« Héros Hillan Cargill. »
Une atmosphère glaciale, un ton impérieux.
Le héros Hillan Cargill sentit que ce qui devait arriver était enfin là.
Pourquoi le Grand Ancien de la Guilde et un Ancien l'interrogeaient-ils comme un criminel.
Pourquoi les ombres, ténèbres secrètes de la Guilde, l'encerclaient-elles.
« Vous avez vous-même avoué votre crime. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Que veux-je dire ? »
Une lueur intensa le regard du Grand Ancien.
« Salaud méprisable ! Je sais déjà que vous avez trahi l'humanité et comploté avec le Roi Démon de la Flamme Noire ! »
....
Hillan ne changea pas d'expression d'un iota.
Si cela avait été révélé brutalement, il aurait peut-être paniqué, mais il n'était pas idiot.
La marche des héros battait son plein, et Hillan en était l'un des piliers. Dans une telle situation, la convocation secrète du Grand Ancien était suspecte sous tous les angles.
« Le Grand Ancien est le chien fidèle du Maître de guilde. »
Et le Maître de guilde était Daniel Deyrus, et aussi Balraf Dislode, un pion de Mensonge.
Il savait déjà qu'Hillan avait fait alliance avec Berje. C'était pour cela qu'on l'avait fourré dans la fausse marche des héros et écarté au profit de la vraie.
« Le compte est de cinquante. »
Il passa rapidement les lieux au peigne du regard. Heureusement, ce n'était pas le siège de la Guilde mais une annexe isolée. Hormis le Grand Ancien, un Ancien et les ombres, aucune présence ne se signalait.
« Exactement comme prévu. »
Cela signifiait qu'une issue existait.
« Pourquoi ne répondez-vous pas ? Reconnaissez-vous votre crime ? »
Pour l'instant, il nia.
« Je suis un héros qui a tué deux Rois Démons. Pourquoi quelqu'un comme moi irait-il comploter avec un Roi Démon ? Si c'est le cas, puis-je demander sur quoi vous fondez votre accusation ? »
« Il y a des preuves formelles. »
« Et quelles sont ces preuves ? »
« La parole du Maître de guilde. »
« C'est absurde. Est-ce tout ? »
« Tout ? N'osez pas dire "tout" ! Il n'y a pas une once de mensonge dans les paroles du Maître de guilde. Tout est absolu ! »
C'était du fanatisme, bien au-delà de la foi.
Qui était donc le Maître de guilde, pour que le Grand Ancien — jadis appelé Grande Étoile — en arrive là ?
« Est-ce parce qu'il était un héros vénéré comme un dieu ? Possède-t-il quelque méthode spéciale ? »
Au milieu de ses pensées dispersées, Hillan acquit la certitude de sa conclusion. Pourquoi l'avoir convoqué en secret plutôt qu'en séance officielle, s'il était un traître ?
Parce qu'il n'y avait pas de preuves tangibles. Tous les membres de la Guilde n'étaient pas des membres du Maître de guilde comme le Grand Ancien. Sans preuves, on ne pouvait pas punir Hillan Cargill, alors on tentait de le régler dans l'ombre.
Mais.
« Ils m'ont sous-estimé. »
Il comprit.
Les ombres. D'anciens héros actifs, maintenant retraités et loyaux envers la Guilde.
Bien que âgés, l'expérience, la technique et le poids des années qu'ils avaient accumulés n'étaient en rien négligeables.
De plus, parmi eux se trouvaient d'anciennes Étoiles, et la puissance du mana ne déclinait pas avec l'âge.
« Je suis innocent. C'est un coup monté. S'il y a des doutes sur moi, je demande un procès officiel. »
« Ne tentez pas de telles bassesses ! C'est un fait indéniable que vous appartenez à la Flamme Noire ! »
Le Grand Ancien rugit. Avec sa colère, les ombres dévoilèrent leur intention de tuer.
Hillan toucha calmement l'orbe niché dans ses vêtements.
Un orbe appelé orbe d'enregistrement.
Il entra en action.
« Alors convoquez au moins le Maître de guilde qui a tenu ces propos ! »
« Taisez-vous ! »
« Je suis une Étoile qui s'est dévouée à la Guilde et a tué deux Rois Démons. Je ne peux me plier à une enquête qui décide du verdict d'abord et me harcèle ensuite. »
Hillan pivota. Les ombres lui barrèrent le passage.
