« ... Krad et Ollam sont morts. »
Cela s'était produit à peine une semaine après leur arrivée sur Arein.
Ils étaient morts avant même d'apercevoir le traitre nommé Jason.
Tués par les héros.
『......』
『......』
Le silence s'installa entre eux.
『... Est-ce que cela a seulement un sens ?』
Jaini laissa échapper un rire creux.
『 Si seul Krad était mort, j'aurais pu l'accepter. Nous savions déjà que cette dimension regorgeait de héros et était dangereuse. Mais Ollam est parti aussi. Et Ollam est mort également. »
De grands Rois Démons qui avaient conquis d'innombrables dimensions avaient été abattus ensemble le jour même.
Et ce n'était même pas parce qu'ils avaient été complètement consumés par la puissance d'interférence. Ils s'en étaient déjà libérés pour environ la moitié.
『 Les Rois Démons sont-ils une blague ? Deux d'entre eux y vont ensemble, et les deux meurent en paire ? Cela a-t-il un sens ? »
『 ... Cette dimension est folle. Oubliez le traitre. Nous devons partir d'ici immédiatement. »
« Calme-toi, Jaini. »
『 Comment veux-tu que je me calme ? Tu ne comprends pas encore ? Si ces deux-là sont morts, nous pourrions être les prochaines cibles. »
La voix de Jaini monta d'un ton.
« Krad était peut-être un idiot, mais pas un imbécile complet. Il nous écoutait bien. Il n'aurait jamais laissé des humains découvrir sa tour. Il n'aurait rien fait d'imprudent. Et pourtant les héros sont venus quand même ! Cette dimension est folle ! »
« Même ainsi, une fois descendus, nous ne pouvons pas simplement rentrer parce que nous le voulons. »
『 Alors quoi ? Rester ici à attendre la mort ? »
« Je l'ai demandé à Reina. Elle a dit que cela pourrait être l'œuvre du traitre. Apparemment, il élimine secrètement les Rois Démons qui ne lui plaisent pas tout en coopérant avec les héros. »
『 C'est encore pire ! »
Drakun et Drasis poussèrent tous deux un soupir.
« Pour l'instant, calme-toi. On ne prend pas de décisions rationnelles quand les émotions sont à vif. »
Jaini prit plusieurs grandes inspirations.
« Bien. Je suis calme maintenant. »
« J'ai déjà contacté Son Excellence l'Archiduc. Il comprend la gravité de la situation et a dit qu'il en informerait Sa Majesté l'Empereur Démon. Je suis certain qu'ils prendront d'autres mesures. Donc... »
« Donc il faut juste tenir jusqu'à ce moment ? Et quand sera-ce ? Deux d'entre eux sont morts en une seule semaine. »
« Eh bien, c'est... »
« Attendez. Où est ce salaud de Torion ? »
Drasis regarda vers l'endroit où Torion aurait dû se trouver. Tout comme l'avait dit Jaini, il n'était nulle part.
« ... Je suis là. Je recevais un rapport urgent. »
« Un rapport urgent ? Ne me dis pas que... »
« C'est exact. Les héros sont entrés dans ma tour. Le premier étage a déjà été nettoyé, et ils avancent vers le second. »
« ... Déjà ? »
« Merde. »
Drasis jura.
« Reste calme, Torion. »
« Je le suis. Contrairement à ce serpent bruyant. »
« Je peux ouvrir un portail. Pourquoi ne pas fuir vers ma tour ? »
« ... Même ainsi, je suis un Roi Démon. Je ne peux pas abandonner ma tour et m'enfuir. »
« Je vois. »
Ce n'était ni simple orgueil ni fanfaronnade imprudente.
Pour un Roi Démon, la tour était ce genre d'existence.
C'était quelque chose avec quoi l'on restait jusqu'à la mort — ou, d'une certaine manière, quelque chose de plus précieux que la vie elle-même.
Surtout parce qu'une fois sa tour perdue, la seule façon pour un Roi Démon de supporter la puissance d'interférence était de devenir le subordonné d'un autre Roi Démon.
Plutôt que de chuter du statut d'égal à celui de subordonné, n'importe qui choisirait naturellement la mort.
« ... Bonne chance. »
« De même. Priez pour que le Royaume Démoniaque bouge plus vite que les héros. »
La communication se coupa.
Un autre Roi Démon était mort.
