Hilderan était empli de la mort.
Cinq cités avaient chuté, totalement détruites.
Les terres dévastées étaient tombées en un lieu où la vie ne pouvait survivre. L'énergie démoniaque qui s'y était infiltrée rejetait les êtres vivants d'Arein.
Et la mort se propageait vers la cité suivante.
« Putains de bâtards ! Jusqu'à quand vont-ils continuer d'arriver ?! »
D'innombrables monstres avaient été tués. Mais encore plus de monstres affluaient.
C'était comme une vague, un cauchemar qui semblait ne jamais devoir finir.
Kwooooo—
─ !
Un ogre lança un énorme rocher. Avec un fracas tonnerre, la porte vola en éclats.
« La porte a cédé ! »
« Barrez-leur le passage ! »
« L'ordre des chevaliers ! »
L'ordre des chevaliers en attente leva ses boucliers.
─ !
Un autre ogre chargea comme un taureau enragé et s'écrasa sur eux. La formation vacilla.
Derrière lui, un minotaure fonça corne baissée.
« Gyaaaah ! »
« Tenez ! Maintenez la formation ! »
Plusieurs chevaliers furent projetés en arrière, aspergeant le sang. Les chevaliers de l'arrière comblèrent immédiatement les brèches. Mais les monstres ne se limitaient pas à ceux-là.
Les monstres qui avaient chargé à travers les canons à mana, les flèches et les bombardements magiques humèrent le sang humain et devinrent encore plus féroces.
Ils se livrèrent à l'instinct et dévoilèrent leur intenton meurtrière.
─ !
─ !
Face à des dizaines, des centaines, des milliers d'ennemis, l'aura s'émoussa et les armures se brisèrent. Un par un, les chevaliers s'effondrèrent à genoux.
« Préparez la retraite ! Abandonnez la forteresse ! »
Le comte Pagan donna l'ordre d'une expression sombre. Les citoyens s'étaient tous évacués depuis longtemps. Ne restaient que les soldats suivant l'ordre d'infliger le maximum de dégâts aux monstres.
Mais une fois la porte détruite, même cela avait ses limites. Dès le début, les cités près du lac Gracikal n'avaient pas été conçues pour résister à une invasion ennemie, elles étaient donc inévitablement vulnérables.
« Nous reculons ainsi et nous dirigeons vers la forteresse d'Ain. »
Après avoir joint leurs forces là-bas, ils tiendraient à nouveau.
« Y a-t-il vraiment de l'espoir à faire ça ? »
Il laissa échapper un rire amer. Il savait que c'était le mieux qu'ils pouvaient faire pour Hilderan, mais les ennemis étaient bien trop nombreux.
Peu importe combien ils tuaient et retuaient. Peu importe combien de fois ils les massacraient.
« Leur nombre ne diminue pas. »
Le nord était lentement réduit en terre brûlée. Les braises de l'espoir s'éteignaient peu à peu.
Ils avaient demandé l'aide d'autres nations, mais les royaumes bordant le lac n'étaient pas proactifs, craignant que la vague ne s'abatte bientôt sur eux aussi.
« Putains de bâtards d'impériaux. »
Arkan et Iasince, ainsi que les royaumes voisins, s'inquiétaient d'une invasion impériale.
Et ainsi, Hilderan devint isolé.
« Pourquoi a-t-il fallu que ce soit Hilderan ?! »
Ce fut à ce moment-là.
─── !
Un choc comme un tremblement de terre frappa, et le comte roula au sol. Un nuage de poussière brumeuse obscurcit sa vision.
« Q-qu'est-ce qui se passe ?! »
« D-démons ! Un Titan gigantesque a détruit le mur ! »
« Quoi ?! »
Le mur était détruit ?
« … C'est dingue. »
Le comte laissa échapper un rire creux. Le mur avait vraiment été détruit. Et pas seulement ça. Un Titan, plus grand que le mur de dix mètres, se frappait la poitrine en rugissant.
