« ...Qu'avez-vous dit ? »
Il avait mal entendu. Il avait forcément mal entendu.
— Vivian Blunt est devenue la subordonnée de Jason.
Il n'était pas possible qu'un Roi Démon devienne le subordonné d'un autre Roi Démon.
« ...Je repose la question. »
— Ma réponse reste la même. Vivian Blunt...
Mais la réponse de Reina ne changeait pas.
L'archiduc Arkaine connaissait assez bien Reina pour savoir qu'elle n'était pas le genre de démon à proférer un tel mensonge.
D'un autre côté, il pouvait aisément imaginer Vivian jeter aux orties la fierté d'un Roi Démon si cela signifiait sauver sa vie.
« Cette putain de salope... ! »
Le souvenir de leur dernière conversation lui revint brutalement, lui faisant grincer des dents.
Mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait simplement écarter d'un « Je savais que Vivian ferait un truc pareil. »
Un Roi Démon.
Était devenu le subordonné d'un autre Roi Démon.
C'était sans précédent.
C'était quelque chose qui n'aurait jamais dû se produire.
« Ce fils de chien de Doppelgänger a enfin... ! »
— Ce n'est pas tout, Votre Excellence.
— Jason Kokemundo, le Doppelgänger qui porte le visage de Jason, est bien trop fort. Même si nous attaquons tous ensemble, nous ne pouvons pas le vaincre.
L'expression de l'archiduc Arkaine se tordit violemment.
« Même après que j'ai envoyé Bruno Koul ? »
— La différence réside dans le temps. Arein est un lieu où la puissance dimensionnelle est si concentrée qu'elle peut produire des milliers de héros. Jason Kokemundo y a cultivé sa force pendant des centaines d'années.
« ...... »
— Par conséquent...
« Vous avez donc besoin de encore plus de renforts ? »
— Oui. C'est honteux d'avoir échoué malgré tout le soutien que vous nous avez accordé, mais si nous laissons Jason tranquille, il deviendra une calamité encore plus grande. Cela n'aura jamais d'effet positif sur le Royaume Démoniaque dans son ensemble.
« Comprenez-vous ce que vos paroles impliquent ? »
— Je le comprends.
L'archiduc Arkaine se mordit la lèvre.
Pour la d'ordinaire prudente Reina de dire une chose pareille, la situation était réellement d'une gravité extrême.
« Je comprends pour l'instant. Ne provoquez plus ce Doppelgänger. Restez tranquille et attendez mes ordres. »
— Oui, Votre Excellence.
Après avoir coupé la communication avec Reina, il contacta immédiatement Bruno.
Mais bien que le signal passât, aucune réponse ne revint.
Le signal se connectait, et la Tour répondait, ce qui signifiait que Bruno n'était certainement pas mort.
Alors pourquoi ?
« Ce n'est pas le genre à m'ignorer... »
Il s'était clairement passé quelque chose.
'Mais s'il y avait eu un problème, Reina l'aurait mentionné.'
'Non... Même s'ils avaient tous deux reçu l'ordre de tuer Jason, il n'y avait aucune chance qu'ils coopèrent sans heurts.'
Après tout, c'étaient des Rois Démons dotés d'une fierté écrasante.
Il se prit la tête.
Il ne pouvait pas déterminer exactement ce qui se passait, et il avait l'impression que sa tête allait exploser.
Il décida de contacter Berje en premier.
— Vous me contactez ? C'est plutôt inattendu, Votre Excellence.
Une pique se cachait dans ses mots.
L'attitude était insupportablement insolente, mais Arkaine l'endura.
Après tout, il s'était bien fait avoir par Jason et avait injustement désavantagé Berje, ne serait-ce que brièvement.
Et à l'instant présent, il avait besoin de la coopération de Berje.
« Faites un rapport complet sur la situation actuelle d'Arein. »
— J'imagine que vous avez déjà entendu Reina et Bruno. Avez-vous vraiment besoin d'entendre mon récit également ?
« Cela ne vous regarde pas. Obéissez aux ordres de votre supérieur. »
— Je crains de ne pas pouvoir le faire.
« Quoi ? »
— J'ai subi une punition sans aucune raison valable. Vous l'ignorez peut-être, Votre Excellence, mais cela a failli me mener à une crise mortelle. Et maintenant, vous attendez que j'oublie tout et que je parle ?
L'archiduc Arkaine serra discrètement le poing, hors de vue de l'orbe de communication.
On n'attendait pas moins de la part de la vermine qui avait insulté *la Norme du Roi Démon*.
