Lavinia Arkan, après avoir rencontré les fuyards d'Iasince, s'élança immédiatement droit sur la capitale royale.
Les poursuivants de l'Empire partirent de la capitale royale pourchasser les fuyards d'Iasince.
Il était inévitable qu'elle et la force de poursuite se rencontrent.
─!
Quelque chose s'abattit devant la force de poursuite de l'Empire.
Le comte Travian leva la main et arrêta les troupes.
C'était un monstre.
« Un Titan ? »
Non, on ne pouvait pas l'appeler un simple Titan — quelque chose de grotesque, avec des choses bizarres collées partout, un monstre au sens littéral.
Et la femme assise sur l'épaule de ce monstre était extrêmement déplacée.
« ...Lavinia Arkan. »
Pourtant, le comte Travian reconnut son identité d'un coup d'œil.
Il ne pouvait en être autrement. Il n'y avait qu'une seule femme sur ce continent qui voyageait avec une telle chimère.
« Arkan est déjà allé si loin... ! »
Le comte Travian fronça les sourcils et donna des ordres aux chevaliers.
« Fouillez les environs pour trouver l'armée d'Arkan, et s'il n'y en a pas, gardez les accès jusqu'à mon arrivée. »
« Oui. »
Plusieurs chevaliers menèrent un petit nombre de soldats et contournèrent Lavinia Arkan. Elle ne montra aucune réaction particulière.
« Toi. »
Elle tendit un doigt et pointa le comte Travian.
« Empire ? »
« C'est exact. »
« Empire, mauvais. »
« J'ai entendu dire que votre façon de parler était étrange — c'est donc vrai. Cette chimère doit être quelque chose que vous avez faite, n'est-ce pas ? »
Tout en continuant la conversation, le marquis jeta un coup d'œil sur le côté aux chevaliers qui avaient disparu dans le détournement. Malgré leur position sur une colline, ils n'envoyaient aucun signal.
« Pas de forces supplémentaires ? »
Alors cette princesse folle était-elle apparue seule ?
« On disait qu'elle était dingue — on dirait qu'elle veut vraiment mourir. »
Si c'avait été un autre royaume étranger, il y aurait peut-être eu de la place pour s'en tirer par les mots. Mais c'était Arkan. Un ennemi que l'Empire avait clairement identifié et contre lequel il avait formellement déclaré la guerre.
« Préparez la charge. »
Au commandement du marquis, les chevaliers se mirent silencieusement en selle.
« Charge. »
Le marquis saisit sa lance et tapota légèrement le flanc de son cheval avec ses jambes. Au signal, le cheval de guerre se mit au galop. L'Ordre des Chevaliers Lame Noire qu'il avait patiemment entraîné avança avec lui.
« Écrasez-les comme ça et capturez la princesse ! »
La princesse d'Arkan serait bien utile dans une bataille contre Arkan.
« Connasse stupide, maudis ta propre folie ! »
Une aura bleue brillante enveloppa la lance. Les chevaliers affichèrent leurs auras, répandant une intention de mort.
Les auras des chevaliers résonnèrent entre elles, fusionnant en une seule forme. Des douzaines de chevaliers devinrent une seule arme, chargeant vers un seul point.
« Tuez ce monstre d'un seul coup ! »
La vitesse augmenta. L'aura se lia encore plus fort. Sentant le pouvoir emplir tout son corps, le comte Travian était certain de la victoire.
« ...Ennuyeux. »
La marmonnade de la princesse effleura à peine.
Le monstre’ouvrit sa gueule. Un mana massif se condensa.
───!
« Guh... ! »
Des flammes noires enveloppèrent l'ordre des chevaliers.
« Une simple chimère... ! »
Le fort recul et la chaleur entravèrent leur charge, mais le marquis pressa encore plus d'aura.
Jjeojeojeok-
La pointe de la lance perça les flammes. L'ordre des chevaliers qui suivait élargit l'ouverture. Ils passèrent complètement au travers.
Mais.
« Hein... ? »
Ce qui accueillit l'ordre des chevaliers fut un petit poing.
« Toi, ennuyeux. »
C'était une femme à l'air irrité.
« Vous êtes complètement dingue ! »
Quelle que soit la baisse de vitesse due aux flammes du monstre, une charge d'un ordre de chevaliers dont les auras étaient entièrement tissées ensemble ne pouvait jamais être arrêtée facilement.
De plus, la charge de l'Ordre des Chevaliers Lame Noire qu'il avait patiemment entraîné ne pouvait être stoppée que par la magie d'un grand archimage ou un ordre de chevaliers équivalent.
