« Rien de spécial. »
Roger roula sur le sol. Hillan le frappa d'un coup de pied et cracha.
« Un héros soi-disant qui ramasse le marteau pour le Roi Démon ? Ce canon magique qui nous a floué, c'était ton œuvre ? »
« Ouais ! Mon seul regret, c'est de ne pas m'être donné plus de mal pour te trancher la gorge d'un seul coup ! Et tu t'appelles héros en détruisant le travail des autres comme ça ? »
« Quel fils de pute. La dimension elle-même devrait pleurer de t'avoir fait héros. »
Porté par une intention meurtrière grandissante, il frappa Roger à nouveau. D'un cri étouffé, le nain devint inerte.
Il n'aspirait qu'à une chose : interroger le nain et évacuer cette frustration, mais le Roi Démon le talonnait.
Il ne pouvait pas perdre une seule seconde, et pourtant ce confrère héros cherchait la bagarre — il était prêt à exploser.
« Distrayant. Continue. Ce n'est pas tous les jours qu'un Roi Démon a le loisir de regarder des héros s'entretuer. »
Trop tard.
« Hah. »
À un moment donné, le Roi Démon s'était installé devant la porte de la tour. Il avait même apporté une chaise, une aisance qui ne pouvait s'interpréter que comme de la moquerie.
Fuir ? Impossible.
Du début à la fin, il avait dansé sur les ficelles du Roi Démon.
« Mais qui es-tu, bon sang ? »
« Un Roi Démon. Berje Deias, si tu préfères. »
« Tout le monde le sait ! »
« Poser la question en connaissant la réponse, mauvaise habitude. »
Le Roi Démon trouva la scène profondément amusante.
D'autant plus en contraste avec sa vie précédente.
Roi Démon et héros. Héros et Roi Démon.
Dans son souvenir, le Roi Démon avait été celui qu'on manipulait. Utilisé, et finalement tué.
Mais maintenant ? Tout était inversé.
C'était lui qui se moquait, raillait, et jouait avec un héros. Cela restaurait la fierté qui s'était effondrée juste avant sa régression.
« Tu sais, j'ai essayé, vraiment essayé, de comprendre pourquoi il n'y avait ni monstres ni démons aux alentours ? »
Un seigneur était libre de laisser son château sans garde s'il le souhaitait. Cette pensée rendait les choses plus simples. Mais aucun homme sain d'esprit n'aurait utilisé des ogres comme gardiens de porte.
« Comment as-tu réussi à te rallier la Princesse et cette vermine. De la magie mentale ? »
« Malheureusement, je n'ai aucun talent dans ce domaine. »
*Fwouh —*
Berje fit jaillir des flammes noires.
« Ma spécialité, c'est la manipulation des flammes. Pas que tu l'ignores. »
Exact, il avait entendu ça.
Hillan grinca des dents.
Il avait appris par la bouche de quelque noble que le Roi Démon était spécialisé dans la magie de feu. Aussi avait-il dépensé une fortune pour équiper chaque membre de l'expédition en matériel résistant au feu.
Mais qu'était-il advenu ? Il n'avait pas vu la moindre étincelle en chemin. L'argent était parti en fumée, et il n'avait rien gagné.
« Dis-moi pas que cette rumeur, c'était aussi ton œuvre... ? »
« Hélas, non. »
« Peu importe, ça n'a pas d'importance. J'ai demandé comment tu contrôlais la Princesse. »
« Pour te répondre franchement : il n'y a eu aucun contrôle. Ce fut de la persuasion. La Princesse a choisi de son plein gré de me prêter sa force. »
« Connerie ! Y a pas moyen que la Princesse suive un Roi Démon comme toi ! »
« Si une merde comme toi la suit, pourquoi pas un Roi Démon ? »
La réponse vint d'ailleurs. Les pupilles de Hillan se dilatèrent.
Le Roi Démon était là. Il en avait donc déduit que l'elfe devait être mort.
« Monsieur... Granada... ? »
« "Monsieur" ? Va te faire foutre. On s'est tout vu entre nous, pas besoin de manières. »
« Ah, j'ai oublié les présentations. Ce type, c'est celui qui a juré de me servir cent ans. Nom : Granada. »
« ...Même un elfe ? »
Quelle folie était-ce.
« Mais qu'est-ce que... »
« Qu'es-tu ! Es-tu vraiment un Roi Démon ?! »
« J'ai bâti une tour, non ?! »
*Paf —*
Le tibia de l'elfe percuta la mâchoire de Hillan.
« T'es le bâtard qui a essayé de m'offrir en sacrifice. »
Une salve de coups lourds s'ensuivit, et sa vision s'obscurcit.
« Qu'est-ce qu'on fait de ceux qui sont K.O. dehors ? »
« Ramassez jusqu'au dernier et jetez-les dans la prison souterraine. »
Il n'avait pas prévu que le nombre de prisonniers dépasse celui des membres de la tour.
