Les monstres qui avaient fait tomber la forteresse de Belogan, dans la principauté d'Artian, retournèrent une nouvelle fois au lac.
À cause de cela, les gens pensèrent que tout était fini.
Bien que l'alliance ait subi une défaite écrasante, que vingt mille soldats aient disparu et qu'une forteresse se soit effondrée, réduite en cendres, ils croyaient que ce serait tout.
Parce que c'était toujours ainsi jusqu'à présent.
Depuis plus de cent ans — non, depuis une période encore plus longue —, aucun Roi Démon n'avait mené de légion pour se lancer à la conquête du continent.
La plupart des Rois Démons d'Arein manquaient de force pour former des légions et partir en conquête.
C'est pourquoi les monstres qui s'abattirent soudainement sur le nord de Hilderan furent un choc encore plus grand.
【Le Maître de guilde de la Guilde des Héros, Hillan Cargill, affirme : « Les mouvements du Faux diffèrent des autres Rois Démons ; la légion du Roi Démon pourrait ravager les environs du lac. »】
Bien qu'Hillan Cargill, agissant sur les ordres de Berje, eut évoqué cette possibilité, personne ne crut que cela se produirait vraiment.
Mais cela arriva.
D'innombrables monstres jaillirent du lac et commencèrent à ravager les villages de Hilderan.
Pourtant, pour eux, il y eut du bonheur dans le malheur.
Personne n'avait cru les paroles d'Hillan, on l'avait au contraire blâmé, mais il avait déjà positionné des héros à travers Hilderan et plusieurs autres royaumes.
Les étoiles qui attendaient déchaînèrent leur rage contenue.
« Je peux me faire battre par ce salaud, mais vous croyez que je vais perdre face à des types comme vous ! »
En particulier, la fureur de Rozel Charnte, qui avait dû subir l'humiliation au mur, dépassait l'imagination.
Elle s'avança et se mit à massacrer les monstres. En tant que mage de lignée de feu — puissance destructive au sommet — qui avait gravé huit Sceaux, un niveau qui marquerait l'histoire, et en tant que héroïne, ses performances se démarquèrent tout particulièrement.
Bien sûr, ses seuls efforts ne suffisaient pas à les contenir. Les monstres étaient vraiment sans fin, et ils n'avançaient pas en un seul flot mais se divisaient en dizaines de groupes, envahissant chaque région de Hilderan bordant le lac.
« Je ne peux pas rester à regarder cette terre piétinée par des pieds immondes. »
- Oui, c'est bien ainsi que doit se comporter une contractante du Roi des Esprits.
- Non ! L'Ernan que j'ai vue n'était pas comme ça ! Un peu plus gentill—
- Silence.
Les gens se demandaient pourquoi les monstres n'attaquaient que Hilderan, mais grâce à cela, la Guilde des Héros put également concentrer ses forces.
Avec les étoiles, et même la contractante du Roi des Esprits, entrant en action, le cours de la bataille s'équilibra. De plus, les forces alliées ne s'étaient pas encore dispersées et tournèrent leurs pas vers la défense de Hilderan.
« Feu ! »
« Tuez-les tous ! »
« Vive les obus à fragmentation ! »
Bien qu'ils ne fussent pas très efficaces contre le Faux Roi Démon, la puissance destructrice des canons à mana nains n'avait pas d'égal.
Bloquer des attaques indistinctes sur un lac sans préparation adéquate était bien différent de se défendre stratégiquement en s'appuyant sur des châteaux et des forteresses.
De la sorte, il semblait que Hilderan parvienne de justesse à tenir la ligne.
【Choc — L'Empire Zespine et le Royaume d'Ormus forment une alliance, déclarent la guerre au Royaume d'Arkan....】
【L'Empire Zespine envoie des émissaires au Royaume d'Iasince, exigeant qu'ils ouvrent un passage....】
Jusqu'à ce que deux cent cinquante mille soldats impériaux franchissent la frontière d'Iasince.
* * *
Berje regagna la tour.
Le calme qu'il avait en la quittant avait complètement disparu. Il convoqua immédiatement les cadres de la tour.
