Héros.
À l'origine, les héros n'existaient pas dans ce monde.
Pour être précis, des êtres appelés « héros » ne commencèrent à apparaître que lorsque la guerre de conquête dimensionnelle de la race démoniaque débuta.
Afin de survivre face aux envahisseurs venus d'autres dimensions, afin de ne pas être conquis, une dimension sélectionna ceux qui avaient du talent comme « héros ».
Et les chargea de protéger la dimension.
Le mandataire de la dimension qui protège le monde — voilà la définition d'un héros.
« Mais tu dis que le "Roi Démon" envahisseur est devenu le "héros" protecteur du monde ? »
Même le Roi des Esprits, qui avait entrevu des fragments du monde, ne pouvait comprendre le phénomène.
« Cette dimension appelée Arein a dû devenir folle. Incapable de supporter la guerre dimensionnelle qui durait depuis mille ans, elle a dû renoncer dans le désespoir.
Sinon, pourquoi aurait-elle confié un poisson à un chat ? »
« ...Serait-ce parce qu'il a combattu le Faux Roi Démon ? »
Ellena avança une hypothèse.
« En fin de compte, les héros existent pour combattre les Rois Démons. Et le Roi Démon a réprimé les monstres plus assidûment que quiconque récemment. »
« Selon cette logique, tous les membres de la race démoniaque qui suivent Berje devraient devenir des héros. »
« C'est vrai aussi. Alors... pourrait-ce être parce qu'il a trop mangé de héros ? »
« N'importe quel Roi Démon combat les héros. Et en absorbant la puissance d'interférence qu'ils possèdent, il la fait sienne. Cela dure depuis des dizaines de milliers d'années, pourtant je n'ai jamais entendu dire que quelqu'un soit devenu un héros. »
Reina répondit.
D'ailleurs, la façon dont le Royaume Démoniaque conquérait les dimensions consistait à transformer la dimension elle-même en leur territoire.
Si cela fonctionnait ainsi, tous les membres de la race démoniaque auraient dû devenir des héros.
Aux paroles de Reína, Ellena réprima un grognement. Cette fois, Ernan avança une hypothèse.
« Le Roi Démon a dévoré le cadavre de la bête gardienne d'Arein, le Phénix. Et il est devenu capable de dissimuler complètement son énergie démoniaque.
Peut-être qu'à cause de cela, il a été partiellement reconnu comme une existence d'Arein ? »
« Juste parce qu'il a mangé une bête gardienne... »
« Il a aussi mangé un cœur de dragon, non ? »
« C'est ça. »
À cet instant, Naias marmonna.
« Les dragons sont des voyageurs des dimensions. Ils maîtrisent la magie dimensionnelle, et tant qu'ils en ont la capacité, ils peuvent aller dans n'importe quelle dimension.
Bien qu'ils soient affectés par la puissance d'interférence en traversant les dimensions, ce sont une race spéciale qui peut s'adapter rapidement, même sans tours, comme la race démoniaque.
« Et si Berje, un Dragonide, en mangeant un cœur de dragon, s'était complètement assimilé ?
« Et si Berje, qui avait été traité à l'origine comme un "envahisseur" à cause de la tour, était au contraire reconnu comme un dragon "voyageur" ordinaire ? »
« Roi des Esprits. Même en admettant cela, comment expliques-tu qu'il soit devenu un héros ? Même s'il était reconnu comme un membre de la dimension, être sélectionné comme héros est une tout autre affaire, non ? »
« Ça, je ne le sais pas non plus. Seule la dimension le saurait.
« S'il a été reconnu comme un membre de la dimension, alors il n'y a vraiment pas de forme de vie plus forte que ce bâtard de Roi Démon dans cet Arein... »
« Alors peut-être pourrait-on dire que la dimension, à sa manière, lutte désespérément pour survivre. »
« Lutter désespérément ?
« Oui. Tu as dit qu'elle confiait un poisson à un chat. Alors raisonne ainsi.
