« Bon sang. Est-ce vraiment le Grand Ancien que nous connaissions ? »
Au siège de la Guilde, sous les yeux de tous les Anciens et Argann, l'orbe d'enregistrement capturé par Hillan Cargill fut projeté.
On y voyait étalés, sans la moindre honte, tous les actes fanatiques du Grand Ancien.
« Ça ressemble exactement à ces fanatiques.... »
« Surveille ton langage ! »
« Ne prononce pas ce nom si légèrement ! »
L'Argann qui avait marmonné, hébété, ferma la bouche.
Pourtant, même s'ils ne le disaient pas à voix haute, tous pensaient à peu près la même chose.
Sans preuve, sans corroboration, sans témoin, condamner Hillan comme traître sur la seule parole du Maître de guilde relevait, aux yeux de tous, du fanatisme.
« ...Et la localisation du Maître de guilde ? »
« Je m'excuse. »
Parmi les trois Anciens restants, le doyen, Tristano Kanieff, interrogea un aide.
Tristano avait été informé par Hillan Cargill avant quiconque et avait secrètement envoyé des gens chercher le Maître de guilde. Pourtant, sa trace demeurait introuvable.
« Serait-il possible que le Maître de guilde.... »
« C'est impossible ! »
« Mais.... »
« Cet homme date de plusieurs siècles ! »
« Il court des rumeurs qu'il serait devenu un dieu, non ? »
« Tu crois à ces absurdités ? »
Les arguments fusèrent entre Anciens et Argann. Selon le bon sens, c'était impossible, pourtant l'image du Grand Ancien avait été d'une vivacité troublante.
Si Daniel Deyrus n'était pas réellement en vie, une chose pareille pouvait-elle arriver ?
Après un instant de réflexion, Tristano rouvrit les yeux.
« ...Cette affaire ne doit jamais filtrer à l'extérieur. »
Il ignorait pourquoi le Grand Ancien présentait Hillan Cargill comme un traître, mais ce n'était pas l'essentiel.
L'essentiel, c'est qu'aux yeux de tous, le Grand Ancien sur les images était l'archétype même du fanatique.
Des siècles plus tôt, un grand héros avait été vénéré comme un dieu et, pour cela, marqué du sceau de traître. C'était l'écueil inversé des rois et des familles royales, un nom impur qu'encore aujourd'hui on ne doit pas prononcer.
Si l'on apprenait que le Maître de guilde de la Guilde des Héros, et le Grand Ancien, étaient liés de quelque façon à cette affaire, la réputation de la Guilde, déjà en chute libre, s'effondrerait dans un abîme sans retour.
Il fallait étouffer l'affaire.
Quoi qu'il en coûte.
« Bien sûr. »
Tous les Anciens et Argann en prirent acte et acquiescèrent.
À cet instant, Hillan leva la main et obtint la parole.
« Mais cela finira inévitablement par se savoir. Nous devons régler le problème avant qu'il n'éclate. »
« C'est évident, mais as-tu une bonne solution ? »
« Il est désormais certain que le Maître de guilde est lié, directement ou indirectement, aux fanatiques. »
« En effet. »
« Peut-on vraiment continuer à laisser une telle personne occuper le poste de Maître de guilde ? »
« ...! »
« ...! »
À ces mots, l'atmosphère dans la salle bascula.
« Tes paroles ne sont pas fausses, mais.... »
Tristano secoua la tête.
« C'est impossible pour l'instant. Tu sais pourquoi. »
« Parce que nous ignorons les mouvements du Maître de guilde ? »
« Exact. Si nous le révoquons à notre guise et élisons un nouveau Maître de guilde sans connaître sa localisation précise ni ses intentions, et qu'il réapparaît soudainement, que se passera-t-il ? La réputation de la Guilde s'effondrera au-delà de tout rattrapage. »
« Et si nous pouvions connaître la localisation exacte du Maître de guilde ? »
« Que veux-tu dire ? Tu la connais ? »
« Pas moi, mais il y a des héros qui la connaissent. »
« Il y a ceux qui savent ? »
« Qui sont-ils ? »
Le murmure des Argann enfla. Tristano leva la main pour les faire taire.
