Berje s'endormit.
Mais les siens durent se préparer à ce qui allait suivre.
« Nous devons assurer une alternative définitive. »
Gordon convoqua les membres de la tour.
À l'exception de Vivian, partie embarquer sur un navire, Reina, Kaede, Ellena et Charlotte se réunirent, ainsi que Louise et Roger.
« L'essentiel est d'éviter un affrontement direct. »
« Éviter un affrontement ? Berje ne voudrait pas fuir. »
« Bien sûr que non. Mais même ainsi, pouvons-nous vraiment laisser le Roi Démon affronter Jason pendant qu'il dort ? »
« Tu dis donc qu'il faut fuir ? »
« Si — seulement s'il se réveille dans les deux semaines, alors non. Mais sinon, rien ne nous empêche de battre en retraite. Que lord Berje le veuille ou non est sans importance. »
Bien qu'il ait été influencé par Berje, Gordon restait avant tout de la race démoniaque. Il était l'aide de camp de Berje.
Pour Berje, la princesse héritière et Hilderan, Lavinia et Arkan pouvaient être chers, mais pour Gordon, la sécurité du Roi Démon passait avant tout.
Tant que le Roi Démon vivait, il y avait un avenir. Même si Hilderan tombait, même si Arkan tombait, tant que Berje vivait, la vengeance restait possible. L'inverse, en revanche, ne l'était pas.
« …Je n'aime pas ça, mais pour l'instant, je suis ton avis. »
Si Berje mourait, Reina serait libérée.
Mais cette liberté serait-elle vraiment la liberté ?
Ayant déjà perdu la tour, si Berje disparaissait, elle devrait affronter la puissance d'interférence avec son seul corps.
Même en dehors de cela, Jason — qui avait déjà dévoré des douzaines de Rois Démons — ne laisserait jamais tranquille quelqu'un qui connaissait tous les secrets.
'Et le frapper dans le dos à son plus faible comme ça ne me convient pas non plus.'
Quoi qu'il en soit, elle était devenue de son plein gré la vassale de Berje. Le trahir de cette manière était quelque chose que sa fierté ne pouvait accepter.
« …Je ne suis pas sûre. »
« …Moi non plus. »
De leur côté, Kaede et Ellena hésitaient.
Du point de vue de vassales du Roi Démon, elles savaient que Gordon et Reina avaient raison.
Mais elles étaient vassales et en même temps une princesse impériale et une princesse.
Elles ne pouvaient rester calmes face à l'avenir périlleux qui se dessinait clairement pour leur patrie.
« Je comprends ce que vous ressentez. Mais pour l'instant, vous êtes les vassales de Berje. Souvenez-vous-en. »
« Oui. »
« …Oui. »
À cet instant, Roger leva la main vivement.
« Je ne comprends pas ! »
« Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Songer à fuir sans même essayer de se battre. »
Le visage de Gordon se tordit instantanément.
« Qu'est-ce que tu as bien pu écouter tout ce temps ? »
« Ah, bien sûr que j'ai tout entendu. Que le Faux Roi Démon est incroyable et que personne d'autre que le Roi Démon ne peut l'affronter. Mais écoute — individuellement, c'est peut-être vrai, mais est-ce qu'on a vraiment besoin de voir les choses sous cet angle ? Nous avons déjà l'arme ultime. »
« L'arme ultime ? »
« Cette tour ! »
Heh heh heh, Roger éclata de rire.
« Si c'est cette Tour Céleste, construite sur les ordres du Roi Démon ! Peu importe à quel point le Faux Roi Démon est incroyable, je suis confiant qu'on peut le tuer ! »
« Je sais que la Tour Céleste est formidable. Mais elle ne peut pas tuer False. »
« L'avez-vous essayé ? »
« Qu'as-tu dit ? »
« Aucun de vous ne connaît encore le véritable potentiel de la tour ! Vous ne savez pas pourquoi les nains sont la plus grande race d'artisans, ni pourquoi je suis considéré comme l'un des meilleurs artisans du continent ! »
Roger laissa échapper un rire fou.
« Vous savez ? Vous vous trompez. Parce qu'on n'a utilisé que des armes polyvalentes au lieu d'armes à coup unique pour traiter d'innombrables monstres plus efficacement, vous en êtes venus à croire que c'était la limite de la tour. Dire que ce niveau ne peut pas tuer False. »
Mais —
Roger haussa les épaules.