Une situation où elle n'a d'autre choix que de confier même un poisson à un chat.
« ...C'est ça. »
Pendant un très bref instant, le silence s'installa. Celui qui le rompit fut le Roi Démon du Givre.
« ...C'est l'explication la plus plausible. Certainement, le Jason actuel est une existence inquiétante au-delà de toute mesure. »
Généralement, la race demoniaque absorbe de l'énergie demoniaque en tuant ses semblables. En tuant des héros, ils gagnent le pouvoir de la dimension.
Mais Jason était allé au-delà.
Un Doppelgänger.
Pas seulement absorber de l'énergie démoniaque ou le pouvoir d'une dimension.
Une race qui dévore l'essence même.
C'est pourquoi ils furent ostracisés.
C'est pourquoi ils furent persécutés.
Et c'est pourquoi ils furent exterminés — la malheureuse race démoniaque.
« J'ai entendu dire que les Doppelgängers avaient été purgés parce qu'ils avaient tué l'Empereur Démon. »
« Berje t'a raconté tout un tas de choses. Ce n'était que le déclencheur décisif ; même sans cela, c'était quelque chose qui serait arrivé un jour ou l'autre. »
Le pouvoir possédé par la race appelée Doppelgängers leur rendait impossible de trouver un point d'ancrage où que ce soit.
« Réfléchis. Si quelqu'un avalait une personne qui t'est proche, portait sa peau et jouait la normalité ? »
« C'est... un peu flippant. Non, très flippant. »
La race démoniaque n'était pas différente. Et bien que tous le nient, la peur était clairement à la base.
Quand les membres de la race démoniaque gagnaient dix unités de pouvoir en tuant leurs semblables, les Doppelgängers atteignaient une efficacité bien plus grande. Ils devenaient plus forts bien plus vite.
Ils étaient toujours sujets à la vigilance et à l'exclusion.
C'est pourquoi Reina n'en avait jamais vu.
Un Doppelgänger qui avait dévoré des douzaines de Rois Démons et d'innombrables héros pendant plusieurs centaines d'années.
Elle ne pouvait même pas commencer à imaginer l'immensité du pouvoir qu'il possédait.
Peu importe combien Berje avait absorbé, peu importe à quel point il était un grand Dragonide, et même s'il avait fusionné les tours.
Elle ne pouvait pas être certaine de la victoire. Pas « définitivement ».
« ...Mais s'il est un héros, c'est différent. »
Le pouvoir possédé par un héros — la puissance d'interférence de la dimension — était en définitive un pouvoir accordé par le monde pour s'opposer aux envahisseurs.
Plus que tout autre pouvoir, il manifestait une force absolue contre les « envahisseurs ».
« Si Berje, pleinement éveillé et l'ayant complètement maîtrisé, est plus faible que Jason, ce sera sans signification. »
Mais.
S'il était comparable, ou même légèrement en tête.
« ...Alors le coup du grand Premier Empereur Démon deviendra la clé qui assurera la victoire. »
Reina en fut convaincue.
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Le fait que Berje se soit éveillé en héros était assurément étonnant.
Mais ce qui importait, c'était que malgré cela, il ne s'était toujours pas éveillé, et qu'il ne restait qu'une semaine avant les deux semaines que Jason avait promises.
Gordon fit appeler Roger. Avec le Roi Démon endormi, le seul qui pouvait superviser la tour était lui, à qui une partie de l'autorité avait été déléguée, et Gordon décida de faire confiance à l'assurance de Roger.
« Alors, qu'est-ce que tu dis ? »
« La puissance destructrice du souffle du dragon variera selon la quantité de Points d'Énergie Démoniaque que tu utilises. »
Souffle du Dragon était le nom que Roger y avait attaché. C'était l'expression d'une confiance qu'il démontrerait une puissance destructrice égale, ou supérieure, à l'autorité d'un dragon.
Parce qu'il insistait obstinément pour y attacher ce nom, Gordon laissa faire.
De toute façon, une fois que Berje se réveillerait, il le giflerait probablement pour son côté puéril.
