« Huuaaaaaaah... ! »
Vivian, qui avait rompu unilatéralement la communication avec l'archiduc Arkaine, versa d'amères larmes.
« Si seulement, si seulement c'avait été un peu plus vite... ! »
Elle aurait pu s'enfuir de cet endroit maudit par les dieux !
« Tu regrettes d'être devenue ma vassale ? C'est toi qui l'as voulu, tu sais. »
« C'est ce que tu as à dire maintenant ? Si on veut être précis, c'est moi qui ai payé pour tes conneries ! On m'a montée injustement ! »
« Laisse tomber ces broutilles. »
« Des broutilles ? Tu m'as coupé la queue et les cornes ! Des broutilles ? Et en plus, tu as balancé sans vergogne cette salope avide et dingue juste à côté de moi — comment veux-tu que je ne le regrette pas ?! »
« Mais tu n'as pas ce que veut l'archiduc Arkaine. »
Cette pièce de jeu qu'on appelle une « tour ».
« ... Tu l'as prise ! Responsabilité... ! »
Vivian, qui hurlait de toutes ses forces, se claqua elle-même la bouche.
Puis elle vérifia vite fait son entourage.
« Qu'est-ce que je fous à parler toute seule ? »
« ... Y a personne, non ? »
« Y a Reina. »
« Nan, pas Reina. Je veux dire, genre.... »
« Genre quoi ? »
Des elfes, ou des esprits, ou d'autres princesses. Surtout quelqu'un comme Ellena Hilderan.
Heureusement, il n'y avait personne.
« Donc ce que je voulais dire, c'est : en tant que vassale ! Puisque tu m'as prise comme vassale, tu dois assumer, c'est tout ! »
« C'est comme ça que je l'ai compris. »
« Non, je veux dire. »
Vivian bredouilla n'importe quoi.
« ... Oublie tout ce que j'ai dit. Je suis juste ta loyale vassale. C'est dommage que j'aie pas pu rentrer, mais ouais, c'est tout. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien ! Ça veut rien dire ! »
Vivian força un sourire maladroit. Berje se méfia, mais n'insista pas. Il n'était guère rare que Vivian se comporte bizarrement.
« Alors Reina, tu vas probablement être recontactée bientôt. »
« Je crois. »
« Puisque la stratégie par Vivian a échoué, on utilisera Dorche, celui-là. »
Berje avait entendu parler de Dorche plusieurs fois quand il était au Royaume Démoniaque. Mais du fait que les Dragonides interagissent à peine entre eux, il ne savait que « un tel être existait », rien en détail.
« Utiliser Dorche peut-il tuer Jason ? »
« Qui sait. »
« Selon le héros Daniel, celui-là est plus fort que Daniel. Tu n'as toi-même gagné qu'à l'arraché après un combat serré contre Daniel, non ? »
« Y a un problème avec "à l'arraché". »
« Ah bon ? »
« Ouais. »
« Je pige. Néanmoins, je pense qu'on ne peut nier que la puissance de Jason — non, de ce sans-nom — dépasse de loin le bon sens commun à toi et à cette femme. »
« En effet. »
Plus les humains s'entraînaient longtemps, plus ils devenaient forts. Pareil pour les démons.
Plusieurs centaines d'années.
Tout comme les héros grandissaient en chassant les démons, les démons grandissaient en chassant les héros. Et pas seulement — les démons pouvaient aussi gagner en puissance en chassant les leurs.
Ainsi, après avoir dévoré héros et Rois Démons pendant plusieurs centaines d'années, et amassé force sur force.
Contrairement aux démons ordinaires qui ne font qu'absorber une portion de l'énergie démoniaque d'un autre, jusqu'où serait devenu fort un Doppelgänger — qui parasite l'intérieur des démons et absorbe leur puissance en totalité ?
On n'en pouvait même pas imaginer la limite.
Mais pourquoi ?
Il ne pensait pas qu'il perdrait.
La tour formée de trois pièces combinées, et l'augmentation résultante de l'efficacité de la puissance d'interférence.
Les quantités inédites, massives, d'énergie démoniaque gagnées et qui continuaient d'affluer en attaquant l'Empire et en bloquant plusieurs marches de héros — la rage, la peur, le chagrin, le désespoir et la mort qui submergeaient le continent entier.