« … Monseigneur. »
« Repliez-vous immédiatement. »
« Les monstres sont entrés dans la ville et les soldats du mur extérieur sont isolés. Nous devons les sauver —. »
« Tu veux mourir avec eux ? D'abord, ceux qui peuvent sortir se retirent. »
« Votre Excellence. »
« L'ordre de la princesse héritière était de préserver un maximum de forces. Je ne fais que m'y conformer au mieux. »
« Il n'y a pas besoin de ça. »
Une voix coupa soudain.
« Ce n'est pas encore complètement trop tard. »
Whoosh —
Une masse de feu ardent, comme le soleil lui-même, teinta le ciel en rouge.
« R-Rozel Charnte ! »
« Désolée. Il y avait tellement de monstres que j'ai fini par arriver un peu en retard. »
Rozel Charnte tendit la main.
Le soleil tomba. Le Titan rugissant balança sa hache massive vers le soleil. Une énergie démoniaque noire déchira l'espace comme une tempête.
─ !
Elle entailla profondément le soleil. Mais ce ne fut qu'une entaille. Une entaille n'était qu'une entaille.
« Arrête de te débattre pathétiquement et meurs tranquillement. »
────── !
Le soleil s'écrasa. Une explosion éclata. Des flammes dévorantes embrassèrent tout.
Non — plus précisément, elles ne brûlèrent que les monstres et les bêtes. En observant depuis le côté, la bouche du comte resta béante face au niveau de contrôle incroyable.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« O-oui ? »
« La Grande Étoile est arrivée, et vous ne propagez pas la nouvelle. Ne devriez-vous pas remonter le moral ? »
« O-bien sûr ! »
Le comte poussa un chevalier qui restait là, bouche ouverte, à baver.
« O-oui ! »
Le chevalier sprinta.
« La Grande Étoile, Rozel Charnte, est arrivée ! Contre-attaquezzzz ! »
Waaaaaaah —
Là où les flammes avaient disparu, ne restaient que des cendres noires — des choses qui « avaient été » des monstres.
Le moral, qui avait touché le fond, rebondit en un instant. Au milieu des acclamations enflammées, Rozel Charnte sourit, satisfaite.
« Oui, c'est ça. C'est comme ça que ça doit être — tout anéantir. »
Rozel avança, semant les flammes.
« Il y a un sort qui va parfaitement aux cafards comme vous. »
Rozel commença à psalmodier. À cet instant —
Un éclair noir scintilla. L'espace se fendit.
─ !
Un choc violent explosa juste devant le nez de Rozel.
Son regard se porta au-delà.
Là se tenaient des démons. Des Elfes Noirs faits d'os, tenant des arcs sans flèches.
« N'agis pas témérairement. Tu as failli causer un gros problème. »
« Évidemment, tu es censé bloquer. Ne dis pas n'importe quoi. »
« Il n'est pas ordinaire. »
« Je sais. Rien qu'à le regarder, c'est clairement un démon supérieur. »
Rozel grinca des dents. Ralph Schmitz, qui avait bloqué la flèche informe faite d'énergie démoniaque, baissa son bouclier.
« Et ce n'est pas qu'un seul. »
« Pas qu'un seul ? »
« Ouais. On dirait que la patience du Faux a atteint sa limite. Si notre maître amateur de chocolat ne vient pas bientôt, on est vraiment dans la merde. Le nombre de démons supérieurs ne cesse d'augmenter. »
Un instant plus tard, Ralph les sentit aussi.
« … Douze d'entre eux. »
« Tous des démons supérieurs. »
« … Ça va être. »
Un peu costaud, peut-être.
« Fais pas le faible. Ce ne sont pas des Rois Démons — juste des démons. »
Comparés aux Rois Démons, les démons supérieurs étaient plus faibles, mais ils n'étaient pas des êtres qu'on pouvait rejeter comme « juste ».
