On rembobine légèrement le temps, sur une île inhabitée située au nord-ouest du continent.
S'y dressait une tour gigantesque, s'élevant fièrement — celle que tous les héros et les humains, et même un certain Roi Démon, avaient si désespérément cherchée.
« Commencez ! »
Au sommet de la tour, Roger donna l'ordre après avoir achevé tous les préparatifs.
« Levez les pattes ! »
« Levez les pattes ! »
Dans la salle de contrôle installée aux étages supérieurs, des dizaines de nains manipulèrent simultanément les consoles.
Kiiii—
La tour s'affaissa avec un lourd fracas.
Les huit pattes arachnéennes qui la soutenaient commencèrent à se relever lentement.
Kiiiiing—
Des milliers d'articulations tournèrent de façon organique. Les mécanismes de connexion installés le long des parois extérieures de la tour accueillirent naturellement les pattes.
Comme si elles ne formaient qu'un depuis le début, les pattes ne firent plus qu'un avec la tour.
« Connexion des pattes réussie ! »
« Phew. »
Roger essuya la sueur qui lui coulait sur le visage.
Puisqu'il s'agissait de modifier la tour elle-même, c'était une terre inconnue même pour les nains — tout était une première. Heureusement, ils avaient réussi jusqu'ici.
« Alors… »
« Enfin… »
Roger et les nains avalèrent leur salive. Les Rois Démons, la princesse et les elfes qui observaient depuis l'arrière étaient également tendus.
« Roi Démon ? »
« Je vous ai déjà cédé un contrôle suffisant de l'énergie démoniaque. Faites comme bon vous semble. »
« Oui ! Activez les pierres flottantes ! »
« Activez les pierres flottantes ! »
Une quantité prodigieuse d'énergie démoniaque fut aspirée d'un seul coup. La tour se mit à trembler violemment. Le sable de la plage se dispersa dans toutes les directions.
Et puis —
「……!」
Je relâchai le menton que je posais sur ma main, accoudé au trône.
Une tour est différente à l'intérieur et à l'extérieur.
Extérieurement, elle semblait banale, mais à l'intérieur, la magie dimensionnelle se superposait en couches, la rendant tout autre. Une fois les portes closes, l'intérieur et l'extérieur pouvaient pratiquement être considérés comme deux mondes distincts.
C'est pourquoi rien ne se ressentait depuis l'intérieur de la tour.
Aucune sensation de flottement.
Aucun tremblement de la tour.
Mais —
On le voyait des yeux.
Le paysage extérieur affiché par l'autorité de la tour changeait.
Le point de vue s'élevait.
Le sol en contrebas apparut.
La tour montait.
La tour volait.
« C-C'est parti ! Ça décolle ! Ça décolle vraiment ! »
« Woooooah ! »
La tour s'éleva à cinquante mètres puis s'immobilisa. Les nains relâchèrent les commandes et s'embrassèrent.
« Ça vole ! La tour vole !! »
« De penser que j'ai fait un truc pareil de mes propres mains ! Je pourrais mourir sans regrets… ! »
« Pourquoi crèverais-tu, salaud de nain Peul. Maintenant que t'as vu la Tour Céleste flotter, faut aussi que tu la voies en action. »
« De penser que la tour du Roi Démon s'élèverait vraiment vers le ciel… ! »
Cet émerveillement et ce choc ne se limitaient pas aux nains seuls.
« …Tu l'as vraiment fait. »
« Wahou, la tour flotte ? T'as vu ? La tour flotte ! »
« J'ai compris, alors tais-toi, Vivian. »
Bien que mon ton fût bref, je ne pus cacher le sourire aux commissures de mes lèvres.
« Félicitations, Roi Démon. »
« C'est incroyable, dans un sens complètement différent du simple fait d'apprendre la magie. »
« Wahou, dépêche-toi de voler plus loin. Tu ne t'arrêtes pas là, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Si nous n'avions visé que le décollage, je n'aurais jamais poussé Roger et les nains aussi loin, ni apporté un tel soutien.
