Le retour de Watton. Un demi-échec.
Après que cette nouvelle se fut répandue, une seule question taraudait le plus les gens.
Alors où était Hillan Cargill ?
« Il errait encore dans les monts Ergest à la recherche de la tour du Roi Démon. »
Watton donna une réponse, mais au fil du temps, sans nouvelles supplémentaires, l'anxiété commença à grandir, un par un.
« Il doit être mort. Un échec. »
« N'ayez pas l'air ridicule. C'est lui qui a tué le Roi Démon de la Luxure. Il n'y a aucune chance qu'il perde face à un Roi Démon fraîchement descendu. »
« Bien sûr, il ne perdrait pas face à un "Roi Démon". Mais réfléchissez. Les monts Ergest sont-ils une chaîne ordinaire ? Ils grouillent de monstres. Il neige pratiquement tous les jours, et le terrain est tristement célèbre pour sa rudesse. Il y errait soi-disant depuis des semaines. Même s'il est un héros… pourrait-il survivre à cela ? »
Non — à ce stade, même trouver la tour serait un problème.
« Pourrait-il vaincre le Roi Démon dans son état actuel ? »
Même fraîchement descendu, un Roi Démon restait un Roi Démon.
Personne ne pouvait répondre à cette question avec certitude.
Il y avait une raison pour laquelle les monts Ergest étaient redoutés, et une raison pour laquelle les Rois Démons étaient redoutés.
Hillan était un héros, mais en fin de compte encore humain. Et parmi les héros ayant pénétré dans la tour d'un Roi Démon, l'absence de nouvelles n'avait jamais signifié de bonnes nouvelles.
« Il doit être mort. »
« Hillan Cargill a échoué ! »
« Le fait qu'il ne soit pas encore revenu en est la preuve ! »
Des pressentiments funestes se propagèrent rapidement.
Les rumeurs enflèrent, et les poches de quelqu'un enflèrent avec elles.
***
[125 412 pt]
« Très bien. »
Berje rit agréablement en regardant les Points Démoniaques grimper en flèche.
Les humains l'ignoraient peut-être, mais la marche des héros avait été écrasée. La paix était revenue à la tour.
Normalement, après une guerre, le nettoyage était important, mais Berje avait peu à faire.
L'aménagement intérieur de la tour incombait à Gordon, la gestion des prisonniers à Granada.
Les canons magiques et balistes brisés étaient du ressort de Roger, et le 4e étage, la responsabilité de la princesse.
Pour l'instant, c'était le temps d'attendre que l'esprit des prisonniers se brise. En tant que Roi Démon, il savourait cette attente.
Pendant que le héros approchait, chaque jour avait été silencieusement angoissant, et depuis sa régression, il n'avait pas reposé un seul instant, donc ce loisir était précieux.
Les points qui s'accumulaient étaient un bonus.
« Une invitation est arrivée. »
Un visiteur vint alors, signalant la fin de son loisir.
« Une invitation ? »
« Un message du Roi Démon Bête. "Dans une semaine, à midi. Un banquet sera donné à la Tour du Mensonge pour célébrer la descente et la victoire du nouveau Roi Démon. Vous devez y assister ; l'absence ne sera pas acceptée." »
« Il interdit l'absence ? Je me demande s'il a ressenti ne serait-ce qu'une lueur de honte en le disant. »
Un banquet.
Contrairement aux autres dimensions, les Rois Démons d'Arein comprenaient que leurs positions n'étaient pas absolues. Ils savaient qu'ils pouvaient devenir les chassés plutôt que les chasseurs.
Alors, pour survivre — pour vivre — ils cherchaient à renforcer leurs liens les uns avec les autres.
C'était le banquet, l'Harmonie des Tours. Une réunion où les cinq Rois Démons se retrouvaient en un seul endroit.
Il avait lieu une fois par an, chaque tour à tour de rôle. L'exception était la descente d'un nouveau Roi Démon.
Le banquet avant la régression n'avait pas eu lieu longtemps après la descente de Berje. Il avait ignoré cette invitation.
« À l'époque, je pensais que rester groupés ne convenait pas à un Roi Démon. »
Mais mis à part cela, recevoir une invitation après seulement quelques mois était étrange.