« Qui sont-ils ? »
« Je les ai déjà tous convoqués au siège. Puis-je les faire entrer dans ce conseil ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? Ceux sans qualification ne peuvent pas entrer dans cette réunion. »
« Ils sont plus que qualifiés. Ce sont les Étoiles parties en marche des héros. »
« ...Quoi ? »
Le sourcil de Tristano se fronça.
« Qu'entends-tu par là ? »
Les autres Anciens demandèrent d'une même voix. Sans un mot, Hillan se tourna et ouvrit lui-même la porte.
Là se tenaient les Étoiles.
Rozel Charnte, Aina Diaphrin, Watton Colo, Ralph Schmitz, Pablo Barkat.
Les cinq Étoiles survivantes étaient réunies en un même lieu. Elles avancèrent avec assurance, suivant Hillan.
« ...Je n'ai pas encore autorisé l'entrée. »
« Qu'y a-t-il de plus à dire ? »
Rozel Charnte renifla.
« Ce jour-là, tous les héros ayant rejoint la marche des héros en ont été témoins. »
« Le Maître de guilde ? Mais il n'y avait aucune raison pour qu'il apparaisse soudainement là-bas.... »
« Balraf Dislode. Quand on lui a arraché la peau, il est devenu le Maître de guilde. »
« ...! »
« ...! »
Les Anciens et Argann furent frappés de stupeur.
« Veux-tu dire que Balraf Dislode était réellement le Maître de guilde ? »
« C'est impossible. »
« Tu dis que quelqu'un a porté la peau d'un autre ? Est-ce seulement possible ? »
« Attends, Balraf Dislode est mort, non ? »
« Alors.... »
Tous les regards se portèrent sur les Étoiles. Tristano, reprenant difficilement contenance, demanda :
« Quelle absurdité.... »
« Un menteur pourrait tromper, mais plus de sept cents héros en ont tous été témoins. Crois-tu que ce soit un mensonge ? »
Les autres Étoiles acquiescèrent toutes.
« ...Alors pourquoi aucune rumeur ne s'est-elle répandue ? »
« Parce que nous avons prêté serment. »
La réponse vint d'Hillan Cargill.
« Un serment ? »
« Nous sommes aussi des héros, membres de la Guilde des Héros. Nous ne voulons pas voir l'honneur de la Guilde piétiné. Alors nous avons tous juré, liés par la puissance d'interférence, de ne parler de cela à personne en dehors des héros de la Guilde. »
Une telle chose n'existait pas vraiment. Mais étant devenus les serviteurs du Roi Démon, et ayant reçu de lui l'ordre du silence, cela portait une force supérieure à n'importe quel serment lié par la puissance d'interférence.
« Donc Balraf Dislode était vraiment le Maître de guilde ? »
« Oui. »
« Mais Balraf Dislode est.... »
« Oui, il est mort. C'est pourquoi nous proposons l'élection d'un nouveau Maître de guilde. »
« Bon sang. »
Tristano chancela. Son esprit s'embruma sous le choc successif. Et il n'était pas le seul.
Tous les présents niaient la réalité.
« Assez de nier la réalité. Si vous continuez à dire que c'est dur à croire et que la Guilde s'effondre vraiment, qu'en ferez-vous ? »
« Balraf Dislode était le Maître de guilde, et il est mort. C'est un fait. »
« J'engage mon honneur de prince. C'est une vérité indéniable. »
« C'est exact. Moi, grande mage qui n'ai jamais menti, je l'affirme. »
« En effet. »
Les Étoiles maintenaient toutes la même déposition cohérente.
Il n'avait pas de sens qu'elles s'allient pour tromper les Anciens et Argann. D'ailleurs, elles n'étaient pas particulièrement proches, et si le Maître de guilde réapparaissait vivant, le mensonge serait exposé immédiatement.
Surtout —
« .... »
« .... »
Les yeux de Tristano croisèrent ceux de sa petite-fille. Son regard droit ne semblait pas celui de quelqu'un qui cherche à le duper. Ce n'était pas ce genre d'enfant.