Et même le cadavre d'un Phénix et le cœur d'un Dragon Rouge.
Il avait déjà dépassé le stade d'avant sa régression.
Et même maintenant, il grandissait encore. À efficacité triple, toute la puissance d'interférence avait déjà été libérée, pourtant sa force martiale véritable continuait de monter.
Les Points d'Énergie Démoniaque ne servaient pas qu'à libérer la puissance d'interférence ; c'était la raison fondamentale pour laquelle tous les démons voulaient devenir Rois Démons, descendre et conquérir des dimensions.
Devenir plus forts. Parce qu'ils le pouvaient.
« Mais ça vaut aussi pour Jason. En fait, il le fait depuis bien plus longtemps. »
« Oui, c'est exact. Mais lui est seul, et moi pas. »
Il y avait d'innombrables démons de haut rang qui pourrissaient à ses côtés. Mais le Royaume Démoniaque était un endroit où un petit nombre de puissances absolues écrasait un grand nombre de forts.
Même en excluant Vivian, la Reine des Succubes pas spécialisée combat, Reina Sordein à elle seule était une géante capable de bouffer des dizaines de démons de haut rang ordinaires.
« Merci de porter cette femme si haut dans ton estime. »
« J'aurais jamais cru dire ça, mais y a aussi les Quatre Rois Célestes. »
« En effet. La contractante de ce Roi des Esprits est plus forte que la plupart des Rois Démons. C'est étonnant qu'un tel humain soit ton vassal. »
« C'est ça, un coup de bol du ciel... vassal ? »
Berje pencha la tête.
Au fait, est-ce qu'Ernan Hilderan était sa vassale ?
Lui avait-il donné un orbe et fait un contrat de vassalité ?
« ... Elle n'est pas vassale. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Elle n'est pas vassale ? »
Reina et Vivian furent choquées.
Mais c'était vrai.
« Avec Ernan.... »
Il n'avait jamais fait de contrat de vassalité.
Berje réalisa un fait qu'il n'avait lui-même pas conscience d'avoir.
« Une humaine avec qui je n'ai même pas fait de contrat de vassalité, je.... »
En qui j'ai eu confiance ? En qui j'avais confiance ? En qui j'ai confiance ?
Pourquoi ?
« ... Ça s'est fait comme ça. »
Oui, ça s'était fait naturellement.
Elles étaient ensemble depuis la première crise, elle l'avait beaucoup aidé, et elle lui avait accordé sa confiance.
Naturellement, une relation s'était formée.
« Pourquoi tu l'as pas prise comme vassale ? »
« Ouais, exactement. Elle est la contractante du Roi des Esprits. Qu'est-ce que tu foutais à lui faire confiance ? »
« Les humains, ça se fait pas confiance. »
Cette pensée n'avait pas changé. Mais pour ce qui était d'Ernan —
« Je n'ai pas l'intention de le faire. »
Il n'en avait pas envie.
Il n'y avait pas besoin.
« Donc tu prends une autre Roi Démon comme vassale, mais tu laisses filer une princesse comme ça ? Tu trouves que ça a du sens... ? »
Vivian se rappela l'apparence d'Ernan. Portant un masque grossier, invoquant le Roi des Esprits de l'Eau, et se jouant des héros.
Est-ce que ça ressemblait vraiment à une humaine forcée d'agir contre son gré ?
« Ouais, t'as raison. Moi aussi je pense ça. T'as raison. Y a pas besoin. »
« Cette femme fait confiance à ton choix. »
Les deux Rois Démons furent d'accord.
« Reina, quand l'archiduc Arkaine te recontactera, gère ça correctement. Dis que tu te joindras volontiers pour régler le cas de Jason. »
« Compris. »
« Je dois retourner interroger Daniel. »
Il avait foncé et mis les choses en route en entendant le mot Doppelgänger, mais il n'avait pas encore tout entendu.
Daniel Deyrus avait encore beaucoup à avouer.
À cet instant —
Toc toc —
Quelqu'un frappa à la porte. Berje sut que c'était Kaede.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu es occupé ? »
« J'ai le temps de t'écouter. »
« Heu.... »
Son regard balaya les deux Rois Démons plantés de chaque côté.
