« Folle. »
Le sourcil de Belber se fronce.
Il avait déjà entendu maintes rumeurs sur Lavinia Arkan.
Une humaine qui, malgré sa race, s'était tournée vers les chimères et était devenue passablement versée dans les monstres et la race démoniaque.
Une princesse particulière qui s'était accrochée au Roi Démon de la Flamme Noire.
C'était un peu étrange, mais c'était tout.
Au fond, elle était humaine. Une espèce triviale, inférieure, vivant dans une dimension inférieure.
Bien que la dimension appelée Arein diffère des autres dimensions inférieures, Lavinia n'était pas une héroïne.
D'où lui venait donc toute cette assurance ?
« Folle ? Moi ? »
Lavinia répéta la question, puis acquiesça.
« Ouais. »
« Ouais ? »
« Vraiment. »
Son doigt désigna les démons.
« Très bien. Folle. »
« Haha... ! »
On dit que quand quelque chose est trop absurde, le rire jaillit. C'était exactement ce que ressentait Belber.
« Très bien, je l'admets. Toutes les rumeurs que j'avais entendues sur toi n'étaient que la partie émergée de l'iceberg. Tu es la première humaine qui ose dire une chose pareille droit dans nos yeux. »
« Moi, trois fois. »
« Quoi ? »
« Cette forme. »
Ce fut le moment où il remarqua l'anomalie de Lavinia Arkan.
Cela se produisit très silencieusement, mais indubitablement.
« Des écailles de dragon... ? »
Des écailles rouges.
Des écailles noires.
Et des écailles pourpre sombre.
Elles montèrent rapidement, recouvrant la peau de Lavinia.
« ...Salope, ne me dis pas que... »
Avait-elle sombré dans la folie des chimères jusqu'à se greffer des sous-produits démoniaques sur son propre corps ?
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait rejeter si simplement.
Si ses yeux ne le trompaient pas, c'étaient des écailles de dragon.
Une race comptée parmi les plus fortes, tant dans les dimensions inférieures que supérieures.
« Et je peux sentir le mana et l'énergie démoniaque en même temps ? »
Les propriétés des trois jeux d'écailles étaient toutes différentes. Elles avaient clairement été prélevées sur différents dragons.
« Si c'est un Dragonide... »
Parmi les Dragonides existant actuellement à Arein, et parmi ceux que Lavinia pouvait éventuellement atteindre, il n'y en avait qu'un.
Mais si ce Dragonide était mort, il n'y aurait pas eu besoin de tout ce vacarme en premier lieu.
« Ne me dis pas que ce Dragonide arrogant t'a volontairement donné ses écailles ! »
C'était impossible !
« Il n'y a pas moyen ! Ces salauds qui ne sont que l'incarnation de l'orgueil ne feraient jamais ça ! »
Belber rugit. Ses griffes massives taillèrent de longs arcs dans les airs.
─── !
L'énergie démoniaque, condensée comme de l'aura, fonça sur Lavinia, s'écrasant sur ses écailles.
Un formidable rebond frappa en retour. L'onde de choc secoua les alentours.
« Ça pique. »
Pourtant, Lavinia ne fit que froncer les sourcils calmement. Oui, c'était tout.
Elle avait encaissé l'attaque d'un démon de haut rang de front et l'évaluait.
« Cornes. »
Elle les aimait.
« Ailes. »
Elle les aimait.
« Écailles. »
Elle fronça les sourcils.
« Pas terrible. »
Comparées aux écailles de dragon, ou à celles de Berje, elles semblaient cruellement manquer. Elles n'étaient nulle part près de suffire pour Cher, ni pour elle-même. Pourtant, si elle les avait, elles pourraient être utiles un jour.
« Cette salope... ! Comment oses-tu évaluer le corps de qui que ce soit ! »
« Toi. »
« Ce n'est pas une question ! »
Juste devant elle, l'énergie démoniaque se condensa. Elle explosa.
─── !
La fumée gonfla. Lavinia leva les deux bras pour protéger son visage, ses yeux plongeant dans le froid.
