…
Hillan ouvrit les yeux.
C'était sombre, d'un noir d'encre. Humide et crasseux.
Il fronça instinctivement les sourcils face à l'odeur nauséabonde. L'arrière de son crâne pulsait. Quand sa main se porta machinalement vers la douleur, des chaînes cliquetantes en arrêtèrent le mouvement.
Ah.
Ce n'est qu'alors que Hillan comprit pleinement sa situation. Ses membres étaient entravés, et son mana scellé.
Il était un héros, et pourtant plus rien qu'un prisonnier.
Le moment final lui revint en mémoire.
La femme qui l'avait accueilli, portant un masque de bal masqué.
Elle s'était présentée comme une subordonnée du Roi Démon, une mage des esprits des ténèbres, mais comment aurait-il pu ne pas reconnaître ?
Les cheveux platine, symbole même de la famille royale de Hilderan.
Les yeux violets, étrangement inoubliables.
C'était sans conteste la princesse héritière de Hilderan, Ernan Hilderan. Elle était la cible qu'il devait secourir.
'Pourquoi la princesse… ?'
Il ne comprenait pas.
Le Roi Démon enlève la princesse.
Le héros combat le Roi Démon pour sauver la princesse.
C'était la vérité. Cela avait toujours été la vérité.
Hillan avait gravi d'innombrables tours en tant que héros, mais il n'avait jamais rencontré un cas pareil.
« Es-tu réveillé ? »
« … Chevalier Granada. »
La prison ne contenait pas Hillan seul. Granada, lié de la même façon, entrouvrit ses yeux fatigués.
'Merde.'
Pourquoi devait-il gérer ça ?
Granada grogna intérieurement.
La capture d'Hillan aurait dû marquer la fin de sa mission. Mais le Roi Démon l'avait jeté dans la cellule aux côtés d'Hillan.
— Il n'y a pas de langue plus délurée qu'un humain affaibli. Restez enfermés ensemble et tirez-en quelque chose.
'Qu'est-ce qu'il compte faire d'un héros ?'
C'était Hillan Cargill. Un héros qui avait vaincu un Roi Démon.
Cette fois, l'utilisation de la princesse avait permis une capture relativement aisée, mais rien ne garantissait la suivante.
Il n'avait pas le droit de dire cela en tant qu'elfe, pourtant, du point de vue du Roi Démon, laisser un héros en vie ne pouvait qu'engendrer des ennuis futurs.
'Sûrement pas au point de le recruter comme subalterne, comme il l'a fait avec moi.'
L'idée était si absurde que Granada en resta coi de l'avoir seulement pensée.
Un héros comme subalterne du Roi Démon ?
'Mais c'était quoi, ce nain ?'
Pourquoi un nain fabriquait-il quelque chose comme un canon à mana dans la tour du Roi Démon ?
Et il semblait même avoir été un héros.
« Ça va ? »
« La tête me tambourine. Mon corps ne répond pas, et mon mana ne réagit pas du tout. »
« Pareil pour moi. »
« Je me souviens jusqu'au moment où la princesse héritière est apparue. Mais je ne me rappelle pas ce qui nous a frappés. »
« Moi non plus… »
« C'est embêtant. Tout l'est. »
Hillan soupira. Tout s'était bien passé jusqu'à leur arrivée à Hortonwork — comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ?
« Cette tour. Il y a quelque chose d'étrange avec cette tour. »
Hillan avait vraiment commencé à se faire un nom après avoir tué le Roi Démon de la Luxure, mais il avait gravi plusieurs tours bien avant cela.
Et toutes avaient un point commun.
« Au 1er étage, monstres et pièges. »
« Au 2e étage, monstres plus forts et pièges pires. »
« Au 3e étage, monstres encore plus forts et pièges encore plus durs. »
C'était la normale. Ce n'était pas seulement son expérience — c'était une règle ininterrompue depuis des centaines d'années, depuis que les Rois Démon avaient commencé à descendre.
Mais dans cette tour —
« Il y avait des canons à mana et des balistes au 1er étage. »
Ce tir unique, que personne n'avait pu anticiper, avait tout pulvérisé sauf Hillan et Granada.
