Le Roi Démon de la Flamme Noire tendit la main à Hilderan.
La plupart y virent une absurdité sans nom.
Certains s'emportèrent, affirmant qu'il s'agissait d'un stratagème du Roi Démon pour les poignarder dans le dos.
C'était inévitable.
Les humains d'Arein combattaient des Rois Démons descendus depuis pas moins de mille ans.
Même le Faux Roi Démon, considéré comme relativement modéré et entretenant une relation pas si mauvaise, s'était révélé avoir secrètement accumulé un pouvoir considérable tout en cachant des ambitions de conquête du continent.
Naturellement, il était impossible de faire confiance à un Roi Démon du jour au lendemain.
« D'ailleurs, ce n'est pas seulement le Faux Roi Démon. Tu as massacré des centaines de héros et des dizaines de milliers d'humains, n'est-ce pas, Roi Démon ? »
« Donc, en fin de compte, tu dis que tu ne peux pas me faire confiance ? »
« Parce que tu es un boucher sanguinaire. »
« Et pourtant, tu dis qu'il y a un moyen ? »
« Il y en a un. »
Ernan sourit.
« Honnêtement, le peuple s'en fiche pas mal. »
« Que veux-tu dire ? »
« Que le Roi Démon ait utilisé des coups bas ou qu'il se soit réellement rangé de leur côté, ce qui compte le plus, c'est de survivre à la réalité qu'ils affrontent jour après jour. »
L'invasion massive de monstres avait fissuré ce quotidien.
« Le nord d'Hilderan a été balayé par les monstres. Nous avons préparé des défenses autant que possible pour minimiser les dégâts, mais nous ne pouvons nier qu'il est devenu une ruine. »
En fait, parce qu'ils avaient effectué une retraite stratégique, on avait l'impression qu'ils reculaient encore plus vite. C'est pourquoi le peuple ignorant préférait mal comprendre.
Ah, même l'armée du royaume n'avait pas pu les arrêter.
Dans cette situation, le Roi Démon apparut et les sauva de façon spectaculaire. En tant que Roi Démon chevauchant la Tour Céleste.
« Je comprends que tu veuilles changer l'opinion publique à mon sujet. Je comprends aussi que la Tour Céleste a été assez efficace. Mais cela seul effacera-t-il une rancœur si profondément enracinée ? »
« Bien sûr que non. »
C'était une émotion qui durait depuis mille ans et qui n'avait fait que s'intensifier récemment.
Les humains et les démons étaient ennemis, et ce n'était pas un problème assez léger pour être résolu par un peu d'aide.
« C'est quelque chose que j'ai appris de lord Hillan. Pour unir une force alliée divisée et même transformer de mauvaises relations en bonnes, rien ne fonctionne mieux qu'un ennemi extérieur. Se battre ensemble contre le même ennemi crée une camaraderie qui dilue passablement l'hostilité passée. »
« Donc les humains et moi sommes alliés ? »
« Nous ne sommes pas ennemis, n'est-ce pas ? »
« ...C'est vrai, mais. L'ennemi extérieur, c'est Jason ? »
« Il y en a un autre. L'Empire. »
« L'Empire ? »
« Tuer des héros n'a pas d'importance. Les humains se sont habitués depuis mille ans à voir des héros mourir en combattant les Rois Démons. »
« Quand les émotions deviennent familières, elles s'émoussent. La mort d'un héros est choquante, mais d'une certaine façon, elle est attendue. »
« Le problème, c'est l'anéantissement d'une légion de plus de dix mille soldats. Et à quel pays appartenaient la plupart d'entre eux ? »
« L'Empire. »
Bien que des forces de Dormunt y fussent mêlées, la majorité étaient des troupes impériales.
« Et à quoi ressemble la haute sphère de l'Empire en ce moment ? »
« ...Entre les mains de Jason. »
Dévorée.
Les yeux de Berje brillèrent.
