Le royaume de Berfht traversait sa plus grande période de stagnation depuis sa fondation.
La princesse avait été enlevée.
Ils avaient perdu les artisans royaux de l'atelier royal.
Ils avaient été frappés du stigmate d'avoir trahi l'humanité pour se ranger du côté du Roi Démon.
Pour se justifier, ils avaient eu recours au pari sans précédent de déployer un cuirassé volant, mais au lieu de cela, une fin horrifiante les attendait : le cuirassé volant fut réduit en morceaux.
Le cuirassé volant.
Ce n'était pas simplement un navire qui volait dans le ciel. Depuis des centaines d'années, il incarnait la technologie et le temps du royaume de Berfht — la divinité gardienne du royaume.
« Nous ne pouvons plus vivre sous le même ciel que le Roi Démon de la Flamme Noire ! »
Le roi des nains était enragé.
Les nains ressentaient la même chose.
Leur colère et leur obsession envers la Flamme Noire tournèrent à la folie. Bien qu'ils n'aient pas de mer, ils développèrent des obus qui parcouraient les fonds marins, des « torpilles ».
Ils augmentèrent la puissance des canons à mana et accélérèrent le développement et la modification des golems.
Tout n'avait qu'un seul but. Garantir que la prochaine expédition contre le Roi Démon de la Flamme Noire réussirait sans faille.
Soutenir une arme décisive capable de tuer la Flamme Noire.
Récupérer l'honneur disparu du royaume, la princesse perdue et les artisans.
Oui, c'était pour cela.
Mais ils finirent par se heurter à un mur colossal.
« ...Donc vous me dites que c'est la tour du Roi Démon ? »
Le roi nain de Berfht ne put refermer la bouche en regardant l'orbe de scrying rejouer l'enregistrement dans la grande salle.
C'était d'une échelle gigantesque qui surpassait de loin le cuirassé volant.
Et la puissance de feu déchaînée simultanément par des centaines de canons à mana surpassait même les canons à mana créés de leurs propres mains.
Pourquoi ?
Leur maîtrise technologique aurait dû être clairement la plus grande au monde.
« ...C'est l'œuvre des artisans royaux enlevés. »
« Cela n'a aucun sens ! »
« Si vous agrandissez cette partie de l'image.... »
Un coin de l'orbe de scrying se développa rapidement. Bien que l'image floutât, un unique emblème gravé sur l'extérieur d'un canon à mana put être vu.
« C'est l'emblème d'Adin, un artisan de l'atelier royal enlevé. »
« Ils ont laissé ça sur le canon à mana du Roi Démon ? Feraient-ils de la publicité pour dire qu'ils ont fabriqué les armes du Roi Démon eux-mêmes ? ! »
« Hem, les artisans sont du genre à vraiment aimer vanter les objets qu'ils fabriquent.... »
« Je le sais ! »
Le roi éclata de colère.
« Même ainsi, ont-ils la moindre idée des détresses dans lesquelles le royaume se trouve à cause d'eux ? ! »
« ...Ils n'ont probablement pas eu le choix. »
« Ils n'ont pas pu résister à leurs instincts ! Je peux les imaginer grinner en construisant la Tour Céleste ! »
« .... »
« .... »
Parmi les nombreux ministres présents, aucun ne put réfuter cela.
«尽管如此，天空之塔真是—»
« ...Êtes-vous un serviteur de Berfht, ou un vassal du Roi Démon ? »
« J-Je suis désolé ! »
Un ministre maladroit s'inclina précipitamment. Le roi poussa un long soupir.
« Quoi qu'il en soit, le fait que les artisans de l'atelier royal aient contribué à construire la Tour Céleste ne peut être annulé, donc je ne poursuivrai pas plus loin. Le problème est que les canons à mana installés sur la tour sont largement supérieurs à ceux de notre royaume. »
Oui, c'était le plus gros problème.
Ceux qui avaient développé les premiers les canons à mana étaient les nains. Par une progression constante, Berfht était devenue une nation dont la technologie les humains ne pouvaient même pas rêver de s'approcher.
Pourtant, leur fierté avait été écrasée. Par nul autre que le Roi Démon.
« Si ce sont des nains qui les ont faits, alors au fond ils sont à nous —. »
« Est-ce quelque chose que tu devrais dire maintenant ? »
Sous le regard courroucé du roi, le nain ferma la bouche.