« Vous n'avez pas bonne mine. »
« Parce que vous avez perdu ? »
« Perdu ? »
« Vous avez perdu contre Jason ? »
« Nous ne nous sommes pas battus directement. Mais si nous l'avions fait, j'aurais perdu neuf fois sur dix. »
« ... Autant que ça ? »
Tous les visages s'assombrirent.
« En effet, s'il a dévoré des douzaines de Rois Démons et encore plus de héros pendant plusieurs centaines d'années, alors même pour vous, ce serait trop. »
« L'important, c'est que je doive le capturer et le tuer. Sinon, je serai trop désavantagé. »
« Alors c'est un échec. »
Aux mots de Gordon, Berje acquiesça.
« La marche des héros a échoué. Environ vingt mille morts, et même Pablo Barkat a été tué. »
« Hum. »
« Mes sœurs... Sœur Ernan et Sœur Lavinia vont bien ? »
« Elles vont toutes les deux bien. »
Ellena poussa un soupir de soulagement.
« Les humains doivent être sous le choc. »
« En effet. »
C'était d'un tout autre niveau qu'avant. Berje avait fait tomber un cuirassé volant et stoppé une marche de héros à grande échelle ?
Ce n'avait été que mille héros. Mais cette fois, c'étaient mille heroes accompagnés de cent mille soldats. Cela incluait même des milliers de canons à mana des nains qui avaient affûté leurs lames.
Et pourtant, cela échoua encore. Le choc secoua le continent jour après jour.
Les réfugiés se dispersant pour s'éloigner le plus possible de la Tour du Lac n'étaient que l'aperçu le plus fragmentaire de la situation.
« Y a-t-il une méthode ? »
« Il y en a. Deux. »
« Deux ? »
« Lesquelles ? »
« L'une est Daniel Deyrus. »
« Comme prévu. Si vous pouviez obtenir le pouvoir d'un héros qui a dévoré des douzaines de Rois Démons, vous deviendriez encore plus fort. »
Daniel Deyrus était plus fort que Reina Sordein, qui avait survécu à Arein pendant près de cent ans, et rivalisait avec Berje qui avait surpassé son moi d'avant la régression. Il n'y avait aucun doute sur le pouvoir qu'il possédait.
« Et l'autre ? »
« Dorche. Je l'ai tué. »
« Quoi ? »
« Vous l'avez tué ? »
« Jason l'a pris comme subordonné. »
« ... Jason n'a jamais pris un autre Roi Démon comme subordonné. S'il l'avait fait.... »
« Cela doit être à cause de moi. Il a constaté que je vous avais tous pris comme subordonnés et l'a copié. »
« Pas étonnant. Je me disais que malgré la défaite, votre aura semblait encore plus proprement contenue — c'était donc pour ça. »
« C'est pourquoi Reina Sordein, votre rôle est important. »
« Le mien ? »
Reina inclina la tête.
« Maintenant que la tour est revenue au Royaume Démoniaque, l'Archiduc Arkaine saura sa mort. Alors il enverra un nouveau Roi Démon. »
« Vous en êtes sûr ? Et si Jason fusionne les tours comme vous l'avez fait ? »
« Jason laisserait-il vraiment sa propre tour pour s'asseoir sur le trône de Dorche ? »
La possibilité n'était pas nulle. Mais le temps entre l'acceptation de Dorche comme subordonné par Jason et le déploiement pour la marche des héros avait été extrêmement court.
Il restait la possibilité qu'il ne les ait pas fusionnées, ou qu'il ne sache même pas qu'on peut fusionner les tours.
« Vous avez raison, nous ne pouvons pas en être certains. »
« Si ma prédiction est juste, la tour reviendra au Royaume Démoniaque. Et l'Archiduc Arkaine vous posera diverses questions. Sinon, vous pouvez le contacter le premier et sonder. »
De son point de vue, Reina était le seul Roi Démon avec qui il pouvait communiquer.