« Pourquoi un truc pareil dans une tour ? »
« … Je ne sais pas. »
« Exact. Il n'y a aucune raison que tu saches, chevalier Granada. Personne ne le saurait. »
Si cela s'était arrêté là, ils l'auraient peut-être simplement accepté. Un canon à mana n'était qu'une crise de plus, et une fois le Roi Démon vaincu et la princesse secourue, tout aurait fini par se polir en le bon souvenir du « ça s'est passé comme ça, à l'époque. »
Mais.
« Laisser une surprise choc au 1er étage, puis plus rien au 2e. »
« Le 3e, pareil. Et quand nous avons atteint le 4e…. »
Crac —
Un fin filet de sang coula des lèvres d'Hillan.
« Pourquoi la princesse ! »
Une fureur insupportable battait dans son cœur.
« Pourquoi m'a-t-elle attaqué — moi qui venais la secourir — et s'est-elle rangée du côté du Roi Démon ! »
Son murmure explosa en hurlement.
« Tout le chemin que j'ai fait pour arriver ici ! »
« Tout ce que j'ai fait ! »
« Tout ce que j'ai enduré pour faire réussir cette marche des héros ! »
La fureur qui déferlait comme une chute d'eau se tut bientôt.
Krrrhhrh.
Et il se mit à rire comme un fou.
« Tu sais ? »
« … Oui ? Savoir quoi…. »
« Depuis le moment où nous sommes entrés dans cette tour, nous n'avons pas croisé un seul monstre, pas un seul démon. »
Un sourire tordu étira ses lèvres.
« Dans la tour du Roi Démon ! Au lieu de ce qui devrait évidemment s'y trouver, la princesse est hostile au héros ! Mais qu'est-ce que cette putain de tour est censée être ! »
« … Je comprends. »
Comprendre ? Bien sûr qu'il comprenait. Granada avait trouvé la situation absurde rien qu'en l'entendant en temps réel — à quel point devait-elle être pire pour celui qui la vivait réellement ?
« C'est la tour du Roi Démon. Et je suis le maître de cette tour. »
La réponse vint de l'extérieur de la cellule.
Entre les lueurs pâles de la prison, il se tenait là.
Yeux noirs, cheveux noirs. Apparence humaine,却散发着人类无法拥有的压迫感。
« Enchanté, Hillan Cargill. »
Berje sourit.
C'était nouveau. C'était délicieux.
'Hillan Cargill.'
C'était la première fois, dans sa vie passée comme dans celle-ci, qu'il voyait Hillan dans un état aussi misérable.
À l'origine, la défaite d'Hillan n'était pas dans le scénario.
Il avait bénéficié d'un soutien plus large que quiconque et avait toujours réussi. Jusqu'au jour où Berje mourut, Hillan avait régné comme l'un des plus grands héros.
Mais plus maintenant.
Berje ne put cacher son sourire.
Il n'avait pas simplement capturé un héros. Il avait brisé les ailes d'un héros qui aurait dû s'envoler encore plus haut.
C'était quelque chose qui ne s'était jamais produit dans le passé. Le destin avait changé.
Et donc Berje était excité — une émotion rare. C'était la première vraie réussite qu'il accomplissait.
La preuve que ses choix n'avaient pas été erronés.
Enfin.
Il pouvait changer l'avenir.
Il pouvait réussir sa vengeance.
« C'est toi. »
Les yeux d'Hillan s'enflammèrent.
« Toi. C'est toi ! »
« Si tu parles du maître de cette tour, comme je l'ai dit, c'est exact. »
« Salaud. Morveux de merde que je devrais mâcher jusqu'à la mort. »
« Hillan Cargill, dit-on, est toujours bien élevé, courtois et respectueux. »
« Conneries. Tu es sur le point de me tuer et tu oses parler bonnes manières ? Pourquoi diable as-tu construit la tour comme ça ! Si tu es un Roi Démon, agis comme tel et mets des monstres ou des pièges ! »
« J'ai posé un piège. Il n'y a peut-être pas de monstres, mais je vous y ai entraînés assez efficacement. »
« Ça n'a rien à voir avec un Roi Démon, salopard. »
Hillan ricana.