« Cela doit être un autre effet papillon. »
Après avoir insulté la Norme et été étiqueté comme fauteur de troubles…
Draxon s'était opposé à lui dès le début et l'avait calomnié délibérément. Draxon avait espéré la mort de Berje.
« Mais celui qui était censé mourir a fini par réussir, alors maintenant il veut au moins voir ma tête par curiosité ? »
« Que ferez-vous ? »
« Il a même envoyé une invitation, je devrais donc rendre la politesse. »
Berje marchait sur un chemin complètement différent de sa vie précédente.
Les relations et les événements avaient changé en conséquence, et pour éviter de répéter les mêmes résultats, sa propre attitude devait également changer.
« J'ai aussi besoin de comprendre plus clairement la relation entre les Rois Démons et les humains. »
Dans le passé, Berje n'avait noué aucune relation particulière avec les humains. Il était un conquérant, et ils n'étaient que des butins à gagner par la bataille et la lutte.
Un loup solitaire.
Il n'avait interagi avec aucun Roi Démon.
Il avait ricanné face aux humains qui proposaient des négociations.
Il avait méprisé tous les héros sous ses pieds.
Et donc —
Aucun Roi Démon ne l'avait aidé.
Quand il avait choisi la guerre au lieu de la négociation, les humains avaient formé une alliance.
Les héros avaient fini par se jouer de lui.
À l'époque, il avait pensé que c'était juste. Il l'avait tenu pour acquis.
Mais un seul échec avait transformé l'évidence en non-évidence.
« Cette fois sera différente. »
Cela devait être différent. Absolument.
En utilisant les nains et la princesse, il avait changé la façon dont la tour était gérée.
Maintenant, il était temps de changer sa diplomatie et ses relations sociales.
***
L'Harmonie des Tours.
Les Rois Démons d'Arein appelaient leur banquet par ce nom.
Le premier banquet avait eu lieu exactement trois cent cinquante et un ans plus tôt.
Les Rois Démons étaient tombés un par un face aux vagues de héros, et les nouveaux Rois Démons n'avaient pas réussi à s'établir correctement.
Ne pouvant le supporter, un Roi Démon avait suggéré qu'ils s'unissent comme les humains, et ce premier lieu d'échange avait été l'Harmonie des Tours.
« Des Rois Démons portant leurs masques et utilisant un mot mièvre comme harmonie. »
C'était un choix de mots qui montrait à quel point les Rois Démons d'Arein avaient été acculés.
« Partons-nous ? »
« Oui. »
Seul un Roi Démon et son aide de camp étaient invités à l'Harmonie des Tours. Ainsi, seul Gordon pouvait accompagner Berje.
[Ouverture de la porte vers la Tour du Mensonge.]
[L'approbation de l'autre partie est requise.]
[Approuvé.]
[100 pt seront consommés.]
Les portes reliant les tours pouvaient être ouvertes et fermées selon la volonté de chaque Roi Démon. Si ne serait-ce qu'une partie refusait, ou manquait de points, elle ne s'ouvrirait pas. Mais aucun Roi Démon ne refusait le banquet de l'harmonie.
Du moins, pas dans cette vie.
Zzeojeojeok —
Dans la grande salle du 5e étage où trônait le trône d'or, une section de l'espace se fendit.
« Allons-y. »
« Oui. »
Berje franchit la faille.
***
« Bienvenue. »
« Nous souhaitons la bienvenue au grand Roi Démon, Berje Deias ! »
La porte reliant les tours déposait toujours au 1er étage de la tour de destination.
Par conséquent, une fois qu'il l'eut traversée, Berje se tenait à l'entrée de la tour. Criiiic — les portes s'ouvrirent.
Il posa le pied sur le tapis cramoisi.
D'éclatants lustres éclairaient l'intérieur.
Statues dorées, beaux tableaux, ornements finement ciselés réjouissaient l'œil.
Entre eux —
Des Elfes Noirs se tenaient en formation, l'épée à la main.
Des servantes succubes et des majordomes incubes s'inclinaient poliment derrière eux.
« Heu… »
Gordon fut saisi à la vue qui ne semblait pas convenir à la tour de ce Roi Démon. Mais Berje avança simplement sur le tapis en silence.