« Peu importe à quel point les artisans de l'atelier royal sont exceptionnels, ils n'auraient pas pu fabriquer des canons à mana de ce niveau. Pourtant, après avoir été enlevés à la tour, ils les ont produits. Cela signifie que la maîtrise technologique du Roi Démon n'est en rien négligeable. »
Ce n'était pas de la technologie mais l'autorité de la tour elle-même, mais ils n'avaient aucun moyen de le savoir.
« Cela revient à s'être fait voler nos armes. »
Ce qui rendait les nains supérieurs aux humains n'était qu'une seule chose : la technologie. L'aptitude magique, les forces militaires, la population — ils manquaient en bien des domaines, tous compensés par leur magi-ingénierie supérieure.
La fierté des nains qui avait soutenu le royaume de Berfht pendant d'innombrables années fut piétinée.
« Nous avons besoin d'une alternative. »
Ceux qui resteraient immobiles seraient laissés pour compte. La force motrice derrière la croissance de Berfht jusqu'à ce point avait été l'instinct des nains à constamment faire des recherches.
La pensée qu'ils trouveraient un moyen, qu'ils devaient en trouver un, emplissait leurs esprits.
Ce fut à ce moment —
« Votre Majesté ! Un envoyé est arrivé de Hilderan ! »
« De Hilderan ? »
« Faites-le entrer ! »
Un instant plus tard, un envoyé soigneusement vêtu s'inclina profondément.
« Je salue Sa Majesté, le Roi de Berfht. »
« Enchanté. Mais qu'amène Hilderan ici ? Venez-vous demander encore des canons à mana ? »
« Non. Permettez-moi d'abord de vous demander de regarder ceci ? »
L'envoyé produisit un orbe de scrying et le présenta. Un garde royal le réceptionna et le tendit au roi.
« Il n'y a aucun danger. »
« Un orbe de scrying ? »
« Oui. Voulez-vous bien le visionner ? »
« Est-ce destiné uniquement à moi ? »
« Non. Nous souhaiterions que tous ceux qui sont présents ici le voient ensemble. »
« Vous savez s'il y a quelque chose d'étrange dedans ? »
« J'y engage mon honneur, il n'y a pas. »
Le roi, eyeant l'envoyé avec suspicion, ordonna au garde d'activer l'orbe de scrying.
« ...Le marquis Aincheil ? »
« ...La race démoniaque a pris le contrôle de l'empire ? »
« Donc l'empire était.... »
Les ministres haletèrent face à la vérité.
« ...Est-ce réel ? »
« Oui. Je peux le jurer sur ma vie, il n'y a pas eu la moindre manipulation. »
« Le marquis Aincheil est-il mort ? »
« Le vrai marquis Aincheil est mort depuis longtemps, ne laissant qu'une enveloppe derrière lui. Il a dit que c'est ainsi que les Dopplegängers opèrent. »
« Il ? »
« Oui. Celui qui nous a remis l'orbe de scrying. Notre royaume a décidé de coopérer avec lui. »
« Qui est-il ? »
« Le Roi Démon de la Flamme Noire. »
« ... ! »
« ... ! »
En un instant, la grande salle trembla. Le roi frappa son sceptre contre le trône.
« Vous avez l'intention de vous allier au Roi Démon de la Flamme Noire ? Hilderan a-t-elle la moindre idée de ce qu'il a fait ? »
« Comment cela pourrait-il être ? Nous endurons simplement une humiliation temporaire pour le bien de la grande cause. »
« Humiliation ? Vous appelez cela humiliation ? »
« Le Faux Roi Démon a dévoré l'empire. Ne devrions-nous pas d'abord éliminer le mal supérieur ? »
« Alors vous avez cru cette rumeur fragile selon laquelle le Faux et la Flamme Noire sont en mauvais termes et vous vous êtes alliés à la Flamme Noire ? J'ai même entendu que la source de cette rumeur était Trafarta et Hilderan. »
« C'est un malentendu. »
« En premier lieu, quelle garantie y a-t-il que cet orbe de scrying n'ait pas été truqué ? Les Rois Démons sont des êtres qui ne font jamais moins de mal — seulement plus ! »
« Celui-ci seul n'a pas été manipulé. Le Roi des Esprits de l'Eau Naias en a témoigné. »
« .... »
Le poids porté par le nom d'un Roi des Esprits était immense. Le roi resta un moment sans voix.
« ...Même ainsi, c'est un Roi Démon. J'espère que vous comprenez qu'il a déjà massacré des dizaines de milliers d'humains. »
« Oui, mais la plupart étaient des troupes impériales. Même avant cela, la Flamme Noire savait que l'empire dansait dans la paume du Faux. »
« Hah, des propos comme ça, c'est ce que vous appelez une excuse. Pour commencer, c'est risible que les deux soient en mauvais termes. Comment expliquez-vous que le Faux aide la Flamme Noire ? »
« La Flamme Noire a dit qu'il n'avait pas le choix à cause des menaces du Faux. »
« Une excuse si ridicule.... »
Les visages du roi et des ministres se crispèrent.