« Roger ! »
« Oui. »
« Elle peut voler immédiatement ? »
« Bien sûr. Théoriquement, elle peut atteindre jusqu'à 500 km/h. »
« 500 ? »
« Cependant, plus la vitesse est élevée, plus la consommation d'énergie démoniaque devient massive, donc en moyenne je recommande 200 à 300. Au-delà, c'est proche du gaspillage. »
« 300, hein. »
C'était pas mal. Non, c'était extrêmement satisfaisant. Une Tour Céleste en croisière à 300 de moyenne.
« L'inconvénient, c'est que la consommation d'énergie démoniaque augmente avec la vitesse. »
« Ça m'est égal. »
J'avais déjà levé toute la puissance d'interférence. L'énergie démoniaque restante était destinée à payer le tribut au Royaume Démoniaque pour invoquer des monstres ou des démons, accorder du pouvoir à mes vassaux, ou me renforcer moi-même.
Mais j'étais déjà plus que satisfait d'avoir pleinement absorbé le pouvoir de Dorche, Daniel et les vampires du Roi Démon Bruno. Absorber de l'énergie démoniaque supplémentaire maintenant serait en fait une erreur.
Reina avait aussi déjà atteint un mur et avait besoin d'un déclencheur plutôt que d'énergie démoniaque, et tandis que j'en donnais à d'autres démons, il en entrait plus qu'il n'en sortait.
Ça avait considérablement diminué récemment grâce à Jason qui attirait toute l'attention, mais ça allait bientôt remonter, donc ça m'était égal.
« Alors on y va pour l'instant. Départ. »
« Oui ! Destination ? »
« Comme si c'était pas déjà décidé. »
Hilderan.
« On va à Hilderan. »
---
« Chargez les canons à mana ! »
« Chargez les canons à mana ! »
Les Points d'Énergie Démoniaque s'égrenaient à toute vitesse. L'énergie démoniaque infusa les canons à mana.
« Visez ! »
« Visez ! »
Huit cents canons à mana baissèrent simultanément leur angle.
« Roi Démon, donnez l'ordre. »
Roger regarda Berje avec des yeux confiants après avoir achevé tous les préparatifs.
Le regard de Berje se porta vers le bas. Des châteaux à demi effondrés, et des milliers de monstres déferlant vers eux comme des vagues.
La tour se tenait à une altitude de cent mètres, mais au cœur de la bataille acharnée, personne ne la remarqua.
« Ce salaud de Jason en a rassemblé pas mal sur plusieurs centaines d'années. »
Ce n'était qu'une infime fraction. Une des villes attaquées, une des légions à l'assaut.
On disait que tout Hilderan était dans cet état, et que le nombre de morts dépassait déjà les dizaines de milliers — impossible d'imaginer combien il y en avait de plus.
'S'ils sont tous anéantis…'
Ils seront reconnaissants.
Et Jason sera furieux.
« Feu. »
« Ouvrez le feu ! »
« Ouvrez le feu ! »
Les nains actionnèrent les commandes. Les canons à mana, braqués vers le sol, crachaient le feu tous ensemble.
Huit cents obus se scindèrent. En un clin d'œil, ces huit cents obus en devinrent huit mille et assaillirent le sol.
─!
──!
───!
Les obus de mana directement liés à la tour étaient, contrairement à avant, des agrégats composés d'énergie démoniaque pure.
Puisque c'était de l'énergie démoniaque plutôt que du mana, c'était encore plus violent et sauvage. Et destructeur.
Pris de court par le bombardement soudain venu du ciel, les monstres ne purent reprendre leurs esprits.
« Khhhhh, de penser que j'ai fait ça de mes propres mains… »
« Un canon à mana de nouveau type tiré depuis la Tour Céleste, mon dieu… ! »
« C'est fantastique ! Ce frisson est incroyable ! »
« Ah, c'est tellement beau. »
Et les nains n'étaient pas en reste.
Si de nouveaux monstres n'étaient pas apparus pour tenter d'attaquer la tour, ça aurait pu durer un bon moment.
« Ennemi détecté devant ! »
« Une nuée de gargouilles approche ! Roi Démon, vos ordres ! »
« Débrouillez-vous. »
« Oui ! Ajustez l'angle des canons à mana, 120 degrés est et ouest ! »
Une partie des canons à mana qui visaient le sol se tourna vers la nuée de gargouilles qui approchait.
« Munitions : obus à dispersion. Attribut : foudre. »
Feu.
