Il y a environ sept cents ans, une race connue sous le nom de Doppelgängers existait.
Comme ils vivaient en parasitant des démons ou des monstres, ils étaient des parias parmi les démons.
Les Empereurs Démon successifs se méfiaient de leur parasitisme et l'interdirent, ne leur permettant d'absorber autrui qu'après avoir tué ou vaincu un adversaire en duel loyal.
C'était un décret qui scellait le potentiel des Doppelgängers.
Plus ils traversaient et absorbaient de formes de vie, plus ils devenaient forts, mais s'ils ne pouvaient même pas entamer ce processus, les Doppelgängers étaient plus faibles que des monstres ordinaires.
Et il y eut un Doppelgänger qui se rebella contre cela.
Il avala d'innombrables démons, devint un proche aide de l'Empereur Démon régnant, et finit par dévorer l'Empereur Démon lui-même.
Puis il proclama qu'il était devenu l'Empereur Démon.
Ce fut la stupidité folle de croire que seule la force pouvait tout représenter.
Il est vrai que les démons vénéraient la force.
Cependant, les lois et les normes établies par le Premier Empereur Démon restaient gravées dans leurs cœurs plus profondément que la force elle-même.
* Un démon qui défie l'Empereur Démon doit posséder les jetons de plus de la moitié des Archiducs.
* Par un duel loyal, le vainqueur devient l'Empereur Démon.
Qu'il s'agisse d'un monstre ou d'un démon de bas rang, peu importait. Qu'ils les aient volés ou non, posséder la reconnaissance des Archiducs et leurs jetons était ce qui comptait.
Mais obtenir plus de la moitié des jetons, et le fait que celui qui obtenait la qualification devienne l'Empereur Démon, étaient des absolus.
Le Doppelgänger lâche qui prétendait être l'aide de l'Empereur Démon et dévorait l'Empereur Démon endormi ne se qualifiait pas.
Il n'était rien de plus qu'un assassin méprisable. Le Doppelgänger perdit la vie après avoir été attaqué conjointement par les Archiducs, et les Archiducs mesurèrent leurs forces respectives pour élire un nouvel Empereur Démon.
Et un ordre d'extermination fut lancé contre la race des Doppelgängers elle-même.
« Comment avez-vous survécu ? »
« On dirait que je suis le seul à répondre, mais j'ai aussi pas mal de curiosités concernant Seigneur Berje. Et si nous répondions chacun aux questions de l'autre ? »
« D'accord. »
« Puisque nous ne pouvons pas facilement nous faire confiance, que diriez-vous de jurer sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme pour établir cette confiance ? »
Jason sourit. Berje lui rendit son sourire.
Un serment sur la Norme, alors que ni l'un ni l'autre n'y croyaient.
C'était une complète farce.
« Très bien. Je jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme que moi, Berje Deias, ne dirai que la vérité. »
« Je jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme que moi, Jason Kokemundo, ne dirai que la vérité. »
« Votre nom est-il vraiment Jason Kokemundo ? »
« Qu'importe ? »
Après tout, puisque le serment lui-même était dépourvu de sens dès le début, un nom n'avait guère d'importance.
« J'ai eu de la chance. J'étais orphelin. Je n'ai jamais révélé à personne que j'étais un Doppelgänger, mes capacités ont été reconnues, et j'ai été admis à l'Académie militaire des Rois Démons. Et puis je suis devenu Roi Démon et je suis tombé dans Arein. »
« Chanceux, dites-vous. »
Était-ce vraiment tout ?
Berje ressentit une inquiétude, mais Jason ne donna pas de réponse supplémentaire.
« C'est à mon tour de vous questionner, Seigneur Berje. Malgré votre statut de Dragonide, pourquoi ne suivez-vous pas fidèlement la Norme ? »
Il avait même insulté la Norme lors de la cérémonie de remise des insignes, devant tout le monde.