« C'est un honneur de vous rencontrer pour la première fois, Seigneur Berje Deias. Je suis Aina Sermune, aide de camp du Seigneur Jason. »
Au bout du 1er étage, au bout du tapis et de la formation, une succube rousse s'inclina gracieusement à la taille. Polie et élégante. D'une dignité impeccable.
« C'est un accueil spécial préparé pour vous, mon seigneur. Le trouvez-vous à votre goût ? »
« Pas mal. »
« Alors cela valait la peine de le préparer. »
« J'aime particulièrement cette statue dorée. Et les ornements sertis bien travaillés. L'œuvre de nains ? »
« … Vous êtes un Roi Démon bien particulier, mon seigneur. »
« Vous auriez déjà dû l'entendre. »
« Je l'ai entendu, mais les rumeurs ne sont que des rumeurs, n'est-ce pas ? »
« C'est la vérité. Pas un grain de mensonge. »
Une fine fissure apparut dans l'expression douce d'Aina.
« … Je vois. Le Faux Roi Démon vous attend à l'étage. Permettez-moi de vous guider. »
« Et les autres Rois Démons ? »
« Ils sont tous arrivés. »
« Je ne pense pas être en retard. »
« Non. Les autres sont simplement arrivés un peu plus tôt. »
« Ils ont dû avoir beaucoup à discuter sans moi. »
« En tant que simple aide de camp, je n'en sais rien. »
« On ne qualifie pas d'habitude un aide de camp de "simple". »
« …… »
Tok, tok —
Le silence tomba. Seuls les faibles cliquetis des talons hauts d'Aina résonnaient.
Le 13e étage. La Tour du Mensonge en comptait 13.
Aina s'arrêta devant les portes menant à la grande salle du 13e étage.
« Les Rois Démons sont à l'intérieur. Ce n'est pas un lieu pour un aide de camp, puis-je emmener le vôtre ailleurs ? »
Il n'y attachait pas d'importance, alors il acquiesça. Aina frappa doucement à la porte. L'Elfe Noir qui la gardait annonça :
« Le Roi Démon Berje Deias est arrivé. »
« Qu'il entre. »
La porte s'ouvrit au moment même où la réponse fut donnée.
« Alors, je vous souhaite un bon moment. »
Aina s'inclina, emmenant Gordon avec elle, et disparut.
L'intérieur était somptueux au-delà de toute comparaison.
Comparé à cela, le 1er étage ressemblait à une simple avant-première — ici était l'ultime étalage de richesse, ruisselant d'opulence surannée.
Le trône d'or avait été repoussé loin sur le côté, et à l'endroit où il aurait dû se trouver trônait une table ronde taillée dans un seul diamant semi-transparent.
Et autour de cette table —
Quatre Rois Démons —
accueillaient Berje Deias.
« Cela fait un moment. »
Avec des yeux montrant un mécontentement clair, le Roi Démon Bête le dévisagea.
« Alors tu es Berje Deias ? »
D'un regard froid et d'une pointe de curiosité — c'était le Roi Démon de Givre.
« L'infâme fauteur de troubles est arrivé. »
Malgré sa carrure de cinq mètres, le Roi Démon Or-Acier laissait courir sa bouche avec une frivolité ridicule.
« Bienvenue. »
Le Faux Roi Démon baissa la tête avec une grâce élégante.
Berje prit la place qui lui était réservée. Quatre paires d'yeux se fixèrent sur son visage impassible.
« Heureux de vous rencontrer. »
Avec un doux sourire aux lèvres, le Faux Roi Démon releva son monocle.
« Heureux de vous rencontrer ? »
Berje tourna lentement la tête. Ugar Velbek. Les énormes yeux du Titan le fixaient.
« Tous ici sont vos aînés. Montrez un peu de respect, stupide imbécile. »
« Stupide, hein. »
Berje tapota la table.
« Je suis major de promotion. Et vous ? »
« Petit… — ! »
« Est-ce ainsi que vous traitez les invités ? »
Berje tourna la tête — non vers Ugar, mais vers le Faux Roi Démon.
« J'ai reçu une invitation et je suis venu ici, pour me faire grogner dessus par un cochon en face. Est-ce votre façon de me dire de partir ? »
L'intention de tuer explosa.