Tout comme le niveau des Étoiles variait énormément, les regrouper tous comme démons supérieurs masquait les différences abyssales entre eux.
« Ils ne sont pas ordinaires. »
« Je sais. »
Les démons supérieurs bougèrent les premiers. Douze Elfes Noirs bandèrent simultanément leurs arcs.
Paaang —
Des flèches informes tranchèrent l'espace.
Ralph leva son bouclier. Il solidifia son aura.
─── !
Le corps de Ralph frémit.
Rozel déchaîna le sort qu'elle psalmodiait depuis le début.
Kururur —
Une vague déferla. Non pas d'eau, mais de feu — une vague de marée.
La chaleur débordait. Elle chargea vers les monstres.
À cet instant —
─ !
Une barrière se brisa. Une lame s'arrêta juste devant son nez. Rozel renifla.
« Comme si j'allais rester là sans aucune préparation. »
Un Elfe Noir qui avait on ne sait comment rapproché la distance récupéra son épée d'un visage impassible.
Ce fut le début.
Ignorant les monstres au sol, les Elfes Noirs se ruèrent tous les deux sur les deux Étoiles à la fois.
Kagagak —
Trois épées frappèrent le bouclier de Ralph simultanément. Alors qu'il chancelait sous l'impact, deux autres Elfes Noirs contournèrent son flanc et atteignirent Rozel.
Jjeojeong —
Des lames d'énergie démoniaque brisèrent la barrière.
Saaak —
Rozel se tordit en arrière. Plusieurs mèches de cheveux furent coupées. Sa main gainée de flammes saisit les poignets des Elfes Noirs.
« Tu croyais que j'allais tomber si facilement ? »
Les flammes les enveloppèrent. Juste au moment de les achever, Rozel les projeta loin.
Les Elfes Noirs qui visaient le dos de Rozel rattrapèrent leurs camarades et reculèrent. Cela donna à Rozel un peu de répit.
« Meurez ! »
Comme un dragon, elle cracha des flammes — ou plutôt, essaya de.
Sseuaek —
Il y avait plus d'Elfes Noirs. Les flèches qu'ils tirèrent nagèrent dans l'air comme des poissons, ciblant ses angles morts.
Les flammes furent coupées, et Rozel disparut.
À une vingtaine de mètres, elle réapparut. Comme s'ils l'attendaient, l'épée d'un Elfe Noir s'abattit.
« Comme prévu, les Elfes Noirs sont un calvaire ! »
Rozel lança à nouveau Transfert. Mais les Elfes Noirs étaient une race extrêmement sensible au flux de mana et d'énergie démoniaque. À travers les ondulations de l'espace, ils prédisaient où Rozel apparaîtrait.
Ils tirèrent épées et flèches.
Un mur de feu les incinéra. Des lances de flamme perçèrent leurs angles morts. D'autres Elfes Noirs les bloquèrent.
« C'est sérieusement irritant. »
« Il semble que ça ne se réglera pas facilement. Surtout celui-là, là-bas. »
Le regard de Ralph se tourna vers un Elfe Noir qui n'avait toujours pas bougé.
« C'est le chef. »
« À en juger par sa pose, on dirait. Quand même, un gros sort et il est mort. »
« Le problème, c'est que la grande magie prend du temps, et ils n'attendront pas — ou l'encaisseront de face. »
« On aurait dû amener Hillan Cargill ! »
« Le Maître de guilde est occupé à tenir un autre front. C'est probablement la même situation là-bas. »
« Au lieu de parler, bloque mieux ! »
La bataille continua sans fin.
Le moral restauré ne dura qu'un très court moment.
L'arrivée de l'Étoile leur permit de reprendre brièvement leur souffle. Grâce à cela, le comte Pagan put abandonner le mur extérieur à moitié détruit et replier ses troupes vers la forteresse intérieure.