« Quoi, c'est dur de parler avec eux là ? »
« Non. Au contraire, c'est un truc que les autres devraient entendre aussi. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J'ai eu un contact de mon grand frère. »
« Martin ? Quoi ? »
« Une situation anormale s'est produite dans l'Empire. »
***
Après avoir entendu toute l'histoire, Berje eut un rire creux.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« C'est un peu extrême, mais je suis d'accord avec l'avis de mon frère : l'Empire a pété un câble. Ce n'est pas normal. Qu'ils gagnent ou qu'ils perdent, il ne reste rien. Je ne comprends pas pourquoi Sa Majesté et les nobles ont fait un tel choix. »
Du moins, les nobles de l'Empire qu'elle connaissait n'étaient pas comme ça.
Beaucoup étaient mus par la cupidité, mais il y en avait aussi beaucoup qui ne l'étaient pas. En particulier, il était dur de croire que son grand-père maternel, le marquis Aincheil, qui avait toujours prôné la paix plutôt que la guerre, aurait accepté.
Peu importe à quel point un ordre impérial était absolu, pas la moindre hésitation ?
« Donc la proposition de Martin, c'est.... »
« Aider l'Alliance et soumettre le Faux Roi Démon. »
« Et le prix ? »
« Il a dit qu'ils ne peuvent rien promettre dans l'immédiat. »
« Culotté, le salaud. »
« Mais il a transmis une info importante. »
« Que les connexions de Jason ne se limitent pas au Premier Prince Héritier ? »
« Ouais. »
En effet, la prémisse même de Berje avait été fausse.
Le Premier Prince Héritier n'était pas sa connexion. L'Empire lui-même — l'Empereur et les hauts nobles — étaient ses connexions.
« Ça tient la route. »
Il n'était pas seulement le Faux Roi Démon mais un Doppelgänger. S'il opérait dans l'ombre du continent et de l'Empire depuis plusieurs centaines d'années, nouer des liens avec l'Empereur n'aurait posé aucun problème.
« On peut dire que la situation actuelle est son œuvre ? »
« C'est ce que je crois. »
« En spécialiste de la séduction, qu'en penses-tu ? »
« J'ai pas dit que c'était pareil mais différent d'habitude ? Sans voir direct, je peux pas être sûre, mais ça ressemble à de la suggestion légère. Ou comme c'est un Doppelgänger, ça pourrait être un autre qui porte l'enveloppe. »
« Quoi qu'il en soit, c'est certain que Jason est intervenu d'une façon ou d'une autre. »
Ça seul rendait la proposition de Martin valable à accepter. L'ennemi majeur sur le moment était Jason, et s'il pouvait l'éliminer en utilisant des humains, il avait raison de s'y jeter à corps perdu.
« C'est chiant de partir sans avoir fini d'interroger Daniel ou de le tuer, mais.... »
On ne pouvait pas ignorer le monstre marin qui planifiait d'attaquer son navire sous prétexte que le poisson était déjà pris.
« Non, le laisser derrière ne fera que le ronger. »
Il espérait désespérément tout dire et être libéré, croyant qu'il le serait.
« Être libéré, c'est impossible. »
Après que Hillan Cargill se soit échappé une fois de sa détention, Berje avait mobilisé des nains pour la renforcer davantage et continuait de la renforcer.
« Mais comment j'aide l'Alliance ? »
Il était un Roi Démon. Il ne pouvait pas légalement assister une marche de héros. Ils ne l'accepteraient pas de bon gré non plus.
Il avait pris plusieurs centaines de héros comme vassaux, mais c'étaient des individus qui participeraient à la marche de héros de toute façon.
« Et aider à demi-mesure serait sans sens. »
Alors quoi, se joindre avec une petite force d'élite ? Même s'ils échouaient à le tuer, voir sa vraie nature aurait quand même du sens.
« Je participe en tant que Pale ? »
Participer à la marche de héros en tant que Pale. Avec l'aide de Rozel ou Hillan, ce serait plus facile de s'infiltrer.
« Et si possible, plus.... »
Tant que la force et les effectifs de Jason restaient incertains, plus il y aurait de lames pointées vers lui, mieux ce serait.