« À ce moment, parlez bien avec l'Archiduc Arkaine et faites en sorte qu'il la fasse tomber près de vous. »
« La raison ? »
« Je vais saisir la tour. »
« ... ? »
* * *
L'Archiduc Arkaine chercherait sûrement à tuer Jason. Si tel est le cas, le Roi Démon nouvellement envoyé serait probablement un puissant subordonné du sien.
« Donc dès le départ, l'accepter comme subordonné est impossible. Mais je veux la tour qu'il possède. Par conséquent. »
« Par conséquent ? »
« Nous saisissons la tour avant qu'elle ne soit plantée. »
« ... Ce n'est pas une bonne méthode. »
« Mais pour obtenir la victoire, on n'a pas le choix. »
« Cela signifierait se retourner complètement contre le Royaume Démoniaque, qui vient juste de trouver une piste de rétablissement. Vous pourriez devenir un traître. »
« Devenir traître vaut mieux que de mourir maintenant. »
« À ce point ? »
Compte tenu des relations avec le Royaume Démoniaque, c'était évidemment un mauvais coup. Mais sans cette méthode, il était douteux que Jason puisse être vaincu.
Tout ce qui pouvait être fait devait l'être. Même alors, c'était un ennemi puissant dont la victoire n'était pas garantie.
Reina l'accepta bientôt.
« Compris. »
« Et Roger. »
« Oui, Roi Démon. »
« Quel est l'état de la Tour Céleste ? »
« J'attendais que vous me le demandiez ! »
Hé hé hé. Roger éclata d'un grand rire.
« Tous les préparatifs sont parfaitement terminés. Voulez-vous voir ça ? »
Roger tendit les plans.
« D'abord, les pierres flottantes seront placées à la partie inférieure de la tour et connectées. Une fois qu'elle commencera à s'élever, les pattes de la tour se rétracteront toutes en même temps et s'attacheront aux parois, et des barrières défensives et des réseaux magiques pour protéger les pierres flottantes seront installés tout autour. »
« Et ces trucs qui dépassent entre les pattes ? »
« Des canons à mana. Cent dix par patte, pour un total de huit cents canons à mana. »
« Tiens, pendant cette marche des héros, il y avait des obus que je n'avais jamais vus. Des obus à fragmentation, des obus incendiaires, et ce genre de choses. »
« On peut tous les faire ! Mais on prépare quelque chose d'encore plus incroyable. »
Roger cria. Face à cette assurance, Berje manifesta de l'intérêt.
« Quoi ? »
« Nous allons recevoir de l'énergie démoniaque et la cristalliser directement en feu. Il n'y aura plus besoin de fabriquer des obus séparément — si de l'énergie démoniaque est fournie, on peut tirer à l'infini. »
« Oh ? »
C'était pas mal.
« Alors selon comment vous les manipulez, vous pouvez faire des trucs comme des obus incendiaires ou à fragmentation ? »
« Bien sûr. »
« J'ai hâte de voir. »
« Merci ! »
« Et ensuite ? »
« La pierre flottante a été travaillée en une seule forme massive, et avec l'aide des elfes, de la princesse Ellena, de Dame Reina et de Dame Vivian, nous y avons gravé des réseaux magiques. »
« Des réseaux magiques ? »
« De la magie de foudre à grande échelle. Elle tombera verticalement du ciel au sol. C'est un gigantesque éclair d'environ cinquante mètres de diamètre. »
Ça lui plut aussi.
« Mais Vivian ? »
Reina, ça avait du sens, mais Vivian avait-elle une utilité ?
« Hé ! Je suis une grande archimage à part entière ! Je suis un Roi Démon moi aussi ! »
« Vous « étiez » un Roi Démon. »
« Kyaaaaaaah ! J'ai l'impression de devenir folle — mmph ! »
« Taisez-vous. »
Le froid de Reina lui scella la bouche.
« Oui, et ensuite.... »
Roger poursuivit son explication.
« J'aime. Procédez comme prévu. »
« Merci ! Alors tout de suite — »
« Sortez d'abord et préparez. »
« Oui ! »
Roger partit le moral au beau fixe.
« Une fois la Tour Céleste achevée, nous nous rendrons sur le continent avant longtemps. »
« Vraiment ? »
« Mmmph ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Berje fit fondre le givre.
