L'Archiduc chargé de la dimension Arein, Arkaine Blarimph, baissa la tête. À ses côtés se tenait un autre Archiduc, Garonin Vail.
« Ils sont morts ? »
Devant eux, l'ombre assise sur un trône massif les toisait.
« À peine deux semaines se sont écoulées depuis leur envoi à Arein. Et déjà trois Tours sont revenues ? »
« ...C'est exact. »
« La raison ? »
« Elles ont été systématiquement traquées par les héros. »
« En seulement deux semaines. »
Il avait suffi de deux semaines pour que le rapport arrive. Les deux étaient morts bien avant cela.
Mais aucun des fous présents n'osa le souligner.
« Garonin. »
« Oui, Votre Majesté. »
Garonin s'inclina encore plus bas.
« J'étais sous l'impression que les cinq Rois Démons sous vos ordres avaient récemment obtenu des résultats plutôt impressionnants. Me suis-je trompé ? »
« Vous avez raison. »
« Et pourtant, trois d'entre eux ont été vaincus en seulement deux semaines ? »
« Mais Arein est... »
« Oui, c'est une dimension particulière où la puissance d'interférence est anormalement forte. C'est aussi là que réside ce traître, le Doppelgänger. »
Une aura démoniaque glaciale écrasa les deux Archiducs.
« Alors ? »
La pression accablante les força à se prosterner encore plus bas.
« Vous avez porté le nom de Roi Démon et représenté le Royaume Démoniaque, pour subir une défaite aussi honteuse... et maintenant vous offrez des excuses ? »
S'ils étaient Rois Démons,
« Ils devraient se conduire comme des Rois Démons. Le niveau de l'Académie militaire des Rois Démons a-t-il à ce point baissé, ces temps-ci ? Combien de temps encore devrai-je écouter les excuses de ceux qui se prétendent Archiducs ? »
« ...Nos plus plates excuses. »
« Nous sommes désolés. »
« Je vous ai dit de ne pas faire d'excuses, et maintenant vous vous excusez à la place. Ne savez-vous vraiment pas ce que je souhaite entendre ? »
« ...... »
« ...... »
L'ombre laissa échapper un soupir.
« Olivia. Véronia. »
« Oui, Votre Majesté. »
Les deux femmes debout derrière le trône répondirent.
« La conquête de Shyro et Dalton est achevée, n'est-ce pas ? »
« Oui. Elle a été complètement terminée il y a trois jours. »
« J'ai conclu la mienne hier. »
« Le timing est impeccable. »
Il marmonna doucement.
« Récupérez les Tours des Rois Démons sous vos ordres pour le moment. »
« Oui. »
« Garonin, il vous est également interdit de sélectionner des Rois Démons et de les faire descendre à votre discrétion. »
« Votre Majesté, si je peux me permettre sans offense... que comptez-vous faire ? »
« N'est-ce pas évident ? »
Si cinq ne suffisaient pas, alors dix.
Si dix ne suffisaient pas, alors quinze.
Si les Rois Démons actuels étaient insuffisants, on enverrait des vétérans plus puissants.
Et,
« J'accorderai l'énergie démoniaque du Château. »
« C'est... ! »
La pure énergie démoniaque transmise par les Tours depuis chaque dimension finissait par se rassembler en un seul endroit.
Le Château de l'Empereur Démon.
Et de là, son énergie démoniaque se propageait dans tout le Royaume Démoniaque, renforçant chaque dimension.
Accorder cette même énergie démoniaque en sens inverse aux Rois Démons sur le point de descendre était sans précédent depuis que le Royaume Démoniaque avait entamé ses guerres de conquête.
De plus, faire traverser une telle quantité d'énergie démoniaque à travers la barrière dimensionnelle signifiait accepter d'énormes pertes.
« Cela me peine, mais c'est encore préférable à laisser ce traître voler les trésors du Royaume Démoniaque. »
Les Tours étaient exactement cela.
Des trésors du Royaume Démoniaque dont les origines et l'autorité miraculeuse restaient totalement inconnues.