« Arrêtez-vous. Croyez-vous qu'on va vous laisser partir ? »
« ...Dites-vous que vous allez m'arrêter par la force ? »
« Peut-on vraiment laisser un pion du Roi Démon en liberté ? »
« Si vous comptez me tuer avec une telle logique sans preuves, je ne resterai pas les bras croisés non plus. »
« Alors vous montrez enfin votre vraie nature ! Attaquez-le ! Mettez-le à genoux devant moi et forcez-le à avouer lui-même ses péchés ! »
Les ombres dégainèrent. Mais d'une longueur d'avance, Hillan fut plus vif.
─ !
La foudre frappa.
Les ombres les plus proches d'Hillan s'effondrèrent sans même pousser un cri.
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, une épée était dans la main d'Hillan.
« C'est de la légitime défense. »
« Alors vous montrez enfin votre vraie nature ! Je n'aurais jamais cru qu'un chien du Roi Démon se laisserait capturer docilement ! »
Des centaines d'ombres se mirent à bouger de concert. Des volées de flèches. Des coups de lance. Boucliers et épées, marteaux et fouets — des héros de tout acabit visaient Hillan.
Même s'ils paraissaient légers, c'étaient tous des attaques de héros.
Face à d'autres héros, la puissance d'interférence dimensionnelle ne pouvait pas déployer sa force, mais les héros étaient des êtres qui croissaient rapidement grâce à un talent supérieur.
Leur calibre n'avait rien de comparable à une armée ordinaire.
C'est pourquoi Hillan ne baissa pas sa garde.
Pajijijik —
Il libéra un éclair bleu, interceptant chaque flèche.
Faisant pivoter son corps, il balaya toutes les intentions meurtrières les plus proches. L'éclair violent qui se déchargea s'infiltra chez les ennemis.
Kgh !
Kuh !
De brefs gémissements — juste un instant, mais ils se raidirent. L'épée d'Hillan vise cette ouverture.
Slash —
Un thorax s'ouvrit en long. De petites étincelles brûlèrent le sang. Au lieu de l'odeur du sang, l'odeur de brûlé piqua le nez.
Il dévia une hache qui volait depuis son dos. Étendant la main gauche, l'éclair qu'il tira fit s'effondrer un géant de deux mètres, écumant.
Ce n'était que le début.
À chaque coup d'épée, une ombre tombait.
Son épée était la foudre. La foudre était rapide comme la lumière et tranchait et brûlait tout.
L'éclair qui se déchargeait de tout son corps bloquait toutes les attaques à distance.
Face à cette offense et défense parfaitement unifiées, les ombres serrèrent les dents.
Bientôt, un changement se produisit dans la formation.
Des dizaines de sorts furent lancés simultanément. Ils s'annihilèrent mutuellement avec la barrière d'éclair, créant une brèche.
Par cet intervalle, les vrais commandants des ombres bougèrent.
Une aura rugueuse élargit l'ouverture. Elle heurta l'épée d'Hillan.
─── !
Pour la première fois, le coup d'épée d'Hillan fut bloqué. Cependant, le choc qui parcourut la lame et agressa tout son corps fit avaler un gémissement à l'ombre.
Pourtant, il sourit.
Car il vit ses camarades viser les flancs et le dos d'Hillan, exploitant l'ouverture qu'il avait créée.
L'aura déferlante semblait suffisante pour déchiqueter un corps chétif.
À cet instant, Hillan fit un pas en avant et tordit son épée.
Kagagak —
Glissant le long de la lame, il s'approcha. Deux doigts furent sectionnés. À peine le cri commencé, un marteau massif s'abattit tout juste là où Hillan se tenait une fraction de seconde plus tôt.
La poussière s'envola. Au milieu de ce chaos, un éclair rouge s'étendit en ligne droite.
Il était si rapide et si féroce qu'on ne pouvait l'éviter complètement. Il perça tous les éclairs d'un coup et frappa son dos.
─ !
Mais cela s'arrêta là.
L'armure cachée sous ses vêtements ondula. Elle dissipa la vibration et le choc, puis les renvoya tels quels, générant une force de rebond.
« Comme prévu. »
Armure de dragon forgée par les nains.
Hillan esquissa un mince sourire.
La première chose qu'on lui avait donnée, c'était l'épée. Mais au fur et à mesure que les objets étaient achevés, Berje lui en avait donné encore plus.
L'armure de dragon en faisait partie. S'il s'était forcé, il aurait pu l'éviter, ou la bloquer, ou minimiser les dégâts. Mais il ne l'avait pas fait, parce qu'il voulait en tester l'efficacité.
Elle était effectivement au-delà des attentes. Un impact sourd subsistait, mais si une attaque qui aurait dû transpercer son corps s'arrêtait à ce niveau, elle avait plus que rempli son rôle.
