Berje et Kaede étaient revenus à la tour.
Entre-temps, l'opinion publique sur tout le continent, y compris à Hilderan, s'était encore plus enflammée.
【 Un Roi Démon qui a arrêté le Roi Démon. Cela aurait-il pu être une mise en scène de sa part ? Des doutes pointent lentement le bout de leur nez.... 】
【 Le Roi Démon de la Flamme Noire tend une main de réconciliation — qu'est-il arrivé entre Mensonge et Flamme Noire... ? 】
【 La Tour Céleste protège encore Hilderan. Que désire le Roi Démon de la Flamme Noire.... Quel message a-t-il transmis à la princesse héritière de Hilderan ? 】
【 Des preuves que Mensonge et l'Empire ont fait cause commune.... 】
【 La chute de la capitale d'Iasince, les renforts d'Arkan arrivent à Iasince — avec un temps de retard.... 】
【 Le prince héritier d'Iasince rejoint les forces d'Arkan.... 】
Les articles concernant le Roi Démon de la Flamme Noire et Hilderan, ainsi qu'Iasince et l'Empire, dominaient les gros titres.
Mêlés à ceux-ci, des articles doutaient ou interprétaient favorablement la relation entre l'Empire et Mensonge, ou les actions de Flamme Noire.
C'était l'œuvre conjointe d'Ernan et d'Hillan.
Cependant, ce qui attira l'attention de Berje était autre chose.
【 La princesse d'Arkan, Lavinia Arkan, abat l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc.... 】
【 L'ordre des Chevaliers Dragon Blanc abattu — la renommée des cinq ordres des Chevaliers Dragon a-t-elle été inventée ? 】
【 Un ordre des Chevaliers Dragon Blanc s'effondrant face à une seule princesse — est-ce vraiment le plus fort de l'Empire ? 】
« Lavinia a abattu l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc ? »
L'ordre des Chevaliers Dragon Blanc.
Ce n'était pas un ordre de chevaliers avec lequel il n'avait aucun lien.
Avant sa régression, ils avaient été parmi les insolents qui avaient martelé sa tour sans relâche, hurlant qu'il livre le prince héritier.
« Leur niveau.... »
On ne pouvait pas les balayer d'un revers de main. Individuellement, leurs compétences étaient comparables à celles de héros de premier rang, et lorsqu'ils s'unissaient pour lancer des assauts combinés, ils produisaient une synergie au-delà de cela.
« Leur point culminant, c'est la charge de lance. »
La charge d'un chevalier est la fleur d'un ordre de chevaliers.
De dizaines à des milliers — des chevaliers forts individuellement résonnaient leurs auras ensemble, combinant leur force. Cette puissance était transmise à l'avant-garde, formant une vague irrésistible.
Et pourtant, Lavinia avait abattu l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc à elle seule.
« Ah, peut-être pas complètement seule. »
Marmonna Berje. Il n'était pas particulièrement surpris. D'une certaine façon, c'était inévitable.
« Elle est bien meilleure que ceux qui osaient s'appeler Dragons Blancs sans même avoir un dragon, alors qu'elle a obtenu le pouvoir d'un vrai dragon. »
Combien d'écailles avait-il arrachées pour elle ?
C'était un résultat inévitable.
« Quant à Arkan, haam.... Il semble qu'il n'y ait pas lieu de s'inquiéter. »
Ils semblaient tenir bon mieux que prévu. Si les renforts continuaient d'arriver les uns après les autres, il y avait de fortes chances que les lignes de front se stabilisent.
Berje s'affala languissamment dans son fauteuil. Pour une raison quelconque, il se sentait inhabituellement somnolent aujourd'hui.
« ...Pas sûr que je puisse me réveiller dans juste deux semaines. »
Ce salaud de Jason avait parlé de deux semaines comme d'une sorte de délai de grâce....
...Et puis.
Ses yeux se fermèrent.
