«... Abandon. Moi, abandon. Mal.»
Le Roi Démon l'avait abandonnée.
Lavinia restait assise, morose, sur l'épaule de Cher, battant l'air de ses talons.
─!
─!
Le corps physique de Cher oscilla sous le choc léger de ses talons. À son cri de douleur, Lavinia cessa de bouger.
«... Désolée.»
Grrr—
«... Je sais. Je ne t'abandonnerai pas.»
Consolée par Cher, Lavinia posa la tête contre son cou.
Elle savait que ce n'était pas un abandon. Elle n'aimait simplement pas ça.
«L'Empire....»
Elle regardait loin vers l'est. Là où se trouvait l'Empire. La cause profonde qui l'avait fait tomber des bras du Roi Démon et l'avait contrainte à rester en Arkan.
«La Tour Céleste, vois-tu....»
Grr?
«Monter....»
Elle le voulait.
Ses yeux se plissèrent avec bouderie.
«Grande Sœur, tu étais donc là. G, Grande Sœur?»
Cain, venu la chercher, resta figé de stupeur.
«Qu, quand elle fait cette expression, ça veut toujours dire....»
Elle allait causer des ennuis.
Cain avala sa salive.
«Grande Sœur, t'est-il arrivé quelque chose de fâcheux?»
«Pale.»
«Lord Pale n'a-t-il pas dit qu'il avait affaire et qu'il serait absent un moment?»
«Moi aussi.»
«Ça ne va pas. En tant que princesse du royaume, Grande Sœur—»
«Empire. Parti?»
«Si l'Empire disparaissait....»
Il réfléchit un instant. C'était vrai que la principale raison pour laquelle le roi avait interdit à Lavinia de sortir était la déclaration de guerre de l'Empire.
Puisque le fait qu'elle était la princesse d'Arkan était notoire, si elle errait seule, elle pouvait tomber entre les griffes de l'Empire.
Mais ce n'était que la principale raison, pas la seule. Le roi n'avait jamais apprécié l'habitude de Lavinia de partir chasser des monstres pour ses recherches sur les chimères.
Il saisirait probablement l'occasion pour la tenir enfermée tout court.
«Mais même si Sa Majesté l'interdit....»
Lavinia n'était pas du genre à s'en tenir là. En même temps, le roi d'Arkan n'était pas un homme sans cœur qui tuerait sa fille pour désobéissance.
Mis en colère, il pouvait proférer des paroles dures et la rudoyer, mais au fond il s'inquiétait toujours pour elle et veillait sur elle à sa façon.
C'était un père qui chérissait sa famille.
«La dernière fois, il lui a bien dit de se débrouiller seule en Ergest, mais....»
C'était parce qu'elle venait d'être mise en résidence surveillée après avoir été secourue de la Tour de la Bête, pour provoquer un autre incident immédiatement après. Il croyait aussi qu'elle survivrait.
Donc si on parvenait à bien bloquer les forces impériales cette fois, il y avait de grandes chances qu'il n'y ait pas de gros problème.
«... Oui. S'il n'y avait pas l'Empire, tu pourrais aller où tu veux, Grande Sœur.»
«... Empire méchant.»
«Oui, l'Empire est méchant.»
«Empire méchant.»
«C'est ça.»
«Empire méchant!»
Au cri de Lavinia, l'air ambiant trembla. Cain fut décontenancé par son émotion si peu habituelle, elle d'ordinaire si calme et sans affect.
«G, Grande Sœur exprime ses émotions avec une telle force? Autant pour Lord Pale...?»
En même temps, il fut ému.
Mais calmer Lavinia passait avant tout. Il avait observé et appris comment Berje l'apaisait.
«Grande Sœur, tu veux du chocolat?»
«Chocolat?»
C'était du chocolat artisanal qu'il s'était procuré chez un célèbre confiseur de la capitale royale. Il retira l'emballage élégant et le tendit à Lavinia.
Lavinia croqua dedans — et le recracha.
«Grande Sœur?»
«... Sucré.»
«Enfin, le chocolat est sucré à l'origine, non?»
«Sucré.»
«Tu n'as pas mangé celui que Lord Pale t'a donné sans problème?»
«Celui-là pas.»
«Celui-là n'était pas sucré?»
C'était impossible.
«Celui-là a été fait par un artisan qui s'est formé pendant vingt-cinq ans dans un atelier de chocolat artisanal de la capitale royale de Hilderan. On le vante comme ayant le même goût.»
