La Tour du Mensonge.
La tour du Roi Démon qui avait gardé sa place pendant la plus longue durée se trouvait au sein d'un vaste lac.
Dans un lac appelé Gracikal, plus grand que la plupart des royaumes, bordant pas moins de trois royaumes et une alliance.
En son centre, au sommet d'une petite île, la tour se dressait.
À cause de cela, pour soumettre la Tour du Mensonge, des navires étaient absolument nécessaires.
Et ainsi, ce lac serait bientôt rempli d'innombrables vaisseaux.
« Parce qu'ils viennent me soumettre. »
Jason savoura sa boisson en contemplant le panorama du lac baigné de soleil. Le vin de fruits parfumé lui chatouilla le nez.
« N'a-t-on pas l'impression que ce sera un spectacle assez grandiose ? »
....
Le grand Dragonide, Dorche Astain, le fixa en silence, les lèvres hermétiquement closes.
« Hillan Cargill et Ernan Hilderan sont partis pour Trafarta afin d'y participer. Dès le début, je m'étais trompé sur toute la ligne. »
Un sourire se dessina au coin des lèvres de Jason.
« Penser que la princesse héritière de Hilderan était cette fameuse Sorcière des Esprits des Ténèbres. N'est-ce pas étonnant ? »
Il avait pensé, simplement, que Hillan avait été utilisé pour provoquer les actions d'Ernan Hilderan. Ce n'était pas le cas. Ernan Hilderan elle-même avait été la cheffe.
Le collectif qui servait le Roi Démon.
La meneuse des Quatre Rois Célestes, et celle qui donnait les ordres à Hillan Cargill.
Comment diable.
« Comment a-t-il bien pu enlever la princesse héritière d'une nation et en faire sa subordonnée ? Le talent de Berje-nim défie vraiment l'entendement. »
....
« N'est-ce pas ? »
Jason tourna la tête. Ses yeux croisèrent ceux de Dorche. Pendant un bref instant, le silence s'installa entre eux.
« ...Je... »
Le sourcil de Jason se fronce. Il lança son verre de côté et s'avança, attrapant Dorche par le visage.
─!
Avec sa chaise, le corps de Dorche fut projeté en arrière.
« Je te pose une question, toi, le bâtard de Dragonide dégoûtant. »
« Gkh... ! »
Le Dragonide étouffa un grognement entre les doigts de Jason.
« C'est ça, le regard qu'un vassal adresse à son seigneur ? Ou essaies-tu de faire valoir que même si tu as été forcé de devenir vassal, la fierté élevée d'un Dragonide ne se brise pas si facilement ? »
La poigne se resserra. La tête de Dorche commença à s'enfoncer dans le sol.
Serrant les dents face à l'horrible douleur et à l'humiliation, Dorche endura.
« ...Quelle preuve as-tu qu'ils sont les vassaux de Berje ? »
« Tu n'es pas allé le voir toi-même ? »
Ce fut seulement alors que la main se retira. Le masque brisé reprit sa forme originelle.
Jason remit en ordre ses vêtements et ses cheveux en désordre.
Aina Sermyun versa du vin de fruits dans un nouveau verre et le lui tendit.
« Un humain capable d'invoquer un Roi des Esprits. En Arein, il n'y en a qu'un seul. S'il s'agit d'un esprit de l'eau, ce ne peut être que lui. »
Et ce n'était pas tout.
« Penser que le nom "Quatre Rois Célestes" désignait en réalité entièrement des princesses — jamais, même en rêve, je n'aurais imaginé ça. Berje-nim continue de m'étonner un peu plus chaque jour. »
« Tu t'attends à ce que je croie qu'elles ne sont pas juste des races inférieures, mais des princesses ? Ces absurdités ? »
Une princesse enlevée qui combat des héros pour le Roi Démon qui l'a enlevée — Dorche avait régné sur cinq dimensions, pourtant il n'avait jamais vu un tel cas ne serait-ce qu'une fois.
« C'est précisément pour cela que Berje-nim est si extraordinaire. »
« Il n'est rien d'autre que de la pourriture qui s'est moquée de la Norme du Roi Démon. »
« Un bon nombre de Rois Démons ici ont cru en cette pitoyable "Norme" et ont fini par mourir. »
« Comment oses-tu te moquer de la Norme ! »
« Bien sûr. Penses-tu vraiment que quelqu'un comme moi, qui déteste les Dragonides dégoûtants, puisse aimer la Norme créée par le Premier Empereur Démon, qui était lui-même un Dragonide ? »
Et pourquoi il serait si obsédé par Arein.