« La Tour Céleste n'a pas encore révélé son arme ultime ! »
« L'arme ultime ? »
« En la convertissant en Tour Céleste, j'ai minutieusement modifié le grand canon à mana installé au sommet de la tour. »
« Ce canon à mana ? Si tu es aussi confiant, sa puissance a dû augmenter. »
« Pas seulement augmentée — elle est plusieurs fois supérieure à avant ! Non, après avoir absorbé une autre tour cette fois-ci, l'efficacité et la puissance destructrice ont encore augmenté. »
Tous les présents imaginèrent la puissance destructrice du grand canon à mana. La force déversée sur le cuirassé volant — et plusieurs fois celle-ci.
« Ça pourrait porter un coup efficace, mais ça ne suffira toujours pas à tuer Jason. »
« Si c'était tout, bien sûr que non. »
« Il y a plus ? »
« Qui crois-tu que je suis ? »
« Roger. »
« Nain insolent. »
« Non, pas mon nom ni ma race. »
« Un forgeron ? »
« Un déserteur. »
« Non, autre chose ! »
« Un héros ? »
« C'est exact ! »
Roger hocha la tête.
« Un héros ! Je n'en ai pas l'air, mais je suis, de nom, un héros ! »
« Ah, maintenant que tu le dis… »
« Tu étais un héros. »
Ce n'est qu'alors que tous les présents hochèrent la tête comme s'ils venaient de le réaliser.
« …N'est-ce pas un peu dur ? »
« Enfin, je suis désolée, mais monsieur Roger n'a pas vraiment fait grand-chose en tant que héros… »
« Même toi, dame Ellena ! »
« Assez. Alors, que cherches-tu à dire ? »
« Comme vous le savez tous, ma valeur martiale en tant que héros est pathétique, mais en échange, je peux insuffler aux armes que je forge moi-même une portion de la puissance d'interférence dimensionnelle. »
Au moment où il dit cela, personne ne manqua de comprendre ce que Roger voulait dire.
« …Ne me dis pas que… »
« Non, quoi qu'il en soit, c'est la tour du Roi Démon. Tu dis que c'est possible ? »
« Ne te l'ai-je pas dit ? »
Qu'il y avait mis tout son cœur et toute son âme.
« Mon chef-d'œuvre achèvera ce monstre de Roi Démon ! »
« Es-tu confiant ? »
« Je le suis ! Si ce n'est pas assez, cela veut juste dire qu'il n'y a pas assez d'énergie démoniaque. Plus ! Encore plus d'énergie démoniaque injectée, et c'est la victoire garantie ! »
Les yeux du nain brillaient de folie.
Le regard avait changé.
Le regard porté sur sa sœur aînée avait complètement changé.
Auparavant, c'était un mélange d'admiration, de révérence, de surprise et d'une pointe de doute. Maintenant, aucune perception négative n'était à trouver.
Non — plutôt, elle était devenue négative dans un autre sens.
Le monstre qui avait écrasé à lui seul l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc.
Le vrai monstre qui avait accompli seul ce que les ordres de chevaliers d'élite de Hessen n'avaient pas pu faire.
Une peur au-delà de l'admiration. Une terreur au-delà de la révérence.
Lavinia Arkan accéda instantanément au statut d'arme stratégique des forces alliées.
« Wahaha, Votre Altesse ! Grâce à vous ces temps-ci, mes épaules ne redescendront pas ! »
Le marquis Heiran éclata d'un grand rire.
Qui aurait cru que Lavinia Arkan, autrefois le fardeau du royaume, provoquerait un tel incident joyeux ?
À cause de l'échec de Hessen, le moral des forces alliées avait chuté, mais inversement, la position d'Arkan s'était affermie. Du point de vue du commandant, le marquis Heiran, c'était plus que satisfaisant.
« Alors, j'ai une requête, Votre Altesse. »
« Une requête ? »
« Hessen a échoué, mais la stratégie d'user la force de l'Empire par la guérilla reste inchangée. Avec cet échec, nous n'avons fait que devenir plus prudents. »
« Vous voulez que je… ? »
« Oui. Je voudrais que Votre Altesse mène l'unité de guérilla d'Arkan et donne à ces salauds d'Impériaux un autre goût amer. »
« L'Empire. Un goût amer. »
Nominalement, Lavinia Arkan était placée sous ses ordres, lui le commandant suprême, mais il n'y avait aucun moyen de la contrôler même si elle refusait.
Il y avait donc eu quelque inquiétude, mais heureusement, ses yeux brillaient comme des étoiles dans le ciel nocturne.
« L'Empire est mauvais. »
« En effet, l'Empire est une bande de vils déchets. De la vermine qui a osé poignarder dans le dos l'alliance unie pour la grande cause de la subjugation du Roi Démon. Les rumeurs selon lesquelles ils auraient même fait alliance avec False ne sont probablement pas fausses du tout. »
« Bien. »
« Merci, Votre Altesse ! »
Son regard se porta sur Cain à ses côtés.
