C'était un peu ennuyeux.
Si la princesse qui se prétendait l'une des Quatre Rois Célestes ou les héros acclamés comme des Étoiles l'avaient entendu, elles auraient été furieuses, mais c'était l'impression honnête de Jason.
La foudre frappa. Dans l'intervalle entre deux éclairs, une lame dissimulée s'enfonça.
'Héros Hillan Cargill.'
Après la mort de Daniel Deyrus, qu'il avait élevé avec une dévotion absolue, le héros Hillan Cargill était devenu le plus grand héros incontesté.
Sa magie de foudre et son épée, sa puissance d'interférence dimensionnelle, suffisaient à percer l'enveloppe extérieure de Jason et à le blesser.
Mais si se faire poignarder quelques fois par une lame constituait une blessure mortelle, Jason serait déjà mort depuis longtemps.
C'était dangereux, mais seulement dans cette mesure. Si même le plus grand héros n'atteignait qu'un niveau médiocre aux yeux de Jason, les autres héros étaient prévisibles.
Une lance de feu effleura sa joue.
'Rozel Charnte.'
Quand elle déchaînait sa puissance, sa magie de feu surpassait même celle d'Hillan Cargill en pouvoir destructeur pur. Mais au final, elle ne pouvait dépasser le stade du médiocre.
Il esquiva la lance et cracha de l'énergie démoniaque. Un surgit soudain et protégea Rozel.
'Ralph Schmitz.'
Il ferait déjà piètre figure s'il brandissait une épée — et le voilà qui court en tenant un bouclier ? Il faudrait dix mille ans avant que Jason ne meure d'un coup de bouclier.
Le bouclier se déforma. Jason le lacéra de ses griffes, bien décidé à le pulvériser. À cet instant, un jet d'eau jaillit sur le côté, déviant la trajectoire.
'Aina Diaphrin.'
Une mage et héroïne excellente. Mais elle n'était qu'une version affaiblie de Rozel Charnte, qui transformait le feu en eau.
Il infléchit sa trajectoire et visa Aina. Une épée imprégnée d'aura repoussa ses griffes.
'Watton Colo.'
Était-ce parce qu'il n'était une Étoile que depuis peu ? Si les autres étaient des chiots à peine sevrés, cet humain stupide n'était même pas un chiot.
Cette fois, il cibla Watton Colo. Le héros le plus faible. Par conséquent, le sot le plus facile à éliminer.
Après quelques échanges, l'homme lâcha son épée. Blessé, il fut projeté au loin. Juste au moment où Jason allait l'achever, un autre héros s'interposa.
'Et un héro que je vois pour la première fois.'
Probablement une nouvelle Étoile. Une nouvelle Étoile, et plus forte que Watton Colo. Mais c'était tout.
L'homme échangea quelques coups avec Jason pendant un bref instant, puis usa de l'impact pour bondir en arrière. Et les Quatre Rois Célestes comblèrent le vide qu'il laissait.
Une hache frustre vola la première.
Jason enroula de l'énergie démoniaque autour de son poing et la réceptionna. Incapable d'encaisser le choc, l'hache partit vers le ciel.
'Louise Berfht.'
Qu'ajouter de plus ? Si la plus faible des Étoiles était Watton Colo, la plus faible des Quatre Rois Célestes était elle.
Cette fois, une épée fendit l'espace. Elle frappa un angle mort au moment précis.
'Kaede Zespine.'
Son épée était plus affûtée, plus raffinée que celle de quiconque ici. Mais face à l'écart de rang abyssal, cette acuité s'émoussa.
Tranchant—
L'enveloppe extérieure se fendit. Des blessures se creusèrent les unes après les autres. Lorsqu'il lança une lance d'énergie démoniaque, elle ne parvint qu'à glisser hors de portée pour s'accrocher à nouveau.
Kwang—
Il offrit délibérément son épaule. La pointe de l'épée s'enfonça dans sa chair. Au même instant, les mouvements de Kaede s'arrêtèrent. Un coup de pied brutal envoya son corps plonger vers le bas.
Il ouvrit la bouche et vomit de l'énergie démoniaque condensée, croisant les bras tandis qu'il levait les yeux vers le ciel.
