Suite à la déclaration de retrait de l'Empire, le royaume d'Ormus fit de même et partit à son tour, mais ils ne purent abandonner le consensus dominant selon lequel le Faux Roi Démon devait être tué.
C'était tout naturel.
Ils avaient cru que l'Empire usait d'une tactique superficielle pour préserver ses forces, mais ils n'imaginaient pas que, sauf à avoir vraiment perdu la raison, il poignarderait l'alliance dans le dos.
Arkan, Iasince, Dormunt, Korzen, Horton, Hilderan, Hessen, l'Union de Trafarta, Machiel, et bien d'autres. Pas moins de quinze royaumes et alliances, grands et petits, participaient.
Quelle que fût la puissance de la grande puissance qu'était l'Empire, il ne pouvait pas plus se battre contre la majorité des nations, lui exclu.
La différence d'échelle était écrasante, et même s'il l'emportait par miracle, ce serait une victoire évidemment trempée dans le sang.
Et leur prétexte tenait plutôt la route.
« Nous nous concentrerons sur le Roi Démon de la Flamme Noire plutôt que sur le Faux Roi Démon. Tant que le Roi Démon de la Flamme Noire aura enlevé Son Altesse le Premier Prince héritier de l'Empire, nous ne frapperons pas un autre Roi Démon avant de l'avoir tué. »
Ceux qui avaient subi les plus grands dégâts de la part du Roi Démon de la Flamme Noire —
Ceux qui avaient perdu le membre le plus important de la famille impériale —
Étaient l'Empire.
Du moins en apparence, ils avaient leur justification.
« Même sans l'Empire, il n'y a rien que nous ne puissions faire. »
« C'est exact. Si l'Empire est absent, nous nous battons sans l'Empire. Jusqu'ici, la raison pour laquelle nous nous sommes fait mener par le bout du nez, c'est que nous sommes tombés dans des pièges ou avons manqué de coordination entre nous, et n'avons pas pu mouvoir nos armées correctement. Mais cette fois, c'est différent. »
« Nous devons achever le Faux et reconquérir le sentiment populaire effondré et notre avantage. L'inquiétude du peuple a dépassé les limites depuis longtemps. »
L'humiliation d'échecs répétés.
La peur du Roi Démon qu'ils avaient oubliée.
Le sentiment populaire enragé.
Tout cela les poussait en avant.
Ils devaient s'en emparer maintenant. S'ils ne le faisaient pas maintenant, ils le regretteraient bien plus tard.
C'était un courant unique, une vague soulevée par le Roi Démon de la Flamme Noire. Quelque chose qui ne pouvait jamais être arrêté.
La variable du retrait de l'Empire et d'Ormus n'était pas une digue suffisante pour arrêter cette vague.
« Subjuguez le Faux Roi Démon ! »
« Formez l'armée alliée ! »
La principauté de Karmenia, au sein de l'Union de Trafarta, où s'était tenu le premier conseil allié, vit bientôt des diplomates de chaque nation y résider en permanence pour discuter de la force de subjugation. Qui prendrait la tête de l'alliance, quelle en serait la composition et l'échelle, et comment la Tour serait attaquée — les discussions fusaient sans relâche.
Au milieu de cela, le royaume d'Arkan reçut un invité inattendu.
« Ma sœur est revenue ? »
Cain Arkan, le Cinquième Prince d'Arkan, qui revenait tout juste de l'Union de Trafarta, accourut sitôt qu'il apprit que sa sœur disparue était de retour.
Il quitta le château royal et courut le long de la grand-route. Au milieu de la foule rassemblée, il aperçut les mages de la Tour de Magie. Et au-delà d'eux, un Titan gigantesque — non, une chimère quelque peu particulière, qu'on peinait à appeler un Titan tout court.
Et assise sur son épaule, le regard impassible vers le bas, se trouvait sa sœur.
