Le roi du royaume d'Hilderan convoqua le héros Hillan Cargill.
C'était une époque où les échecs répétés avaient amplifié l'anxiété et la peur envers le Roi Démon, et les arguments sur l'inutilité de la Guilde des Héros reprenaient de plus belle.
« N'est-ce pas parce qu'on confie le commandement à des héros qui ne savent que se battre qu'ils tombent sans cesse dans les pièges et répètent des décisions stupides ! »
« Le problème a commencé dès le début, quand on a donné trop d'autorité à une simple guilde. »
« Les héros n'ont-ils pas attaqué les premiers sans attendre les forces alliées ? »
« L'alliance doit être menée par les nations ! Seuls des vétérans aguerris par la guerre, commandants sous l'autorité nationale, peuvent éviter de répéter les mêmes erreurs ! »
La peur de l'un était perçue par l'autre comme une opportunité.
Le roi du royaume d'Hilderan en était un.
Un homme qui méprisait le fait que tous les héros et toute l'autorité aient été accaparés par la Guilde des Héros, et qui souhaitait s'emparer à nouveau de cette autorité.
« Puisque l'Empire a décidé de se retirer de son côté, n'est-ce pas une belle opportunité ? »
Au sourire sournois du roi, Hillan comprit que les rumeurs séditieuses qui couraient parmi le peuple étaient liées au roi.
C'était bien naturel, après tout. Il n'était pas du genre à laisser filer une telle occasion.
« Veux-tu dire que tu veux que je devienne le commandant ? »
« Absurde. Des rumeurs courent selon lesquelles les échecs sont dus au commandement stupide des héros. Il n'y a aucune raison de te confier ce rôle. »
« Alors tu veux que j'abatte personnellement le Faux Roi Démon. »
« Exactement. N'en ferait-il pas un tableau splendide ? Le grand héros qui a abattu le premier trois Rois Démons, et ce héros étant la fierté d'Hilderan. »
Juste à ce moment, Balraf Dislode, connu comme le héros le plus fort, était mort, laissant son siège vacant.
Implicitement, la plupart pensaient qu'Hillan Cargill, qui lui talonnait de près, était le successeur naturel, mais être tacitement reconnu et enfoncer le clou final en tuant le Faux Roi Démon étaient deux choses totalement différentes.
« Et si Ernan Hilderan, qui a contracté avec le Roi des Esprits, se joint à toi, le prestige de la patrie s'en trouvera encore rehaussé. Une princesse et un héros qui vainquent le Roi Démon ensemble. N'est-ce pas une belle image ? »
« Je ferai de mon mieux. »
« Ce n'est pas une question d'efforts. Je désire des résultats. »
Bien sûr, c'était exactement ce qu'Hillan Cargill voulait lui aussi.
Pourtant, ce dont il ne pouvait être certain était quelque chose qu'il avait déjà entendu.
Quel genre de monstre était le Faux Roi Démon ?
« Tu ferais bien d'être prudent. Avec ton niveau de compétence, tu ne pourras jamais le gérer. »
Et quel genre de monstre arrivait à cause de ça ?
« Le Roi Démon bouge. Et il n'a aucune intention de livrer le Faux Roi Démon à qui que ce soit. »
Dès le début, le Faux Roi Démon n'avait été que du fromage dans un piège jamais destiné à Hillan.
Mais si c'avait été tout, cela aurait presque été une chance.
« C'était la première fois que le Roi Démon émettait un tel avertissement. »
Et ce n'était pas tout. Le Roi Démon lui-même bougeait, et non seulement la princesse héritière d'Hilderan, mais même Lavinia Arkan seraient impliquées.
Cela seul signifiait que ce ne serait pas facile.
« La réussite est... »
Elle devrait être possible.
Sinon, le Roi Démon n'aurait pas dit à Ernan Hilderan, son amante, de se joindre à eux aussi.
Oui, Hillan Cargill refoula son anxiété de force comme ça.
« Mais il ne vient pas en personne juste pour sauver la princesse, non ? »
« Pas de réponse ? Tu manques de confiance ? »
La voix du roi brisa ses pensées. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'ils étaient en pleine conversation.