« Votre Altesse, puis-je vous le demander à vous aussi ? »
« Je vous en prie, soyez tranquille. Je ne suis qu'un chevalier actuellement affecté à vos forces, Monseigneur. »
« Un chevalier aussi remarquable que vous n'être qu'un simple chevalier ? »
« Enfin, comparé à ma sœur… »
« Heh heh heh, c'est vrai. Mais selon cette logique, moi aussi je ne suis qu'un chevalier. »
En tout cas, le marquis étala la carte d'opération.
« Pour en revenir au sujet principal, il y a quelques jours, nous avons identifié la route de ravitaillement de l'Empire. Inutile d'en expliquer l'importance, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Les humains ne peuvent pas se battre sans manger. Ils ne peuvent même pas vivre.
« Puisqu'ils ont employé la tactique de la terre brûlée dans l'hostile Iasince au prix de leurs propres terres, il y a une limite à ce qu'ils peuvent obtenir par le pillage. »
Surtout, même s'il avait quelque peu diminué, une armée dépassant les deux cent mille hommes était un glouton qui dévorait les vivres.
Ainsi, couper les lignes de ravitaillement et brûler la nourriture porterait un coup immense.
« Le problème, c'est qu'ils le savent aussi. »
« C'est pour ça qu'il vous faut ma sœur. »
« Oui. Franchement, je ne peux pas être sûr si la défaite de l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc par dame Lavinia était de la chance ou non. Mais même si c'était de la chance, cet exploit ne peut être minimisé. »
Peut-être y avait-il eu une fortune extraordinaire. Mais la fortune extraordinaire n'est accordée qu'à ceux qui en sont dignes.
« Il y a aussi la possibilité que des forces entièrement inattendues soient en embuscade. »
Mais il fallait le faire. Des renforts étaient en cours de rassemblement au pays, mais affronter l'Armée Impériale serait plus rapide.
Ils devaient faire tout ce qui était possible pour augmenter les chances de victoire.
« Je ne peux donc que présenter mes excuses à dame Lavinia. »
« C'est bon. Gagne. »
Face à sa réponse habituelle, Cain ricana.
« Inutile de t'excuser. C'est une opération nécessaire et l'affectation la plus fiable. Pour être honnête, vu comment ma sœur est maintenant, je doute qu'elle perde même si c'était le Dragon Doré au lieu du Dragon Noir. »
L'Ordre des Chevaliers Dragon Doré — l'ordre de chevaliers incontestablement le plus fort de l'Empire. Les rumeurs disaient même que même si le Dragon Noir et le Dragon Blanc unissaient leurs forces, ils ne pourraient pas vaincre le seul Dragon Doré.
Bien sûr, il y avait probablement de l'exagération, mais au minimum, on ne pouvait nier qu'ils possédaient une prouesse exceptionnelle comparée aux autres dragons.
Mais pourquoi donc ?
En regardant Lavinia, il ne ressentait pas de peur. Au contraire, il imaginait les dos laids des chevaliers Dragon Doré fuyant dans la terreur.
'Mais…'
Soudain, ses pensées bifurquèrent dans une autre direction.
'Aussi quel genre d'existence est le Faux Roi Démon, qui a réellement résisté à une attaque combinée de quelqu'un comme ma sœur et des Étoiles… ?'
Un frisson lui parcourut l'échine.
Peut-être qu'arrêter l'Empire dès maintenant n'avait pas de sens.
« Les armées des autres royaumes lanceront des attaques surprises sur les routes d'avancée de l'Empire le même jour pour créer la confusion. Alors… »
Les explications supplémentaires du marquis n'atteignirent plus ses oreilles.
Actuellement, deux guerres se déroulaient sur le continent.
La guerre entre l'Alliance et l'Empire.
Et la guerre entre le Faux Roi Démon et Hilderan.
Cette dernière, qui se déroulait avec férocité, s'arrêta parce qu'une tour descendit du ciel.
Comme un prince sur un cheval blanc, la tour apparut et sauva Hilderan du danger.
Les monstres furent balayés par le bombardement pleuvant des cieux, et le maître de la tour tendit une main de coopération à Hilderan.
« …Ô mon ciel. »
« Donc ce que Flamme Noire a dit était vrai. »
« Cela veut-il dire que toute la guerre du nord n'était qu'un stratagème de False ? »
Du Roi Démon à Ernan Hilderan, et d'Ernan Hilderan au royaume de Hilderan.
Un unique orbe de divination fut livré.