À le voir se moquer du Premier Empereur Démon et de la Norme avec un visage souriant, Dorche resta totalement sans voix.
« Qui es-tu exactement ? Tu n'es pas un certain Jason Kokemundo. »
« Bien sûr que non. Mais pour l'instant, je le suis. Du moins pour l'instant, je suis le Faux Roi Démon, Jason Kokemundo. »
« Je suis maintenant ton vassal. »
« Même si tu n'as aucune intention de coopérer correctement, tu balances si facilement de telles paroles pourries. »
Est-ce qu'il refuse de le dire ? C'était prévisible, mais Dorche mordit sa lèvre, ressentant comme s'il était délibérément provoqué.
« Alors Berje compte utiliser les héros pour te frapper ? »
« Ernan Hilderan et Lavinia Arkan se sont jointes. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie que Berje-nim espère désespérément ma mort. »
« Un problème simple, alors. Il suffit de répandre la rumeur que les princesses sont les larbins de Berje. »
« As-tu des preuves ? »
« Eh bien, je... »
« Tu l'as vu, mais tu n'as même pas pensé à l'enregistrer avec un orbe d'enregistrement. Quelle bêtise. »
« Les héros ! Les héros qui ont survécu — ! »
« Depuis sa descente jusqu'à maintenant, Berje-nim a méticuleusement planifié chaque chose pour acculer l'humanité. Penses-tu vraiment qu'il n'aurait pas prévu ne serait-ce que cela ? Très probablement, même les héros libérés sont tous devenus les vassaux de Berje-nim. »
« C'est impossible — ! »
« Les princesses étaient comme ça, et Étoile aussi. Des héros ordinaires seraient aussi faciles que de manger un morceau de gâteau. »
Du moins, pour Berje-nim.
S'il n'avait pas été aussi confiant, Berje n'aurait jamais laissé partir toutes les princesses. Il les aurait toutes tuées.
« Je me demande si son épithète ne devrait pas être changée de Flamme Noire à Tentation. »
« Alors tu vas juste l'accepter ? D'après tes paroles, des dizaines de milliers de troupes ne vont-elles pas affluer ?! »
« Tu as peur ? »
« Peur ? Je suis un grand Dé— ! »
─!
Dorche roula sur le sol.
« Ah, mes excuses. Entendre ce dégoûtant discours de "grand Dragonide" fait bouger ma main toute seule. J'apprécierais que tu reconnaisses ta place de lézard rampant sous mes pieds. »
Jason secoua sa main.
« As-tu déjà dessiné une image ? »
« Une image ? »
« Quand on dessine, on établit d'abord le cadre et le squelette, puis on passe aux détails fins. Après, on applique la couleur avec de la peinture. »
Mais tu vois —
« Une fois que tu as appliqué la peinture, il devient difficile de corriger les erreurs. La peinture ne s'efface pas facilement. Un maître pourrait s'en sortir jusqu'à un certain point, mais au-delà, le papier se déchire juste. »
« Pourquoi tu parles soudain de ça ? »
« J'aimerais que tu écoutes tranquillement. Sans claquer cette gueule insolente. »
....
« Et ce n'est pas tout. Une fois qu'on en arrive à ce stade, plus tu y touches, plus ça risque de devenir bizarre. Essayer de rendre ça mieux, pour ne faire qu'empirer. Sais-tu quelle est la bonne chose à faire à ce moment-là ? »
....
« Bien sûr que non. Un stupide Dragonide ne le saurait pas. Les autres peuvent faire différemment, mais ma méthode, c'est de "déchirer le papier et dessiner sur un neuf." »
Ce qui avait été fait jusqu'ici était un gaspillage, mais s'accrocher à du papier déchiré n'arrangerait rien.
À de tels moments, le jeter hardiment et dessiner une nouvelle image était le meilleur choix.
« Une nouvelle image très splendide. »
Jason sourit.
***
Guilde des Héros.
L'honneur de la guilde qui avait enduré pendant des centaines d'années était tombé à terre.
Il n'avait pas été piétiné et réduit en boue, mais il avait indéniablement chuté.
Et le simple fait qu'une guilde qui flottait autrefois fièrement dans les cieux soit descendue sur terre constituait un choc énorme pour les personnes concernées.
Surtout pour le Grand Ancien, qui avait tout consacré à la guilde et à son Maître de guilde.
« Maître de guilde, où es-tu donc passé ? »
Il appela le cœur désespéré, mais aucune réponse ne revint. Le bureau préparé pour lui restait vide.
