Enfin.
Le grondement des bombardements, les cris des monstres, assaillirent les oreilles.
Ce son excitait Jason.
« Nous nous retrouvons, Berje. »
Une tour gigantesque était visible.
Berje se trouvait à l'intérieur de cette tour.
Il l'attendait, après avoir absorbé l'élixir nommé Daniel Deyrus qu'il avait élevé avec le plus grand soin, pour son propre compte.
« …Je ne supporte vraiment pas ça. »
Il n'avait même pas envie de l'endurer.
Près de six cents ans. Il avait déjà enduré bien trop longtemps.
Pourtant, il décida d'endurer encore un peu.
« Après tout, c'est une bataille entre Rois Démons, non ? »
Il y avait une dignité qui convenait à un Roi Démon ; il ne pouvait pas se battre comme un chien devant des humains.
Quand l'atmosphère serait mûre.
Il avancerait lui-même pour tout décider.
Et pour ce faire —
« Seigneur Bramshell. »
« Oui, Roi Démon. »
« Menez la légion et effacez ce château sous mes yeux. »
« Selon le souhait du Roi Démon — »
Ce fut à cet instant.
La tour, qui ne faisait que pleuvoir des bombardements depuis le ciel, commença à bouger. Elle condensa une quantité énorme d'énergie démoniaque et l'expulsa en une seule rafale.
La foudre noire s'abattit sur le sol.
« Ha… ! »
Le sourire au coin des lèvres de Jason s'approfondit.
« Tu as préparé quelque chose d'intéressant. »
Il était difficile même de deviner combien d'autres armes, combien d'autres plus puissantes, étaient cachées.
Jason comprit qu'il serait difficile d'abattre le château sans avoir d'abord fait tomber cette tour.
Bramshell en arriva à la même conclusion.
« Je détruirai la tour en premier. »
« Non. J'irai moi-même. »
La tour elle-même était le domaine d'un Roi Démon. Tout démon ordinaire qui y entrerait ne deviendrait que proie.
Cela ne voulait pas dire que Bramshell était un démon ordinaire. C'était simplement qu'il jugeait la puissance de Berje, après avoir absorbé Daniel, supérieure même à la sienne.
« Seigneur Bramshell, menez les démons de haut rang et soutenez-moi. Seigneur Toriyan. Vous mènerez les démons de rang moyen et inférieur et les monstres et effacerez le château. »
« Oui. Je reçois l'ordre. »
« Oui ! »
Toriyan disparut. La corne de l'avance retentit.
Et peu après, une centaine de démons de haut rang se rassemblèrent.
« Allons voir le visage de Seigneur Berje que nous attendions depuis si longtemps ? »
« Oui ! »
Le corps de Jason s'éleva dans les airs. Les démons le suivirent.
─ !
Le bombardement enveloppa Jason.
Mais il fut bloqué par une barrière transparente invisible et explosa sans même pouvoir l'approcher.
« Seigneur Berje, vous recourez à de telles misérables astuces. »
Vous devez savoir que vous ne pouvez infliger le moindre dégât. Était-ce simplement pour le provoquer ?
Le bombardement s'intensifia. La puissance explosive augmenta.
Crac —
Une partie de la barrière se fractura. Mais elle retrouva vite sa forme d'origine. Non, elle fut renforcée, encore plus épaisse.
« C'est encore plus étonnant vu de près. »
La Tour Céleste vue en personne donnait une impression différente de la simple écoute d'innombrables rumeurs.
Tout en conservant la forme d'une tour, elle avait toutes sortes de choses plaquées dessus, pourtant sans grandement nuire à son esthétique, le tout s'harmonisait bien.
« Un canon à mana. »
Le canon à mana n'était que l'une des nombreuses armes ; toutes sortes d'énergies magiques se faisaient sentir.
Jason agita légèrement la main. Mais le résultat ne fut pas léger du tout.
Une sphère noire jaillit en ligne droite et heurta la barrière de la tour. La barrière trembla en dissipant l'impact, mais la vue de la tour gigantesque reculant d'un pas était vraiment spectaculaire.
« Seigneur Berje. Je suis venu moi-même. N'avez-vous aucune intention de sortir ? »
Il n'y eut aucune réponse à sa question.