Une chimère gigantesque s'abattit.
'Lavinia Arkan.'
Par un moyen quelconque, elle avait greffé des écailles de Dragonide sur son propre corps. Sa force surpassait même celle des démons de haut rang ordinaires, et peut-être grâce aux écailles, sa robustesse rivalisait avec celle d'un Dragonide.
De nom et en réalité, parmi ceux qui se tenaient ici, elle était la plus forte aux côtés d'Hillan.
Oui, parmi ceux qui se tenaient ici.
'Quel stratagème notre dame Reina trame-t-elle ?'
Reina Sordein, qui l'avait accueilli au début, avait disparu dès le début du combat. Il en allait de même pour la contractante du Roi des Esprits, qu'on pouvait considérer comme la première des Quatre Rois Célestes.
Il comprit qu'elles ourdissaient quelque chose. Si elles n'étaient pas des imbéciles, elles ne commettraient pas l'erreur de retirer leurs deux forces les plus puissantes.
Pourtant, il les laissa faire. Il ne creusa pas plus loin. Même en s'occupant de moucherons qu'il pouvait secouer et tuer à tout moment, il ne les tuait pas.
Parce qu'il était certain de pouvoir briser quoi qu'elles préparassent.
Et parce qu'il voulait absorber les cris qu'elles pousseraient quand leur atout maître serait brisé, le désespoir de tous ceux qui étaient présents.
Berje, qui avait dévoré Daniel, était un élixir prodigieux, mais il ne pouvait être certain qu'il parviendrait à franchir le mur qui l'enchaînait depuis cent cinquante ans.
Plus il y avait d'alternatives, mieux c'était.
Ce fut alors.
Des gouttes d'eau s'élevèrent. Jason sentit que c'était différent d'avant.
Bien sûr, un sort lancé par une mage chétive ne pouvait être comparable à celui du Roi des Esprits.
'Trombe marine.'
Les gouttes tournèrent. S'entrelacant, s'emmêlant, elles formèrent un torrent massif.
Sur la terre aride, une trombe marine qui balayait tout révéla sa majestueuse silhouette.
Kwakwakwakwa—
Un tourbillon d'eau qui écrasait toutes choses martela le corps de Jason. Son enveloppe se brisa, sa chair fut pulvérisée.
Mais cela s'arrêta là.
« Si le grand contractant du Roi des Esprits n'avait préparé que ça, je devrai dire que je suis déçu. »
Aucune réponse ne revint. À la place, le froid déferla.
C'était Reina Sordein.
L'eau du Roi des Esprits combinée au froid possédé par le Roi Démon du Givre.
Le pilier d'eau qui engloutissait Jason commença à geler en un instant.
« ···C'est un peu... »
Cela pouvait être dangereux.
Jason déploya cinq paires d'ailes.
Deux paires appartenaient à la race démoniaque.
Deux paires appartenaient aux Drakun.
Et la dernière paire appartenait à un Dragonide.
Alors que l'énergie demoniaque s'épaississait, elle repoussa violemment les embruns. Juste au moment où il tenta de se libérer —
—!
Un bouclier se referma, et la foudre frappa.
Alors qu'il chancelait, un poing pas plus gros que celui d'un enfant et un poing gigantesque s'abattirent simultanément. Ils repoussèrent le corps à demi libéré de Jason vers le centre.
Immédiatement après, toute l'eau gela. Avec Jason.
Ernan renforça l'énergie de l'eau.
Reina y ajouta son autorité.
Aina Diaphrin y superposa sa magie.
Pendant un très court instant, une prison capable de sceller le monstre fut achevée.
Jason fronça les sourcils. Les parois translucides de glace ne montraient aucun signe de rupture facile.
Mais il ne s'agissait que de temps ; cela n'avait d'effet que le retenir un instant.
'Avec quelque chose comme ça, vous ne pourrez même pas attaquer.'
Au moment où il pensa cela —
La tour atterrit.
'Un canon à mana ?'
Au sommet de la tour se trouvait un canon à mana. Énorme, véritablement gigantesque.
L'énergie démoniaque commença à se condenser.
'C'est tout ?'
Jason ricana. Que la contractante du Roi des Esprits, un Roi Démon et les héros aient abouti à une réponse qui ne reposait que sur un dispositif.