C'avait été un retour après une longue attente — un temps d'endurance passé à tenir bon face aux crocs voraces qui ciblaient la guilde.
Un nouveau porteur de puissance nommé Balraf Dislode devenait la force prépondérante, pourtant le Grand Ancien croyait que dès le retour du Maître de guilde, il reprendrait le contrôle et remettrait tout en ordre.
Car bien qu'il ne connaisse pas le monde, c'était un héros véritablement grand qui avait vécu pendant des centaines d'années.
Et en effet, même pendant le bref moment où il avait été présent, si court fût-il, cela avait été le cas.
Il avait rétabli l'ordre dans la guilde chaotique et planifié la marche des héros.
Il avait trompé le Roi Démon et créé une vraie marche des héros. Alors pourquoi avait-il soudainement disparu ?
« La marche des héros a-t-elle échoué ? »
Si la marche des héros avait échoué, ne devait-il pas se manifester d'autant plus ?
Pour combler le vide et restaurer l'honneur déchu de la guilde, n'était-ce pas précisément maintenant que le Maître de guilde devait agir ?
« Pourquoi, où as-tu disparu ? »
Le regard de l'homme qui se tenait la tête s'abaissa.
« Non, non. Ce n'est pas le moment. »
Le Maître de guilde n'était pas quelqu'un qui irait mourir quelque part.
Il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter. Quand il le jugerait nécessaire, il reviendrait. Tout comme il avait rapidement redressé la guilde ébranlée et mené la marche des héros.
Il s'était sans doute à nouveau caché pour quelque grand dessein.
« Alors ce que je dois faire, c'est... »
Apaiser la guilde ébranlée et restaurer son honneur. Polir le siège où le Maître de guilde reviendrait pour qu'il brille d'autant plus éclatamment.
« D'abord... »
Il se remémora sa dernière conversation avec le Maître de guilde.
« ...Hillan Cargill. »
On avait dit que Hillan Cargill était un larbin du Roi Démon de la Flamme Noire.
C'est pourquoi il avait été exclu comme appât. Même si cela s'était finalement soldé par un échec, Hillan Cargill restait un traître à l'humanité.
« Un traître doit... »
Être tué.
Trahir l'humanité tout en étant appelé le Héros d'Étoile.
« Gardes ! Sur-le-champ, convoquez Argann et Hillan Cargill ! »
Dans le même temps, il fit appel aux ombres qui avaient juré fidélité à la guilde.
« C'est un héros qui a tué deux Rois Démons. Nous ne devons pas baisser la garde. »
On ne pouvait pas le tuer sans précaution. En tant que larbin du Roi Démon, il savait sûrement beaucoup de choses.
Le Grand Ancien commença tranquillement d'aiguiser la lame qui trancherait le cou d'Hillan.
« Maître de guilde — non, Daniel-nim — j'écarterai tous ceux qui obstruent le chemin que tu arpentes. »
Il avait servi Daniel Deyrus pendant longtemps, et savait donc que le Maître de guilde était un autre de ses aspects.
Mais il n'avait jamais imaginé, ne serait-ce qu'une fois, que Daniel Deyrus avait secrètement créé une nouvelle identité appelée Balraf Dislode.
***
Après avoir complètement démantelé le cuirassé volant et extrait les pierres flottantes, les nains mirent leurs têtes ensemble.
« C'est suffisant ? »
« C'est suffisant. Si on conçoit correctement les circuits magiques, ça peut voler. Et à une vitesse assez élevée, en plus. »
« La structure est... »
« Elle devrait être similaire au cuirassé volant. Cette structure est la forme idéale la plus aboutie, affinée pendant des centaines d'années ! »
Le fait que des nains ayant opéré et entretenu des cuirassés volants les aient rejoints était vraiment un coup de chance.
Bien que les artisans royaux et Roger possèdent d'excellentes compétences, les cuirassés volants n'étaient pas leur spécialité.
Au mieux, ils les réparaient ou les entretenaient occasionnellement. En revanche, les nains capturés cette fois vivaient leur vie aux côtés des pierres flottantes.
« D'accord. Alors on fixe les pierres flottantes en dessous et on conçoit les circuits, mais le problème, ce sont les pattes. »
« Alors on modifie les pattes. »
« On dirait que c'est la seule façon. »
« Bien sûr. La Tour Céleste c'est bien, mais on ne peut pas renoncer à des pattes qui se déplacent librement dans n'importe quel environnement ! »
« Comme tu ne peux pas renoncer aux quelques mèches de qu'il te reste ? »
« Qu'est-ce que tu as dit, bâtard de nain Peul ? »
« Bon, bon ! Tout le monde, calmez-vous, et passons à la suite ! On n'était pas d'accord pour tout finir avant l'arrivée du Roi Démon ? »
Roger calma les nains, qui s'apprêtaient à redevenir bruyants.
