Tous les Rois Démons furent traqués en un temps record.
Un Roi Démon était fort. Un ancien Roi Démon l'était encore davantage. Mais ils ne purent venir à bout de l'assaut combiné des héros, qui avaient déjà gagné en force en dévorant des Rois Démons et en buvant le sang de dragon que Berje leur avait donné.
Tous les Rois Démons moururent.
Toutes les Tours furent absorbées.
Berje avait finalement fusionné les vingt Tours.
Et enfin, ce jour arriva.
« Cela fait longtemps, Archiduc Arkaine. »
Le Royaume Démoniaque avait appris toute la vérité.
Que Jason était mort.
Que Berje avait été le véritable cerveau dès le début.
Mais c'était déjà bien trop tard. Il avait obtenu tout ce qu'il voulait. Un pouvoir qui ne craignait plus même l'Empereur Démon, la Tour fusionnée de vingt Tours, et des Étoiles ayant grandi pour rivaliser avec les Archiducs du Royaume Démoniaque.
Désormais, ce n'était plus à Berje de s'inquiéter du Royaume Démoniaque.
C'était au Royaume Démoniaque de s'inquiéter d'Arein.
« Berje...! Berje Deias...! »
Même à travers l'orbe de communication, la rage bouillonnante était indiscutable.
Il percevait clairement à quel point l'Archiduc Arkaine était furieux.
« Inutile de crier si fort. Mes oreilles fonctionnent encore parfaitement. »
« Comment oses-tu...! Comment oses-tu me tromper! »
« Quand t'ai-je jamais dit de te laisser tromper? »
« ...Quoi? »
« As-tu oublié le vieux proverbe du Royaume Démoniaque? L'imbécile, c'est celui qui se fait avoir. Tu es un imbécile. »
« ...E-Espèce de...! »
Dit-on que quand quelqu'un est trop en colère, les mots ne sortent plus correctement.
L'Archiduc Arkaine ne put que répéter « Espèce » et « de... » en boucle.
« Soigne ta dignité. Tu sers comme Archiduc du Royaume Démoniaque depuis un bon moment. Dois-tu à ce point faire pitié? »
« ...Toi. Comment comptes-tu assumer les conséquences après avoir fait un coup pareil? »
« Tu t'inquiètes pour moi? Je suis honoré. »
« Espèce d'insolent...! »
« Crois-tu que le Royaume Démoniaque va rester les bras croisés! Tu es un traître. Crois-tu que le Royaume Démoniaque épargnerait ne serait-ce qu'une once de force pour exterminer un traître?! »
« Bien. C'est exactement ce que je veux. »
Il souhaitait sincèrement qu'ils restent consumés par la rage et lancent une invasion à grande échelle d'Arein.
Alors il absorberait toutes les Tours, traverserait vers le Royaume Démoniaque, et deviendrait l'Empereur Démon.
C'était l'issue idéale que Berje envisageait.
« Écarte-toi. »
« E-Empereur Démon...! »
À cet instant, une main rude surgit sur le côté et repoussa violemment la tête de l'Archiduc Arkaine.
« C'est toi, Berje Deias. »
« Donc, l'Empereur Démon en personne. »
« La communication avec des douzaines de Rois Démons a été coupée. Je n'ai pas retrouvé leurs Tours non plus. Ils ne sont pas rentrés au Royaume Démoniaque non plus. Autant que je puisse en juger, il n'y a qu'une seule explication possible. Ai-je raison? »
« Je dirais que oui. »
« C'est pour cela que la Norme du Roi Démon interdisait les combats entre Rois Démons. J'ai entendu dire que tu avais insulté le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. Mais tu ne semblais pas du genre à massacrer d'autres Rois Démons sans raison. Pourquoi? »
« Parce que quatre-vingt-dix pour cent des rapports que j'ai soumis étaient vrais. »
« Donc tu dis que le Doppelgänger portant la peau de Jason a vraiment dévoré des douzaines de Rois Démons? »
« C'est exact. Je me suis battu désespérément pour survivre, et ça m'a mené là. »
« Haha... Comme c'est intéressant. Au fond, tu n'es qu'un autre problème né de l'incapacité du Royaume Démoniaque à nettoyer ses propres déchets. »
« Être traité de problème est plutôt agaçant. Pourquoi ne fermes-tu pas ta gueule? »
« Tu es insolent au-delà de toute mesure. Où sont passés ton respect et ta loyauté envers l'Empereur Démon? »
« Je suis le genre de type capable de traiter même le Premier Empereur Démon de salaud. »
« Kuhahahahaha! Vraiment amusant. D'entendre de telles inepties scandaleuses de la bouche d'un Dragonide, qui plus est. »
Un moment, seul le rire résonna.