Il contenait la preuve que tout ce qu'avait dit Flamme Noire était vrai.
La peau se déchirant.
Et un membre de la race démoniaque jaillissant de cette peau.
« Si mes yeux ne me trompent pas, cet homme est sûrement le marquis Aincheil ! »
« Mon Dieu, le marquis Aincheil n'est-il pas un grand noble de l'Empire ? »
« Si les hautes sphères de l'Empire sont toutes comme ça, alors même cette guerre insensée a du sens. »
Un frisson parcourut le corps des nobles.
'Pourrait-il en être… ?'
Au même moment, des graines de doute germaient. Si même un grand noble impérial était ainsi, quelle garantie y avait-il que les nobles de Hilderan conversant calmement juste à côté d'eux ne soient pas des démons également ?
Des regards inquiets se tournèrent les uns vers les autres.
« Y a-t-il une possibilité que cet orbe de divination ait été fabriqué ? »
« Du moins, selon l'enquête de la Tour de Magie, aucun problème n'a été trouvé. »
« Serait-ce qu'il a surpassé votre niveau si complètement ? »
« Cela ne peut être nié, mais à mon avis, ceci n'a pas été fabriqué. »
« Hum. »
Le mage de cour baissa la tête. Le grognement du roi s'approfondit.
« Ernan. Qu'en penses-tu ? »
« C'est la vérité. »
« La vérité ? »
« Oui. Dame Naias a dit qu'il n'y avait aucune manipulation dans l'orbe de divination. »
Les Rois des Esprits étaient plus sensibles au mana que quiconque. S'ils ne trouvaient aucune trace de manipulation, alors c'était simplement ainsi.
Ils étaient des masses de mana encore plus sensibles au mana que les dragons.
« …Je vois. Alors ce que Flamme Noire a dit était vrai. »
« Que ferez-vous ? »
« Votre avis selon lequel nous devons coopérer avec Flamme Noire a-t-il changé ? »
« Ne l'avez-vous pas vu ? »
« Certes, cela a sensibilisé à propos de False. Mais Flamme Noire reste un Roi Démon. Et il reste vrai qu'il a massacré des humains. »
« La plupart étaient de l'Empire. Et le Roi Démon de la Flamme Noire savait déjà que l'Empire avait été à moitié dévoré par False. »
« Est-ce votre pensée, ou les paroles de Flamme Noire ? »
« Si je dois le classer, c'est l'excuse de Flamme Noire. »
« Je vois. »
Tout indiquait que Flamme Noire avait raison. Mais quelle était cette inquiétude persistante ?
Peut-être était-ce simplement que quoi qu'il en soit, s'allier avec un Roi Démon était répugnant. Le mot « confiance » ne pourrait jamais tenir face à un Roi Démon et à la race démoniaque.
« Mais nous devons choisir. »
Il avait exigé une preuve, et Flamme Noire l'avait fournie.
S'il revenait sur sa parole ici, le Roi Démon de la Flamme Noire ne montrerait plus de bonne volonté. Cette bonne volonté pourrait même se transformer en hostilité.
« Si seulement cette putain de tour n'existait pas… »
S'il n'y avait pas l'existence de cette tour absolument imprenable, il ne s'allierait jamais avec un Roi Démon, quelle que soit la situation.
« Et il y a plus. »
À cet instant, Ernan enfonça le coin final qui apaisa le dilemme du roi.
« En geste de paix, le Roi Démon de la Flamme Noire dit qu'il rendra toutes les princesses qu'il a enlevées jusqu'à présent. »
« Les princesses ? »
« Oui. »
« Les princesses enlevées par le Roi Démon de la Flamme Noire seraient… »
« Il y en a pas mal. La neuvième princesse impériale de l'Empire, Kaede Zespine, les princesses d'Iasince, et même celles d'Ormus, de Hessen et de Karmenia. Mais avant tout, il y en a deux que Votre Majesté estimera le plus. »
La treizième princesse du royaume de Hilderan, Ellena Hilderan.
Et —
« Louise Berfht du royaume de Berfht. »
Les yeux du roi brillèrent instantanément.
« Le Roi Démon a dit qu'il les libérerait toutes ici à Hilderan. »
« …Le joyau précieux de Berfht. »
Bien sûr, les autres princesses pouvaient aussi devenir d'importants outils de levier diplomatique, mais la portée portée par Louise Berfht était écrasante.
« Envoyez un émissaire au royaume de Berfht immédiatement ! Et copiez l'orbe de divination et distribuez-le aux membres de l'Alliance ! »
Les yeux du roi, ayant trouvé une voie pour que Hilderan récolte le plus grand bénéfice, étaient teintés de cupidité.