« Non, cette partie est évidente. Je parle de ce que tu as dit après. »
« Ah, tu veux dire que si on met la puissance au maximum, toute l'énergie sera consommée en un instant, et tout l'équipement sauf le souffle du dragon cessera de fonctionner ? »
« Oui, ça. Quand tu dis que tout l'équipement s'arrête, est-ce que ça inclut les pierres flottantes ? »
« Oui, c'est exact. En fait, les pierres flottantes ne sont-elles pas les plus grosses consommatrices d'énergie ? »
« Alors la tour sera sans défense ? »
« Probablement ? »
« Et elle ne pourra même pas voler. »
« Mais en échange, ce jour-là, le monde apprendra ce qu'est la vraie destruction ! »
« Cette partie est assez impressionnante — non, ce n'est pas ça. »
Hum. L'elfe noir, qui avait commencé à connaître le vrai goût de la Tour Céleste, se racla la gorge.
« Si la tour est sans défense, elle n'est ni plus ni moins que la proie la plus délicieuse imaginable pour Jason. Est-ce vraiment impossible de la déplacer ? »
« C'est possible, mais il faudrait limiter l'énergie, donc la puissance faiblirait. Et si la puissance faiblit... »
« ...Alors naturellement la puissance destructrice diminuerait. Et on ne parviendrait jamais à achever Jason. »
Gordon grinça des dents.
Il n'avait jamais imaginé que même après avoir fusionné quatre tours et obtenu la Tour Céleste, viendrait un moment où il devrait encore s'inquiéter ainsi.
Aucune contre-mesure claire ne lui venait à l'esprit. Cela lui rappelait les premiers jours, quand il s'était tourmenté au sujet de la marche du héros Hillan Cargill.
« Ernan ? »
Le passé se répète. Il devient un bon précédent. Gordon décida de reproduire le résultat d'alors.
« Retenir le Roi Démon. »
Avec ceux qui pourraient être capables de contenir un Roi Démon, ne serait-ce qu'un peu.
Bien que quelque peu affaibli, toujours le héros le plus fort — Hillan Cargill.
Les autres étoiles.
« Et les Quatre Rois Célestes. »
La contractante du Roi des Esprits, Ernan Hilderan.
Le chevalier qui avait grandi pour lui rivaliser, Kaede Zespine.
Lavinia Arkan, qui possédait une puissance insensée quel que soit son réputation de créatrice de chimères.
Et bien que quelque peu en retrait par rapport aux autres Quatre Rois Célestes, la naine au courage incomparable, Louise Berfht.
« Si Reina Sordein unissait ses forces à elles, pourraient-elles le retenir ? »
Si Gordon lui-même intervenait aussi, les chances augmenteraient, ne serait-ce qu'un peu. Son niveau était comparable à celui d'Ernan, qui avait contracté le Roi des Esprits mais ne pouvait pas encore utiliser tout son pouvoir.
Le problème était qu'avec le Roi Démon endormi, si même lui, qui avait reçu l'autorité, partait, les fonctions de la tour elle-même s'arrêteraient toutes.
C'était à en devenir fou.
Le regard de Gordon se porta vers l'arrière. Le trône permis uniquement au Roi Démon, ou à ceux qu'il autorisait.
Vers le Roi Démon allongé là, dormant comme un mort.
« Roi Démon, si tu ne veux pas voir Hilderan tomber, réveille-toi vite. »
En fin de compte, tout était une question de possibilité.
Si tout échouait, Gordon s'enfuirait sans hésiter.
Même si c'était quelque chose que le Roi Démon ne voudrait jamais.
Parce que soutenir le Roi Démon et placer sa vie au-dessus de tout était le devoir d'un aide de camp.
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Mis à part le délai accordé par le Faux Roi Démon, la guerre sur le continent devenait de plus en plus féroce.
L'armée impériale qui occupait la capitale royale d'Iasince perdit un peu d'élan à cause de l'apparition soudaine de Lavinia Arkan, mais après que l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir ait complètement anéanti l'unité de guérilla de Hessen, ils remontèrent leur moral.