Il laissa échapper un court reniflement. Il ne put s'empêcher de rire.
« Es-tu fou ? »
« À mon avis, c'est toi le fou. Ta discipline mentale est loin d'être achevée. »
« Alors je vais vite sortir les ramasser ! »
Granada fila. Gordon, qui écoutait en silence, baissa la tête.
...Le Roi Démon avait raison.
Le cœur d'un démon qui vénérait la Norme du Roi Démon criait toujours opposition, mais en vérité, il l'avait faiblement pressenti.
Si les choses se déroulaient vraiment ainsi, même le plus grand des héros serait forcé d'encaisser.
Les méthodes de Berje étaient bizarres, indéniablement efficaces.
Mais soupçon et certitude étaient deux choses différentes.
Ayant tout vu de ses yeux, Gordon songea.
S'ils avaient suivi la Norme —
S'ils avaient dressé une tour ostensiblement.
S'ils avaient envoyé des monstres entraver le héros.
S'ils avaient déployé des monstres faibles au premier étage —
Auraient-ils pu arrêter le héros ?
Non. Bien qu'il débordât de fierté pour le Royaume Démoniaque et la Norme, Gordon n'était pas sot.
S'ils avaient insisté sur la Norme —
On serait tous morts, sans aucun doute.
Ils auraient été repérés facilement, le groupe du héros ne se serait pas divisé, et il n'y aurait eu aucune perte à l'ouverture de la porte.
Sans la Princesse, ils n'auraient jamais pu capturer Hillan Cargill aussi aisément.
Gordon avait tort, et le Roi Démon avait raison.
À y repenser, ses capacités avaient toujours été connues...
Jusqu'à ce qu'il insulte la Norme, on l'avait même appelé le major de promotion le plus grand de tous les temps. L'Académie militaire des Rois Démons existait depuis des milliers d'années, et que toutes ces générations s'accordent sur ce titre signifiait qu'il le méritait vraiment.
« Dorénavant, je vous soutiendrai plus fidèlement, monseigneur. Je m'efforcerai de me tenir à vos côtés. »
« Au moins, tu ne chipoteras plus sur tout ce que je dis. C'est un soulagement. »
« ... »
Recevoir sa sincérité si soigneusement formulée de cette manière —
Il détestait vraiment le Roi Démon obstiné qu'il servait.
Enfin.
Ce jour-là, Draxon était d'humeur fort agréable.
Car il venait de recevoir les rapports des subordonnés qu'il avait dépêchés à Hortonwork.
« La fin de la marche des héros approche. Le moment où le groupe du héros gravit la montagne et ouvre la porte de la tour, ce sera l'heure finale du bâtard. »
Kheheheh. L'idée de voir cette tête arrogante rouler le comblait de joie.
« Qu'en penses-tu, Berje ? La tête du gamin va tomber, non ? »
« Autrefois, la valeur martiale de Hillan Cargill n'était pas hautement considérée. »
« On le connaissait davantage pour la politique que pour l'habileté — bien sûr, seulement en comparaison aux tous meilleurs héros. »
« Mais c'est une vieille histoire maintenant. »
« En tuant le Roi Démon de la Luxure, l'opinion a basculé. »
« Tout comme les démons deviennent plus forts en chassant les héros, les héros deviennent plus forts en subjuguant les démons. »
« Le Roi Démon dévorait la négativité que la société humaine dirigeait vers la renommée d'un héros, tandis que le héros convertissait la puissance même du Roi Démon en puissance d'interférence pour l'absorber — mécaniques différentes, même résultat. »
« Le héros elfe, Brutein, qui était au centre de toutes les attentes, mourut — et celui qui lui prit la tête au final fut Hillan. Inattendu, peut-être, mais l'essentiel est qu'il l'a accompli et a absorbé cette force. Bien sûr, la part qu'il a digérée est une autre affaire. »
« À tout le moins, cela aurait dû suffire pour faire face à Berje pour l'instant. »
« Peu importe à quel point Berje fut loué comme major de promotion sans précédent, il restait un nouveau venu qui n'avait fait que traverser. »
« Par-dessus ça, il n'avait utilisé aucun Point d'Énergie Démoniaque pour lui-même. »
« Sa puissance d'interférence serait la même qu'au début, et dans cet état, le Roi Démon ne pourrait jamais vaincre Hillan Cargill — même s'il mourait et revivait. »
Aussi Draxon en était-il certain.
Puis un jour passa, deux, trois, quatre.
Le temps s'écoula. Juste au moment où la patience de Draxon allait atteindre sa limite, enfin, la rumeur tant attendue arriva.