Souhaitant qu'il se réveille le plus vite possible, le Dragonide sombra dans un long sommeil.
***
« .... »
« .... »
À la vue de Berje dormant comme un mort sur le trône, Gordon et Reina restèrent sans voix.
« ...Au final, ce qu'on craignait est arrivé. »
« Et à un tel moment. »
« C'est précisément parce que c'est ce moment. Il s'est surmené, absorbant trop de puissance d'un coup pour faire face à Jason. En un sens, ce résultat était inévitable. »
« ...N'est-il pas possible qu'il se soit simplement endormi ? »
Ellena, qui avait été la première à découvrir le Roi Démon endormi, demanda d'une voix anxieuse.
« Toute vie a ses limites. »
« Je le sais. »
« Quand on bute sur un mur, les méthodes ordinaires ne permettent pas de le franchir. Mais à travers toutes les dimensions, il existe une race qui franchit de tels murs avec aisance. »
La race des dragons.
« Dans ce monde d'Arein et dans d'autres dimensions, on les appelle dragons, et dans le Royaume Démoniaque, on les appelle Dragonides. »
« ...J'ai entendu dire que les dragons ne dorment pas d'habitude, mais qu'ils dorment ensuite pendant des centaines d'années d'une traite. Ne me dis pas que.... »
« C'est similaire. Les Dragonides ont de grands réceptacles. Mais aussi grand soit-il, un réceptacle finit par se remplir, et une fois plein, un Dragonide l'agrandit à nouveau. »
Et ce processus était le sommeil.
Cette race arrogante agrandissait ce que les autres ne pourraient jamais surpasser, simplement en dormant.
« ...Alors est-ce qu'il pourrait se réveiller des centaines d'années plus tard ? Mensonge a dit que ce serait juste deux semaines.... »
« Personne ne le sait. »
La durée du sommeil d'un dragon variait à chaque fois, et différait d'un dragon à l'autre.
Même eux-mêmes ne savaient pas quand ils se réveilleraient — c'était le sommeil des dragons.
« Il y a eu des Dragonides qui ont dormi des centaines d'années, et d'autres qui se sont réveillés après seulement quelques jours. Bien que ces quelques jours ne soient que ce qui est enregistré. »
Du moins, il y avait une petite consolation : quand Berje avait absorbé Daniel Deyrus, il y avait eu un changement significatif dans son corps.
« Cela veut dire qu'il l'a accepté dans une certaine mesure. »
« Donc pas de zéro à cent, mais au moins jusqu'au milieu. »
« Exactement. »
Alors pour l'instant —
« Tout ce qu'on peut faire, c'est prier pour qu'il se réveille dans les deux semaines promises par Jason. »
Compte tenu de ce que Berje avait dévoré, la question de savoir si c'était vraiment possible restait douteuse.
***
« Vive la princesse Lavinia ! »
« Vive Cher ! »
Ce qui attendait Lavinia — qui avait été traînée par Cain pour rejoindre de force l'armée d'Arkan — était un accueil et des acclamations d'une ampleur écrasante.
« Sœur, agite un peu la main. Tout le monde t'acclame ! »
Cain, perché sur l'épaule opposée de Cher, dit à Lavinia.
« Moi ? Pourquoi ? »
« Parce que tu as piétiné l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc. »
L'écrasement involontaire de l'avant-garde.
Arkan n'avait envoyé ni armée, ni n'avait l'intention de se battre.
Ç'avait été purement l'action unilatérale de Lavinia, ce qui la rendait d'autant plus significative.
Elle avait vaincu, à elle seule, l'un des cinq dragons qui symbolisaient l'Empire.
Cela avait une valeur bien au-delà de l'anéantissement d'une armée de dix mille hommes.
Naturellement, le moral d'Arkan monta en flèche.
Les louanges à l'égard de Lavinia débordaient sans fin.
« Sœur est une héroïne du continent ! »
« Qu'importe. »
Lavinia répondit sèchement.