« Non. Je décapiterai définitivement le Roi Démon aux côtés de Son Altesse la princesse héritière. »
« Bien. »
Ce n'est qu'alors que le roi sourit avec satisfaction.
***
« Fais-moi confiance. »
« La confiance suffit-elle ? »
« Seigneur Hillan, tu es l'un des vassaux du Roi Démon, n'est-ce pas ? Que ferais-je si tu avais moins de foi que moi, qui ne suis même pas un vassal ? »
« C'est vrai, mais... n'étais-tu pas un vassal ? »
« Tu ne le savais pas ? »
« Je ne le savais pas. »
« Non. »
« Alors pourquoi le Roi Démon ? »
« Pourquoi ? Est-ce que ce n'est pas permis ? »
« ...Non. »
Il avait oublié. La princesse héritière devant ses yeux n'était pas quelqu'un qu'il devait chercher à comprendre.
« Quoi qu'il en soit, cela m'inquiétait un peu car c'était la première fois que le Roi Démon avertissait si fortement. J'ai aussi entendu parler de la nature de ce monstre. »
Un Doppelgänger qui avait parasité pendant trois cents ans, pas un simple Roi Démon. Un être dont les limites de puissance étaient inconnues.
« Le Roi Démon intervient pour que cet avertissement ne devienne pas réalité, n'est-ce pas ? Moi aussi. »
« C'est vrai, mais... »
« Plus que ça, autre chose me tracasse. »
« Quoi donc ? »
« Pourquoi est-il allé à Arkan en premier ? »
« ...Pardon ? »
« Après s'être séparés comme ça, pourquoi Arkan au lieu d'Hilderan... »
« Hmm. »
Hillan la laissa à sa contemplation et quitta le bureau.
À ce genre de moments, la meilleure marche à suivre était simplement de ne pas s'engager avec elle.
***
L'avertissement de Rozel Charnte ne provoqua pas de grand remue-ménage.
« Cela veut-il dire que l'Empire a un autre schéma ? Qu'il prévoit de nous trahir ? »
« Je comprends ce que tu veux dire, mais à moins que l'Empire n'ait collectivement perdu la tête, cela me semble impossible. »
Avec des réactions comme ça, Rozel Charnte n'avait plus rien pour les persuader. En vérité, c'était l'opinion orthodoxe.
« On ne peut pas exactement leur crier : "L'Empereur a perdu la tête !" »
« Il l'a perdue, pourtant. »
« Vraiment ? »
« C'est une supposition. »
« Tu vois ? Tu n'en es pas certain non plus. »
« Je dirais que s'allier avec le Roi Démon est une folie suffisante. »
« Tu te rends compte que tu t'appelles toi-même Roi Démon, non ? »
« Je suis différent. »
« Qu'est-ce qui est différent ? Est-ce qu'il existe un bon Roi Démon et un mauvais Roi Démon ? »
« Je ne me suis pas allié sur un pied d'égalité. Je les ai tous transformés en vassaux. »
« ...Tu me laisses vraiment sans voix. »
Rozel laissa échapper un rire creux. Berje changea de sujet.
« Alors, y a-t-il un problème avec Hillan Cargill ? »
« Quel problème ? On dirait que tu en souhaites un. »
« Tu avais l'air sur le point de tuer Hillan Cargill quand tu as quitté la tour. »
« Je l'ai juste remis à plus tard parce que je n'avais pas le temps. Est-ce que tu me dis de ne pas y toucher ? »
« Les problèmes entre deux personnes doivent être résolus par ces deux personnes. Quand un tiers intervient, cela ne fait qu'empirer les choses. »
« Un tiers ? Je pense qu'un peu de conscience est tombé par terre ici. »
Rozel renifla.
Comme ils étaient partis directement en marche des héros dès leur sortie de la tour, elle n'avait pas pu rendre visite à Hillan. Et ce bref intervalle avait donné à Rozel le temps de calmer sa colère.
En y repensant, Hillan Cargill n'avait fait qu'exécuter les ordres de Berje et ne portait pas une grande culpabilité. Plus que tout, la princesse héritière d'Hillan avait aussi été présente.
Et pourtant, c'était la faute d'Hillan ?