« On dirait que vous voulez que j'entre dans la tour. »
Jason secoua la tête.
« Je ne ferai pas ça. Si Seigneur Berje ne sort pas, je laisserai la tour telle quelle et j'effacerai personnellement la capitale royale de Hilderan de ces deux mains. »
En commençant par la capitale, il effacerait la nation appelée Hilderan elle-même. Il entasserait des montagnes de cadavres venus de Hilderan et créerait des mers de sang.
« Et parmi ces cadavres et ce sang, la princesse héritière de Hilderan sera, bien sûr, incluse. Elle sera particulièrement précieuse. Une sorcière des esprits est quelque peu inefficace puisque même si vous en mangez une, vous ne pouvez pas absorber l'esprit lui-même, mais tout de même, n'est-elle pas la contractante du Roi des Esprits ? »
Jason rit. Le temps passa ainsi. Une minute, deux minutes.
Criiiic —
La porte s'ouvrit.
Et un Roi Démon en sortit.
« …Pourquoi Lady Reina sort-elle ? »
Mais ce n'était pas le Roi Démon que Jason voulait.
« Un Roi Démon est sorti de la tour du Roi Démon. Est-ce étrange ? »
« À ma connaissance, cette tour n'est pas la tour de Lady Reina. »
« Moi aussi, je pensais que vous étiez Jason. Mais ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ? »
« Êtes-vous devenue la servante de Seigneur Berje ? »
« Y a-t-il une raison pour que je doive vous le dire ? »
« C'est vraiment regrettable. De penser que vous deviendriez la servante de Seigneur Berje au lieu de moi, qui vous ai soutenu pendant cent ans. »
Clap clap clap —
Jason applaudit et rit.
« Non, la noble Lady Reina devenant la servante d'un autre Roi Démon. Je suis vraiment surpris par Seigneur Berje encore et encore. »
Juste quelle partie de Seigneur Berje a remué le cœur de Lady Reina ?
« Puis-je l'entendre ? »
« Je n'ai jamais dit que je suis devenue la servante de Berje. »
« Si vous souhaitez le formuler ainsi, soit. Alors quelle partie de Seigneur Berje avez-vous aimée ? »
« Vous n'écoutez vraiment pas. »
« Ne suis-je pas en train d'écouter ? Je vous donne même du temps, juste comme vous le voulez. »
« …… ! »
« Je vous ai donné une opportunité, pourtant vous n'êtes pas apparue avant que les choses n'en arrivent là. Et même quand je suis venu juste devant vos yeux moi-même, c'est Lady Reina qui est sortie, pas Seigneur Berje. »
Jason repoussa son monocle.
« Quelque chose a dû mal tourner pour Seigneur Berje, oui ? »
Et d'après cela, probablement —
« C'est parce qu'il a trop mangi. Après tout, peu importe à quel point il est un Dragonide, son estomac n'est pas infini. Dans ce cas, Seigneur Berje doit être en plein sommeil profond en ce moment. »
Jason parvint rapidement à sa conclusion.
« Dois-je appeler cela chanceux, ou malchanceux ? »
Que la puissance de Daniel soit si grande que Berje s'endorme signifiait que la puissance que Jason gagnerait en mangeant Berje serait d'autant plus grande.
Mais en même temps, c'était aussi un très léger soupçon de danger.
Parce que le sommeil d'un Dragonide survenait rarement. Et quand un Dragonide se réveillait, il briserait certainement ses limites et deviendrait une existence différente de celle d'avant.
« Cela doit être une bonne chose. »
Bien qu'il détînt un pouvoir assez grand pour l'endormir, il ne l'avait pas encore digéré et dormait.
Tout était avantageux pour Jason.
« Quand j'étais dans le Royaume Démoniaque, j'ai vu un Dragonide qui s'était endormi. Il avait dormi pendant vingt-sept ans. Je ne sais pas s'il s'est réveillé depuis. »
Il sourit.
« Alors, voulez-vous que je vous tienne compagnie encore un peu ? »
Reina mordit sa lèvre. Mais elle continua de parler le plus calmement possible.