« Donc nous lions Jason et l'Empire ensemble et les définissons comme l'axe du mal ? »
« Nous disons que même le Roi Démon a été exploité par le Faux Roi Démon. »
« Que le Faux Roi Démon a pris racine depuis longtemps et a essayé de manipuler les Rois Démons nouvellement descendus à sa guise. »
« ...Comme ça. »
« ...Du coup, on lui fait tout porter. »
« Bien sûr, coordonner les détails sera passablement compliqué, mais au moins, c'est la grande ligne. »
Bien sûr, même alors, Dormunt, les héros qui ne deviendraient pas vassaux, et ceux qui haïssaient simplement le Roi Démon pourraient maudire Berje.
« Mais alors ? »
« S'il n'y a pas de réaction hostile, ce serait étrange. Les humains s'insultent même quand ils unissent leurs forces avec d'autres humains. Et ce niveau de réaction hostile vaut mieux être considéré comme une bonne source d'approvisionnement qui fournit de l'énergie démoniaque. »
« ...Hum, tu as été Roi Démon dans une vie antérieure, par hasard ? »
« C'est grossier. »
« .... »
« Bref, c'est pour ça que le rôle du 3e Prince qu'on a placé dans l'Empire est important. Tu es toujours en contact avec le 3e Prince, non ? »
« Bien sûr. »
« C'est un soulagement. Alors, que dirais-tu de donner un peu plus d'appui au 3e Prince ? »
« Appui ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Attache dame Kaede à lui. »
« Donc tu dis qu'il faut libérer Kaede. Sur quels motifs ? »
« Elle sera un symbole de paix. Les choses avec Hilderan se passeront bien. »
« ...C'est stupéfiant. Tu es vraiment le meilleur. »
« Tu me flattes. Ah. »
Ernan ouvrit la bouche. Berje, désormais habitué, y glissa un morceau de chocolat. Elle sourit, ravie.
« Quoi qu'on en dise, ne sommes-nous pas les méchants, ici ? »
« Un Roi Démon est à l'origine un méchant. Une espèce sans honte qui attaque d'autres dimensions. »
« Mais dame Naias, la princesse héritière est humaine. »
« Ne m'en demande pas tant. Au fait, où est cet adjoint qui se dit bras droit dans un moment comme celui-ci ? »
« Il est en haut, en train d'apprendre à manœuvrer la tour avec les nains. Un elfe noir qui hurle à propos d'obus et de la Tour Céleste... il a l'air d'avoir déraillé à un moment donné. »
« Je suppose que je suis la seule saine d'esprit dans cette tour. »
« Le moment où tu dis ça, dame Naias, tu l'es déjà — kyaah, mon âme est en train d'être râpée ! »
Le lendemain.
【La princesse héritière d'Hilderan revient de la Tour de la Flamme Noire sans une seule blessure.....】
【Son Altesse la princesse héritière revient saine et sauve, « Ils étaient plus raisonnables que prévu. » Citoyens : « Le Roi Démon ? » Le doute s'installe.】
【Le maître de la tour qui a bloqué la Légion du Faux déclare son intention de coopérer avec Hilderan...!】
【Roi Démon de la Flamme Noire : « La coopération avec le Faux était inévitable. Moi aussi, je n'ai été qu'utilisé par lui. » Tumulte.】
【Le Roi Démon qui a escorté la princesse héritière revient à la tour....】
Un déluge de nouvelles sans précédent balaya le continent.
La guerre exigeait une préparation approfondie.
L'entraînement et la mise en condition des armées.
La préparation des fournitures qu'elles utiliseraient.
Et, ultimement, l'obtention des fonds pour tout soutenir.
Ce n'était pas la fin.
Avoir simplement des armes et des troupes ne signifiait pas qu'on pouvait faire la guerre.
Des discussions étaient nécessaires sur la façon dont, et de quelle manière, la guerre serait menée.
Il fallait considérer par quelles routes avancer.
Lorsqu'on déclarait la guerre à une nation spécifique, il fallait tenir compte des réactions des autres pays.
Et il fallait confirmer si la nation pouvait même supporter le fardeau de cette guerre.