Peut-être était-ce là que tout avait commencé. Sans cela, il aurait traité Berje comme n'importe quel autre Dragonide.
Il avait laissé une marge pour la possibilité que Berje soit différent.
Cette marge avait conduit à la situation actuelle.
Comment ne pas être intrigué par un Dragonide qui haïssait la Norme ?
« Ai-je besoin d'une raison pour haïr la Norme ? Si je la hais, je la hais, c'est tout. »
« ··· Ce n'est pas la réponse que je voulais, mais je comprends. »
« Mon tour. Il y a combien d'années êtes-vous venu dans la dimension appelée Arein ? »
« Comment le voulez-vous ? Dois-je vous le dire jusqu'au nombre de jours ou d'heures ? »
« L'année suffira. »
« L'an 621. »
« Cela me rend fou. »
« Mon tour. Pourquoi avez-vous tué Seigneur Draxon Doldov ? »
« Parce qu'il gênait. »
« De quelle manière ? »
« Les questions sont terminées. »
« C'est trop. Si vous continuez comme ça, vous n'obtiendrez peut-être pas les réponses que vous voulez de ma part non plus. »
Tch. Claquant de la langue, Berje ajouta une phrase.
« J'ai tué Draxon parce qu'il s'apprêtait à rapporter à un Archiduc que j'avais empiété sur son territoire. »
« Je comprends. »
« Mon tour. Combien de Rois Démons et de héros avez-vous dévorés jusqu'à présent ? »
« Cela fait deux questions. Merci de n'en poser qu'une seule. »
« Vous êtes difficile. »
« N'est-ce pas la nature de notre relation ? »
« Alors en tant que Rois Démons. »
« Savez-vous exactement combien de Rois Démons sont descendus en ce lieu, Arein ? »
« Non. »
« Quarante-neuf. Divisez par deux, et la plus grande partie est le nombre de Rois Démons que j'ai dévorés. »
« Vingt-cinq ? Vous, dingue de salopard ··· ! »
« Mon tour. Pourquoi êtes-vous allé sur le territoire de Seigneur Draxon ? »
« Il y avait quelque chose à gagner. »
« Vous ne me direz pas quoi tout de suite, n'est-ce pas ? »
« Je fais exactement ce que vous faites. »
« Je suppose qu'on n'y peut rien. »
« Combien de héros avez-vous dévorés ? »
« Comptez-vous chaque démon ou humain que vous avez tué jusqu'à présent, Seigneur Berje ? »
Il ne le faisait pas.
Ce qui signifiait qu'il en avait tué autant.
« Qu'essayiez-vous d'obtenir sur le territoire de Seigneur Draxon ? »
« Le pouvoir possédé par une bête divine. Le cadavre d'une bête divine. »
« Vous esquivez encore. »
« Qu'avez-vous fait pendant des centaines d'années ? »
« Je me suis efforcé de devenir plus fort. À l'époque, j'étais si fragile que j'avais l'impression de pouvoir me briser à tout instant. »
Un Roi Démon diplômé de l'Académie militaire des Rois Démons, faible ? C'était une absurdité qui ferait rire un chien de l'enfer de passage.
« Quelle bête divine était-ce ? »
« Un Phénix. »
« N'est-ce pas l'incarnation pure du feu, comparable à un dragon, qui se jette dans la lave ? C'était donc ainsi. Vous avez caché votre énergie démoniaque et vous êtes fondu parmi les humains ···. »
« Quel est le tableau que vous dessinez ? »
« Un grand tableau. »
Le visage de Berje se tordit.
« Y a-t-il un problème ? »
Face à l'air innocent, Berje découvrit ses dents et rit.
C'était ainsi qu'il comptait jouer.