« Toi. Ennuyeux. »
« C'est ma réplique ! Attaquez ! »
L'Ordre des Chevaliers Dragon Noir qui attendait — non, les démons qui avaient vécu déguisés en Ordre des Chevaliers Dragon Noir — révélèrent leur intent de tuer.
À cet instant —
─ !
Une main jaillit et saisit Belber à la gorge. Elle l'abattit, écrasant son corps contre le sol.
── !
Le lourd impact coupa le souffle de Belber. Un petit pied piétina sa poitrine. Des yeux froids le regardèrent de haut.
« Cher. »
Groooo —
Le Titan, modifié par des mains humaines jusqu'à ce que même la fierté d'un démon en soit partie, répondit.
« Tous. »
Un pouce d'un blanc pur pointa vers le bas.
Le Titan, équipé de la queue d'une reine des succubes et de cornes et d'écailles de dragon, acquiesça.
Cher poussa un rugissement monstrueux et grimpa hors du trou que Lavinia avait créé. Les sons du carnage commencèrent à résonner.
« Toi. »
« Ferme-la ! »
La gueule de Belber s'ouvrit grand. De l'énergie démoniaque extrêmement compressée fut crachée en ligne droite.
── !
« Mal. »
Recevoir une attaque qui aurait fait exploser le corps d'un démon ordinaire et se contenter de commenter que ça faisait mal.
Belber marmonna une incantation sous sa respiration.
Un profond marécage se forma derrière lui et avala son corps.
« Où crois-tu aller. »
Lavinia abattit son poing pour l'empêcher de s'échapper. Mais le marais gélatineux absorba l'impact.
« ...J'admets que tu es forte. »
La foudre noire s'abattit. Les flammes explosèrent. Le marais qui s'était formé sous Lavinia l'aspira, et encore plus de sorts pleuvaient sur elle.
« Mais tu vas mourir. »
Des dizaines de sorts, au moins. Après les avoir déchaînés en succession, Belber fit une pause pour reprendre son souffle. Pourtant, il ne pensait pas que cela seul la tuerait.
Si c'était le cas, elle n'aurait pas encaissé sa première attaque.
Belber se mordit le doigt et dessina un motif. Un cercle magique médiatisé par le sang broda l'air, enveloppant bientôt tout le camp de l'armée impériale où le sang et les cris faisaient rage.
« Maintenant que tu es venue ici, ce fait ne change pas. »
Dès le début, cet endroit avait été un piège massif.
La nourriture et l'armée impériale avaient été réelles, ce qui en faisait un piège encore plus certain.
Peu importe le nombre de rumeurs qui circulaient, l'alliance de l'Empire avec le Roi Démon était officiellement top secret.
Les forces impériales qu'ils devaient combattre étaient pour la plupart humaines. S'il était officiellement révélé que la direction de l'Empire étaient des marionnettes du Roi Démon, il y aurait inévitablement des humains qui refuseraient de se battre.
C'est pourquoi le fait que l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir étaient des démons avait aussi été gardé secret. La raison pour laquelle ils le révélaient maintenant était simple.
Ils n'avaient jamais eu l'intention de laisser des survivants.
Ils comptaient offrir cinq mille soldats impériaux en sacrifice pour dévorer plus parfaitement Lavinia Arkan et l'armée d'Arkan.
Oui, il ne pouvait pas gagner maintenant.
Mais s'il absorbait la vitalité de cinq mille vies, et encore plus en incluant l'armée d'Arkan —
« Peu importe à quel point tu es grande, tu n'auras pas d'issue ! »
Le cercle magique s'activa.
Le sol brilla. Les cercles magiques installés dans tout le camp résonnèrent.
Kyaaaagh —
Q-quoi est-ce que c'est !
Ça fait mal ! Ça fait mal !
Les soldats hurlèrent. Non, ce n'étaient pas que les soldats. Chevaliers, mages, même les démons compagnons et Cher.
Le cercle magique commença à siphonner l'énergie de chaque être qui était entré dans le camp.
« C'est ça, c'est ça ! »
Toute force vitale commença à converger vers un point unique, et ce centre était Belber. Alors que la vitalité le remplissait à ras bord, il éclata d'un rire fou.
Il était certain de la victoire.
À cet instant —
─ !