Héroïne ou quoi que ce soit — à quoi bon ? Son attention était fixée uniquement sur le grand sud, les régions septentrionales de Hilderan.
Elle l'avait vu dans les journaux. La Tour Céleste volante avait déversé d'immenses bombardements, anéantissant les monstres.
Elle regrettait de n'avoir pas pu voir ce spectacle spectaculaire de ses propres yeux. Elle regrettait d'avoir raté ces monstres.
Quoi qu'il en soit, d'innombrables forces alliées s'étaient déjà rassemblées à Palgrain, la forteresse occidentale d'Iasince.
« Bienvenue, Altesse. Tous sont saisis d'admiration devant vos exploits. »
Le marquis Heiran, commandant d'Arkan, laissa échapper un rire franc. Avec Lavinia, la princesse d'Arkan, battant l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc, l'honneur et la position d'Arkan au sein de l'alliance avaient gagné un cran de plus.
En commençant par Arkan, Dormunt, Korzen, Horton, Hessen, et même Iasince —
« Un héros est arrivé. »
« Abattre l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc à lui seul. »
« La fameuse Princesse Chimère d'Arkan. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
Des commandants de six grands royaumes et de plusieurs royaumes petits et moyens accueillirent Lavinia Arkan et Cain Arkan.
Ils prirent place. Un noble assis à proximité s'adressa prudemment à Lavinia.
« Princesse Lavinia, si ce n'est pas irrespectueux, puis-je vous demander une chose ? »
« Qui ? »
« Je suis le marquis Dein du royaume de Dormunt. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que vous souhaitez demander ? »
Lavinia hocha la tête. Bien que difficile à comprendre, tout le monde savait que c'était simplement sa façon de parler.
« Comment avez-vous vaincu l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc ? »
À sa question, l'attention de tous se concentra d'un coup.
Les présents n'avaient entendu que la nouvelle ; aucun ne l'avait vu de ses propres yeux.
Il y avait donc des sceptiques parmi eux, et le marquis Dein en était un.
C'était naturel. La réputation de l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc dépassait l'imagination.
Il croyait que la défaite de l'ordre était réelle, mais que Lavinia ne l'avait pas fait seule.
Peut-être les avait-elle attirés, et le corps des mages d'Arkan avait tendu un piège.
« Juste. »
« Juste ? Qu'est-ce que tu veux dire par juste ? »
« Charge, coup de poing. Boum. Fini. »
« ...Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ce que ma sœur veut dire, c'est que l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc a chargé, elle l'a arrêté d'un coup de poing, et les a tués. »
Cain soupira et traduisit ses mots.
« ...Tu crois que ça a un sens ? Tu as fait face à la charge de l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc de front — avec ton poing ? »
« Ouais. Poing. »
Lavinia hocha la tête et leva son poing rouge. De son point de vue, cela voulait dire qu'elle s'était blessée à ce point, mais pour le marquis Dein, cela ressemblait à de la moquerie.
Ce n'était pas n'importe quel combat — l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc avait chargé, et elle prétendait l'avoir arrêté de front ? Et il n'y avait rien d'anormal chez elle à part un poing enflé ?
« ...Tu te moques de moi, là ? »
Le marquis Dein réprima sa colère avec effort. Si elle n'avait pas été la princesse d'une puissante nation étrangère comme Arkan, il lui aurait jeté des injures sur-le-champ.
« Se moquer ? »
« Arrêter la charge de l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc à mains nues est impossible. »
« Pourquoi ? »
Lavinia inclina la tête.
« Ben, évidemment parce que.... »
Parce que l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc était fort....
« ...Non, c'est rien. »
Le marquis Dein avala ses mots. Sa question s'arrêta là, et la discussion bascula sérieusement sur la façon de faire face à l'Empire.