« Dis-lui que j'accepte. »
« Tu y vas personnellement ? »
« Ouais. »
« Moi aussi je veux aider. »
« Non. On sait que t'as été enlevée. Si tu te fais relâcher d'un coup, ça va éveiller les soupçons. »
Mais —
« Lavinia Arkan, c'est différent. »
***
« ... Je sors ? »
« Ouais, tu sors. »
« Moi pas sortir. »
« Non, tu sors. »
« Chimère. »
« Tu as fait moins de chimères ? Ça change rien. Tu y vas quoi qu'il arrive. »
« ... Moi, abandonnée ? »
Les pupilles de Lavinia tremblèrent.
« Quoi ? »
« Moi, vassale. Abandonnée ? »
« Non. Non. »
C'était quoi ça, un gamin ? Il lui lança un chocolat, et elle le croqua docilement.
« J'y vais avec toi. »
« Ensemble ? »
Ce n'est qu'alors que son visage s'éclaira.
« On rejoint l'Alliance qui attaque le Faux Roi Démon. T'es pas officiellement enlevée, donc y a de la place. »
« Roi Démon, corne ? »
« Il semblait pas avoir de cornes. »
« Ailes ? »
« Qui sait. »
« Aucune ? »
« Il doit bien avoir un truc. »
L'enveloppe d'un Doppelgänger s'effondrait au moment où on la lui retirait, la rendant inutilisable pour l'étudier ou l'exploiter correctement.
Cela dit, Berje lui-même ne connaissait pas grand-chose aux Doppelgängers, qui s'étaient éteints plusieurs centaines d'années plus tôt.
« À moi. »
« Ouais. Si on le choppe, je t'en donne un morceau. »
« Ouais ! »
Lavinia sourit radieuse.
« Cher ? »
« Ouais, Cher y va aussi. »
« Ouais. »
Ainsi, le départ du Roi Démon fut décidé en un instant.
« Cependant, il y a aussi la possibilité que Jason sache pour Lavinia Arkan. »
« Je ne peux pas être certaine qu'il ne sait pas. »
C'était la première fois que les princesses autres qu'Ernan révélaient pleinement leur pouvoir en tant que subordonnées de Berje.
Tous les héros qui l'avaient vu et vécu étaient devenus vassaux de Berje, mais sachant que Jason était un Doppelgänger qui avait parasité le monde pendant plusieurs centaines d'années, on ne pouvait pas garantir que le secret était sauf.
« Mais ça change rien. Qu'il sache ou pas, ajouter une lame de plus change rien. »
Même si elle ne pouvait pas devenir une dague cachée, sa force était objectivement indéniable.
« Et si Jason répand la rumeur que la princesse est ta vassale ? »
« Y a pas de preuve claire. Et on peut prouver le contraire en utilisant des héros. »
Parce que plusieurs centaines de héros étaient vassaux de Berje. S'ils disaient tous que c'était faux, qui serait assez dingue pour insister ?
Six étoiles, quand même.
« Je vois. Cette femme a parlé à tort. »
« Non, c'était une question légitime. »
Laissant Reina de côté, Berje parla à Gordon.
« Gordon. Occupes-toi bien de la tour pendant que je suis pas là. »
« Oui, bien sûr, Roi Démon. »
« S'il y a un truc urgent, consulte Reina et gère-le. »
« Oui. »
« Et moi ? Pourquoi je suis laissée de côté ? Je suis une Roi Démon moi aussi ? »
Berje ignora Vivian.
« Prenez soin de vous, Roi Démon. »
« Bon voyage. »
« Ah, je suis jalouse. Moi aussi je veux aller me battre. »
« Revenez vite ! J'aurai les plans finis parfaitement ! »
Pour créer quelque chose et le fusionner avec la tour, il fallait une autorité divine. Les nains obsédés par la Tour Céleste souhaitaient ardemment le retour rapide du Roi Démon.
« Sœur Lavinia. Soyez prudente. »
« Ouais. »
« Ramasse pas et mange pas n'importe quoi. »
« Ouais. »
« Aide bien le Roi Démon. »
« Ouais. »
« Quand tu verras ma sœur, transmets-lui mes salutations. »
« Ouais. »
Les brefs mais longs adieux s'achevèrent.
Le Roi Démon, la princesse et la chimère modifiée par la princesse quittèrent la tour et commencèrent à se diriger vers le royaume d'Arkan.