« Es-tu sûr d'avoir dit que ça sortirait vraiment ? »
« Ça fait déjà des heures ! »
« Si ce n'était pas vrai, le Roi Démon l'aurait dit. Il ne nous tromperait pas. »
« Tu... tu dis que j'ai menti ? Pourquoi aurais-je raconté un mensonge qui serait découvert immédiatement ! »
Roger évacua son sentiment d'injustice.
Cela faisait cinq heures qu'il avait reçu les ordres de Berje et dit à tout le monde de se préparer.
Les nains, excités à l'idée de voir bientôt la Tour Céleste se dévoiler, s'énervèrent devant une attente sans fin. Mais ils ne pouvaient pas diriger leur colère contre le Roi Démon, alors elle se porta naturellement sur Roger, qui se tenait en première ligne.
« Ça, je ne le sais pas non plus. »
« Est-ce que tu n'aurais pas quelque arrière-pensée ? »
« Avec le Roi Démon qui nous a l'œil grand ouvert juste au-dessus de nous, quelle arrière-pensée pourrais-je bien avoir.... »
« Qu'as-tu dit sur mes yeux ? »
« ...Tout le monde ! Enfin, Berje Deias, qui a planifié la Tour Céleste et nous a offert à nous les nains l'inestimable opportunité de la créer, est arrivé ! Tout le monde, applaudissements ! »
« Woooah ! »
« Vive le Roi Démon ! »
Clap clap clap clap —
Les nains hurlèrent et acclamèrent.
« Roger, ta langue semble de plus en plus bien pendue au fil des jours. »
« Ahaha.... Ma loyauté envers le Roi Démon n'a jamais changé ! Mais... ? »
Roger inclina la tête tandis que son regard croisait celui de Berje.
« Tu as l'air d'avoir changé, d'une façon ou d'une autre. »
Roger ne pouvait pas mettre le doigt dessus et dire « C'est ça. » Mais quelque chose était définitivement différent.
« Qu'est-ce qui a changé ? »
« Je ne saurais dire exactement, mais on a l'impression qu'un golem de pierre est devenu un golem de fer — comme si tu avais été affiné d'un cran supplémentaire. »
« Tu oses me comparer à ce genre de ferraille ? »
« Hiik, je suis désolé ! »
Roger se recroquevilla.
« Les préparatifs sont-ils terminés ? »
« Vous devez donner la permission, Roi Démon. Tous les préparatifs sont terminés. »
Pour installer les pierres flottantes et les canons à mana, les modifications devaient commencer par l'extérieur. Cependant, l'extérieur de la tour était extrêmement résistant et difficile à briser, donc ce n'était possible que si le Roi Démon, propriétaire de la tour, libérait volontairement une partie de son autorité.
Tout comme lorsqu'un immense canon à mana avait été monté au sommet de la tour.
« Si on les monte en dessous, il faudra d'abord ériger des pieds. »
« Bien sûr. »
« Et il faudra aussi déplacer la tour. »
« Oui. »
« Combien de temps ? »
« Deux jours. Deux jours suffiront. »
« C'est ça ! On le finira définitivement en deux jours ! »
« Même si on ne peut pas le finir, on le finira ! »
Les nains exhalèrent de rudes souffles et affichèrent leur enthousiasme.
Ce n'était pas de la vantardise vide. Ils avaient déjà achevé tous les préparatifs...
« C'est un golem ? »
« Oui, Roi Démon ! J'ai enfin fait des golems en os de dragon ! »
Ce n'était pas simplement de l'os de dragon. Les cinq golems étaient de taille similaire à ceux qui avaient été présentés à Arkan.
« Leurs performances sont meilleures que les golems d'Arkan. »
« Bien sûr. On y a mis la main. »
« Les techniques de golem-craft des nains sont les meilleures du continent ! »
« On prévoit de faire assister les golems pour les modifications. »
« Golems, golems.... »
Berje l'imagina un instant. Une tour volante. Des obus tirés, d'immenses éclairs, toutes sortes de magie.
Et même des golems et des monstres tombant d'en haut.
« Une Forteresse Céleste. »
Et une qui était extrêmement splendide et puissante.
« Alors commençons. »
Ce jour-là, la tour du Roi Démon, qui dormait au fond des mers, s'installa sur l'île destinée à devenir un repaire de pirates.
Et pendant deux jours, ses lumières ne s'éteignirent jamais.