« Que voulez-vous ? »
— Plus de Rois Démons.
« Pourquoi ? »
— Parce que nous ne pouvons pas vaincre Jason. La puissance qu'il possède a dépassé toute raison. Après que Bruno est descendu, nous avons attaqué ensemble, mais Bruno a subi de graves blessures et a dû battre en retraite.
« Bruno a été blessé ? »
— C'est un miracle qu'il ait survécu. Il est dans un état critique. Vous n'avez probablement pas pu obtenir de rapport parce qu'il est dans le coma.
« Reina n'en a jamais parlé. »
— Naturellement. Cette démone du Givre arrogante n'a même pas participé au combat au départ, donc elle ne connaît pas correctement l'issue. Elle n'a cessé d'insister sur le fait que même à trois nous n'étions pas assez et qu'il fallait attendre le bon moment. Au final, seul Bruno et moi avons combattu, et nous en sommes arrivés là, donc je suppose qu'elle avait raison après tout.
« ...Vous avez combattu à deux et vous avez perdu si misérablement que Bruno a fini dans le coma ? »
Bruno était quelqu'un qu'Arkaine avait désigné comme son successeur.
Il n'y avait pas l'ombre d'un doute sur sa force.
Il en allait de même pour Berje.
Bien que ce bâtard ait osé insulter *la Norme du Roi Démon*, il possédait un talent digne d'être appelé le meilleur major de promotion de l'histoire, une force écrasante, et par-dessus tout, il était un Dragonide.
Il était assez puissant pour dévorer la plupart des Rois Démons avec aisance.
Et pourtant, même à deux, ils avaient été battus ?
À ce niveau, ils auraient pu battre la plupart des archiducs.
« Vous n'avez tout de même pas laissé la puissance d'interférence dimensionnelle partiellement scellée ? »
— Reina avait rassemblé assez d'énergie démoniaque, donc nous l'avons complètement libérée. Bruno et moi tous les deux.
Et même alors... ?
« Je comprends pour l'instant. J'examinerai votre demande. »
— Pas l'examiner. Vous devez le faire, à moins que vous n'ayez l'intention de livrer Arein à ce traître.
La communication prit fin.
' *Si c'est vraiment le cas...* '
Une pensée traversa l'esprit de l'archiduc Arkaine.
Et si tous deux avaient comploté pour le tromper ?
Mais il n'y avait aucune chance que la race des démons du Givre, qui étaient pratiquement des ennemis mortels des Dragonides arrogants, coopèrent de la sorte.
Ce n'était que son refus d'accepter cette cruelle réalité.
Il décida de vérifier une dernière chose.
La localisation de la Tour.
Une grande quantité d'énergie démoniaque fut consommée.
Mais rien n'apparut.
' *La Tour a disparu ? * '
Impossible.
Il venait de parler avec Reina et Berje.
Si la Tour avait disparu, la communication elle-même aurait été impossible.
' *Qu'est-ce que ce bâtard de Jason a fait ? * '
Il n'avait aucune idée de ce qui s'était exactement passé, mais rien d'autre ne pouvait l'expliquer.
Merde.
Il n'a pas vraiment fait quelque chose à la Tour... si ?
L'archiduc Arkaine changea de vêtements et quitta son bureau.
Il ordonna immédiatement à l'adjudant qui attendait dehors.
« Préparez la voiture sur-le-champ. »
« Où allez-vous ? »
« Au palais de l'Empereur Démon. »
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« Il a mordu à l'hameçon ? »
« De mon point de vue, il a complètement mordu. »
« N'était-ce pas un peu maladroit ? »
« Il avait l'air complètement convaincu. »
« Tu penses ? »
« Oui. »
Les deux Rois Démons hochèrent la tête l'un vers l'autre.
« Alors comment pensez-vous qu'il va réagir ? »
« En supposant qu'il sache que l'Empereur Démon peut fusionner les Tours et qu'il a l'intention de l'empêcher à tout prix. »
« Et si c'est vrai ? »
« Il enverra définitivement plus de Rois Démons. Si je devais parier, il enverra probablement un groupe entier qui vient de finir de mater une dimension. »
« Il existe une telle dimension ? »
« J'ai entendu dire que la conquête de Galasia s'était achevée il y a deux ans. »
« Donc cinq, alors. »
« Ça a l'air incroyable. Quel genre de réaction pensez-vous qu'ils auront si nous les tuons tous et absorbons leurs Tours ? »
« Ils vous marqueront peut-être comme traîtresse et enverront encore plus de Rois Démons, ou peut-être même fermeront-ils le passage dimensionnel. Mais comme vous le dites, je me demande si le Royaume Démoniaque peut vraiment abandonner les Tours. »
Les Tours, dont on dit qu'elles ont été créées par le Premier Empereur Démon, n'avaient ni augmenté ni diminué au cours des dix mille dernières années.