« Je suis ruiné à cause de toi. Même si j'en réchappe, une montagne de créanciers m'attend pour me mettre en pièces. »
« Difficile de croire qu'un seul échec puisse te ruiner. Tu es Hillan Cargill, après tout. »
« Vous, les démons, vous ne comprendriez pas. Il y a des gens plus obsédés par l'argent que les démons ne le sont. Tu sais combien j'ai injecté d'argent pour entretenir mes réseaux, combien je dois continuer d'en verser ? La tête me tourne rien qu'à penser aux dettes qui me restent. »
« Ça, je ne le savais pas. »
C'était un fait qu'il n'avait pas réalisé.
Il savait que les humains devenaient fous pour l'argent, qu'ils en tuaient leur parentèle et leur famille, mais il n'avait pas imaginé qu'un héros à succès puisse être enlisé dans les dettes.
Il avait appris quelque chose.
Et à cet instant, Berje songea à une possibilité.
'Ce type pourrait-il aussi être… ?'
Une intention meurtrière monta.
Le sang de Roi Démon bouillonnait encore en lui, avec les souvenirs d'avant sa régression, hurlant de trucider jusqu'au dernier héros.
Mais il n'était pas comme Roger. Contrairement à cet homme qui à peine ressemblait à un héros, Hillan Cargill était un vrai héros.
S'ils s'affrontaient de front alors qu'Hillan était à pleine puissance, Berje ne pouvait pas affirmer avec certitude qu'il l'emporterait — pas encore.
Pourtant, il pouvait l'endurer seulement parce qu'Hillan n'était pas l'un des héros qui l'avaient tué et moqué.
Parce qu'il avait un précédent — Roger.
'Si je peux utiliser un héros pour faire tomber Arein.'
S'il pouvait arrêter un héros avec un autre héros — l'un de ceux qui s'étaient moqués de lui.
Ce serait le meilleur scénario, la vengeance parfaite.
Le frisson de la pensée lui parcourut l'échine.
Mais Berje n'en parla pas tout de suite. Tout a son moment.
Une bête blessée ne fait confiance à personne hormis ses parents — il lui fallait qu'Hillan s'affaiblisse davantage.
« On dirait que tes crocs n'ont pas encore été tout à fait arrachés. »
« Donc tu comptes m'utiliser comme levier pour négocier avec les royaumes, pourquoi ne pas simplement me tuer ? »
« C'est à moi d'en décider. Pour l'instant, il semble préférable de passer encore un peu de temps à briser ton moral. »
Berje sortit de la cellule.
« Fuyons. »
Au moment où son dos disparut complètement, Hillan retrouva son sang-froid.
« Je m'excuse pour mon spectacle honteux tout à l'heure. Vu la situation, je t'ai montré quelque chose que tu n'aurais pas dû voir. Mais tout évacuer m'a un peu éclairci l'esprit. »
« Ah, oui. »
Granada acquiesça, hébété.
« Puisqu'il nous a laissés en vie, il n'a probablement pas l'intention de nous tuer tout de suite. Il compte sans doute m'utiliser comme otage pour négocier avec les royaumes — c'est là qu'on frappe. »
« Tu as un moyen ? »
« J'en ai un depuis un moment. »
Crrrriiiic —
Les entraves et menottes enchantées de magie de restriction de mana furent arrachées par la seule force brute.
« … ! »
« Elles ne peuvent pas me retenir complètement avec des artéfacts aussi minables. J'ai accumulé du mana petit à petit pendant que je parlais au Roi Démon. »
« Bon sang. »
C'était vraiment un monstre.
Hillan arracha aussi les liens de Granada.
« Mais dans mon état actuel, je ne peux pas combattre le Roi Démon. Il faut qu'on s'échappe sans être repérés. »
« Et la princesse ? »
« Cette dingue ? On s'en fiche ? Je suis venu la secourir et elle m'a attiré dans un piège ? Si je n'avais que des preuves, j'aurais pu extorquer une solide compensation à Hilderan. C'est la seule chose que je regrette. »
Hillan marmonna, puis tordit les barreaux de fer.
« Le stupide Roi Démon était si plein de lui qu'il n'a même pas laissé de garde. C'est une aubaine. Allons-y. »
« Y-yes. »
'Que faire ? '
Il devait l'arrêter. Mais Granada lui-même n'était pas en état. Il décida de le suivre en silence et d'attendre une ouverture.
