« Cela s'est terminé plus facilement que prévu. »
C'était grâce à l'utilisation du Prince Impériel. Si ce n'avait pas été Martin, il n'aurait pas pu rencontrer le Marquis et régler l'affaire aussi aisément.
Cela dit, il n'y avait pas non plus absence totale de problèmes. Le siège de la Maison du Marquis Aincheil avait été pourvu, mais le Troisième Prince s'était évanoui sans laisser de trace.
Quant à cette affaire, Martin avait dit qu'il s'en chargerait lui-même, alors on l'avait laissé faire. En tant que Prince Impérial, ne fût-ce que de nom, il devait avoir ses propres mesures.
« L'orbe d'enregistrement a également été utilisé, donc nos affaires sont terminées. »
« Mon frère saura bien gérer, n'est-ce pas ? »
« N'as-tu pas toujours dit toi-même qu'il était fiable ? »
« Oui, mais.... »
C'était la première fois qu'elle vivait quelque chose de semblable.
Son frère portait l'enveloppe de leur grand-père maternel. Elle ne savait comment décrire ce sentiment de dissonance et d'étrangeté.
« Ce sera un sacré choc. »
« Toi aussi, tu es pareille, non ? »
« ... Ça va. J'ai désormais un endroit sur qui compter. »
« Un endroit sur qui compter ? »
« ... Non, c'est rien. Bref. »
Pour une raison quelconque, le visage de Kaede s'échauffa tandis qu'elle changeait vivement de sujet.
« Ce n'est pas seulement mon frère. »
« L'Empereur a déjà été dévoré, et l'Impératrice devrait en être de même. »
« C'est probable, mais même mis à part cela, la Troisième Impératrice est une femme qui considère mon frère et moi comme des outils. »
Berje fronça les sourcils.
L'Empire était vraiment un désastre.
« Tu pourras aider plus tard. Si les choses se passent comme l'a dit Ernan, il ne faudra pas longtemps avant que tu puisses retourner à l'Empire. Allons, rentrons à la Tour. »
Peut-être à cause du doux soleil, Berje marmonna en sentant son corps devenir légèrement langoureux.
« Oui. Puis-je demander une petite faveur ? »
« Autant que tu veux. »
« J'aimerais voir la Capitale Impériale. »
« Pourquoi ? »
« Même si l'Empire est devenu étrange, la Capitale Impériale est ma ville natale. La situation a déjà basculé, et l'Alliance finira par avancer jusqu'ici. Quand cela arrivera, l'éclat de la Capitale Impériale perdra sa lumière. »
Je veux graver ce dernier paysage dans mes propres yeux.
« Est-ce la requête de quelqu'un qui fut autrefois chevalier de l'Empire ? »
« C'est simplement la requête de Kaede Zespine, Princesse Impériale. »
« Très bien. »
Il valait mieux rentrer à la Tour au plus vite, mais les choses s'étaient terminées plus vite que prévu, laissant une marge. Passer quelques heures à déambuler dans la Capitale Impériale ne poserait pas de problème.
Les piliers du pouvoir, y compris la Maison du Marquis Aincheil, détenaient les terres principales de la région centrale avec la Capitale Impériale en leur centre, donc ce n'était pas très loin.
Devant la porte menant dans la Capitale Impériale, il y avait une inspection par des chevaliers. C'est pourquoi Berje franchit hardiment la muraille.
Même la barrière protectrice installée au-dessus de la Capitale Impériale ne parvint pas à détecter la dissimulation de Berje, qui avait atteint l'extrême.
« Je n'aurais jamais imaginé que nous entrerions dans la Capitale Impériale comme ça. »
Dans une zone peu peuplée, Kaede esquissa un sourire amer.
« Je m'en fiche, mais beaucoup reconnaîtront ton visage. »
« En vérité, plus que de franchir les murs de la Capitale Impériale, ce qui me semble le plus étonnant, c'est que j'aie ce genre de conversation avec le Roi Démon. »
En effet, c'était quelque chose qu'elle n'aurait jamais pu imaginer.
Être enlevée par le Roi Démon, persuadée par la princesse héritière du royaume d'Hilderan de devenir une servante, voir même son frère coopérer avec le Roi Démon, et finir par combattre des Étoiles en tant que l'une des Quatre Rois Célestes du Roi Démon.
« Alors, le regretteras-tu ? D'être allée à Hortonwork pour aider Hillan à l'époque. »
« À l'époque, je le regrettais pas mal. »
Mais plus maintenant.