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【 Le Héros Hillan Cargill Abat Enfin Trois Rois Démons... ! Il S'Eleve Vers de Plus Grands Sommets ! 】
【 Pas Trois, Mais Quatre ? Deux Rois Démons Sont Tombés le Même Jour. Hillan Cargill : « Nous n'avons pu tuer que deux Rois Démons grâce à Sir Pale et au Comte Pagan. » 】
【 Le Duel Magique Étouffant de l'Archimage Rozel Charnte Contre un Roi Démon. Même un Roi Démon a Fléchi le Genou Devant Ses Flammes ! 】
【 Les Héros Poursuivent Leur Série de Victoires Ininterrompue ! Ce n'était pas qu'ils étaient faibles. Le Faux Roi Démon et le Roi Démon de la Flamme Noire Étaient Simplement Trop Puissants. 】
【 Hillan Cargill : « Je Continuerai de Faire de Mon Mieux pour l'Humanité. » Reste Muet Quand On l'Interroge sur le Roi Démon de la Flamme Noire. 】
【 Rozel Charnte Rugit, « C'Est Moi ! » L'Honneur N'Existe-t-il Donc Pas pour Elle ? 】
Berje plia le journal.
« L'ambiance est certainement animée. »
« C'était l'intention. »
Le premier et le deuxième Roi Démon avaient été réglés par Berje, Hillan et le comte Pagan.
Le troisième avait été abattu par Rozel, Ralph et Watton.
Pendant les combats, Hillan avait préparé des orbes d'enregistrement pour saisir chaque instant des affrontements.
Puis il avait distribué les enregistrements aux journaux.
« Les gens doivent comprendre à quel point les héros sont grands. Ainsi, cela correspondra mieux à l'avenir que Votre Majesté tente de créer. »
« L'avenir que je tente de créer ? »
« N'est-ce pas votre souhait que l'humanité et les Rois Démons restent hostiles plutôt que de laisser le Royaume Démoniaque dévorer ce monde ? Alors qu'en réalité, Votre Majesté contrôle tout depuis l'ombre. Un peu comme le monde qu'envisageait Jason. »
« La raison ? »
« Pour que la porte du Royaume Démoniaque ne s'ouvre jamais tant que l'énergie démoniaque continue d'être fournie régulièrement. »
Comme prévu.
Le Héros Hillan Cargill était intelligent.
Une conquête conventionnelle par le Royaume Démoniaque n'était pas ce que Berje voulait.
Si cela arrivait, Arein s'assimilerait au Royaume Démoniaque, ouvrant un passage permanent entre les deux mondes.
Il n'avait aucun désir de transformer Arein en champ de bataille.
« Explique ton plan plus en détail. »
« La démonstration de force de Votre Majesté a été tout simplement trop écrasante. Il faudra un temps très long avant que les gens n'oublient cette peur. Ils ne l'oublieront peut-être jamais. J'ai l'intention d'effacer cette peur, ou du moins de raccourcir sa durée de vie autant que possible. »
« Et après ? »
« Peu importe la puissance d'un ennemi, si les gens croient qu'il existe une réponse viable, ils ne le craindront pas autant. »
Pour l'instant, tout le monde était silencieux parce que la force écrasante de Berje avait brisé leurs esprits.
Mais éventuellement, les gens commenceraient à insister pour qu'on ne laisse pas simplement Berje tranquille.
En fait, les journaux récents avaient déjà commencé à tester le terrain avec des critiques subtiles.
« Mais s'ils croient qu'il n'y a aucune solution... ils se jeteront en avant comme des chiens enragés. »
« N'est-ce pas généralement l'inverse ? »
« Non. »
« Quand les gens croient vraiment qu'il n'y a absolument aucune solution, ce qu'ils ressentent n'est pas la peur mais le désespoir. Ils se mettent à penser que tout espoir est perdu — ou plutôt, qu'il ne peut jamais y avoir d'espoir tant que Berje n'est pas tué. »
Bien sûr, tout le monde ne penserait pas ainsi.
Mais un grand nombre le ferait.
« Ils commenceront à se demander : « À ce rythme, ne sommes-nous pas simplement en train de danser dans la paume du Roi Démon ? » »
« Alors ils jetteront leur vie rien que pour trouver un espoir ? »
« Quand les gens croient qu'un tel monde ne vaut pas la peine d'être vécu, ils se convainquent qu'ils doivent accomplir quelque chose, même au prix de leur vie. Les humains feront n'importe quoi une fois acculés. »
La résistance ne cesserait jamais.
Et à long terme, ce n'était pas bon pour Berje non plus.
« Alors tu veux leur donner une alternative ? »
« Oui. Les héros sont aussi remarquables. Les héros grandissent. Les héros sont devenus plus forts. Ils ne seront plus vaincus si facilement. »
Vaincre des démons ordinaires n'avait que peu de sens.
Mais si le monde continuait de regarder les héros tuer des Rois Démons et absorber leur pouvoir...