« Le... »
« Dépêche-toi de parler. Hillan Cargill est redescendu fièrement avec la tête de Berje, non ? »
« On dit que le succès ou l'échec est encore inconnu. »
« Qu'est-ce que c'est que ces conneries ! Tu n'as pas dit que le groupe du héros était rentré ?! »
« Ce sont les traînards — comme Watton, qui a abandonné en route après avoir échoué à trouver la tour — qui sont redescendus. Hillan et quelques autres sont encore quelque part dans les monts Ergest. »
« Ils n'ont pas trouvé la tour... ? »
Impossible.
Une tour se devait de se dresser fièrement à l'endroit le plus évident.
« Elle devrait être au pic le plus haut, au sommet ! Ces idiots sont héros depuis des ans — comment peuvent-ils ne pas savoir ça ! »
« Ce n'est... pas le cas. »
« On dit qu'ils n'ont pas trouvé la tour au sommet, ont cherché les alentours, mais ont quand même peiné. Finalement, Watton épuisé et quelques autres se sont détachés et sont redescendus. »
Bon sang.
Draxon se tapa le front.
Ce n'est qu'alors qu'il saisit toute la situation.
« Ce dingue de bâtard ! Tête de mule, tête de mule, qu'ils l'appelaient — et c'est vraiment une tête de mule ! »
Non content d'avoir insulté la Norme du Roi Démon, il l'avait véritablement violée.
Un demi-échec.
Le retour du groupe de héros, incluant Watton Colo, infligea un choc considérable au monde.
« Hillan Cargill a échoué ? Ce Roi Démon doit être incroyablement fort ! »
« Un Roi Démon terrifiant a surgi ! »
« Hillan Cargill n'est pas revenu. »
« Dis pas qu'... ce n'était pas un simple échec — est-il mort ? »
Rumeurs et spéculations se répandirent comme une traînée de poudre. Les murmures négatifs se transformèrent tous silencieusement en points pour Berje, mais les gens n'en savaient rien.
Alors que les rumeurs enflaient, Watton Colo finit par s'avancer pour faire une déclaration publique.
« Ce n'est pas encore un échec. Certains d'entre nous, moi y compris, ont simplement reconnu leurs limites et se sont retirés. Hillan Cargill et les grands héros qui le suivent cherchent encore la tour du Roi Démon, donc il y a encore de l'espoir. »
Mais cela ne fit qu'attiser la controverse.
« Pourquoi la cherchent-ils ? Disent-ils que la tour du Roi Démon n'est pas au sommet ? »
« Une tour ne doit-elle pas se tenir exactement où on l'attend le plus ? Y a pas eu un seul Roi Démon qui n'ait pas suivi ça ! »
Leur échec — ce nouveau lot de questions sur le Roi Démon qu'ils ramenaient — plongea tout dans la confusion.
Et ceux qui furent le plus profondément choqués furent ceux dont la profession était de subjuguer les Rois Démons.
« Il est différent de tous les Rois Démons jusqu'ici ? »
« Oui, c'est exact. »
Convoqué au quartier général de la Guilde des Héros, Watton baissa la tête. Cinq ombres l'entouraient.
Sous l'atmosphère lourde, il se força à rester calme.
« Héros Watton, rapporte les événements avec précision. »
« S'il y a le moindre mensonge, tu en paieras le prix. »
« Je jure de ne dire que la vérité devant les Anciens de la Guilde. »
Du début de la marche des héros au moment où il renonça, Watton conta tout, puis partit.
« ...Il n'y a jamais eu de Roi Démon comme celui-ci. »
« Cacher sa tour et ne pas envoyer de monstres entraver la marche du héros ? J'croirais plutôt qu'un nain vit dans un arbre. »
« Mais Watton ne mentirait pas. Et les autres héros ont dit la même chose. »
« C'est ça qui rend l'affaire étrange. Pourquoi un Roi Démon ferait-il ça soudain ? Un Roi Démon violant la Norme qu'il tient pour sacrée ? Complètement dingue, non ? »
Un moment de silence s'installa. Mais personne présent n'avait de réponse.
À moins de demander directement au Roi Démon.
« Une décision sera prise. »
À cette voix lourde, les cinq Anciens baissèrent la tête.
« Ce Roi Démon possède plusieurs particularités. »
« Premierement, il n'a pas envoyé de monstres ni de démons entraver la marche du héros. »
« Secondement, il a construit sa tour dans le terrain rude des monts Ergest. »
« Troisièmement, il l'a cachée en un lieu dissimulé au lieu du sommet. »
« Nous ne savons pas encore si Hillan Cargill a réussi ou échoué, mais ces variables pourraient causer de gros ennuis pour les futures marches des héros. »
« Par conséquent. »
« En tant qu'autorité par intérim en l'absence du Maître de Guilde, je vérifierai l'anomalie. »
« Conformément au pacte entre le Roi Démon et la Guilde, je demanderai coopération concernant cette variable. »
La réunion prit fin.