« Sœur ! »
Cain détala légèrement. Comme un oiseau, il franchit la foule et arriva juste devant elle.
« Cain ? »
« Sœur, tu étais en vie ! »
« Votre Altesse ? »
« Prince ! »
Tap —
Il atterrit sur l'épaule de Cher, juste à côté de Lavinia. Il était l'un des très rares autorisés à monter sur le corps de Cher.
« Où as-tu bien pu passer tout ce temps ! »
« Heu. Recherche. »
« Tu veux dire que tu faisais de la recherche dans l'Ergest ? Eh bien, puisque c'est la seule chose qui t'intéresse, je suppose que c'est naturel, mais… »
Cain poussa un soupir.
« Bon. Je suis vraiment soulagé que tu sois en vie. »
Oui, ça suffisait. Il ressentait vraiment du soulagement que sa sœur n'ait pas péri et soit revenue saine et sauve.
« Mais pourquoi es-tu avec Seigneur Pale ? »
Cain tourna la tête. D'abord, il n'avait pas remarqué, tant sa joie de revoir Lavinia était grande, mais sur l'autre épaule de Cher, quelqu'un d'autre était assis.
Pale. Celui qui avait signé un contrat avec lui pour recevoir du mana, puis avait disparu sans laisser de trace.
Et celui qui avait poussé Rozel à partir pour l'Ergest en disant vouloir le rencontrer.
« Cela fait un moment. »
« Cela fait un moment, en effet. »
« Tu as disparu après avoir signé le contrat, alors j'ai cru que tu ne souhaitais plus maintenir de liens avec Arkan. »
« C'était un accord à exécuter quand je le voudrais, au départ. Il n'y avait aucune raison de m'engager. »
« Bien sûr, c'est vrai, mais je ne m'attendais pas à ce que tu viennes avec ma sœur comme ça. »
« Il y a un laboratoire dans l'Ergest. Nous nous sommes rencontrés par hasard en rassemblant des matériaux. »
« Cela veut-il dire que tu es restée avec ma sœur là-bas jusqu'à maintenant ? »
« J'ai pas mal aidé, et j'ai reçu de l'aide aussi. »
« Aide. Pale. Moi. »
« Tu veux dire que vous avez toutes deux aidé Seigneur Pale et avez été aidées par lui ? »
« Ouais. »
Il y avait des points suspects, mais dans l'Ergest perfide, aussi nombreuses que fussent les chimères et Cher de Lavinia, il lui aurait été impossible de tenir plusieurs mois sans l'assistance d'autrui.
« D'ailleurs. »
« J'ai entendu dire que Dame Rozel était allée chercher Seigneur Pale. »
« Elle y est allée. »
Il y avait un autre témoin vivant — Rozel Charnte.
Elle avait appris la position de Pale auprès du Héros Hillan Cargill et s'était rendue directement dans l'Ergest.
Et à son retour, elle était bien plus forte. Elle avait brisé le mur qui la bloquait.
« Mais Dame Rozel… »
Elle n'avait rien dit sur une rencontre avec Sœur Lavinia.
Cain connaissait bien Rozel. Si elle avait croisé Lavinia dans le laboratoire de Pale, elle n'aurait pas gardé le silence.
« As-tu aussi rencontré Dame Rozel là-bas ? »
« Ouais. Rozel. Amusant. »
« Amusant ? »
« Ouais. »
« Alors pourquoi Dame Rozel ne m'a-t-elle rien dit à ton sujet ? »
« Secret. »
« Pardon ? »
« Secret. »
« Tu veux dire que tu lui as demandé de garder le secret ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
« Toi. »
« Parce que je m'inquiéterais ? Parce que je viendrais te chercher ? »
« Ouais. »
En regardant Cain hocher la tête avec une compréhension grandissante, Berje pensa qu'il était heureux d'avoir éduqué Lavinia en prévision d'une telle éventualité.
Bien que douze chocolats avaient été consommés, ce n'était pas un gaspillage du tout.