***
« Votre Majesté ! Nouvelles urgentes ! La forteresse d'Aterta est tombée ! »
« Votre Majesté ! L'armée impériale a atteint la plaine d'Amandal ! »
Face au flux ininterrompu de mauvaises nouvelles, le roi du royaume d'Iasince ravala un gémissement.
Quelques jours plus tôt, un émissaire de l'Empire était arrivé.
Il réclamait une coopération, disant qu'ils attaqueraient le royaume d'Arkan. Sinon, cette lame s'abattrait sur Iasince en premier.
Peu importait que l'adversaire soit l'Empire, c'était une absurdité qui ne méritait pas d'être entendue.
Il est vrai qu'Iasince se méfiait de l'Empire, mais ce n'était pas un État vassal. Ni un allié. Il était plutôt lié à d'autres royaumes, menés par Arkan, sous le nom d'une « alliance ».
Même en dehors de cela, c'était impensable pour une nation souveraine fière de laisser l'armée d'un autre pays entrer sur ses terres.
L'Empire Zespine et Iasince le savaient tous les deux.
Le problème, c'est que les légions de l'Empire avaient déjà été déployées près de la frontière, alors qu'Iasince était complètement impréparé.
Ils essayèrent donc de gagner du temps.
Ils envoyèrent des émissaires à l'alliance, condamnèrent les actions de l'Empire et demandèrent de l'aide.
Mais l'Empire n'attendit que trois jours. Un temps trop court pour organiser des renforts — non, trop court même pour déployer correctement leurs propres troupes le long de la frontière.
C'était d'autant plus vrai qu'ils avaient cru : « Sûrement ils ne feraient pas une chose pareille », dans une situation où presque toutes les nations, sauf l'Empire et Ormus, avaient formé une alliance pour soumettre le Roi Démon.
L'Empire avança, et les forteresses de l'est s'effondrèrent les unes après les autres.
« Même des ennemis jurés n'agiraient pas comme ça ! »
L'Empire avança en balayant tout sur son passage. Ils prirent des forteresses et pillèrent des vivres. Ils brûlèrent des terres agricoles et massacrèrent des civils innocents.
Pas un rat ne restait là où ils passaient, et la terre était laissée désolée. Par peur de l'armée impériale, les gens fuyaient, et l'ordre public du royaume empirait de jour en jour.
Le roi confia les pleins pouvoirs à un membre de la famille royale, le grand duc Bruse, et donna des ordres défensifs.
« L'alliance ne restera jamais les bras croisés à regarder ça. En particulier, Arkan saura que nous ne sommes que la route vers eux-mêmes ! Tenez bon ! S'il vous plaît, préservez juste la bouée de sauvetage de ce pays jusqu'à l'arrivée des renforts ! »
« Je défendrai l'ordre de Votre Majesté au prix de ma vie ! Personne ne piétinera cette nation ! »
Au moment où l'Empire envahi, le royaume d'Iasince retira toutes ses forces et préserva autant de forces que possible. Ils enrôlèrent des soldats à travers le royaume et rassemblèrent tous les hommes disponibles.
Ainsi rassemblés, une armée de quatre-vingt-dix mille hommes fit finalement face à l'armée impériale à la forteresse de Palogat.
L'armée impériale en comptait deux cent cinquante mille.
***
« Altesse, je vais donc prendre congé. Pardonnez-nous de ne pas avoir pu aider Hilderan jusqu'au bout en tant qu'alliance. »
« Non. Duc Olten. Qui aurait pu savoir que ces troupes impériales sans loi déclencheraient une guerre sous le prétexte de la défaite de l'alliance ? Ne vous inquiétez pas pour ici. Partez protéger Iasince et repousser les ambitions de l'Empire. »
« Oui. Bien que nous battions en retraite ainsi, l'alliance tiendra jusqu'au moment où nous trancherons le cou du mensonge. »
« Je vous crois. »
Le duc Olten partit, avec les troupes d'Arkan et d'Iasince qui avaient appris la nouvelle de la crise de leur patrie, ainsi que les forces de cinq royaumes frontaliers d'Iasince.
Bien que les forces de chaque nation participante ne soient qu'une partie de leurs armées, c'étaient des élites. Leur force ne pouvait être ignorée.
Du point de vue d'Hilderan, c'était regrettable.
Cela signifiait qu'une partie significative des forces qui géraient les monstres en surgissement constant s'était retirée.