« L'atmosphère changera. Les gens commenceront à penser : « Peut-être pouvons-nous vraiment lui tenir tête. » C'est à ce moment que Votre Majesté jouera une petite pièce. »
« Tu veux que je perde ? »
« Ce ne sera pas nécessaire. Subir quelques blessures mineures suffira. »
« Hum. Pas une mauvaise idée. »
Même si les apparences suggéraient le contraire, cela ne changerait pas le fait qu'il dirigeait secrètement les royaumes.
« Mais. »
« Qu'est-ce que tu y gagnes ? »
Il n'y avait aucune chance que cet homme ait conçu un tel plan par pure loyauté.
« ... Parce qu'un monde à moitié détruit et dépourvu d'espoir est bien pire que celui que nous avons maintenant, même s'il est bâti sur une mise en scène. À ce stade, les gens perdraient foi en les héros tout à fait. Peu importe comment je réfléchis, c'est un résultat terrible. »
En y repensant, ce type aimait vraiment se faire admirer par les gens.
Berje acquiesça face à l'explication parfaitement raisonnable —
« Et puis, si Hilderan finissait comme ça, Dame Ernan aurait le cœur brisé. Sûrement que ce n'est pas non plus ce que Votre Majesté souhaite... »
« ... »
Au lieu de répondre, Berje enfonça son poing droit dans l'estomac d'Hillan.
« Gah... ! »
« Tu as outrepassé tes limites. »
« M-Mes excuses ! »
Hillan cracha du sang.
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Tandis que le continent sud retrouvait progressivement l'espoir grâce à ses victoires successives sur les Rois Démons, la guerre au nord commençait également à tirer vers sa conclusion.
Les démons déguisés en Empereur et en nobles de haut rang avaient commencé à se consumer et à se retirer en recluse après avoir perdu leur maître.
La chaîne de commandement impériale était plongée dans le chaos.
Le Troisième Prince, qui avait rejoint l'Alliance, révéla la preuve que des démons se faisaient passer pour des nobles et exhorta tout le monde à cesser de se battre pour eux.
La plupart des soldats n'avaient jamais compris le but de cette guerre en premier lieu.
Ils n'avaient fait qu'obéir parce que c'était l'ordre de l'Empereur.
À présent, ils avaient commencé à remettre la guerre elle-même en question.
De plus en plus désertaient, rentrant dans leur ville natale ou rejoignant le Troisième Prince.
D'autres ouvraient simplement les portes des villes de l'Empire sans résistance.
Et par-dessus tout...
— !
« ... Je n'arrive toujours pas à comprendre comment quelqu'un peut détruire une porte de ville d'un seul coup de poing. Elle est épaisse, renforcée, et couverte de formations magiques. »
« Essaie même pas de comprendre. Accepte-le. Sois reconnaissant qu'elle soit de notre côté au lieu de l'ennemi. Sérieusement, sois reconnaissant. Continue ton incantation. »
Un flot ininterrompu de soldats perdait la volonté de combattre après avoir assisté à la puissance écrasante de Lavinia Arkan.
Leurs provisions alimentaires brûlées...
Leur moral brisé...
L'Empereur et les nobles qui avaient déclenché la guerre disparus...
Le commandement jeté dans le désarroi...
Les rumeurs se répandant que l'Empire était devenu la marionnette du Faux Roi Démon...
Lavinia s'abattit sur l'armée impériale comme une ogresse lâchée dans un troupeau de moutons.
« Merdre ! Jusqu'où devons-nous encore reculer ?! »
« Qu'est-ce que le Troisième Prince a dans la tête ?! Nous sommes venus sur l'ordre de l'Empereur, et il nous a trahis pour rejoindre l'Alliance ! »
« Mais... si Sa Majesté l'Empereur et plusieurs nobles sont vraiment des serviteurs du Faux Roi Démon... »
« Tu crois vraiment ça ?! Comment le Faux Roi Démon pourrait-il transformer Sa Majesté en l'un de ses subordonnés ?! »
« Mais peu importe comment on regarde, quelque chose ne va pas, non ? »
Même les commandants étaient désespérément divisés.
L'armée impériale battit en retraite encore et encore.
Chaque retraite broyait davantage le moral.
Mais ils n'avaient pas le choix.
Ils ne possédaient plus la force d'arrêter l'avancée imparable de l'Alliance.
Finalement, la capitale royale du royaume d'Iasince fut libérée par l'Alliance.
Peu de temps après, l'Alliance commença son invasion de l'Empire lui-même.
---
Crac —
Après avoir fini tous les journaux, Lavinia les froissa et les jeta.
Whoosh.
Les flammes soufflées par Cher réduisirent les journaux en cendres.