Il était confiant. Ce niveau ne le tuerait jamais.
Mais —
'···C'est un peu trop.'
Non, c'était excessivement trop.
Et qui plus est —
'···Même la puissance d'interférence dimensionnelle ?'
Cela changeait quelque peu la donne.
***
« Succès ! Le mouvement du Faux Roi Démon s'est arrêté ! »
« Posez la tour et concentrez toute l'énergie démoniaque ! »
Gordon manœuvra la tour pendant sa descente. Au sol, la bataille entre humains et monstres faisait toujours rage, mais nul n'osait s'approcher de la tour.
Il transféra le contrôle de toute l'énergie démoniaque vers la salle de commande.
Les nains s'activaient.
[Une quantité massive d'énergie démoniaque est en train d'être drainée.]
[Certaines fonctions de la tour s'arrêtent.]
La tour gronda.
C'était bon signe. Cela signifiait qu'une quantité immense d'énergie démoniaque s'amassait dans le canon du canon à mana.
Depuis que Berje avait foulé Arein, toute l'énergie démoniaque accumulée au cours de sa vie entière était aspirée.
« ···Lord Berje va peut-être nous gronder quand il se réveillera. »
« Mieux vaut ça que mourir, non ? »
« C'est vrai. »
« Les préparatifs sont terminés ! »
« Bien. L'autre côté ne semble pas pouvoir tenir beaucoup plus longtemps non plus. »
Les contorsions de Jason devinrent visiblement plus violentes, et proportionnellement, le pilier de glace fondit plus vite.
« Puisse cette puissance destructrice être aussi grande que vous l'avez dit. »
« Elle le sera ! Elle doit l'être ! »
« Eh bien, avec cette quantité d'énergie démoniaque. »
Gordon acquiesça. En vérité, n'importe quoi aurait eu du mal à ne pas être puissant si on y fourrait l'énergie démoniaque avec une telle brutalité.
« Alors, tir du Croc du Dragon de Flamme Noire ! »
« Hein, Croc du — quoi ? Je croyais que vous aviez dit que c'était un souffle de dragon ? »
« Cela semblait bien trop insuffisant pour contenir le rang de cette chose, alors je l'ai renommé. Un Dragonide noir, le Roi Démon de la Flamme Noire, et l'arme la plus destructrice ! Les trois éléments ne s'emboîtent-ils pas parfaitement ? C'est le meilleur nom digne du chef-d'œuvre de ma vie ! »
Roger éclata d'un rire maniaque.
« Désolé, on a essayé de l'en empêcher. »
« C'était le plus fou d'entre nous. »
« Je ne nommerai jamais mes œuvres comme ça. »
« Ce bâtard va définitivement donner des coups de pied dans ses couvertures plus tard. »
Passé les récriminations des nains, le Croc du Dragon de Flamme Noire fut enfin déchaîné vers le mensonge.
───────────!
Le monde fut teint de noir.
***
Il avait été un noble capable.
Il rendit service et se vit accorder un territoire par le roi.
« Je ferai de ce territoire le plus grand du royaume. »
Il prit ses fonctions plein de confiance. Mais l'état des lieux était un désastre complet.
« Pourquoi y a-t-il tant de bandits et de monstres ? »
« Pourquoi n'y a-t-il aucune source de revenus, et pourquoi tentent-ils de piller même le peu qu'il y a ? Si c'est comme ça, je me mettrai au banditisme moi aussi ! »
Heureusement, il avait du talent.
Il amassa une fortune en pillant d'innombrables compagnies marchandes. Mais le doux rêve fut bref.
« Des bandits viennent me soumettre ? »
C'était de la folie.
« Capturez-les et tuez-les tous, et montrez la puissance de notre territoire ! Ces bandits insolents ! »
Il envoya ses troupes pour vaincre les bandits. Et peu de temps après, de funestes nouvelles arrivèrent.
Une défaite écrasante, des pertes frôlant l'anéantissement.
« Quoi ? Les bandits sont assez forts pour taper les chevaliers du royaume ? Ce sont vraiment des bandits ? »
Maudit. Un frisson lui parcourut l'échine, et il commença à chercher des alternatives. Peut-être par chance, son territoire était niché dans les montagnes, stérile au-delà de tout. S'il voulait bloquer les assauts ennemis, il pouvait tenir un temps.