« Comment avez-vous fait de héros, Hillan y compris, des vassaux du Roi Démon ? »
« Bien. Et la méthode pour dessiner ce tableau ? »
« Vous réduisez la peur envers le Roi Démon. Bien, comment les avez-vous fait l'accepter ? »
« L'Orbe d'Armani. Et ? »
« Vous interagissez avec eux et les y habituez. Comment les avez-vous fait accepter l'Orbe d'Armani si volontiers ? »
« Je les ai menacés. Et après les avoir faits ainsi ? »
« Je dévore les hautes sphères. Les princesses aussi ? »
« Pareil. Obtenez-vous des empires de cette façon ? »
« Oui. Et Vivian ? »
« Comme vassale. Les avez-vous entièrement obtenues ? »
« Oui. Et Reina ? »
« Pareil. Après l'empire ? »
« Arkan. Et les tours ? »
« En utilisant les nains. Après cela ? »
« D'autres royaumes. Par quelle méthode ? »
« Des golems. Ensuite ? »
« Le continent entier. En utilisant des golems sur les tours ? »
« Non. Alors pourquoi l'approche modérée ? »
« Pour les obtenir. Ensuite ? »
« Je les y ai attachés. Quoi ? »
« Des légions humaines. Quoi à où ? »
« Des jambes aux tours. La raison ? »
« La conquête du Royaume Démoniaque. »
······.
······.
L'échange rapide de dialogues s'arrêta.
Le silence s'étendit.
Dans le calme lourd, l'air même devint pesant.
Deux paires d'yeux se fixèrent.
« Kuh. »
Un rire s'échappant de lèvres entrouvertes brisa le silence.
« Kahahahahaha ! »
« Puhahahaha ! »
Berje éclata de rire. Le rire retentissant fit trembler l'air. Jason rit avec lui.
« Vous dites que vous conquérerez le Royaume Démoniaque en utilisant les humains d'Arein ? »
« Vous dites que vous avez attaché des jambes de golem aux tours ? »
« Vous êtes complètement fou. »
« Ce n'est pas à vous de le dire, Seigneur Berje. Quelle idée faut-il avoir pour seulement rendre cela possible ? »
« Et vous pensez que c'est possible ? »
« Pourquoi ne le serait-il pas ? Le Royaume Démoniaque qui a brisé la loi de la survie du plus fort mérite de payer le prix. Pourquoi ne le serait-il pas ? Arein est différent des autres dimensions. »
Avoir beaucoup de héros signifiait que la dimension elle-même était puissante.
Cela signifiait que le potentiel des êtres vivant dans la dimension était immense.
Cela signifiait que la force militaire de la dimension était formidable.
Regardez.
Il y avait une contractante du Roi des Esprits de l'Eau.
Dans d'autres dimensions, il y aurait au maximum une ou deux telles étoiles, mais ici il y en avait jusqu'à dix.
Il y avait plus de quatre mille héros.
« Le pouvoir d'une dimension disparaît au moment où on la quitte. »
« Leur vrai pouvoir inhérent ne disparaît pas. Ayant grandi plus vite en gagnant le pouvoir de la dimension, ils sont déjà forts. »
« Et la puissance d'interférence ? Ils sont peut-être des héros maintenant, mais au moment où ils envahissent le Royaume Démoniaque, ils deviennent des envahisseurs. Cela signifie qu'ils subiront l'interférence dimensionnelle que porte le Roi Démon. »
« Si on peut endurer la puissance d'interférence dans une dimension inférieure, ce n'est pas différent dans une supérieure. Je les prendrai tous comme vassaux et partagerai l'autorité de la tour. »
« Vous pensez que le Royaume Démoniaque va rester les bras croisés ? »
« Pourquoi pensez-vous que j'ai passé des centaines d'années à bâtir ma force ? »
« Même ainsi, il sera difficile de résister à l'assaut combiné de tous les Archiducs et de l'Empereur Démon. »
« Il y a beaucoup de temps. Au contraire, maintenant que je suis exposé, des plus forts descendront pour me tuer. Mais tant qu'ils sont soumis à l'interférence dimensionnelle, même si l'Empereur Démon lui-même descend, je gagnerai ici. »
Berje ne put le nier.