C'est pourquoi il était confiant.
Cette femme insolente paierait bientôt le prix.
Et c'est pourquoi il ressentit du regret.
De ne pas pouvoir utiliser une princesse de nation comme otage.
──────!
Et cette pensée —
« Hein... ? »
— fut brisée en une seule collision.
Lance et poing s'entrechoquèrent. Un impact bien au-delà de celui des flammes le submergea. La lance se brisa. L'ordre des chevaliers vacilla. Les chevaux hennirent.
« Heu... ? »
Avant même qu'il ne puisse correctement saisir la situation, un autre poing de la princesse arriva juste devant son nez.
Chaque poil de son corps se dressa.
« Gr... grâce... ! »
Le poing sans cesse grandissant, légèrement couvert d'écailles inconnues.
Ce fut son dernier souvenir.
Sa tête éclata.
---
« .... »
« .... »
Un silence tranquille s'installa.
Les alentours étaient tachés de sang et de cadavres.
L'ordre des chevaliers n'avait pas réussi à vaincre non pas le monstre, mais la princesse. La charge fut stoppée net, et le comte Travian mourut la tête pulvérisée.
Les chevaliers de tête ne purent encaisser l'impact et eurent les entrailles détruites, tandis que les chevaliers de l'arrière gémira et roulèrent sur le sol.
Une puissance écrasante.
Devant elle, les soldats qui avaient perdu leur commandant ne purent lever leurs armes aisément.
Même si c'était 2 contre 5000, il en allait ainsi.
« Waouh. »
La princesse retroussa ses manches.
« Empire, mauvais. »
Elle fit un pas en avant.
Les soldats reculèrent instinctivement du même pas.
Deux pas en avant.
Deux pas en arrière.
« Moi ? »
Bien que son langage soit encore court, chaque soldat comprit les mots cachés derrière. Ils n'avaient pas le choix.
Parce que les yeux de Lavinia Arkan étaient ceux d'une bête féroce avec une proie juste devant elle.
« ...M-monstre... ! »
Un soldat fit volte-face et s'enfuit.
Ce fut le début.
Ils avaient perdu leur commandant, et ceux qui auraient dû gérer la situation à sa place gisaient tous ensemble sur le sol.
Il n'y avait aucun moyen de retenir leur peur et leur terreur.
« C'est aux héros de s'occuper de ça ! »
« J'ai pas signé pour me battre contre un monstre ! »
Un par un, les soldats suivirent.
« ...Pourquoi ? »
Lavinia inclina la tête face à leur comportement.
« Ennemi. Non ? »
Selon son bon sens, il était incompréhensible que des ennemis fuient sans se battre.
« Ennemi, poursuivre. »
Elle remonta sur l'épaule de Cher. Cher rassembla ses ailes et se prépara à les déployer.
C'est alors que —
Thududududu-
« Noonaaa ! Arrête-toi s'il te plaît ! »
Cain et l'équipe de recherche arrivèrent.
---
« Mauvais. »
« Tu ne peux absolument pas faire ça toute seule ! »
« Gagner. »
« Les Cinq Ordres des Chevaliers Dragon sont tous mobilisés — qu'est-ce que tu veux dire par gagner ?! »
Le symbole de l'Empire, de la famille impériale Zespine, était le dragon. Et la plus grande force militaire était les Cinq Ordres des Chevaliers Dragon qui portaient l'image du dragon.
L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc.
L'Ordre des Chevaliers Dragon Noir.
L'Ordre des Chevaliers Dragon Bleu.
L'Ordre des Chevaliers Dragon Rouge.
Et même l'Ordre des Chevaliers Dragon Jaune, dit être la divinité gardienne de l'Empire.
« Même les rumeurs disent que le commandant de l'Ordre des Chevaliers Dragon Jaune a officieusement tenu tête à Balraf Dislode ! »
C'était il y a longtemps, mais comme l'adversaire était ce Balraf Dislode, on ne pouvait pas l'ignorer.
De plus, même en excluant les commandants, les Cinq Ordres des Chevaliers Dragon rivalisaient pour la première place dans l'Empire et sur le continent.
« Si la force de poursuite était l'un des Cinq Ordres des Chevaliers Dragon.... »
À cette terrible supposition, Cain secoua la tête.
« Gagner. »
« Non, je veux dire.... »
« Gagner. »
« ...Bien sûr que je ne dis pas que tu perdrais, Noona. Mais la capitale royale est déjà tombée aux mains de l'Empire. Seule, tu ne peux pas gérer tout ce monde. »
« Seule, non. »
« Oui, oui. Avec Cher, ça fait deux. »
Face à son attitude plutôt résolue, Cain mordit sa lèvre. S'il la laissait faire, elle lancerait clairement une charge suicidaire toute seule.