C'était parce que le Royaume Démoniaque manquait de la technologie pour les créer, et parce qu'il les récupérait toujours, quoi qu'il arrive.
La raison pour laquelle Berje n'avait pas eu d'autre choix que de lutter contre le Royaume Démoniaque était finalement qu'il avait fusionné les Tours.
Le nombre de Tours avait diminué, et il avait découvert le secret qu'elles pouvaient être fusionnées.
Les abandonneraient-ils vraiment si facilement ?
Autrefois, Berje aurait cru qu'ils le pourraient.
Maintenant, il en doutait.
Pouvaient-ils vraiment se débarrasser d'une chose pareille si facilement ?
« Jason croyait qu'il serait abandonné, alors il ne voulait pas me laisser m'échapper. »
Et cela était devenu son erreur fatale.
« Il ne savait pas que les Tours pouvaient être fusionnées. S'il l'avait su, il aurait réalisé que les Tours étaient quelque chose que le Royaume Démoniaque ne pourrait jamais abandonner. »
« C'était donc ça. »
Il y avait une autre raison.
Ce dont Jason avait besoin, ce n'était pas un grand nombre de Rois Démons faibles, mais un adversaire écrasamment puissant capable de l'aider à franchir ses limites.
Berje avait été l'adversaire inévitable de Jason.
« De toute façon, je n'ai qu'à récolter les fruits sans qu'ils réalisent que c'est moi. »
S'ils allaient venir à lui d'eux-mêmes, il n'avait qu'à ouvrir grand la bouche et attendre.
« Dorénavant, ce n'est plus la Tour de la Flamme Noire. C'est la Tour du Givre. La maîtresse de cette Tour, c'est vous, Reina Sordein. Et je ne suis plus Berje Deias. »
« C'est donc ça ton plan. »
« Ouais. C'est le plan. »
Berje —
Non, Pale sourit.
« À partir de maintenant, je vais devenir un héros. Je vais mener des héros et chasser des Rois Démons. »
« ...Te dire que tu es un Roi Démon serait inutile, n'est-ce pas ? Certainement, cette méthode est le moyen le plus efficace de semer la confusion dans le Royaume Démoniaque. »
Reina soupira.
« Depuis quand suis-je devenue si calme à l'idée de m'opposer au Royaume Démoniaque ? »
« C'est une bonne chose. J'ai le pressentiment que je vais me heurter au Royaume Démoniaque souvent désormais. »
« ...Je n'aime pas ça. J'espère seulement qu'aucun de ces Rois Démons ne sera un démon du Givre. »
« S'il y en a, persuadez-les et faites-en vos subordonnés. Problème résolu, non ? »
« ...Tu présentes toujours tout comme si c'était simple. »
« Eh bien, si ça marche, ça marche. »
Alors que Reina poussait un nouveau soupir, ses sourcils tressaillirent.
« Au fait. »
Une pensée inquiétante lui traversa l'esprit.
« ...Sûrement la dimension appelée Arein n'a pas prévu tout ça et t'a fait héros pour cette raison précise ? »
« Pas question. Même si c'est une dimension dingue qui fait d'un Roi Démon un héros, il n'y a aucun moyen qu'elle ait pu prévoir tout ça. »
« ...Je suis contente d'être devenue ta subordonnée. »
Elle le pensait sincèrement.
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« Bon, on est arrivés. Descendez. »
Les navires s'amarrèrent le long du rivage et jetèrent l'ancre.
« Où sommes-nous ? Quoi qu'on en dise, ça ne ressemble pas à Arkan. »
C'était une plage déserte où rien n'était en vue.
Ni ville, ni même petit village.
« Bien sûr que non. Arkan est bien plus loin d'ici. Je dois me dépêcher vers Zespine pour commencer à faire de la piraterie. Vous ne descendez pas ? »
« Quel genre de conneries est-ce ça ! Vous avez clairement promis de nous emmener jusqu'à Arkan ! »
« Oh, ce n'est pas mon problème. Pour ce qui me concerne, l'accord s'est terminé quand je vous ai déposés ici. »
Vivian fronça les sourcils, irritée.
« Vous comptez continuer à geindre ? Vous voulez que je vous laisse tous ici pour toujours comme esclaves ? »
Une énergie démoniaque rose scintilla dans les yeux de Vivian.