─!
Des boules de feu avancèrent en arcs paraboliques. Juste avant de percuter la nuée de gargouilles, elles se scindèrent et se dispersèrent, puis détonnèrent. Des éclairs noirs se répandirent dans toutes les directions.
Plus de la moitié des gargouilles tombèrent droit au sol.
Les survivantes, enragées par la mort de leurs congénères, battirent des ailes encore plus fort, crocs et griffes à nu, arrivant à portée de main.
À cet instant —
« Décharge. »
« Décharge ! »
───!
Des fouets d'éclairs noirs enroulèrent la paroi extérieure entière, frappant les intrus.
Ça en fut fini.
« Vous croyez charger où, bordel ! »
« C'est la Tour Céleste ! »
« La technologie naine est la meilleure au monde ! »
Les canons à mana de la tour réajustèrent une fois encore leurs angles vers le sol.
---
Les soldats acclamèrent le bombardement soudain.
« N-Nous sommes en vie ! »
« Ce sont des renforts ! Les renforts sont arrivés ! »
Waaaaaaa—
Le bombardement se mua en acclamations, et les acclamations galvanisèrent le moral.
Les rugissements des tirs suffisaient à rompre les tympans, mais le soulagement et la joie de survivre passaient avant. Cependant, les acclamations ne durèrent pas longtemps.
« Mais où sont les renforts ? »
« Hein ? »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« R-Regardez en l'air ! »
« Un t-tour ? »
« Il y a une tour qui flotte dans le ciel ! »
Remarquant l'ombre massive qui couvrait les remparts, les soldats sentirent une angoisse. Un soldat inclina la tête vers le haut. D'autres suivirent comme possédés. Et une fois levées, leurs têtes ne redescendirent pas.
« M-Mon dieu… »
La marmonnée d'un soldat parla pour tous.
C'était une tour.
Si énorme qu'il semblait impossible qu'elle flotte dans le ciel.
« …Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« P-Pourquoi un truc pareil est là ? »
« La fin du monde est venue ! »
« On va tous mourir ! »
« F-Fermez-la ! C'est nous qui aide en ce moment ! Ça veut dire qu'on est du même côté ! »
« Ce serait pas des nains ? »
« C-C'est ça ! Ça a attaqué les monstres ! C'est notre allié ! »
« On dit que les nains ont des cuirassés volants ! Peut-être qu'ils ont des tours volantes aussi ! »
« C-Ce doit être ça… non… ? »
Les soldats essayaient désespérément de rationaliser. Mais ils ne pouvaient cacher l'anxiété gravée sur leurs visages.
Du côté du rempart, le comte Pagan, qui était inconscient, ouvrit les yeux.
Il fixa béatement la tour qui flottait toujours hautainement.
« …J'ai pété un câble. J'ai dû péter un câble. Y a pas moyen qu'un truc pareil existe à moins que je sois fou. C'est ça. »
Le comte Pagan marmonna.
« On est tous fous ! »
« Excellence ! Reprenez-vous, je vous en prie ! »
« Comment veux-tu que je fasse ?! Ken ! Tu vois ça et tu peux encore dire ça ?! »
Il tendit la main et désigna la tour.
« Ça tire des canons à mana. Et cette énergie, c'est pas du mana — c'est de l'énergie démoniaque ! »
S'étant éveillé en héros, il le ressentait clairement. Cette sensation violente, féroce, instinctivement répulsive était indubitablement de l'énergie démoniaque.
« Je n'ai ressenti un truc pareil qu'une fois dans ma vie ! Comment veux-tu que je reste calme ?! »
Et ce n'était pas tout.
« C'est une tour ! Une tour de Roi Démon ! »
Il avait participé une fois à une marche des héros comme chevalier. Naturellement, il avait vu la tour du Roi Démon. C'était incontestablement une tour de Roi Démon.
