'est élevée comme le véritable pouvoir du royaume.】
【Ormus, qui a subi des pertes terribles après avoir été manipulé par les démons aux côtés de l'Empire, renaît en royaume mercenaire sous la direction de la princesse Jerna Ormus.】
【La princesse Ellena Hilderan de Hilderan grave son septième Sceau et s'élève comme une nouvelle Étoile. Une sœur est contractée avec un Roi des Esprits, la cadette est une archimage. Y a-t-il quelque chose de spécial dans la lignée de Hilderan ?】
【Deux ans depuis la défaite du Faux Roi Démon et la prise du lac par le Roi Démon de la Flamme Noire. Le Roi Démon de la Flamme Noire honore encore le traité et maintient la paix.】
【On ne peut pas faire confiance au Roi Démon. Mais peut-on faire confiance au Roi Démon de la Flamme Noire ?】
Deux ans.
En ce qui fut à la fois une courte et longue période, les graines que Berje avait plantées commencèrent à porter leurs fruits.
Certains obtinrent du sang de dragon.
D'autres, y compris les familles royales entraînées par des archimages comme Rozel, Ellena et Charlotte, ou par des chevaliers comme Kaede et Gordon, devinrent rois ou figures irremplaçables dans leurs nations respectives.
« Zespine, Hilderan, Arkan, Ormus, Iasince, Berfht, Hessen. »
Au sommet de la Tour du Roi Démon, Ernan, assise face à Berje sur le Trône du Roi Démon, murmura doucement.
« Presque tous ont fini entre les mains du Roi Démon. »
Sept royaumes.
Si Katrin Karmenia avait travaillé juste un peu plus, peut-être que même l'Union de Trafarta aurait pu être ralliée.
Ce n'était qu'une question de temps.
Bientôt, elle aussi porterait ses fruits.
À ce moment-là, ce serait honnêtement fini.
Bien que l'Empire Zespine ait été marqué par la guerre et forcé de concéder beaucoup à l'Alliance, il restait un empire.
Arkan était devenu encore plus fort qu'avant en tant que chef de l'Alliance, se tenant épaule contre épaule avec l'Empire, tandis que la puissance nationale de Hilderan augmentait rapidement sous la direction d'Ernan.
Les trois nations les plus fortes du continent étaient fermement du côté du Roi Démon, avec quatre royaumes supplémentaires derrière eux.
Le résultat était déjà décidé.
Bien que la plupart des humains ne l'aient pas encore réalisé, le Roi Démon avait déjà conquis le continent.
« Sir Hillan se porte bien aussi... »
Grâce aux efforts et aux exploits incessants de Hillan et de la Guilde des Héros, il n'y avait plus beaucoup d'humains qui craignaient véritablement le Roi Démon.
Ou plutôt, ils craignaient encore le Roi Démon de la Flamme Noire, mais beaucoup croyaient désormais :
'Peut-être qu'on peut l'affronter.'
Cet espoir insufflait une nouvelle vie au continent.
C'était exactement l'avenir qu'ils avaient voulu.
« Même en apparence. »
Dans l'ombre, le Roi Démon avait pris le contrôle de chaque grande nation.
En surface, cependant, ils avaient simplement formé des alliances légitimes.
Non seulement Hilderan, Zespine, Arkan et les sept royaumes du Roi Démon, mais aussi Dormunt, Horton, Korzen, les trois royaumes du nord, et même les plus petites nations avaient rejoint le mouvement dominant.
Berje pourrait se plaindre de ne plus gagner de Points d'Énergie Démoniaque aussi vite qu'avant, mais aux yeux d'Ernan, tout était devenu parfait.
« ... Il ne reste plus qu'à ce que le Roi Démon se réveille. »
Posant son menton sur une main, Ernan le regarda.
Il était assez près pour qu'elle puisse le toucher.
Elle pouvait sentir sa chaleur.
Elle pouvait entendre sa respiration.
Mais ses yeux restaient fermés.
Environ deux ans plus tôt, après avoir accepté le prince du royaume de Berfht comme subordonné, le Roi Démon était retourné dormir.
Il avait besoin de digérer complètement Jason.
« Je pensais que tu te réveillerais tôt encore cette fois... »
Elle s'était trompée.
Reina lui avait dit que la fois précédente avait été l'exception.
Normalement, les dragons dormaient pendant des années, des décennies, voire des siècles.
« Mais des centaines d'années, c'est bien trop long. »
D'ici là, Ernan elle-même aurait peut-être déjà fini en poussière.
— Ça n'arrivera pas. Tu as déjà dépassé l'humanité. Ta durée de vie a énormément augmenté.
« Alors ? »
— Le corps d'un Dragonide ne vieillit pas pendant son sommeil.
— En plus, il a déjà brisé ses limites plusieurs fois. Qui sait combien sa durée de vie est devenue longue ?
« ... C'est injuste. »
— Les dragons ont toujours été comme ça. C'est une race injuste dès la naissance.