L'aura séduisante et la luxure déferlante firent reculer d'instinct les soldats.
Les chevaliers tirèrent leurs épées, mais les pirates braquèrent immédiatement leurs canons à mana sur eux.
« Hé, hé. Monsieur le Chevalier, n'allez pas trop loin. Comment osez-vous pointer une épée sur notre dame Vivian à la peau si claire ! »
« Rendre la bienveillance par de l'hostilité ? Est-ce vraiment ainsi qu'un prince de l'empire devrait agir ? »
« Savez-vous seulement qui est notre dame Vivian ? Elle a la peau claire, elle est incroyablement belle... et, euh... ah oui ! Une Roi Démon ! Enfin, elle en *était* une ! »
« Arrachez la gueule à cet idiot. »
« Oui, Roi Démon ! »
« Aaaaah ! »
Le cri du pirate qui avait mal décrit Vivian résonna sur le rivage.
« ...Nous allons descendre. »
Finalement, Martin et ses hommes quittèrent rapidement le navire.
« Salut ! Je vais faire du bon boulot en pillant Zespine ! »
Martin cria en direction des navires qui s'éloignaient rapidement.
« Vous pourriez au moins nous dire où on est ! »
« Hilderaaaan ! »
Sa voix s'évanouit dans le lointain.
« Hilderan... ? »
« C'est Hilderan ? »
« Mais Hilderan est censé être... »
« ...N'est-ce pas une intrusion ? »
Juste à ce moment —
Toc ! Toc ! Toc ! Toc !
Le bruit de sabres au galop résonna au loin.
« Quelqu'un arrive. »
C'était un ordre de cent chevaliers.
À leur tête se trouvait une femme renommée non seulement dans tout Hilderan, mais dans tout l'Empire.
« Le prince Martin Zespine est-il ici ? »
« Je suis là. »
« Enchantée. Je suis Ernan Hilderan, princesse héritière de Hilderan. Heureusement, j'arrive juste à temps. Cela fait un moment, Prince. »
« ...En effet. »
« La princesse héritière ? »
« Elle est venue à notre rencontre ? »
L'un des adjoints de Martin pencha la tête, perplexe.
« Votre Altesse ? Vous n'avez pas prévenu vos gens ? »
« ...La personne dont j'ai demandé l'aide était la princesse héritière de Hilderan. »
« Ah, alors celle qui nous a aidés était... ? »
« C'était moi. »
« ...Alors pourquoi le Roi Démon de la Luxure... »
« J'ai demandé au Roi Démon de la Flamme Noire de vous amener tous ici. Il semble que Flamme Noire ait utilisé Luxure pour l'accomplir. »
Ernan enchaîna rapidement.
« Notre plan initial était de vous emmener à Arkan, mais la situation a changé. Je crois que Votre Altesse le sait déjà. L'Alliance a décidé de briser l'impasse et de lancer une offensive vers la capitale impériale. Il ne reste pas beaucoup de temps avant le début de l'opération, donc si vous y allez tranquillement par navire, vous serez définitivement en retard. Vous voyagerez directement vers Iasince par un cercle de téléportation. »
« Vous comptez faire passer tous les trois mille soldats par un cercle de téléportation ? »
« Bien sûr, cela coûtera une somme énorme, et les mages vont être épuisés. Considérons ça comme une dette. Vous la rembourserez un jour, n'est-ce pas ? »
Ernan regarda Martin.
« ...Bien sûr. Vous avez ma sincère gratitude pour votre bienveillance. »
Ce n'est qu'alors que tous comprirent pleinement la situation et se mirent rapidement à suivre les indications d'Hilderan.
À l'avant du cortège, Martin s'avança aux côtés d'Ernan et murmura :
« Je vous dois une dette immense. Pour être honnête, j'ai passé ça sous silence, mais il y avait déjà des regards suspects sur la façon dont je connaissais un Roi Démon. »
« Je pensais que cela pourrait arriver. Vous êtes destiné à devenir l'Empereur de l'Empire, alors je me suis dit qu'il ne vous ferait pas de bien d'être ouvertement associé à un Roi Démon si tôt. »
« Mais cette opération a vraiment lieu ? »
« Elle a lieu. »
« C'est pour ça que votre rôle est incroyablement important. »
« Il n'y aura pas de meilleure opportunité que celle-ci pour vous de devenir Empereur. »
Il n'y avait pas de meilleur scénario que de reconquérir le trône impérial après avoir restauré une nation qui avait été manipulée par un Roi Démon.