Il est vrai que Lavinia était forte, mais l'armée impériale n'était pas faible pour autant.
Finalement, il utilisa son dernier recours.
« ...Si t'arrivait quelque chose, à quel point tu penses que Pale serait triste ? »
« Pale ? »
Lavinia cligna des yeux en réfléchissant à qui c'était. C'était l'alias de Berje.
« Oui. Pale, que tu aimes, Noona. »
« Moi ? »
Aimer ? Berje ?
Pu-eok-
« Kuhk... ! »
Au léger coup de poing, le corps de Cain s'envola dans les airs.
« Absurde. »
« P-pourquoi ta main est si vicieuse ! J'ai failli mourir ! »
Son armure était à moitié froissée.
« Punition. »
« Bon. Disons que c'est pas ça. Quand même, faut qu'on rentre. »
« Pourquoi ? Ennemi. Se battre. »
« On se battra. Il faut reprendre la capitale royale et punir l'Empire. Mais pas avec toi toute seule. »
« Possible. »
« Non, je dis que c'est pas possible ? »
Merde, qu'est-ce que je fais ?
Face à l'incommunicabilité de Lavinia, Cain pressa son front qui pulsait.
La Lavinia qu'il connaissait n'était pas aussi têtue. Quand on lui disait non, elle prenait sa propre décision et l'acceptait. Il ne comprenait pas pourquoi elle était si déraisonnable dans une situation si urgente.
« Il faut fuir vite ! Si on reste ici, les renforts impériaux vont... ! »
« Altesse ! Un groupe approche depuis la direction de la capitale royale ! »
Comme pour invoquer le dragon en en parlant, Cain mordit sa lèvre, réalisant qu'ils avaient perdu trop de temps.
« L-le drapeau porte l'emblème d'un dragon blanc ! Toutes leurs armures sont blanches ! »
« L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc ! »
L'événement redouté s'étant produit, Cain devint plus désespéré. Avec les chevaliers qu'il avait rassemblés à la hâte, ils ne pourraient jamais vaincre l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc.
« Noona ! S'il te plaît, fuis ! S'il te plaît ! »
« Non. »
Lavinia repoussa Cain.
« Altesse, s'il vous plaît ! »
Les chevaliers qui lui barraient la route ne firent pas mieux.
Cher se tenait derrière elle.
« Cher. »
Gwoeooor—
Cher’ouvrit sa gueule. Sa poitrine se gonfla. Un mana énorme commença à se condenser.
C'était l'autorité d'un dragon.
L'autorité d'un dragon rouge blessé et trahi par le Roi Démon.
Souffle.
─!
Un souffle crimson fendit l'espace et jaillit.
Devant cette puissance irrésistible, Cain trembla.
Mais l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc était déjà prêt. Des lances de dragon montées pointèrent vers le souffle. L'aura condensée en une seule vague fit résistance.
────!
Le vent souffla.
La terre trembla.
Mais ce fut tout.
L'autorité du dragon se divisa en plusieurs courants face aux lances unies de l'ordre des chevaliers, lacérant la terre et l'espace sans défense.
La vitesse était considérablement réduite, pourtant toujours rapide, et bien que l'aura fût grandement endommagée, elle resta tranchante.
« Ah.... »
Cain laissa échapper un souffle.
« N-non ! Noona ! »
Il cria. Naturellement, les pointes de lances visaient Lavinia.
Il était trop tard pour aider. Cain ferma les yeux de force.
────!
La collision attendue suivit.
Kwa-jik-
Hihihihihing-
Kkeuaaaak !
Mais les sons étaient légèrement — non, grandement — différents de ce qu'il attendait.
Il’ouvrit prudemment ses yeux fermés.
Et resta stupéfait.
Debout là, ce n'était pas l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc dont l'Empire se vantait.
« ...Noona ? »
Lavinia Arkan. Ses cheveux violets flottaient dans le vent.
Ses yeux rouge vif regardaient les chevaliers Dragon Blanc tombés.
« Des écailles ? »
Des écailles noires et rouges couvraient le corps de Lavinia. Mais comme si c'avait été une illusion, elles disparurent bientôt.
« Aïe. »
Lavinia frotta son poing rouge et gonflé.
C'était tout.
Le prix pour arrêter la charge de l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc dont l'Empire se vantait n'était qu'un poing légèrement gonflé.