Mais au lieu de s'inquiéter de ce qui ne pouvait être défait, Ernan fit de son mieux dans le présent.
Ce qui était幸い, au moins, c'est que les canons à mana laissés par l'alliance, les héros exceptionnels, elle-même en tant que contractante du Roi des Esprits de l'Eau, et le Faux Roi Démon n'agissant pas directement étaient tous d'une grande aide pour permettre à Hilderan de se battre désespérément.
Des batailles éclataient presque chaque jour. Deux villes du nord d'Hilderan avaient été détruites, et maintenant des batailles simultanées faisaient rage dans cinq villes.
Les pertes humaines elles-mêmes n'étaient pas si grandes. Grâce à la prévoyance du Roi Démon, elles l'avaient su à l'avance, et la plupart des citoyens avaient évacué ou étaient en train d'évacuer.
Les forteresses détruites avaient aussi été stratégiquement abandonnées et on s'en était retiré après avoir infligé des dégâts aux monstres jusqu'au bout.
Pourtant, le simple fait que des villes aient été détruites par des monstres et que le nord ait été perdu frappa les gens d'Hilderan comme un choc énorme.
« C'est glaçant de penser qu'autant de monstres étaient cachés dans le lac. »
Des dizaines de milliers ? Non, plus que ça. Peut-être même des centaines de milliers, ou des millions.
Des millions — un nombre si horrifiant qu'il était impossible de l'imaginer.
La force militaire totale d'Hilderan, raclée au maximum mis à part les forces pour l'ordre public et la défense des frontières, était de cent dix mille.
« Quel est donc leur plan ? »
Les ennemis étaient innombrables. Monstres et bêtes battaient les forteresses chaque jour et tuaient des soldats.
Pourtant Hilderan tenait bon.
Était-ce grâce aux héros ?
Parce qu'ils s'étaient préparés ?
À cause de l'alliance ?
À cause des canons à mana ?
Non. Aux yeux d'Ernan et d'Hillan, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Hilderan pouvait tenir.
« Pourquoi le Faux Roi Démon ne bouge-t-il pas ? »
« Il y a peut-être un indice dans la conversation qu'a eue le Roi Démon avec Fausseté, non ? »
Parce que le Faux Roi Démon n'agissait pas directement. Parce que les démons qui le suivaient n'apparaissaient pas.
Le Faux Roi Démon était fort.
Assez fort pour bloquer l'assaut combiné de six héros et de Lavinia Arkan, seul, avec aisance.
Hillan avait senti que si cet état de bataille continuait, ils perdraient.
Il pensait que ce serait pareil même avec Ernan, la contractante du Roi des Esprits.
Alors pourquoi Jason n'intervenait-il pas ?
S'il le faisait, la guerre serait finie. Tout comme un dragon régnait au-dessus d'un royaume, le Faux Roi Démon pourrait enlever calmement Ernan depuis le ciel d'Hilderan.
Il tiendrait alors une carte assez utile contre Berje.
Mais Jason ne le fit pas. Pourquoi ?
« Un indice dans la conversation.... »
« Si rien ne vous vient à l'esprit, ne vaudrait-il pas mieux demander à Berje ? »
« ...C'est vrai. »
La réponse vint vite.
『 C'est un délai de grâce. »
« Un délai de grâce ? »
『 Ne l'avez-vous pas entendu vous-même ? Il a quelque chose qu'il veut de moi, et nous sommes convenus que je le lui accorderais. »
« C'est exact. »
『 Mais il ne peut pas me faire confiance, et je ne peux pas lui faire confiance. Alors il attaque les deux royaumes où vous et Lavinia êtes. »
« Je comprends ça. »
『 Oui. Attaquer Hilderan et Arkan est une façon de me faire pression. Si je ne veux pas que vous veniez à mal, je devrais venir le plus vite possible. »
« Mais pourquoi n'y va-t-il pas à fond ? »
『 Parce qu'il ne doit pas franchir la ligne. »
« La ligne ? »
『 Ce Jason est maintenant complètement coupé du Royaume Démoniaque. Il ne peut plus connaître l'emplacement de ma tour. »
『 Mais s'il enlevait ou tuait vous et Lavinia, comment pensez-vous que j'agirais ? »
« Vous nous secourriez, ou vous vengeriez. »
『 Bien sûr. C'est le moi que tu connais. Mais en tant que dragon démoniaque du Royaume Démoniaque, en tant que Roi Démon, comment pensez-vous que je serais ? »
『 Comment les Rois Démon ordinaires agissent-ils dans de telles situations ? »
Il s'était fait un ennemi d'un Roi Démon trop fort pour être combattu. Ce Roi Démon détruisait toutes les fondations qu'il avait bâties et le cherchait, pourtant il avait un moyen de déplacer et cacher sa tour.