« Roi Démon. »
De nouveaux Rois Démons étaient descendus.
Les héros les avaient traqués.
Pale, Hillan, Rozel, Ralph, Watton.
Un nom familier après l'autre remplissait les pages.
« Pourquoi... »
Sa voix tremblait d'indignation.
« Pourquoi suis-je la seule ? »
On l'avait envoyée combattre l'Empire pendant que tous les autres faisaient les choses amusantes.
Un Roi Démon qui descendait avec une tour était plus fort que n'importe quel démon ordinaire.
Il n'y avait pas à le nier.
Les démons de haut rang étaient certainement formidables.
Mais les Rois Démons existaient sur un niveau entièrement différent.
Ce qui signifiait que les matériaux laissés derrière après leur mort étaient aussi sur un niveau entièrement différent.
Ces matériaux devaient être récoltés immédiatement avant que le corps ne disparaisse, puis préservés avec de la magie de conservation.
Sinon, ils s'évanouiraient.
L'avaient-ils fait ?
« Rozel. »
Si c'était elle, il y avait de bonnes chances.
En tant que mage, elle savait à quel point les mages d'Arkan étaient obsédés par les matériaux issus des Rois Démons.
Malgré tout...
Quoi qu'il en soit, il y aurait inévitablement des pertes bien plus grandes comparé à si Lavinia les avait personnellement récoltés et préservés elle-même.
Cela ne pouvait pas être évité.
Le toucher d'un spécialiste était simplement différent.
« ... Pale. »
Mais qu'en était-il de Berje ?
Avait-il simplement tout écrasé parce que c'était trop embêtant ?
De tels matériaux inestimables ?
Pour une raison quelconque, elle se sentait agacée.
Peut-être devrait-elle simplement s'enfuir et aller chasser des Rois Démons à la place.
Elle l'avait déjà imaginé plus de cent fois.
Si ce n'avait été des supplications désespérées de Cain pour qu'elle reste, elle aurait combattu aux côtés de Berje depuis longtemps.
« Chocolat... »
J'en veux.
À cet instant, l'appareil de communication vibra.
C'était celui que le Roi Démon lui avait donné.
Lavinia jeta un coup d'œil autour d'elle.
Personne à proximité.
« Cela fait un moment, Lavinia. Tu vas bien ? »
« Mal. »
« Sans transition ? »
Berje fronça les sourcils de l'autre côté.
« Roi Démon. Moi aussi. »
« Tu te demandes pourquoi c'est toi qui combats l'Empire ? »
« Mm. »
« L'Empire est plein de démons aussi. Je ne sais même pas exactement combien de l'Empereur et des nobles de haut rang sont réellement des démons. »
« Roi Démon. »
« Un Roi Démon est vraiment différent. C'est pour ça que je t'ai contactée. »
Les yeux de Lavinia brillèrent.
« Moi aussi ? »
« Non. Pas ça. »
Ses yeux s'affaissèrent immédiatement de déception.
« Alors ? »
« L'un des Rois Démons qui sont descendus cette fois était un homme-bête. Je l'ai entièrement écorché. Selon toi, à quoi devrais-je utiliser la peau ? »
« Un homme-bête... Peau... ? »
Son visage s'illumina de joie.
La peau d'un Roi Démon.
Elle serait sans aucun doute incroyablement résistante et durable.
Si on la superposait à la peau de monstres ou de démons, l'armure résultante posséderait une puissance défensive tremendous.
« Seulement ça ? »
« Eh bien, y a-t-il autre chose que tu veux ? »
« La tour. »
« Tu veux venir dans ma tour ? »
« Mm. »
« Pas encore. Nous avons tous les deux encore des choses à accomplir. »
« Peut-être après la chute de l'Empire. Nous avons déjà joint nos forces avec un royaume humain, en commençant par Hilderan. D'ici là, il n'y aura plus aucune raison de se soucier des apparences. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Promis. »
Elle tendit la main vers l'appareil de communication.
« D'accord. Je promets. »
Séparés par l'appareil de communication, ils appuyèrent chacun un doigt au même endroit.
Après avoir raccroché, Lavinia alla immédiatement trouver Cain.
« Avance. »
« ... De quoi parles-tu tout d'un coup ? »
« Avance. Détruis l'Empire. »
« N-Non, ce n'est pas si simple ! Tu te rends compte de l'immensité du territoire de l'Empire ? Nous avançons déjà à une vitesse incroyable. Nous devrions ralentir un peu — »
« Avance. »
« Grande Sœur ! »
Il fallut deux heures entières de supplications désespérées à Cain pour réussir enfin à arrêter Lavinia.