Ce n'est qu'alors que Cain réalisa.
Lavinia n'était pas têtue ou déraisonnable.
« ...Vraiment ? »
Parce que ses mots disant qu'elle gagnerait —
N'étaient pas déraisonnables du tout.
« ...Dingue. »
La Lavinia qui était réapparue après plusieurs mois était devenue un monstre.
« Q-qu'est-ce que tu as fait à Noona, Pale ? »
Un frisson qui lui transperça tout le corps fit trembler Cain.
---
« Votre Grâce ! »
Un messager s'engouffra dans la grande salle du château royal. Haletant, il se prosterna devant le duc Osrian, assis sur le trône.
« Oh, alors cette fois vous avez enfin capturé cette princesse insolente et le prince d'Iasince, n'est-ce pas ? »
« C-cela... »
Devant l'hésitation du messager, le duc ressentit un étrange pressentiment.
« Quoi ? Tu ne peux pas parler d'une fois ! »
« ...L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc. »
« L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc ? »
« L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc a été anéanti ! »
« Quoi, qu'as-tu dit... ? »
Le visage du duc se tordit violemment.
Avait-il bien entendu ?
Il se gratta l'oreille.
« Répète. »
« L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc — ! »
Pu-eok-
Du sang rouge vif gicla partout. Un corps sans tête s'effondra sur le tapis cramoisi.
« Tu aurais dû parler "correctement" une fois de plus. »
Bien sûr.
« C'est impossible. »
Comment cela pouvait-il être ?
« Oser mentir à ce duc. Même ta misérable vie est loin de suffire à expier le crime. »
« Pheuheuheu. »
À ce moment, un rire s'intercala.
« Alors c'est ça le meilleur de l'Empire, le meilleur ordre de chevaliers du continent ? Ça a l'air de rien. Pas un dragon blanc, mais un ver de terre blanc, non ? »
« ...Ferme-la. »
Le duc Osrian leva les yeux sauvagement et s'avança, attrapant le roi par le col.
« L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc ne perd pas. »
« Alors tu dis que le soldat a menti ? »
« Doit être un espion d'Arkan. Ces lâches — oser introduire des espions pour semer le chaos dans la patrie. »
« Eh bien, on dirait que ta tête est plus chaotique que l'Empire. »
« Ferme-la. Même te traiter en roi a ses limites. »
« Ne fais pas le gentilhomme, vous sales chiens impériaux. Depuis quand les gens comme vous ont-ils des manières ? »
« Vieil insolent — ! »
─!
Le roi fut projeté au sol. Il hurla.
« Votre Grâce ! L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc est de retour — ! »
Le chevalier qui accourait ensuite trébucha devant l'odeur lourde de sang et le corps gisant.
« ...L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc est de retour ? »
Khehehe. Le duc Osrian éclata de rire.
« Bien sûr. Il n'y a aucun moyen que l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc soit anéanti. On dirait que celui-ci était bien laquais d'Arkan. »
Il ordonna au chevalier décontenancé.
« Fais le rapport complet sur-le-champ. L'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc est revenu sain et sauf avec la princesse et le prince capturés, n'est-ce pas ? »
« ...Non. »
« Non ? »
« Trente-deux chevaliers, dont le commandant de l'Ordre des Chevaliers Dragon Blanc, sont morts. Huit survivants restent, tous blessés. »
« Kahahaha, bon, ils n'ont pas été totalement anéantis alors. Pas anéantis — ! »
Kwa-jik-
La tête du roi fut écrasée.
Ce fut une fin pitoyable pour le souverain au sommet du royaume d'Iasince.
« ...Ne t'ai-je pas dit de bien choisir tes mots. »
Le duc Osrian haletait rudement, les yeux injectés de sang.
« ...V-Votre Grâce. »
Le chevalier avala sa salive face à la tragédie soudaine.
L'Empire, ayant occupé la capitale royale d'Iasince, fut jeté dans la tourmente.
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Pendant ce temps, des journaux traitant de sujets plutôt sensibles commencèrent à être publiés, centrés sur Hilderan et l'Union de Trafarta.
【L'Empire lève une armée dès que l'Union échoue à la marche des héros — simple coïncidence... ?】
【La relation de connivence centenaire entre l'Empire et le Mensonge.】
【L'Empire a assisté à la subjugation de la Flamme Noire mais s'est abstenu de celle du Mensonge. L'Empire se bat-il pour le Mensonge... ?】
【Pourquoi l'Empire a-t-il poignardé l'Union dans le dos ?】
C'était le début de l'agitation.