« Princesse, allez-vous bien ? »
« Cher a beaucoup changé — comment l'avez-vous modifié ? »
À cet instant, les mages se ruèrent. Malgré la présence du prince, ils s'affairaient à vérifier l'état de la princesse et de Cher.
« Hein ? Ce mana est… »
« C'est Pale ! C'est Seigneur Pale ! »
« Du mana pur ! Du mana de feu ! »
Et cette flamme de folie gagna jusqu'à Pale.
« Tout le monde, montrez une tenue correcte ! Cette personne est un invité de la famille royale ! »
« Mais, Votre Altesse ! »
« Il n'est pas convenable que la famille royale le monopolise ! »
« Seigneur Pale n'est pas un objet ! Chevaliers ! Bloquez les mages ! »
Leur frénésie continua jusqu'à ce que chevaliers et soldats les séparent de force.
« Euh, heu… »
Berje — non, Pale — qui était devenu un invité officiellement convié de la famille royale, reçut bientôt une invitation de la Tour de Magie et s'y rendit.
Celle qui l'avait envoyée était Rozel Charnte, mais ce n'était en rien quelque chose qu'elle avait fait de son plein gré.
« Alors pourquoi es-tu venue en personne ? »
« C'est un langage bien bref pour ce qu'un vassal dit à son seigneur. »
« Tu as dit qu'on pouvait parler comme ça ? »
« Bah, ouais. C'est plus confortable pour nous deux. »
Dans le bureau privé de Rozel, Pale s'enfonça profondément dans le canapé moelleux.
« Alors pourquoi es-tu venue ? Est-ce vraiment sage de laisser la princesse se promener comme ça ? »
« Lavinia n'a pas été officiellement enlevée. »
« C'est vrai, mais Cher a été encore renforcé avec des sous-produits de dragon. Les mages ne peuvent pas ne pas le remarquer. »
« On insistera sur le fait que c'est un drake. »
« Tu ne crois pas sérieusement que ça marchera, hein ? »
« Peu importe le tapage qu'ils feront, si Lavinia dit que ce n'est pas le cas, ils ne pouront rien faire. »
Même si les mages étaient fous, une folie plus grande que toutes les leurs réunies existait — Lavinia Arkan elle-même.
La folie était dévorée par une folie plus grande. Et avec l'appui de la royauté par-dessus, il n'y avait pas de mage capable de condamner ou saisir ouvertement Lavinia, à moins qu'elle ne le permette.
« Cela mis à part… alors pourquoi es-tu venue ? »
« Je suis venue pour participer à la marche des héros. »
« Ha… ! Encore ? Vous les Rois Démons, vous devez vraiment être en terribles termes les uns avec les autres. »
« Je suis aussi venue pour lancer un avertissement. »
« Un avertissement ? »
« Sais-tu pourquoi l'Empire s'est retiré cette fois ? »
« Le prétexte, c'est qu'ils s'occupent de celui-là plutôt que du Faux, mais ne cherchent-ils pas simplement à préserver leurs forces ? Puisque leurs pertes ont été les plus lourdes, ils ont la dent dure. »
« Ils comptent aller plus loin et poignarder l'alliance dans le dos. Vous, qui subirez de lourdes pertes en vous occupant du Faux. »
« Il faudrait que l'Empereur soit fou pour faire ça. »
L'Empire était fort, oui. Mais pas au point de pouvoir faire face à toutes les autres nations.
Même si miracles et coïncidences se combinaient et qu'il y parvenait somehow, ce ne serait pas une victoire mais une destruction mutuelle.
« Et s'il est fou ? »
« Tu dis que l'Empereur a perdu la raison ? »
« Il y a un lien profond entre l'Empire et le Faux. »
« Tu dis que le Faux incite l'Empire ? Quand nous échouerons à la subjugation et subirons de lourdes pertes ? »
« Probablement. »
« Tu plaisantes ? À moins qu'un Roi Démon ne dessine un avenir après sa propre mort, cela nécessite une prémisse. »
Que le Faux Roi Démon repousse la subjugation avec succès — en d'autres termes, que l'alliance échoue.