« La raison ? »
« ... Et si nous faisions un tour dans les rues avant la tombée de la nuit ? »
« Tu prendras du chocolat ? »
« Oui. »
Le Roi Démon et la Princesse Impériale sortirent d'une ruelle peu fréquentée.
La vue d'une large avenue propre s'étendit devant eux. Les rues regorgeaient de monde, et les bâtiments qui bordaient les deux côtés étaient nets tout en étant magnifiques. Ils débordaient de vitalité.
« N'ont-ils pas entendu qu'il y a une guerre en cours ? »
C'était si paisible qu'il était difficile de croire que l'Empire était en guerre. Les gens vivaient leur vie ordinaire.
« Tout le monde le sait. »
« Alors ? »
« C'est de la fierté. C'est le cœur de l'Empire. »
Il y avait dans le cœur des citoyens impériaux la confiance que, quelle que soit la férocité de la guerre, les flammes n'atteindraient jamais la Capitale Impériale.
« Et la puissance nationale de l'Empire est assez forte pour faire la guerre sans faire d'histoires. »
« Mais cette fois, cela s'étendra. Cette puissance nationale sera pour la plupart détruite. »
« Oui. C'est pourquoi je veux absorber l'état de la Capitale Impériale dans son ensemble. »
Kaede mena la marche dans la rue. Sa cape rabattue bas, personne ne la reconnut comme la Princesse Impériale enlevée.
« Où comptes-tu aller en premier ? »
« N'as-tu pas faim ? »
« En tant que Princesse Impériale, tu dois connaître au moins un bon restaurant. Guide-moi. »
« Bien sûr. En tant que chevalier de mon seigneur, je vous guiderai vers le meilleur restaurant. »
L'endroit où elle le mena était un restaurant de luxe au cœur de la Capitale Impériale. Si on le désirait, on pouvait y entrer le visage dissimulé ; chaque place était un salon privé, garantissant une confidentialité stricte.
« C'est un endroit fréquenté par les nobles de la Capitale Impériale. La confidentialité est excellente, donc beaucoup y viennent pour des rencontres secrètes. »
Peu de temps après, un serveur entra, et Kaede commanda les plats avec aisance.
Le long repas gastronomique était si délicieux qu'on eût dit que sa langue fondait.
« Pas mal. »
« Ce n'est pas "pas mal". C'est extrêmement délicieux. »
« ... Tu commences à ressembler à Ernan, toi aussi ? »
« ... Moi ? »
Kaede porta vivement la main à sa bouche.
« ... Je ferai attention. »
Quand le long repas se termina, la journée était déjà bien avancée.
« Pour finir, il y a juste un autre endroit où j'aimerais aller. »
C'était la tour de magie du Palais Impérial.
La plus haute tour de la Capitale Impériale.
« Je ne pense pas pouvoir entrer le visage couvert. Serait-il possible de monter sur le toit ? »
« Autant que tu veux. »
Berje entra dans une ruelle peu fréquentée avec Kaede, activa sa dissimilation et déploya ses ailes.
Ils se posèrent au sommet de la tour de magie de trente étages.
Kaede écarta les bras et accueillit joyeusement le vent qui la traversait.
La vue nocturne du Palais Impérial se déploya.
« D'ici, on voit toute la Capitale Impériale d'un coup d'œil. La vue de nuit, mêlée aux lumières, est indescriptiblement belle. »
« C'est certain. »
Ses paroles n'étaient pas mensongères.
La nuit de la Capitale Impériale n'était pas sombre. L'harmonie des lumières illuminant chaque recoin, les gens et les bâtiments ressemblait à un unique grand tableau.
Un vent froid effleura les cheveux de Kaede.
« ... Donc cette Capitale Impériale pourrait être détruite aussi, n'est-ce pas ? »
« Si elle continue d'être manipulée par les tours de la fausseté jusqu'au bout, cette possibilité est élevée. »
« J'espère que la Capitale Impériale ne sera pas détruite. D'autant plus si c'est par la manipulation du Faux Roi Démon. »
« Ce n'est pas impossible. »
« Je sais. Si ils se rendent avant que les forces alliées ne piétinent la Capitale Impériale.... »
« Non, je peux juste tuer Jason. »
Un démon déguisé en Empereur — il pourrait le tuer maintenant s'il le voulait. Utiliser Martin et Vivian pour s'occuper des démons qui s'étaient infiltrés dans l'Empire n'était pas aussi difficile qu'on pourrait le croire.