« ...Même ainsi, j'ai besoin de temps pour l'accepter. Il est déjà difficile d'admettre que le Maître de guilde et le Grand Ancien sont liés aux fanatiques, mais qu'il était en réalité Balraf Dislode et qu'il est mort maintenant ? L'élection du Maître de guilde devra attendre.... »
« Non. En tant qu'Étoile de la Guilde, je souhaite faire une proposition. »
C'était sa petite-fille.
« Laquelle ? »
« Le Roi Démon est devenu incomparablement plus fort qu'avant. À cause de cela, l'honneur de la Guilde ne cesse de s'effondrer sans fin. Je pense que c'est précisément maintenant qu'un Maître de guilde fort doit redresser la Guilde. Le Maître de guilde est le symbole de la Guilde. »
« ...C'est.... »
« C'est pourquoi je recommande Hillan Cargill comme Maître de guilde. »
« ...! »
« ...! »
Aina Diaphrin, son épée au fourreau, lâcha une bombe. Son regard ne quitta pas Tristano un instant.
***
Pendant que la Guilde des Héros était bouleversée par un revirement soudain, Berje passait des jours paisibles au royaume d'Arkan.
Même les préparatifs de la marche des héros relevaient de l'armée ou de la tour des mages ; Berje n'y participait qu'en invité. Jusqu'au jour du déploiement complet, il n'avait presque rien à faire.
« Ah. »
En fait, il y avait une chose. S'occuper d'une princesse écureuil qui le suivait partout.
« Suis-je une nounou ou quoi ? »
Grommelant, il lança machinalement un chocolat. Le lancer étant légèrement dévié, Lavinia l'attrapa proprement de sa propre main.
« Quand ton cadet arrive-t-il ? »
« Bientôt. »
À peine Lavinia eut-elle fini de parler que des pas se firent entendre.
« Altesse Lavinia, Son Altesse le prince Cain et Seigneur Pale sont arrivés. »
« Waouh. »
La porte s'ouvrit. Cain entra, laissant ses chevaliers d'escorte dehors.
« Cela fait un moment, Seigneur Pale. »
« Je t'ai vu avant-hier. »
« Plus de mages embêtants ? Je leur ai pourtant donné un avertissement sérieux. »
« Il n'y en a plus. »
Lors de son premier séjour au palais annexe, des mages cherchant son sang avaient pullulé comme des insectes. Mais Pale avait convoqué Cain et Rozel et menacé de partir si cela continuait, et au final Cain avait mobilisé les soldats royaux pour bloquer les mages.
Apprenant que le sang qu'ils pourraient obtenir diminuerait, les mages s'étaient même retirés d'eux-mêmes.
Et quand Lavinia s'en aperçut et s'en mêla, les mages restèrent à piétiner de frustration.
« C'est heureux. Mais, Sœur. »
« Oui. »
« As-tu vraiment l'intention de ne rien partager sur Cher avec les mages ? »
« Oui. »
« Ils ne semblaient pas prêts à lâcher prise facilement. »
« Non. »
« Tu n'étais pas d'habitude comme ça. »
« Non. »
« ...Compris. Je respecte ta volonté, Sœur. »
En vérité, les mages avaient la liberté de garder leurs recherches secrètes.
Que ce soit pour les garder comme secret personnel ou les partager pour la gloire et la richesse, c'était leur choix ; Lavinia Arkan avait simplement tout partagé de bon gré, n'ayant aucun intérêt pour l'exclusivité.
« Ce n'est pas que les mages le prennent pour un droit, mais.... »
Ils payaient toujours un prix correct et n'essayaient pas de prendre par la force.
Même ainsi, leur insistance tenait probablement aux changements de Cher, stupéfiants au point d'être impossibles à ignorer.
Il pouvait le comprendre.
« ...Mais qu'as-tu mangé tout ce temps ? »
Après une brève pause, quelque chose d'étrange entra dans le champ de vision de Cain. La bouche de Lavinia qui bougeait sans cesse, quelque chose qui y entrait, et Pale qui lui lançait quelque chose.