« Pourquoi une tour de Roi Démon vole dans le ciel ?! Pourquoi elle bombarde ses propres monstres ?! »
« …Peut-être. »
« Peut-être ? »
« Ils sont pas du même bord… »
« C'est des Rois Démons tous les deux, quand même. »
« Y a pas qu'un seul Roi Démon, si ? »
« J'ai jamais entendu parler de Rois Démons qui se battent entre eux de ma vie. »
« Moi non plus. »
« Alors pourquoi tu dis un truc aussi ridicule alors que tu le sais ! »
« Alors peut-être que c'est des nains ? »
« Des nains ? »
« Qui d'autre que les nains pourrait faire autant de canons à mana ou une tour volante ? »
« Et l'énergie démoniaque ? »
« Pardon ? »
« Comment tu expliques l'énergie démoniaque ?! »
Ken tomba silencieux. Le comte Pagan s'agrippa les cheveux.
« C'est sûr que le Faux Roi Démon se moque de nous avec une pièce de théâtre. Réfléchis. Son nom même c'est "Faux" Roi Démon, non ? »
« Ce nom a été donné par l'Empire — »
« Non, j'en suis sûr. Oui, c'est ça. Il faut qu'on batte en retraite. Si on le fait pas, on va tous mourir ! À ce rythme, on va tous mourir ! »
Oui, c'était ça.
« Préparez la retraite immédiate ! Tant que cette putain de tour retient les monstres ! »
« Non, ce ne sera pas nécessaire. »
« Pourquoi ce serait pas nécessaire ?! Cette tour pourrait tous nous tuer — heu ? »
Le comte Pagan, qui hurlait de colère qu'on interrompe son ordre, écarquilla les yeux.
Des yeux améthyste qui brillaient comme des joyaux, des cheveux platine comme de la soie tissée, et un visage lumineux d'une atmosphère classique et digne.
« …Heu, bon. »
Il força une expression calme et chercha ses mots.
« Votre Altesse… ? »
« C'est bien moi, comte Pagan. »
« Pourquoi êtes-vous… ici… ? »
« On exterminait des monstres près du château de Bris et on était en route pour prêter main-forte. »
« M-Merci. »
« De quoi ? C'est normal, en tant que princesse héritière. »
« Oui… Vraiment, vous êtes l'incarnation même d'une royale bienveillante qui pratique le noblesse oblige. »
« Vous me flattez. »
« Heu… »
Le comte Pagan resta coi, la bouche se refermant. Qu'allait-il dire ?
'La tour flotte, on sent de l'énergie démoniaque, alors j'allais fuir.'
C'était ça. Au moment où le bombardement de cette tour se tournerait vers le château, ce serait la destruction.
« Votre Altesse ! On est reconnaissants pour l'aide, mais cet endroit est dangereux ! »
« Dangereux ? »
« Oui ! Regardez au-dessus. Une tour non identifiée occupe l'espace aérien ! Des canons à mana fixés à son exterior tirent en continu ! »
« Elle éradique les monstres. »
« Bien sûr, pour l'instant. Mais c'est une tour de Roi Démon ! »
« Une tour de Roi Démon ? »
« J'ai participé une fois à une marche des héros et à une force d'assaut. J'ai vu la tour du Roi Démon à ce moment-là, et elle ressemblait exactement à ça ! »
« Je vois. »
« Oui ! Tant que c'est une tour de Roi Démon, on ne peut pas baisser la garde ! On ne sait pas quand ce bombardement va s'abattre sur nous, alors il faut fuir ! »
« Donc c'est dangereux, et on doit courir ? »
« Oui ! Bien sûr ! »
« Mais alors. »
« Oui ! »
« Les Rois Démons peuvent avoir de mauvaises relations entre eux et se battre, tu sais ? »
« Oui ! …Oui ? »
« On dit que l'ennemi de mon ennemi est mon ami. »
「……………………」
Le comte Pagan attrapa instinctivement son épée. Dans son esprit, seul un crétin insouciant comme Ken pouvait dire une absurdité pareille.
Mais la princesse héritière ne pouvait pas être ça.
Il ne restait donc que deux possibilités. Soit elle n'était pas la princesse héritière, soit tout ceci était une illusion de rêve de succube.
* Ne doute pas.
Sans la présence soudaine et écrasante d'un esprit de l'eau, il aurait dégainé.
* Cet enfant est indubitablement la princesse héritière que tu dois servir.
* Je le garantis au nom de Naias, Roi des Esprits.