Il n'avait pas apporté n'importe quoi, connaissant bien le palais difficile de Lavinia.
«....»
Mais Lavinia ne répondit pas.
«....»
Un silence gênant s'installa.
Puis elle croqua à nouveau dans le chocolat. Et le recracha encore.
«Sucré.»
Hmph. Lavinia renifla légèrement et tapa l'épaule de Cher. Cher déploya son unique aile et s'envola.
«Grande Sœur! À l'aube demain, nous partirons en marche pour porter secours à Iasince! Tu dois venir aussi! C'est pour ça que je suis venu te le dire!»
«Mm.»
D'une brève réponse, elle disparut en un instant.
Laissé seul, Cain'ouvrit un nouvel emballage et savoura le chocolat.
Il était sucré pourtant onctueux, avec un arôme délicat qui persistait.
«... Étrange. Il a exactement le même goût.»
Pas de différence avec le chocolat qu'il avait demandé à Pale par curiosité en voyant Lavinia le manger sans un mot.
«... Est-ce que ma langue est grosse?»
Il conclut qu'un mage qui étudiait les chimères avait simplement une langue anormalement sensible.
«Devrais-je m'en procurer un à la maison mère de Hilderan?»
La mort de Dorche Astain.
Le rappel inverse de la tour fut immédiatement rapporté à l'Archiduc Arkaine Blarimph du Royaume Démoniaque.
«Ce salaud de Jason, il l'a vraiment fait...!»
Désormais pleinement au courant de toute la situation, l'Archiduc Arkaine grinca des dents.
Que Dorche meure — il ne l'avait même pas imaginé.
Après tout, c'était quelqu'un qui avait conquis cinq dimensions et était pressenti comme candidat au prochain archiducat.
«Que quelqu'un comme Dorche meure ne veut dire qu'une chose.»
Qui que ce soit qui l'ait tué, Jason ne lui avait pas donné assez de Points d'Énergie Démoniaque pour lever correctement toute la puissance d'interférence.
«D'ailleurs, le seul capable de le tuer, c'est Jason.»
Non — un Doppelgänger portant la peau de Jason. Tout étant révélé, il n'y avait aucune raison pour que d'autres Rois Démons tuent Dorche.
«... L'endroit où tu vas, c'est ce genre d'endroit.»
«Si vous me le confiez, je trancherai assurément la tête de Jason Kokemundo, qui a raillé le Royaume Démoniaque et Votre Excellence.»
Bruno Koul, serviteur de l'Archiduc Arkaine, baissa la tête.
C'était un seigneur qui commandait des vampires par dizaines de milliers, un Roi Démon qui avait conquis sept dimensions, et quelqu'un sélectionné comme candidat au prochain archiducat.
«Une fois descendu, Reina Sordein t'assistera.»
«La Fille du Givre, donc.»
«Elle n'est peut-être pas du niveau de Jason, mais elle a elle aussi pourri là-bas pendant près de cent ans. Ça devrait suffire à lever la majeure partie de la puissance d'interférence placée sur toi. Va, et ensemble avec Reina Sordein, subjugue Jason Kokemundo.»
«Oui. Et les autres?»
«... Berje Deias me déplaît, mais c'est tout. En vérité, il n'a commis aucun vrai crime. Fais en sorte qu'il coopère aussi.»
Et Vivian Blunt est...
Crac—
Le visage de l'Archiduc Arkaine se tordit violemment.
«Votre Excellence?»
«... Ignore cette femme. Elle est totalement inutile au combat de toute façon.»
«Je la capturerai et la forcerai à s'excuser auprès de Votre Excellence.»
«Ce serait bien, mais Jason passe avant.»
«Oui. Je ne vous décevrai jamais.»
Bruno Koul finalisa résolument tous les préparatifs.
Le grand vampire destiné au siège d'archiduc, accompagné de milliers de serviteurs, descendit sur Arein.
«... Donc c'est Arein.»
L'air froid enveloppa ses poumons.
L'hostilité de la dimension qui affluait de toutes parts était plus sévère que dans n'importe quelle dimension qu'il avait jamais visitée.
«Comme prévu.»
C'était donc pour ça qu'on l'appelait la pire dimension.
Même la puissance d'interférence elle-même était sur un autre niveau. Les Rois Démons pour qui Arein était leur première dimension ne connaîtraient pas la différence, mais cette dimension était exceptionnelle dès le départ.
Alors, des pas se firent entendre. Doux et légers. Une silhouette émergea à travers le blizzard.