Ils pouvaient les bloquer. Ils pouvaient gagner.
L'espoir flottait dans l'air — mais brièvement.
Une fois que les Elfes Noirs apparurent et commencèrent à retenir les deux Étoiles, la situation n'évolua pas différemment d'avant.
La vague de monstres piétina la terre cendrée et avança, franchissant aisément le mur extérieur en ruine. Ils batterent contre les portes de la forteresse intérieure.
« Et les canons à mana ? »
« La plupart ont été détruits. »
« C'étaient des modèles nains de l'alliance, on ne peut pas les refaire avec nos propres capacités. »
La plupart des canons à mana avaient été déployés sur le mur extérieur. Quand le mur fut brisé, les canons furent détruits avec, et ils durent maintenant affronter l'ennemi ayant perdu la majorité d'entre eux.
« Et les Étoiles ? »
« Il semble qu'elles ne puissent pas nous aider pour l'instant. »
« … Aurions-nous dû simplement battre en retraite après tout ? »
Mais il était trop tard maintenant. Les Étoiles étaient arrivées et se battaient. Ils ne pouvaient pas les abandonner et partir.
C'était une pensée absurde, mais objectivement, il valait mieux que les soldats ici soient anéantis plutôt que ces deux-là meurent.
Même si tout le monde mourait, ceux deux devaient vivre. Pour ça, ils ne pouvaient jamais fuir. Ils devaient retenir l'ennemi jusqu'à ce que la bataille soit décidée.
Juste au moment où il pensait cela, la porte intérieure trembla violemment avec un craquement.
Plusieurs ogres frappaient la porte.
Serant les dents, le comte Pagan saisit son épée et son bouclier.
« Tu commanderas les soldats. »
« Votre Excellence ? »
« La porte intérieure est plus faible que le mur extérieur. Elle va bientôt céder. Je dois sortir et les bloquer moi-même. »
« C'est dangereux. »
« Il n'y a pas de chevalier dans cette forteresse qui me surpasse. Ordre des Chevaliers Boloi, suivez-moi ! »
« Nous obéissons à votre commandement ! »
L'ordre des chevaliers, désormais réduit à moins de vingt, raffermit sa résolution.
Ils saisirent leurs boucliers et se tinrent devant la porte à demi détruite.
« Quand la porte cède, repliez-vous. Soutenez-nous pour qu'on ne soit pas repoussés. »
« Oui ! »
Les soldats qui poussaient la porte de leurs corps hochèrent la tête.
─ !
La porta ne tarda pas à céder. Les soldats furent projetés en arrière, hurlant.
Kwooooo —
Un ogre abattit sa massue massive.
Le comte leva calmement son bouclier.
─ !
Il dévia la massue en biais, l'envoyant s'écraser au sol. Il trancha son épée sur le bras gonflé.
─ !
Un rugissement de douleur résonna. Le comte baissa son corps et sectionna la cheville de l'ogre.
Thud —
Il s'effondra. D'autres chevaliers l'achevèrent.
« Venez tant que vous voulez ! »
Le comte rugit.
« Je ne livrerai pas cette forteresse ! »
Du moins jusqu'à ce que les Étoiles décident de l'issue.
Haa, haa… !
Une douceur écœurante emplissait sa bouche. Sa respiration devint insupportablement saccadée.
Ses bras et ses jambes étaient lourds comme s'ils allaient s'arracher. Son orifice d'aura vidé ressemblait à une oasis asséchée.
« T-tiens bon. »
Kagagak —
Il dévia les griffes d'un monstre inconnu avec son bouclier. Il enfonça son épée dans la large ouverture. Le monstre, le cœur percé, s'effondra avec un bruit bizarre. Aucun cadavre ne resta ; il se désintégra en poussière et se dispersa.
Le comte releva son épée.
Autour de lui, les cadavres de monstres et d'humains gisaient entremêlés.