Ainsi, la guerre n'était jamais quelque chose qui pouvait — ou devait — être entreprise à la légère.
Mais cette fois, la déclaration de guerre de l'Empire ignorait tout.
Elle déclarait brusquement la guerre sans justification à un membre de l'alliance formée pour faire face à l'ennemi commun de l'humanité, le Roi Démon.
Et sous prétexte d'emprunter une route, elle envahit Iasince, un autre membre de l'alliance.
Naturellement, les seuls du côté de l'Empire étaient Ormus, qui envahit Iasince avec eux.
« L'Empereur a clairement perdu la raison ! »
« En effet ! Comment aurait-il pu commettre un tel acte autrement ! »
« Et est-ce seulement l'Empereur ? Les nobles qui n'ont pas risqué leur vie pour l'arrêter alors qu'il essayait de ruiner l'Empire sont aussi en tort ! »
« Peu importe à quel point la marche du héros a échoué, oser faire une chose pareille ! »
Les alliances qui s'étaient unies adoptèrent rapidement des résolutions condamnant l'Empire.
Et elles décidèrent d'envoyer des forces alliées, menées par Arkan, pour secourir Iasince.
Cependant, les forces de soutien n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait assembler et envoyer si facilement. Le processus était complexe, et naturellement, il prit du temps.
Dans cet intervalle, la capitale royale d'Iasince tomba.
« Haha.... »
Au loin, tandis que de la fumée noire s'élevait, le prince d'Iasince versa des larmes de sang.
Cet endroit était la capitale royale. Jusqu'à l'instant d'avant, c'était la fière histoire d'Iasince.
« Votre Majesté, vous devez partir. »
« ...Surveillez vos mots, Duc. Je ne suis pas le roi. »
« Bien que ce fût simple, vous avez hérité du trône du roi défunt. Par conséquent, Votre Majesté est le roi légitime de ce pays. »
Le prince se mordit la lèvre. Il n'avait jamais souhaité une succession comme celle-ci.
La capitale royale piétinée par l'Empire, et son père choisissant de partager le sort de la capitale de sa propre vie pour préserver l'honneur du royaume.
Quelques mois à peine auparavant, il n'avait jamais imaginé un tel avenir.
« ...Je me vengerai. Je ne vivrai jamais sous le même ciel que l'Empire. »
« Les dieux vous aideront. Pour l'instant, nous devons fuir. Une fois qu'ils réaliseront que vous êtes parti, l'armée impériale organisera une poursuite. »
« Si je fuis, y a-t-il de l'espoir ? »
« L'armée alliée menée par Arkan a atteint la ville frontalière. »
« Donc nous n'avons même pas pu tenir aussi longtemps. »
Il laissa échapper un rire moqueur.
Ce n'était pas qu'Iasince fût incompétente. La guerre avait été une attaque quasi-surprise, et l'armée impériale était si forte.
« Alors nous devrions d'abord rejoindre Arkan. »
« Oui. Une fois que vous aurez rejoint l'armée alliée, vous pourrez retourner à la capitale royale. »
« Cela arrivera. Sans faute. »
« Sans faute. »
Le roi se mordit à nouveau la lèvre et raffermit sa résolution.
« Les dieux feront en sorte que ce soit ainsi ! »
« Nous ferons en sorte que ce soit ainsi ! »
Nobles, chevaliers, soldats et citoyens baissèrent tous la tête, versant des larmes.
Ce fut à ce moment que cela arriva.
───!
Une silhouette massive s'abattit du ciel.
La terre trembla comme frappée par un tremblement de terre, et les gens chancelèrent.
« Q-qu'est-ce que c'est ! »
« C'est une attaque ! »
« Quelque chose est tombé ! »
Les chevaliers dégainèrent leurs armes et visèrent le cratère. La poussière retomba.
« U-un monstre ! »
« C'est un démon ! »
Ce qui se tenait à l'intérieur était un démon gigantesque.