« … Tu veux mourir ? »
« Ugar, c'est un banquet. J'apprécierais que tu ne souilles pas ce lieu sacré. »
« Mais — ! »
« Ugar. »
Sur la médiation du Faux Roi Démon, Ugar claqua la langue et rétracta son intention de tuer.
« Seigneur Berje ressemble plus à un Roi Démon que quiconque ici. »
« J'accepte gracieusement le compliment. »
« Avez-vous autre chose à dire ? Si c'est maintenant, j'accepterai tout. »
Berje secoua silencieusement la tête.
Il n'était pas assez proche pour échanger des salutations amicales, et c'était sa première fois au banquet. Ne sachant pas encore quoi faire, il choisit d'observer la situation d'abord.
« Je vois. Bien sûr. »
Comme s'il comprenait, Jason hocha la tête de façon exagérée.
« Cela peut vous sembler unfamiliar, mais ce lieu est pour l'harmonie entre Rois Démons. Pour mieux se connaître, partager des affinités, et répondre aux humains plus efficacement. »
« Ce n'est pas simplement mièvre — c'est dégoûtant. »
Il savait que ce n'était pas faux.
Au final, les résultats importaient. Juste avant la régression de Berje, il avait échoué, et Jason et les autres Rois Démons n'avaient pas échoué.
Même s'ils n'avaient pas réussi, ils n'avaient pas échoué — c'était ce qui importait.
Mais être d'accord avec eux immédiatement serait une erreur. Pour eux, Berje était le fou qui avait même méprisé la Norme, donc un accord soudain ne ferait que les rendre suspects.
« Bien sûr, je crois que c'est une pensée naturelle pour un Roi Démon. »
Même sous une critique flagrante, l'expression de Jason ne changea pas.
Il était toujours comme ça — portant toujours un masque souriant, toujours courtois envers tous.
« Mais la dimension d'Arein n'est pas aussi facile que vous le pensez, Seigneur Berje. Aussi honteux que ce soit pour un Roi Démon de l'avouer, même les Rois Démons doivent faire des compromis dans ce monde. »
« Compromis et Roi Démon ne vont pas dans la même phrase. »
« Certainement. Mais il n'y a rien d'absolu, n'est-ce pas ? Tout comme Seigneur Berje a critiqué la Norme absolue de la race démoniaque. »
« Vous vous moquez de moi ? »
« Je dis simplement — c'est comme ça. »
Jason haussa les épaules. Berje ne s'embêta pas à insister.
Ce qui suivit fut une conversation légère.
« Puisque c'est votre première fois, je suppose que vous ne savez pas grand-chose des autres. En tant qu'hôte, je vais les présenter. »
Le Faux Roi Démon commença à expliquer les trois autres Rois Démons.
« Voici Seigneur Ugar Velbek. Connu des humains sous le nom de Roi Démon Or-Acier, un Titan. »
« Hmph. Un nom gaspillé pour vos oreilles. »
Le géant renifla. L'odeur était pratiquement pourrie, et Berje fronça les sourcils.
« Vous devriez déjà connaître le Roi Démon Bête. Seigneur Draxon Doldolf. Un lycanthrope. »
« Toujours aussi insolent. »
L'hostilité s'en déversa comme prévu.
« Et voici Reina… »
Berje laissa la présentation lui entrer par une oreille et sortir par l'autre tandis qu'il plongeait dans ses pensées.
L'Harmonie des Tours.
En jugeant seulement d'après la scène actuelle, le banquet ne semblait rien avoir de spécial. Comme un banquet humain typique — boire, profiter de la nourriture, et converser.
C'était tout.
Mais était-ce vraiment tout ?
« L'Harmonie des Tours dure depuis longtemps. Et après son commencement, moins de Rois Démons sont morts face aux héros. »
Une simple camaraderie pourrait-elle y parvenir ? Impossible.
Si c'était le cas, cet événement n'aurait pas duré des centaines d'années.
Si c'était le cas, tous les Rois Démons sauf lui n'insisteraient pas pour y assister sans faille.
« Maintenant que les présentations sont terminées, c'est votre tour. Bien qu'honnêtement, il y a quelque chose qui nous intrigue bien davantage. »
Comme prévu.
« Berje Deias. »
Avant même que Jason n'ait fini sa phrase, Ugar grogna.
« Où est Hillan Cargill ? »