La plupart des chevaliers qui l'avaient suivi avaient perdu la vie. Ils avaient trouvé la mort au service d'un seigneur indigne.
Kwaang !
Il claqua son bouclier sur un orc qui chargeait. Il décapita la créature chancelante. L'épée resta coincée dans l'os du cou. Serant les dents, il la força à traverser. Avec un craquement, l'orc s'effondra.
« Putain… »
─ !
Épée contre épée.
L'épée s'envola de la main de son propriétaire. Les muscles déchirés firent trembler violemment sa main.
Il leva prestement son bouclier. Un impact étourdissant frappa. Il recula, dispersant la force du mieux qu'il put, puis ramassa l'épée d'un subordonné tombé.
Il cambra la taille. Avec un son glacé, un marteau passa en sifflant. Il poignarda de l'épée. Un démon inférieur sans nom trouva la mort.
« Si j'avais su que ça finirait comme ça… ! »
Il leva son bouclier contre le marteau qui lui barrait la vue.
Kwaang —
Le comte chancela et tomba. Le bouclier, sa durée de vie épuisée par la surutilisation, se brisa en dizaines de morceaux.
Il roula au sol. Avec un boum, une profonde entaille fut creusée.
« J'aurais dû juste battre en retraite ! »
Allongé là, il balança son épée. La cheville d'un démon inférieur fut sectionnée. Alors qu'il tombait, il le monta et enfonça l'épée à plusieurs reprises.
« Votre Excellence ! »
Le monstre qui visait le dos du comte fut transpercé par une lance et mourut.
« Merci. Ken. Tu es le seul qui reste ? »
« Oui. »
« Bien, Ken. Reste à mes côtés. »
Le dernier chevalier restant, Ken, acquiesça.
« Ramasse un bouclier et bloque les attaques que je ne vois pas. »
« Oui. »
« C'est venu à ça — il faut qu'on protège ça d'une façon ou d'une autre, non ? »
« Je vous suivrai. »
« Mais je n'ai plus la force de relever la tête. Le combat entre les Étoiles et les démons supérieurs est-il fini ? »
« … Il est toujours en cours. Mais le nombre d'Elfes Noirs a chuté à moins de la moitié. »
« Comme on s'y attend d'une Étoile. Tuer des démons supérieurs aussi vite. S'ils avaient tué un peu plus vite, un peu plus, je les aurais appelés le soleil au lieu d'étoiles ! »
Slash —
Un chien de l'enfer s'effondra, aspergeant le sang.
« Je ne sais pas combien de temps on peut encore tenir. »
« Il faut tenir ! »
« Tant que j'ai encore des forces, Ken, tu prends le commandement des soldats et tu te replies. Sauve le maximum possible. »
« Non ! »
« Non, quoi ? Les héros, c'est important, bien sûr, mais nous sommes tous des vies aussi. Je ne pense pas être taillé pour être commandant. Je n'arrive pas à me résoudre à ordonner aux soldats de mourir pour ceux deux. »
À cet instant, une puissance inconnue jaillit de son cœur.
« V-Votre Excellence. »
« Quoi ? »
« De la lumière… votre corps émet de la lumière… »
« De la lumière ? »
C'était vrai. Le comte Pagan laissa échapper un rire creux. Tous les habitants d'Arein savaient ce que ce phénomène signifiait.
La plupart s'éveillaient avant la vingtaine, mais il n'était pas rare que quelqu'un s'éveille plus tard dans la vie.
« S'éveiller en héros à mon âge, dans cette situation. C'est dingue. »
« Félicitations ! »
« Félicitations mon cul. On est tous sur le point de crever. »
Le comte balança irritablement son épée. Et les retombées furent plus grandes que prévu.
── !
Le corps d'un ogre chargeant avec une massue massive fut fendu en deux. Les monstres derrière subirent le même sort.