L'envoyé enchaîna rapidement.
« La Flamme Noire savait que nous ne le croirions pas facilement. Alors nous l'avons pressé, et grâce à cela, nous avons obtenu des résultats significatifs. »
« Des résultats significatifs ? »
« Toutes les princesses enlevées par la Flamme Noire seront libérées. Kaede Zespine, Ellena Hilderan, ainsi que celles d'Iasince, d'Ormus, de Hessen, de Karmenia.... »
Et.
« Louise Berfht également. »
« ... ! »
« ... ! »
À l'évocation du retour possible de Louise, les yeux du père et du frère aimants brillèrent.
« Et cela a été en fait proposé par le camp du Roi Démon. »
« Quoi maintenant ? »
« Si vous le souhaitez, ils permettront l'envoi d'une équipe d'enquête à la Tour Céleste. Bien sûr, l'affaire de la princesse Louise également — ce sont des promesses que nous, à Hilderan, avons à peine réussi à obtenir pour le bien du royaume de Berfht. »
« ... ! »
« ... ! »
Les yeux de tous les ministres brillèrent.
« Nous vous avons fourni à la fois justification et avantage pratique. Refuserez-vous encore ? »
L'envoyé sourit.
* * *
Pour former une alliance, un envoyé était nécessaire. C'est pourquoi Ernan Hilderan se porta à nouveau volontaire comme envoyé, défiant l'opposition du roi.
« ...Qu'avez-vous dit ? »
« Le père a fait faire des copies de l'orbe de scrying et les a distribuées aux nations alliées. Pour s'allier au Roi Démon, une raison valable est nécessaire, et le fait que le Faux ait saisi l'empire et que le Roi Démon l'ait exposé devrait être une justification suffisante. »
« Donc tous les royaumes apprendront que le marquis Aincheil est un faux ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
« ...Il y en a un. »
Le teint de Kaede devint pâle.
« Ce membre de la race démoniaque a été capturé par le Roi Démon. Et celui qui porte sa peau à sa place est mon frère ! »
« ...Ah. »
Les yeux d'Ernan s'écarquillèrent, mais elle retrouva vite son calme.
« Vous avez un moyen de le contacter, n'est-ce pas ? Contactez-le immédiatement. Il n'est pas encore trop tard. »
« Vraiment ? »
« Je suis venue à la tour juste après que la décision a été prise. Cela ne s'est pas encore propagé aux autres royaumes, donc il reste encore un peu de temps avant que cela n'atteigne les oreilles de l'empire ou du Faux. »
« ...C'est un soulagement. Alors excusez-moi. »
Kaede se hâta de descendre pour trouver un dispositif de communication. Ernan poussa un soupir de soulagement.
« ...C'était juste. Le Roi Démon n'a rien mentionné de tel. »
« Le Roi Démon dort. »
« Ellena. »
« Grande sœur ! Tu m'as manqué ! »
Ellena se jeta dans les bras d'Ernan.
« Prépare-toi aussi. Nous retournons à Hilderan. »
« Vraiment ? Les choses se sont bien passées avec Père ? »
« Oui. »
« Est-ce que je peux enfin agir comme une vraie mage ? »
« Eh bien, tu n'es pas une vraie mage. »
Ernan examina le corps d'Ellena. Les six Sceaux gravés sur son cœur.
« Une mage "grandiose". »
Peu importe si elle était une héroïne.
Peu importe si c'était la tour du Roi Démon.
Peu importe si elle avait consommé du sang de dragon.
C'était une croissance sans précédent, insensée.
* * *
« ...Tu penses qu'il a fui ? »
« C'est possible. Le Roi Démon ne se réveille pas. »
« Hmm. »
Ernan avala un gémissement.
Pour elle, le Roi Démon était devenu quelqu'un de trop précieux pour s'en passer. Mais Hilderan était la même chose.
Elle voulait protéger les deux, pas en perdre un pour sauver l'autre.
De penser qu'à un moment comme celui-ci, Berje sombrerait dans un sommeil indéfini.
« Est-il dans un état grave ? »
Mais plus qu'un tel avenir, l'état physique de Berje l'inquiétait.