«Êtes-vous ceux dont a parlé Son Excellence l'Archiduc?»
«Êtes-vous Reina Sordein?»
«C'est moi.»
«Je suis Bruno Koul, descendu sous le commandement secret de Son Excellence.»
«J'ai entendu parler de toi. Tu as conquis pas moins de sept dimensions, non? Son Excellence y a mis pas mal du sien.»
«Comment cela pourrait-il être mon seul mérite? C'est accompli ensemble avec d'autres Rois Démons. Tout comme toi et moi devons travailler ensemble maintenant.»
Bruno haussa les épaules.
«Alors, où sommes-nous?»
«Le sommet des monts Ergest. Une terre interdite aux humains, à peine jamais foulée.»
«Pas mal. Ça viole la Norme du Roi Démon, mais pour l'instant, punir un traître prime sur le fait d'agir en Roi Démon. Alors, on dresse la tour d'abord?»
Il sortit un orbe de son sein. Quand un Roi Démon meurt, la tour liée à lui est automatiquement rappelée inversement au Royaume Démoniaque.
Tous les Points d'Énergie Démoniaque accumulés retournent au Royaume Démoniaque, et la tour redevient sa forme primordiale.
C'était la graine. Une fois qu'on y faisait couler du sang et qu'on y infusait à nouveau des Points Démoniaques, elle acceptait un nouveau propriétaire et se préparait à remplir à nouveau son rôle.
À cet instant —
─!
Un givre blanc pur gela la main de Bruno.
«... Je ne comprends pas ce que tu crois faire.»
«Malheureusement, tu ne peux pas devenir Roi Démon d'Arein.»
«Je suis venu ici sous le commandement secret de Son Excellence. Tu ne peux pas ne pas comprendre ce que cet acte signifie.»
«Je le comprends très bien. Je ne le fais pas parce que je le veux. Mais il y a des moments dans ce monde où l'on doit faire ce qu'on ne veut pas faire.»
«Pour un Roi Démon comme toi de dire qu'il doit agir contre son gré — dis-moi pas que...?»
Le visage de Bruno se tordit.
«Qui est-ce? Qui t'a faite servante, toi, cette salope?»
«Ça a de l'importance?»
«Ça en a. Oser commettre la trahison contre le Royaume Démoniaque!»
La réponse vint vite. Jason. Ce ne pouvait être que Jason.
«Tuez-la! Tuez cette femme!»
Des milliers de vampires libérèrent leur intention meurtrière d'un coup. Reina, elle, n'en tint aucun compte.
«Si c'était le Royaume Démoniaque, j'aurais peut-être fléchi le genou devant toi.»
Après tout, les serviteurs d'un Roi Démon qui avait conquis sept dimensions ne pouvaient être ordinaires.
Mais c'était Arein, et ils venaient juste de descendre — ils n'avaient même pas encore dressé la tour.
Que ce soient des milliers ou des dizaines de milliers, devant Reina ils n'étaient rien d'autre que des blocs de glace.
─────!
L'air froid mêlé au blizzard gela tous les vampires sur place.
Bruno serra les dents, les yeux injectés de sang.
«Comment la noble race des Démons du Givre a-t-elle pu devenir le chien d'un vulgaire Doppelgänger!»
«C'est une insulte grave envers Reina.»
─!
Un Roi Démon descendit du ciel.
Déployant des ailes noires, révélant des pupilles noires, des flammes noires firent fondre la neige de ses yeux.
«Elle n'est pas devenue le chien d'un Doppelgänger, mais la servante d'un grand Dragonide.»
«... Berje Deias?»
«Tu me connais?»
«Bien sûr. Comment ne pas connaître le bâtard qui a causé un tel scandale à la remise des insignes et a disparu?»
«Alors ce sera facile. Meurs. C'est ton rôle.»
«Quoi? Toi aussi tu es devenu laquais de Jason!»
«Ton prémisse est faux. Ni Reina ni moi ne sommes les serviteurs de Jason.»
Plutôt —
«Nous faisons ça pour tuer ce salaud de Jason.»
«... Quoi?»
Berje ramassa calmement la graine de tour qui brillait fièrement au sommet de la main gelée.
«Ce n'est pas quelque chose que tu devrais toucher!»
«Je t'ai fait comme ça pour pouvoir y toucher. J'y ai réfléchi.»
S'il devait coopérer avec un Roi Démon fraîchement descendu ou non.