« ... Pwah, j'ai failli mourir. C'est de la répression d'autorité de Roi Démon ! »
« Qu'essayez-vous de dire ? »
« Vous allez révéler la tour aux humains ? »
« Ce n'est pas juste la révéler. J'aiderai les humains. »
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Wow, Berje, je savais que tu étais fou, mais je pense que tu es encore plus fou que je le croyais ! »
« Roi Démon ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Le doute était naturel. Berje expliqua le plan qu'il avait élaboré avec Ernan.
« ... Incroyable. Même ainsi, s'allier avec des humains. Mais si vous avez décidé ainsi, je suivrai. »
Reina était mécontente, mais compte tenu des circonstances, elle l'accepta.
« Attendez, alors qu'en est-il de la promesse que vous me laisseriez faire de la piraterie ? »
« Je vous le permettrai. »
« Mais vous avez dit que vous alliez vous allier avec les humains ? »
« Pas tous les humains. La mer n'appartient pas seulement aux mers des royaumes. »
« Ah, je vois. »
Vivian se lécha les lèvres.
« Est-ce vraiment le seul moyen ? »
« Oui. »
« Je croyais m'être un peu adaptée à vous, Roi Démon, mais peut-être ai-je encore un long chemin à faire. Une fois que la tour se mettra en mouvement, je finirai par la commander, non ? »
« Je sortirai me battre. »
« Il va falloir que j'apprenne beaucoup des nains. »
Gordon secoua la tête, mais acquiesça.
« Je suivrai quoi que fasse le Roi Démon. »
« J'ai hâte ! »
« Enfin, la Tour Céleste ! »
Les princesses l'accueillirent chacune à leur manière.
Ainsi se termina la réunion.
« Kaede, reste un instant. »
Au sommet, seuls Berje et Kaede restèrent.
« Y a-t-il un problème ? »
« Je ne pourrai pas accéder à la demande de ton frère. »
« ... Je m'y attendais. »
Une étoile était morte. Vingt mille soldats étaient morts. Par n'importe quel critère, c'était un échec.
« L'armée impériale frappera le Royaume d'Arkan. »
« ... Au fond, il n'y a pas moyen de les persuader, n'est-ce pas ? »
« Les hautes sphères de l'empire sont complètement sous le contrôle de Jason. Puisqu'il est un Doppelgänger, nous devons supposer qu'il y a des membres de la race démoniaque portant des peaux humaines. »
« Est-ce que mon grand-père maternel et Sa Majesté aussi... ? »
« Je ne peux pas en être certain, mais probablement. »
« Mon Dieu. »
Kaede mordit sa lèvre.
« Quoi qu'il en soit, ce qui compte maintenant, c'est Martin. Il est en danger. »
Un prince impérial humain qui ne savait rien, jeté parmi la race démoniaque. Jason, qui avait décidé d'aller jusqu'au bout, laisserait-il vraiment une telle épine dans son pied ?
« De mon point de vue, mieux vaut le garder en vie. »
Quelles que soient les actions viles de l'empire, une telle nation ne peut pas s'effondrer d'un coup. Une fois la situation apaisée, affaiblie though elle puisse être, l'empire subsistera et choisira un nouveau dirigeant.
N'aurait-il pas raison que ce dirigeant soit quelqu'un lié à Berje ?
« Dis-le à ton frère toi-même. S'il veut vivre, s'il veut sauver l'empire déjà rongé de l'intérieur et devenir empereur. »
Deviens mon subordonné.
« ... Je lui parlerai. »
« Ça va ? »
« ... Oui. Je vais bien. »
Kaede acquiesça difficilement.
* * *
Daniel Deyrus. Le grand héros qui avait tué plus d'une douzaine de Rois Démons passait son temps dans l'ennui et l'anxiété.
« .... »
Bien qu'il ait été vaincu et capturé, il y avait l'espoir qu'il puisse être libéré.
Des informations ? Cela ne signifiait rien face à la vie. Surtout si cela signifiait révéler des informations sur Jason, qui l'avait trahi, et mettre deux Rois Démons l'un contre l'autre. Il pouvait le dire cent fois.