« Même ainsi, tu restes un Dragonide. Impossible que tu te contentes de vingt Tours. Tu voudras la suite, non? »
« Évidemment. »
« Je n'enverrai plus d'autres Rois Démons. »
« Et alors? »
« J'attendrai. »
« Si tu convoites ce siège, viens le prendre toi-même. N'est-ce pas la loi du Royaume Démoniaque? »
─!
La communication fut coupée unilatéralement.
Le reflet de Berje apparut sur l'orbe de communication désormais sombre.
Le coin de ses lèvres se retroussa.
« Tsk... »
Donc l'Empereur Démon n'était pas un imbécile.
S'il avait échoué à réprimer sa colère et avait continué d'envoyer des Rois Démons, Berje les aurait simplement dévorés tous.
Avec les héros renforcés par l'énergie dimensionnelle.
Les Rois Démons, déjà désavantagés par la puissance d'interférence de la dimension.
C'est pour cela que l'Empereur Démon avait lancé une invitation à la place.
Parce qu'il était certain que maintenant que Berje, un Dragonide, avait découvert la vérité derrière les Tours, il ne resterait jamais inactif.
Et.
« Ça va être dur de résister. »
Cette certitude était absolument exacte.
***
[Tous les Rois Démons Vaincus avec Succès. La Guilde des Héros Avait Raison.]
[Maître de la Guilde des Héros, le Héros Hillan Cargill : « Je suis content de pouvoir tenir ma promesse. »]
[Les Rois Démons étaient forts. Mais les héros étaient plus forts. Les Étoiles et les héros ont performed magnifiquement. La paix est revenue sur Arein une fois de plus.]
[L'humanité a triomphé. Le Héros Hillan Cargill : « Autrefois, tuer seulement deux Rois Démons faisait de quelqu'un le plus grand des héros. Mais plus maintenant. Les Étoiles et moi en avons abattu bien plus que cela. La Guilde des Héros d'aujourd'hui est plus forte qu'elle ne l'a jamais été. Peu importe quel Roi Démon descend, nous pouvons protéger l'humanité. » Cela inclurait-il même le Roi Démon de la Flamme Noire? Une lueur d'espoir prudente surgit.]
L'humanité s'enivra de la douceur de la victoire.
Peu de temps auparavant, l'armée alliée avait été écrasée par le Faux, et le nord d'Hilderan avait été repoussé.
L'humanité avait atteint le point où elle manquait de la force pour tuer un Roi Démon et avait dû emprunter le pouvoir d'un autre Roi Démon.
C'était ainsi que les gens percevaient l'état actuel de l'humanité.
Mais il s'avéra que ce n'était pas du tout le cas.
[Les Rois Démons n'étaient pas écrasants de puissance! Les héros n'étaient pas faibles non plus! Le Faux et la Flamme Noire étaient simplement sur un autre niveau!]
Les héros qui avaient été critiqués comme incompétents pour n'avoir pas réussi à tuer un seul Roi Démon se révélèrent être parmi les plus grands héros de mille ans d'histoire.
En l'espace de quelques mois, près de vingt Rois Démons étaient morts.
C'était bien plus que suffisant pour restaurer leur fierté brisée et leur confiance perdue.
« As-tu entendu les nouvelles? Ils disent que plus de vingt Rois Démons sont morts! »
« Seulement vingt? J'ai entendu dire que c'était plus de cinquante. »
« J'ai entendu dire qu'Hillan Cargill en a exécuté plus de dix à lui tout seul. »
« Incroyable. Avons-nous déjà eu un héros pareil? »
« Non. À ce rythme, peut-être même le Roi Démon de la Flamme Noire— »
« Chut. Même ainsi, le Roi Démon de la Flamme Noire est sur un niveau entièrement différent. Tu as vu cet orbe d'enregistrement, non? »
Le monstre que toutes les Étoiles réunies ne pouvaient pas vaincre...
La Flamme Noire l'avait vaincu seule.
Vrai, elle avait reçu l'aide du terrifiant canon à mana.
Mais quoi de ça?
Le canon à mana appartenait aussi à la Flamme Noire.
« Je suppose que tu as raison? »
« ...Mais si tout le monde se battait ensemble, peut-être que c'est possible? »
Les Étoiles d'alors et les Étoiles d'aujourd'hui étaient complètement différentes, même par simple arithmétique.
« Donc tu pensais exactement la même chose que moi! »
« Le vrai problème, ce n'est pas les Tours? Si les Rois Démons fuient par les Tours et bombardent les royaumes— »
« Berfht ne trouverait-elle pas une contre-mesure? Leur cuirassé volant a été détruit. Les nains ne resteront pas les bras croisés. »
« Je suppose. »
« Probablement. »
« Et si ces nains s'étaient alliés aux Rois Démons? »
« ...... »
« ...Est-ce vraiment ce dont on devrait s'inquiéter maintenant? Bien sûr, c'est grave, mais à l'instant présent... »
« Tu as raison. Enfin, la fin de cette guerre est en vue... »
Les deux commandants avalèrent leur salive.