« Du chocolat. »
« Du chocolat ? Sœur, tu n'aimes pas les sucreries. »
« Si. »
« Tu les aimes maintenant ? »
Cain inclina la tête.
« Bien sûr, les goûts peuvent changer, mais pour que Seigneur Pale te nourrisse.... »
En plein milieu de sa phrase, Cain se tut.
« La nourrir ? »
En y repensant, les signes étaient plus d'un ou deux.
Qu'ils avaient passé des mois ensemble à Ergest.
Que Cher, qui ne laissait personne d'autre que Lavinia et quelques élus la toucher, offrait volontiers son épaule à Pale.
Et que, peu importe à quel point sa sœur était lassée de l'insistance des mages, elle restait sans hésiter au palais annexe avec un homme qui n'était pas de la famille.
« Et maintenant, ils se nourrissent mutuellement des chocolats comme si de rien n'était. »
N'était-ce pas le tableau parfait d'amoureux ?
« ...Vraiment ? »
Cain alternait son regard entre Pale et Lavinia.
Ce geste naturel n'était pas l'aptitude de quelqu'un qui l'aurait fait une ou deux fois seulement.
« Alors.... »
Cain sentit l'espoir naître.
« Le printemps arrive-t-il enfin pour ma sœur ? »
Cain tenait profondément à Lavinia, mais même lui n'avait jamais imaginé qu'elle rencontrerait et épouserait un homme normal.
Elle était sans égale en magie et en création de chimères, mais quasi novice en tout le reste.
De plus, avec ses fugues fréquentes et son comportement excentrique à cause des chimères, encore plus.
Combien d'hommes voudraient épouser une femme dont les paroles sont incompréhensibles sans y passer de longues années, et qui s'adonne constamment à des excentricités ?
Lavinia elle-même avait peu d'intérêt pour ce genre de choses. Ainsi, Cain n'avait jamais imaginé qu'elle nouerait un lien avec qui que ce soit. Jamais.
Mais maintenant, c'était différent. Il y avait la preuve sous ses yeux, et Cain ne voulait pas rater cette opportunité venue pour la première fois depuis sa plus tendre enfance.
Cain examina le visage de Pale avec attention.
« Visage, validé. »
Objectivement, il était beau. Irritant pour un homme.
« Capacité magique, aussi.... »
Il était hautement compétent, plus que suffisant comme partenaire de princesse.
« Et il a de l'argent. »
Même en vendant un peu de sang, les mages accourraient avec des sacs d'or.
« Le seul défaut, c'est son origine floue.... »
Il avait dit être de la royauté quelque part, mais honnêtement, c'était introuvable. Ça voulait dire qu'il cachait son statut. Pourtant, Cain pensait qu'Arkan pourrait facilement l'accueillir.
Si ça ne marchait pas, ils feraient en sorte que ça marche. Pour protéger l'amour de sa sœur.
« ...Qu'est-ce qui te prend ? Tu as une sale tête. »
« Ce n'est rien. Vous deux, vous allez bien ensemble. »
Berje fronça les sourcils.
« N'as-tu pas dit que tu venais parce que tu avais quelque chose à dire ? »
« Ah, oui. Dans une semaine, le corps principal partira pour Trafarta. Vous pourrez nous rejoindre à ce moment-là. »
« C'est tout ? »
« C'est tout. Il est tard, je ne dois pas vous déranger. »
« Déranger ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ah, rien. »
Cain secoua la tête.
« Je suis occupé par le travail, je vais prendre congé. »
« Déjà ? »
« Oui, Sœur. Amusez-vous bien. »
« Amusez-nous bien ? »
« Ah, ma langue fourche. Reposez-vous bien. »
Cain disparut, faisant un clin d'œil à Lavinia.
« ...Bizarre. »
« Oui, son sourire constant me donnait envie de lui arracher la bouche. »
« Mon cadet. Non. »
« Ne t'inquiète pas. À moins qu'il ne cherche la bagarre, je ne le tuerai pas. »
« Oui. »
« Cela dit, pour un prince, il manque singulièrement de dignité. »
L'avenir d'Arkan semblait bien sombre aussi.
Tss, Berje claqua la langue.