Mais il ne le fit pas pour ne pas franchir la ligne.
« Si j'essaie de détruire d'abord les fondations de Jason, il agira de la même manière. »
La « modération » qu'il avait montrée jusqu'ici disparaîtrait. Hilderan s'effondrerait. Ce n'était pas ce qu'il voulait.
« En fin de compte, l'équilibre de ce continent est simple. Il se jouera à l'affrontement entre Jason et moi. »
Une fois Jason tué, les démons qui auraient perdu leur maître et leur Tour ne pourraient plus jouer aux Empereurs et aux nobles. Si Martin se présentait pour révéler que tout était un tour de fausseté et nettoyer le tout, la guerre pourrait se terminer bien plus vite que prévu.
Inversement, si Berje était vaincu par Jason, il n'y aurait plus personne capable de l'arrêter. Le continent tomberait dans les mains de Jason.
« Comme c'est absurde. De penser que le destin du continent repose sur deux Rois Démons. »
« L'un d'eux est ton seigneur. »
« Tu le sais ? Il ne reste plus que deux ans maintenant. »
« ... C'est exact. »
Kaede était devenue servante après avoir accepté par avance un mandat de cinq ans.
Trois ans avaient déjà passé, il en restait deux. Dans deux ans, elle devrait être libérée de son rôle de servante — selon la promesse.
« Ne le tiendras-tu pas ? »
« Je laisse à ta volonté. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Tu as beaucoup changé. »
« Toi aussi. »
« ... Cela semble être vrai. »
Kaede se leva.
« Si c'était la moi d'alors, c'est un choix que je n'aurais jamais fait, même en rêve. »
Elle croisa le regard de Berje droit dans les yeux.
« Je veux que tu abolisses la limite de cinq ans. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Je deviendrai la chevalière du Roi Démon. »
« Tu es déjà ma chevalière. »
« Tu sais ce que je veux dire. »
« Jusqu'à quand ? »
« Pour toujours. »
Berje se frotta le menton.
« Ce ne sera pas gratuit, bien sûr. »
« Protège la Capitale Impériale. Si tu le fais, tu gagneras la plus grande chevalière du continent. »
« Pour la plus grande du continent, tu étais troisième parmi les Quatre Rois Célestes. »
« ... Ce n'est pas parce que je suis bizarre. Ces deux-là sont des monstres. »
Une légère rougeur monta aux joues de Kaede.
« ... Mais un jour, je deviendrai plus forte. Une chevalière n'abandonne pas. »
« Cette détermination n'est pas mauvaise. »
Berje sourit.
« Si je tue quelqu'un que je devais tuer de toute façon et que je gagne la plus grande chevalière d'Arein, c'est une bonne affaire. »
Très bien.
Berje aida Kaede à se relever.
« Alors pour l'instant, puisque ce n'est pas immédiat, pas besoin de réentendre le serment.... »
Haaa—
Il poussa un long bâillement.
« ... D'abord, il faut se dépêcher de rentrer à la Tour. »
« Tu as sommeil ? »
« Non, ce n'est pas juste avoir sommeil.... »
Il s'en doutait, et merde.
Sentant son corps devenir lourd et mou, Berje laissa échapper un rire creux.
« Est-ce que j'ai trop mangé, comme l'avait dit Reina ? »
Il semblait que oui.
***
« ... Intéressant. »
Haha, Jason éclata de rire.
Ses serviteurs dispersés à travers le continent envoyaient des informations en temps réel.
Non, même sans cela, il était impossible de ne pas remarquer l'énorme Tour du Roi Démon qui était apparue au-dessus d'Hilderan.
« Tu as dit que tu avais mis des pattes à la Tour pour la faire bouger, mais n'est-ce pas plutôt qu'elle vole au lieu de marcher ? »
Penser que la Tour du Roi Démon vole dans le ciel.
Jason vivait à Arein depuis des centaines d'années, pourtant une telle pensée ne lui avait jamais traversé l'esprit une seule fois.
C'était précisément pour cela que c'était un problème.
Berje était dangereux. Ses pensées, son imagination, étaient dangereuses.
« En effet, on ne peut plus te laisser tranquille. »
Cette fois, il fallait en finir pour de bon.
« On dit que la Tour a balayé les monstres. »
« Penser que la Tour elle-même est une arme — quelle idée amusante. »
« Ce serait amusant si c'était la tienne, Roi Démon. »
« Aina.... »
Jason s'appuya contre son fauteuil.