« Comment modifier les pattes, et comment les combiner avec les pierres flottantes. »
« Et si elles restent en forme de pattes normalement, mais que quand on vole, les pattes se replient vers l'intérieur ? »
« Si les pierres flottantes sont fixées sous la tour, elles seront obstruées comme ça. »
Ça réduirait l'efficacité.
« Alors on les replie de l'autre côté. On les fixe le long des parois de la tour. »
« C'est pas mal. Et si on installait les canons à mana le long de ces pattes ? Ça a l'air mieux que de juste percer des trous dans les murs et mettre les canons à mana dehors. »
« Oh ? Pas mal. »
Les nains dessinèrent des centaines de plans sur des centaines de feuilles de papier.
« Alors il faut renforcer les pattes. Elles ne doivent pas s'affaiblir juste parce qu'on ajoute des canons à mana. »
« D'accord. Le renforcement sera nécessaire. »
« Alors la forme finale sera les pattes qui se relèvent, révélant les pierres flottantes cachées depuis le bas de la tour. »
« Il nous faut aussi un moyen de protéger les pierres flottantes. Se prendre un canon à mana égaré serait désastreux. »
« Bien sûr. Il faut ajouter des réseaux magiques défensifs et diverses mesures de protection. »
« Euh, excusez-moi.... »
À cet instant, un nain relativement jeune leva la main.
« Les pierres flottantes sont en fin de compte un type de pierre de mana. Ne pourrait-on pas aussi manifester de la magie à travers elles ? »
« De la magie ? »
« Par exemple, lancer de la foudre en ligne droite. On ne pouvait pas le faire avec les cuirassés volants parce qu'il n'y avait pas de marge pour utiliser le mana des pierres flottantes ailleurs, mais la Tour Céleste utilise de l'énergie démoniaque, non ? »
Les nains l'imaginèrent.
Une Tour Céleste volant dans les cieux.
Des centaines de canons à mana crachant le feu.
Et depuis le bas, un immense éclair frappant le sol en ligne droite.
C'était —
Une calamité.
La plus grande puissance destructrice que personne ne pourrait arrêter.
« Dingue de ouf ! »
« Allez, on y va ! »
« Je viens de l'imaginer. Je dois aller aux toilettes ! »
« Pourquoi on n'y a pas pensé ? La Tour Céleste est la tour du Roi Démon, donc elle aura beaucoup d'ennemis. Alors il nous faudra encore plus d'armes, non ? »
« Montez de la foudre sur les canons à mana et faites que toute la tour émette des flammes. Ça empêchera les ennemis d'approcher. »
« Qu'est-ce que vous foutez là plantés ? Construisons ça tout de suite ! »
Alors que les idées affluaient une à une, les mains des nains emplis de folie devinrent toujours plus occupées.
À cet instant, un elfe qui passait par là jeta par hasard un coup d'œil à l'un des plans.
« C'est quoi cette chose hideuse ? »
Fronçant les sourcils, l'elfe se hâta de remonter le signaler à Ellena et Charlotte.
Peu après, des dizaines d'elfes descendirent en force.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
« Hein ? On fait juste le travail que le Roi Démon nous a ordonné de faire.... »
Au ton acéré d'Ellena, Roger se recroquevilla.
« Un truc comme ça ? »
Ellena tendit un plan.
« Oui, il y a un problème ? »
« Un problème ? Il y en a bien trop. »
À sa réponse, les elfes acquiescèrent un par un.
« Beaucoup trop. »
« Franchement, les nains.... »
« Vous appelez ça un design ? Dégagez et crevez. Vous, les nains. »
« Beurk, c'est affreux. Le sens esthétique des nains n'a pas seulement dégénéré, il a disparu ? »
« Vous comptez faire ressembler la grande tour du Roi Démon à cette chose grotesque, plâtrée de tas de ferraille ? »
« Vous avez ne serait-ce qu'un fragment de pensée pour la dignité du Roi Démon ? »
« Écartez-vous ! »
Ellena et les elfes se mirent à déchirer et redessiner l'apparence de la tour.
« Oh, c'est définitivement mieux. »
« Hum, c'est chiant, mais ce que les grandes oreilles ont dessiné est un peu plus... »
« Hem. »
Ce fut une grande réconciliation raciale entre nains et elfes.