« ...Les forces impériales qui ont occupé la capitale sont en train de se réorganiser là-bas. Mais si leur objectif déclaré est la patrie, elles bougeront bientôt à nouveau. »
« D'après leurs actions jusqu'ici, elles ne diviseront probablement pas leurs forces dans de nombreuses directions. Au final, ne se scinderont-elles qu'en avant-garde et corps principal pour avancer ici ? »
« Je le pense aussi. »
« La meilleure option serait de forcer l'ennemi à un siège ici, mais comme tout le monde le sait, cette forteresse n'est pas adaptée pour accueillir une armée massive. »
Les forces alliées, y compris Arkan, comptaient 180 000 hommes. C'était moins que l'Empire, mais considérable pour une force dépêchée à la hâte.
Et la forteresse était bien trop petite pour loger une telle armée, sans même parler de servir de champ de bataille.
« Heureusement, nous avons Sa Majesté le roi d'Iasince avec nous. Nous devrions exploiter les avantages que nous possédons. »
L'environnement d'Iasince. L'alliance avait le terrain d'Iasince, mais l'Empire ne l'avait pas.
« Ici. »
Le marquis Heiran désigna une plaine non loin de la forteresse.
« Je propose que nous réduisions les forces impériales autant que possible par une guérilla, puis livrions une bataille décisive sur les plaines de Calan. »
« Les ordres de chevaliers et la cavalerie de l'Empire sont les plus forts du continent. Nous sommes déjà inférieurs en nombre — une bataille rangée ne serait-elle pas trop risquée ? »
« S'ils ont les plus forts ordres de chevaliers, alors nous avons les plus forts mages. »
L'Empire était souvent appelé une nation de chevaliers. Arkan, une nation de mages.
« Sur un champ de bataille dégagé, les mages peuvent se vanter d'une puissance destructrice égale à celle des chevaliers — non, encore plus grande. »
Bien que limité à avant que les armées ne s'entremêlent pleinement, s'ils pouvaient balayer un maximum dans cette fenêtre —
« Je suis favorable. Il ne semble pas y avoir de meilleur plan pour l'instant. Et ni Arkan ne voudrait attirer les flammes de la guerre sur son territoire, ni Sa Majesté d'Iasince ne souhaiterait s'éloigner trop de sa patrie. »
Le marquis Dein, qui écoutait en silence, hocha la tête.
« Cependant, il y a une condition. »
« Laquelle ? »
« La force de guérilla pour ronger l'armée impériale. À son avant-garde, nous, de Hessen, avancerons. »
***
« Votre Excellence, pourquoi feriez-vous cela ? »
Après la réunion, les commandants de Hessen vinrent dans la chambre du marquis Dein, exprimant leurs doutes.
« L'armée impériale est forte. Y a-t-il un besoin pour nous d'avancer et d'inviter des pertes ? »
« Croyez-vous que j'invite des pertes ? »
Le marquis Dein laissa échapper un petit rire.
« ...Avez-vous quelque chose en tête ? »
« Je réfléchis sans cesse. À la façon dont Lavinia Arkan a vaincu l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc. »
Penser que c'était un mensonge éhonté aurait été l'explication la plus simple, mais des preuves évidentes l'excluaient.
« Avez-vous atteint une conclusion ? »
« L'une de trois possibilités. »
Soit l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc était bien plus faible que sa réputation.
Soit Lavinia Arkan était bien plus forte qu'on ne l'imaginait.
« Ou les deux. »
« Cela voudrait dire.... »
« Lavinia Arkan est effectivement forte. Sa puissance martiale est probablement bien au-delà de ce que notre patrie a saisi. Mais en même temps, la force de l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc est bien en deçà de ce qui est connu. Sinon, ça n'a pas de sens. »
Quelle que soit la folie de Lavinia pour les chimères, quelle que soit son autorité dans leur création, elle n'était qu'une femme dans la trentaine.
Qu'une telle personne reçoive la charge frontale de l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc à sa force réputée — et gagne — était inconcevable.