« Ce n'est pas ça. Selon Dame Reina, les Dragonides percent les murs par le sommeil. »
— C'est exact. Ce sont vraiment une race bénie. Les autres luttent en vain, mais eux n'ont qu'à dormir.
Naias glissa hors de l'ombre et ajouta son commentaire.
« Donc la raison pour laquelle il dort maintenant est.... »
« Il est devenu d'autant plus fort que son corps change. »
C'était un soulagement de savoir que ce n'était pas dû à une maladie ou un problème.
Toujours incapable de réprimer son inquiétude, elle se dirigea vers le sommet de la tour avec Ellena.
Là, comme toujours, se trouvait le Roi Démon. La seule différence était que ses yeux étaient fermés comme s'il était mort.
En s'approchant, elle put entendre sa respiration régulière.
« Je suis là. »
Ernan chuchota. Pas de réponse.
Elle pressa son doigt contre sa joue. C'était doux et élastique, une sensation agréable.
« À te regarder comme ça, tu es vraiment beau. »
Ernan contempla le visage de Berje longuement.
« Tu sais, Ellena. »
« Quoi ? »
« Dans les contes de fées, la princesse endormie se réveille du baiser d'un prince. »
« ...C'est un conte de fées, sœur. Tu n'es pas un prince, tu es une princesse, et Berje n'est pas une princesse, c'est un Roi Démon. »
C'était une réplique raisonnable.
— Non, ça pourrait marcher. Essaie !
— Oui, ce serait divertissant.
Les esprits voyeuristes encourageaient Ernan.
« Arrêtez de l'encourager, vous les méchants. »
— Vous êtes les subordonnés du Roi Démon, et vous nous traitez de méchants ?
— Le monde touche vraiment à sa fin, Dame Naias.
Hmph. Ernan s'étira après avoir retiré son doigt de sa joue.
À cet instant —
── !
Un faisceau de lumière éclatant enveloppa tout le corps du Roi Démon.
« ...Sœur ? Qu'as-tu fait ? »
« Je n'ai rien fait. »
« .... »
« Vraiment, je n'ai rien fait. »
— Attendez. C'est....
— Comment est-ce possible... ?
Les esprits étaient consternés.
« Attendez. »
Ellena, qui comprit tardivement la nature de la lumière, fut la même.
« ...C'est. »
Elle connaissait cette lumière. Elle connaissait cette plénitude.
Roger le connaîtrait aussi.
Kaede aussi.
Parce que c'était —
« ...Éveil de héros. »
Le pouvoir des dimensions.
— C'est fou. La dimension a-t-elle soudain perdu la raison ?
— Qu'est-ce que cela veut dire ? Je suis intriguée moi aussi.
Le Roi Démon était devenu un héros.
* * *
La tour fut plongée dans le chaos.
Naturellement.
Le Roi Démon était un envahisseur.
Les héros étaient des gardiens qui protégeaient les dimensions des envahisseurs.
Pourtant, cet envahisseur même était devenu un gardien.
Cela avait-il un sens ?
« ...Berje s'est éveillé en héros ? »
Reina fronça les sourcils. Si l'oratrice n'avait pas été une contractante d'un Roi des Esprits, elle aurait fulminé contre un mensonge aussi absurde.
Mais au sommet de la tour, en la suivant vers le haut, elle ressentit de la répulsion. Le pouvoir qui punissait les intrus — la puissance d'interférence. Et il émanait clairement de Berje.
« ...Je n'ai jamais entendu parler de pareille chose. »
Cela faisait environ dix mille ans que le Royaume Démoniaque envahissait d'autres dimensions.
Pourtant, nulle part il n'y avait trace d'un Roi Démon envahisseur devenant un héros de cette dimension.
« ...Pareil pour moi. Je connais les livres d'histoire du Royaume Démoniaque par cœur. »
Le choc que reçut Gordon rivalisait avec celui de Reina.
Le bon sens qu'ils connaissaient s'effondrait.
Et il en allait de même pour les humains.
Bien sûr, les « héros » n'étaient pas limités aux humains.
Nains, elfes et bien d'autres races pouvaient devenir héros. Tout être appartenant à une dimension le pouvait.
Mais cette portée n'avait jamais été étendue aux envahisseurs.
— Nous pouvons établir trois hypothèses.
Naias, qui observait calmement la situation, les résuma.
— Première hypothèse : la dimension a perdu la raison.
— Deuxième hypothèse : la dimension a perdu l'esprit.
— Troisième hypothèse : la dimension a perdu la raison et l'esprit.
Ce n'était pas ça.
— J'ai l'impression que je vais perdre la mienne.