« Hein ? »
« Hein ? »
« C'est normalement comme ça quand on s'éveille en héros… ? »
Disaient qu'il y avait des différences individuelles entre les héros, mais quand même…
« On s'en fout ! Vous êtes tous morts ! »
Le comte rugit.
Ce fut à ce moment-là.
── !
Une explosion éclata juste devant lui. Un minotaure explosa instantanément.
« … Hein. »
« Ce que Votre Excellence a fait était… »
« Je n'ai pas le talent de tirer des bombes de mes mains. »
En haut. Quelque chose tombait d'en haut.
─ !
Un.
─── !
Deux.
──── !
Des dizaines, des centaines.
───── !
Des milliers, des dizaines de milliers.
C'était —
Des bombes.
Une pluie d'obus où un seul obus se transformait en centaines.
Les monstres hurlaient. Partout à l'extérieur de la forteresse se remplissait d'explosions et de fumée.
« Mon dieu, il nous restait des canons à mana ? »
« Ça ne vient pas des murs ! »
« Alors des renforts ? »
« Votre Excellence ! »
« Pourquoi tu cries ? Tu me fais mal aux oreilles. »
« L-le ciel… ! »
Le chevalier Ken pointa le ciel de mains tremblantes.
« Regardez le ciel ! »
« Le ciel ? »
Le comte releva la tête.
« Qu'est-ce qui pourrait bien être dans le ciel pour causer un tel ramdam —. »
Une ombre tomba.
« C'est dingue… ! »
C'était énorme.
Massif, élevé, majestueux.
« Un… une tour… ? »
C'était une tour.
Une tour gigantesque volait dans le ciel.
Rêvait-il ?
Il se pinça la joue. Ça fit mal.
Il se frotta les yeux. Elle ne disparut toujours pas.
« K-Ken ? »
« Oui, V-Votre Excellence. »
« Tu la vois aussi ? »
« J-je la vois ! »
« Alors mes yeux n'ont pas été ruinés par une flèche de goblin aveugle ? »
Bon sang.
« Une tour volante… et qui bombarde les monstres avec des canons à mana… »
Le comte Pagan saisit les épaules de Ken et le secoua.
« C'est impossible ! Ça n'a aucun sens ! »
« Pourquoi tu me demandes ?! Je ne sais pas non plus ! »
« Pourquoi un truc pareil flotte au-dessus de la forteresse ?! Et ce ne sont pas des obus de mana — c'est de l'énergie démoniaque ! Des obus faits d'énergie démoniaque ! Si ce bombardement tombe sur nous, on est tous morts ! »
« C'est pour ça que je t'ai dit de pas me demander ! »
« Comment un simple chevalier ose-t-il répondre à un comte comme ça ! »
« Avec un truc pareil au-dessus de nos têtes, c'est vraiment ce que tu veux discuter ?! »
« … T'as un point. »
Le comte se frotta les yeux une fois de plus.
Même ainsi, la tour ne disparut pas.
Au contraire, elle devint plus nette, plus détaillée, affichant fièrement sa forme magnifique. Un bref instant, il la trouva belle.
« Ken. »
« Oui. »
« Tu la vois toujours, non ? »
« … Oui. Comment un truc pareil peut-il exister dans ce monde ? »
« C'est simple. »
« Vraiment ? »
« Je suis en fait mort. C'est la forme étrange que ma vie prend en défilant devant mes yeux juste avant la mort. »
Alors il nia la réalité.
« … Tu n'as pas entendu que je la vois aussi ? »
« Alors on est tous les deux morts. Soit ça, soit on s'est fait attraper par une succube et on voit une illusion. Sinon, ça n'a pas de sen— . »
Gwaeeeeegh —
« Votre Excellence ! »
Le comte Pagan s'effondra, bavant.
« O-oui… c'était vraiment juste une hallucination due à mon mauvais état… »
Alors que sa conscience s'estompait, il ressentit du soulagement.