Quel que soit l'Empereur Démon, descendre dans une dimension inférieure supprimait son pouvoir. Bien que le degré varie selon le démon, entre le Jason actuel et un Empereur Démon fraîchement descendu, Berje n'avait d'autre choix que de donner l'avantage à Jason.
« Une dernière question. Alors pourquoi abandonner l'approche modérée ? »
« Demandez-vous vraiment parce que vous ne savez pas ? »
« Non, je sais. Alors je change la question. N'avez-vous pas trop dévié de votre trajectoire ? »
« Puisque c'est arrivé à ce point de toute façon, j'ai décidé de prendre une vue plus longue. »
« Une vue plus longue ? »
« Grâce à vous, Seigneur Berje, j'ai réalisé que tendre mes griffes depuis l'ombre était bien trop vulnérable aux variables. »
« Alors ? »
« Alors j'ai décidé de dévorer Arein au grand jour. Utiliser sottement l'empire pour éroder mon propre prestige était un gaspillage d'efforts. J'ai même joué le rôle d'un Roi Démon lésé qui avait été trompé par l'empire et affublé du faux nom de Faux Roi Démon. »
« Les forces que vous voulez seront considérablement réduites. »
« N'ai-je pas dit que je prenais la vue longue ? Je n'irai pas directement au Royaume Démoniaque après avoir conquis la dimension. Je dévorerai ceux qui viendront après moi et élèverai à nouveau des humains. »
« J'entends l'Archiduc Arkaine faire une crise jusqu'ici. »
« Même si elle est conquise par le Royaume Démoniaque, le pouvoir possédé par la dimension appelée Arein ne disparaîtra pas. Cette dimension est encore pleine de potentiel, et avec le temps, de nouveaux forts grandiront. Comme mes vassaux loyaux. »
À moins que le Royaume Démoniaque ne parvienne à soumettre Jason, le temps jouait en sa faveur. Et aux yeux de Berje, le Royaume Démoniaque actuel ne le pouvait pas.
Parce que Jason — non, le Doppelgänger portant la peau de Jason — s'était déjà infiltré bien trop profondément dans la dimension.
« À moins que ce ne soit moi. »
« Vous débordez de confiance. Comme on s'y attend d'un Dragonide. Alors, mettons fin à notre échange de questions ici ? »
« Il en reste encore une. Pourquoi avez-vous élevé Daniel Deyrus ? »
« Je n'ai plus rien qui m'intrigue vous concernant, Seigneur Berje. »
« Je peux plus ou moins deviner. »
« Ah ? Puis-je l'entendre ? »
« Vous avez heurté un mur, n'est-ce pas ? »
······.
Toute vie avait des limites. Le potentiel de la race démoniaque surpassait la plupart des formes de vie, mais même les démons avaient un mur.
Tous luttaient désespérément pour surpasser ce mur. Pour obtenir une énergie démoniaque plus pure et livrer des combats à mort, ils devenaient Rois Démons et envahissaient des dimensions.
Mais que faire si même cela atteignait sa limite ?
Ils chercheraient une nouvelle voie. Ils lutteraient pour la surmonter d'une manière ou d'une autre. Ils trouveraient un déclencheur spécial. S'ils ne le trouvaient pas, ils le créeraient.
« Ce héros spécial que vous avez élevé en le nourrissant de plus d'une douzaine de Rois Démons. Daniel Deyrus. Me trompé-je ? »
« Ne pourrait-il pas être simplement mon avant-garde pour conquérir le Royaume Démoniaque ? »
« Si c'était le cas, il n'y aurait aucune raison pour qu'il vous traite de monstre et vous craigne. »
La loyauté est une chose.
Mais aucun humain ne prêterait serment de loyauté en sachant qu'il sera dévoré.