« ...En effet. »
« Sur quoi nous devons nous concentrer, c'est que la puissance de l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc est en dessous des attentes. Si Lavinia Arkan a pu le faire, nous le pouvons aussi. »
« ...Une chance de gagner du mérite. »
« Exactement. »
Le marquis Dein hocha la tête. Même ainsi, le comte Ancal ne put complètement écarter ses inquiétudes.
« Malgré tout, c'est l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc. »
« Avez-vous vu l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc exercer sa force récemment ? »
« Je ne l'ai pas vu. »
« Même des rumeurs ? »
« Pas ça non plus.... »
« Pareil pour moi. Savez-vous ceci ? La dernière fois que l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc a agi, c'était il y a quarante-huit ans, lors de la subjugation de la gorge de Hapstrain. Il y a quarante-huit ans. »
Bien qu'on les appelle collectivement les cinq ordres des Chevaliers Dragon de l'Empire, ceux qui étaient restés actifs jusqu'à récemment étaient le Dragon Rouge et le Dragon Bleu.
« Quarante-huit ans, n'est-ce pas assez pour que les générations changent ? Et l'Empire n'a pas su suivre la génération précédente. »
« Certainement.... »
« Alors c'est notre opportunité. Si Arkan l'a fait, nous le pouvons aussi. »
Cette guerre avait été déclenchée par la folie de l'Empire. La capitale impériale d'Iasince était tombée dans une quasi-embuscade, mais le marquis Dein ne doutait pas que l'alliance l'emporterait finalement.
Quelle que soit la force de l'Empire, il ne pouvait pas vaincre tout le continent.
Et quand la victoire serait saisie, ce qu'on gagnerait ensuite dépendrait des contributions apportées, dans quelles batailles.
« Faites les préparatifs. Déployez les meilleurs ordres de chevaliers du royaume. »
« Oui ! »
« La guerre est toujours une opportunité. Qui dit que notre patrie ne peut pas devenir un empire ? »
« Bien dit. »
« Si Arkan a chassé le Dragon Blanc, alors nous chasserons le Dragon Noir. »
Hessen gonfla de rêves d'un avenir brillant.
***
« ...Pourquoi ? »
Lavinia inclina la tête.
« Pourquoi pas ? »
Elle agita légèrement son poing. Le choc envoya des ondulations dans l'air environnant.
« Poing, boum, fini. »
« Je te dis que c'est quelque chose que toi seule peux faire, Sœur. »
Cain soupira. Lavinia secoua la tête de gauche à droite.
« Ernan. »
« Tu veux dire Ernan Hilderan ? »
« Ouais. »
« Ben, cette personne a un contrat avec le Roi des Esprits.... »
Haa.
Cain secoua la tête. Peu importe combien il expliquait, Lavinia Arkan ne comprendrait clairement pas.
Parce que pour elle, c'était « facile ».
Un génie qui voyait tout à travers sa propre perspective trouvait étrange que les autres ne puissent pas faire comme elle.
Et le fossé entre les gens ordinaires et les génies ne pourrait jamais être comblé.
« Ne peut pas faire ? »
« Non, tu ne peux pas. »
« Idiot ? »
« Ne pas pouvoir faire ça ne fait pas de quelqu'un un idiot. S'il te plaît, ne va pas dire des choses comme ça. »
Bon, même si elle le faisait, ça n'aurait probablement pas d'importance vu que personne ne la comprendrait vraiment de toute façon.
« Mais comment sais-tu même l'existence de cette personne ? »
Il n'aurait pas dû y avoir de point de contact.
« Juste. »
« ...Bon. Si tu ne veux pas le dire, je ne demanderai pas. »
Cain changea de sujet.
« Néanmoins, c'est mauvais. Le moral qui avait monté grâce à toi a baissé à nouveau. »
Les plus forts ordres de chevaliers de Hessen, partis pour intercepter l'Empire, rencontrèrent le Dragon Noir et furent dévorés sur place.
Contrairement à l'ordre des Chevaliers Dragon Blanc, ce fut une annihilation confirmée.