« ...Donc il pense que le Roi Démon ne risquerait pas sa vie pour de simples humains ? »
『 Oui. S'il y a une exception, c'est que tu es un humain spécial en tant que contractante du Roi des Esprits de l'Eau. Mais dit autrement, si tu essayais vraiment de fuir, il aurait du mal à t'attraper. »
« Mais j'étais aussi présente dans cette conversation. »
『 Même en tenant compte de ça, c'est pareil. Au fond, tu es humaine, et je suis un dragon démoniaque et un Roi Démon. »
« Donc en gros, il vous fait du rentre-dedans en douceur, Roi Démon ? »
『 Exact. Il dit qu'il attendra en gardant la mesure, alors ne fuyez pas et venez. »
Ce n'est qu'alors qu'Ernan hocha la tête, comprenant pleinement la situation.
« Mais le problème, c'est que ce "garder la mesure" n'a pas l'air mesuré du tout. »
Du point de vue de Jason, peut-être. Mais pas de celui d'Hilderan, qui devait l'endurer.
『 Ne t'inquiète pas. Je vais régler une affaire et j'irai là-bas bientôt. »
« Une affaire ? »
『 C'est une affaire importante qui doit être faite avant pour m'occuper de lui. »
『 Ça va devenir un très grand poignard pour celui qui pense que je ne ferai que dévorer Daniel. »
« Je ne sais pas ce que c'est, mais je comprends ce que vous voulez dire. J'espère que ça se passera bien. »
『 Oui. Ça ne prendra pas très longtemps pour y arriver. »
« La Tour Céleste est terminée ? »
『 Bientôt. »
« Moi aussi je veux la monter ! »
『 Bien sûr. »
« Tu peux aussi écraser le Faux Roi Démon, non ? »
『 Hum, ça.... »
Berje, de l'autre côté du communicateur, se caressa le menton.
『 N'est-ce pas évident ? J'arracherai la langue bien pendue de ce type et je ferai connaître la grandeur du dragon démoniaque. »
« J'attendrai. »
Ce fut à ce moment.
— !
— !
Un rugissement tonitruant se fit entendre.
Des pas pressés s'arrêtèrent devant la porte du bureau.
« Altesse ! Les monstres ont recommencé leur offensive ! »
« J'arrive tout de suite ! »
« Oui ! »
« Hillan ? »
« Je sors en premier. »
Hillan rassembla son équipement et s'élança dehors.
Ernan fit un signe de main vers le communicateur.
« J'attendrai. Ne soyez pas trop en retard. »
『 D'accord. »
« Tu me manques. »
『 ...On s'est vu il n'y a pas si longtemps. »
« Ce n'est pas ça que je voulais dire. »
『 .... »
Avec un bref silence, la connexion fut coupée.
« ...Mignon. »
— Il y a un problème avec ce mot. Ce n'est pas mignon, c'est plutôt ce qu'on appellerait grotesque. De penser qu'on verrait un tel état de la part du Roi Démon, de ce dragon démoniaque arrogant.
— Dame Naias, vous ne le savez probablement pas parce que vous n'avez jamais aimé personne, mais ça s'appelle voir la vie en rose. C'est absolument nécessaire... Aaaah !
— Personne ne peut me dire de telles choses !
— E-Esprit ! Tu as frappé mon esprit !
— Les esprits sont tous des âmes à la base.
Ernan soupira en regardant les deux esprits se disputer.
« Vous aviez dit que vous n'amèneriez pas Nairuniel. »
— Je suis désolé, mais j'ai ouvert les yeux sur une nouvelle forme de divertissement. C'est plus amusant de regarder en discutant ensemble que seul.
— En effet ! En effet ! Nous les esprits avons aussi le droit de poursuivre un meilleur plaisir !
« Je ne suis pas un spectacle. »
— Alors ne nous montrez pas un tel spectacle.
— Exact, on ne peut pas exactement se couvrir les yeux, non ?
« ...Bon. »
Ernan monta sur le champ de bataille.