« Tranchez la tête de ce traître qui ose perturber l'ordre du Royaume Démoniaque, et apportez-la-moi. »
Sans faille.
« Nous recevons votre ordre ! »
Les quatre Archiducs baissèrent la tête.
---
« Vraiment ? »
Le visage de Jaini s'illumina.
« Je ne mens pas. Dès que les préparatifs seront terminés, treize Rois Démons descendront. »
« Sa Majesté l'Empereur Démon a déclaré qu'il accepterait les pertes pour la cause suprême, et ils lèveront immédiatement toutes les restrictions sur leur puissance d'interférence. Ils disent aussi qu'ils transmettront bientôt de l'énergie démoniaque à travers les Tours. Une fois que cela arrivera... »
« Alors ces foutus héros sont enfin finis ! »
Depuis que trois Rois Démons étaient morts en l'espace de quelques semaines, Jaini vivait chaque jour les nerfs à vif.
Quand les héros attaqueraient-ils ?
Quand sa propre tête tomberait-elle ?
Elle avait vécu dans une terreur constante.
Pour résultat, elle n'avait pas pu enquêter sur ce traître Jason du tout.
Mais maintenant, il n'y en avait plus besoin.
Si des Points d'Énergie Démoniaque arrivaient et que toutes les restrictions d'interférence étaient levées...
Et si treize Rois Démons descendaient...
Alors ces maudits héros rencontreraient enfin leur fin.
« L'Empereur Démon a vraiment pris une décision audacieuse. Imaginer qu'il déploie non pas une, mais toutes les Tours appartenant à deux Archiducs. »
« Il a correctement reconnu la gravité de la situation. Sa Majesté l'Empereur Démon trouve toujours la bonne réponse. »
« Je l'admets. »
Jaini acquiesça.
Honnêtement, si seulement cinq de plus avaient été ajoutés, elle aurait été soulagée, mais aussi quelque peu inquiète.
C'était purement instinctif.
Pourtant, les instincts des Lamias n'étaient pas de simples illusions.
Ils ne différaient en rien des prophéties.
Surtout quand il s'agissait de pressentiments.
« Selon Reina, il a dévoré des douzaines de Rois Démons et d'innombrables héros sur plusieurs centaines d'années. »
Et par-dessus cela, c'était un Doppelgänger.
Contrairement aux autres démons, qui se contentaient d'absorber l'énergie démoniaque, ils étaient des parasites qui volaient l'essence même de leurs victimes pour s'en approprier la totalité.
Elle ne pouvait même pas imaginer à quel point un tel Doppelgänger était devenu puissant.
S'y ajoutaient les héros qui avaient abattu sans effort des Rois Démons alors que seule la moitié de leur puissance d'interférence avait été libérée.
Même si huit Rois Démons de plus étaient ajoutés pour porter le total à dix...
Elle n'aurait pas été certaine de la victoire.
Mais si cinq autres s'y ajoutaient encore —
Et qu'ils étaient des démons vétérans possédant une force écrasante —
« Ça marchera. »
Oui.
Ça marcherait.
Jaini devint convaincue de la victoire.
Elle fut profondément émue par la grande décision de l'Empereur Démon.
Ce fut à cet instant.
« Hein ? C'est grave. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Les héros ont envahi la Tour. »
« Quoi... ? »
« Des douzaines de monstres sont déjà morts. Je vois... c'est donc leur niveau. Il semble que la survie ne soit plus possible. »
Drakun et Drasis Kalkam acceptèrent calmement leur mort.
« Avant que les nouveaux Rois Démons ne descendent, parlez encore un peu avec Reina. »
« Ne me dis pas de "parler avec elle" ! Dépêche-toi de t'enfuir vers ma Tour ! »
« Je n'ai aucune intention de devenir votre subordonnée. »
« Pas plus que je n'ai l'intention de me déshonorer après être devenue Roi Démon, ou de ternir l'honneur du Royaume Démoniaque. »
« ...... »
« Ceux qui deviennent Rois Démons acceptent toujours la mort. C'est ce que signifie être Roi Démon. »
La communication se coupa unilatéralement.
« Ha... ! »
Jaini fixa l'appareil de communication assombri et rit creux.