« ...J'ai perdu confiance. »
Confiance en la victoire.
Une ancienne Étoile, décontenancée que son attaque ait été bloquée, déversa des coups d'épée sur un héros affaibli par le vieillissement physique.
Il cria tandis qu'on le repoussait sur la défensive.
Et cette lutte défensive se poursuivit jusqu'à la fin du combat.
* * *
« ...C-comment est-ce possible ! »
Le Grand Ancien était bouleversé.
Seuls Hillan Cargill et le Grand Ancien restaient debout, indemnes. Les autres étaient morts ou à l'agonie.
« Qu'est-ce que cette épée et cette armure ! »
Ils avaient cerné le niveau d'Hillan Cargill dans une certaine mesure. Il était supérieur aux autres Étoiles, mais inférieur à Balraf Dislode.
Oui, juste au milieu. Puisque c'était l'affirmation même du Maître de guilde, elle était fiable.
Pourtant, en quelques mois à peine, il semblait être un homme complètement différent.
C'était l'épée et l'armure. Non — est-ce tout ?
L'épée et l'armure jouaient un rôle majeur, mais même ses capacités innées dépassaient les prévisions. Sans une croissance explosive en quelques mois, comment cela serait-il possible ?
« Celui qui doit parler, ce n'est pas moi, mais vous, Grand Ancien. Vous devez révéler devant tous pourquoi vous me pourchassez comme un criminel. »
....
C'était impossible.
Tout avait été fait sur la seule parole du Maître de guilde. Il n'y avait aucune chance qu'il y ait des preuves tangibles.
« Mais.... »
Peut-être dans sa prime, peut-être sans l'armure et l'épée — mais tel qu'il était maintenant, il n'avait aucune confiance en sa capacité à vaincre Hillan Cargill.
S'ils se battaient, il perdrait assurément. Mais s'il se laissait emmener docilement, il devrait commettre la folie de salir l'honneur du Maître de guilde devant tout le monde.
« Dans ce cas. »
Il devait choisir. Et son choix fut la loyauté.
Le Grand Ancien dégaina.
── !
Une aura formidable jaillit. Bien que son corps fût vieilli, les années qu'il avait accumulées n'étaient pas vaines.
─ !
─ !
En un instant, des dizaines d'échanges eurent lieu. Mais la limite était claire. L'aura du Grand Ancien s'érodait progressivement. L'éclair transmis par l'épée frappa son corps de son choc.
Toux —
Finalement, le Grand Ancien cracha le sang et s'effondra.
« C'est la fin. »
Hillan Cargill décréta la fin. Il s'approcha.
Et ce fut exactement ce que le Grand Ancien visait.
« Tu... salaud ! »
Ramassant de la terre, il lança son épée de toute ses forces restantes.
Hillan réagit par instinct. Il repoussa l'épée qui le visait et enfonça la sienne en avant.
Puuk —
Elle déchira la chair et brisa l'os. Une douleur atroce enveloppa le Grand Ancien.
Mais.
« ...Je t'ai eu ! »
Une main ridée saisit l'épée. Son corps fut davantage ravagé par l'énergie de la lame et l'éclair, mais en échange, pour un bref instant, il retint Hillan.
« On y va ensemble ! Pour l'humanité ! »
Le Grand Ancien fit exploser tout le mana de son corps.
Une explosion massive engloutit tout.
* * *
« Donc le Grand Ancien a fait un coup bas, et tu l'as bien bloqué ? »
« Et tu as enregistré tout le processus avec l'orbe d'enregistrement ? »
« Oui. »
Hillan Cargill acquiesça aux questions du Roi Démon.
« C'est grâce à vous, Roi Démon. »
C'était vrai.
Sans le sang de dragon que le Roi Démon lui avait donné, il n'aurait pas pu croître aussi rapidement.
Sans l'épée que le Roi Démon lui avait donnée, il n'aurait pas pu trancher les ombres si aisément.
Sans l'armure que le Roi Démon lui avait donnée, Hillan Cargill serait peut-être mort dans l'explosion pour laquelle le Grand Ancien avait sacrifié sa vie.
Cependant, la raison pour laquelle Hillan rapportait cela au Roi Démon n'était pas simplement pour exprimer sa gratitude.
Le Roi Démon le remarqua aussi.
« Comment le Maître de guilde est-il choisi, au fait ? »
« Lorsque le siège de Maître de guilde est vacant, il est officiellement élu par les Anciens. »
« Le Grand Ancien est mort, donc il en reste quatre ? »
« Trois. Parmi les ombres, il y avait un autre Ancien qui agissait de concert avec le Grand Ancien. »
Les ombres appartenaient au Conseil des Anciens, et l'Ancien qui les commandait, Joseph Bartin, servait aussi le Grand Ancien et le Maître de guilde.