Au loin, la Capitale Impériale apparut.
Et puis—
Criiic—
Les portes massives de la Capitale Impériale s'ouvrirent lentement.
De purs drapeaux blancs flottaient sur les remparts.
Pour la première fois de l'histoire, la Capitale Impériale où résidait l'Empereur, le symbole même de l'Empire, accepta l'armée d'une nation étrangère.
Sans qu'une seule goutte de sang ne soit versée.
***
Clank. Clank.
Une colonne de chevaliers traversa la Capitale Impériale.
À sa tête se trouvait le Troisième Prince, Martin Zespine.
'Comment la Capitale Impériale a-t-elle pu en arriver là...?'
Certains citoyens avaient fui, craignant que les envahisseurs ne pillent la ville.
Ceux qui étaient restés s'étaient cachés dans leurs maisons, observant avec prudence.
Comment la plus magnifique et belle ville du continent avait-elle pu tomber dans un tel état?
'...Je ne suis guère en position de le dire.'
Il était un Prince Impérial menant une armée étrangère au cœur de son propre Empire.
Il y avait d'innombrables excuses qu'il pouvait faire.
Même ainsi, Martin se força à raffermir sa résolution.
L'Empire devrait abandonner beaucoup de choses à cause de cette guerre.
Mais c'était encore mieux que de laisser l'Empire s'effondrer lui-même.
Donner sa chair valait mieux que donner ses os.
Son expression s'alourdissant, Martin accéléra le pas.
« A-Votre Altesse. »
Ils atteignirent la forteresse intérieure au centre de la Capitale Impériale.
Les chevaliers et soldats la gardant reconnurent Martin.
« Ouvrez les portes. »
« M-Mais... »
« N'avez-vous pas entendu? Les rumeurs sont vraies. Celui que vous servez n'est pas Sa Majesté l'Empereur, mais un démon portant sa peau. Vous n'avez aucune raison d'obéir à ses ordres. »
« ...Est-ce vraiment la vérité? »
« C'est le cas. »
« Alors... que va-t-il advenir de notre Empire? »
« L'Empire ne tombera pas. J'en ferai en sorte. »
« Les forces alliées ne laisseront pas simplement faire. »
« Nous devrons abandonner beaucoup de choses. Nous endurerons des années difficiles. Mais nous pourrons nous relever. C'est pour cela que nous sommes l'Empire. »
« ...... »
Les portes de la forteresse intérieure s'ouvrirent.
« J'irai devant ouvrir les portes du Palais Impérial. »
L'un des soldats de la forteresse s'éloigna au galop.
Au moment où ils arrivèrent, les portes du palais étaient déjà grandes ouvertes.
Martin entra.
'Pourtant, je suis revenu comme ça.'
Pourtant, il était revenu, au final.
Il se dirigea rapidement vers la partie la plus profonde du Palais Impérial.
« Votre Altesse. »
« Ouvrez la porte. »
Les servantes du palais l'ouvrirent.
La chambre de l'Empereur était sombre.
Les fenêtres étaient entièrement occultées par d'épais rideaux, empêchant le moindre rayon de lumière d'entrer.
Martin referma doucement la porte derrière lui.
Puis il écarta la couverture qui tremblait imperceptiblement.
Là gisait l'Empereur.
Quoiqu'on en dise, il avait l'air de l'Empereur.
Mais Martin savait.
Ce n'était pas l'Empereur.
Pas son père.
Pas le souverain de l'Empire.
Rien de plus.
Rien de moins.
Que le chien du Faux qui avait joué avec l'Empire.
« ...Qui est-ce? J'ai dit... que personne n'entre... »
La voix frêle était si faible qu'on aurait dit que la vie pouvait la quitter à tout instant.
« La mort du Faux t'affecte à ce point? »
« ...Toi. »
Les yeux du demon tressaillirent.
« ...Martin Zespine. »
« T'es-tu amusé? En portant la peau de Sa Majesté et en tournant l'Empire en dérision. »
« ...Oui. Je me suis amusé. »
« Tu ne le nies donc pas. »
« À quoi bon le nier maintenant? Notre Roi Démon a été vaincu par cette vermine de Dragonide, Berje Deias. Au moment où cela s'est produit, mon sort était déjà scellé. »
« C'est tout ce que tu as à dire? »
Crac!
Martin saisit le démon à la gorge.
Il rapprocha son visage, plantant son regard dans ses yeux.
« À cause de toi, regarde ce qu'est devenu l'Empire. Regarde le prix qu'il doit payer...! Et c'est tout ce que tu as à dire? »
« Heh heh heh. Alors je devrais m'excuser? Très bien. Je suis désolé d'avoir utilisé l'Empire comme un outil. Satisfait? »
« Oui. Je le suis. »
Martin agrippa la créature par les cheveux.