Cela ne reviendrait qu'à le provoquer en duel.
« Qu'est-ce que tu manigances ? »
« Rien de particulièrement significatif. Je souhaite simplement savoir lequel de mes vassaux héros est le plus fort. »
« Hah, quand tu le présentes comme ça, je ne peux pas laisser passer. »
Rozel raidi sa combativité.
« Hillan a besoin qu'on lui impose un peu de discipline de temps en temps. »
C'était le genre de rebelle qui nourrissait d'autres intentions dès qu'il avait un peu de marge. Grâce à la connexion de vassal renforcée à mesure que Berje devenait plus fort, cela ne pouvait pas vraiment arriver, mais il était tout de même nécessaire de briser sa volonté de temps en temps.
Berje arborait un sourire sournois.
***
« Où es-tu allée, et qu'as-tu fait tout ce temps ? »
« Euh, de la recherche. »
« De la recherche à Ergest. J'ai entendu dire que tu avais modifié Cher ? »
« Ouais. »
Devant son regard innocent, le roi d'Arkan laissa échapper un soupir.
Sa fille était impossible à cerner. Si seulement elle parlait correctement comme ses autres enfants.
Et si seulement elle arrêtait cette maudite recherche sur les chimères.
Quelle que soit son mécontentement, une fille restait une fille. C'était quelqu'un qui disparaissait toujours comme un fantôme pour réapparaître ensuite, et cette fois l'absence avait été particulièrement longue. Il n'y avait pas moyen qu'il ne s'inquiète pas.
Mais à cet instant, la préoccupation du roi ne portait pas sur sa fille elle-même, mais sur les nouveaux problèmes qu'elle ramenait avec elle.
« J'entends dire que l'aura de Cher est devenue bien plus forte qu'avant. Beaucoup de mages sont curieux de savoir comment tu as modifié Cher. Peux-tu partager ces résultats ? »
« Non. »
« Non ? »
« Ouais. »
« Tu es une princesse du royaume et une mage de la Tour de Magie. Autant que tu as reçu, te dévouer au royaume est aussi ton devoir en tant que membre de la famille royale et de la Tour de Magie. »
« Non. »
Mais Lavinia secoua la tête une fois de plus.
Le sourcil du roi se fronça.
C'était une fille quelque peu inhabituelle, mais ce n'était pas quelqu'un avec qui il était complètement impossible de raisonner. Sachant combien elle avait reçu en tant que princesse, elle avait toujours offert ses résultats de recherche au royaume sans hésitation.
C'est pourquoi il savait bien qu'elle n'avait qu'une obsession pour la recherche et les nouvelles connaissances, pas de possessivité à leur égard.
Et pourtant un refus ?
Si résolu, qui plus est ?
Voyants combien de mages attendaient avec impatience la forme changée de Cher, le roi ressentait déjà un mal de tête à l'idée de leur réaction.
« Pourquoi ? »
« Peux, pas, dire. »
« Tu ne peux même pas me dire la raison ? Lavinia Arkan, je ne plaisante pas. »
« Autre chose. »
« Les autres choses sont importantes, mais ce que les mages veulent vraiment, c'est Cher. »
« Non. »
« En tant que roi, je t'ordonne. »
« Non. »
« En tant que ton père, je te le demande. »
« Non. »
« .... »
Devant son regard résolu, il se frotta le visage. Une fois que Lavinia avait pris une décision, même lui, son père, ne pouvait jamais fléchir sa volonté.
Et ce n'était pas comme s'il pouvait torturer sa propre fille.
Mais les mages comprendraient-ils vraiment cela ?
Arkan n'était pas une monarchie absolue. De nom, tous les citoyens étaient sujets de la famille royale, mais l'autorité de la Tour de Magie rivalisait avec celle de la couronne, et l'autorité du Maître de Tour rivalisait avec celle du roi.
Un royaume bâti ensemble avec les mages — c'était Arkan. Ainsi, même le roi ne pouvait pas traiter les mages de la Tour de Magie à la légère.
« Est-ce vraiment impossible ? »
« Non. »
« Alors il n'y a rien à faire. Tu parleras aux mages toi-même. »
Finalement, le roi choisit sa mesure ultime.