Laissant seulement quelques troupes pour garder la capitale royale, l'armée impériale recommença à avancer sur le dos de leur moral retrouvé.
Cependant, ils durent faire face à une résistance locale bien plus intense que prévu.
« L'armée impériale a exécuté le Roi d'Iasince. »
L'Empire contrôlait l'information autant que possible, mais il n'existe pas de secret parfait dans ce monde.
La vérité que l'Empire essayait de cacher finit par fuiter peu à peu, et se répandit bientôt dans tout Iasince.
« L'Empire a tué notre roi. »
« Ces salauds d'envahisseurs immondes ! »
Le peuple, dont la capitale royale avait été piétinée et qui avait perdu son roi, était enragé.
« Peuple d'Iasince ! Châtiment divin sur les bâtards impériaux sans loi ! »
Si tous les points de ralliement avaient disparu, peut-être cela n'aurait-il pas eu lieu. Le peuple est ballotté d'un côté à l'autre.
Mais bien que ce fût informel, il existait un prince héritier qui avait hérité du trône. Il subsistait, si faibles fussent-ils, le patriotisme et la loyauté envers Iasince, et la colère envers l'Empire née d'une longue oppression.
Ceux qui avaient de l'initiative quittèrent leurs foyers.
À l'appel du prince — non, du nouveau roi — ils rejoignirent les forces alliées. Et devinrent guides, menant les unités de guérilla de l'alliance.
Simplement posséder des cartes en tant que membre du royaume et les chemins connus des locaux étaient des choses entièrement différentes.
En utilisant ces chemins, l'unité de guérilla d'Arkan forte de mille hommes put atteindre sa destination plus rapidement.
« Je vois. »
Dans la nuit sombre, Cain écarta les buissons et regarda au-delà. Des lumières étaient visibles en bas.
« Ça doit être ça. »
« Oui, Votre Altesse. Peu importe à quel point les bâtards impériaux courent, ils sont dans ma main. Dans cette zone, le seul endroit où un si grand nombre de personnes peut séjourner, c'est ce bassin. »
Yan, un natif de la région d'Orsian, sourit.
« Mais on dirait qu'il y en a pas mal. Ça va ? »
Même sans les paroles de Yan, les flammes, les bagages et les gens remplissant tout le bassin étaient nombreux en effet.
« C'est bon. »
« Votre Altesse, ça a l'air d'être au moins cinq mille. »
« Les provisions sont énormes aussi. Quand on brûlera tout ça, la réaction des bâtards de l'Empire vaudra le coup d'œil. »
Les chevaliers montrèrent les dents et rièrent.
« Il faut faire attention. Ils s'attendront à notre attaque. On ne sait pas quelles préparations ils ont pu faire. »
« C'est vrai aussi. Mais c'est clairement de la nourriture, non ? Si on brûle tout ça, l'Empire encaissera un gros coup. Et plus important encore. »
Le regard d'un chevalier se porta naturellement vers Lavinia, qui bâillait.
« ...Peu importe ce que fait l'Empire, on a vraiment pas l'air de pouvoir perdre. »
« Lady Lavinia n'est-elle pas celle qui a fait tomber l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc à elle toute seule ?
« Ben, c'est vrai pour moi aussi. »
Certains parmi eux avaient vu de leurs propres yeux Lavinia détruire l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc.
Après avoir vu un tel spectacle, il était tout naturel qu'une confiance ferme en Lavinia s'enracine.
Bien que la personne en question ne semblait pas avoir de pensées particulières.
« Grande Sœur, tu vois ?
« L'Empire.
« Oui, c'est ça. L'armée impériale.
« Vas-y.
« Hein ? Non, attends — ! »
C'était trop tard.
Une rafale de vent tardive repoussa Cain et les chevaliers alentour.
Le sol, incapable de supporter la puissance de Cher, s'affaissa à moitié, et son corps portant Lavinia volait déjà dans le ciel nocturne.