Chhh —
Hillan colla prudemment l'oreille à la porte de fer.
« Je n'entends rien pour l'instant. Tu peux ouvrir la porte ? Je continue d'écouter. »
« Oui. »
Granada ouvrit lentement la porte.
« … Merde. »
« De belles insultes. Les humains s'en amuseraient s'ils connaissaient ta vraie nature. »
« Pourquoi tu reviens… ? »
« Tu croyais que je ne remarquerais pas ton petit truc ? Cela dit, je suis impressionné. Je ne pensais pas que tu l'arracherais vraiment. Comme on s'y attend d'Hillan Cargill. »
« Putain ! »
Hillan lança son poing. Mais l'attaque fut stoppée net. Une main brutale tordit son poing et le projeta en arrière.
« Chevalier Granada ! »
Hillan roula au sol et hurla. Sa voix désespérée et son regard résolu poussèrent Granada à donner réflexivement un coup de pied au Roi Démon.
Smack —
« Guaaaah ! »
Il fut projeté en arrière, crachant du sang. Et alors il vit.
« Je suis désolé, chevalier Granada ! Bats le Roi Démon en elfe fier ! Je te vengerai, je le jure ! »
Le héros qui avait détourné les yeux de leur résolution commune et s'enfuyait à présent.
« …. »
« C'est nouveau. »
« … C'est pas juste un salaud complet, celui-là ? »
« Un chien qui mord son maître, et un héros qui abandonne son camarade. Difficile de dire qui est le pire. »
« … J'ai fait de mon mieux pour accomplir ma mission. N'est-ce pas Votre Majesté qui m'a ordonné d'assister le héros ? »
« Si tu le dis. »
« Tu ne le poursuis pas ? »
« J'étais trop coi et j'ai oublié un instant. »
Berje laissa échapper un rire creux et se mit à trottiner derrière le héros.
Hillan dévala les escaliers. Son corps affaibli manqua vite de souffle, mais il n'avait pas le temps de se reposer.
'Dieu merci — pas de monstres pour l'instant.'
Il en était convaincu. Il n'y en avait eu aucun jusqu'au 4e étage, pas même de gardes ordinaires. Peut-être que la tour de ce Roi Démon n'avait pas de monstres du tout.
'Je dois pas baisser la garde. C'est une tour avec des canons à mana et la princesse qui m'attaque. Qui sait quelle autre connerie il a planquée.'
Peu importe ce qui apparaîtrait maintenant, il ne serait pas surpris. Il se sentait en confiance.
'Heureusement, la structure de la tour n'est pas si différente des autres tours de Rois Démon.'
La prison était souterraine. S'il pouvait grimper d'un étage, puis passer le 1er étage jonché de décombres, il survivrait.
« L'elfe doit tenir le plus longtemps possible… ! »
Même si Granada doit trembler de trahison, les elfes haïssent les démons plus que toute autre race. Sûrement faisait-il son devoir.
« C'est pour ça que j'aime les elfes. »
Malgré tout, sa promesse de vengeance n'était pas un mensonge. Il reviendrait définitivement pour laver cette humiliation et cette honte.
Il'ouvrit la porte menant au 1er étage. Il ne s'attendait à personne — mais un visiteur se tenait là.
« Toi ? »
Petite taille. Mains potelées.
« Un héros qui a atteint le 4e étage ? Le bâtard qui a détruit mes créations ? »
Un nain se tenait au centre du 1er étage, le fusillant du regard de ses yeux venimeux.
« Le Roi Démon a dit ça : que le canon à mana n'avait pas performé comme prévu, qu'il n'avait pas fait son travail. Alors il a dit que ma récompense serait reportée. »
Crissement —
La poigne du nain se resserra sur son marteau.
« À cause de toi ! »
« Je ne peux pas démonter la tour ! »
Le nain héros chargea, marteau levé.
Hillan fixa la scène, hébété. C'était si absurde qu'il n'arriva même pas à soupirer.
Il croyait que plus rien ne pouvait le surprendre.
« Putain, maintenant c'est un héros ? »
Comment était-il censé encaisser ça ?