« Tu dis qu'il est confiant de pouvoir nous arrêter ? Un seul Roi Démon ? »
« Je vous ai arrêtés, moi aussi. »
« La situation était différente ! L'alliance ne pouvait pas combattre comme un seul homme ! Vous nous avez embusqués pendant que nous attendions les forces principales ! »
« Pourquoi penses-tu que Jason ne pourrait pas faire ce que j'ai fait ? »
« Ça pique mon orgueil. Il n'y aura pas de seconde fois. Je n'ai même pas combattu de toutes mes forces, à l'époque. »
« Exact, tu ne l'as pas fait. »
Mais —
« La force des héros n'a-t-elle pas plutôt affaibli ? Puisque Balraf Dislode n'est plus là. »
« C'est toi qui l'as tué. Tu penses avoir le droit de le dire ? »
« C'est pour ça que je suis venue. Pour vous aider. »
« Nous aider ? »
« Lavinia Arkan est assez forte pour submerger Ralph Schmitz. Elle a elle-même pris des sous-produits de dragon et renforcé Cher. Elle sera d'une grande aide. »
« C'est pour ça que tu as laissé la princesse en liberté ? »
« Et à Hilderan, Ernan participera personnellement. »
« Ta Sorcière des Esprits des Ténèbres ? Cette princesse sera effectivement fort utile. »
C'était bien plus qu'utile. Elle était une contractante d'un Roi des Esprits. C'était dommage que ce soit l'eau, mais sa puissance écrasante ne pouvait être niée.
Rozel, qui en tant qu'héroïne avait gravé huit Sceaux et ouvert un nouveau domaine, ne pouvait toujours pas garantir la victoire contre un Roi des Esprits.
« Et Hillan Cargill participera aussi. La dernière fois, Jason a remarqué qu'Hillan était lié à moi et l'a exclu exprès, mais cette fois, il ne le pourra pas. »
« Maintenant que tu le dis, la fausse marche des héros a disparu sans laisser de trace, non ? »
« Il a été si choqué par ce qui lui est arrivé de ma part. Il s'est même enveloppé dans un rôle de héros. »
Le plan de la fausse marche des héros était complètement enterré sous l'échec de la vraie marche des héros.
Heureusement, grâce aux préparatifs d'Hillan, il ne devint pas un paria parmi les héros, mais plutôt un héros qui avait endossé un autre rôle pour tromper le Roi Démon.
Même ainsi, comme la marche des héros avait échoué, la plupart se demandaient comment les choses auraient tourné si Hillan Cargill, le plus fort après Balraf Dislode, y avait participé.
« Au fait, j'ai entendu dire que la Guilde des Héros est en émoi parce que le Maître de guilde a encore disparu. »
« Bien sûr. »
Puisque le Maître de guilde avait été une autre identité de Balraf Dislode.
« Avec le Maître de guilde complètement parti, ce sera encore mieux pour qu'Hillan Cargill devienne Maître de guilde. »
« Tu fais de cet idiot le Maître de guilde ? »
« Il n'y a pas de héros plus fort que lui en ce moment. »
« Je suis là, moi ! »
« Mouais. »
Rozel Charnte, qui avait gravé huit Sceaux et atteint un nouveau domaine, pouvait effectivement être dite devenue écrasamment plus forte que les autres étoiles, mais Hillan, qui avait tué deux Rois Démons et continuait de grandir, n'était pas une proie facile non plus.