Lorsqu'elle avait conquis Galasia et était revenue au Royaume Démoniaque, elle n'avait jamais imaginé que les choses finiraient ainsi.
Mourir au moment même de la descente, face aux héros ?
Quel Roi Démon aurait pu l'anticiper ?
« Comment... comment le savent-ils ! »
Si du moins ils avaient combattu à découvert après avoir complètement levé toutes les restrictions d'interférence, elle ne se serait pas sentie aussi lésée.
Mais au lieu de cela —
Sans rien savoir.
Sans rien faire.
Les héros apparaissaient simplement de nulle part et dévoraient les Rois Démons les uns après les autres.
C'était comme si —
« ...Ce sont nous qu'on chasse. »
Elles étaient venues à Arein pour traquer le traître Jason.
Alors pourquoi...
À cet instant —
— !
Les portes de la grande salle s'ouvrirent violemment.
Son adjudant s'y précipita dans la panique.
Dès qu'elle le vit, l'instinct de Jaini lança l'alarme.
« Roi Démon ! »
« ...Ne me dis pas que les héros sont là ? »
« O-Oui ! Ils y sont ! »
« Haha... ! »
Jaini laissa échapper un rire creux.
Elle n'avait pas risqué sa vie pour sortir major de l'Académie militaire des Rois Démons pour mourir si bêtement.
Elle voulait devenir Archiduc.
Non —
Elle voulait devenir l'Empereur Démon.
Elle força les coins de sa bouche à se relever avant qu'ils ne s'affaissent.
Ses yeux devinrent vicieusement froids.
« Très bien. Voyons au moins leurs visages. »
Quelle espèce de gens osaient chasser les Rois Démons ?
« Alors, est-ce qu'on — »
« Laisse tomber. Cela n'a plus aucun sens. »
Jaini se renfonça sur son trône.
Posant son menton sur une main, elle fixa les portes de la grande salle.
Peu de temps après, les portes s'ouvrirent.
« C'est toi. »
« Tu es étonnamment calme. »
Le héros en tête fit voler le sang de sa main.
« Je reconnais que tu es forte. Peut-être que je vais mourir. Mais votre fin ne sera pas agréable non plus. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est Jason qui vous a envoyés ? »
« J'ai demandé ce que tu voulais dire. »
« Si tu réponds à ma question, je suis prêt à répondre à la tienne aussi. »
« Donc tu veux négocier. Pas très Roi Démon de ta part. »
« Je suis curieux. Comment avez-vous découvert nos positions ? Est-ce vraiment l'œuvre de Jason ? »
Le héros hocha la tête.
« Je te le dirai si tu jures sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. »
« ...Intéressant. De penser que des héros osent invoquer le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. C'est Jason qui t'a appris ça ? »
« Même les gens du commun le savent. »
« ...Mille ans, c'est vraiment long. »
Jaini prononça son serment.
« Je jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. Si tu réponds à ma question, je répondrai à la tienne. »
« Bien. Il nous informait chaque fois qu'un nouveau Roi Démon descendait. Nous les traquions simplement en suivant ses instructions. »
« Vous êtes des héros. Pourquoi feriez-vous cause commune avec un Roi Démon ? »
« Cela nécessite-t-il une raison grandiose ? S'ils sont tous des Rois Démons de toute façon, alors celui avec qui on peut au moins discuter est préférable. »
« ...Oui. Je suppose que c'est vrai. »
« À ton tour. Pourquoi as-tu dit que notre fin ne serait pas agréable ? »
« Parce que des Rois Démons, contrairement à moi et aux précédents, vont descendre. »
« Des Rois Démons différents ? »
« Plus nombreux. Plus forts. Des Rois Démons plus complets. »
Elle sourit.
« Plus de Rois Démons, dis-tu. Combien ? »
« Quinze. Alors ? Vous avez peur ? »
Une fois Drasis et Jaini mortes, les cinq Tours retourneraient au Royaume Démoniaque.
Alors les quinze Tours seraient toutes pourvues de nouveaux Rois Démons avant de redescendre.
Chacun d'eux serait un Roi Démon vétéran.