De dentro la fumée qui ne s'était toujours pas dissipée malgré des dizaines de sorts, une main pâle s'étendit.
« Gah... ! »
Elle saisit Belber à la gorge et plongea droit vers le bas. Une fois de plus, son corps fut écrasé contre le sol.
Il croisa des pupilles cramoisies.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« ...Encore à compter sur la force brute. Mais c'est presque fini ! »
Il cria de façon exagérée, essayant de cacher sa peur.
C'était différent maintenant. Quelque chose changeait. S'accrochant à cela seul, il tenta de réprimer sa terreur.
Mais —
« Non. »
─ !
L'étreinte autour de sa gorge se resserra davantage.
Le mana et l'énergie démoniaque s'infiltrèrent dans le corps de Belber et tordirent ses circuits.
L'énergie démoniaque commença à lui échapper.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Belber fut horrifié.
Une simple humaine interférant avec l'énergie démoniaque d'un démon de haut rang ?
Il serra les dents et tenta de reprendre le contrôle. Mais la situation s'inversa.
« C-comment as-tu fait ça ! Comment une humaine peut-elle possiblement — ! »
« Énergie démoniaque. Mon domaine. »
Crac —
Ses doigts s'enfoncèrent dans son cou. Plus ils le faisaient, plus le contrôle de l'énergie démoniaque basculait vers Lavinia.
Bientôt, il gela complètement.
La force vitale en train d'être absorbée.
Le cercle magique qui rayonnait d'une lumière éclatante.
Et l'énergie demoniaque endormie dans son cœur.
« C-c'est impossible. C-c'est impossible... ! »
Une humaine volant l'énergie démoniaque d'un démon de haut rang.
Même l'énergie démoniaque dans son cœur s'arrêtant complètement.
Les humains ne pouvaient jamais faire ça. Jamais.
« ...Toi, tu n'es pas humaine. Non ? »
Sa voix tremblait.
« Tu n'es pas humaine. Es-tu un dragon ? Ou un Dragonide ? Oui, tu es un Dragonide. C'est la seule explication. Es-tu en fait la fille de Berje Deias ? Non ? »
Si c'était le cas, tout s'expliquait.
Les écailles de dragon recouvrant son corps.
L'autorité quasi divine d'interférer avec son énergie démoniaque et de la contrôler.
Sa force étrangement écrasante.
Si Lavinia Arkan était un Dragonide, tout s'additionnait.
« Non ? Tu es un Dragonide, n'est-ce pas ? »
Belber pensa : « Il faut que tu le sois. » Sinon, il sentit que sa fierté brisée ne pourrait jamais se rétablir.
« Non. »
Mais Lavinia écrasa calmement son vœu.
« Moi, humaine. Toi, démon. »
Crac —
Elle brisa le cou de Belber.
« Moi, mage. Toi. Matériau. »
Le démon de haut rang Belber, qui avait marché avec assurance pour la capturer, mourut. Après avoir fini proprement pour que le corps ne se disperse pas, elle le mit en sous-espace.
À ce moment, la bataille fut décidée.
La plupart des soldats impériaux avaient vu Cher combattre l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir.
« ...L-l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir sont des démons ! »
« ...Ne me dis pas que cette rumeur était vraie ? »
« L'Empire a fait alliance avec le mensonge ? »
« Je me battais pour le Roi Démon ? »
Bien sûr, il y avait eu des rumeurs. Mais la plupart des soldats impériaux avaient pensé qu'elles étaient des mensonges sans fondement répandus par l'Alliance. Lier une nation à un Roi Démon pour ruiner sa réputation se faisait depuis des lustres.
Mais les rumeurs n'étaient plus de simples rumeurs.
Les soldats impériaux sombrèrent dans la panique, laissant tomber leurs armes les uns après les autres.
Cela ne fit qu'empirer parce qu'ils avaient expérimenté, ne serait-ce que brièvement, leur force vitale drainée par Belber.
« ...Je me rends ! Je ne peux pas me battre pour des démons au lieu de l'Empire ! »
« C'est de la folie.... »
La bataille se termina complètement.
Toute la nourriture destinée à nourrir des dizaines de milliers de soldats impériaux pendant un mois brûla en cendres.