« Il semble qu'il y a quelque chose qui te déplaise. »
« Berje est dangereux. Bien trop dangereux. »
« Je sais. »
« Mais ne lui donnes-tu pas trop de temps.... »
« Est-ce que j'ai l'air stupide ? »
« ... Non. »
« Quand tu mens, tu devrais un peu plus soigner ton expression. »
Jason fit lentement tourner son verre de vin.
« Un Dragonide, vois-tu, est une espèce si extraordinaire qu'on ne peut pas en sonder les limites du potentiel. »
C'était un Dragonide — la plus grande espèce du Royaume Démoniaque.
« N'est-ce pas injuste ? Naître dragon simplement par chance. »
« ... Je ne sais pas. »
« C'est vrai. En vérité, je n'en suis pas sûr non plus. »
Jason haussa les épaules et tourna son regard vers le lac étendu au-delà de la Tour.
Jusqu'à récemment, il avait été entièrement teinté de rouge par les cadavres de monstres et d'humains, mais maintenant il avait largement retrouvé sa couleur d'origine.
« Ce que je veux dire, c'est que peu importe à quel point un Dragonide est exceptionnel, il a quand même ses limites. »
« Pardon ? »
« Daniel est un talent que j'ai cultivé pendant des centaines d'années. Il est différent des héros ordinaires, et différent des Rois Démons. Peu importe à quel point tu es un Dragonide, Berje, tu ne pourras pas le digérer facilement. »
« Alors ne devrais-tu pas le tuer d'autant plus maintenant ? »
« Pourquoi le ferais-je ? Je te l'ai personnellement livré pour être mangé. Je devrais le laisser bien mâcher et bien digérer. Ainsi, quand je le mangerai, j'en gagnerai plus, non ? »
« ... Mais. »
« Je sais. Berje est dangereux. »
Mais.
« Cent cinquante ans. »
Il avait commencé à élever Daniel il y a des centaines d'années, mais ce n'était que par précaution. Il avait vraiment heurté le mur il y a cent cinquante ans environ.
Et depuis lors jusqu'à maintenant, il avait peu progressé. Malgré avoir mangé tant de héros et de Rois Démons.
Finalement, il avait enduré pendant trente ans avant de devenir fou.
« C'était quand tu as tué les quatre Rois Démons restants et que tu as commencé une coopération totale avec l'Empire. »
« Exact. J'ai été si frustré que j'ai avalé les quatre Rois Démons d'un coup. »
Cela n'avait servi à rien.
« Alors je ne veux pas rater cette occasion. Je veux que ce fruit, qui a l'air si doux et délicieux, mûrisse encore davantage. »
« Mais si tu perds, Roi Démon.... »
« J'ai dit à Berje de grandir en mangeant un nouveau Roi Démon, mais si Berje meurt et que ce fait devient connu dans le Royaume Démoniaque, que penses-tu qu'il arrivera ? »
Le Royaume Démoniaque n'était pas bête. Après quelques tentatives de plus, si cela s'avérait vraiment impossible, ils abandonneraient purement et simplement la dimension appelée Arein.
Et si cela arrivait, Jason serait isolé. À son niveau ambigu actuel, il ne pouvait pas machiner contre le Royaume Démoniaque, ni y retourner.
« Les démons ordinaires pourraient être différents, mais moi, je suis un traître. »
« .... »
« Je n'ai pas le choix. Berje est mon dernier espoir. »
Tu comprends ?
« .... »
« Ne t'inquiète pas. Je ne perdrai pas. »
Jason secoua fermement la tête.
« Mes centaines d'années ne sont pas si légères. »
Peu importe que Berje soit un Dragonide.
Peu importe qu'il montre une forme différente des autres Rois Démons.
« Le temps est juste pour tout le monde. »
Il but une gorgée de vin.
« Contacte Berje. Dis-lui que j'attendrai encore deux semaines. Cela devrait suffire pour qu'il absorbe correctement. »
« Oui. »
Aina baissa la tête.
Loin, le soleil se couchait dans des teintes cramoisies. Jason trouva cela plutôt de bon goût.
« Berje, s'il te plaît, ne me déçois pas. »
Cela faisait longtemps qu'il attendait.
Bien trop longtemps.
« S'il te plaît, laisse-moi être récompensé pour cette attente. »
Le temps était en train de mûrir.