« ...Lavinia Arkan ? »
Mais les regards de certains nobles n'étaient pas fixés sur le démon, mais sur la personne assise sur son épaule.
Le 1er Prince — désormais roi d'Iasince — s'avança hardiment, pas à pas.
« V-Votre Majesté, c'est dangereux ! »
« Ce sont les renforts d'Arkan. »
Il écarta les chevaliers de garde et s'approcha.
« Lavinia Arkan. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Leurs regards se croisèrent.
Tressaillement —
Un frisson parcourut le corps du roi.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
C'était de la rage. Comme un volcan en furie, prêt à entrer en éruption à tout moment.
« L'Empire ? »
« Nous ne sommes pas l'Empire. Nous sommes le peuple d'Iasince. Êtes-vous des renforts ? »
« Iasince ? »
« C'est exact. »
« Moi, renforts. »
« Êtes-vous venue seule ? Où sont les autres troupes ? »
« Ne sais pas. Empire, où ? »
« L'armée impériale est là-bas. »
Le roi pointa la capitale royale en flammes.
« Elles piétinent gaiement l'histoire de notre nation. Seule, tu— »
« Merci. »
──!
Lavinia Arkan disparut.
« ...Elle ne devrait pas y aller. »
Les dernières paroles du roi passèrent dans le vide.
Au loin, un monstre gigantesque déploya son unique aile et vola vers la capitale royale.
« ...Elle va droit sur la capitale ? »
« ...Elle a l'air seule. Est-ce vraiment prudent ? »
« Même si Lavinia Arkan a l'air seule, elle ne l'est pas. Elle transporte pas mal de chimères dans un artefact magique contenant de la magie de sous-espace. »
« Même ainsi, l'armée impériale compte plus de deux cent mille hommes. »
« ...Arkan doit l'avoir envoyée avec un plan en tête, non ? »
« Bien, Arkan n'est pas fou non plus.... »
Croyant qu'il y avait une stratégie, les nobles hochèrent la tête.
─!
Alors, de loin, de la poussière s'éleva avec le bruit de sabots.
Contrairement à Lavinia, cette fois leur identité était immédiatement claire.
« C'est Arkan ! »
« Les renforts d'Arkan ! »
« Non, attendez. »
Les chevaliers en tête étaient clairement d'élite, et la bannière était bien celle d'Arkan.
Mais pour être appelés renforts, leurs effectifs étaient bien trop faibles.
Au maximum, une centaine.
Ils s'arrêtèrent à quelque distance d'Iasince.
« Je suis Cain Arkan, 5e Prince d'Arkan ! Qui êtes-vous ? »
« Je suis Homerun Iasince, Prince d'Iasince ! »
Après avoir confirmé les identités, le groupe d'Arkan s'approcha. Cain mit pied à terre, et les soldats les menèrent devant le roi Homerun.
« Vous devriez être dans la capitale royale. Pourquoi êtes-vous ici — ne me dites pas que... »
« Ce "ne me dites pas que" est correct. »
« ...Nous sommes en retard. »
« L'Empire a été rapide. »
« Et Votre Majesté ? »
« Mon père a abdiqué en ma faveur et a choisi de partager le sort final de la capitale royale. »
« ...Je salue le roi d'Iasince. »
« Enchanté. Mais qu'est-ce que c'est ? Vos effectifs sont trop faibles pour être des renforts. Êtes-vous des émissaires ? »
« Non. C'est.... »
Cain hésita brièvement, puis continua.
« Nous cherchons quelqu'un. Avez-vous vu ma sœur aînée ? Elle chevauche une chimère gigantesque— »
« Je l'ai vue. Elle a demandé où se trouvait l'armée impériale, puis s'est envolée vers la capitale royale. »
« ...Merde, sommes-nous trop en retard ! »
« Ah, mes excuses. »
« Non, c'est bon. »
« Si ce n'est pas trop de déranger, pourrions-nous vous saluer correctement une autre fois ? L'armée principale d'Arkan est arrivée au château de Valoin. Si vous y allez, vous pourrez les rencontrer. »
Cain et les chevaliers avaient l'air si pressés que Homerun hocha la tête sans réfléchir.