« Non, ce n'est pas suffisant ! Il me faut un moyen plus certain ! »
Juste à ce moment, en pillant une compagnie marchande, il captura un nain qui y travaillait comme artisan.
Il dit au nain.
« Fabrique un canon à mana ! Je te fournirai tout le soutien nécessaire ! »
« Vraiment "tout le soutien" ? »
Les yeux du nain étaient un peu étranges, mais il passa outre. Tant que le nain fabriquait le canon à mana, il ferait n'importe quoi.
Après tout, rien n'était plus précieux que sa vie.
« Un canon à mana est terminé ! »
Le nain en fabriqua plusieurs, les appelant modèles de test. Leurs performances le satisfirent.
Il mena une guérilla à l'aide des canons à mana et du terrain, et parvint à repousser les bandits de montagne passablement bien.
Mais le monde ne souhaitait pas qu'il vive en paix.
« Excellence ! Il y a un monstre incroyable ! Il affronte seul une centaine de chevaliers ! Il s'est présenté comme le Faux Bandit ! »
« Le Faux Bandit ? Pourquoi un tel monstre joue-t-il aux bandits ! »
N'y avait-il aucun moyen ? Tandis qu'il agonisait, il chercha à nouveau le nain.
« Fabrique un canon à mana. Le plus puissant du monde, capable de déchiqueter n'importe qui. »
« Comme il se trouve, j'en suis déjà en train d'en faire un ! »
Le nain lui dit de s'en réjouir et s'enferma dans l'atelier. Le noble tenta des négociations avec le bandit pour gagner le plus de temps possible.
Heureusement, peut-être satisfait que le noble plie le genou, le bandit agissait selon ses intentions.
Le temps passa, et enfin l'atout maître fut achevé.
Une taille massive, imposante, incomparable à tout canon à mana qu'il avait vu auparavant. Son extérieur sombre était d'une beauté incomparable.
« Alors, quel est le nom de ce canon à mana ? »
« C'est le Croc du Dragon de Flamme Noire. Avec son corps noir et les flammes qu'il déchaîne, il ne serait pas faux de l'appeler un souffle de dragon ! »
« Tu as un sens du nommage terrible. »
C'était vraiment terrible, mais il passa outre. Ce qui importait, c'était la puissance destructrice, pas le nom.
« Bien. Alors j'attirerai ce bandit ici. Tenez-vous prêt à tirer à tout moment. »
« Oui ! »
Il provoqua le bandit. Le bandit, pensant à tort que le noble se soumettrait docilement, entra dans une rage et le pourchassa. Enfin, il le suivit jusqu'au lieu désiré.
« Dépêchez-vous de tirer le canon à mana ! »
« C'est le Croc du Dragon de Flamme Noire ! »
« Croc du Dragon ou je ne sais quoi, tirez donc ! »
« Oui ! Chargez les obus ! »
Les soldats commencèrent à charger les obus. Mais ces obus brillaient d'un or éclatant.
« Qu'est-ce que vous faites là ? »
« On charge les obus ? »
« Tout le monde sait ça. Pourquoi les chargez-vous avec les pièces d'or que j'ai eu tant de mal à gagner ! »
« Ah, je ne l'ai pas dit ? Puisque le Croc du Dragon de Flamme Noire incarne un dragon lui-même, il a la même cupidité. Il utilise des pièces d'or, que les dragons aiment, comme source d'énergie au lieu d'obus ordinaires. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qui est le plus important, votre vie ou l'argent ? »
Il chancela. Mais le nain n'avait pas tort.
« Bon, c'est vrai. Alors, combien de pièces d'or faut-il ? »
« Eh bien, pour tuer un adversaire de ce niveau, probablement tout ce qui est entassé dans ce territoire... »
« Espèce de nain fou ! »
Il hurla de fureur. Au même instant, le monde se renversa.
Il abriu les yeux net.
Il vit Gordon et le dos des nains qui s'activaient.
Et —
« ···C'est dingue. »
Sous ses yeux, toute l'énergie démoniaque qu'il avait rassemblée s'envolait.