« Si je vous le demande, le ferez-vous ? »
« …Hahaha, je n'aurais jamais imaginé que ces mots sortiraient de la bouche de Lady Reina. Cela doit signifier que vous êtes si désespérée, oui ? »
Je vous tiendrai compagnie autant que vous le voudrez.
« À quoi sert la camaraderie, après tout ? N'étions-nous pas des camarades, autrefois, courant vers le même but ? »
Ce n'était pas de la camaraderie, mais de la moquerie. Même ainsi, Reina se força à réprimer sa colère.
Pour un succès plus certain.
---
À l'intérieur de la tour dont la porte s'était ouverte, un angle mort invisible depuis l'extérieur.
« Ce salaud, regarde-le faire le hautain. »
Un diablotin de l'Enfer portant un masque posa une hache sur son épaule.
« Ne t'excite pas. S'il nous donne du temps de son propre chef, c'est bon pour nous. »
« Bien sûr, je sais ça, mais ça me démange de lui écraser le crâne tout de suite. »
« Si tu agis à la légère, tu mourras. Retiens-toi. »
Le Chevalier Noir caressa la garde de son épée.
« Moi — »
Lavinia serra ses minuscules poings, faisant monter sa combativité.
« Mais est-ce que ça va que Lady Ernan et Lady Lavinia soient ici ? »
Contrairement à Kaede et Louise, qui étaient encore retenues par le Roi Démon, les deux princesses avaient déjà été libérées.
« C'est bon. C'était déjà convenu. Lady Reina a beaucoup travaillé pour ça. »
Quand l'alliance entre Reina et le Roi de Hilderan fut formée, elle le demanda formellement. Que la princesse héritière était nécessaire pour faire face au Faux Roi Démon.
Tous les nobles de Hilderan s'y opposèrent au début, mais quand on leur demanda s'ils voulaient être vaincus ensemble et mourir amicalement, ils furent progressivement convaincus.
Bien sûr, le facteur décisif final fut Ernan qui s'offrit volontairement d'y aller.
Le cas de Lavinia était légèrement différent, mais le résultat fut le même.
En tant que princesse héritière de Hilderan, une demande formelle de soutien fut adressée à Lavinia. Arkan, qui était en guerre contre l'Empire, refusa d'envoyer ses meilleures forces, mais elle déserta de sa propre autorité.
Pourtant, officiellement, Lavinia vint à la tour ensemble à la demande d'Ernan.
C'est pourquoi la Sorcière des Esprits des Ténèbres et la Commandante de la Légion de la Mort ne portaient pas de masques. Il n'y en avait pas besoin.
« Être ici comme ça me donne l'impression d'être devenue l'une des Quatre Rois Célestes. »
« Nope, pas de place. »
« C'est cruel ! Je suis une grande mage avec six Sceaux gravés maintenant ! »
Quiconque connaissait Ellena aurait douté de ses oreilles. En quelques années à peine. Elle, qui avait passé sa vie frêle et traitée comme le fardeau du royaume, avait atteint le niveau d'une grande mage en seulement quelques années.
Mais ici, il n'y avait personne de Hilderan qui serait surpris par elle, ni personne plus faible qu'elle.
« Les Étoiles commenceront à attaquer depuis le sol une fois la bataille commencée. »
L'accord était déjà conclu. Les Étoiles, y compris le Héros Hillan Cargill, observeraient cet endroit depuis leurs positions respectives. Au moment où la bataille commencerait, ils se précipiteraient.
« S'il baisse sa garde comme ça, c'est en fait mieux pour nous. »
Ernan pria pour que ce sang-froid dure jusqu'au bout.
Si possible, jusqu'à l'atterrissage de la tour.
Et jusqu'au moment où le coup unique désespéré qui condensait toute l'énergie démoniaque frapperait son corps.
---
« Arrête de dire des bêtises. »
Il n'y avait rien de mal à gagner du temps. Mais du point de vue de Reina, à moins que ce temps n'atteigne au moins plusieurs années, il avait peu de sens.
« Cela pourrait arriver par un vrai miracle, mais… »
La possibilité était extrêmement mince. Pourquoi un miracle serait-il appelé miracle ?