« ...Hein. »
Les chevaliers firent des bruits ahuris.
« Votre Altesse ?
« Merdum ! Chargez immédiatement ! Suivez Grande Sœur !
« Nous obéissons ! »
L'unité de guérilla forte de mille hommes s'abattit sur le corps de transport de l'Empire.
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« Ennemi !
« Préparez l'embuscade !
Un monstre gigantesque tomba du ciel.
Pourtant, personne parmi ceux qui se tenaient là ne fut surpris.
« On vous attendait. »
Un chevalier en armure noire regarda calmement Lavinia sur son épaule.
« Moi ?
« Oui.
« Tu me connais ?
« Lavinia Arkan. Ton nom est devenu extrêmement célèbre dans notre pays. Bien que, bien sûr, je le connaissais plus tôt pour une raison légèrement différente. »
Il jeta son épée.
« De toute façon, tu as soi-disant détruit l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc à toi toute seule. Grâce à ça, les choses sont devenues bien embêtantes de notre côté.
« Épée.
« Tu demandes pourquoi je ne tire pas mon épée ? Je me demande si j'ai bien compris.
« Ouais.
« Ah, j'ai bien compris. Je suis content qu'on puisse communiquer, à notre manière. Sinon ce serait ennuyeux. Y a rien de plus marrant que de regarder la réaction d'un humain qui meurt.
« Quoi ?
« Tu demandes ce que je veux dire, c'est ça ?
C'est à ce moment que —
« Feu !
« Les provisions prennent feu !
Une flambée s'élança vers le haut. Des cris emplirent le bassin, se mêlant à l'odeur du sang et du grain qui brûle.
« Tsk, le Duc va faire une sacrée crise. Bon, on est venus pour la bouffe au départ, alors ça aurait pas de sens si ça brûlait pas. Et on a eu des résultats quand même.
« Des résultats ?
« Toi. Lavinia Arkan.
« Moi ?
« Quand l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc est tombé face à toi toute seule, le Duc a failli faire une attaque. Sinon, pourquoi aurait-il demandé de l'aide jusqu'à moi et mes subordonnés ?
Le commandant de l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir, Belver, rit.
« Quand on a demandé de l'appât, il a vraiment filé de vraies provisions. Puisque la vermine d'Iasince a tout raconté à l'alliance jusqu'au moindre détail, les tromper était presque impossible. »
Grâce à ça, toute la nourriture qui brûlait maintenant était vraie.
Mais ça n'avait pas d'importance. La cible qu'ils voulaient était arrivée.
« Toi. Forte ?
« Suis-je forte ?
Keh heh heh heh. Belver éclata de rire.
« Tu le sais peut-être pas bien, mais l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc et l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir sont très différents. Ils étaient peut-être similaires avant, mais maintenant ils sont complètement différents.
Tuduk —
Kiiig —
L'armure noire se tordit avec des bruits grotesques. Elle se froissa et se dilata, perdant sa fonction et tombant en morceaux.
« Parce que.
Des cornes poussèrent. Une peau rouge recouvrit tout son corps. Des ailes noires jaillirent, et des pupilles jaunes se fixèrent sur Lavinia. Une immense énergie démoniaque se contorsionna.
« Nous ne sommes pas humains. »
Un démon, Belver, rit follement.
Et ce n'était pas tout. Les cinquante chevaliers Dragon Noir se transformèrent tous en différents membres de la race démoniaque.
C'était un groupe de membres de la race démoniaque composé d'êtres d'au moins rang intermédiaire, voire de haut rang.
« Prépare-toi, Lavinia Arkan. Tu meurs aujourd'hui. »
À sa menace —
« ...Waouh. »
Les yeux de Lavinia s'écarquillèrent.
« Race démoniaque.
Ils brillaient.
« Il y en a tellement.
Ils étaient teintés de convoitise.
« Tous.
Elle lécha ses lèvres.
« À moi.
Elle déclara.