Son corps affaibli fut traîné sans résistance.
« A-Votre Altesse...! »
« V-Votre Majesté? »
« Ce n'est pas Sa Majesté. C'est un démon. »
Les chevaliers et servantes du palais attendant hors de la chambre poussèrent un souffle d'horreur.
Martin passa devant eux vers la terrasse.
L'endroit où les Empereurs et les membres de la Famille Impériale s'adressaient habituellement au peuple depuis le Palais Impérial.
Il poussa les portes.
Devant lui se tenaient les milliers de soldats impériaux qu'il avait amenés avec lui.
« Son Altesse est apparu! »
« Vive Son Altesse le Troisième Prince! »
Les soldats acclamèrent.
Martin propulsa le démon portant la peau de l'Empereur vers l'avant.
Le silence tomba.
« Votre Majesté...? »
« Non... non, c'est un démon. »
Un instant plus tard, une clameur encore plus grande éclata.
« Cette créature. »
Martin parla calmement.
Son aura porta sa voix distinctement à chaque oreille.
Le silence retomba.
« N'est pas le grand souverain de l'Empire que vous connaissez. C'est le subalterne du Faux Roi Démon qui a assassiné Sa Majesté l'Empereur et en a porté la peau. »
Ching—
Martin tira son épée.
« Je le prouverai ici et maintenant. Je lui trancherai la tête et révélerai sa vraie forme. »
Si—
« Si cette créature n'est pas un démon... si mes paroles sont fausses... si je commets plutôt un régicide contre Sa Majesté l'Empereur... alors moi aussi je paierai de ma vie. »
« ...Impossible. »
« ...... »
La déclaration de Martin envoya une brève onde à travers la foule.
Puis—
Tranchant.
L'épée bougea.
De haut en bas.
Le sang gicla.
Le corps de l'Empereur se fendit en deux.
Au même moment, une couche de peau se détacha.
Au lieu de la chair de l'Empereur, la peau pâle d'un vampire fut révélée.
« ...C'est un vampire! »
« C'était vraiment un démon! »
« Son Altesse Martin avait raison! »
« Les démons ont souillé l'Empire! »
Le choc et la fureur balayèrent la foule.
Martin brandit le cadavre du vampire décapité bien haut.
« Regardez! Voici la fin du démon qui a corrompu l'Empire! »
« Ce n'est pas une guerre entre l'Empire et l'Alliance! »
« C'est une guerre entre le Faux et l'Empire! »
« Et entre le Faux et l'humanité! »
Il jeta le cadavre de côté.
Ne possédant plus la force de maintenir sa puissance d'interférence, le corps du démon perdit instantanément sa forme et se dispersa.
« Et notre Empire! »
Enfin—
« A découvert l'espion du Faux. »
« A déjoué les machinations du Faux. »
« Et a sauvé l'Empire. »
« Par conséquent... »
Martin déclara.
« Nous sommes victorieux! »
Les chevaliers dégainèrent leurs épées à l'unisson.
Les soldats piétinèrent du pied.
« WAAAAAAAH! »
Un rugissement tonitruant secoua le Palais Impérial.
Vive Son Altesse Martin Zespine!
Vive l'Empire Zespine!
Les drapeaux à l'emblème de l'Empire s'élevèrent haut.
Leurs acclamations se propagèrent bientôt dans toute la Capitale Impériale.
Et ainsi—
Le dernier vestige du Faux qui avait ravagé l'Empire fut éradiqué.
***
Berje installa la Tour sur l'île du lac où le Faux avait autrefois résidé.
C'était proche d'Hilderan, plus centralement situé sur le continent que les monts Ergest, et séparé par le lac, ce qui le mettait relativement à l'abri des interférences humaines.
C'était l'emplacement parfait.
« C'est bien que ce soit si proche. »
« Tu peux venir quand tu veux. »
« Je me sentirais trop mal à l'aise. Même si nous sommes alliés, tu es toujours un Roi Démon et je suis la princesse héritière. Ah, le lac était magnifique. Veux-tu qu'on aille le voir ensemble? »
« Tu regarderas ce paysage tous les jours à partir de maintenant. »
« Même ainsi. »
Berje sortit de la Tour avec Ernan.
Le monde, jadis taché du sang des humains et des monstres, avait progressivement retrouvé son apparence originelle.
Les eaux émeraude scintillaient sous la lumière du soleil.
« La lumière du soleil est chaude. Elle me donne sommeil. »
Yaaawn.
Berje laissa échapper un long bâillement.
« ...Roi Démon? »
« ...Hm? »
« ...Tu as dit que tu avais sommeil? »
—Le Roi Démon Dormeur dans la Tour, Deuxième Partie?
Nairuniel cligna des yeux.