Le problème était que celui qui aurait dû l'entendre cessa de venir un jour, et il n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé dans la prison obscure.
« Pourquoi ne vient-il pas ? N'est-il pas curieux ? »
La relation entre Flamme Noire et Faux semblait extrêmement mauvaise. Il l'avait une fois menacé de tout cracher, alors pourquoi ne revenait-il pas encore ?
« Pourrait-il prendre la main de Jason ? »
Non, ce n'était pas possible.
Combien de Rois Démons Jason avait-il tués ? Quel Roi Démon, en l'apprenant, prendrait sa main ? Ce serait marcher droit vers la mort. À son avis, le Roi Démon de la Flamme Noire n'était pas si sot.
« Il viendra bientôt. C'est juste une tactique pour me rendre anxieux. »
Oui, il apaisa son esprit ainsi.
Mais dans une prison où il ne pouvait même pas percevoir le passage du temps, endurcir sa résolution était excessivement difficile.
Plus ce temps s'étirait, plus c'était le cas.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Heureusement, le ciel exauça son vœu.
Criiic—
La porte s'ouvrit. Le bruit de pas de quelqu'un résonna.
Les yeux de Daniel s'écarquillèrent. C'était différent d'habitude quand on apportait la nourriture. Les pas étaient différents, et surtout, il n'y avait pas d'odeur de nourriture.
Il sentit que le moment qu'il attendait était enfin venu. Il était si heureux qu'il aurait voulu donner son foie et sa vésicule, mais il se força à maintenir une expression calme.
« Vous allez bien ? »
« ... Vous êtes venu plus tôt que je ne l'espérais. »
« Il semble que l'attente n'était pas si ennuyeuse ? Je pensais que vous seriez désespéré de sortir vite. »
« Je suis Daniel Deyrus. Croyez-vous que je tomberai dans de si grossiers stratagèmes ? »
« C'est ce que vous dites. »
Le coin des lèvres de Berje se releva.
« Je suis allé voir Jason. »
« ... Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai aussi appris pourquoi il vous a élevé. »
« .... »
« Penser que la véritable nature d'un héros vénéré comme un dieu était un élixir de Roi Démon. Le monde n'est-il pas amusant ? »
« ... Ce n'est que sa vaine illusion. »
« Oui. De votre point de vue, ce le serait. »
Kheh heh heh, Berje éclata de rire.
« Mais dites-moi. Savez-vous ce que Jason m'a dit ? »
Ce fut instinctif. Daniel, qui avait combattu des Rois Démons pendant des centaines d'années, ressentit un pressentiment profond.
Il ne voulait pas répondre, mais le regard de Berje ne vacillait pas, fixé sur lui. Sous cette fixation, il’ouvrit lentement la bouche.
« ... Ai-je besoin de le savoir ? »
« Vous devez. Parce que cela vous concerne. »
« ... Qu'a-t-il dit ? »
« Il m'a dit de vous faire accomplir votre devoir. »
« Devoir ? »
« Votre devoir en tant qu'élixir. »
« ... Jason ne dirait jamais une chose pareille ! »
Impossible. Ayant passé des centaines d'années avec Jason, il savait mieux que quiconque quel genre de membre de la race démoniaque il était.
Aurait-il si facilement livré quelqu'un qu'il considérait comme sien ?
« Ai-je l'air de mentir ? »
Mais il n'y avait pas la moindre once de plaisanterie dans les yeux de Berje.
Son cœur s'effondra.
« Je-je vous dirai tout ! »
« Tout ? »
« N'avez-vous pas juré sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme ! Si je vous disais tout, vous m'épargneriez la vie ! »
« Oui, je l'ai fait. Mais voyez-vous, j'ai déjà résolu la plupart de ce qui me intriguait. Directement auprès de Jason. »
« Et s'il a menti ! Même son nom est un mensonge ! »
« Oui, peut-être bien. »
Non, Jason n'avait pas menti.
Il n'y avait aucune raison de le faire, ni aucun besoin.