« ...Je m'attendais à un piège, mais je n'imaginais pas que tout l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir serait des démons. »
Cain fit claquer sa langue.
Leur plan avait été parfait. Le seul problème était que Lavinia avait été bien plus forte que prévu. Sans elle, ceux qui auraient été réduits en cadavres auraient été Cain et l'armée d'Arkan, pas eux.
« Sœur, ça va ? »
« Ouais. »
« Mais cet appareil de communication — qui c'était ? »
« Va. »
« Oui ? »
« Va. »
Devant son regard ferme, Cain hésita, puis recula.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lavinia tourna la tête vers l'appareil de communication.
« Maintenant ? »
『 Pas maintenant. J'ai entendu que tu te battais contre l'armée impériale ? 』
« Fini. »
『 Quand même, si tu disparais soudainement, tout le monde à Arkan s'inquiétera. Reviens d'abord à l'Alliance, puis viens à Hilderan. Nous avons déjà envoyé un émissaire officiel. »
« D'accord. Roi Démon ? »
『 Oui. Le Roi Démon dort, donc il faut arrêter le mensonge. On ne peut pas le faire sans ton aide, grande sœur. »
« D'accord. Je déteste le mensonge. »
『 Pareil. Ah, le Roi Démon a acheté plein de chocolat pour te le donner. »
« Chocolat ? »
Le chocolat était sucré. Trop sucré. Elle n'aimait pas beaucoup les choses sucrées, donc elle n'aimait pas le chocolat non plus.
Mais —
« D'accord. »
Étrangement, elle aimait tout ce que Berje lui donnait.
C'était sûrement parce que Berje avait fait quelque chose au chocolat. Y avait infusé de l'énergie démoniaque ou quelque chose.
« Plus tard. »
『 Oui. Reviens saine et sauve. »
La communication se coupa.
- Le mensonge ne nous a donné que deux semaines. Heureusement, il semble qu'on sera prêtes avant ça.
« Oui. »
- Mais peut-on vraiment l'arrêter ? Cette chose...
- N'apporte pas la poisse, Nairuniel.
- Dame Naias, mais...
« Nairuniel a raison. »
Le mensonge était fort. Si Ernan était un peu plus forte, si elle pouvait pleinement puiser le pouvoir du Roi des Esprits, ce serait peut-être différent, mais pour l'instant, elles ne pouvaient pas en être certaines.
Mais ce n'était pas ce qui importait.
« Ce n'est pas une question de pouvoir ou de ne pas pouvoir. C'est quelque chose qu'il faut faire. »
Pour Hilderan, pour le continent, pour l'humanité, pour la dimension.
Et pour le Roi Démon.
« Tous les préparatifs sont terminés. »
L'opinion publique à Hilderan murissait, et le roi et les nobles penchaient lentement de leur côté. Ce dont elles avaient besoin, c'était de temps, et une fois Berje réveillé, elles pourraient entamer des discussions à grande échelle.
« Ce serait bien si on avait un peu plus de temps. C'est le regret. »
Jusqu'à ce que Berje se réveille. Ou du moins jusqu'à ce que la peur du mensonge et la révérence pour la Tour Céleste montent un peu plus.
Alors elles auraient pu forger des accords avec tous les royaumes du continent avant de livrer la bataille finale, totale, contre le mensonge.
Elles auraient pu graver fermement la puissance de Berje et le pouvoir de la Tour Céleste dans tous les esprits.
- Je suis sincèrement curieuse. Donc au final, tu comptes livrer Arein à Berje ?
À la question de Nairuniel, Ernan secoua la tête.
« On ne livre pas Arein. On essaie de laisser le Roi Démon s'intégrer à Arein. J'ai entendu que le Roi Démon est en conflit avec le Royaume Démoniaque. Alors il doit bien vivre quelque part, non ? »
Aider un Roi Démon qui a perdu sa place à revenir après s'être heurté au Royaume Démoniaque pour qu'il vive plus sereinement dans cette dimension ?
- Je vois. Je comprends.
Naias acquiesça.
- C'est à ça que ressemble le soutien dans l'ombre.
Deux jours plus tard, le Roi Démon du Mensonge se remit en mouvement.