« Pourtant, il est encore en vie. Si c'était le but, il n'y aurait aucune raison pour que je le garde en vie jusqu'à présent. »
« Je hais la Norme, mais elle n'a pas tort. Quand il s'agit de rassembler des émotions négatives et de l'énergie démoniaque, elle est extrêmement correcte et efficace. »
On écrase l'espoir de l'humanité.
« Vous présentez aux humains le héros Daniel Deyrus, qui était vénéré presque comme un dieu, puis vous tuez ce héros. »
Que ressentirait-on à voir son unique espoir s'éteindre ?
Ne serait-ce pas un désespoir dévastateur ?
« N'est-ce pas ? »
« ··· Correct. »
─ !
Jason applaudit.
─ ! ─ ! ─ ! ─ ! ─ ! ─ ! ─ ! ─ !
─ ! ─ ! ─ ! ─ ! ─ ! ─ ! ─ ! ─ !
Il applaudit comme un fou.
« En effet, il semble que vous n'ayez pas obtenu les honneurs suprêmes par chance seule. Savez-vous alors ce que je vais faire maintenant ? »
« Vous allez simplement me laisser partir. »
« C'est exact. Tel que vous êtes maintenant, vous êtes insuffisant. »
Alors.
Jason repoussa son monocle.
« Allez. Allez prendre les élixirs que j'ai préparés. Berje Deias, qui a dévoré Daniel Deyrus, ne serait-il pas plus satisfaisant que Daniel Deyrus lui-même ? »
« Et si je deviens plus fort que vous ? »
« Dans votre état actuel, même si vous passez au Royaume Démoniaque, cela n'a aucun sens. J'ai parlé de temps, mais nul ne sait s'il s'agira de cent ans ou de mille. Grâce à vous. Plutôt que d'attendre ce temps fastidieux, ne vaudrait-il pas mieux parier un peu ? »
« Vous le regretterez. »
Berje releva le regard.
« Un Dragonide n'oublie jamais l'humiliation. »
« Ne devriez-vous pas plutôt être reconnaissant de ma clémence ? Vous le savez vous-même, n'est-ce pas ? Que vous ne pouvez pas me vaincre tel que vous êtes maintenant. »
« Ce n'est pas ce qui importe. »
« Alors s'il vous plaît, n'oubliez pas cette humiliation, et venez le plus vite possible. »
« Quelqu'un qui a enduré six cents ans ne peut pas attendre un peu plus longtemps ? »
« Avoir enduré six cents ans est précisément la raison pour laquelle il est plus difficile d'endurer plus longtemps. »
« Une dernière chose. »
« Oui, si vous le souhaitez. »
« Pourquoi avez-vous tout révélé ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Si l'empire était déjà entre vos mains, ne serait-ce pas votre style de porter la peau de l'empereur et d'attendre votre heure ? »
« Bien sûr, c'était ainsi jusqu'à présent. Mais c'est amusant que celui-là même qui m'a fait comme ça le demande. »
Jason souleva son monocle.
« Mais si je devais répondre, c'était une décision rationnelle. »
« Une décision rationnelle ? »
« Le jugement que même si je me révélais, je ne devais pas vous donner plus de temps. »
« Ne pas me donner de temps ···. Alors vous n'attendrez pas tranquillement ? »
Oui, c'est exact.
« Je briserai l'alliance telle qu'elle est et marcherai sur Hilderan. Et l'armée impériale envahira Arkan. »
Ernan Hilderan, et Lavinia Arkan.
« Si vous voulez empêcher la destruction des royaumes des princesses que vous chérissez, vous feriez mieux de venir vite. »
Parce que moi —
« Je suis si excité à l'idée de vous dévorer, Seigneur Berje, après que vous aurez tué Daniel et obtenu son pouvoir, que je ne peux pas l'endurer ! »
Jason rayonna d'un large sourire.