«Mais je n'aime pas l'Archiduc Arkaine. Plutôt que de coopérer avec un serviteur impertinent descendu pour son compte, j'ai jugé préférable de te dévorer et de faire croître ma propre puissance.»
Et surtout, la tour. Il devait l'obtenir et la fusionner. Berje en comprenait l'importance mieux que quiconque au Royaume Démoniaque.
«Et il n'y a aucun moyen que l'Archiduc Arkaine envoie un démon ordinaire.»
Les secrets doivent être cachés. Naturellement, on confie les missions à ceux en qui on a confiance. Le Roi Démon descendant était obligé d'être un serviteur de l'Archiduc Arkaine.
«Quelqu'un qui est déjà devenu le serviteur de quelqu'un ne peut pas servir un nouveau maître tant que son seigneur n'est pas mort. Puisque je ne peux pas tuer l'Archiduc Arkaine maintenant, ça veut dire que je ne peux pas te prendre pour moi.»
«Insolent bâtard! Tu crois que Son Excellence mourrait de la main de gens comme toi! Non — même si je ne le servais pas, je ne servirais jamais une vermine sans loi comme toi!»
«Exactement. C'est pour ça.»
Berje fit couler son sang sur l'orbe.
«Pourquoi tu vas mourir ici aujourd'hui. Tout ce qui m'intéresse, c'est la tour. Si je te tue avant que la tour ne choisisse un nouveau propriétaire, elle devient mienne.»
«Toi, outrageux traître! L'Empereur Démon ne te laissera pas faire!»
«Bien sûr. Je daignerai ignorer les aboiements d'un chien sur le point de mourir.»
Crac—
La tête tomba. Même un Roi Démon qui avait conquis sept dimensions n'était rien de plus qu'un démon de haut rang sous la puissance d'interférence d'Arein.
«V, Votre Excellence....»
Berje enfonça sa main dans la poitrine de l'homme. D'énormes Points d'Énergie Démoniaque affluèrent.
Bien qu'il ne puisse pas exercer pleinement le pouvoir à cause de l'interférence dimensionnelle, les Points Démoniaques et la force que Bruno possédait n'étaient pas négligeables.
«Ça aussi deviendra une dague pour poignarder Jason.»
«Ça va?»
«Qu'est-ce que tu veux dire?»
«Dorche, Daniel, et maintenant Bruno. Aucun n'était un être ordinaire, et l'énergie qu'ils portaient dépassait l'imagination.»
«Et alors?»
«Même un Dragonide a des limites.»
Tout être vivant a un mur. Le mur d'un Dragonide est exceptionnellement haut, et bien qu'ils le dépassent par des moyens spéciaux, il existe.
«Bah, pour l'instant ça va. Regarde, je n'ai même pas bâillé une fois.»
Et —
«C'est pas le moment de s'inquiéter pour ça.»
«C'est vrai. Mais fais attention. Si t'arrive quelque chose maintenant, tout part en vrille.»
«Je ferai attention.»
Une fois tout drainé, Bruno se désintégra en poussière et disparut. Ses serviteurs versèrent des larmes de sang à la mort de leur seigneur, mais liés par la glace, ils ne pouvaient rien faire.
Le corps de Berje, ayant accepté une puissance considérable, tremblait comme s'il allait se briser.
«... Occupe-toi de ceux-là toi-même et fais-en tes serviteurs.»
Haaaa—
Après un moment, Berje laissa échapper une haleine brûlante.
«Ce ne serait pas mieux de les laisser à Vivian plutôt qu'à moi?»
«Bah, ça marche aussi. En tout cas, je devrais planter la tour maintenant.»
Si on l'obtenait, l'utiliser allait de soi.
Berje creusa dans le sol et planta la tour.
[La tour reconnaît son utilisateur.]
[Race : Dragonide des Flammes Noires.]
[Nom : Berje Deias.]
Une voix de guidance familière retentit.
[Erreur. Erreur.]
[L'utilisateur Berje Deias possède déjà une autre tour.]
[La nouvelle tour est attribuée à la tour existante.]
[La tour absorbe la tour.]
Kwakwakwakwa—
La tour de cinq étages qui s'était dressée soudain se dispersa quelque part et disparut.
«Qu'as-tu fait?»
«La tour a disparu!»
«Mon dieu!»
Reina et les vampires étaient consternés, mais Berje sourit avec satisfaction.
«Qu'est-ce que j'ai fait? Exactement ce que je voulais.»
Enfin, il avait fusionné quatre tours.
Maintenant, il était temps d'aller rencontrer Jason.