« …Ah. »
« Tu allais m'attaquer, là ? Tu sais que c'est de la haute trahison, hein ? »
« N-Non ! Bien sûr que non ! »
« Vraiment ? »
« Bien sûr ! Votre Altesse ! Comment oserais-je… ! »
« Alors je donne un ordre en tant que princesse héritière. »
« Oui ! »
« Pas besoin de battre en retraite. Rassemblez vos troupes et gravez bien ce spectacle dans vos mémoires. »
Vous devrez —
« — témoigner de cet instant historique devant tout le monde. »
Voilà l'ordre de la princesse héritière.
Sa voix s'évanouit dans le vent.
---
« Tu regardes où en plein combat, salaud. »
Une lance de feu visa le cou de l'Elfe Noir. Ce n'est qu'alors qu'il perçut l'intention de mort et leva son épée — moment où une explosion l'engloutit tout entier.
Ralph lança son bouclier. Le cou de l'Elfe Noir chancela et se brisa. Les flammes de Rozel s'abattirent sur lui. Son corps se changea en poussière et disparut.
Ce fut une mort vaine.
S'il n'avait pas été déstabilisé par l'apparition soudaine de la tour, il ne serait pas mort si facilement.
Après avoir enfin réglé les douze Elfes Noirs, Rozel leva les yeux vers le ciel.
« …Ils l'ont vraiment fait voler. »
Quand les nains avaient débité leurs sottises, elle avait cru qu'ils étaient des illuminés. Elle n'avait jamais imaginé qu'ils puissent réellement faire un truc pareil.
« C'est… »
C'était incroyable. Non, le mot « incroyable » était insuffisant pour décrire à quel point c'était stupéfiant.
« C'est dingue ! Tu vois ça ? C'est dingue ! La tour vole ! »
« …C'est impressionnant. »
Ahem. Ralph toussota.
« J'veux rentrer dedans. J'veux voir comment c'est structuré, quelles autres armes il y a, et quelle puissance de feu ça embarque. »
« Pas encore. Tu as oublié les paroles de la princesse héritière ? »
Gnn. Rozel avala un grognement.
« Alors qu'est-ce qu'elle a dit après ? »
« Elle a dit que si la tour apparaît, il faut observer. »
« Observer ? »
« Oui. Elle a dit que le reste serait géré par le Roi Démon. »
À peine Ralph eut-il fini de parler que le bombardement s'arrêta. Puis la porte de la tour — non, la partie inférieure de la tour — s'ouvrit.
Et des sphères noires se mirent à tomber.
Elles étaient assez grosses. Et il n'y en avait pas qu'une ou deux.
Avant qu'on puisse même se demander ce que c'était, au moment où les sphères heurtaient le sol, elles absorbaient tout l'impact et disparaissaient. Puis les monstres et démons qui étaient tranquillement contenus à l'intérieur se révélèrent.
« Ils envoient des monstres direct ? Au lieu de les finir au bombardement ? »
« La princesse héritière a dit qu'en preuve que le Roi Démon est du côté de l'humanité, rien n'est plus convaincant que des démons et monstres qui attaquent des démons et monstres. »
« Même si… »
Crac—
Une tempête de neige balaya le terrain.
La chaleur du bombardement s'évanouit en un instant.
« Elle en fait pas un peu trop, même pour elle ? Tous les démons de haut rang sont déjà morts ? »
« Elle a dit qu'il vaut mieux être thorough. »
Le Roi Démon du Givre fit voltiger ses cheveux bleus.
Des dizaines de démons du givre et des milliers de monstres la suivaient.
Ils fondirent sur les monstres du Faux Roi Démon.
De nouveaux monstres !
C'est dingue !
F-Faut les arrêter ?
Non, ils vont de l'autre côté, pas par ici !
Des monstres qui attaquent des monstres… ?
C'est impossible.
Les murmures au sommet des remparts enflèrent.
Peu après —
La zone devant le château se changea en terre de glace pure.
Il ne restait pas un seul monstre, démon, ou race démoniaque en vie.
Et la tour, embarquant à nouveau des démons, disparut paisiblement.
« …C'était quoi ça ? »
« …J'ai vraiment vu ça ? »
« …Des démons qui exterminent des démons… ? »
« …J'ai l'impression de devenir fou. J'ai vraiment l'impression de devenir fou. »
Laissant les humains paniqués derrière elle.