« Jason Kokemundo, tu mourras ici aujourd'hui. En tant que traître au Royaume Démoniaque. »
« Peux-tu vraiment faire ça ? Modifier la tour était impressionnant, mais c'est tout, non ? »
Ce n'était pas comme si Seigneur Berje allait se réveiller immédiatement.
« Ou vas-tu me tenir compagnie toi-même ? »
« J'en avais l'intention, même sans que tu le dises. »
Reina Sordein prit l'initiative.
─ !
Le souffle qu'elle exhalait se transforma en air froid. La main qu'elle balança émit un froid extrême, gelant l'humidité dans l'air.
Des centaines de lances de glace se formèrent en un instant et enveloppèrent Jason.
« Une légère mise à l'épreuve ? »
Jason tendit légèrement la main. Whoosh, des flammes cramoisies mêlées d'énergie démoniaque. Elles firent fondre la glace et emplirent les alentours de vapeur.
Le brouillard se répandit. Et à travers celui-ci —
── !
Un poing gigantesque frappa Jason. Poing heurta poing. L'onde de choc qui se propagea dispersa le brouillard en un instant.
Un autre poing suivit. Il était plus petit, mais la puissance qu'il contenait était encore plus grande.
──── !
« Toi. Meurs. »
« Lady Lavinia, ravi de vous voir. »
Attrapant le poing de Cher d'une main et celui de Lavinia de l'autre, Jason laissa échapper un rire creux face à une pression plus forte qu'avant.
« C'est des écailles de dragon ? L'énergie démoniaque instable que tu n'as pas pu faire sortir la dernière fois, c'était ça ? Serait-ce celle de Seigneur Berje ? Tu dis que cet homme fier t'a donné ses écailles ? Et tu les as greffées ? »
Et pourtant, c'était si naturel.
« Tu es vraiment trop bien pour être sous les ordres de Seigneur Berje. Qu'en dis-tu, veux-tu devenir mon serviteur ? »
« Absurdité. »
« Ce n'est pas une mauvaise offre pour toi non plus. Je peux te donner plus que Seigneur Berje. »
Jason avait dévoré des douzaines de Rois Démons et absorbé complètement leurs traits et leurs autorités.
En d'autres termes, il était lui-même un trésor ambulant de la race démoniaque que Lavinia Arkan désirait.
À ces mots, Lavinia réfléchit un instant. Au chocolat que Jason lui offrait.
« …… »
Un malaise et une irritation montèrent. Sa colère se transforma directement en puissance et se chargea dans ses poings.
« On dirait que quelque chose ne te plaît pas. »
« Bien sûr. »
La réponse vint d'en haut. Une hache gigantesque refléta la lumière du soleil en tombant verticalement.
─ !
La hache glissa le long du bras de Jason avec un bruit strident. Un coup de poing qui suivit renvoya Louise en hurlant.
« Je n'ai pas d'intérêt particulier pour les nains. »
« Et moi alors ? »
Slash —
Un coup d'épée rapide entailla instantanément la peau de Jason. Sa carapace robuste ne transforma pas l'attaque en blessure grave même face à une aura finement affûtée. Une blessure superficielle, qui se régénéra en un instant.
« Vous êtes Kaede Zespine. »
Kaede ne répondit pas. Une fois de plus, elle marcha sur l'air manipulé par l'aura et prit sa stance.
─ !
L'aura et l'énergie démoniaque s'entrechoquèrent. Lavinia se joignit à eux. Poing heurta poing.
En un très bref instant, des douzaines d'échanges furent menés. Ce qui semblait être un statu quo se fissura à cause d'une interférence extérieure.
── !
La foudre frappa.
Du bas vers le haut.
La foudre qui défiait les lois de la nature frappa directement le bas du corps de Jason.
La carapace de Jason se fendit. La foudre pénétra par les interstices.
Bzzzzt —
De violentes étincelles enveloppèrent son corps et ses alentours. Lavinia et Kaede reculèrent de plusieurs pas.
« Prends ça, salaud ! »
Et au-dessus de cela, un soleil gigantesque tomba.
L'assaut combiné des Quatre Rois Célestes et des Étoiles venait tout juste de commencer.