« Mais je crois que c'est la vérité. »
« ... C'est un Roi Démon rusé ! Vous vous faites avoir ! »
« Je suis aussi un Roi Démon. »
« Allez-vous tomber dans son stratagème ! Allez-vous faire exactement ce qu'il ordonne ! ? »
« Oui, faire exactement ce que cet ordure ordonne n'est pas à mon goût. Comment un tel ver ose-t-il me donner des ordres. »
Mais.
« Cette fois, ça me plaît. »
« Serment ! Allez-vous rompre votre serment ! »
« Vous n'avez pas encore tout avoué, alors ai-je même besoin de vous épargner ? »
« Quoi ? »
Daniel essaya instinctivement de reculer. Mais les liens fermes ne lui accordèrent même pas cette liberté.
« Mais je n'ai même pas besoin d'utiliser une telle méthode. Savez-vous pourquoi ? »
« ... Pourquoi ? »
« Parce que depuis le début, je n'ai jamais eu l'intention de vous laisser vivre. »
Crac—
Un son glacé résonna dans la prison. Une épaisse odeur de sang monta.
« Vous ne sauriez pas. À quel point je voulais vous tuer. »
Il connaissait tous les secrets. Et au bout de tout, il y avait Jason. La racine de tout était Jason.
Peut-être, parce que Berje d'avant la régression avait trop rampagé, Jason avait envoyé Daniel pour le tuer.
Mais même si Jason était le cerveau derrière tout, cela n'effaçait pas le péché de Daniel, qui s'était moqué de Berje et lui avait planté une lame dans le cœur.
Depuis le moment où il avait régressé.
Non, depuis le moment où le héros s'était moqué de lui et lui avait enfoncé une lame dans le cœur.
Il avait désespérément désiré ce moment précis.
Il n'avait jamais lâché cet avenir radieux de vengeance.
« Combien de temps j'ai souhaité ce moment, à quel point je le voulais désespérément ! »
Berje hurla.
« ... Rompre un... serment. »
« Serments, serments, c'est joli. Mais je ne crois ni au Premier Empereur Démon ni à la Norme. Naturellement, de tels serments non contraignants me sont totalement inutiles. »
Pourtant, vous les héros êtes si simples que vous croyez en de tels serments sans questionner.
Berje chuchota.
« Croyez-vous vraiment que je vous libérerais ? »
« ... V-vous... ! »
« Penser que si vous disiez tout, je vous laisserais partir ? Mon Dieu, comme vous êtes optimiste. L'esprit d'un héros qui affronte les Rois Démons sur le front est-il donc si fleuri ? »
« Salaud... ! »
« Oui, cette expression. Daniel Deyrus. »
Je voulais voir ce visage tordu du tien !
Berje fut rempli d'extase.
« Qu'avez-vous dit à l'époque. »
Il se rappela un passé incompréhensible, oublié.
« Vous êtes un parrain vraiment reconnaissant. Où d'autre trouverait-on ceux qui dévouent leur vie à cultiver sincèrement mon pouvoir ? »
Berje se moqua de lui.
« Alors allez-y et attendez. J'enverrai Jason vous rejoindre bientôt. »
Des yeux injectés de sang, l'âme s'estompa lentement.
« ... Haha. »
Alors que Berje écrasait le cœur encore battant, il ressentit des émotions indescriptibles.
Enfin.
Enfin, il y parvint.
« ... Il est mort. »
Vraiment.
« Je l'ai vraiment tué. »
Celui qu'il n'avait jamais pu oublier même dans ses rêves, il l'avait achevé de ses propres mains.
Il était le vainqueur.
Cette fois, Daniel Deyrus se tordit et mourut comme un ver sous ses pieds.
Kahahahahaha.
Le rire ne s'arrêtait pas. Il ne pouvait pas le contenir. Il ne le voulait pas.
La peau tremblante, les frissons montants, les émotions déferlantes — tout était bon.
Et à cet instant.
« Kgh ? »
Le pouvoir du grand héros qui avait tué des douzaines de Rois Démons commença à être absorbé par le Roi Démon.
« Gaaaaaah ! »
Avec une douleur atroce, une vague massive de puissance commença à remodeler de force le corps du Roi Démon.