« Quinze, hein ? Si on les écrase tous, je doute qu'ils en envoient encore. »
« Quoi ? »
« Ils nous en ont déjà donné autant. S'ils en envoient encore après ça, ce seront des imbéciles. Même s'ils le font, à moins d'envoyer absolument tout le monde, ils n'auront aucune chance de gagner. Ce qui signifie que tout finira exactement comme je le veux. »
« De quoi parles-tu ?! »
Jaini l'interrogea, décontenancée par ses paroles bizarres.
Pourtant, il continua à marmonner pour lui-même.
« S'ils sont des Rois Démons plus forts, ce doivent être des vétérans. Et s'ils sont plus complets... ne me dis pas qu'ils comptent envoyer assez d'énergie démoniaque pour libérer complètement toute la puissance d'interférence ? Pour les quinze ? L'Empereur Démon a accepté une perte substantielle. Hmm... oui. Il n'y a plus besoin de continuer à jouer la comédie. »
« ...Comment... as-tu... su... ? »
Les yeux de Jaini s'écarquillèrent.
Les lèvres du héros aux cheveux cramoisis se relevèrent.
Boum — !
Non —
L'instant où elle réalisa qu'il avait souri, un impact formidable projeta son corps à travers le sol.
Une main d'un blanc pâle s'enroula autour de sa gorge.
« J'ai une proposition à te faire. »
L'apparence du héros changea.
Des écailles apparurent.
Des ailes se déployèrent dans son dos.
Des cornes noires s'élevèrent au-dessus de sa tête.
« ...Un démon ? »
« Pour être précis, un Roi Démon. »
Le héros —
Non, le Roi Démon —
Haussa les épaules.
« Toi. Deviens mon subordonné. »
---
Elle refusa.
« Salaud de traître ! Comment peux-tu t'appeler Roi Démon en tuant et en t'opposant à d'autres Rois Démons ! »
« Eh bien, il y a aussi des Rois Démons comme moi. »
« Alors c'est toi, le traître Jason ! »
« Disons que c'est ça. »
« Tu n'as pas peur du Premier Empereur Démon ? »
« Pourquoi aurais-je peur de quelqu'un qui est déjà mort ? »
C'était tout à fait naturel.
Vivian, qui chérissait sa vie par-dessus tout, et Reina, qui avait sacrifié son propre honneur et son autorité pour le bien de ses subordonnées, étaient les exceptions.
D'ordinaire, les Rois Démons ne deviendraient jamais volontairement les subordonnés d'un autre Roi Démon.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit facile, mais si chaque Roi Démon réagit comme ça, ça va devenir embêtant. »
Pourtant, il s'était donné tout ce mal pour obtenir les Tours.
Il n'avait aucune intention de les renvoyer poliment au Royaume Démoniaque.
Après avoir assommé la Lamia, il confia le reste du nettoyage aux héros.
Berje s'assit sur le trône réservé exclusivement au Roi Démon.
Ce n'était guère plus qu'un mince espoir : peut-être qu'après avoir rassemblé cinq Tours ensemble, quelque chose se produirait.
— !
[Seul le propriétaire de la Tour peut y accéder.]
C'était la même force répulsive qu'il avait subie une fois auparavant.
Cette fois cependant, il la traversa bien plus aisément.
[Avertissement ! Un individu non autorisé a infiltré le système de la Tour !]
[Avertissement ! Activation des mécanismes de défense.]
« Pareil qu'avant. »
Tout s'était déroulé exactement de la même façon.
Il allait se lever, déçu, quand —
[Avertissement ! Un fragment supérieur est intervenu dans le système de la Tour.]
[Avertissement ! Le propriétaire de la Tour ne peut pas résister.]
« ...Fragment ? »
[Avert...issement... ! ■■■ ■■ ■....]
La voix se déforma grotesquement.
Puis elle se stabilisa rapidement.
[Le système de la Tour a été complètement assimilé. Il peut maintenant être absorbé.]
« ...... ! »
Ah bon ?
Il suffisait donc d'assommer le Roi Démon et de m'asseoir sur le trône ?