— Si tu es jalouse, brise tes propres limites encore quelques fois. À ce stade, tu pourras peut-être invoquer non seulement moi, mais les autres Rois des Esprits aussi.
« Ça tente maintenant. J'ai déjà réussi à contracter un esprit de terre de haut rang, donc ce n'est plus impossible, non ? »
Après avoir imaginé l'avenir un moment, Ernan regarda à nouveau le Roi Démon endormi.
« Si je pars aujourd'hui, je ne pourrai pas revenir avant une semaine. »
Elle fit la moue.
Maintenant fermement établie comme héritière de Hilderan, elle ne pouvait plus aller et venir à la Tour du Roi Démon quand elle voulait.
Naturellement, ses visites étaient devenues moins fréquentes.
Elle n'aimait pas ça du tout.
— Un Roi Démon endormi et une princesse qui l'attend désespérément. Quel beau tableau.
« Depuis quand es-tu sortie encore ? Reste tranquille s'il te plaît. »
— Je ne peux pas. Non, je ne veux pas ! Si je le pouvais, j'enregistrerais ça dans un orbe de mémoire et je l'emporterais au Royaume des Esprits. Des scènes comme celle-ci méritent d'être transmises à travers les âges.
Ernan secoua la tête face aux pitreries de Nairuniel.
Elle savait maintenant que continuer la conversation ne ferait que l'épuiser.
— Ernan.
« ...... »
— Tu m'ignores ?
« ...... »
— Ah, tiens. J'ai entendu quelque chose des Elfes Noirs.
'Probablement une autre histoire ridicule.'
— Apparemment, la dernière fois que le Roi Démon s'est réveillé, ce n'était pas de son propre chef. Quelqu'un d'autre l'a provoqué.
« ... Il y a un moyen de faire ça ? »
— Ignore-la. C'est juste une de ces histoires ridicules de nains.
— Non, Dame Naias. Celle-ci est fiable.
« Qu'est-ce que c'est ? »
— Épuiser toute son énergie démoniaque.
« ... Quoi ? »
Elle ne comprit pas ce que cela voulait dire.
— Roger a versé chaque goutte de l'énergie démoniaque accumulée du Roi Démon dans le canon à mana et l'a entièrement épuisée. Le Roi Démon s'est réveillé dans la panique à cause de ça.
« ... Ça peut vraiment arriver ? Je pensais que le sommeil d'un dragon était un processus d'expansion de son réceptacle et de stabilisation de son pouvoir. »
— Exactement. C'est pour ça que c'est juste une blague. Le timing s'est simplement trouvé aligné.
— Non. Tu sais à quel point la cupidité d'un dragon est écrasante, non ? Surtout pour l'or. Mais Berje est un Dragonide. Si c'est de l'énergie démoniaque au lieu de l'or... c'est tout à fait possible ! Ernan, as-tu oublié ? Quand tu as retrouvé le Roi Démon, que faisait Roger ?
« ... Il était à genoux, les mains levées. »
— Exactement ! Roger a rendu la défaite du Faux Roi Démon facile, pourtant le Roi Démon l'a quand même puni ? C'est parce qu'il ne supportait pas de perdre toute cette énergie démoniaque ! Roger l'a aidé à tuer le Faux Roi Démon, et il l'a quand même puni parce qu'il regrettait d'avoir gaspillé l'énergie démoniaque !
« ... Je ne suis pas convaincue. »
— Tu n'as rien à perdre.
« Hmm. »
C'était ridicule qu'elle prenne réellement en considération une telle absurdité.
Pourtant...
Elle ne put s'empêcher de se sentir tentée.
Si ça marchait, tant mieux.
Sinon, rien de perdu.
Bon.
Rien à perdre.
Elle s'approcha lentement.
Le Roi Démon se fit plus proche.
Même en le revoyant, elle ne put s'empêcher de penser comme il était beau.
Se penchant près de son oreille, elle murmura,
« Roi Démon, Sir Roger a modifié la Croque du Dragon de Flamme Noire. »
— Trop faible.
« Le pouvoir du Dragon de Flamme Noire a presque doublé. Il l'a testé avec Sir Gordon. Ces temps-ci, Sir Gordon en est complètement dingue. Il est devenu obsédé par la puissance de feu écrasante du canon à mana. »
Il n'y eut toujours aucune réponse.
Peut-être parce qu'elle n'avait pas mentionné l'avoir tout utilisé.
« Mais pour le tester, il a utilisé toute ton énergie démoniaque. Tu m'entends ? Roi Démon, Sir Roger a épuisé toute ton énergie démoniaque. »
À cet instant —
— Hein ?
— Il s'est réveillé.
Le Roi Démon'ouvrit les yeux.
« ... Pourquoi ça a vraiment marché ? »
Ernan cligna des yeux.
Elle était stupéfaite.
Mais avant qu'elle ne puisse réfléchir, l'instinct bougea en premier.
Elle jeta ses bras autour du Roi Démon et l'étreignit fortement.