« Alors il suffira de rallier deux d'entre eux à votre cause. »
« Mais pouvez-vous, encore héros en activité, devenir Maître de guilde ? »
« Il y a des exceptions à tout. »
La Guilde était en plein chaos. Même en mettant de côté le fait que Berje Deias en était la cause profonde, il était indéniable que c'était le point le plus bas d'honneur et de prestige depuis la fondation de la Guilde des Héros.
« C'est précisément pour cela qu'un héros encore plus fort et plus renommé doit devenir Maître de guilde. Quelqu'un d'assez fort pour s'avancer et trancher les têtes des Rois Démons pour mettre fin au chaos. »
« Quelqu'un comme vous ? »
« Qui d'autre que moi ? »
Balraf Dislode, loué comme le plus grand, était officiellement mort.
Il y avait de grands héros qui n'étaient plus actifs, mais comparés à ceux qui s'effaçaient dans l'oubli, le nom d'Hillan Cargill, qui avait tué deux Rois Démons, brillait plus haut.
« Mais si vous proposez un Maître de guilde ? »
Balraf Dislode était le Maître de guilde et aussi Daniel Deyrus, mais ils l'ignoraient.
Ils penseraient que le Maître de guilde avait simplement disparu. Dans une telle situation, ils hésiteraient à élire hâtivement un nouveau Maître de guilde.
Parce que la préoccupation du Maître de guilde subsisterait.
« Je ferai valoir fermement le récit selon lequel c'est Balraf Dislode, confirmé mort. »
« Hum, pas mal. »
« Je parlerai séparément aux témoins. »
« Merci. »
Hillan Cargill sourit. Berje sourit aussi.
« Cela dit, pouvez-vous convaincre les Anciens ? »
Le Maître de guilde était élu par les Anciens. En d'autres termes, le choix des Anciens était crucial.
« Cela nécessitera aussi votre aide, Roi Démon. »
« Parlez. »
« Il reste trois Anciens. »
Tristano Kanieff.
Carlo Schweiger.
Et Mathias Olman.
« Parmi eux, Carlo Schweiger a des liens avec l'Empire, tandis que Mathias Olman a des connexions avec Arkan. »
« Alors nous pouvons faire bouger Lavinia et Rozel. »
« Oui. Il reste Tristano Kanieff, mais... c'est un homme strict. Il est susceptible d'invoquer la tradition de nommer un héros inactif comme Maître de guilde et de refuser de reconnaître une exception. »
« Alors n'est-ce pas difficile ? »
« Mais c'est un mage. »
« ...Oh ? »
« Et en même temps. »
« En même temps ? »
« Il est aussi le grand-père maternel d'Aina Diaphrin. »
« ...Ah, vraiment. »
Berje laissa échapper un rire discret.
« C'est une coïncidence comme dans un scénario bien écrit. »
« Plutôt qu'une coïncidence, c'est une inevitabilité. Il n'est pas rare que les descendants de héros existants deviennent héros à leur tour. Naturellement, des liens se forment. Et n'avez-vous pas accepté des centaines de héros comme serviteurs, Berje ? »
« C'est vrai aussi. »
« Bien, alors je parlerai à Aina. »
« Merci. »
« Après être allé si loin, ce serait vraiment décevant si vous échouiez à devenir Maître de guilde. »
« Je ne vous décevrai jamais. »
Hillan s'inclina profondément.
Peu après, la communication se coupa.
« Enfin, on en est arrivé là... ! »
La position de Maître de guilde qu'il convoitait depuis longtemps scintillait devant ses yeux. Hillan poussa un cri de joie.
En même temps, il y avait de l'amertume.
« ...Penser que le Maître de guilde de la Guilde des Héros serait élu par le choix d'un Roi Démon. Quelle ironie. »
Mais il n'y avait pas de retour en arrière possible. Le Roi Démon était devenu encore plus fort, et les liens de serviteurs s'étaient approfondis.
Maintenant, il n'y avait même plus l'espoir d'être libéré.
« Même être libéré serait un problème. »
Maintenant, la plupart des hautes sphères des héros étaient des serviteurs du Roi Démon. Est-ce que s'enfuir serait vraiment une bonne chose ?
« Mieux vaut devenir le meilleur ici même. »
Avec Balraf Dislode officiellement mort, il était le héros le plus fort, et en même temps, le premier serviteur héros de Berje.
Le sourire au coin de sa bouche s'approfondit.