Ils disparurent rapidement vers la capitale royale.
« ...On dirait que ce n'était pas prévu après tout. »
« ...On dit que la princesse Chimère d'Arkan fait ce qu'elle veut. Il semble que la rumeur était vraie. »
« Est-ce vraiment bien de laisser les choses comme ça ? »
« ...Elle s'en chargera. C'est regrettable, mais on ne peut pas se mettre en danger à cause d'eux. Avant que l'Empire ne forme une force de poursuite, nous rejoindrons Arkan rapidement. »
« Oui ! »
« Nous recevons l'ordre ! »
L'armée d'Iasince se retira rapidement.
Les 250 000 troupes de l'Empire ne se divisèrent pas en plusieurs colonnes.
Que leur prétexte d'emprunter une route fût sincère ou non, ils ne maintinrent qu'une avant-garde de 50 000 hommes et un corps principal de 200 000 hommes alors qu'ils avançaient rapidement sur la capitale royale.
« Prenez la capitale avant que les renforts étrangers n'arrivent. »
La résistance était féroce, mais l'assaut de l'Empire l'était encore plus.
Iasince n'était pas une nation faible, mais elle ne fit pas le poids face aux légions de l'Empire seule. En une seule semaine, la capitale royale tomba.
Le commandant suprême de l'Empire, le duc d'Ormus, arriva au palais.
Assis sur le trône du roi, il fit face au roi d'Iasince, traîné misérablement devant lui.
« Quel dommage. Si seulement vous aviez accepté la demande de l'Empire de dégager la route, cela ne serait pas arrivé. »
« Épargnez-moi vos absurdités. Iasince n'est pas un vassal de l'Empire. »
« Pas un vassal, mais une nation faible. Il est tout naturel que les faibles s'agenouillent devant les forts. »
« Alors vous vous agenouillerez bientôt. Cette guerre, née de la folie collective de l'Empereur et de vous, se terminera par votre défaite. »
« Vous vous trompez. »
Le duc posa son menton sur sa main sur le trône.
« L'Empire gagne toujours. Ce n'est que l'acte d'ouverture d'une guerre totale. Iasince n'était rien de plus qu'une escarmouche préliminaire. »
« Comme c'est barbare ! »
« Je peux être barbare. Je suis assis sur ce trône en tant que duc de l'Empire, tandis que vous, le roi d'une nation faible, vous agenouillez devant moi. »
« ...Tuez-moi. »
Le duc se leva du trône et s'avança droit sur le roi.
« Juste avant que la capitale ne tombe, un groupe s'est glissé par la porte ouest. »
« .... »
« Ce sont ceux sur qui vous misez, n'est-ce pas ? L'avenir du royaume. Ses jeunes pousses. »
« S'ils étaient tous capturés et ramenés— »
« Ce visage fier ne se tordrait-il pas juste un peu ? »
« ...Salaud ! »
« Oui, ce visage. Si vous avez perdu, ayez l'air d'un général vaincu. Pourquoi êtes-vous si fier ? »
« Heh heh heh, » rit le duc.
« Ils seront de retour bientôt. J'ai hâte de ces retrouvailles en famille entre père et fils— »
« Votre Excellence ! »
À ce moment, un messager s'engouffra dans la grande salle.
« Ils sont là. Avez-vous capturé le prince ? »
« C-c'est.... »
Face à la réponse insatisfaisante, le sourcil du duc se fronça.
« Rapportez correctement. »
« ...Un monstre est apparu ! »
« Un monstre ? »
« Un monstre est apparu et a anéanti le marquis Tryan et l'Ordre des Chevaliers de la Lame Noire ! »
« ...Qu'avez-vous dit ? »
« C-cela, cela... ! »
Les yeux du messager étaient remplis de terreur.
« D'un seul coup de ce minuscule poing, la tête du marquis Tryan a éclaté ! Cette femme est un monstre ! »