« Ce deuxième Roi Démon, on te l'a servi sur un plateau ! »
« Alors tu veux être Maître de guilde ? »
« Non, je décline même si tu me le donnes. Puisqu'Hillan a l'air de le vouloir si désespérément, je le lui cède généreusement. »
« Donc tu veux quelque chose. »
« Un bout de cette corne… »
« Tu es dingue. »
« Je n'ai jamais manipulé de corne de Dragonide de ma vie. Et en plus, tu es un Dragonide de flamme, non ? »
« À genoux. »
« Quoi ? C'est quoi ce délire tout d'un coup — urgh… ! »
Une douleur atroce qui lui constrict l'âme força Rozel à genoux.
« Tu sembles avoir oublié. Tu es mon vassal. Et je suis ton maître. »
« …Si tu es le maître, tu peux faire un don à ton vassal, non ? J'ai même aidé à convaincre ce Ralph. »
« Tu as vraiment une langue bien pendue jusqu'au bout. »
« Rien n'arrête la soif d'investigation d'un mage. »
« C'est de la cupidité. »
« Pareil ! »
« Bon, si c'est juste un peu, c'est pas impossible. »
Bien que la corne contînt un mana immense, en perdre un bout ne signifiait pas qu'il deviendrait drastiquement plus faible.
« Ma loyauté a l'air de déborder ! »
« Si tu tues Jason. »
« Ha, attends voir. Je te montrerai à quel point une grande mage à huit Sceaux est forte. »
« C'est entendu. Mais ce n'est pas ce que tu devrais faire maintenant, non ? »
« Ah, je sais. J'irai dire au roi et aux nobles que l'Empire a l'air louche et qu'ils doivent se méfier. »
« Et surveille Lavinia de près. »
« Pourquoi la princesse ? »
« Lavinia n'est pas le problème. C'est Jason. Il pourrait savoir que Lavinia est mon vassal. »
« Il y avait un laquais du Faux ? Tous les héros sont devenus tes vassaux, non ? »
« Il n'y en a pas eu parmi les héros. Mais il y a toujours la possibilité. »
« Tu es un maître plutôt inquiétant. Pas étonnant que tu aies caché la Tour si soigneusement et utilisé tous les tours du livre. Si ce que tu crains arrive, je prendrai personnellement la responsabilité de protéger la princesse, alors ne t'inquiète pas. »
« Bien. »
Ce n'est qu'alors que Berje ressentit enfin du soulagement.
« Tu tiens vraiment à la princesse. »
« C'est mon vassal. »
« Tu n'es pas comme ça avec moi. »
« Ce serait bizarre que je te traite pareil, non ? »
« Qu'est-ce qui est différent ? On est tous les deux vassaux, au moins pour l'instant. »
« Alors tu le manges, toi aussi ? »
« Quoi ? Un cœur de dragon ou du sang ? »
Rozel s'illumina, mais ce que Berje tenait n'était rien d'aussi grandiose.
« …… »
« …… »
« …C'est quoi, ça ? »
« C'est du chocolat. »
« Qui ne connaît pas le chocolat ? Débarrasse-toi-en. »
« Tu n'aimes pas le chocolat ? »
« C'est le problème, là ? »
« Alors quoi ? »
Gloup —
Le chocolat disparut dans la bouche de Berje.
« C'est un produit de luxe, donc c'est bon. »
« Oui, oui. Mange beaucoup, Maître. Mange jusqu'à ce que ton estomac éclate, et quand ton cœur sortira, j'en ferai bon usage. »
« Tu as de grands rêves. »
« Les rêves, c'est mieux quand ils sont grands ! »
Rozel bondit de son siège.
« Où vas-tu ? »
« Exécuter l'ordre que tu m'as donné — avertir le roi et le Maître de la Tour que l'Empire est suspect ! Pourquoi ! »
Rozel sortit en claquant la porte.
« Merde, quel genre de Roi Démon se trimballe du chocolat ? »
Alors qu'il devrait au moins mâchouiller quelque chose comme un cœur de bête démoniaque.
« Maître de la Tour ! »
L'acte de Rozel ouvrant la porte du bureau du Maître de la Tour devint inconsciemment brutal.