« Parler ? »
« Gardes ! Convoquez les mages de la Tour de Magie sur-le-champ ! »
À son appel, le Maître de Tour, le Vice-Maître de Tour et des dizaines de mages de haut rang de la Tour de Magie arrivèrent en foule.
« Votre Altesse ! Nous sommes soulagés que vous soyez revenue saine et sauve. Tout s'est bien passé lors de votre voyage ? »
« Ouais. »
« Seriez-vous disposée à partager les fruits de votre recherche avec la tour ? Nous paierons un prix approprié. »
Par « prix approprié », ils entendaient les monstres que Lavinia désirait, leurs sous-produits, ou des élixirs.
Jusqu'à présent, cet échange avait toujours été valable.
« Ouais. »
« Ooh ! »
« Comme on s'y attendait de Dame Lavinia ! »
Cette fois encore. À son assentiment, les mages furent remplis d'anticipation.
« Cher, exclu. »
Jusqu'à exactement une seconde plus tôt.
« Pardon ? »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Cher, non. »
« N'as-tu pas dit que tu partagerais les gains et résultats de ta recherche ? »
« Ouais. »
« Alors Cher aussi —. »
« Non. »
« Pourquoi pas ! »
« Non, qu'est-ce que tu dis, Votre Altesse ? »
« Non. »
« Votre Altesse ! »
« Votre Altesse, faites preuve de miséricorde ! »
« Cher. Non. »
Des questions répétées des centaines de fois ne firent pas un seul pas de progression contre sa position résolue.
Et puis —
« Je pars. »
La fin fut la fuite de Lavinia, exaspérée. Elle se fraya un chemin à travers la foule de mages et s'enfuit de la capitale.
« Cher ! »
Montant Cher, qui avait plongé de quelque part, elle s'enfuit, laissant les mages à regarder bêtement.
« ...Ce corps massif qui vole avec une seule aile. »
« Oh, magnifique. »
« Qu'est-ce qu'elle a bien pu faire ? Un drake ? Non, ce n'est pas un simple drake. »
« De quel monstre ou espèce de monstre ces matériaux proviennent-ils donc ! »
« Même quand on essaie de l'examiner, elle s'enfuit de toutes ses forces. Mince. »
Les mages ne pensèrent même pas à la poursuivre, s'extasiant plutôt sur la forme de Cher.
Ce n'est que belatedment qu'ils reprirent leurs esprits et tournèrent leur regard vers le roi.
« Votre Majesté. »
« Elle ne m'a pas répondu non plus. »
« La transformation de Cher surpasse tous les cas précédents. C'est l'essence même de la chimérologie qui élèvera la technologie de recherche sur les chimères du royaume d'un cran entier ! »
« En effet ! Si nous pouvions apprendre la magie qui a renforcé Cher, le nom d'Arkan s'élèverait encore plus haut lors de la prochaine subjugation du Faux Roi Démon. »
« Je le sais bien. Cependant, elle ne me l'a pas dit non plus. Vous le savez, n'est-ce pas ? Personne ne peut briser l'entêtement de Lavinia. »
S'il avait été possible, il l'aurait fait arrêter de tripoter les chimères depuis longtemps.
« Argh. »
Le Maître de Tour et les mages gémirent.
Ils voulaient interroger Lavinia, mais aucun mage n'avait le cran de le faire.
Et s'ils s'accrochaient trop obstinément, Lavinia pourrait s'enfuir à nouveau.
Pourtant, ils n'étaient pas des mages qui abandonneraient simplement.
« Elle n'accédera pas à notre demande, mais qu'en est-il si nous passons par quelqu'un de plus proche d'elle ? »
« Comme Son Altesse Cain ? »
« Son Altesse aussi, mais qu'en est-il de cet homme nommé Pale qui est revenu avec elle cette fois, ou de Seigneur Rozel ? »
« Ooh, excellente idée. »
« En effet, on ne peut pas ne rien faire ! »
S'étant remobilisés une fois de plus, les mages firent leurs salutations au roi et quittèrent le palais.
Dans leurs esprits, il n'y avait qu'une seule pensée : comment ils pourraient persuader Lavinia.